柳知捷心中很是無語,他離開前,張峰信誓旦旦說能守一個月,這才幾天而已,局麵卻已變成這樣。


    長沙的兵力已經非常緊張了,金陵的援兵又遲遲不到。


    咬了咬牙,勉強抽出了五千兵力,由偏將魏茂率領,趕往益陽城。


    在魏茂率兵出發前,柳知捷再三叮囑,無論昭武軍如何挑釁,萬萬不可與其野戰,配合張峰據城死守即可。


    因為心中始終對益陽不太放心,柳知捷率軍朝陳哲撲去,他要盡快結束這裏的戰鬥。


    此時,距此處十五裏外。


    親兵遞給陳哲一封信,說是沈寧派人送來的。


    沈寧在信中,稱讚他用兵神速,是第一個殺到長沙的昭武軍將領。同時又委婉的表示,他麾下士卒連日征戰,多少有些疲憊,最好稍微休整幾天。


    陳哲笑了笑,雖然沈寧說的很委婉,話裏話外的意思卻很明顯。沈寧建議陳哲避其鋒芒,暫時不應和柳知捷交戰。


    更具體的講,沈寧不認為陳哲是柳知捷的對手;兩人若真打起來,陳哲大概率會敗北。


    陳哲對身旁副將道:“沈將軍建議我撤軍,你以為呢?”


    “之前石將軍和柳知捷大戰三十天,勝負未分,我以為還當謹慎從事。”副將道。


    陳哲稍作思索,淡淡道:“既然如此,先退兵吧。”


    昭武軍急速後撤,拉大了和齊軍之間的距離。


    柳知捷不顧疲憊,親自帶兵追趕陳哲;連續追了二十裏,連昭武軍影子都沒看到。


    雖然自信能擊敗對方,但對方始終不應戰,著實讓人鬱悶。


    柳知捷畢竟七十多了,前方又多是丘陵地帶,路麵崎嶇難走,他實在沒力氣追了。


    一旁的柳思行,輕歎道:“父親,還是停下來休息會吧。”


    柳知捷隨意坐在一塊巨石上,可能是累的,唿吸略有些急促。


    “你身上有傷,還是先迴城吧。”


    “兒子身體向來強健,父親無需擔心。”柳思行道。


    當天晚上,柳知捷選一開闊地帶紮營。


    營地四周沒有壕溝、沒有柵欄,一副非常鬆懈的樣子。


    柳知捷又另外安排齊軍在隱蔽處埋伏,隻等昭武軍襲營,再迅速殺出。


    他足足等了三日,陳哲毫無反應。


    斥候告訴他,昭武軍已經退到了三十裏外。


    柳知捷一聲苦笑,他現在確定了,以陳哲的謹慎,絕不會和他交戰。


    繼續這樣追下去,毫無意義;柳知捷果斷收兵,返迴長沙。


    進城沒多久,益陽又派人來,再次請求增派援兵。


    原來,魏茂根本就沒有進入益陽城;他在城外被劉軒、陳祿撞上,一番激戰後,五千齊軍死傷慘重。魏茂被俘,並向昭武軍投降。


    益陽城若丟了,石艾數萬大軍將直逼長沙。


    他和石艾前段時間較量過,此人頗有謀略;想要將其擊敗,並不是一件容易事。


    為防止再次發生魏茂那樣的事,無奈下,柳知捷隻能親自率兵救援益陽。


    陳哲在確定柳知捷西進後,再次揮兵北上,直逼長沙。


    昭武軍抵達城下後,立刻對城牆發起攻擊。


    這也是秦、齊兩國開戰以來,昭武軍第一次正式攻打長沙城。


    城內有數萬齊軍,且軍械、糧草充足,陳哲攻勢暫時受阻。


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    柳知捷在路上收到長沙傳來的消息,他一時也無法掉頭。


    相比長沙,益陽那邊情況更加危急。


    齊軍一路急行,三日後,抵達了城外。


    石艾稍作思索,主動率軍後退。


    不是他懼怕齊軍,而是在城牆下激戰;齊軍可裏應外合,與昭武軍不利。


    柳知捷進城後,見到城內慘狀,心頭一緊。


    守軍死傷慘重,能夠繼續堅持戰鬥的,僅有數千餘人。


    張峰被逼急了,大肆屠殺城內豪強;將其府邸內錢糧,全部用來賞賜將士,穩定軍心。


    但即使如此,柳知捷要是晚來兩天,益陽城仍有可能失守。


    “末將無能,讓大帥失望了。”張峰低著頭,一臉的愧疚。


    柳知捷見他全身上下,大大小小十幾處傷,有的傷口還未愈合,實在不忍心罵他。


    “我手頭兵力也不多了,最多再給你一萬士卒。”柳知捷道。


    張峰毅然道:“一萬人足矣!請大帥放心,末將隻要還活著,昭武軍永遠進不了益陽城。”


    柳知捷微微點了點頭,他此次來益陽,主要目的就是給張峰送兵。


    長沙還在激戰,他需要迴去主持大局,不能在益陽城長時間待下去。


    起身準備離開,突然間,他感到頭暈目眩,整個世界都在旋轉,然後便失去了知覺。


    柳思行、張峰等人大吃一驚,急忙為他找來大夫。


    大夫仔細診斷後,確定柳知捷並無大礙,隻是最近過於勞累,休息幾日即可。


    .............


    夜晚,柳知捷慢慢蘇醒過來。


    柳思行大喜,“父親,身體是否好點,可要喝點水?”


    “無妨,你現在去準備下,明日率軍迴長沙。”柳知捷聲音略有些低沉。


    柳思行卻沒有離開,麵色糾結。


    柳知捷眉頭微皺,不悅道:“你還愣著幹嘛?”


    “父親,益陽城可能要放棄了。”


    “發生什麽事了?”


    “兩日前,韋睿再次攻破一處陣地,韓振葉折兵四千餘人,並後退十幾裏;他說若再不增兵,可能要守不住了。”


    屋內,氣氛瞬間變得凝重,仿佛有一種無形的壓力,壓得人喘不過氣來。


    好一會後,柳知捷緩緩道:“金陵那邊,有援兵的消息嗎?”


    “沒有!”

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