卻說蘇定方一鏢打中羅藝，又縱馬來取羅藝性命。眼見羅藝性命難保，卻見薛萬徹舞刀殺到，敵住定方，羅藝乘機逃脫。定方與薛萬徹戰不三合，薛萬均又斜刺裏殺出，卻被高雅賢敵住。二人戰不十合，高雅賢虛晃一槍，迴馬便走。薛萬均縱馬就追，卻不防亂軍中忽然騰起一條絆馬索，將薛萬均連人帶馬絆倒在地。一旁士卒一擁而上，將他拿下。
這邊薛萬徹與蘇定方激戰正酣，忽見哥哥被擒，一時心慌，不覺露出破綻，被蘇定方欺身上前，伸猿臂擒了過來，擲於地下，命人綁了。再尋羅藝時，早已不見了蹤影。原來羅藝已經突圍逃迴幽州去了。
劉黑闥大獲全勝，清點戰果，發現此戰殺敵萬餘，俘敵五千，繳獲甲兵器械無數。隻是混亂中不見了薛萬均、薛萬徹兄弟二人。原來戰鬥中，高雅賢與蘇定方隻顧追殺唐軍，卻顧不上戰俘，看押戰俘的將士也不認得薛氏兄弟，竟讓他們相互解了綁繩，乘亂殺了幾名看守將士逃走了。劉黑闥跌足歎息：“這豈不是放虎歸山。”
饒陽之戰，漳南軍聲威大振，散落在各地的竇建德舊部及對朝廷不滿者紛紛起而響應。其中便有徐圓朗舉兵反唐，自稱魯王，並歸附劉黑闥。觀州軍民扣押了刺史來投，杞州豪民周文舉、濟州別駕劉伯通殺刺史響應徐圓朗，東鹽州治中王才藝殺刺史歸劉黑闥。劉黑闥甚喜，封徐圓朗為兗州行台大元帥，其他人也莫不封官加爵。於是漳南軍聚眾數萬，實力大增。劉黑闥便自稱大將軍，號令遠近。李神通已無力剿滅，隻得派人到長安請兵。
卻說李淵得知饒陽兵敗的消息，不覺的大驚失色。偏巧恰在此時，李孝恭又派人前來上表催請發兵伐蕭銑。奏表雲：“今蕭銑猜功嫉賢，誅除大臣不已，偽梁上下相疑，人心難安，此正天亡偽梁之時也。臣已奉旨聚齊本部兵馬，專待陛下遣帥統關中軍與臣會師，共討偽梁。若陛下以劉黑闥作亂山東，關中軍馬需專意東征，則臣請獨率本部討此逆賊。臣敢保天兵一臨，賊必瓦解。倘若失此良機，使蕭銑幡然悔悟，偽梁上下複安，則再欲滅此賊，實有登天之難。”
李淵見這兩份奏表關係重大，急招太子、秦王、齊王及幾位重臣商議。蕭瑀首先建議：“蕭銑自守之徒，不足為懼；劉黑闥等乃竇建德餘孽，皆百戰之賊，若不及早剿滅，必死灰複燃。臣以為當暫罷太子南征，專意東討，先破劉黑闥，然後再討蕭銑不遲。”
李淵聞言，不禁先把目光轉向裴寂與封德懿，卻見二人都故意低下頭不肯發話。原來這二人都知道，此次太子南征蕭梁，就是要建立功勳，樹立自己的威名。如果自己建議暫罷南征，隻怕會引起太子甚至是李淵的不滿。可是他們內心又明白，蕭瑀的建議並沒有錯，如果自己反對他，將來一定會影響自己的聲譽。所以，他們幹脆就不肯發話。然而，他們沒料到李建成自己卻道：“兒臣以為蕭仆射所言極是。不如暫緩南征，專意東討。”
李淵聞言，不覺一怔，他沒料到李建成竟自願暫緩南征，不由得心中暗自讚許建成心懷大局。其實，李建成也不願放棄南征立功的機會，但一則他也看到此時山東形勢危急，因而不願為了兄弟爭功壞了國家大事。二則雖暫緩南征，但平定了劉黑闥，再南征蕭銑，豈不同樣可以立功揚威嗎？最後，還有一點，那就是他也料到自己主動建議暫緩南征，必然會贏得李淵的歡心。故此他主動提出這一建議。可不料這時秦王卻建議道：“臣以為劉黑闥等雖然悍勇，但朝廷隻需發關中兵馬足以討平，無需山南兵馬相助。河間王經略偽梁日久，最知其虛實，以之為將南征，足滅偽梁。且今河間王大軍已聚，雖複罷散，賊必知之。若蕭銑因而警悟，幡然悔過，賊中上下合心，聚眾扼險，則破之實難。蕭銑不破，則杜伏威輩必不肯誠心歸附。若兩賊相互勾連，踞大江之險以抗我軍，則南北對峙，一統無期矣！故依臣之見，莫若就令河間王率本部兵馬伐偽梁，同時委任良將統關中軍馬討劉黑闥，豈非兩全其美！”
李淵聞言，沉吟半晌，方道：“你所言亦是。既如此，可令孝恭率本部伐蕭銑。至於統兵東討，非你不可。還望我兒莫辭辛勞。”
卻不料秦王道：“父皇旨意，兒臣豈敢辭勞。隻是兒臣以為，太子韜略過人，卻未曾為山東士庶所知。今何不借此機會統兵東討，以便讓天下人皆睹太子風采！”
李淵聞言，不覺一怔，他還真沒料到秦王會來這麽一手，這明顯是要將自己和太子一軍。他心裏明白，自己的這位長子雖也才略不凡，但畢竟沒有獨立率軍打過硬仗，忽然讓他獨自統軍去與劉黑闥這種悍賊交手，還真的沒有把握，自己也不敢拿國運當兒戲去賭上一把。且萬一李建成敗了，豈不更加地位不穩了嗎！可這話要是講出來，又會使得李建成顏麵掃地。這二郎到底想要幹什麽，是想讓我這位父親為難，還是要讓太子丟臉？李淵心中難免不悅起來，忍不住把目光移向李建成。這時李建成內心也在盤算，他的想法大體與父親一致，他明知自己未必是劉黑闥的對手，但卻不知如何推辭，總不能在眾人麵前自己打臉說不敢去統兵討劉黑闥吧？更何況，如果李孝恭真的平定了蕭銑，又讓秦王討滅了劉黑闥，自己可就再也沒有立功樹威的機會了。想到這裏，不禁咬了咬牙，向李淵道：“二弟近來屢次出征，甚是辛勞，還是讓兒臣代他前往吧？”
李淵盯住李建成好一陣，又看了看秦王，最後才道：“此時還需三思而後定。卿等暫且退下吧。”
於是，眾人各自散去。
卻說太子建成迴到太子府，隻覺得心緒不寧。他自知統兵去討伐劉黑闥，真的沒有絲毫把握，弄不好很可能便身敗名裂。他越想越覺得不妥，於是獨招魏征來見。魏征得知詳情，也沉思半晌，方才道：“臣亦以為此事不妥。劉黑闥等皆百戰巨賊，殿下雖有雄韜偉略，可惜麾下僚佐多為坐談之士，縱有秦府猛將隨行，卻恐其未必肯效死力。萬一略有差池，必然有損殿下威名。臣以為不去為好。”
建成點頭道：“孤所擔心者，今河間王南征偽梁，二郎東討劉黑闥，一旦二人皆成大功，則孤無以再立功樹威矣！”
魏征道：“殿下放心，河間王獨率本部討蕭銑，未必成功。且臣料秦王此番東討，雖必定成功，然若不令秦王留駐山東，賊必複叛。賊雖複叛，其戰力必大不如前。故殿下隻需於秦王破賊後，急招其還，則殿下必有東征建功之時。”
建成又道：“隻是孤已在父皇之前自請東征，怎好出爾反爾？”
魏征道：“殿下不必擔心，我料皇上必不肯讓殿下東征。”
建成喜道：“孤得玄成，如一得臂也！”
就在太子建成與魏征密謀的同時，秦王也將房杜、薛收、長孫無忌召至府中議事。其實，他所以推辭統軍出征，不過是以退為進，並發泄一下內心不滿而已。他本以為太子建成必會推辭，可萬沒想到李建成會欣然同意率軍東討，這讓他深感後悔。他主要擔心的倒不是李建成會順利取得勝利，搶了自己這份功勞，他真正擔心的是李建成一旦東行，多半會慘敗而歸，如此一來，自己好不容易打造的大好局麵豈不要毀於一旦？畢竟兄弟爭功事小，社稷安危事大。故此秦王迴到府內，不覺心緒難安。便請來房玄齡等四人來到府中議事，告知詳情。房玄齡待秦王把話講完，便笑道：“依屬下之見，殿下無需為此憂心，皇上必不肯讓太子掛帥東征。”
杜如晦也道：“屬下亦以為如此。皇上素來聖明，此等大事，必有英斷。殿下隻管坐待好消息。”
長孫無忌笑道：“正所謂當局者迷，殿下英明，何以在如此小事上卻沒了主意。”
眾人不覺失笑，秦王也笑道：“無忌所言不假。”
五人正商議之際，卻見有宮中太監來請秦王入宮晉見。薛收道：“此必是皇上要殿下掛帥東征也。”
眾人又是會心一笑。秦王忙擺擺手，令四人退下。眾人走出王府，杜如晦獨與房玄齡同行，見周圍無人，方道：“大人以為河間王伐蕭梁能成功否？”
房玄齡微微一笑：“此必藥師先生之意也。看來先生雖身在夔州，卻心向殿下呀！”
杜如晦微微一怔，隨即釋然：“哥哥思慮深遠，小弟自歎不如。”
卻說秦王來見李淵，李淵便對他講：“為父思之良久，覺得建成未嚐獨自將兵破大敵。此番東討事關國家安危，萬萬不可輕忽，唯有你統兵前往，為父方才安心。還望我兒莫再推遲，再代為父辛苦一遭。待凱旋之日，為父自當重賞我兒。”
李淵講到“重賞”時，故意加重了語氣，甚是耐人尋味。秦王忙道：“兒臣蒙父皇重托，豈敢辭勞？又怎敢求賞？若能憑借父皇天威，早平逆賊，使天下太平，實兒之所願也。”
次日，李淵同時下頒兩份詔書：一是令河間王李孝恭發本部兵馬討蕭銑；一是令秦王統關中兵馬並會同河南、山東諸部共討劉黑闥。同時傳旨：已調出的秦府將佐都重歸秦府，隨秦王東征。
花開千朵，先表一枝。這裏暫且按下秦王東征不表，單道河間王李孝恭接到朝廷旨意，不免心中打鼓。便令人請來夔州總管、山南行台府長史李靖商議。其實，李孝恭對這次征蕭梁並無把握，他隻是聽從了李靖的建議才向朝廷提出建議的。的確，如今蕭梁確實矛盾重重，但其軍隊不下四十萬，隻要有兩個月的時間，它完全可以集中二十萬以上的軍隊來與唐軍作戰。而自己卻隻能調集七八萬人馬出征，雖然近來在李靖的訓練下，自己麾下的水陸兩軍戰力大增，但畢竟眾寡懸殊。在這種情況下去，如果朝廷再從關中派來五六萬人馬，那李孝恭還是有信心取得成功的。可要是僅率本部人馬討伐蕭梁，他還真是毫無把握。所以，李靖最初勸他向朝廷請兵伐梁時，他欣然同意了。可後來當李靖建議他獨率本部伐梁時，他就開始猶豫不決了。但李靖提出了兩大理由，一是如錯過這次機會，蕭銑就會渡過目前這場危機，鞏固自己的地位，那時再想滅掉蕭梁就會難如登天。這是為大唐社稷考慮。二是李靖也暗示他，這是他獨自建立大功的難得良機，如果錯過這個機會，他李孝恭就很難再有這樣的好機會了。李孝恭不是貪功之人，但人生在世，又有誰不想建功立業，名垂青史呢？更何況在數年的相處過程中，他也發現李靖確實是一位妙算無遺的神一般的人物，他說的話似乎從來不會有錯。因此，他才決定上表請求獨率本部伐梁。可當朝廷真的準奏了，他還是不免有些心虛。於是立即派人請李靖前來商議。
李靖來到行台官衙，得知朝廷批準了李孝恭的或者更確切的說是他本人的伐梁計劃後，隻是微微的點了點頭。是的，他並不感到驚喜，因為這一切都在他的預料之中。其實，他所以力勸李孝恭在此時伐梁，固然有可以向李孝恭講明的那些理由，但與此同時，他也是在暗中力挺秦王。這兩年他雖身在夔州，但對朝廷動向卻依舊洞若觀火。他早已料到在秦王掃除北方群雄後，太子建成必定要出兵討滅蕭銑，平定南方，建樹功名，以便以此來平衡他與秦王的關係，鞏固自己的地位。因此，李靖一直在暗中找機會為秦王破局。而在秦王東征歸來之初，恰是破局的好機會。因為在此前，北方尚未安定，李建成不可能調集大軍南征蕭銑，也不會支持李孝恭統軍伐梁。而在秦王破夏滅鄭之後，北方盡歸唐有，正是李建成急於建功立威之時。此時建議伐梁，可謂正中建成下懷，李淵一向支持李建成，也必然同意他率兵南征。但李靖同時也料定在竇建德被誅殺後，其舊部必然再次舉兵叛亂。這樣，唐朝就隻能集中兵力先去平定叛亂，李建成也就自然不會掛帥南征了。但李孝恭卻已集結了本部兵馬，出兵討梁已是箭在弦上，不得不發了。因此，也隻有在這一時刻，朝廷才可能允許李孝恭獨率本部伐梁。故此，李靖才一力慫恿李孝恭奏請朝廷獨率本部伐梁。結果也確實被他料中了。
此時，李靖見李孝恭一副惴惴不安的神態，忙道：“屬下恭喜殿下。以殿下之聰明神武，此行必建大功。”
李孝恭苦笑道：“實不相瞞，此刻小王心中可謂且喜且懼。喜的是此番出征若能成功，小王也算是不枉活一世了；懼的是我境內之兵不足十萬，蕭梁境內兵馬不下四十萬，今雖散兵各地，然此去江陵多有險阻，且峽州境內之荊門、宜都、清江等處，皆有重兵扼守，非旦夕可下，倘若我軍在各處延擱月餘，則梁兵便可齊聚江陵。那時，我軍欲進則前有堅城，欲退則敵軍環繞，恐有全軍覆滅之危呀。”
李靖道：“殿下盡管放心，今秋水泛漲，洪峰已至，峽江路狹水急，舟艦難行，梁人以為我軍必不敢東下。故殿下此時伐梁，賊必無防備，且我已有所布置。我軍必不戰而取荊門、宜都，清江雖駐有重兵，然守將文士弘乃一勇匹夫耳，必恃勇來與我戰，殿下可一戰破之。三處既下，則我軍順流而下，不出二旬，大軍至江陵矣。屆時蕭銑眾不及聚，欲守無兵，欲戰必敗，唯有出降耳。”
李孝恭聞言大喜：“先生真神算也！既如此，何日起兵？”
李靖道：“臣觀天象，三日後必有大霧。殿下可乘霧進兵，賊必不覺。”
李孝恭忍不住又讚道：“先生真乃神人是也！”
次日，李孝恭聚眾商議出兵之策，盧江王李瑗、黔州總管田世康、黃州總管周法明等都道：“今江水方漲，峽江路險，此時出兵，恐有艦覆人亡之危。請待洪峰落後再出兵不遲。”
李孝恭道：“此去險阻無數，破敵極難。孤正欲乘洪峰進軍，以出敵不意。若待水落進軍，敵軍有備，則如何速破賊軍。”
話音未落，剛從懷州趕來的李大亮出列道：“此乃奇計也！殿下當速進兵。”
隨後，盧祖尚等幾位將領也表示讚同，於是李孝恭便道：“此事無需再議。各位可整頓兵馬，二日後出兵伐梁。”
於是整頓軍馬，準備出征。不想恰在此時，許劭之子許智仁來報，峽州總管許紹病故。李孝恭大為惋惜道：“此番東征，正待委許總管以重任，何其不幸夭折，失我一臂也。”
李靖也黯然神傷，心道：“若非總管，李靖豈有今日！”不覺暗自垂淚。於是二人商定，全軍為許紹掛孝。
二日後，果然天降大霧。李孝恭大喜：“藥師先生果然神算！”便率麾下十二總管之兵共計八萬，戰艦二千餘艘，從夔州出發，浩浩蕩蕩，順流直奔荊門殺去。
這邊薛萬徹與蘇定方激戰正酣，忽見哥哥被擒，一時心慌，不覺露出破綻，被蘇定方欺身上前，伸猿臂擒了過來，擲於地下，命人綁了。再尋羅藝時，早已不見了蹤影。原來羅藝已經突圍逃迴幽州去了。
劉黑闥大獲全勝，清點戰果，發現此戰殺敵萬餘，俘敵五千，繳獲甲兵器械無數。隻是混亂中不見了薛萬均、薛萬徹兄弟二人。原來戰鬥中，高雅賢與蘇定方隻顧追殺唐軍，卻顧不上戰俘，看押戰俘的將士也不認得薛氏兄弟，竟讓他們相互解了綁繩，乘亂殺了幾名看守將士逃走了。劉黑闥跌足歎息：“這豈不是放虎歸山。”
饒陽之戰，漳南軍聲威大振，散落在各地的竇建德舊部及對朝廷不滿者紛紛起而響應。其中便有徐圓朗舉兵反唐，自稱魯王，並歸附劉黑闥。觀州軍民扣押了刺史來投，杞州豪民周文舉、濟州別駕劉伯通殺刺史響應徐圓朗，東鹽州治中王才藝殺刺史歸劉黑闥。劉黑闥甚喜，封徐圓朗為兗州行台大元帥，其他人也莫不封官加爵。於是漳南軍聚眾數萬，實力大增。劉黑闥便自稱大將軍，號令遠近。李神通已無力剿滅，隻得派人到長安請兵。
卻說李淵得知饒陽兵敗的消息，不覺的大驚失色。偏巧恰在此時，李孝恭又派人前來上表催請發兵伐蕭銑。奏表雲：“今蕭銑猜功嫉賢，誅除大臣不已，偽梁上下相疑，人心難安，此正天亡偽梁之時也。臣已奉旨聚齊本部兵馬，專待陛下遣帥統關中軍與臣會師，共討偽梁。若陛下以劉黑闥作亂山東，關中軍馬需專意東征，則臣請獨率本部討此逆賊。臣敢保天兵一臨，賊必瓦解。倘若失此良機，使蕭銑幡然悔悟，偽梁上下複安，則再欲滅此賊，實有登天之難。”
李淵見這兩份奏表關係重大，急招太子、秦王、齊王及幾位重臣商議。蕭瑀首先建議：“蕭銑自守之徒，不足為懼；劉黑闥等乃竇建德餘孽，皆百戰之賊，若不及早剿滅，必死灰複燃。臣以為當暫罷太子南征，專意東討，先破劉黑闥，然後再討蕭銑不遲。”
李淵聞言，不禁先把目光轉向裴寂與封德懿，卻見二人都故意低下頭不肯發話。原來這二人都知道，此次太子南征蕭梁，就是要建立功勳，樹立自己的威名。如果自己建議暫罷南征，隻怕會引起太子甚至是李淵的不滿。可是他們內心又明白，蕭瑀的建議並沒有錯，如果自己反對他，將來一定會影響自己的聲譽。所以，他們幹脆就不肯發話。然而，他們沒料到李建成自己卻道：“兒臣以為蕭仆射所言極是。不如暫緩南征，專意東討。”
李淵聞言，不覺一怔，他沒料到李建成竟自願暫緩南征，不由得心中暗自讚許建成心懷大局。其實，李建成也不願放棄南征立功的機會，但一則他也看到此時山東形勢危急，因而不願為了兄弟爭功壞了國家大事。二則雖暫緩南征，但平定了劉黑闥，再南征蕭銑，豈不同樣可以立功揚威嗎？最後，還有一點，那就是他也料到自己主動建議暫緩南征，必然會贏得李淵的歡心。故此他主動提出這一建議。可不料這時秦王卻建議道：“臣以為劉黑闥等雖然悍勇，但朝廷隻需發關中兵馬足以討平，無需山南兵馬相助。河間王經略偽梁日久，最知其虛實，以之為將南征，足滅偽梁。且今河間王大軍已聚，雖複罷散，賊必知之。若蕭銑因而警悟，幡然悔過，賊中上下合心，聚眾扼險，則破之實難。蕭銑不破，則杜伏威輩必不肯誠心歸附。若兩賊相互勾連，踞大江之險以抗我軍，則南北對峙，一統無期矣！故依臣之見，莫若就令河間王率本部兵馬伐偽梁，同時委任良將統關中軍馬討劉黑闥，豈非兩全其美！”
李淵聞言，沉吟半晌，方道：“你所言亦是。既如此，可令孝恭率本部伐蕭銑。至於統兵東討，非你不可。還望我兒莫辭辛勞。”
卻不料秦王道：“父皇旨意，兒臣豈敢辭勞。隻是兒臣以為，太子韜略過人，卻未曾為山東士庶所知。今何不借此機會統兵東討，以便讓天下人皆睹太子風采！”
李淵聞言，不覺一怔，他還真沒料到秦王會來這麽一手，這明顯是要將自己和太子一軍。他心裏明白，自己的這位長子雖也才略不凡，但畢竟沒有獨立率軍打過硬仗，忽然讓他獨自統軍去與劉黑闥這種悍賊交手，還真的沒有把握，自己也不敢拿國運當兒戲去賭上一把。且萬一李建成敗了，豈不更加地位不穩了嗎！可這話要是講出來，又會使得李建成顏麵掃地。這二郎到底想要幹什麽，是想讓我這位父親為難，還是要讓太子丟臉？李淵心中難免不悅起來，忍不住把目光移向李建成。這時李建成內心也在盤算，他的想法大體與父親一致，他明知自己未必是劉黑闥的對手，但卻不知如何推辭，總不能在眾人麵前自己打臉說不敢去統兵討劉黑闥吧？更何況，如果李孝恭真的平定了蕭銑，又讓秦王討滅了劉黑闥，自己可就再也沒有立功樹威的機會了。想到這裏，不禁咬了咬牙，向李淵道：“二弟近來屢次出征，甚是辛勞，還是讓兒臣代他前往吧？”
李淵盯住李建成好一陣，又看了看秦王，最後才道：“此時還需三思而後定。卿等暫且退下吧。”
於是，眾人各自散去。
卻說太子建成迴到太子府，隻覺得心緒不寧。他自知統兵去討伐劉黑闥，真的沒有絲毫把握，弄不好很可能便身敗名裂。他越想越覺得不妥，於是獨招魏征來見。魏征得知詳情，也沉思半晌，方才道：“臣亦以為此事不妥。劉黑闥等皆百戰巨賊，殿下雖有雄韜偉略，可惜麾下僚佐多為坐談之士，縱有秦府猛將隨行，卻恐其未必肯效死力。萬一略有差池，必然有損殿下威名。臣以為不去為好。”
建成點頭道：“孤所擔心者，今河間王南征偽梁，二郎東討劉黑闥，一旦二人皆成大功，則孤無以再立功樹威矣！”
魏征道：“殿下放心，河間王獨率本部討蕭銑，未必成功。且臣料秦王此番東討，雖必定成功，然若不令秦王留駐山東，賊必複叛。賊雖複叛，其戰力必大不如前。故殿下隻需於秦王破賊後，急招其還，則殿下必有東征建功之時。”
建成又道：“隻是孤已在父皇之前自請東征，怎好出爾反爾？”
魏征道：“殿下不必擔心，我料皇上必不肯讓殿下東征。”
建成喜道：“孤得玄成，如一得臂也！”
就在太子建成與魏征密謀的同時，秦王也將房杜、薛收、長孫無忌召至府中議事。其實，他所以推辭統軍出征，不過是以退為進，並發泄一下內心不滿而已。他本以為太子建成必會推辭，可萬沒想到李建成會欣然同意率軍東討，這讓他深感後悔。他主要擔心的倒不是李建成會順利取得勝利，搶了自己這份功勞，他真正擔心的是李建成一旦東行，多半會慘敗而歸，如此一來，自己好不容易打造的大好局麵豈不要毀於一旦？畢竟兄弟爭功事小，社稷安危事大。故此秦王迴到府內，不覺心緒難安。便請來房玄齡等四人來到府中議事，告知詳情。房玄齡待秦王把話講完，便笑道：“依屬下之見，殿下無需為此憂心，皇上必不肯讓太子掛帥東征。”
杜如晦也道：“屬下亦以為如此。皇上素來聖明，此等大事，必有英斷。殿下隻管坐待好消息。”
長孫無忌笑道：“正所謂當局者迷，殿下英明，何以在如此小事上卻沒了主意。”
眾人不覺失笑，秦王也笑道：“無忌所言不假。”
五人正商議之際，卻見有宮中太監來請秦王入宮晉見。薛收道：“此必是皇上要殿下掛帥東征也。”
眾人又是會心一笑。秦王忙擺擺手，令四人退下。眾人走出王府，杜如晦獨與房玄齡同行，見周圍無人，方道：“大人以為河間王伐蕭梁能成功否？”
房玄齡微微一笑：“此必藥師先生之意也。看來先生雖身在夔州，卻心向殿下呀！”
杜如晦微微一怔，隨即釋然：“哥哥思慮深遠，小弟自歎不如。”
卻說秦王來見李淵，李淵便對他講：“為父思之良久，覺得建成未嚐獨自將兵破大敵。此番東討事關國家安危，萬萬不可輕忽，唯有你統兵前往，為父方才安心。還望我兒莫再推遲，再代為父辛苦一遭。待凱旋之日，為父自當重賞我兒。”
李淵講到“重賞”時，故意加重了語氣，甚是耐人尋味。秦王忙道：“兒臣蒙父皇重托，豈敢辭勞？又怎敢求賞？若能憑借父皇天威，早平逆賊，使天下太平，實兒之所願也。”
次日，李淵同時下頒兩份詔書：一是令河間王李孝恭發本部兵馬討蕭銑；一是令秦王統關中兵馬並會同河南、山東諸部共討劉黑闥。同時傳旨：已調出的秦府將佐都重歸秦府，隨秦王東征。
花開千朵，先表一枝。這裏暫且按下秦王東征不表，單道河間王李孝恭接到朝廷旨意，不免心中打鼓。便令人請來夔州總管、山南行台府長史李靖商議。其實，李孝恭對這次征蕭梁並無把握，他隻是聽從了李靖的建議才向朝廷提出建議的。的確，如今蕭梁確實矛盾重重，但其軍隊不下四十萬，隻要有兩個月的時間，它完全可以集中二十萬以上的軍隊來與唐軍作戰。而自己卻隻能調集七八萬人馬出征，雖然近來在李靖的訓練下，自己麾下的水陸兩軍戰力大增，但畢竟眾寡懸殊。在這種情況下去，如果朝廷再從關中派來五六萬人馬，那李孝恭還是有信心取得成功的。可要是僅率本部人馬討伐蕭梁，他還真是毫無把握。所以，李靖最初勸他向朝廷請兵伐梁時，他欣然同意了。可後來當李靖建議他獨率本部伐梁時，他就開始猶豫不決了。但李靖提出了兩大理由，一是如錯過這次機會，蕭銑就會渡過目前這場危機，鞏固自己的地位，那時再想滅掉蕭梁就會難如登天。這是為大唐社稷考慮。二是李靖也暗示他，這是他獨自建立大功的難得良機，如果錯過這個機會，他李孝恭就很難再有這樣的好機會了。李孝恭不是貪功之人，但人生在世，又有誰不想建功立業，名垂青史呢？更何況在數年的相處過程中，他也發現李靖確實是一位妙算無遺的神一般的人物，他說的話似乎從來不會有錯。因此，他才決定上表請求獨率本部伐梁。可當朝廷真的準奏了，他還是不免有些心虛。於是立即派人請李靖前來商議。
李靖來到行台官衙，得知朝廷批準了李孝恭的或者更確切的說是他本人的伐梁計劃後，隻是微微的點了點頭。是的，他並不感到驚喜，因為這一切都在他的預料之中。其實，他所以力勸李孝恭在此時伐梁，固然有可以向李孝恭講明的那些理由，但與此同時，他也是在暗中力挺秦王。這兩年他雖身在夔州，但對朝廷動向卻依舊洞若觀火。他早已料到在秦王掃除北方群雄後，太子建成必定要出兵討滅蕭銑，平定南方，建樹功名，以便以此來平衡他與秦王的關係，鞏固自己的地位。因此，李靖一直在暗中找機會為秦王破局。而在秦王東征歸來之初，恰是破局的好機會。因為在此前，北方尚未安定，李建成不可能調集大軍南征蕭銑，也不會支持李孝恭統軍伐梁。而在秦王破夏滅鄭之後，北方盡歸唐有，正是李建成急於建功立威之時。此時建議伐梁，可謂正中建成下懷，李淵一向支持李建成，也必然同意他率兵南征。但李靖同時也料定在竇建德被誅殺後，其舊部必然再次舉兵叛亂。這樣，唐朝就隻能集中兵力先去平定叛亂，李建成也就自然不會掛帥南征了。但李孝恭卻已集結了本部兵馬，出兵討梁已是箭在弦上，不得不發了。因此，也隻有在這一時刻，朝廷才可能允許李孝恭獨率本部伐梁。故此，李靖才一力慫恿李孝恭奏請朝廷獨率本部伐梁。結果也確實被他料中了。
此時，李靖見李孝恭一副惴惴不安的神態，忙道：“屬下恭喜殿下。以殿下之聰明神武，此行必建大功。”
李孝恭苦笑道：“實不相瞞，此刻小王心中可謂且喜且懼。喜的是此番出征若能成功，小王也算是不枉活一世了；懼的是我境內之兵不足十萬，蕭梁境內兵馬不下四十萬，今雖散兵各地，然此去江陵多有險阻，且峽州境內之荊門、宜都、清江等處，皆有重兵扼守，非旦夕可下，倘若我軍在各處延擱月餘，則梁兵便可齊聚江陵。那時，我軍欲進則前有堅城，欲退則敵軍環繞，恐有全軍覆滅之危呀。”
李靖道：“殿下盡管放心，今秋水泛漲，洪峰已至，峽江路狹水急，舟艦難行，梁人以為我軍必不敢東下。故殿下此時伐梁，賊必無防備，且我已有所布置。我軍必不戰而取荊門、宜都，清江雖駐有重兵，然守將文士弘乃一勇匹夫耳，必恃勇來與我戰，殿下可一戰破之。三處既下，則我軍順流而下，不出二旬，大軍至江陵矣。屆時蕭銑眾不及聚，欲守無兵，欲戰必敗，唯有出降耳。”
李孝恭聞言大喜：“先生真神算也！既如此，何日起兵？”
李靖道：“臣觀天象，三日後必有大霧。殿下可乘霧進兵，賊必不覺。”
李孝恭忍不住又讚道：“先生真乃神人是也！”
次日，李孝恭聚眾商議出兵之策，盧江王李瑗、黔州總管田世康、黃州總管周法明等都道：“今江水方漲，峽江路險，此時出兵，恐有艦覆人亡之危。請待洪峰落後再出兵不遲。”
李孝恭道：“此去險阻無數，破敵極難。孤正欲乘洪峰進軍，以出敵不意。若待水落進軍，敵軍有備，則如何速破賊軍。”
話音未落，剛從懷州趕來的李大亮出列道：“此乃奇計也！殿下當速進兵。”
隨後，盧祖尚等幾位將領也表示讚同，於是李孝恭便道：“此事無需再議。各位可整頓兵馬，二日後出兵伐梁。”
於是整頓軍馬，準備出征。不想恰在此時，許劭之子許智仁來報，峽州總管許紹病故。李孝恭大為惋惜道：“此番東征，正待委許總管以重任，何其不幸夭折，失我一臂也。”
李靖也黯然神傷，心道：“若非總管，李靖豈有今日！”不覺暗自垂淚。於是二人商定，全軍為許紹掛孝。
二日後，果然天降大霧。李孝恭大喜：“藥師先生果然神算！”便率麾下十二總管之兵共計八萬，戰艦二千餘艘，從夔州出發，浩浩蕩蕩，順流直奔荊門殺去。