卻說王玄應撤軍路上，忽見有唐軍四麵包抄而至，不覺大驚失色。正待束手就擒，卻見董濬從旁道：“待我等舍命保殿下殺迴洛陽吧。”
說話之間，唐軍已四麵殺到。董濬與王瓊保著王玄應拚死殺出一條血路，逃迴了洛陽。李世積率軍追殺出十幾裏，方才收兵開赴虎牢關。
李世積率軍來到虎牢關後，城中鄭軍僚佐紛紛前來求見，唯有長史戴胄閉門不出。李世積歎道：“人言戴胄忠正剛直，果然名下不虛。”
當下留張公謹率兵二萬鎮守虎牢關，自己率領餘眾並戴胄、王道本等返迴東都唐營。秦王親自出寨迎接李世積，並設宴為之慶功。秦王素知戴胄之名，得知他也來到軍營，大喜，便令人請他來相見。待戴胄來到帥帳後，秦王問道：“我聞懋功入虎牢，眾人皆來求見，唯先生閉門不肯來見，卻是何故？”
隻見戴胄不卑不亢道：“我本隋臣，不幸身陷逆境，玷汙了祖宗清譽。有何麵目求見李將軍！”
秦王微微點頭道：“世民久聞先生誌在蒼生，世民不才，敢請先生與世民共保大唐，一統山河，拯救蒼生。不知先生可願意？”
戴胄道；“如蒙殿下不棄，臣敢不粉身碎骨，以效犬馬之勞！”
眾人見狀，不覺有些意外。因為他們都以為在這種情勢下，戴胄會假意推辭一番，卻不料戴胄竟一口答應了。一向豪邁的杜如晦忍不住道：“快哉！真乃大丈夫也！我一向最恨人惺惺作態，玄胤果是我輩中人。”
薛收也忍不住對如晦道：“不想克明今日得一知己。”
話一出口，眾人不覺一同笑了起來。秦王也笑道：“玄胤性情果與克明相近。”
於是，令戴胄暫為秦府士曹參軍，與房玄齡等同掌機密。眾人正紛紛向戴胄道賀，忽有人來報，竇建德遣其禮部侍郎李大師前來求見秦王。秦王聞報，對眾人笑道：“此乃為王世充做說客來也。”
傳令進見，果是請秦王早日罷兵，並威脅秦王如不罷兵，夏國必出兵與王世充共破唐軍。秦王冷冷一笑，令人將李大師軟禁起來，卻並不迴複竇建德。
原來，在秦王出兵征洛陽之前，夏鄭之間也不時會發生戰爭，兩國之間實際處於敵對狀態。故此，當王世充派其大將王琬來到銘州求援時，夏國群臣多不願出兵援鄭。隻有兵部侍郎劉斌勸竇建德道：“今天下大亂，唐據關中，鄭占河南，夏得河北，共成鼎足之勢。今唐伐鄭，鄭必不敵。鄭亡，則夏不能獨存。願大王不計前嫌，發兵救鄭。使鄭攻其內，夏擊其外，必破唐軍。否則，我夏國危矣！”
劉黑闥也道：“劉侍郎所言極是，望大王從其計。”
不料話音剛落，左仆射齊善行便反駁道：“劉侍郎所言差矣！東都城池堅固，王世充兵多將廣。當年李密雄兵百萬，終為世充所破。唐雖強，未必能克東都。依臣之見，不若乘唐鄭交兵，我無西顧之憂，發兵南下討孟海公，以收開拓境土之效。”
竇建德見三人意見不同，忍不住將目光轉向淩敬：“愛卿意下如何？”
淩敬忙出班奏道：“臣以為，兩位大人所言都有道理。今夏與鄭實有唇齒相依之勢。鄭若亡，我必不能獨抗唐軍。隻是大王也不必急於出兵援鄭，且令其二虎相爭，大王卻舉兵南征孟海公。待南征歸來，唐鄭皆已久戰力疲，主公正好西援世充。破唐之後，且觀洛陽形勢，若其可取則取之。然後並二國之兵，乘唐疲敝而攻之。則天下可一舉而定矣！”
竇建德覺得有理，便一麵令李大師到唐軍勸和，一麵遣使到洛陽，對王世充承諾出兵援助。實際上卻整頓軍馬，準備南征。故此李大師雖被秦王囚禁，竇建德卻並未在意，而是統率大軍開赴曹州去了。
這一日，竇建德率大軍途徑臥牛山。這臥牛山山勢險要，素來是賊盜出沒之地，目下被徐圓朗占據。徐圓朗本是兗州巨寇，手中一杆鐵槍，勇冠三軍，縱橫山東、河北，後又流竄河南。李密盛時，歸於李密。其後李密為王世充所破，徐圓朗不肯歸降王世充，屢敗之後才占據臥牛山，聚眾二三萬人馬，四處抄掠，攻郡略縣，為當地所懼。聞聽竇建德途經此地，不敢為敵，便聚眾收縮到山上以避鋒芒。
竇建德素知徐圓朗之名，故與眾議道：“今經臥牛山，若攻打山寨，其地勢險峻，一時難下，恐誤了大事；若棄之不顧，又恐遺後患。”
曹旦便道：“量他區區二三萬人馬，能翻起多大風浪來？何勞大軍征討！今當徑取孟海公，徐圓朗必懼而自降。”
齊善行道：“徐圓朗悍勇善戰，實不容小覷。且其與孟海公素有勾結，我若一戰破孟海公，他自然掀不起風浪。隻是萬一我軍不能速破賊眾，則恐其必抄我後路，斷我糧道。願大王行萬全之策，先破徐圓朗，莫留後患。”
竇建德見眾人意見不一，正在猶豫，卻見蘇定方出列獻計道：“徐圓朗不過一勇匹夫，麾下皆是烏合之眾，何勞大軍征討。臣請大王隻管率軍前行，臣率本部五千人馬必可掃平臥牛山。”
蘇定方話一出口，眾人忍不住齊齊將目光投向他。這個青年人雖投奔竇建德時間較晚，年紀又輕，因而官位未顯，但他近來的表現卻令人不敢輕忽。但徐圓朗雖非一流梟雄，卻也算得上當世豪傑，蘇定方竟要以五千人破他的二三萬人馬，眾人都覺得不可思議。最後，還是高雅賢道：“定方雖勇，但僅以五千人便要掃平臥牛山，恐太過輕敵。不如增至一萬人如何？”
蘇定方道：“義父有所不知。今我軍途經此地，徐圓朗不來騷擾，足見他對我軍存有懼意。倘若人馬過多，他必定不敢出戰。臥牛山地勢險峻，若其堅守不戰，恐縱有十萬大軍，也難攻破。故此不可多帶人馬前往。”
這時，竇建德也開口道：“定方所言雖是，但五千人未免過少。萬一戰敗，反無端樹一強敵，且有損我軍威。”
定方聞言，勇氣益壯，高聲道：“臣若不能踏平臥牛山，甘受軍法！”
竇建德見定方如此豪邁，忍不住讚道：“壯哉，定方。拿酒來！”
便見有人拿來一壺酒並酒杯，親自為定方斟滿一杯酒，遞向定方道：“願愛卿馬到成功！”
定方忙跪身施禮，然後接過酒杯，一飲而盡，道：“臣不擒徐圓朗，便提頭來見大王。”
說罷，轉身離帳，先令兩位心腹之人到臥牛山探查地理形勢，隨即率本部人馬離大寨而去。軍馬來到臥牛山下，蘇定方先將副將石瓚喚到身邊吩咐一番。石瓚領命，率二百人離大隊而去，定方便率軍直逼到山寨前挑戰。徐圓朗得知蘇定方僅率五千人前來挑戰，不由得疑惑道：“區區數千人馬，便敢來挑戰，莫非其後有大軍埋伏？”
恰有斥候迴報，說近處絕無夏軍人馬。徐圓朗不由得大怒：“竇建德老賊，焉敢欺我！”
登時整頓軍馬出寨迎敵。兩軍對陣，蘇定方縱馬出列道：“大軍到此，爾等還不下馬受縛！”
徐圓朗怒道：“黃口小兒，焉敢前來送死？誰與我拿下此賊？”
話音未落，早有一將飛出，直取定方。兩馬相交隻一合，定方一槍將敵將挑於馬下。徐圓朗益發憤怒，立即派出十員驍將一齊出馬來戰定方。定方力戰十將，鬥了不到十合，撥馬便迴。夏軍見定方敗下，一哄退下，向北麵大道逃去。徐圓朗見狀大喜：“這夥賊人果是找死。”
原來這北麵道路雖是開闊，但盡頭卻是千丈深澗，再無路可逃。徐圓朗立即傳令追殺，大約逃了十裏路，夏軍便被一條山澗攔住去路，這山澗闊有十丈開外，深不見底。眾人見了，俱各大驚。定方忽勒住戰馬，高聲道：“前有深澗，後有追兵。唯有向死求生，方是出路。”
說罷，返身直向敵軍殺去，眾將士見了，莫不舍命殺迴。敵軍正追殺之際，忽見定方殺迴，一時措手不及，不免大亂。定方便在敵軍之中左衝右突，霎時殺得敵軍死傷無數。恰在此時，又聽到側麵樹林之中響起一陣號角之聲，便見石瓚率二百勇士殺將出來。徐圓朗軍也不知夏軍來了多少，登時沒了鬥誌，開始四散奔逃。徐圓朗見勢不妙，忙一麵喝止潰眾，一麵親自上前阻擊敵軍，迎麵正撞見定方殺到，挺槍來戰。二人戰不十合，徐圓朗無心戀戰，撥馬欲逃，被蘇定方趕上前去伸猿臂擒下，擲於地上，早有小卒上前綁了。臥牛山將士見徐圓朗被擒，更加沒了鬥誌，一時逃的逃，降的降。蘇定方乘勢奪了山寨，將寨內財寶糧草盡數用車載了，迴到竇建德大營。
來到夏軍大營，蘇定方先將徐圓朗押進大帳。徐圓朗見到竇建德，立而不跪，口中嚷道：“要殺便殺，爺爺何懼一死。”竇建德心中明白，徐圓朗這種亂世梟雄，與那些心有所屬的忠臣義士不同，要想收服他們，必須先以氣勢壓倒他們。所以，他將目光緊盯住徐圓朗半晌，待發現徐圓朗目光開始閃爍，忽高聲道：“來人，為徐將軍鬆綁！”早有人上前解了徐圓朗的綁繩。竇建德便對徐圓朗道：“你可以走了。”
徐圓朗聞言一怔，竇建德繼續道：“將軍之大名，孤亦有所聞。將軍若肯歸附，孤自當虛席以待，若是覺得我夏國水淺容不下大魚，孤也不會為難將軍。何去何從，任憑將軍自行決斷。”
徐圓朗沒想到竇建德會講出這樣一番話來，低頭自思無處可去，隻得對竇建德道：“若蒙大王不棄，圓朗願效犬馬之勞。”竇建德大喜，當即封徐圓朗為建威將軍，又賞了定方絹帛五百匹，加封平寇將軍。次日，竇建德令王琮、劉黑闥為前鋒，自己與齊善行、曹旦為中軍，王小胡殿後，又令高雅賢率本部守護糧草，大軍繼續開赴曹州。
卻說這孟海公本是曹州本地人士，他父親是江湖豪傑，俠名遍於河南，善使兩柄大鐵錘，世間罕有敵手。孟海公與二弟孟啖鬼盡數學得父親武藝，本在江湖中做販鹽生意。隋末天下大亂，孟氏兄弟聚眾造反，占據曹、戴二州。李密盛時，孟海公也曾上表歸附，但實則割據一方。李密兵敗後，他更坐鎮周橋城，自稱宋王，成為一方之主。此時得知竇建德率大軍來曹州，便召集二弟孟啖鬼、長子孟義，心腹大將蔣善合等商議對敵之計。孟啖鬼聞聽竇建德來攻打曹州，怒道：“哥哥占據曹、戴二州，本當拓境招兵，擴充實力。今竇建德竟敢自來尋死，正當擒之，使天下人知我宋國威名。”
原來這孟啖鬼本名孟海卿，與孟海公一樣，自幼得到父親武學真傳，但天生神力，膽大包天，勇猛遠勝於哥哥孟海公。手中一對鐵錘，各重四十斤，身經百戰，未遇敵手。造反前，曾長途販鹽，歸途投宿，主人告訴他隻有一處空房，隻是鬧鬼，一年來已有三人在此夜宿，次日便死了。孟啖鬼卻不信，堅持要借宿。主人無奈，隻得讓他住了。第二日，主人來收屍，卻見滿地羽毛，孟啖鬼正在吃肉。問過才知道，原來夜裏孟啖鬼果然聽到怪異的叫聲，甚是瘮人。孟啖鬼提著大錘出門看時，卻是一隻身形巨大的怪鳥。孟啖鬼飛錘砸死怪鳥，便架起火來烤了怪鳥，吃起肉來。奇怪的是，此後這間房內便再不鬧鬼了。所以人們便傳言這隻怪鳥就是鬼，隻是見到孟啖鬼才嚇得變成了怪鳥。從此，孟海卿便得了孟啖鬼之名，卻無人叫他本名了。整個曹州都稱“人皆怕鬼，鬼怕孟啖鬼”。
這孟啖鬼平時便看輕天下豪傑，常勸孟海公經略四方，隻是孟海公為人謹慎，不肯聽從他的建議。此時他聽說竇建德來攻，哪裏將他們放在眼裏，便要出兵迎戰。但蔣善合卻是一位足智多謀之人，見他這樣講，忙勸道：“將軍不可輕敵。竇建德縱橫河北、山東，所向無敵，今率大軍十幾萬前來，敵我眾寡懸殊，不可力敵。當以智取。”
孟啖鬼道：“你怕那竇建德，我卻視他如同螻蟻。”
孟海公忙道：“二弟不可魯莽，且看善合有何良策。”
蔣善合道：“我周橋城池堅固，竇建德若欲強攻，非旦夕可下。我聞夏軍糧草在大軍之後。主公何不令人先劫燒其糧草，然後堅守不戰。竇建德攻城不下，又糧草斷絕，必定撤軍。那時出兵破之，必百戰百勝。”
孟海公喜道：“將軍之計甚妙。”
當即令孟啖鬼率精兵一萬，在夏軍必經之路埋伏，專劫敵軍糧草。
卻說竇建德大軍一路趕赴曹州，高雅賢獨率本部押著糧草前行。眼看天近傍晚，忽見大路兩側煙塵大作，遍地兵馬滾滾而來。高雅賢大驚，唯恐大軍殺到近處燒糧，急令石瓚率騎兵去攔截。轉眼之間，兩軍相遇。石瓚隻見一將，手中雙錘，胯下烏騅馬，迎麵直撞入夏軍騎隊。手起處，早有十幾名夏軍錘下作鬼，來人正是孟啖鬼。石瓚大怒，挺矟來戰孟啖鬼。二人戰了十幾個迴合，石瓚力怯，撥馬便走。孟啖鬼乘勢殺入夏軍，雙錘亂砸，殺得夏軍騎兵四處逃竄。孟軍乘勢殺到押糧車附近，便要放火燒糧。可孟啖鬼見竇軍甚不禁打，便動了貪念：“莫要燒我糧草，需押迴周橋留作軍用。”將士們聞令，便要上前搶奪糧車。恰在此時，卻見一員白衣驍將舞雙槍殺到，敵住孟啖鬼，正是蘇定方。兩人二馬交錯，槍錘並舉，一時難分勝負。高雅賢乘機率軍驅殺過來，石瓚也返身殺迴，孟啖鬼眼見高雅賢殺到，有心上前阻擋，卻被蘇定方雙槍死死纏住，不得脫身，宋軍被高、石二將一陣驅殺，登時潰敗下去。孟啖鬼無奈，隻得拋開定方，與眾將士逃迴周橋城，來見孟海公道：“本來就要得手，不料敵軍中殺出一員白甲小將，著實厲害，一時難以擒他。卻見敵軍勢大，隻得退軍。”
孟海公無奈，隻得道：“且待明日敵軍到來，再做道理。”
次日，竇軍先鋒軍來到周橋。孟海公率眾將登上城頭觀望，但見城下一支軍馬，約有三萬餘人。為首兩員大將，正是劉黑闥、王琮。蔣善合道：“今敵大軍未到，不如乘機殺出城去，先破其前鋒，以挫敵軍威，穩我軍心。待其大軍到來，我軍卻堅守不戰。敵軍氣沮，又攻城不下，自當退去。”
孟海公道：“此是良策。”便留下孟義率軍一萬守城，親自率軍四萬出城迎敵。
兩陣對圓，孟海公出陣罵道：“你那夏軍賊將，焉敢無端犯我疆界？”
卻見劉黑闥出列道：“我夏王胸懷大誌，百戰百勝，立誌一統天下，拯百姓於水火。爾等若識時務，早早來降，若敢抗拒，必死無葬身之地。”
孟海公聞言大怒，正要出馬交戰，蔣善合早已飛馬殺出，直取劉黑闥。夏軍中王琮挺槍戰住蔣善合，二人鬥了四五十合，未分勝負。孟啖鬼見狀大怒，舞雙錘殺出陣來。劉黑闥舞刀來戰孟啖鬼。二人又戰了四十來合，劉黑闥抵敵不住，撥馬便走。孟海公見狀，揮軍衝殺過去，夏軍也一擁而上。兩軍殺作一處，孟啖鬼在陣前一陣左衝右突，殺得夏軍死傷無數，一時抵敵不住，潰敗下去，孟海公揮軍追殺出隻四五裏遠，便見前麵煙塵大作，有大軍殺到。孟海公便令鳴金收軍，撤迴城內。
原來這新趕來的軍馬正是竇建德大軍，見本軍已敗，孟海公又撤軍迴城，竇建德便不再追趕，隻令安營紮寨，以待後麵軍馬。到了晚間，軍馬到齊。次日，竇建德率軍來到城下布列成陣，向城上發起挑戰，孟海公卻傳令堅守不戰。竇建德無奈，隻得一麵令人打造攻城器械，一麵每日派人到城下挑戰。這一日正輪到範願率人到城下挑戰，夏軍以為守軍會與往日一樣堅守不出，故此並未真正做好戰鬥準備，隻是在城下叫罵。卻不防城門忽然大開，一彪軍馬衝出城門，直奔夏軍殺來。夏軍措手不及，登時被殺得大亂。範願見勢不好，忙揮軍迎戰，卻見孟啖鬼舞雙錘直奔自己殺來。原來，自夏軍到城下挑戰以來，孟啖鬼便要出城迎戰。孟海公怕他出城廝殺，便不令他到城頭守禦。今天其他眾將連續守城不免勞累，孟啖鬼又一再要求自己上城守禦。孟海公便千叮嚀萬囑咐他切不要出城，孟啖鬼也滿口答應，孟海公這才允許他今日負責守城。可孟啖鬼所以要求守城，就是要找機會出城立功。此時又見夏軍在城下大罵，哪裏還忍得住，當即令人打開城門，殺出城來。
範願見孟海公舉錘殺到，忙擺槍應戰，二人便在戰場上廝殺起來。範願哪裏是孟啖鬼的對手，交馬不到十個迴合，便撥馬往夏營逃走。孟啖鬼乘勢直追入夏軍，一陣左衝右殺，殺得夏軍一片混亂。孟啖鬼追殺了十幾裏，恰好遇見高雅賢押著一半糧草先來到大寨，便上前來戰孟啖鬼。二人戰了三十餘合，未分勝負。這時王琮與王小胡又先後趕到，將孟啖鬼困在核心。隻見夏軍越聚越多，孟啖鬼左衝右殺，卻無法殺出重圍。正危急間，忽見夏軍大亂，兩員大將各擺雙錘殺到，正是孟海公、孟義父子。孟啖鬼見大哥與侄兒殺到，登時振作精神，與二人合兵一處，奮力衝殺。這一門三虎將，六柄錘，合力共進，夏軍誰人能敵？不一時，便被三人殺出重圍，往周橋城便逃。夏軍哪裏肯舍，紛紛追來。孟啖鬼見夏軍迫近，忍不住迴馬殺向夏軍，雙錘一陣亂砸，便有十幾人跌落馬下，其餘紛紛逃避，孟啖鬼這才催馬返迴。王琮見狀大怒，對王小胡道：“若被他輕易脫身，我等有何麵目迴去見主公？”
說罷，挺槍當先追殺過去。孟啖鬼見夏軍還有不怕死的，返身殺向王琮。二人剛一交手，王小胡已趕來加入戰團。孟啖鬼力敵二將，全然不懼。高雅賢見了，忍不住道：“可惜定方在後押糧未到。”
話音未落，卻見一支軍馬飛奔而來，攔住了孟海公軍去路。當先一將不是別人，正是蘇定方押糧趕到此地。隻見他在敵前勒住戰馬，高聲叫道：“蘇定方在此，孟海公何不早降？”
孟海公與孟義對視一眼，忽一齊縱馬向前，直取定方。三將殺作一處，四五十合，勝負未分。這時夏軍中石瓚又挺矟直取孟義，孟義隻得擺錘來戰石瓚。孟海公獨戰蘇定方，登時手忙腳亂起來，又戰了四五合，孟海公自知不是定方對手，忽將雙錘一齊砸下。他這一招本來是想迫使定方躲閃，自己乘機逃命。卻不料蘇定方以雙槍逼住雙錘，忽縱馬欺身到孟海公近前，輕舒猿臂，將孟海公擒了過來，向身後一摔，喝道：“綁了！”早有幾名小卒上前將孟海公按倒捆了起來。孟義見父親被擒，急撇下石瓚，前來搶救，卻被定方雙槍敵住，石瓚又隨後趕來。孟義力敵二將，登時錘法大亂。看看危險，忽見夏軍一陣大亂，孟啖鬼從亂軍中殺出，直奔孟海公而去。蘇定方哪容他奪人，忙撇下孟義來戰孟啖鬼。二人戰不十合，王琮、高雅賢也趕上前來。孟啖鬼情知無法救出孟海公，隻得保著孟義突圍而去。
高雅賢見擒了孟海公，便不再追趕孟啖鬼，押著孟海公迴到夏軍大寨。竇建德得知擒了孟海公，大喜，立即令人將他押到帥帳。孟海公見到竇建德，立而不跪。竇建德故作驚訝道：“爾等豈可對宋王無禮，快快鬆綁看座！”
當下有人為孟海公鬆了綁繩，竇建德請他坐在諸將之上，然後道：“久聞宋王大名，甚是傾慕，不料今日如此相見，令人好不唏噓。”
孟海公略一拱手道：“孟某敗軍之將，豈敢勞大王如此厚愛？”
竇建德微微一笑，道：“非是孤家敢貪圖大王土地，然則自古天無二日，中原不可有二主。今隋失其鹿，天下無主，孤家有意解萬民於倒懸，故不得不發兵以討不臣。”
孟海公聞言，沉思片刻，道：“孟某雖愚，尚能自知，豈敢有窺天下之誌！若蒙大王不棄，孟某願隨鞭鐙，助大王一臂之力。”
竇建德聞言大喜，道：“宋王能知逆順之理，孤心甚慰。”
當即便封孟海公為宋國公，曹州大都督，仍統率本部兵馬。又請他修書一封送往周橋城內，令其出降。
卻說孟啖鬼迴到周橋，正與蔣善合、孟義商議，要立孟義為宋王，繼續抵抗夏軍。卻見有人送來孟海公的書信。眾人大喜：“素聞夏王仁慈，今果然不害主公。”便開城迎夏軍入城。竇建德又令孟海公傳檄境內各處，一時各地屬縣紛紛上表降服。竇建德大喜，又與群臣商議援助洛陽之事。裴矩建議道：“今唐夏尚未經大戰，兩軍尚完，大王此時出兵，仍是為鄭人火中取栗。且留軍曹州，相機而動。”
淩敬也道：“裴大人之計甚是。”
竇建德也以為二人所言有理，便駐軍周橋，按兵不動。
竇建德沒有馬上去援助王世充，突厥也同樣沒有馬上讓阿史那社爾趕赴洛陽，因為頡利也不想讓突厥勇士為他人賣命，而隻想從這場戰爭中獲得更大的利益。為此，頡利暫時將阿史那社爾留在了汗庭，卻令鬱射設出兵侵太原，結果被李仲文擊敗。頡利便采納了趙德言的離間計，派人到長安散布消息，說李仲文與鬱射設勾結，要占據太原，割據一方。李淵本來就對綠林人士心懷偏見，又聽到這一消息，果然中計，將李仲文召迴長安處死。
頡利得知李淵殺了李仲文，自以為得計，又向各部征兵要攻打太原，可這一次奉命來汗庭的比上一次還少。這就不能不讓頡利產生了一種危機感：長此以往，自己這大可汗豈不是徒有虛名了？更何況隨著突利的日漸成長，隻怕是……他不敢再想下去了。於是，他將趙德言召來商議。趙德言見問，便道：“大可汗之慮甚是，奴才有一計，隻恐大可汗未必肯從。”
頡利道：“你隻管講來。”
趙德言道：“今突厥酋長多心向突利，但十姓雜胡卻未必如此。奴才聞聽雜胡素以來汗庭任職為榮，大可汗可擇其材勇之士至汗庭任以要職。如此，大可汗既可以廣攬賢才，又可使各部感戴大可汗恩德，為大可汗盡力。突厥酋長知有雜胡為大可汗之助，則必不敢跋扈。大可汗則可漸以腹心之士為各設之主。不出二年，大可汗威權在手，各部酋長誰敢不惟命是從！”
頡利大喜：“此計甚妙，當與大葉護相商。”
趙德言道：“大葉護若不讚成此計，大可汗當如何處置？”
頡利一怔，半晌方道：“既如此，且暫不告知大葉護。”
二人正商議之際，帳外有人進來報道：“劉武周前來求見大可汗。”
頡利看了趙德言一眼，然後道：“讓他進來。”
來人聞命，轉身出帳，不一時，又引劉武周入帳。原來劉武周逃離太原後，便投奔了突厥。但頡利並未放他迴歸馬邑，而是令鬱射設率軍進駐了定楊故地，卻將劉、宋二人留在了牙帳。
此刻劉武周入帳，先與頡利與趙德言見禮，隨後道：“奴才聞聽大可汗近來每日為援鄭伐唐之事勞神。奴才有一計，可不費大可汗一兵一卒，令李世民匹馬不迴。”
頡利道：“你有何妙計？”
劉武周道：“馬邑一帶民風剽悍，奴才在當地頗有威信。大可汗若令奴才迴馬邑，隻需一二十日，即可招募數萬精兵。且奴才舊部雖多降了李世民，但其心必不歸附，如尉遲恭、尋相輩若知奴才重返馬邑，必棄唐來投。以此精兵良將南征，則一二月之間必能取太原。太原既下，便趨兵洛陽，與王世充裏應外合，破李世民何難！”
頡利聞言喜悅，正要開口，卻瞥見趙德言向自己遞了個眼色，便擺出一副嚴肅之色道：“你之所言，頗有道理，隻是此事還需從長計議。”
於是令劉武周先退下，然後問趙德言：“莫非你有何顧慮？”
趙德言道：“大可汗明鑒。劉武周、宋金剛皆亂世梟雄，去歲數月之間幾乎占據整個河東，且自其攻取太原，便對我汗國屢顯桀驁不馴之態，此非久居人下之人也。一旦成功，必為我心腹之患。近者奴才與武周妹婿苑君璋頗有接觸，此人恭謹多智，且無大誌，大可汗可令其以武周之名至馬邑招聚舊部。至於劉、宋二人，隻可留於汗庭，不可縱虎歸山。”
頡利聞言，連連點頭。於是將劉武周、宋金剛留在汗庭，而令苑君璋到馬邑招撫舊部，招募兵馬。原來自從突厥人進駐馬邑，定楊百姓飽嚐突厥人統治之苦，恨不能劉武周早日迴到馬邑。故此苑君璋來到馬邑後，聲言劉武周將迴馬邑，並招兵買馬。當地豪傑與定楊舊部得知消息，紛紛應募，十幾日之間便召集了二萬餘人。苑君璋又與高滿政商議如何派人到唐營中說服敬德、尋相等原定楊舊將迴歸定楊。高滿政道：“敬德、尋相等原本與主將同殿稱臣，權位相當，今令其迴馬邑與主將為君臣，隻怕他們內心不服。當請皇上、宋王修書於此輩，方可召迴。”
苑君璋覺得有理，便派苑孝政前往突厥汗庭，請劉武、宋金剛派人去說服敬德、尋相等人。
卻說劉武周自從頡利將苑君璋派往馬邑，便一直鬱鬱不樂，接到苑君璋派來的使者後，更覺恨惱。便與宋金剛商議道：“今苑君璋到了馬邑，尚且輕易聚齊數萬之眾，倘若我二人迴馬邑，何愁大事不成！”
宋金剛也道：“大丈夫豈可鬱鬱久居人下，且頡利不使陛下前往馬邑，乃是猜忌陛下也。我等久留突厥，早晚必遭其毒手。與其坐以待斃，不若設法逃離此地。縱然不成，也無非一死。倘若僥幸到得馬邑，則頡利雖怒，能耐我何！陛下隻需多送些財帛於頡利，頡利也隻能送個順水人情，將馬邑交由陛下了。”
劉武周聞言，忍不住慨然長歎：“大丈夫豈可坐而等死，我意決矣！”
於是二人先修了幾封書信，讓苑孝政並幾名心腹之人前往唐營去說服敬德等降唐的定楊舊將，一麵暗中準備逃走。這一日，天氣晴朗，碧空萬裏。劉武周與宋金剛糾集心腹舊部百餘人，各自身穿獵裝，聲言去打獵，卻偷偷由小路向馬邑方向疾馳而去。眼看天色將晚，後麵並無人來追。劉宋二人方才內心稍定。宋金剛道：“再行走半個時辰，便可擇地歇息，待明日再走。”
話音未落，忽聽路邊叢林處湧現出數百人馬，一個個口中高喊著：“擒拿漢人探子。”便從四麵包抄過來。迎麵一位少年，約十四五年紀，身形矯健，英姿勃勃，胯下一匹白馬，手中一張勁弓，飛馳而至，正是少可汗疊羅施，隨著春來秋去，如今已成長為少年勇士。在他身旁還有一位青年酋長，也是白馬勁弓，正是阿史那社爾。這二人口中喊著：“漢奴早降！”手中箭矢卻早已射出兩支，隨後又有一陣箭雨射到。劉、宋二人措手不及，一起中箭落馬。
不知劉、宋二人性命如何，且看下迴分解。
說話之間，唐軍已四麵殺到。董濬與王瓊保著王玄應拚死殺出一條血路，逃迴了洛陽。李世積率軍追殺出十幾裏，方才收兵開赴虎牢關。
李世積率軍來到虎牢關後，城中鄭軍僚佐紛紛前來求見，唯有長史戴胄閉門不出。李世積歎道：“人言戴胄忠正剛直，果然名下不虛。”
當下留張公謹率兵二萬鎮守虎牢關，自己率領餘眾並戴胄、王道本等返迴東都唐營。秦王親自出寨迎接李世積，並設宴為之慶功。秦王素知戴胄之名，得知他也來到軍營，大喜，便令人請他來相見。待戴胄來到帥帳後，秦王問道：“我聞懋功入虎牢，眾人皆來求見，唯先生閉門不肯來見，卻是何故？”
隻見戴胄不卑不亢道：“我本隋臣，不幸身陷逆境，玷汙了祖宗清譽。有何麵目求見李將軍！”
秦王微微點頭道：“世民久聞先生誌在蒼生，世民不才，敢請先生與世民共保大唐，一統山河，拯救蒼生。不知先生可願意？”
戴胄道；“如蒙殿下不棄，臣敢不粉身碎骨，以效犬馬之勞！”
眾人見狀，不覺有些意外。因為他們都以為在這種情勢下，戴胄會假意推辭一番，卻不料戴胄竟一口答應了。一向豪邁的杜如晦忍不住道：“快哉！真乃大丈夫也！我一向最恨人惺惺作態，玄胤果是我輩中人。”
薛收也忍不住對如晦道：“不想克明今日得一知己。”
話一出口，眾人不覺一同笑了起來。秦王也笑道：“玄胤性情果與克明相近。”
於是，令戴胄暫為秦府士曹參軍，與房玄齡等同掌機密。眾人正紛紛向戴胄道賀，忽有人來報，竇建德遣其禮部侍郎李大師前來求見秦王。秦王聞報，對眾人笑道：“此乃為王世充做說客來也。”
傳令進見，果是請秦王早日罷兵，並威脅秦王如不罷兵，夏國必出兵與王世充共破唐軍。秦王冷冷一笑，令人將李大師軟禁起來，卻並不迴複竇建德。
原來，在秦王出兵征洛陽之前，夏鄭之間也不時會發生戰爭，兩國之間實際處於敵對狀態。故此，當王世充派其大將王琬來到銘州求援時，夏國群臣多不願出兵援鄭。隻有兵部侍郎劉斌勸竇建德道：“今天下大亂，唐據關中，鄭占河南，夏得河北，共成鼎足之勢。今唐伐鄭，鄭必不敵。鄭亡，則夏不能獨存。願大王不計前嫌，發兵救鄭。使鄭攻其內，夏擊其外，必破唐軍。否則，我夏國危矣！”
劉黑闥也道：“劉侍郎所言極是，望大王從其計。”
不料話音剛落，左仆射齊善行便反駁道：“劉侍郎所言差矣！東都城池堅固，王世充兵多將廣。當年李密雄兵百萬，終為世充所破。唐雖強，未必能克東都。依臣之見，不若乘唐鄭交兵，我無西顧之憂，發兵南下討孟海公，以收開拓境土之效。”
竇建德見三人意見不同，忍不住將目光轉向淩敬：“愛卿意下如何？”
淩敬忙出班奏道：“臣以為，兩位大人所言都有道理。今夏與鄭實有唇齒相依之勢。鄭若亡，我必不能獨抗唐軍。隻是大王也不必急於出兵援鄭，且令其二虎相爭，大王卻舉兵南征孟海公。待南征歸來，唐鄭皆已久戰力疲，主公正好西援世充。破唐之後，且觀洛陽形勢，若其可取則取之。然後並二國之兵，乘唐疲敝而攻之。則天下可一舉而定矣！”
竇建德覺得有理，便一麵令李大師到唐軍勸和，一麵遣使到洛陽，對王世充承諾出兵援助。實際上卻整頓軍馬，準備南征。故此李大師雖被秦王囚禁，竇建德卻並未在意，而是統率大軍開赴曹州去了。
這一日，竇建德率大軍途徑臥牛山。這臥牛山山勢險要，素來是賊盜出沒之地，目下被徐圓朗占據。徐圓朗本是兗州巨寇，手中一杆鐵槍，勇冠三軍，縱橫山東、河北，後又流竄河南。李密盛時，歸於李密。其後李密為王世充所破，徐圓朗不肯歸降王世充，屢敗之後才占據臥牛山，聚眾二三萬人馬，四處抄掠，攻郡略縣，為當地所懼。聞聽竇建德途經此地，不敢為敵，便聚眾收縮到山上以避鋒芒。
竇建德素知徐圓朗之名，故與眾議道：“今經臥牛山，若攻打山寨，其地勢險峻，一時難下，恐誤了大事；若棄之不顧，又恐遺後患。”
曹旦便道：“量他區區二三萬人馬，能翻起多大風浪來？何勞大軍征討！今當徑取孟海公，徐圓朗必懼而自降。”
齊善行道：“徐圓朗悍勇善戰，實不容小覷。且其與孟海公素有勾結，我若一戰破孟海公，他自然掀不起風浪。隻是萬一我軍不能速破賊眾，則恐其必抄我後路，斷我糧道。願大王行萬全之策，先破徐圓朗，莫留後患。”
竇建德見眾人意見不一，正在猶豫，卻見蘇定方出列獻計道：“徐圓朗不過一勇匹夫，麾下皆是烏合之眾，何勞大軍征討。臣請大王隻管率軍前行，臣率本部五千人馬必可掃平臥牛山。”
蘇定方話一出口，眾人忍不住齊齊將目光投向他。這個青年人雖投奔竇建德時間較晚，年紀又輕，因而官位未顯，但他近來的表現卻令人不敢輕忽。但徐圓朗雖非一流梟雄，卻也算得上當世豪傑，蘇定方竟要以五千人破他的二三萬人馬，眾人都覺得不可思議。最後，還是高雅賢道：“定方雖勇，但僅以五千人便要掃平臥牛山，恐太過輕敵。不如增至一萬人如何？”
蘇定方道：“義父有所不知。今我軍途經此地，徐圓朗不來騷擾，足見他對我軍存有懼意。倘若人馬過多，他必定不敢出戰。臥牛山地勢險峻，若其堅守不戰，恐縱有十萬大軍，也難攻破。故此不可多帶人馬前往。”
這時，竇建德也開口道：“定方所言雖是，但五千人未免過少。萬一戰敗，反無端樹一強敵，且有損我軍威。”
定方聞言，勇氣益壯，高聲道：“臣若不能踏平臥牛山，甘受軍法！”
竇建德見定方如此豪邁，忍不住讚道：“壯哉，定方。拿酒來！”
便見有人拿來一壺酒並酒杯，親自為定方斟滿一杯酒，遞向定方道：“願愛卿馬到成功！”
定方忙跪身施禮，然後接過酒杯，一飲而盡，道：“臣不擒徐圓朗，便提頭來見大王。”
說罷，轉身離帳，先令兩位心腹之人到臥牛山探查地理形勢，隨即率本部人馬離大寨而去。軍馬來到臥牛山下，蘇定方先將副將石瓚喚到身邊吩咐一番。石瓚領命，率二百人離大隊而去，定方便率軍直逼到山寨前挑戰。徐圓朗得知蘇定方僅率五千人前來挑戰，不由得疑惑道：“區區數千人馬，便敢來挑戰，莫非其後有大軍埋伏？”
恰有斥候迴報，說近處絕無夏軍人馬。徐圓朗不由得大怒：“竇建德老賊，焉敢欺我！”
登時整頓軍馬出寨迎敵。兩軍對陣，蘇定方縱馬出列道：“大軍到此，爾等還不下馬受縛！”
徐圓朗怒道：“黃口小兒，焉敢前來送死？誰與我拿下此賊？”
話音未落，早有一將飛出，直取定方。兩馬相交隻一合，定方一槍將敵將挑於馬下。徐圓朗益發憤怒，立即派出十員驍將一齊出馬來戰定方。定方力戰十將，鬥了不到十合，撥馬便迴。夏軍見定方敗下，一哄退下，向北麵大道逃去。徐圓朗見狀大喜：“這夥賊人果是找死。”
原來這北麵道路雖是開闊，但盡頭卻是千丈深澗，再無路可逃。徐圓朗立即傳令追殺，大約逃了十裏路，夏軍便被一條山澗攔住去路，這山澗闊有十丈開外，深不見底。眾人見了，俱各大驚。定方忽勒住戰馬，高聲道：“前有深澗，後有追兵。唯有向死求生，方是出路。”
說罷，返身直向敵軍殺去，眾將士見了，莫不舍命殺迴。敵軍正追殺之際，忽見定方殺迴，一時措手不及，不免大亂。定方便在敵軍之中左衝右突，霎時殺得敵軍死傷無數。恰在此時，又聽到側麵樹林之中響起一陣號角之聲，便見石瓚率二百勇士殺將出來。徐圓朗軍也不知夏軍來了多少，登時沒了鬥誌，開始四散奔逃。徐圓朗見勢不妙，忙一麵喝止潰眾，一麵親自上前阻擊敵軍，迎麵正撞見定方殺到，挺槍來戰。二人戰不十合，徐圓朗無心戀戰，撥馬欲逃，被蘇定方趕上前去伸猿臂擒下，擲於地上，早有小卒上前綁了。臥牛山將士見徐圓朗被擒，更加沒了鬥誌，一時逃的逃，降的降。蘇定方乘勢奪了山寨，將寨內財寶糧草盡數用車載了，迴到竇建德大營。
來到夏軍大營，蘇定方先將徐圓朗押進大帳。徐圓朗見到竇建德，立而不跪，口中嚷道：“要殺便殺，爺爺何懼一死。”竇建德心中明白，徐圓朗這種亂世梟雄，與那些心有所屬的忠臣義士不同，要想收服他們，必須先以氣勢壓倒他們。所以，他將目光緊盯住徐圓朗半晌，待發現徐圓朗目光開始閃爍，忽高聲道：“來人，為徐將軍鬆綁！”早有人上前解了徐圓朗的綁繩。竇建德便對徐圓朗道：“你可以走了。”
徐圓朗聞言一怔，竇建德繼續道：“將軍之大名，孤亦有所聞。將軍若肯歸附，孤自當虛席以待，若是覺得我夏國水淺容不下大魚，孤也不會為難將軍。何去何從，任憑將軍自行決斷。”
徐圓朗沒想到竇建德會講出這樣一番話來，低頭自思無處可去，隻得對竇建德道：“若蒙大王不棄，圓朗願效犬馬之勞。”竇建德大喜，當即封徐圓朗為建威將軍，又賞了定方絹帛五百匹，加封平寇將軍。次日，竇建德令王琮、劉黑闥為前鋒，自己與齊善行、曹旦為中軍，王小胡殿後，又令高雅賢率本部守護糧草，大軍繼續開赴曹州。
卻說這孟海公本是曹州本地人士，他父親是江湖豪傑，俠名遍於河南，善使兩柄大鐵錘，世間罕有敵手。孟海公與二弟孟啖鬼盡數學得父親武藝，本在江湖中做販鹽生意。隋末天下大亂，孟氏兄弟聚眾造反，占據曹、戴二州。李密盛時，孟海公也曾上表歸附，但實則割據一方。李密兵敗後，他更坐鎮周橋城，自稱宋王，成為一方之主。此時得知竇建德率大軍來曹州，便召集二弟孟啖鬼、長子孟義，心腹大將蔣善合等商議對敵之計。孟啖鬼聞聽竇建德來攻打曹州，怒道：“哥哥占據曹、戴二州，本當拓境招兵，擴充實力。今竇建德竟敢自來尋死，正當擒之，使天下人知我宋國威名。”
原來這孟啖鬼本名孟海卿，與孟海公一樣，自幼得到父親武學真傳，但天生神力，膽大包天，勇猛遠勝於哥哥孟海公。手中一對鐵錘，各重四十斤，身經百戰，未遇敵手。造反前，曾長途販鹽，歸途投宿，主人告訴他隻有一處空房，隻是鬧鬼，一年來已有三人在此夜宿，次日便死了。孟啖鬼卻不信，堅持要借宿。主人無奈，隻得讓他住了。第二日，主人來收屍，卻見滿地羽毛，孟啖鬼正在吃肉。問過才知道，原來夜裏孟啖鬼果然聽到怪異的叫聲，甚是瘮人。孟啖鬼提著大錘出門看時，卻是一隻身形巨大的怪鳥。孟啖鬼飛錘砸死怪鳥，便架起火來烤了怪鳥，吃起肉來。奇怪的是，此後這間房內便再不鬧鬼了。所以人們便傳言這隻怪鳥就是鬼，隻是見到孟啖鬼才嚇得變成了怪鳥。從此，孟海卿便得了孟啖鬼之名，卻無人叫他本名了。整個曹州都稱“人皆怕鬼，鬼怕孟啖鬼”。
這孟啖鬼平時便看輕天下豪傑，常勸孟海公經略四方，隻是孟海公為人謹慎，不肯聽從他的建議。此時他聽說竇建德來攻，哪裏將他們放在眼裏，便要出兵迎戰。但蔣善合卻是一位足智多謀之人，見他這樣講，忙勸道：“將軍不可輕敵。竇建德縱橫河北、山東，所向無敵，今率大軍十幾萬前來，敵我眾寡懸殊，不可力敵。當以智取。”
孟啖鬼道：“你怕那竇建德，我卻視他如同螻蟻。”
孟海公忙道：“二弟不可魯莽，且看善合有何良策。”
蔣善合道：“我周橋城池堅固，竇建德若欲強攻，非旦夕可下。我聞夏軍糧草在大軍之後。主公何不令人先劫燒其糧草，然後堅守不戰。竇建德攻城不下，又糧草斷絕，必定撤軍。那時出兵破之，必百戰百勝。”
孟海公喜道：“將軍之計甚妙。”
當即令孟啖鬼率精兵一萬，在夏軍必經之路埋伏，專劫敵軍糧草。
卻說竇建德大軍一路趕赴曹州，高雅賢獨率本部押著糧草前行。眼看天近傍晚，忽見大路兩側煙塵大作，遍地兵馬滾滾而來。高雅賢大驚，唯恐大軍殺到近處燒糧，急令石瓚率騎兵去攔截。轉眼之間，兩軍相遇。石瓚隻見一將，手中雙錘，胯下烏騅馬，迎麵直撞入夏軍騎隊。手起處，早有十幾名夏軍錘下作鬼，來人正是孟啖鬼。石瓚大怒，挺矟來戰孟啖鬼。二人戰了十幾個迴合，石瓚力怯，撥馬便走。孟啖鬼乘勢殺入夏軍，雙錘亂砸，殺得夏軍騎兵四處逃竄。孟軍乘勢殺到押糧車附近，便要放火燒糧。可孟啖鬼見竇軍甚不禁打，便動了貪念：“莫要燒我糧草，需押迴周橋留作軍用。”將士們聞令，便要上前搶奪糧車。恰在此時，卻見一員白衣驍將舞雙槍殺到，敵住孟啖鬼，正是蘇定方。兩人二馬交錯，槍錘並舉，一時難分勝負。高雅賢乘機率軍驅殺過來，石瓚也返身殺迴，孟啖鬼眼見高雅賢殺到，有心上前阻擋，卻被蘇定方雙槍死死纏住，不得脫身，宋軍被高、石二將一陣驅殺，登時潰敗下去。孟啖鬼無奈，隻得拋開定方，與眾將士逃迴周橋城，來見孟海公道：“本來就要得手，不料敵軍中殺出一員白甲小將，著實厲害，一時難以擒他。卻見敵軍勢大，隻得退軍。”
孟海公無奈，隻得道：“且待明日敵軍到來，再做道理。”
次日，竇軍先鋒軍來到周橋。孟海公率眾將登上城頭觀望，但見城下一支軍馬，約有三萬餘人。為首兩員大將，正是劉黑闥、王琮。蔣善合道：“今敵大軍未到，不如乘機殺出城去，先破其前鋒，以挫敵軍威，穩我軍心。待其大軍到來，我軍卻堅守不戰。敵軍氣沮，又攻城不下，自當退去。”
孟海公道：“此是良策。”便留下孟義率軍一萬守城，親自率軍四萬出城迎敵。
兩陣對圓，孟海公出陣罵道：“你那夏軍賊將，焉敢無端犯我疆界？”
卻見劉黑闥出列道：“我夏王胸懷大誌，百戰百勝，立誌一統天下，拯百姓於水火。爾等若識時務，早早來降，若敢抗拒，必死無葬身之地。”
孟海公聞言大怒，正要出馬交戰，蔣善合早已飛馬殺出，直取劉黑闥。夏軍中王琮挺槍戰住蔣善合，二人鬥了四五十合，未分勝負。孟啖鬼見狀大怒，舞雙錘殺出陣來。劉黑闥舞刀來戰孟啖鬼。二人又戰了四十來合，劉黑闥抵敵不住，撥馬便走。孟海公見狀，揮軍衝殺過去，夏軍也一擁而上。兩軍殺作一處，孟啖鬼在陣前一陣左衝右突，殺得夏軍死傷無數，一時抵敵不住，潰敗下去，孟海公揮軍追殺出隻四五裏遠，便見前麵煙塵大作，有大軍殺到。孟海公便令鳴金收軍，撤迴城內。
原來這新趕來的軍馬正是竇建德大軍，見本軍已敗，孟海公又撤軍迴城，竇建德便不再追趕，隻令安營紮寨，以待後麵軍馬。到了晚間，軍馬到齊。次日，竇建德率軍來到城下布列成陣，向城上發起挑戰，孟海公卻傳令堅守不戰。竇建德無奈，隻得一麵令人打造攻城器械，一麵每日派人到城下挑戰。這一日正輪到範願率人到城下挑戰，夏軍以為守軍會與往日一樣堅守不出，故此並未真正做好戰鬥準備，隻是在城下叫罵。卻不防城門忽然大開，一彪軍馬衝出城門，直奔夏軍殺來。夏軍措手不及，登時被殺得大亂。範願見勢不好，忙揮軍迎戰，卻見孟啖鬼舞雙錘直奔自己殺來。原來，自夏軍到城下挑戰以來，孟啖鬼便要出城迎戰。孟海公怕他出城廝殺，便不令他到城頭守禦。今天其他眾將連續守城不免勞累，孟啖鬼又一再要求自己上城守禦。孟海公便千叮嚀萬囑咐他切不要出城，孟啖鬼也滿口答應，孟海公這才允許他今日負責守城。可孟啖鬼所以要求守城，就是要找機會出城立功。此時又見夏軍在城下大罵，哪裏還忍得住，當即令人打開城門，殺出城來。
範願見孟海公舉錘殺到，忙擺槍應戰，二人便在戰場上廝殺起來。範願哪裏是孟啖鬼的對手，交馬不到十個迴合，便撥馬往夏營逃走。孟啖鬼乘勢直追入夏軍，一陣左衝右殺，殺得夏軍一片混亂。孟啖鬼追殺了十幾裏，恰好遇見高雅賢押著一半糧草先來到大寨，便上前來戰孟啖鬼。二人戰了三十餘合，未分勝負。這時王琮與王小胡又先後趕到，將孟啖鬼困在核心。隻見夏軍越聚越多，孟啖鬼左衝右殺，卻無法殺出重圍。正危急間，忽見夏軍大亂，兩員大將各擺雙錘殺到，正是孟海公、孟義父子。孟啖鬼見大哥與侄兒殺到，登時振作精神，與二人合兵一處，奮力衝殺。這一門三虎將，六柄錘，合力共進，夏軍誰人能敵？不一時，便被三人殺出重圍，往周橋城便逃。夏軍哪裏肯舍，紛紛追來。孟啖鬼見夏軍迫近，忍不住迴馬殺向夏軍，雙錘一陣亂砸，便有十幾人跌落馬下，其餘紛紛逃避，孟啖鬼這才催馬返迴。王琮見狀大怒，對王小胡道：“若被他輕易脫身，我等有何麵目迴去見主公？”
說罷，挺槍當先追殺過去。孟啖鬼見夏軍還有不怕死的，返身殺向王琮。二人剛一交手，王小胡已趕來加入戰團。孟啖鬼力敵二將，全然不懼。高雅賢見了，忍不住道：“可惜定方在後押糧未到。”
話音未落，卻見一支軍馬飛奔而來，攔住了孟海公軍去路。當先一將不是別人，正是蘇定方押糧趕到此地。隻見他在敵前勒住戰馬，高聲叫道：“蘇定方在此，孟海公何不早降？”
孟海公與孟義對視一眼，忽一齊縱馬向前，直取定方。三將殺作一處，四五十合，勝負未分。這時夏軍中石瓚又挺矟直取孟義，孟義隻得擺錘來戰石瓚。孟海公獨戰蘇定方，登時手忙腳亂起來，又戰了四五合，孟海公自知不是定方對手，忽將雙錘一齊砸下。他這一招本來是想迫使定方躲閃，自己乘機逃命。卻不料蘇定方以雙槍逼住雙錘，忽縱馬欺身到孟海公近前，輕舒猿臂，將孟海公擒了過來，向身後一摔，喝道：“綁了！”早有幾名小卒上前將孟海公按倒捆了起來。孟義見父親被擒，急撇下石瓚，前來搶救，卻被定方雙槍敵住，石瓚又隨後趕來。孟義力敵二將，登時錘法大亂。看看危險，忽見夏軍一陣大亂，孟啖鬼從亂軍中殺出，直奔孟海公而去。蘇定方哪容他奪人，忙撇下孟義來戰孟啖鬼。二人戰不十合，王琮、高雅賢也趕上前來。孟啖鬼情知無法救出孟海公，隻得保著孟義突圍而去。
高雅賢見擒了孟海公，便不再追趕孟啖鬼，押著孟海公迴到夏軍大寨。竇建德得知擒了孟海公，大喜，立即令人將他押到帥帳。孟海公見到竇建德，立而不跪。竇建德故作驚訝道：“爾等豈可對宋王無禮，快快鬆綁看座！”
當下有人為孟海公鬆了綁繩，竇建德請他坐在諸將之上，然後道：“久聞宋王大名，甚是傾慕，不料今日如此相見，令人好不唏噓。”
孟海公略一拱手道：“孟某敗軍之將，豈敢勞大王如此厚愛？”
竇建德微微一笑，道：“非是孤家敢貪圖大王土地，然則自古天無二日，中原不可有二主。今隋失其鹿，天下無主，孤家有意解萬民於倒懸，故不得不發兵以討不臣。”
孟海公聞言，沉思片刻，道：“孟某雖愚，尚能自知，豈敢有窺天下之誌！若蒙大王不棄，孟某願隨鞭鐙，助大王一臂之力。”
竇建德聞言大喜，道：“宋王能知逆順之理，孤心甚慰。”
當即便封孟海公為宋國公，曹州大都督，仍統率本部兵馬。又請他修書一封送往周橋城內，令其出降。
卻說孟啖鬼迴到周橋，正與蔣善合、孟義商議，要立孟義為宋王，繼續抵抗夏軍。卻見有人送來孟海公的書信。眾人大喜：“素聞夏王仁慈，今果然不害主公。”便開城迎夏軍入城。竇建德又令孟海公傳檄境內各處，一時各地屬縣紛紛上表降服。竇建德大喜，又與群臣商議援助洛陽之事。裴矩建議道：“今唐夏尚未經大戰，兩軍尚完，大王此時出兵，仍是為鄭人火中取栗。且留軍曹州，相機而動。”
淩敬也道：“裴大人之計甚是。”
竇建德也以為二人所言有理，便駐軍周橋，按兵不動。
竇建德沒有馬上去援助王世充，突厥也同樣沒有馬上讓阿史那社爾趕赴洛陽，因為頡利也不想讓突厥勇士為他人賣命，而隻想從這場戰爭中獲得更大的利益。為此，頡利暫時將阿史那社爾留在了汗庭，卻令鬱射設出兵侵太原，結果被李仲文擊敗。頡利便采納了趙德言的離間計，派人到長安散布消息，說李仲文與鬱射設勾結，要占據太原，割據一方。李淵本來就對綠林人士心懷偏見，又聽到這一消息，果然中計，將李仲文召迴長安處死。
頡利得知李淵殺了李仲文，自以為得計，又向各部征兵要攻打太原，可這一次奉命來汗庭的比上一次還少。這就不能不讓頡利產生了一種危機感：長此以往，自己這大可汗豈不是徒有虛名了？更何況隨著突利的日漸成長，隻怕是……他不敢再想下去了。於是，他將趙德言召來商議。趙德言見問，便道：“大可汗之慮甚是，奴才有一計，隻恐大可汗未必肯從。”
頡利道：“你隻管講來。”
趙德言道：“今突厥酋長多心向突利，但十姓雜胡卻未必如此。奴才聞聽雜胡素以來汗庭任職為榮，大可汗可擇其材勇之士至汗庭任以要職。如此，大可汗既可以廣攬賢才，又可使各部感戴大可汗恩德，為大可汗盡力。突厥酋長知有雜胡為大可汗之助，則必不敢跋扈。大可汗則可漸以腹心之士為各設之主。不出二年，大可汗威權在手，各部酋長誰敢不惟命是從！”
頡利大喜：“此計甚妙，當與大葉護相商。”
趙德言道：“大葉護若不讚成此計，大可汗當如何處置？”
頡利一怔，半晌方道：“既如此，且暫不告知大葉護。”
二人正商議之際，帳外有人進來報道：“劉武周前來求見大可汗。”
頡利看了趙德言一眼，然後道：“讓他進來。”
來人聞命，轉身出帳，不一時，又引劉武周入帳。原來劉武周逃離太原後，便投奔了突厥。但頡利並未放他迴歸馬邑，而是令鬱射設率軍進駐了定楊故地，卻將劉、宋二人留在了牙帳。
此刻劉武周入帳，先與頡利與趙德言見禮，隨後道：“奴才聞聽大可汗近來每日為援鄭伐唐之事勞神。奴才有一計，可不費大可汗一兵一卒，令李世民匹馬不迴。”
頡利道：“你有何妙計？”
劉武周道：“馬邑一帶民風剽悍，奴才在當地頗有威信。大可汗若令奴才迴馬邑，隻需一二十日，即可招募數萬精兵。且奴才舊部雖多降了李世民，但其心必不歸附，如尉遲恭、尋相輩若知奴才重返馬邑，必棄唐來投。以此精兵良將南征，則一二月之間必能取太原。太原既下，便趨兵洛陽，與王世充裏應外合，破李世民何難！”
頡利聞言喜悅，正要開口，卻瞥見趙德言向自己遞了個眼色，便擺出一副嚴肅之色道：“你之所言，頗有道理，隻是此事還需從長計議。”
於是令劉武周先退下，然後問趙德言：“莫非你有何顧慮？”
趙德言道：“大可汗明鑒。劉武周、宋金剛皆亂世梟雄，去歲數月之間幾乎占據整個河東，且自其攻取太原，便對我汗國屢顯桀驁不馴之態，此非久居人下之人也。一旦成功，必為我心腹之患。近者奴才與武周妹婿苑君璋頗有接觸，此人恭謹多智，且無大誌，大可汗可令其以武周之名至馬邑招聚舊部。至於劉、宋二人，隻可留於汗庭，不可縱虎歸山。”
頡利聞言，連連點頭。於是將劉武周、宋金剛留在汗庭，而令苑君璋到馬邑招撫舊部，招募兵馬。原來自從突厥人進駐馬邑，定楊百姓飽嚐突厥人統治之苦，恨不能劉武周早日迴到馬邑。故此苑君璋來到馬邑後，聲言劉武周將迴馬邑，並招兵買馬。當地豪傑與定楊舊部得知消息，紛紛應募，十幾日之間便召集了二萬餘人。苑君璋又與高滿政商議如何派人到唐營中說服敬德、尋相等原定楊舊將迴歸定楊。高滿政道：“敬德、尋相等原本與主將同殿稱臣，權位相當，今令其迴馬邑與主將為君臣，隻怕他們內心不服。當請皇上、宋王修書於此輩，方可召迴。”
苑君璋覺得有理，便派苑孝政前往突厥汗庭，請劉武、宋金剛派人去說服敬德、尋相等人。
卻說劉武周自從頡利將苑君璋派往馬邑，便一直鬱鬱不樂，接到苑君璋派來的使者後，更覺恨惱。便與宋金剛商議道：“今苑君璋到了馬邑，尚且輕易聚齊數萬之眾，倘若我二人迴馬邑，何愁大事不成！”
宋金剛也道：“大丈夫豈可鬱鬱久居人下，且頡利不使陛下前往馬邑，乃是猜忌陛下也。我等久留突厥，早晚必遭其毒手。與其坐以待斃，不若設法逃離此地。縱然不成，也無非一死。倘若僥幸到得馬邑，則頡利雖怒，能耐我何！陛下隻需多送些財帛於頡利，頡利也隻能送個順水人情，將馬邑交由陛下了。”
劉武周聞言，忍不住慨然長歎：“大丈夫豈可坐而等死，我意決矣！”
於是二人先修了幾封書信，讓苑孝政並幾名心腹之人前往唐營去說服敬德等降唐的定楊舊將，一麵暗中準備逃走。這一日，天氣晴朗，碧空萬裏。劉武周與宋金剛糾集心腹舊部百餘人，各自身穿獵裝，聲言去打獵，卻偷偷由小路向馬邑方向疾馳而去。眼看天色將晚，後麵並無人來追。劉宋二人方才內心稍定。宋金剛道：“再行走半個時辰，便可擇地歇息，待明日再走。”
話音未落，忽聽路邊叢林處湧現出數百人馬，一個個口中高喊著：“擒拿漢人探子。”便從四麵包抄過來。迎麵一位少年，約十四五年紀，身形矯健，英姿勃勃，胯下一匹白馬，手中一張勁弓，飛馳而至，正是少可汗疊羅施，隨著春來秋去，如今已成長為少年勇士。在他身旁還有一位青年酋長，也是白馬勁弓，正是阿史那社爾。這二人口中喊著：“漢奴早降！”手中箭矢卻早已射出兩支，隨後又有一陣箭雨射到。劉、宋二人措手不及，一起中箭落馬。
不知劉、宋二人性命如何，且看下迴分解。