且說突厥俟斤來到無人之處，便趕上前去。原來這三人果真正是宋正本和兩名隨從。他們萬沒料到趙德言會派人前來跟蹤行刺，所以並未在意來人。俟斤奔到近前，手起刀落，將宋正本砍死。另外二人見勢頭不對，拔腿便跑。俟斤隻是假意追趕幾步，便撤迴了館驛。
卻說宋正本的兩位隨從逃得性命，便到王宮來見竇建德，告知宋正本被刺殺，且稱刺客都講突厥語。竇建德內心立即明白了，心中暗道：這趙德言果然狡詐無比，此事萬不可讓更多人知曉。便立即勃然大怒道：“我要你二人何用？押下去立即斬首！”
早有人聞令上前將二人推出去斬了。
次日趙德言來見竇建德，竇建德隻說宋正本昨日勾結獄卒越獄，途中被人所殺，正在追捕刺客。趙德言也不明言，便動身迴突厥去了。
且說趙德言迴到汗庭，將殺了宋正本一事告知處羅。處羅道：“你之計雖妙，但隻恐引發竇建德不滿，不肯出兵侵唐，豈不因小失大？”
趙德言笑道：“這個大可汗隻管放心，竇建德野心勃勃，正欲掃平山東河北，以擴展實力，豈會按兵不動，坐失機會。”
處羅這才喜道：“如此甚好。”
於是，封楊正道為隋王，令其居定襄城內，官號、製度都與隋朝相同，又將突厥境內的隋朝舊臣及漢民一萬多遷往定襄，皆做隋王屬民，並傳令阿史德烏沒啜率突厥武士一萬助守定襄。又以隋朝和處羅的名義遣使分別到梁師都、劉武周、王世充等處，令其就近出兵侵犯唐境。隨後，又召集汗庭群酋商議一番，最後決定令殺神蘇尼失率兵五萬鎮守西方，以防西突厥乘虛來侵。處羅本人率阿史德賀魯、始畢長子尼步設什缽苾、處羅次子拓設阿史那社爾、趙德言等及突厥武士五萬至馬邑，與劉武周一同侵太原。又令阿史那默咄率兵五千會同高開道攻幽州，尼利設率兵三千助梁師都侵延州，留下莫賀咄設及阿史德何力、阿史那多力守陰山汗庭。阿史那默咄是處羅同父異母兄弟，阿史德何力與阿史德多力是同胞兄弟，賀魯之侄，三人都是突厥軍中後起之秀。分派已定，群酋各自率軍離開陰山。
長安城顯德殿內，李淵正與一群心腹重臣議事。近日來，不斷有戰報傳至長安，先是段德操來奏，稱突厥與梁師都率軍侵延州。隨後又有四皇子元吉奏報突厥大軍侵邊，緊接著史萬寶、淮安王李神通、羅藝陸續來報，稱突厥與群雄來犯邊境。李淵感到問題嚴重，便召集宰相重臣議事。李淵對眾人道：“今日各處相繼來奏賊人侵邊，均有突厥參與，恐非同往日，隻怕北虜來者不善。須有良策應對。”
眾人沉默片刻，李建成道：“此必突厥所為，其意在置我於死地也。依兒臣之意，莫若令二郎率軍替四郎前往太原，與處羅決一勝負。若破突厥，餘者可不戰自破。萬一戰敗，不過閉關而守，其又耐我何！”
這時，陳叔達、蕭瑀紛紛道：“太子之計極是。”
李綱：“依臣之計，莫若將李藥師調迴京師，為秦王之副，必破虜軍。”
這時，裴寂卻反對道：“北虜鐵騎剽悍，破之不易。且即便此番破之，必再發大兵來犯。如此則幹戈屢動，豈有寧日？依臣之見，北虜自始畢死後，處羅等並無大誌，此番入侵，不過意在財帛子女。莫如遣使議和，方是上策。”
封德懿反駁道：“自陛下與突厥結盟，虜酋素有輕我之心。今其軍方至，我便與和，使之得誌，日後必將益發頻來犯境。當先挫其兵威，然後再與議和，使之畏威懷德，方是長久之計。”
這時，秦王忽起身道：“番狗貪得無厭，縱然傾盡中原財帛，又豈能填其欲壑！當初與之結盟，不過權宜之計，豈可為安邦長策！今其既已毀盟，過不在我，正好與其破盟一戰。父皇若肯與兒臣數萬精銳，並以藥師先生為副，兒臣必能令虜軍匹馬不迴。”
裴寂道：“殿下雖然英勇，不懼虜軍，然其一旦敗北，必定糾合關東群賊來與我戰。如此，隻怕不利於我。”
秦王聞言，慷慨道：“縱使其一時都來，我又有何懼！”
李淵忍不住讚道：“有兒如此，朕複何憂！隻是一旦北虜與群賊聯合，隻恐天下戰亂不息，一統無期。不妨先與之議和，待我休兵養威，兵強民富之後，再令我兒一展雄威。”
裴寂馬上應和道：“鄭元璹忠誠多智，又熟知虜情，可為使者前往。”
眾人見李淵主意已定，也就不再多言。次日，鄭元璹接到聖旨，便出使突厥了。
原來這鄭元璹世居關中，乃當地士族大家，自幼隨父親鎮守北邊，頗為了解突厥風俗人情。故此見裴寂推薦他出使突厥，李淵便一口應允了。
卻說鄭元璹率著使團一路北行，進入突厥後方知處羅已率軍離開陰山前往馬邑了。他唯恐誤事，便一路曉行夜宿直接趕往馬邑。來到定襄後，得知處羅尚駐軍於此，便親自前去求見。原來處羅自來到定襄，便覺的有些頭重身軟，日甚一日，故此暫留在定襄調養。得知唐使來到定襄，處羅便讓人將賀魯召入牙帳，對他講道：“唐使此來，必是勸我莫要進攻中原。我不便與其相見，你可代我召見唐使，所獻財帛如數收下，隻道我病重難以見他，並告知我汗國絕無侵唐之意。”
賀魯聞言，不覺一怔：“大可汗令中原群雄攻唐，今唐使方來貢獻，便改了主意，豈不讓人恥笑大可汗言而無信！日後何以號令中原！”
處羅笑道：“我所以不見唐使，正為此事。唐人知我病重，以為我軍不能南征唐境，必然疏於戒備。我正好出其不意，出兵進取太原。”
賀魯聞言，讚道：“大可汗神機妙算，著實令賀魯佩服。”
於是離開牙帳，迴到自己帳中，召見了鄭元璹。二人依禮見過後，賀魯明知故問道：“使者所來為何？”
鄭元璹道：“特來向大可汗與大葉護請安，並獻上絹帛萬匹、珍寶百件。此外，我家皇上知大可汗素愛中原美酒，此番特獻上中原美酒百壇，供大可汗品嚐。”
賀魯微微一笑，道：“多謝你家皇上美意。”
鄭元璹又道：“此外，還有一事需問明大可汗。近者中原群賊紛紛出兵侵我疆界，民間風傳此乃大可汗之意，不知是否謠傳。”
賀魯笑道：“這個使者盡管放心。隻要你家皇上信守盟約，常來奉獻，大可汗自然不會棄信違盟。”
鄭元璹又道：“在下此番動身來貴國之前，皇上特命在下定要麵見大可汗。今日大可汗不肯相見，在下實難複命。”
賀魯道：“近來大可汗政務繁忙，無有閑暇。你可先迴國，代大可汗與本酋向你家皇上致意問安。”
“這個在下實不敢從命，還望大葉護玉成，務必讓在下見上大可汗一麵。如大可汗暫無閑暇，在下可在此多待數日。”
賀魯聞言，不冷不熱地笑了笑：“實不相瞞，近日大可汗貴體欠安，實不能召見大使。不過大使若要留此盤桓幾日，亦無不可。”忽對外喊道，“送客！”
鄭元璹無奈，隻得退出。賀魯便令人帶著鄭元璹所獻的財帛美酒來到牙帳。見到處羅後，將詳情一一稟報，最後道：“看來這位唐使不會馬上歸國。”
處羅笑道：“那便讓他多留幾日，我汗國還不差他吃的幾塊羊肉。”
帳內眾人聞言，一齊大笑。處羅又問道：“我那唐兒所獻美酒在何處？”
賀魯忙令人取來送到處羅麵前，處羅打開一壇聞了聞，但覺一股香氣衝鼻而入，直透心脾，忍不住便喝了一口。這一喝不要緊，登時便勾起了肚內饞蟲。便將頭一仰，隻聽得一陣“咕咕”作響，壇內美酒早下去了一半，這才開口道：“果然好酒！賀魯，你與我一醉方休！”
說罷，便與賀魯席地而坐，痛飲起來。不一時，侍衛又端上來一隻烤羊，二人便就著羊肉喝了起來。直喝到傍晚，眼見得那酒已被二人喝下兩三壇，賀魯方才告辭。處羅也不相送，隻管一頭倒在榻上，沉沉睡去。原來這處羅自從來到定襄，便身體不適，夜間不得入睡，白日打不起精神來處理軍務，故此才一直沒有離開定襄到前線去。不料今日飲了唐朝美酒，一宿睡得香甜，第二天便覺精神抖擻，來到牙帳處理軍務。然後又迴到寢帳痛飲，如此一連三日。這日晚間，處羅忽覺頭暈目眩，心口劇痛。本以為不過是勞累過度，便躺在榻上，準備休息一時，卻不料越發疼痛難忍。一個時辰後，便覺身體支撐不住，嗓內一陣腥鹹，一口黑血噴出，頓時全身無力，萎倒在榻上。
原來，處羅這場病，根源還在李靖給西門聰的那部兵書上。始畢臨死之前，他也曾翻讀過那部兵書。隻不過接觸不多，吸入毒藥較少，故此藥力不大，發作得較慢。但畢竟難免慢慢侵入肌理，導致處羅身體每況愈下。到了定襄時，本已有了發作跡象，不過暫時還能勉強支撐而已。為了避免影響軍心，所以處羅才故意沒有聲張。可這三天以來又喝了鄭元璹送來的唐朝美酒。酒雖醇美，但多飲本來就要傷身，更兼酒能活血，自然要加速毒性發作。而痛飲之後，使人安然入睡，處羅睡醒後反覺一時神清氣爽，不免起身支撐著處理軍務，這又使的他過於勞累。如此一來，病情便益發惡化了。
身邊侍者見處羅忽然病情惡化，便要去找名醫醫治，卻被處羅叫住道：“你且休去找醫者，速去將大葉護與社爾喚來。”
使者不敢怠慢，急將阿史德賀魯與阿史那社爾請來。待二人來時，處羅便擺手示意讓眾侍者退下，然後讓賀魯挨身坐下，卻令社爾站在一邊道：“我今日一病，恐難再起……”
賀魯聞言心慌，忙勸道：“大可汗何出此言……”
處羅擺手道：“生生死死，乃世之常情，本無需多言。隻是我死之後，還有大事要托付大葉護。還望大葉護莫負我意。”
事到如今，賀魯也不好再多言，忙道：“大可汗有事隻管吩咐。”
處羅喘息了一陣道：“當年始畢為了汗國，死後不曾傳位於什缽苾，我死之後若傳位於社爾，何以見始畢於地下！故可繼汗位者，唯咄苾與什缽苾也。你以為二人誰繼汗位為好？”
賀魯沉思片刻，開口道：“小酋與莫賀咄設久同軍旅，情如手足，本該推薦他。但我汗國之所以有今日，皆始畢大可汗之功也。當初始畢所以傳位於大可汗，隻因尼步設年紀尚幼。如今尼步設漸已成人，且英武剽悍，乃後輩之英才。大可汗若立尼步設，眾心必服。”
這時，社爾也從旁道：“孩兒也是此意。”
處羅微微點頭，少頃又道：“大葉護可忍心除掉咄苾嗎？”
賀魯與社爾聞言大驚，同聲道：“大可汗何出此言？”
處羅道：“咄苾為人，雖悍勇無敵，但性貪而無遠略。他若繼承汗位，實非國家之福。然其久在軍旅，屢立戰功，威望頗高。一旦什缽苾繼承汗位，他必定不服。若不除掉他，隻怕是什缽苾汗位不穩，我汗國必有紛爭。”
賀魯沉默多時，方才道：“大可汗所言雖是，但若無故殺之，小酋實在不忍。”
處羅忍不住長歎一聲：“我又豈願手足相殘，隻怕是我二人今日之不忍，足成他日汗國之大禍啊。也罷！可敦地位尊顯，頗有威望。她若肯與你同輔什缽苾，則咄苾亦必不敢輕舉妄動。你迴到陰山汗庭，可問她之意。她若肯輔佐什缽苾，便可立什缽苾為大汗。她若欲立咄苾，你也依她便了。”
賀魯與社爾聞言，一時都沉默不語了。原來處羅口中的可敦就是隋朝的義成公主，本是啟民可汗的妻子，啟民死後，她又依照突厥的風俗先後成了始畢與處羅的可敦。突厥的風俗，女子地位很高，貴族女子甚至可以參政，故此可敦權力極大。義成公主連續多年三任可敦，籠絡了眾多酋長，在汗國中有著極高的權威，而咄苾也曾隨父兄南征北戰，在汗國中屬於實力派人物，更重要的是，兄終弟及本是突厥汗位承襲的主要模式，因此，如果咄苾得到義成公主的支持，誰要想反對他繼承汗位，那汗國恐怕就難免會發生一場嚴重內訌。除非如處羅所言，先將咄苾處死。但賀魯卻無論如何也下不了這個手，而隻要賀魯不肯，其他人即使殺了咄苾，也肯定無法收場。所以處羅也隻好做這樣的安排。
喘息了一陣，處羅又道：“我死之後，各路大軍需暫迴汗庭，伐唐之事暫停。”
說罷，有長歎一聲：“莫非蒼天不欲我汗國永霸天下乎！”
話音未落，早又一口黑血噴出，接著又一連吐了幾口，便見臉色煞白，喘作一團。賀魯大驚，急喚人去找軍醫。待軍醫到時，處羅卻已氣息全無了。社爾見狀大哭，賀魯卻顧不得悲傷，忙命人找來尼步設並召軍中群酋處理後事。眾人正商議之間，極失特勒忽道：“唐使方來數日，大可汗即便歸天。且其又送來唐朝美酒，莫非酒中有毒，唐使乃是刺客？”
話一出口，群酋頓時罵聲鼎沸，紛紛要去捉拿鄭元璹。這時，還是賀魯開口道：“那酒我也喝了，並無異樣，應不會有毒。”
社爾也道：“倘若唐使果真前來行刺，豈肯滯留不去？莫要害及無辜。”
趙德言卻道：“雖是如此，卻不可放他們迴國。可押送他們同迴汗庭，待審問清楚，再做道理。”
賀魯道：“此言有理。”
於是，賀魯與眾酋長議定，依照處羅遺囑，決定僅將阿史德烏沒啜留於定襄，其餘各路人馬一律趕迴陰山參加盟會，推選新的大可汗。原來這突厥可汗承襲製度不同於中原，大可汗臨死之前雖可以推薦繼承人，卻未必能起決定性作用，最終還得由各設大小酋長決定誰來繼承汗位。當年始畢威望極高，處羅本人也深孚眾望，所以他推薦了處羅，眾人並無異議。但即便如此，也需由群酋認可後，才可以正式即位。
待諸事商議已畢時，天色已晚，賀魯拖著疲憊的身軀迴到自己的營帳。剛剛坐定，便見阿史德烏沒啜闊步來到帳中。原來突厥風俗與中原不同，各酋長之間並無嚴格的尊卑之別。即使是大可汗，雖有衛士，但親密之人也可自行出入。而阿史德烏沒啜平日與賀魯最是親密，因此一向隨意出入賀魯營帳。
烏沒啜來到大帳，也不寒暄，開口便道：“大葉護，我也要去陰山參加盟會。”
賀魯沉吟片刻，道：“楊正道剛剛立國，事務繁忙，需你輔助。你不可離開定襄。”
烏沒啜略一遲疑，又道：“大可汗臨終之前，可有遺囑令誰繼承汗位？”
賀魯道：“大可汗遺言，此事當遵從可敦之意。”
烏沒啜立即大失所望：“如此，新大汗多半會是咄苾的了。”
沉默半日，烏沒啜又道：“誰繼承汗位，本與我無幹，兄終弟及，也是我汗國習俗。隻是始畢大可汗為汗國立下赫赫戰功，什缽苾理當繼承汗位。且咄苾為人貪婪狡詐，一旦為大可汗，恐非汗國之福。”
賀魯沉思半晌，方才道：“此事大可汗已有安排。你若肯聽我一言，便留在定襄。”
其實，賀魯所以不讓烏沒啜迴汗庭，就是因為他在盟會上一定推舉什缽苾。要知道，烏沒啜為人耿直，性如烈火，一旦在盟會上與咄苾一派爭執起來，必然絲毫不留情麵。那樣的話，一旦咄苾繼承了汗位，不隻是對烏沒啜本人不利，而且必然為汗國埋下內訌的禍根。所以賀魯雖明知烏沒啜迴陰山自己會多一個得力助手，卻並不打算讓他迴去。
烏沒啜深深地看了賀魯一眼，料知他話中必有深意，隻好不再多言。
次日，全軍掛孝舉哀，在賀魯的帶領下一同開赴到陰山。鄭元璹也隻得隨軍而行。
卻說宋正本的兩位隨從逃得性命，便到王宮來見竇建德，告知宋正本被刺殺，且稱刺客都講突厥語。竇建德內心立即明白了，心中暗道：這趙德言果然狡詐無比，此事萬不可讓更多人知曉。便立即勃然大怒道：“我要你二人何用？押下去立即斬首！”
早有人聞令上前將二人推出去斬了。
次日趙德言來見竇建德，竇建德隻說宋正本昨日勾結獄卒越獄，途中被人所殺，正在追捕刺客。趙德言也不明言，便動身迴突厥去了。
且說趙德言迴到汗庭，將殺了宋正本一事告知處羅。處羅道：“你之計雖妙，但隻恐引發竇建德不滿，不肯出兵侵唐，豈不因小失大？”
趙德言笑道：“這個大可汗隻管放心，竇建德野心勃勃，正欲掃平山東河北，以擴展實力，豈會按兵不動，坐失機會。”
處羅這才喜道：“如此甚好。”
於是，封楊正道為隋王，令其居定襄城內，官號、製度都與隋朝相同，又將突厥境內的隋朝舊臣及漢民一萬多遷往定襄，皆做隋王屬民，並傳令阿史德烏沒啜率突厥武士一萬助守定襄。又以隋朝和處羅的名義遣使分別到梁師都、劉武周、王世充等處，令其就近出兵侵犯唐境。隨後，又召集汗庭群酋商議一番，最後決定令殺神蘇尼失率兵五萬鎮守西方，以防西突厥乘虛來侵。處羅本人率阿史德賀魯、始畢長子尼步設什缽苾、處羅次子拓設阿史那社爾、趙德言等及突厥武士五萬至馬邑，與劉武周一同侵太原。又令阿史那默咄率兵五千會同高開道攻幽州，尼利設率兵三千助梁師都侵延州，留下莫賀咄設及阿史德何力、阿史那多力守陰山汗庭。阿史那默咄是處羅同父異母兄弟，阿史德何力與阿史德多力是同胞兄弟，賀魯之侄，三人都是突厥軍中後起之秀。分派已定，群酋各自率軍離開陰山。
長安城顯德殿內，李淵正與一群心腹重臣議事。近日來，不斷有戰報傳至長安，先是段德操來奏，稱突厥與梁師都率軍侵延州。隨後又有四皇子元吉奏報突厥大軍侵邊，緊接著史萬寶、淮安王李神通、羅藝陸續來報，稱突厥與群雄來犯邊境。李淵感到問題嚴重，便召集宰相重臣議事。李淵對眾人道：“今日各處相繼來奏賊人侵邊，均有突厥參與，恐非同往日，隻怕北虜來者不善。須有良策應對。”
眾人沉默片刻，李建成道：“此必突厥所為，其意在置我於死地也。依兒臣之意，莫若令二郎率軍替四郎前往太原，與處羅決一勝負。若破突厥，餘者可不戰自破。萬一戰敗，不過閉關而守，其又耐我何！”
這時，陳叔達、蕭瑀紛紛道：“太子之計極是。”
李綱：“依臣之計，莫若將李藥師調迴京師，為秦王之副，必破虜軍。”
這時，裴寂卻反對道：“北虜鐵騎剽悍，破之不易。且即便此番破之，必再發大兵來犯。如此則幹戈屢動，豈有寧日？依臣之見，北虜自始畢死後，處羅等並無大誌，此番入侵，不過意在財帛子女。莫如遣使議和，方是上策。”
封德懿反駁道：“自陛下與突厥結盟，虜酋素有輕我之心。今其軍方至，我便與和，使之得誌，日後必將益發頻來犯境。當先挫其兵威，然後再與議和，使之畏威懷德，方是長久之計。”
這時，秦王忽起身道：“番狗貪得無厭，縱然傾盡中原財帛，又豈能填其欲壑！當初與之結盟，不過權宜之計，豈可為安邦長策！今其既已毀盟，過不在我，正好與其破盟一戰。父皇若肯與兒臣數萬精銳，並以藥師先生為副，兒臣必能令虜軍匹馬不迴。”
裴寂道：“殿下雖然英勇，不懼虜軍，然其一旦敗北，必定糾合關東群賊來與我戰。如此，隻怕不利於我。”
秦王聞言，慷慨道：“縱使其一時都來，我又有何懼！”
李淵忍不住讚道：“有兒如此，朕複何憂！隻是一旦北虜與群賊聯合，隻恐天下戰亂不息，一統無期。不妨先與之議和，待我休兵養威，兵強民富之後，再令我兒一展雄威。”
裴寂馬上應和道：“鄭元璹忠誠多智，又熟知虜情，可為使者前往。”
眾人見李淵主意已定，也就不再多言。次日，鄭元璹接到聖旨，便出使突厥了。
原來這鄭元璹世居關中，乃當地士族大家，自幼隨父親鎮守北邊，頗為了解突厥風俗人情。故此見裴寂推薦他出使突厥，李淵便一口應允了。
卻說鄭元璹率著使團一路北行，進入突厥後方知處羅已率軍離開陰山前往馬邑了。他唯恐誤事，便一路曉行夜宿直接趕往馬邑。來到定襄後，得知處羅尚駐軍於此，便親自前去求見。原來處羅自來到定襄，便覺的有些頭重身軟，日甚一日，故此暫留在定襄調養。得知唐使來到定襄，處羅便讓人將賀魯召入牙帳，對他講道：“唐使此來，必是勸我莫要進攻中原。我不便與其相見，你可代我召見唐使，所獻財帛如數收下，隻道我病重難以見他，並告知我汗國絕無侵唐之意。”
賀魯聞言，不覺一怔：“大可汗令中原群雄攻唐，今唐使方來貢獻，便改了主意，豈不讓人恥笑大可汗言而無信！日後何以號令中原！”
處羅笑道：“我所以不見唐使，正為此事。唐人知我病重，以為我軍不能南征唐境，必然疏於戒備。我正好出其不意，出兵進取太原。”
賀魯聞言，讚道：“大可汗神機妙算，著實令賀魯佩服。”
於是離開牙帳，迴到自己帳中，召見了鄭元璹。二人依禮見過後，賀魯明知故問道：“使者所來為何？”
鄭元璹道：“特來向大可汗與大葉護請安，並獻上絹帛萬匹、珍寶百件。此外，我家皇上知大可汗素愛中原美酒，此番特獻上中原美酒百壇，供大可汗品嚐。”
賀魯微微一笑，道：“多謝你家皇上美意。”
鄭元璹又道：“此外，還有一事需問明大可汗。近者中原群賊紛紛出兵侵我疆界，民間風傳此乃大可汗之意，不知是否謠傳。”
賀魯笑道：“這個使者盡管放心。隻要你家皇上信守盟約，常來奉獻，大可汗自然不會棄信違盟。”
鄭元璹又道：“在下此番動身來貴國之前，皇上特命在下定要麵見大可汗。今日大可汗不肯相見，在下實難複命。”
賀魯道：“近來大可汗政務繁忙，無有閑暇。你可先迴國，代大可汗與本酋向你家皇上致意問安。”
“這個在下實不敢從命，還望大葉護玉成，務必讓在下見上大可汗一麵。如大可汗暫無閑暇，在下可在此多待數日。”
賀魯聞言，不冷不熱地笑了笑：“實不相瞞，近日大可汗貴體欠安，實不能召見大使。不過大使若要留此盤桓幾日，亦無不可。”忽對外喊道，“送客！”
鄭元璹無奈，隻得退出。賀魯便令人帶著鄭元璹所獻的財帛美酒來到牙帳。見到處羅後，將詳情一一稟報，最後道：“看來這位唐使不會馬上歸國。”
處羅笑道：“那便讓他多留幾日，我汗國還不差他吃的幾塊羊肉。”
帳內眾人聞言，一齊大笑。處羅又問道：“我那唐兒所獻美酒在何處？”
賀魯忙令人取來送到處羅麵前，處羅打開一壇聞了聞，但覺一股香氣衝鼻而入，直透心脾，忍不住便喝了一口。這一喝不要緊，登時便勾起了肚內饞蟲。便將頭一仰，隻聽得一陣“咕咕”作響，壇內美酒早下去了一半，這才開口道：“果然好酒！賀魯，你與我一醉方休！”
說罷，便與賀魯席地而坐，痛飲起來。不一時，侍衛又端上來一隻烤羊，二人便就著羊肉喝了起來。直喝到傍晚，眼見得那酒已被二人喝下兩三壇，賀魯方才告辭。處羅也不相送，隻管一頭倒在榻上，沉沉睡去。原來這處羅自從來到定襄，便身體不適，夜間不得入睡，白日打不起精神來處理軍務，故此才一直沒有離開定襄到前線去。不料今日飲了唐朝美酒，一宿睡得香甜，第二天便覺精神抖擻，來到牙帳處理軍務。然後又迴到寢帳痛飲，如此一連三日。這日晚間，處羅忽覺頭暈目眩，心口劇痛。本以為不過是勞累過度，便躺在榻上，準備休息一時，卻不料越發疼痛難忍。一個時辰後，便覺身體支撐不住，嗓內一陣腥鹹，一口黑血噴出，頓時全身無力，萎倒在榻上。
原來，處羅這場病，根源還在李靖給西門聰的那部兵書上。始畢臨死之前，他也曾翻讀過那部兵書。隻不過接觸不多，吸入毒藥較少，故此藥力不大，發作得較慢。但畢竟難免慢慢侵入肌理，導致處羅身體每況愈下。到了定襄時，本已有了發作跡象，不過暫時還能勉強支撐而已。為了避免影響軍心，所以處羅才故意沒有聲張。可這三天以來又喝了鄭元璹送來的唐朝美酒。酒雖醇美，但多飲本來就要傷身，更兼酒能活血，自然要加速毒性發作。而痛飲之後，使人安然入睡，處羅睡醒後反覺一時神清氣爽，不免起身支撐著處理軍務，這又使的他過於勞累。如此一來，病情便益發惡化了。
身邊侍者見處羅忽然病情惡化，便要去找名醫醫治，卻被處羅叫住道：“你且休去找醫者，速去將大葉護與社爾喚來。”
使者不敢怠慢，急將阿史德賀魯與阿史那社爾請來。待二人來時，處羅便擺手示意讓眾侍者退下，然後讓賀魯挨身坐下，卻令社爾站在一邊道：“我今日一病，恐難再起……”
賀魯聞言心慌，忙勸道：“大可汗何出此言……”
處羅擺手道：“生生死死，乃世之常情，本無需多言。隻是我死之後，還有大事要托付大葉護。還望大葉護莫負我意。”
事到如今，賀魯也不好再多言，忙道：“大可汗有事隻管吩咐。”
處羅喘息了一陣道：“當年始畢為了汗國，死後不曾傳位於什缽苾，我死之後若傳位於社爾，何以見始畢於地下！故可繼汗位者，唯咄苾與什缽苾也。你以為二人誰繼汗位為好？”
賀魯沉思片刻，開口道：“小酋與莫賀咄設久同軍旅，情如手足，本該推薦他。但我汗國之所以有今日，皆始畢大可汗之功也。當初始畢所以傳位於大可汗，隻因尼步設年紀尚幼。如今尼步設漸已成人，且英武剽悍，乃後輩之英才。大可汗若立尼步設，眾心必服。”
這時，社爾也從旁道：“孩兒也是此意。”
處羅微微點頭，少頃又道：“大葉護可忍心除掉咄苾嗎？”
賀魯與社爾聞言大驚，同聲道：“大可汗何出此言？”
處羅道：“咄苾為人，雖悍勇無敵，但性貪而無遠略。他若繼承汗位，實非國家之福。然其久在軍旅，屢立戰功，威望頗高。一旦什缽苾繼承汗位，他必定不服。若不除掉他，隻怕是什缽苾汗位不穩，我汗國必有紛爭。”
賀魯沉默多時，方才道：“大可汗所言雖是，但若無故殺之，小酋實在不忍。”
處羅忍不住長歎一聲：“我又豈願手足相殘，隻怕是我二人今日之不忍，足成他日汗國之大禍啊。也罷！可敦地位尊顯，頗有威望。她若肯與你同輔什缽苾，則咄苾亦必不敢輕舉妄動。你迴到陰山汗庭，可問她之意。她若肯輔佐什缽苾，便可立什缽苾為大汗。她若欲立咄苾，你也依她便了。”
賀魯與社爾聞言，一時都沉默不語了。原來處羅口中的可敦就是隋朝的義成公主，本是啟民可汗的妻子，啟民死後，她又依照突厥的風俗先後成了始畢與處羅的可敦。突厥的風俗，女子地位很高，貴族女子甚至可以參政，故此可敦權力極大。義成公主連續多年三任可敦，籠絡了眾多酋長，在汗國中有著極高的權威，而咄苾也曾隨父兄南征北戰，在汗國中屬於實力派人物，更重要的是，兄終弟及本是突厥汗位承襲的主要模式，因此，如果咄苾得到義成公主的支持，誰要想反對他繼承汗位，那汗國恐怕就難免會發生一場嚴重內訌。除非如處羅所言，先將咄苾處死。但賀魯卻無論如何也下不了這個手，而隻要賀魯不肯，其他人即使殺了咄苾，也肯定無法收場。所以處羅也隻好做這樣的安排。
喘息了一陣，處羅又道：“我死之後，各路大軍需暫迴汗庭，伐唐之事暫停。”
說罷，有長歎一聲：“莫非蒼天不欲我汗國永霸天下乎！”
話音未落，早又一口黑血噴出，接著又一連吐了幾口，便見臉色煞白，喘作一團。賀魯大驚，急喚人去找軍醫。待軍醫到時，處羅卻已氣息全無了。社爾見狀大哭，賀魯卻顧不得悲傷，忙命人找來尼步設並召軍中群酋處理後事。眾人正商議之間，極失特勒忽道：“唐使方來數日，大可汗即便歸天。且其又送來唐朝美酒，莫非酒中有毒，唐使乃是刺客？”
話一出口，群酋頓時罵聲鼎沸，紛紛要去捉拿鄭元璹。這時，還是賀魯開口道：“那酒我也喝了，並無異樣，應不會有毒。”
社爾也道：“倘若唐使果真前來行刺，豈肯滯留不去？莫要害及無辜。”
趙德言卻道：“雖是如此，卻不可放他們迴國。可押送他們同迴汗庭，待審問清楚，再做道理。”
賀魯道：“此言有理。”
於是，賀魯與眾酋長議定，依照處羅遺囑，決定僅將阿史德烏沒啜留於定襄，其餘各路人馬一律趕迴陰山參加盟會，推選新的大可汗。原來這突厥可汗承襲製度不同於中原，大可汗臨死之前雖可以推薦繼承人，卻未必能起決定性作用，最終還得由各設大小酋長決定誰來繼承汗位。當年始畢威望極高，處羅本人也深孚眾望，所以他推薦了處羅，眾人並無異議。但即便如此，也需由群酋認可後，才可以正式即位。
待諸事商議已畢時，天色已晚，賀魯拖著疲憊的身軀迴到自己的營帳。剛剛坐定，便見阿史德烏沒啜闊步來到帳中。原來突厥風俗與中原不同，各酋長之間並無嚴格的尊卑之別。即使是大可汗，雖有衛士，但親密之人也可自行出入。而阿史德烏沒啜平日與賀魯最是親密，因此一向隨意出入賀魯營帳。
烏沒啜來到大帳，也不寒暄，開口便道：“大葉護，我也要去陰山參加盟會。”
賀魯沉吟片刻，道：“楊正道剛剛立國，事務繁忙，需你輔助。你不可離開定襄。”
烏沒啜略一遲疑，又道：“大可汗臨終之前，可有遺囑令誰繼承汗位？”
賀魯道：“大可汗遺言，此事當遵從可敦之意。”
烏沒啜立即大失所望：“如此，新大汗多半會是咄苾的了。”
沉默半日，烏沒啜又道：“誰繼承汗位，本與我無幹，兄終弟及，也是我汗國習俗。隻是始畢大可汗為汗國立下赫赫戰功，什缽苾理當繼承汗位。且咄苾為人貪婪狡詐，一旦為大可汗，恐非汗國之福。”
賀魯沉思半晌，方才道：“此事大可汗已有安排。你若肯聽我一言，便留在定襄。”
其實，賀魯所以不讓烏沒啜迴汗庭，就是因為他在盟會上一定推舉什缽苾。要知道，烏沒啜為人耿直，性如烈火，一旦在盟會上與咄苾一派爭執起來，必然絲毫不留情麵。那樣的話，一旦咄苾繼承了汗位，不隻是對烏沒啜本人不利，而且必然為汗國埋下內訌的禍根。所以賀魯雖明知烏沒啜迴陰山自己會多一個得力助手，卻並不打算讓他迴去。
烏沒啜深深地看了賀魯一眼，料知他話中必有深意，隻好不再多言。
次日，全軍掛孝舉哀，在賀魯的帶領下一同開赴到陰山。鄭元璹也隻得隨軍而行。