葉向高道:「放心吧,我已讓心腹嚴密看押,那處宅子也派人暗中盯緊了,隻要一有異動,便能將他們一舉拿下!」


    「好!」徐振之點了點頭,「石砫事態緊急,我得和殿下先去走一遭,等迴來之後,也該與福王他們清算一下了。葉閣老,在此之前,就勞你多費心,盡量不要打草驚蛇!」


    辭別了葉向高,二人又稍事準備,請了聖旨,押了邱乘雲,叫上郭鯨和薛鱷,馬不停蹄地朝石砫趕去。


    如今的魚木寨中,籠罩著一團悲悽。秦良玉得知夫君被害時,也不知哭暈了多少次,等她痛定思痛,便與馬祥麟點起一支白杆兵,衝進衛所衙門,將馬千乘的屍首搶了迴來。


    見馬千乘蒙冤身亡,石砫上下無不悲憤,痛罵那萬曆昏庸無道、不辨忠奸,誓要與朝廷決裂。秦良玉大慟之下,也決意反明為夫報仇,一麵聯絡娘家的兄弟秦邦屏、秦邦翰、秦民屏等人起兵響應,一麵致書太子朱常洛,表明割袍斷義、再見為敵之意。


    當秦氏兄弟率兵抵達魚木寨時,湯顯祖和許蟬也匆匆趕至。在湯許二人苦口婆心地勸說下,秦良玉總算答應延緩十日起兵。眼見日子一天天過去,徐振之那邊卻仍未傳來消息,湯顯祖和許蟬無計可施,不由得暗暗焦急。


    這天一早,秦良玉傳令合寨白杆兵,讓他們披盔貫甲、整裝待發。與此同時,那馬千乘的屍首也被抬到寨中的高台上,周圍擺上了香燭供酒。


    一見這架勢,湯顯祖便知不好,忙與許蟬去找秦良玉勸說:「馬夫人,此事非同小可,萬不可魯莽行事啊……」


    秦良玉將手一擺:「湯老爺子,請恕良玉不敬。我非你們五脈中人,不需聽你號令,夫君之仇,我是非報不可!不過你們放心,我秦良玉絕無叛明奪位之心,若能成功,我們入京殺了那奸王和昏君,之後擁那太子為帝就是;若是兵敗,我們也沒話說,隻當我秦良玉殉夫全義!」


    許蟬也急道:「秦姐姐,我振之哥應該就快到了,請你等一等他……」


    秦良玉搖了搖頭,斬釘截鐵道:「蟬妹妹,非是姐姐心急。就算是徐公子到了,我還是這番話。如今你馬大哥頭七已過,指望那昏君悔改,怕是癡人說夢。我意已決,你們不必再勸了,待午時一到,我便對著夫君屍首禱告誓師,而後就即刻率兵東征!」


    話音方落,馬祥麟匆匆趕來:「娘,太子和徐叔叔到了。」


    秦良玉一怔,湯許二人一喜,急忙迎了出去。


    等到了外麵,便見徐振之、朱常洛等人已立在停有馬千乘屍首的台前。秦良玉留意到,不光是徐振之,就連那朱常洛也是一身素衣,腰間還係了一條麻繩。


    見秦良玉前來,朱常洛急忙沖她一揖到地:「馬夫人節哀……」


    秦良玉趕緊側身,不肯受他這一拜:「太子不必多禮,隻怕從今往後,你我免不了刀兵相見了。」


    「馬夫人,」徐振之走上前道,「殿下得知馬大哥遭此不測,心下也是難過得很。這趟過來,我們還押了那邱乘雲……」


    秦良玉猛打個激靈:「那閹狗在哪兒?」


    郭鯨和薛鱷雙雙上前,將那邱乘雲擲在地上:「夫人,這廝在此!」


    還沒等秦良玉開口,馬祥麟已大吼一聲,抬腳便將那邱乘雲踢了個跟鬥:「好閹狗!還我爹爹命來!」


    那邱乘雲驚懼欲死,匍匐在地上連連磕頭:「小英雄,奴才也是奉命行事啊……饒了我這條狗命吧……」


    「等你到了地下,再去跟我爹爹討饒吧!」馬祥麟恨得咬牙切齒,一手攥住邱乘雲頭髮,一手掣出腰刀,「唰」的一聲,斬下了他的首級。


    之後,馬祥麟又提起那血淋淋的頭顱,置於馬千乘靈前,一句「爹爹」剛叫出口,便撲倒在屍身上放聲大哭。


    秦良玉紅著眼圈沒說話,隻是冷冷瞧著朱常洛。徐振之見狀,忙向郭鯨道:「我們還帶來了聖旨,郭二哥,你來宣讀吧。」


    「是。」


    郭鯨從懷中取出聖旨,朗聲誦讀。秦良玉等人立而未跪,隻是靜靜聽著。


    那聖旨上彰表了馬千乘的忠勇功績,命馬家世襲石砫宣撫使一職,隻因其子馬祥麟年紀尚輕,其職暫由秦良玉代任。


    聽完這些,秦良玉不住冷笑,她衝到靈前,抓起那邱乘雲的頭顱,擲在了朱常洛腳下:「太子殿下,這閹狗雖然可恨,可有句話說得不錯,他僅是奉命行事,並非罪魁禍首。要拿人頭來祭我夫君,至少也要用朱常洵那顆腦袋!還什麽世襲,還什麽暫代,太子殿下,若換成是你,會因這點小恩小惠便善罷甘休嗎?」


    朱常洛長息一聲,嘆道:「馬夫人說得是。馬將軍忠心為國,卻遭此下場……唉,我實在是愧疚得緊。」


    「愧疚?你們大明皇室當然應該愧疚!」秦良玉哽咽一聲,揭開了蓋在馬千乘屍身上的白布。


    隻見馬千乘上身赤裸,舊疤新創遍布,秦良玉輕撫著那些傷口,眼中流淚,語帶恨意:「我沒有為夫君換上殮衣,就是要讓你來親眼瞧瞧!這胸口上的箭痕,是那年我們遠赴朝鮮跟倭寇血戰時留下的;這腰腹的刀疤,是那年跟楊應龍叛軍廝殺,被他部下砍了一刀……這些年來,但凡朝廷有命,我夫君皆是身先士卒,東奔西走、南征北戰,沒有過半句怨言!他為大明立下了汗馬功勞,可曾向你們討要過一點賞賜?我夫君是堂堂好漢子,他站著是根柱,倒下也是條梁!如此忠烈之人,沒死在倭寇、叛軍手裏,卻被他一直效忠的朝廷,以謀逆之名加害了!太子殿下,你說那萬曆皇帝是不是昏君?我們該不該反他?」

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