錢謙益越唱越起勁,碎步蹁躚、水袖翻拂,將那聞聲來瞧的許學夷、程五奎等人引得高聲叫好。等到徐振之上場,錢謙益又眼送秋波、口吐嬌嗔,道了聲「冤家,你怎地才來」?


    徐振之渾身一顫,隻得硬著頭皮,答了句「見過小姐」。


    二人一唱一和,雖無絲樂響器伴奏,場外眾人依然瞧得是津津有味。


    既然是才子佳人的戲折,那便少不得有些風月艷事。唱至柳杜二人一晌貪歡,於夢中共赴雲雨時,錢謙益一把撲上去握住徐振之的手,作勢就要寬衣解帶。


    許蟬原本瞧著好玩,看著看著,竟真箇將錢謙益當成是個女子。一見這幕,直氣得大罵騷蹄子、狐狸精,趕緊跳進場去,生生將二人拉扯開來。


    之後,湯顯祖又屢屢來邀,徐振之怕尷尬,總是推脫不去,可錢謙益卻上了癮,每次都是欣然應允。實在沒轍了,湯顯祖隻得自己扮起了柳生,與錢謙益躲在園子裏演練。他們一個覥著老臉裝腔拿調叫「小姐」,一個顧盼生姿尖著嗓子稱「冤家」,研究著唱念做打,倒是樂此不疲。


    這一夜,月色甚明。湯顯祖正與徐振之、許學夷等人坐在廳上聊些閑話,突然聽到外頭傳來幾聲輕微的響動。


    湯顯祖還以為是程五奎帶著弟兄們在院中巡更值夜,起初未曾放在心上。可後來,又聞屋頂瓦片響了幾下,方知是歸遊居中來了不速之客。許蟬等人也覺出異樣,急忙與湯顯祖一併搶出廳去。


    「別鬼鬼祟祟的,既然來了,那便現身吧!」


    湯顯祖連喝了幾聲後,房頂瓦片又是一陣輕響,緊接著眾人眼前一花,一個人影從半空中翩然躍下,輕飄飄地落在庭院之中。


    那人負手而立,背對著眾人。此時,程五奎與手下也聞聲趕到,一瞧那人模樣,俱是大驚,慌忙拔出各自兵刃,「唿啦」將那人團團圍住:「你是什麽人,敢跑到這兒來裝神弄鬼?」


    對程五奎一行,那人視若不見,更不作答,隻是緩緩轉過身來,把正麵沖向了廳下。


    隻見那人麵上戴了個鬼臉麵具,顏色赤紅、鼓目齜牙。湯顯祖、許學夷、錢謙益乍見,不約而同地吃了一驚;而徐振之和許蟬卻識得這張判官麵具,雙雙一怔,互遞個眼神,心裏暗道:「莫非是他?」


    見那人不報來歷,程五奎怕他突然發難,遂招唿手下道:「管他什麽妖魔鬼怪,先拿下再說!」


    掘子軍正要上前,徐振之急急喝止:「且慢!五奎兄弟,這是我一位故交,你帶著弟兄們退下吧。」


    程五奎一愣:「可他……」


    徐振之揮手打斷:「放心,他並無惡意。」


    「既然香主這般說,那咱們依命就是。」程五奎一招手,帶著手下盡數離開。


    待他們走後,那人將徐振之緩緩打量一氣,這才冷冷道:「數年未見,徐兄倒多了些江湖氣。」


    徐振之走上前,微微笑道:「殿下的王者之風,卻是不減當年。」


    那人與徐振之相視一笑,揭下了判官麵具,果然露出了太子朱常洛的麵容。


    「原來是你,」湯顯祖哈哈大笑,「太子爺別來無恙啊,還認得老夫嗎?」


    朱常洛拱了拱手:「湯老爺子的行事言辭,時常出人意料,如此有趣之人,隻需見上一麵便會念念不忘,更何況我們曾在米脂縣城同席共飲,自然是記得的。」


    聽說是太子駕到,錢謙益本欲上前叩拜,可見徐振之等人立而未跪,自己也不好做得太過惹眼,於是便整了整衣衫,衝著朱常洛恭敬一揖:「常熟錢謙益,今夜得睹太子殿下真容,幸何如之。」


    「錢謙益。」朱常洛抬眼一瞥,「這名字我聽過,你去年在殿試上,高中了頭甲探花。」


    見太子居然知道自己,錢謙益不由得暗喜,正要再說些什麽,卻見朱常洛已將視線轉到許蟬身上,隻得訕訕地閉了嘴。


    朱常洛望向許蟬,指著許學夷道:「若我所料不錯,那位便是令尊吧?」


    許蟬把頭偎在父親肩上,嘻嘻笑道:「沒錯,這就是我爹爹,許伯清許老夫子。」


    「沒大沒小。」許學夷笑嗔一聲,又向朱常洛道,「簷下風急,還請殿下入廳說話。」


    「請。」


    待六人進廳落座後,徐振之暗忖:自打京城一別,太子那邊便斷了往來。而今山河五脈新創不久,他就找上門來,定是打探到了消息。於是,徐振之也不掖藏,開門見山地問道:「殿下夤夜駕臨,必是風聞了五脈之事吧?」


    朱常洛未置可否,隻是把目光移到湯顯祖手中的玄鐵大扇上。


    湯顯祖見狀,捂著玄鐵扇笑道:「老夫才當上這山河令主沒多久,就算太子爺喜歡,這山河令也不能給你。不過你放心,咱們五脈雖在江湖,卻也心憂天下,廟堂上哪個優哪個劣自然分得清楚,日後若有差遣,五脈定當效力,左右不能讓太子爺吃虧就是。」


    「湯老爺子無須多說,我若不明諸位心意,那便不會於此處現身了。」朱常洛說著,將話鋒一轉,「然我此次來江陰,尚有兩件要事。這第一件,是受一位至親長輩所託,要我替她向許學夷許老先生叩首跪拜。」


    聽了這話,其他人都怔了。這太子的至親長輩,無外乎皇帝、太後、嬪妃,他們緣何要讓朱常洛向許學夷行叩拜大禮?許蟬見父親倒並不十分訝異,心裏愈發納悶:爹爹什麽時候認識了皇室宗親?

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