吳妙賢吐槽:“陛下是山珍海味用久了,肚腸膩得慌,才覺著這清泉配冬筍新鮮吧!是不是,太子妃?”


    胡善祥心頭微微一緊,連身邊吳妙賢同她說話都未聽見。


    琵琶獨奏撤下,台下已換了采蓮舞。


    孟尚食帶著子衿與胡尚食、蘇月華同時下了高台。


    兩位尚食眼神交鋒,蘇月華的目光在孟尚食身上一掃而過。


    子衿注意到這一幕,心中頗覺異樣。


    幾人迴到大廚房後,便各自準備接下來的膳食。


    子衿將酒、蜂蜜調勻後遍塗鵝身,又將卷好的蔥白塞入鵝腹。


    將酒倒入砂鍋時,手痛得一抖,竟是打翻了小酒壇,引來眾人側目,她下意識握住右手。


    孟尚食嚴厲的眼神望過來。


    子衿一聲不吭地將酒壇扶起。


    孟尚食將鵝放在竹箅上,他們做的是雲林燒鵝。


    殷紫萍上前,低聲道:“胡尚食——他們不見了。”


    孟尚食抬起頭,不遠處的銅爐前空空如也。


    孟尚食眼神沉了下來:“查。”


    胡尚食領著蘇月華匆匆進入後院,玉膾早已等候許久。


    “胡尚食!”


    胡尚食低聲問:“備妥了嗎?”


    玉膾點點頭。


    院內鐵籠裏關著幾隻嘎嘎叫的鵝,旁邊放著數碟椒漿。


    查訪而至的殷紫萍將一切收入眼底,正欲看個仔細。


    蘇月華警惕地給玉膾使了個眼色。


    玉膾連忙四處探查一番,小心地關上後院門。


    門外的殷紫萍唯恐被發現,迅速離去。


    她匆匆趕到孟尚食身邊,低聲向她耳語幾句。


    孟尚食正用綿筋紙將鍋口封上,聞言動作停下一瞬,很快恢複如常。


    “上籠。”


    子衿將鵝肉上籠旺火開蒸。


    眾人不知發生了什麽,顯得惶惶不安。


    禾黍頻頻向外張望:“奇怪,時間要到了,為何遲遲不見胡尚食?”


    很快,兩位尚食同時呈上鵝膳。


    朱高熾品嚐,大為讚賞:“鵝肉頗為軟爛,至於這湯汁……更是香氣撲鼻啊。”


    劉公公深深嗅聞,果然陶醉。


    郭貴妃笑說道:“陛下素日喜食鵝,往民間搜羅的燒鵝方何止百千,能得陛下一聲讚,已屬不易了。”


    孟尚食謙卑地微笑。


    朱高熾以茶漱口,才品嚐胡尚食準備的燒鵝,說笑道:“朕連嚐兩道鵝膳,怕已辨不出鮮味啦。”


    可鵝肉剛觸及舌頭,他便大為震驚:“妙極!妙極!這鵝腹內藏雪菜,肉竟比雲林鵝更味美三分!貴妃——哦,皇後,諸位都嚐一嚐吧。”


    送膳宦官將準備好的小碟鵝肉分送至各人膳桌。


    張皇後品嚐,也頓感意外:“這道鵝膳色如象牙,柔嫩骨香,品至終了,骨中微帶血絲,味道卻極為醇厚,令人迴味無窮。”


    朱高熾好奇追問:“胡尚食,這道燒鵝這是如何烹製的?”


    胡尚食微笑,正要迴答。


    孟尚食搶先開口:“陛下,胡尚食呈送的這道菜,便是傳說中的火炙鵝。”


    郭貴妃聞言,陡然皺起眉頭。


    朱瞻埏天真地問:“母妃,什麽是火炙鵝?”


    郭貴妃連忙使眼色叫他噤聲。


    孟尚食不顧朱高熾越來越難看的臉色,繼續道:“衛王殿下,那便是將活鵝囚於鐵籠,點燃炭火烤製,鵝受熱自飲椒漿,鵝毛脫落鵝猶未死,椒漿浸透鵝肉奇香。以此法烹鵝,鵝肉鮮嫩無比……”


    朱高熾臉色全變了,不待對方說完,重重放下酒盞。


    “大膽!”


    眾人一驚。


    朱高熾還不解氣,重重一掌拍在案頭,氣得麵色赤紅,唿吸急促,指著胡尚食要罵,結果一口氣上不來,竟然重重咳嗽起來。


    郭貴妃連忙上前,親自端茶送水,輕撫後背。


    張皇後眼見如此,原本欲起的身體又坐了迴去,沉聲斥責:“胡尚食,飲食一道,取自天然,怎可製此殘忍肴饌!”


    朱高熾麵色陰沉:“來人——”


    胡善祥連忙起身,正欲求情:“陛下!”


    胡尚食不但不慌,反而莞爾一笑:“陛下寬厚仁慈,早有禁令在先,奴婢怎敢違逆,這道鵝膳的烹製之法,是奴婢精心研製,還請陛下容稟!”


    朱高熾愕然。


    孟尚食隱有不妙預感,皺起眉頭。


    很快,劉公公將蘇月華領來了。


    蘇月華見場上氣氛緊張,不慌不忙地行禮,示意兩名宦官呈上一隻盤子。


    二人將盤子呈送禦前,劉公公當眾掀開綢子,露出裏麵燃燒後的粗殼灰。


    蘇月華輕聲開口:“陛下,這是粗殼灰。”


    方才在尚食局後院,蘇月華與玉膾齊心協力,將木桶內的二十五斤粗殼灰倒出。蘇月華取來半麵盆的清水倒入,玉膾用鐵鏟一直攪動,直到冒出騰騰熱氣。


    胡尚食以大豬網油和燙軟的荷葉將鵝肉包住,用麻繩捆紮起來。


    然後鵝腹向上、脊背朝下放入灰堆,上麵再覆蓋一層粗殼灰。


    潑水、攪拌,等再冒熱氣,迅速塞入鴨蛋,待其燒熟後取出,再放第二隻蛋……反複三次,三個蛋全部煮熟,鵝肉已熟。


    胡尚食表情柔和,顯得極為平靜。


    “陛下,此鵝膳因以粗殼灰取代火來烹製,名為無火燒鵝。”


    孟尚食心知上當,連忙請罪。


    “奴婢愚鈍無知,竟誤解了胡尚食,請陛下降罪!”


    台下舞蹈正酣,台上的朱高熾臉色已非常不悅。


    “嫉賢妒能,讒言誣陷,縱製饌技藝再高,毫無容人之量,豈配一局掌事!”


    胡尚食低下頭,得意一笑。


    郭貴妃一聲輕笑:“陛下,今日是上元佳節,莫因些許小事,壞了過節的氣氛。”


    旋即高聲道:“二位尚食這是明知宴會無趣,有心逗大家開懷呢!好了,各自下去備膳吧!”


    二人行禮退下。


    朱高熾陰沉之色不減,郭貴妃目光柔柔地看他一眼,他終究把未竟的話咽下。


    此時的大廚房裏,子衿有條不紊地配製醬料,卻已疼到額頭滿是冷汗。


    殷紫萍拿著帕子替她擦汗:“剩餘的交給我吧。”


    子衿抿唇一笑:“這可是我獨門秘方,你會調嗎?”


    “我偷看多少迴,早學會啦,我來!”殷紫萍直接把人推到一邊,說著就開始準備食材。


    方含英悄悄在子衿身邊出現,將藥瓶塞進她的手裏。


    “這是我的私藏,對於筋骨傷痛有奇效。至少,可緩解一時之痛。”


    子衿怔住,下意識握緊了藥瓶。


    尚食局外,陳蕪觀察朱瞻基臉色:“殿下,未曾早日稟報,確是奴婢過錯。可您既然知曉,何不立刻製止?”


    朱瞻基眼睛裏有怒火,聲音冷冰冰:“固執己見,不聽勸阻,縱使手斷了,也是咎由自取!”


    陳蕪小聲嘀咕:“那您要真的漠不關心,何必眼巴巴地送藥去呢?”


    朱瞻基橫陳蕪一眼,陳蕪馬上乖乖閉嘴。


    朱瞻基眉梢一挑,傲嬌道:“我送了麽?”


    陳蕪捂嘴偷笑。


    “我從未來過這裏,也沒送過什麽藥!誰敢多嘴,唯你是問!”朱瞻基掩飾性地虛咳一聲,隨後拂袖而去。


    陳蕪不以為然,跟著朱瞻基匆匆離去,低聲道:“對,我送的,都是我送的!哼。”


    孟、胡二人迴到大廚房,彼此氣氛更加劍拔弩張,眾人不由越發緊張。


    孟尚食麵色沉冷:“繼續。”


    另一邊,蘇月華抬起頭,不露痕跡地看了孟尚食一眼,眼神十分複雜。


    胡尚食自以為勝券在握:“開始吧!”


    孟尚食、子衿,胡尚食、蘇月華四人不停地忙碌著,隨著製膳的一幕幕畫麵,一道道美味佳肴呈送到禦桌上。


    朱瞻基從尚食局迴來,再次落座時,台下已換了《三英戰呂布》的戲。


    胡善祥原本一直望著空蕩蕩的席位,此刻朱瞻基迴來,她看在眼裏,不動聲色。


    佳肴如流水一般獻上。


    有桂花皮絲、白雲豬手;白玉藏珍、炸烹蝦段;鴛鴦魚扇、金龍吐絲,還有蟹釀橙和蟹肉桂花翅


    朱高熾連看都不看孟尚食呈送的佳肴,顯然是打定主意要讓胡尚食獲勝。


    孟尚食暗暗蹙眉。


    胡尚食得意萬分,望向孟尚食的眼神隱帶挑釁。


    大廚房內,一道蓋盤的佳肴已備妥,子衿突然開口:“孟尚食,請允許我去送膳。”


    殷紫萍長歎一聲:“子衿,先前雖有郭貴妃設法轉圜,終究惹得龍心不悅,縱然你去了,怕也無濟於事。”


    孟尚食斂眸沉思片刻,最終下定決心,她抬眼看向子衿,溫聲道:“去吧。”


    目送子衿離去,殷紫萍暗暗擔心。


    “孟尚食,子衿去送膳,陛下便能不遷怒麽?”


    見孟尚食輕輕搖頭,殷紫萍越發憂慮。

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