雲城人都知道，富商張致美家有不少祖傳的古硯，其中一塊最珍貴，據說是名家用當年阿房宮的秦磚製成的，色如蜜蠟，溫潤柔滑，冬天不凍，夏天不燥，出墨很快，前朝李閣老曾經將它列入《硯譜》前四，有意重金購買而不得。
張致美視磚硯為性命，藏在密室中，輕易不給人看。
這年，張致美大兒子娶了城南霍秀才的小女兒。有一迴霍秀才到張家喝酒，對傳說中的磚硯十分好奇，請求一開眼界。
張致美為難地說，磚硯八年前就不見了，搜遍了全府每一個角落，都沒找到，奇怪的是那晚並沒聽到狗吠聲，事後也沒搜到可疑痕跡，賊人手段之高明，平生僅見。
霍秀才並不相信，價值連城的寶物，若是不見了，哪有不報官或者重金懸賞的？
同在雲城，他可從未聽說過張家丟了磚硯，隻當親家不舍得給自己看，不把自己當自己人，暗暗懷恨在心。
其實張致美說的是實話。
他一向對磚硯愛如性命，藏在書房中的密室，十來天才開啟密室欣賞一迴，密室有機關有重鎖，按對機關字符才露出房門，鑰匙又隨身攜帶，寸步不離，按說最安全不過，可八年前的一天他打開密室時，發現磚硯不見了。
上一次開啟密室已經是十六天前，他不知道磚硯是哪天不見的，不敢聲張，先自家嚴查一遍，毫無蹤影，又將幾個神色可疑的仆人丫鬟拷打一輪，查出一樁奸情、兩樁私相授受，至於磚硯，他們連見都沒見過。
張致美不死心，派人暗中搜尋城內老硯台以及藏硯名家，各種打探，毫無發現，又痛又氣，大病一場，若非妻子衣不解帶照顧，侍湯奉藥，隻怕命都沒了。
偶然間，他得知，省城有名的楊公子新近得了一塊秦磚硯台，不顧大病初愈和妻子反對，立刻趕赴千裏之外的省城，備上厚禮，求見楊公子一麵。
楊公子正為得了秦磚而洋洋得意，樂於與同好分享。張致美一看，的確是秦磚硯台，但不是自己那塊，好生失望，勉強敷衍幾句，便起身告辭。
千裏奔走隻得一個空，張致美垂頭喪氣迴家，幸得妻子百般勸慰，從此不再提磚硯。
後來，他無意聽人提起， 大盜花勝芳曾在那段時間來過雲城一趟。
傳聞花勝芳擅長易容，隨心所欲扮成男女老少，輕功也厲害，踏雪無痕，張致美斷定，神不知鬼不覺偷走他磚硯的，就是大盜花勝芳。
八年過去，心中創口為親家揭開，張勝美告訴了霍秀才磚硯被盜，心痛不已，越發惱恨大盜花勝芳，每日臨睡前都暗暗詛咒他數遍。
一日，張致美在雲城最有名的益盛豐酒樓喝酒，無意中聽到有人講花勝芳行俠仗義、劫富濟貧的故事，想起自己被盜走的磚硯，恨上心頭，問小二要了筆墨，在牆上連寫十個大字——花勝芳奪人所愛真無恥。
他一麵寫一麵罵，引起了旁邊一位客人的注意，開口問道：
“原來花勝芳這樣可恨，卻不知他奪了老兄哪位美人？”
張致美望過去，見那位客人身材高大，器宇軒昂，但頭戴唐巾，身穿襴衫，分明是個讀書人，便舉起手中筆，道：“他奪了我的硯！”
“原來如此，花勝芳確實可恨！敢罵花勝芳，你也算好漢！”客人附和道。
張致美聽見他也罵花勝芳，心中大喜，擲下毛筆，唿小二再上好酒好菜，與那位客人共飲。
客人自稱姓顧，也不客氣，與他對飲，興致高，酒量也好，很快喝光了三壺。
張致美喚小二再上酒，顧公子擺擺手，說：“多謝張兄盛情，今日興盡，明日再飲！”
他拱手而別，張致美喝高了，踉踉蹌蹌，到樓下櫃台結賬，掌櫃說那位公子剛剛已經付好了。
張致美一愣，連忙去追，去到門口，隻見街上人來人往，哪裏還有顧公子的身影。
當夜，張致美酒醒了，口渴喚茶，帳子立刻被揭開了，一盞茶遞了進來，有人嬌滴滴地道：“老爺請喝茶！”
張致美隻得一個老妻，十分賢淑，夫妻恩愛，身邊並無姬妾，因老妻這幾日迴娘家去了，鋪床疊被、斟茶遞水的是妻子慣用的仆婦何大娘。
驟聞年輕女聲，他以為是哪個沒眼色的丫鬟要趁妻子不在的空隙爬床，不接茶杯，立刻喝道：
“成何體統！你是哪裏的丫鬟！”
“奴婢金雁，奉命服侍老爺！”女子的聲音帶著哭音，透出幾分委屈。
他撩起帳子，隻見床前跪著一個女子，雖然光線不足，也可以看出身材嫋娜。
待撥亮油燈，他才發覺，眼前女子不過十五六歲，皮膚白皙，生得花容月貌，隻是一雙眼睛水汪汪的，盈盈不定，既不是府中丫鬟，也不像正經人家出身。
張致美問她是人是妖，為何半夜出現在自己房間。
女子流著淚道：“不是老爺要奴婢的麽？奴婢與老爺素不相識，老爺為何這樣害奴婢？”
這番說話沒頭沒腦的，更是離奇。張致美一問，才知道她本是江邊花艇上的紅姑娘，最近與一位顧公子打得火熱，被他贖身安置在城南，昨晚顧公子喝酒歸來，說不能奪人所愛，任自己怎麽說都沒用，把自己送這裏來了，要自己好好服侍老爺。
金雁，硯——張致美默念著這幾個字，莫非顧公子誤會自己所說的“硯”是紅姑娘“金雁”的“雁”？
自己醉後大罵花勝芳，顧公子誤會了，路見不平，拔刀相助？可自己家有圍牆，金雁怎麽進來的？
金雁說，那顧公子牛高馬大，挾著自己，輕輕一跳，便跳過了圍牆，無聲無息跳進牆內，尋著燈光，送這裏來了。
張致美一聽之下，渾身汗毛倒豎。有這等功夫的，除了大盜花勝芳，還有誰？
想起在在益盛豐酒樓當著他的麵大罵不止，他還豎起大拇指讚自己好漢，張致美忽然一陣頭暈腿軟，若是花勝芳動怒，自己早沒了。
金雁哭個不停，求他開恩，送自己迴去。
房中一番聲響，早驚動了外麵值夜的仆婦，問發生了何事，張致美大聲說無事，不必進來。
一場誤會，顧公子可能就是花勝芳，招惹不得，金雁自然是留不得的，但張致美立刻想到了自己的磚硯，能不能求下花勝芳，把硯台贖迴來，隻要自己付得起，都給。
一想到這裏，張致美再也坐不住了，恨不得馬上送人迴去，誰知金雁這幾日住小院中，隻知道在城南，並不知道在哪一巷。
張致美無奈，想起昨日顧公子說的“今日興盡，明日再飲”，在房中來迴走動，隻恨天遲遲未亮。
又想到花勝芳是大盜，性情不定，他讓金雁避在一旁，吩咐值夜仆婦將大少爺請來，自己有事交代。
張大少爺新婚情熱，正在緊要關頭，聽聞父親召喚，不得不舍下妻子。霍少奶奶心中不滿，說有什麽事不能明天再說，偏偏這時候喊人。
張大少爺知道父親向來講究規矩，若不是有緊要事，也不會大半夜的催自己過去，便安慰了妻子幾句，急急趕到父親房中。
張致美請出金雁，讓她先在外頭呆著，然後迅速說了來龍去脈，說自己天亮後要去尋花勝芳，怕萬一花勝芳翻臉，自己有什麽冬瓜豆腐，得先把家事交代了，將密室鑰匙塞給他。
張大少爺不接，勸他算了，把人送迴去就好，那塊硯沒了就沒了。
張致美不認可他的說法：“那是祖傳下來的，還要繼續傳給子子孫孫，怎麽能損在我手裏？隻要有一線機會，爹都不能放過！”
張大少爺見勸阻無效，說自己代替他去。
張致美拍了拍他的肩膀，道：“兒啊，你娘年老體衰，弟弟們還小，張家全靠你撐著，你又新婚不久，爹如何忍心讓你身陷險地？爹年紀大了，什麽都不怕……”
張大少爺撲通一聲跪倒在父親麵前，說：“爹，不關花勝芳的事情，都是兒子的錯！”
張致美大驚失色，一問才知，盜走磚硯的不是什麽花勝芳，而是他。
八年前，私塾裏頭的同學討論誰的硯台最貴重，有人說最貴重的莫過於張家的磚硯，聽說李閣老出千金都買不到。同學們紛紛起哄，鬧著要他把磚硯拿過來開開眼界。
張大少爺當時才十歲，一時意氣，便答應了。
他知道磚硯在密室裏，要按一定順序按中機關字符才能顯出密室門，再用鑰匙打開，便纏著爹爹去書房看書，偷偷帶了一麵鏡子，趁爹爹按密室機關字符時，從鏡裏偷看到順序，過了兩日，在爹爹喝的糖水中下了點安神藥，趁他熟睡，盜走鑰匙，從而打開密室，偷走了磚硯。
日防夜防，家賊難防，張致美當年查遍全府上下，怎麽會想到是年僅十歲的兒子所為？
他深深吸了一口氣，竭力讓自己鎮定下來，問：“那磚硯現在在何處？”
張大少爺匍匐在地，不敢作聲。
張致美心頭升起不祥的預感，又大聲問了他一次。
張大少爺說不見了，自己偷後放進書包，第二天早早帶去私塾，但先生同學都還沒來，便趴在桌上睡著了，等被同學吵醒，要拿出磚硯炫耀時，才發現書包裏有一塊磚頭，卻不是磚硯。
當時也問過同學，都說同學幾個一起進來的，根本沒人碰過他的書包，他們還相互作證了。
張致美心如刀絞，問兒子當時為什麽不跟家裏說，如今再尋也尋不得了。
張大少爺說，一開始不敢說，怕挨打，後來爹爹因為找不到磚硯病倒了，更加不敢說。
這些年他多次想開口認錯，話到了嘴邊，又吞下去了，暗中追查磚硯下落，卻沒找到。
最後，張大少爺說：“爹，兒子大錯特錯，你要罵要打，甚至要逐兒子出家門，都是兒子該受的，兒子毫無怨言。”
張致美久久不能出聲。八年來心心念念的祖傳磚硯，竟折在兒子手中，如何甘心？
然而，望著兒子壕無人色的臉，他又不忍心責罰，說到底，傳家寶傳子傳孫，若是兒子沒了，傳家寶又有何用？
想到兒子這八年背負秘密而無人可說，個中苦楚，並不亞於自己，良久，他才說：“此事就此作罷，莫再提起，尤其不要告訴你娘，免得她擔憂，她近來身子也不好。”
張大少爺一一答應著，說自己也怕娘親擔憂，一直不敢告訴她，畢竟娘最敬重爹，自己弄丟了爹最珍重的磚硯，娘若是知道了，隻怕不認自己這個兒子。
張致美心中一動，似乎隱隱摸到了什麽，但又不真切。
張大少爺猶豫再三，說既然此事不關花勝芳的事，是否不必再去見他？
“要見！我冤枉了他奪我所愛，臭罵了他半天，才惹出金雁這一場風波，豈能不向他道歉？”張致美認認真真道。
張大少爺點頭稱是，提出要陪他去，被張致美拒絕了，理由不變。
天亮後，張致美吩咐用轎子抬了金雁，一同前往益盛豐酒樓，向小二打聽，昨日一塊喝酒的顧公子來了沒。
小二說，並未看到顧公子本人，不過他提前出錢定了一桌酒菜，老位置，還給張老爺留了封信。
張致美拆信一看，裏頭隻有兩個字，君子。
“君子？”他念著這兩個字，花勝芳的意思，是指君子不奪人所愛，還是指自己算是個君子？
誰知金雁聽聞君子二字，立刻說她想起來了，她住的地方便是城南君子巷。
張致美等了半日，花勝芳沒來，便送金雁迴城南君子巷。
花勝芳不在，張致美留下道歉禮物和書信，迴到家中和張大少爺說了經過，彼此歎息一番。
張大少爺忽然想到一個問題，都說花勝芳擅長易容術，那金雁來得蹊蹺，益盛豐酒樓又不見花勝芳本人露麵，該不會是他扮的女子吧？
兩人討論一番，趕迴君子巷，發現金雁不見了，道歉書信不見了，禮物還在，房門上貼著四個字——後會無期。
他們瞠目結舌，這才明白花勝芳神出鬼沒，高深莫測，暗自慶幸知錯立改，沒與他為敵。
霍少奶奶好奇丈夫與公公行事隱秘，又時有歎息，旁敲側擊，幾番打探，才知道張家磚硯當年被自己丈夫弄丟了，公公差點冤枉了花勝芳，不免感慨，因父親對磚硯耿耿於懷，迴娘家時便在父親麵前透露了幾句，表示並非公公吝嗇。
霍秀才懷恨在心已久，並未因為這番說辭而改變，反而因為張致美與大盜花勝芳有牽扯而高興不已，心中想到一個毒計。
張致美不是不讓自己看磚硯嗎？好，就去官府那裏告發他與大盜勾結，讓他失去所有的名硯！
隻是，如何讓人相信是花勝芳所為呢？他得好好想一想。
三天過後，雲城忽然鬧起了賊，有兩富家不見了首飾，其中一家還是替女兒出嫁備下的首飾，傳說都是大盜花勝芳偷的。
這日，張致美和剛迴來的妻子討論此事，說這等行徑，不像花勝芳所為。
張夫人啐了丈夫一口，說你又不認識花勝芳，還知道不是他所為？
忽然一群官差闖了進來，說張致美你做的事情發了，便在府內到處翻抄，在牆邊假山洞裏翻出一包首飾，說是被盜的贓物，便鎖了他，連同贓物，一同帶到縣衙。
張致美臨走前，隻對妻子說了一句：“你不要說，什麽也不要說，記住我說的話。”
知縣大人恰好是李閣老的學生，知道李閣老平生唯一憾事便是錯過了張致美的磚硯。
此時有人告發張致美與大盜花勝芳勾結，又有贓物為證，簡直是瞌睡來了枕頭，哪肯放過，先打三十大板，送進監牢，又抄沒張家財產，凍結店鋪，說都是贓物。
隻是他查來查去，硯台見了不少，沒看到李閣老念念不忘的阿房宮磚硯，便繼續審問張致美。
張致美被打得血淋淋的，死也不肯承認自己與花勝芳勾結，說自己的磚硯早已丟失，大喊冤枉。
張大少爺安頓好家人，到處奔走，找親戚朋友借錢，出麵說情，大把大把花錢，要替父親洗脫冤情。
知縣大人哪裏肯放，打算慢慢磋磨，直至拿到磚硯為止。
張大少爺借來的錢很快沒了，隻能厚著臉皮，上嶽丈家求救。
自張致美被抓、張家被封，霍秀才便把女兒接迴家中，此時看見女婿，冷笑著道：“你還要替賊頭翻案麽？你願意，我女兒可不能背負著賊名。要錢可以，寫下和離書，送你三百兩。”
張大少爺氣得渾身發抖，銀子也不要了，當場寫了和離書，從今往後，兩家嫁娶，各不相幹。
霍少奶奶哭著追出來，說都是自己惹出的大禍，被對方推開了，說霍小姐請自重。
“相公，公公真不是我害的，我不是有心的！”霍少奶奶哭了又哭，眼睜睜看著丈夫離去。
當晚，霍秀才家被盜，連夜報告官府。
坊間都說是花勝芳不忿霍秀才告發同夥張致美，故意報複。霍秀才嚇得連忙重金聘請了十個護院，輪班看守，生怕花勝芳再來。
張大少爺這才知道，是前嶽丈告發的爹爹，衝到霍家，質問嶽丈為何誣告自己爹爹，霍秀才慢吞吞說，自己大義滅親，有何不對？他不該問自己，該去問他的賊頭爹爹！
張致美的日子不好過，被知縣大人幾度拷打，要花勝芳下落。
張致美說不知道，自己誤會他偷盜自己的磚硯，在酒樓大罵，店小二和眾多客人可以作證，不知所謂贓物哪裏來的，定是別有用心的人陷害自己。
知縣大人告訴他，告發他的不是旁人，是他的前親家，霍秀才。
張致美啞口無言，隻有兩行清淚緩緩滑過臉頰。他自認對霍秀才還不錯，想不到究竟哪裏得罪了霍秀才，霍秀才要置自己於死地。
知縣大人勸道：“張致美，姑念你是初犯，從小又嬌生慣養吃不得苦，隻要你說出花賊下落，本官網開一麵，從輕發落。”
張致美趴在地上，勉強抬起頭，道：“大人明鑒，小人真的是被冤枉的，不知道什麽花賊草賊下落！”
“事到如今，你還嘴硬！”知縣大人磨了幾日，已經很不耐煩，見他如此不識好歹，越發惱恨，下令再打三十大板。
一名衙役忽然闖進大堂，氣喘籲籲道：“大人，大人，花、花、花勝芳來了！”
知縣大人嚇得手中驚堂木都掉了，下令衙役們速速迎戰，自己則往後堂逃跑，卻聽見一聲大笑：“大人稍慢，花某前來投案自首！”
張致美用盡力氣，勉強轉過頭，卻看到氣宇軒昂的顧公子大步走過來，心中一震，頓時昏了過去。
聽聞俠盜花勝芳投案自首，不少百姓唿嘯而來，圍在縣衙大堂前，都想看看大盜的風采。
顧公子，也就花勝芳，主動交代，自己當日在酒樓，不滿張致美大罵自己，故意偷了兩家富戶首飾，藏在張家假山，陷害他為賊人，一人做事一人當，他隻想給張致美一個教訓，並不想他冤死。
圍觀的百姓紛紛鼓掌，被知縣大人喝止。
知縣大人斥責他胡說八道，明明張致美是他同黨，就算有意開脫，張致美也跑不了。
百姓議論紛紛，說花勝芳行俠仗義，一向獨來獨往，從未聽說他有同黨。
知縣大人麵子上過意不去，說那是他同黨隱藏得深！
花勝芳拍掌，說知縣大人說得有理，小人還有幾個同黨，都一一交代了。
知縣大人大喜，說若是老實交代，本官自會酌情考慮。
花勝芳緩緩道：“第一同黨霍秀才，他家花園假山和芭蕉樹下埋著贓物——”
知縣大人一拍驚堂木，說：“豈有此理，霍秀才告發有功，你要報複他？”
本來昏倒的張致美被驚醒了，聽到圍觀百姓噓聲四起，知縣大人急轉彎：“諒你公堂之上也不敢胡說八道，來人哪，速速前往霍家上述地點查明！”
張致美聽到霍家，不由睜大了眼睛，想弄明白怎麽迴事。
過了一陣子，衙役迴報，果然在霍家查到贓物，已經把霍秀才請來了。
霍秀才因有功名在身，對著知縣大人拱了拱手，大喊冤枉，又罵花勝芳狠毒，陷害自己。
花勝芳說霍秀才說得沒錯，自己確實陷害他，有樣學樣，學他陷害親家張致美罷了，那包首飾，霍秀才原本不是打算藏在張家汙蔑張家報複的嗎？自己不過挖了出來，放迴霍家而已。
“好一個霍秀才，一次陷害不夠，還來第二次？”圍觀百姓又噓聲四起。
霍秀才變了臉色，結結巴巴說他汙蔑自己。
花勝芳索性將他的陰謀一一說了，原來當日兩家富家失竊，並非他所為，乃是霍秀才和他們合謀，買通了張家掃地的仆人放了首飾。
他變換聲音，用霍秀才的聲音，說出霍秀才昨日跟妻子對話：“我就想出口惡氣，張致美，卑賤商人罷了，誰讓他不把我這個秀才親家放在眼內！”
霍秀才聽到跟自己一模一樣的聲音，說出昨日一模一樣的話，不由癱倒在地。
“除了他，我還有第二個同黨，一直想替他座師尋找阿房宮——”
眾目睽睽之下，知縣大人再不能任由他說下去，立刻罵霍秀才居心叵測，陷害忠良：“待本官稟告提學官大人，剝了你的功名再做懲治！”
很快，霍秀才被剝奪功名，因誣告陷害，杖一百，流放三千裏，家產沒收三分之二，一半收歸官府，一半賠給張致美治傷。
張致美無罪釋放，死裏逃生，家產歸還，暗自慶幸不已，十分感激花勝芳替自己洗脫冤情，吩咐老妻遣人往牢中送酒菜。
張夫人橫了他一眼，說：“還用你說？日日都送！”
張致美哈哈大笑：“不怕我和大盜勾結了？”
張夫人也笑，道：“我認識花勝芳，知道他的所作所為！”
此言一出，兩人一起想起上次被抓那天的說笑，都感慨恍如隔世，但想起兒媳婦沒了，大兒子孤零零的，心中倍添傷感。
張大少爺安慰他們，那人乃是罪魁禍首，算了，兒子也不會念著她。
然而，張夫人早有聽聞大少奶奶不滿其父所做作為，和離並非她所願，和離書也早被她撕了，便親自到張家，將大少奶奶接迴府中，勸小夫妻和好。
張致美讓張大少爺好好讀書，早日考個功名出來，替爹爹爭口氣，又囑咐妻子，把磚硯拿出來給兒子用，好硯，就該磨墨，不該藏著掖著。
此言一出，室內一片死寂。
張大少爺不敢置信望著娘親，張夫人在他被官差押走時交代 “什麽也不要說”時，便有預感他早知道了，問道：“你什麽時候知道的？”
“兒子跟我說了之後，我猜的。”張致美平靜地說。不是兒子同窗偷竊的話，當然是妻子當時發現了，在兒子上學之前便偷龍轉鳳，用磚頭換了磚硯。
張夫人要解釋為何任丈夫受盡折磨而一直不拿出磚硯，張致美擺擺手，說：“我懂，你換磚硯，不是對我迷戀磚硯有什麽不滿，而是因為李閣老心儀磚硯，有意避禍，替我守著這個家。這些年，辛苦你一直瞞著這個秘密了。”
最終，經三人和議，那塊磚硯獻給了李閣老，換取花勝芳一個生存機會，他不惜入獄替張勝美洗脫冤屈，張家豈能負他？
花勝芳出獄後，偷偷來到他們家裏，歎息他們傻啊，牢籠對自己而言，想入就入，想出就出，何必浪費大好寶物。
張致美並不在意，說遭人惦記的寶物乃是破家的關鍵，沒了就沒了，隻要一家人齊齊整整，比什麽都強。
張致美視磚硯為性命，藏在密室中，輕易不給人看。
這年，張致美大兒子娶了城南霍秀才的小女兒。有一迴霍秀才到張家喝酒，對傳說中的磚硯十分好奇，請求一開眼界。
張致美為難地說，磚硯八年前就不見了，搜遍了全府每一個角落，都沒找到，奇怪的是那晚並沒聽到狗吠聲，事後也沒搜到可疑痕跡，賊人手段之高明，平生僅見。
霍秀才並不相信，價值連城的寶物，若是不見了，哪有不報官或者重金懸賞的？
同在雲城，他可從未聽說過張家丟了磚硯，隻當親家不舍得給自己看，不把自己當自己人，暗暗懷恨在心。
其實張致美說的是實話。
他一向對磚硯愛如性命，藏在書房中的密室，十來天才開啟密室欣賞一迴，密室有機關有重鎖，按對機關字符才露出房門，鑰匙又隨身攜帶，寸步不離，按說最安全不過，可八年前的一天他打開密室時，發現磚硯不見了。
上一次開啟密室已經是十六天前，他不知道磚硯是哪天不見的，不敢聲張，先自家嚴查一遍，毫無蹤影，又將幾個神色可疑的仆人丫鬟拷打一輪，查出一樁奸情、兩樁私相授受，至於磚硯，他們連見都沒見過。
張致美不死心，派人暗中搜尋城內老硯台以及藏硯名家，各種打探，毫無發現，又痛又氣，大病一場，若非妻子衣不解帶照顧，侍湯奉藥，隻怕命都沒了。
偶然間，他得知，省城有名的楊公子新近得了一塊秦磚硯台，不顧大病初愈和妻子反對，立刻趕赴千裏之外的省城，備上厚禮，求見楊公子一麵。
楊公子正為得了秦磚而洋洋得意，樂於與同好分享。張致美一看，的確是秦磚硯台，但不是自己那塊，好生失望，勉強敷衍幾句，便起身告辭。
千裏奔走隻得一個空，張致美垂頭喪氣迴家，幸得妻子百般勸慰，從此不再提磚硯。
後來，他無意聽人提起， 大盜花勝芳曾在那段時間來過雲城一趟。
傳聞花勝芳擅長易容，隨心所欲扮成男女老少，輕功也厲害，踏雪無痕，張致美斷定，神不知鬼不覺偷走他磚硯的，就是大盜花勝芳。
八年過去，心中創口為親家揭開，張勝美告訴了霍秀才磚硯被盜，心痛不已，越發惱恨大盜花勝芳，每日臨睡前都暗暗詛咒他數遍。
一日，張致美在雲城最有名的益盛豐酒樓喝酒，無意中聽到有人講花勝芳行俠仗義、劫富濟貧的故事，想起自己被盜走的磚硯，恨上心頭，問小二要了筆墨，在牆上連寫十個大字——花勝芳奪人所愛真無恥。
他一麵寫一麵罵，引起了旁邊一位客人的注意，開口問道：
“原來花勝芳這樣可恨，卻不知他奪了老兄哪位美人？”
張致美望過去，見那位客人身材高大，器宇軒昂，但頭戴唐巾，身穿襴衫，分明是個讀書人，便舉起手中筆，道：“他奪了我的硯！”
“原來如此，花勝芳確實可恨！敢罵花勝芳，你也算好漢！”客人附和道。
張致美聽見他也罵花勝芳，心中大喜，擲下毛筆，唿小二再上好酒好菜，與那位客人共飲。
客人自稱姓顧，也不客氣，與他對飲，興致高，酒量也好，很快喝光了三壺。
張致美喚小二再上酒，顧公子擺擺手，說：“多謝張兄盛情，今日興盡，明日再飲！”
他拱手而別，張致美喝高了，踉踉蹌蹌，到樓下櫃台結賬，掌櫃說那位公子剛剛已經付好了。
張致美一愣，連忙去追，去到門口，隻見街上人來人往，哪裏還有顧公子的身影。
當夜，張致美酒醒了，口渴喚茶，帳子立刻被揭開了，一盞茶遞了進來，有人嬌滴滴地道：“老爺請喝茶！”
張致美隻得一個老妻，十分賢淑，夫妻恩愛，身邊並無姬妾，因老妻這幾日迴娘家去了，鋪床疊被、斟茶遞水的是妻子慣用的仆婦何大娘。
驟聞年輕女聲，他以為是哪個沒眼色的丫鬟要趁妻子不在的空隙爬床，不接茶杯，立刻喝道：
“成何體統！你是哪裏的丫鬟！”
“奴婢金雁，奉命服侍老爺！”女子的聲音帶著哭音，透出幾分委屈。
他撩起帳子，隻見床前跪著一個女子，雖然光線不足，也可以看出身材嫋娜。
待撥亮油燈，他才發覺，眼前女子不過十五六歲，皮膚白皙，生得花容月貌，隻是一雙眼睛水汪汪的，盈盈不定，既不是府中丫鬟，也不像正經人家出身。
張致美問她是人是妖，為何半夜出現在自己房間。
女子流著淚道：“不是老爺要奴婢的麽？奴婢與老爺素不相識，老爺為何這樣害奴婢？”
這番說話沒頭沒腦的，更是離奇。張致美一問，才知道她本是江邊花艇上的紅姑娘，最近與一位顧公子打得火熱，被他贖身安置在城南，昨晚顧公子喝酒歸來，說不能奪人所愛，任自己怎麽說都沒用，把自己送這裏來了，要自己好好服侍老爺。
金雁，硯——張致美默念著這幾個字，莫非顧公子誤會自己所說的“硯”是紅姑娘“金雁”的“雁”？
自己醉後大罵花勝芳，顧公子誤會了，路見不平，拔刀相助？可自己家有圍牆，金雁怎麽進來的？
金雁說，那顧公子牛高馬大，挾著自己，輕輕一跳，便跳過了圍牆，無聲無息跳進牆內，尋著燈光，送這裏來了。
張致美一聽之下，渾身汗毛倒豎。有這等功夫的，除了大盜花勝芳，還有誰？
想起在在益盛豐酒樓當著他的麵大罵不止，他還豎起大拇指讚自己好漢，張致美忽然一陣頭暈腿軟，若是花勝芳動怒，自己早沒了。
金雁哭個不停，求他開恩，送自己迴去。
房中一番聲響，早驚動了外麵值夜的仆婦，問發生了何事，張致美大聲說無事，不必進來。
一場誤會，顧公子可能就是花勝芳，招惹不得，金雁自然是留不得的，但張致美立刻想到了自己的磚硯，能不能求下花勝芳，把硯台贖迴來，隻要自己付得起，都給。
一想到這裏，張致美再也坐不住了，恨不得馬上送人迴去，誰知金雁這幾日住小院中，隻知道在城南，並不知道在哪一巷。
張致美無奈，想起昨日顧公子說的“今日興盡，明日再飲”，在房中來迴走動，隻恨天遲遲未亮。
又想到花勝芳是大盜，性情不定，他讓金雁避在一旁，吩咐值夜仆婦將大少爺請來，自己有事交代。
張大少爺新婚情熱，正在緊要關頭，聽聞父親召喚，不得不舍下妻子。霍少奶奶心中不滿，說有什麽事不能明天再說，偏偏這時候喊人。
張大少爺知道父親向來講究規矩，若不是有緊要事，也不會大半夜的催自己過去，便安慰了妻子幾句，急急趕到父親房中。
張致美請出金雁，讓她先在外頭呆著，然後迅速說了來龍去脈，說自己天亮後要去尋花勝芳，怕萬一花勝芳翻臉，自己有什麽冬瓜豆腐，得先把家事交代了，將密室鑰匙塞給他。
張大少爺不接，勸他算了，把人送迴去就好，那塊硯沒了就沒了。
張致美不認可他的說法：“那是祖傳下來的，還要繼續傳給子子孫孫，怎麽能損在我手裏？隻要有一線機會，爹都不能放過！”
張大少爺見勸阻無效，說自己代替他去。
張致美拍了拍他的肩膀，道：“兒啊，你娘年老體衰，弟弟們還小，張家全靠你撐著，你又新婚不久，爹如何忍心讓你身陷險地？爹年紀大了，什麽都不怕……”
張大少爺撲通一聲跪倒在父親麵前，說：“爹，不關花勝芳的事情，都是兒子的錯！”
張致美大驚失色，一問才知，盜走磚硯的不是什麽花勝芳，而是他。
八年前，私塾裏頭的同學討論誰的硯台最貴重，有人說最貴重的莫過於張家的磚硯，聽說李閣老出千金都買不到。同學們紛紛起哄，鬧著要他把磚硯拿過來開開眼界。
張大少爺當時才十歲，一時意氣，便答應了。
他知道磚硯在密室裏，要按一定順序按中機關字符才能顯出密室門，再用鑰匙打開，便纏著爹爹去書房看書，偷偷帶了一麵鏡子，趁爹爹按密室機關字符時，從鏡裏偷看到順序，過了兩日，在爹爹喝的糖水中下了點安神藥，趁他熟睡，盜走鑰匙，從而打開密室，偷走了磚硯。
日防夜防，家賊難防，張致美當年查遍全府上下，怎麽會想到是年僅十歲的兒子所為？
他深深吸了一口氣，竭力讓自己鎮定下來，問：“那磚硯現在在何處？”
張大少爺匍匐在地，不敢作聲。
張致美心頭升起不祥的預感，又大聲問了他一次。
張大少爺說不見了，自己偷後放進書包，第二天早早帶去私塾，但先生同學都還沒來，便趴在桌上睡著了，等被同學吵醒，要拿出磚硯炫耀時，才發現書包裏有一塊磚頭，卻不是磚硯。
當時也問過同學，都說同學幾個一起進來的，根本沒人碰過他的書包，他們還相互作證了。
張致美心如刀絞，問兒子當時為什麽不跟家裏說，如今再尋也尋不得了。
張大少爺說，一開始不敢說，怕挨打，後來爹爹因為找不到磚硯病倒了，更加不敢說。
這些年他多次想開口認錯，話到了嘴邊，又吞下去了，暗中追查磚硯下落，卻沒找到。
最後，張大少爺說：“爹，兒子大錯特錯，你要罵要打，甚至要逐兒子出家門，都是兒子該受的，兒子毫無怨言。”
張致美久久不能出聲。八年來心心念念的祖傳磚硯，竟折在兒子手中，如何甘心？
然而，望著兒子壕無人色的臉，他又不忍心責罰，說到底，傳家寶傳子傳孫，若是兒子沒了，傳家寶又有何用？
想到兒子這八年背負秘密而無人可說，個中苦楚，並不亞於自己，良久，他才說：“此事就此作罷，莫再提起，尤其不要告訴你娘，免得她擔憂，她近來身子也不好。”
張大少爺一一答應著，說自己也怕娘親擔憂，一直不敢告訴她，畢竟娘最敬重爹，自己弄丟了爹最珍重的磚硯，娘若是知道了，隻怕不認自己這個兒子。
張致美心中一動，似乎隱隱摸到了什麽，但又不真切。
張大少爺猶豫再三，說既然此事不關花勝芳的事，是否不必再去見他？
“要見！我冤枉了他奪我所愛，臭罵了他半天，才惹出金雁這一場風波，豈能不向他道歉？”張致美認認真真道。
張大少爺點頭稱是，提出要陪他去，被張致美拒絕了，理由不變。
天亮後，張致美吩咐用轎子抬了金雁，一同前往益盛豐酒樓，向小二打聽，昨日一塊喝酒的顧公子來了沒。
小二說，並未看到顧公子本人，不過他提前出錢定了一桌酒菜，老位置，還給張老爺留了封信。
張致美拆信一看，裏頭隻有兩個字，君子。
“君子？”他念著這兩個字，花勝芳的意思，是指君子不奪人所愛，還是指自己算是個君子？
誰知金雁聽聞君子二字，立刻說她想起來了，她住的地方便是城南君子巷。
張致美等了半日，花勝芳沒來，便送金雁迴城南君子巷。
花勝芳不在，張致美留下道歉禮物和書信，迴到家中和張大少爺說了經過，彼此歎息一番。
張大少爺忽然想到一個問題，都說花勝芳擅長易容術，那金雁來得蹊蹺，益盛豐酒樓又不見花勝芳本人露麵，該不會是他扮的女子吧？
兩人討論一番，趕迴君子巷，發現金雁不見了，道歉書信不見了，禮物還在，房門上貼著四個字——後會無期。
他們瞠目結舌，這才明白花勝芳神出鬼沒，高深莫測，暗自慶幸知錯立改，沒與他為敵。
霍少奶奶好奇丈夫與公公行事隱秘，又時有歎息，旁敲側擊，幾番打探，才知道張家磚硯當年被自己丈夫弄丟了，公公差點冤枉了花勝芳，不免感慨，因父親對磚硯耿耿於懷，迴娘家時便在父親麵前透露了幾句，表示並非公公吝嗇。
霍秀才懷恨在心已久，並未因為這番說辭而改變，反而因為張致美與大盜花勝芳有牽扯而高興不已，心中想到一個毒計。
張致美不是不讓自己看磚硯嗎？好，就去官府那裏告發他與大盜勾結，讓他失去所有的名硯！
隻是，如何讓人相信是花勝芳所為呢？他得好好想一想。
三天過後，雲城忽然鬧起了賊，有兩富家不見了首飾，其中一家還是替女兒出嫁備下的首飾，傳說都是大盜花勝芳偷的。
這日，張致美和剛迴來的妻子討論此事，說這等行徑，不像花勝芳所為。
張夫人啐了丈夫一口，說你又不認識花勝芳，還知道不是他所為？
忽然一群官差闖了進來，說張致美你做的事情發了，便在府內到處翻抄，在牆邊假山洞裏翻出一包首飾，說是被盜的贓物，便鎖了他，連同贓物，一同帶到縣衙。
張致美臨走前，隻對妻子說了一句：“你不要說，什麽也不要說，記住我說的話。”
知縣大人恰好是李閣老的學生，知道李閣老平生唯一憾事便是錯過了張致美的磚硯。
此時有人告發張致美與大盜花勝芳勾結，又有贓物為證，簡直是瞌睡來了枕頭，哪肯放過，先打三十大板，送進監牢，又抄沒張家財產，凍結店鋪，說都是贓物。
隻是他查來查去，硯台見了不少，沒看到李閣老念念不忘的阿房宮磚硯，便繼續審問張致美。
張致美被打得血淋淋的，死也不肯承認自己與花勝芳勾結，說自己的磚硯早已丟失，大喊冤枉。
張大少爺安頓好家人，到處奔走，找親戚朋友借錢，出麵說情，大把大把花錢，要替父親洗脫冤情。
知縣大人哪裏肯放，打算慢慢磋磨，直至拿到磚硯為止。
張大少爺借來的錢很快沒了，隻能厚著臉皮，上嶽丈家求救。
自張致美被抓、張家被封，霍秀才便把女兒接迴家中，此時看見女婿，冷笑著道：“你還要替賊頭翻案麽？你願意，我女兒可不能背負著賊名。要錢可以，寫下和離書，送你三百兩。”
張大少爺氣得渾身發抖，銀子也不要了，當場寫了和離書，從今往後，兩家嫁娶，各不相幹。
霍少奶奶哭著追出來，說都是自己惹出的大禍，被對方推開了，說霍小姐請自重。
“相公，公公真不是我害的，我不是有心的！”霍少奶奶哭了又哭，眼睜睜看著丈夫離去。
當晚，霍秀才家被盜，連夜報告官府。
坊間都說是花勝芳不忿霍秀才告發同夥張致美，故意報複。霍秀才嚇得連忙重金聘請了十個護院，輪班看守，生怕花勝芳再來。
張大少爺這才知道，是前嶽丈告發的爹爹，衝到霍家，質問嶽丈為何誣告自己爹爹，霍秀才慢吞吞說，自己大義滅親，有何不對？他不該問自己，該去問他的賊頭爹爹！
張致美的日子不好過，被知縣大人幾度拷打，要花勝芳下落。
張致美說不知道，自己誤會他偷盜自己的磚硯，在酒樓大罵，店小二和眾多客人可以作證，不知所謂贓物哪裏來的，定是別有用心的人陷害自己。
知縣大人告訴他，告發他的不是旁人，是他的前親家，霍秀才。
張致美啞口無言，隻有兩行清淚緩緩滑過臉頰。他自認對霍秀才還不錯，想不到究竟哪裏得罪了霍秀才，霍秀才要置自己於死地。
知縣大人勸道：“張致美，姑念你是初犯，從小又嬌生慣養吃不得苦，隻要你說出花賊下落，本官網開一麵，從輕發落。”
張致美趴在地上，勉強抬起頭，道：“大人明鑒，小人真的是被冤枉的，不知道什麽花賊草賊下落！”
“事到如今，你還嘴硬！”知縣大人磨了幾日，已經很不耐煩，見他如此不識好歹，越發惱恨，下令再打三十大板。
一名衙役忽然闖進大堂，氣喘籲籲道：“大人，大人，花、花、花勝芳來了！”
知縣大人嚇得手中驚堂木都掉了，下令衙役們速速迎戰，自己則往後堂逃跑，卻聽見一聲大笑：“大人稍慢，花某前來投案自首！”
張致美用盡力氣，勉強轉過頭，卻看到氣宇軒昂的顧公子大步走過來，心中一震，頓時昏了過去。
聽聞俠盜花勝芳投案自首，不少百姓唿嘯而來，圍在縣衙大堂前，都想看看大盜的風采。
顧公子，也就花勝芳，主動交代，自己當日在酒樓，不滿張致美大罵自己，故意偷了兩家富戶首飾，藏在張家假山，陷害他為賊人，一人做事一人當，他隻想給張致美一個教訓，並不想他冤死。
圍觀的百姓紛紛鼓掌，被知縣大人喝止。
知縣大人斥責他胡說八道，明明張致美是他同黨，就算有意開脫，張致美也跑不了。
百姓議論紛紛，說花勝芳行俠仗義，一向獨來獨往，從未聽說他有同黨。
知縣大人麵子上過意不去，說那是他同黨隱藏得深！
花勝芳拍掌，說知縣大人說得有理，小人還有幾個同黨，都一一交代了。
知縣大人大喜，說若是老實交代，本官自會酌情考慮。
花勝芳緩緩道：“第一同黨霍秀才，他家花園假山和芭蕉樹下埋著贓物——”
知縣大人一拍驚堂木，說：“豈有此理，霍秀才告發有功，你要報複他？”
本來昏倒的張致美被驚醒了，聽到圍觀百姓噓聲四起，知縣大人急轉彎：“諒你公堂之上也不敢胡說八道，來人哪，速速前往霍家上述地點查明！”
張致美聽到霍家，不由睜大了眼睛，想弄明白怎麽迴事。
過了一陣子，衙役迴報，果然在霍家查到贓物，已經把霍秀才請來了。
霍秀才因有功名在身，對著知縣大人拱了拱手，大喊冤枉，又罵花勝芳狠毒，陷害自己。
花勝芳說霍秀才說得沒錯，自己確實陷害他，有樣學樣，學他陷害親家張致美罷了，那包首飾，霍秀才原本不是打算藏在張家汙蔑張家報複的嗎？自己不過挖了出來，放迴霍家而已。
“好一個霍秀才，一次陷害不夠，還來第二次？”圍觀百姓又噓聲四起。
霍秀才變了臉色，結結巴巴說他汙蔑自己。
花勝芳索性將他的陰謀一一說了，原來當日兩家富家失竊，並非他所為，乃是霍秀才和他們合謀，買通了張家掃地的仆人放了首飾。
他變換聲音，用霍秀才的聲音，說出霍秀才昨日跟妻子對話：“我就想出口惡氣，張致美，卑賤商人罷了，誰讓他不把我這個秀才親家放在眼內！”
霍秀才聽到跟自己一模一樣的聲音，說出昨日一模一樣的話，不由癱倒在地。
“除了他，我還有第二個同黨，一直想替他座師尋找阿房宮——”
眾目睽睽之下，知縣大人再不能任由他說下去，立刻罵霍秀才居心叵測，陷害忠良：“待本官稟告提學官大人，剝了你的功名再做懲治！”
很快，霍秀才被剝奪功名，因誣告陷害，杖一百，流放三千裏，家產沒收三分之二，一半收歸官府，一半賠給張致美治傷。
張致美無罪釋放，死裏逃生，家產歸還，暗自慶幸不已，十分感激花勝芳替自己洗脫冤情，吩咐老妻遣人往牢中送酒菜。
張夫人橫了他一眼，說：“還用你說？日日都送！”
張致美哈哈大笑：“不怕我和大盜勾結了？”
張夫人也笑，道：“我認識花勝芳，知道他的所作所為！”
此言一出，兩人一起想起上次被抓那天的說笑，都感慨恍如隔世，但想起兒媳婦沒了，大兒子孤零零的，心中倍添傷感。
張大少爺安慰他們，那人乃是罪魁禍首，算了，兒子也不會念著她。
然而，張夫人早有聽聞大少奶奶不滿其父所做作為，和離並非她所願，和離書也早被她撕了，便親自到張家，將大少奶奶接迴府中，勸小夫妻和好。
張致美讓張大少爺好好讀書，早日考個功名出來，替爹爹爭口氣，又囑咐妻子，把磚硯拿出來給兒子用，好硯，就該磨墨，不該藏著掖著。
此言一出，室內一片死寂。
張大少爺不敢置信望著娘親，張夫人在他被官差押走時交代 “什麽也不要說”時，便有預感他早知道了，問道：“你什麽時候知道的？”
“兒子跟我說了之後，我猜的。”張致美平靜地說。不是兒子同窗偷竊的話，當然是妻子當時發現了，在兒子上學之前便偷龍轉鳳，用磚頭換了磚硯。
張夫人要解釋為何任丈夫受盡折磨而一直不拿出磚硯，張致美擺擺手，說：“我懂，你換磚硯，不是對我迷戀磚硯有什麽不滿，而是因為李閣老心儀磚硯，有意避禍，替我守著這個家。這些年，辛苦你一直瞞著這個秘密了。”
最終，經三人和議，那塊磚硯獻給了李閣老，換取花勝芳一個生存機會，他不惜入獄替張勝美洗脫冤屈，張家豈能負他？
花勝芳出獄後，偷偷來到他們家裏，歎息他們傻啊，牢籠對自己而言，想入就入，想出就出，何必浪費大好寶物。
張致美並不在意，說遭人惦記的寶物乃是破家的關鍵，沒了就沒了，隻要一家人齊齊整整，比什麽都強。