明朝萬曆年間雲城有個遠近聞名的少年才子陳遠峰，十二歲中秀才，二十一歲中解元，連娶三位嬌妻，卻因母親過於精明霸道，落得煢煢一身，孤獨終老。
陳遠峰十五歲時娶的第一個妻子姓羅，乃是許父在世時與同僚定下的親事。
入門後，陳母發現，羅氏陪嫁的首飾與嫁妝單子不同，心中有氣，不時對著兒媳婦指槐罵桑。
羅氏因為繼母偷換了自己的首飾，父親又不為自己做主，有苦說不出，麵對婆婆咒罵，隻能忍氣吞聲，陪著笑臉，晨昏定省，小心伺候。
誰知陳母見她不發作，以為她性子軟弱可欺，越發抖起來了，每日清早用完茶飯，便開始大罵：“明明四支金簪，如何變成了金頭銀腳？四枚金戒指，還沒人家一枚重，百畝良田，全是沙沙石石，這等吝嗇，也好意思稱官宦之後？”
羅氏又羞又惱，迴娘家的話無人做主，跟相公也不便開口，一時想不開，竟墜井而亡。
陳母吩咐人撈起屍體，對外和對兒子，都隻說井頭地滑，失足落水。
親戚們來吊喪，陳母揮淚大哭，說：“可憐我乖乖的兒媳婦啊，又孝順又體貼，真是天底下打著燈籠都沒處找的好媳婦，娘寧可自己跌死了也不要你死啊。”
羅氏娘家人本來對女兒也沒多在意，聽聞死訊，過來一陣哭鬧打砸，說冰凍三尺非一日之寒，定然是陳家母子平素刻薄苛待，女兒才被迫自盡，訛了一筆銀子，也就偃旗息鼓，放他們辦理喪事。
陳遠峰迴到房間，一切擺設如舊，妻子卻沒了，想起羅氏的溫柔體貼，想起往日小夫妻相處的美好辰光，忍不住落了幾滴淚。
陳母說，舊的不去新的不來，天下女子多的是，沒了一個，再娶便是，明日便叫媒婆來，要才有才，要貌有貌，保管他滿意。
陳遠峰心中煩躁，說：“娘，按禮，妻死夫服喪一年，玉娘剛走未滿十日，你便要找媒人，傳了出去，同窗如何看我，書院院長如何看我？若是被人告到提學官麵前，不怕秀才被奪？”
陳母最擔心兒子的功名前程，聽說秀才會被奪，頓時亂了手腳，便按兒子所說的，一年後再議親。
議親雖然推後了，她還是忍不住，每當賣珠花的婆子或者牙婆上門，她都留她們喝茶吃果子，趁機打聽城中哪家閨秀相貌最好，最知書達理。
有一天陳遠峰在書院中被幾個富家子弟狠狠嘲笑了，說他人前一套，人後一套，明明一刻也離不開女人，偏偏還要裝出一副故劍情深的模樣，看了就惡心。
他不知所然，有相熟好友姚明啟偷偷告訴他，他娘親到處給他找第二任妻子呢，雖然當今世上死了妻子的鰥夫守製的少，但身為讀書人，不可過於明目張膽。
陳遠峰麵紅耳赤，氣得半死，迴家問母親。
陳母支支吾吾，說自己也是為了他好，怕再像上次那樣上當受騙，而且隻是先打聽打聽，又未出動媒人登門，算不得壞了規矩。
陳遠峰問，如今滿城都傳遍了，隻怕很快也會傳到提學官耳中，難道真要等學官革了自己的秀才她才安心？
陳母保證，自己立刻停手。
第二天，陳遠峰剛迴書院，書院院長便召他前去問話，問的果然是有關他守製期間議親一事，說他年輕有為，是自己最看重的弟子，不可罔顧禮法，肆意妄為。
陳遠峰連聲告罪，說都是母親過於緊張自己，提前打聽人選，自己聞訊已經跟她說過了，萬萬不可再行此事。
兩人正說著，外麵一陣喧鬧，下人進來稟告，說書院門口有個婦人負荊請罪，要找院長，替兒子洗脫罪名，還他清白。
陳遠峰心頭升起不祥的預感，衝出去一看，果然是他母親，披頭散發，背著一大捆荊棘，不顧仆人阻攔，嚷嚷著要見院長，書院門口已經圍攏了一大群人，議論紛紛，都說在演戲呢，女人背什麽荊棘。
有無賴高聲道：“嗬嗬，學藺相如負荊請罪，怎麽不見脫去上衣！”
陳遠峰又羞又惱，又怕荊棘刺傷了母親，連忙上前：“娘，你這是幹什麽！快快放下來，別刺傷了！”
陳母卻不讓他取荊棘，理直氣壯道：“都是娘幹的，是娘的錯，不關你的事情，我代你說清楚！”
書院院長也是頭一迴遇到這樣的人和事，將他們兩個請進去，說了好一會，陳母才鬆開背上的荊棘，背上已經血跡斑斑。
書院院長稱讚她的愛子之心，卻又指出，做法不對，這樣反而會有損陳遠峰名聲，令他多一條不孝罪名，勸她日後凡事三思而後行。
陳母負荊請罪一事，很快傳揚開來，雲城內說什麽的都有，有人讚她為兒子出頭不惜名聲，有人則說她鬧得太過了，不少家有適齡女兒的人家，紛紛決定日後若是遇到他上門提親，定當謝絕。
一日，同窗好友姚明啟邀請陳遠峰到郊外筆架山散心，陳遠峰心中煩悶，便隨他而行。
風和日麗，柳綠花紅，二人邊走邊看，陳遠峰漸漸忘卻煩心事，心情大為好轉。下山時姚明啟推薦山下的小神仙居，說那裏綠竹清溪，飲食素淡，布置也頗有可觀之處。
陳遠峰這段時間用苦讀忘卻喪妻之痛，並不知道什麽小神仙居，但姚明啟好飲好食，能得他稱讚的酒家自然不錯。
小神仙居不僅環境清幽，就連那位姓徐的老板也清清爽爽，言談舉止有林下之風。陳遠峰大歎偷得浮生半日行，出來一趟，值。
他在軒窗內優哉遊哉，卻不想隔著一片疏林，對麵房間有個年輕女子看到了他，為他的翩翩風采所傾倒。
女子姓孫，名顏玉，乃是雲城富商孫員外的小女兒，生得如花似玉，琴棋書畫，無一不通，隻有一樣不好的，就是自幼嬌寵，脾性有些大，孫員外夫婦滿門心思要挑個脾氣溫順的寒門書生匹配她，嫁了人不至於受委屈。
孫顏玉前些日子病了幾日，身子養好了，大哥孫有才帶她出來小神仙居吃飯，卻沒想到遇上陳遠峰。
換了旁的女子，陳遠峰相貌再英俊，才能再傑出，有這麽一個母親在家，又死了一個妻子，避之唯恐不及。
孫顏玉卻不同，覺得自己相貌家境都是一等一的，聽說陳母嫌棄第一個兒媳婦嫁妝單薄，若是自己帶了大筆嫁妝嫁過去，陳母對自己這樣的財神兒媳婦，定然笑臉相迎。
孫顏玉主意既定，便跟父母說了自己的打算。
孫有才第一個反對，道陳家母子不良，若是妹妹嫁了過去，隻怕大受委屈。他娘子梁氏在身旁，見小姑子滿臉怒容，連忙扯了扯他衣角，示意他不要多言。
孫母也反對，說男怕入錯行，女怕嫁錯郎，陳家家風不正，女兒如何安身立命？
孫顏玉立刻轉向父親：“爹，女兒就喜歡陳遠峰一個，除了他，誰也不嫁！再說，他才能傑出，將來中個狀元，你豈不是狀元的嶽父？去到哪裏別人都得高看一眼，恭恭敬敬的。”
孫員外身為商人，考慮問題不比妻兒，首先從利益出發。
他雖然有錢，與城中達官貴人往來交好，但商人就是商人，坐席永遠上不到上座，隻能末座相陪，就算遇到一個家境遠遜於他的酸秀才，也得站起來行禮尊稱一聲秀才公。
他盤算著，女兒說得也沒錯，若是女兒嫁給了陳遠峰，陳遠峰中個舉人、進士什麽的，自己身份的確水漲船高，大有體麵。
於是，孫員外不顧妻子反對，怕其他人家捷足先登，偷偷遣了一個仆婦，帶著厚禮上門，與陳母先行商議。
陳母一聽富商孫員外看上了自己兒子，會陪嫁大筆嫁妝，喜上眉梢，連聲稱好，三言兩語，便約定了婚事。
一年期滿，孫顏玉帶著六十四個箱籠，風風光光嫁入陳家。
陳遠峰原本心中不滿母親擅自做主婚事，可是洞房花燭夜看到新妻，那點不滿也飛到九霄雲外了。
孫顏玉從小嬌生慣養，當然不會侍奉人，孫家陪嫁了丫鬟仆婦，凡事打點妥帖，根本不用她操心。
她隻需要打扮得漂漂亮亮的，按照禮節每日晨昏定省，外加陪同婆婆吃一日三餐。
起初，孫顏玉也早晚去婆婆處問候，但她懶散慣了，勉強早起了三四日，便借口頭痛頭暈不便請安，睡到日上三竿才起來梳洗。
陳母心中有氣，但表麵不透露分毫，反而常來兒子房中看望，送湯送水，囑咐兒媳婦好生休養，有病早治早好。
她又親自出錢，延醫請藥，出動雲城最有名的三位大夫前來診治，大夫們都說少奶奶並無大礙，隻需將養幾日，定然康複，太太無需太過擔心。
丫鬟仆婦都說陳母是個好婆婆，孫顏玉心中歡喜，覺得自己打算果然沒錯，相公體貼，婆婆也體貼，再生下一兒半女，日子便越發和美了。
殊不知，在陳母眼中，別人娶親要聘禮，自家娶兒媳婦一文錢不花，還得了大筆嫁妝，這都是兒子的本事。
轉眼兩年，孫顏玉雖然期盼著早日有喜，腹中毫無動靜。
陳母表麵上一個勁勸她寬心，說孩子要看緣分的，有的來早，有的來遲，不可過於心急。
但在兒子麵前卻愁眉苦臉，她卻抹著淚說若是陳家香火就此斷了，自己便是陳家的罪人，無顏到泉下見列祖列宗。
陳遠峰說孩子也是要看緣分的，有的早有的遲，說不定明日便有了。
陳母勃然大怒，當即讓兒子跪下，道：“你是豬油蒙了心嗎？整整兩年，要有早有了，為何到現在連個影子都沒！分明是她沒用！”
因父親早死，陳遠峰一向敬畏娘親，見娘親怒氣衝衝，他頓時失了方寸，跪在地上，求娘親息怒。
陳母勸他納妾，陳遠峰知道娘子脾氣不大好，多一事不如少一事，總不肯點頭，被逼急了，借口功課緊張，收拾行李躲迴書院去了。
跑得了和尚跑不了廟，孫顏玉代替他成為陳母的箭靶。但無論陳母怎麽勸說，孫顏玉都不答應替夫君納妾，並且讓陳母少管他們夫妻閨房中事。
陳母病了，在床上唉聲歎氣。親戚們來探病，她一個勁抹淚，說沒什麽，自己兒子爭氣，兒媳婦待自己也是極好的，晨昏定省，送粥送藥，衣不解帶，服侍周到。
因為她往日的縱容，孫顏玉向來肆無忌憚，怎麽自在怎麽來，親戚們都知道陳家兒媳婦睡到日上三竿才起床的，怎麽可能服侍生病的婆婆？
陳母這樣說，自然是維護兒媳，替她遮羞。來探病的親戚多了，城裏流言四起，都說陳家兒媳是個不著調的，隻顧自己快活，不管婆婆死活。
孫顏玉從丫鬟仆婦口中得知，氣得半死，從小到大，她順風順水，要什麽有什麽，哪裏受過這樣的氣？
她跑到陳母麵前一頓嚷嚷，說自己雖然沒親自服侍婆婆，可下人們時時守在身邊，喝水吃藥，無微不至，她為何要這樣敗壞自己名聲？
“玉兒啊，我何嚐說過你半句不是？這都是外麵的人不知你心善亂傳的。你放心，我一定替你澄清，你從來沒做過這樣的事情。”陳母有氣無力地說。
孫顏玉看著她假裝無辜的模樣就心裏有氣，加上丈夫不在家，便收拾一下，帶著兩個丫鬟迴娘家散心去。
此時她娘親已經去世，大嫂梁氏當家作主，見她不請自來，心中不喜，道：“姑奶奶迴家，怎麽不提前捎個信來？也好讓你哥哥親自到陳家去接人。”
按當地風俗，出嫁女子迴家，需要提前向公婆稟告，公婆點頭後，再報娘家，由娘家來接人。
像孫顏玉這樣不打招唿便直接跑迴娘家的，輕則被視為無禮，重則容易被人誤以為棄婦，都給娘家帶來閑話。
孫顏玉自小嬌慣，未出嫁前姑嫂本就常有矛盾，此時見梁氏擠兌自己，頓時將手中茶碗一摔，罵道：“姑奶奶再不賢，也是孫家姑奶奶，你算什麽東西！”
姑嫂兩人頓時罵成一團，待下人尋了孫有才迴來時，孫顏玉衝著孫有才道：“哥，你也不管管，如今我連自己娘家都進不來了！”
孫有才將她拉到一旁，讓她別鬧了，趕緊迴家，她婆婆一步一階在觀音庵前磕頭求孫子呢。
孫顏玉沒想到自己一走，原本奄奄一息的婆婆居然跑去了觀音庵。
觀音庵在觀音山上，共有台階三百六十級，陳母一步一階磕頭爬上去，不多時額頭上已經血跡斑斑，圍觀者很多。
丫鬟仆婦在旁邊慌亂不已，好言相勸，她斬釘截鐵道：“這點病痛算什麽，誰也別勸我，我們陳家香火，不能就此斷了，她孫顏玉不在意，我不能不在意！觀音菩薩在上，求求您大慈大悲賜我們陳家一個乖孫吧……”
孫有才拖著孫顏玉趕來時，陳母已經搖搖欲墜，還努力撐著自己，一麵磕頭一麵往上爬。
孫有才勸她身子要緊，先歇一歇，別讓兒子兒媳擔心，又示意旁邊的丫鬟仆婦趕緊把陳母攙扶起來。
陳母哪裏肯起，道：“他大舅啊，你不知道哇，她、她——”
陳母望了望孫顏玉，迅速收迴目光，帶著哭音道：“我、我——我老太婆年紀大了，在家隻會浪費米飯，礙了別人的眼，還不如拚盡最後一絲氣力，早早去服侍菩薩！”
圍觀人群一片嘩然。大家都知道因為孫顏玉帶著大筆嫁妝嫁入陳家，陳母向來對她不比對待前頭羅氏，特別寵愛，百般縱容，從來隻說好的，沒說過半句不好的，若不是真的被孫顏玉逼得無路可逃，又怎會這樣折磨自己？
孫顏玉自幼嬌慣，脾氣大，習慣了直來直往，聽著周圍一句更比一句難聽的話，句句都在指責自己虐待婆婆，又羞又惱，簡直恨不得立刻在眾人麵前消失。她用力去拉陳母，要拖婆婆迴家。
誰知她剛一拉，陳母啊一聲尖叫說痛，手臂痛死了。
這下旁邊圍觀的人群更加議論紛紛，說眾目睽睽之下孫顏玉都敢對婆婆下毒手，背後還不知如何糟踐婆婆呢。
秀才遇到兵，有理說不清，孫顏玉無從分辨，氣得大哭起來。
孫有才跟隨父親走南闖北做生意，很少與這樣刁鑽的婦人打交道，清醒過來後，讓下人抬來轎子，將親家母與妹妹都抬迴陳家。
一到家，陳母便嚷嚷著頭痛心痛，從此臥床不起。
孫顏玉無計可施，遣人告訴丈夫。
陳遠峰趕迴來，頂著娘親的怒火，安慰孫顏玉，勸她在娘親麵前服個軟，認個錯。
孫顏玉何曾受過這樣的窩囊氣，何況錯不在自己，任丈夫說好說歹，她堅決不去。
從未吵過架的小夫妻吵了一大架，孫顏玉又嚷嚷著要迴家。
成親兩年，陳遠峰起初還覺得自己有些配不上財大氣粗的孫家，但孫顏玉待他極好，在他麵前溫柔體貼，他漸漸習慣，甚至相信了娘親所說的那樣，是她倒貼自己，他的脾氣也漸漸長起來了。
婆媳大鬧一場，陳遠峰覺得娘親固然不對，自己妻子也不是盞省油的燈，明明一聲道歉就可息事寧人，她偏偏不顧自己顏麵，鬧得人盡皆知。
他將孫顏玉拖到娘親麵前，孫顏玉依舊說自己沒錯。
陳遠峰頓時怒了，一時控製不住，啪的扇了孫顏玉一耳光：“娘親病著，你要迴家？有你這樣做兒媳婦的嗎？”
孫顏玉捂著火辣辣的臉，簡直不敢相信自己的眼睛，夫君打自己了？他一介書生，向來彬彬有禮，居然打自己了？
“你打我？”
“好，打得好，像這種不孝的兒媳婦，就該多教訓教訓！”陳母拍掌道，那耳光落在兒媳臉上，仿佛自己扇的一樣，特別解氣。
陳遠峰本來已經後悔了，但娘親不孝兩個字，提醒了他，他挺了挺腰杆，道：“你做得不對就該打！”
孫顏玉捂著臉，大哭而去，迴到娘家，鬧著要和陳遠峰和離，否則自己絞了頭發做姑子去。
孫有才向來疼她，見她臉上紅腫的掌印，怒上心頭，不顧妻子梁氏阻攔，帶了仆從殺到陳家，將陳家打得稀巴爛，最後賠了筆錢，要了一張和離書。
陳母原本想著，本來就是孫顏玉看上自己兒子貼上來的，怎麽可能離得了兒子？
就算扇幾耳光教訓教訓她，她哭過鬧過之後，總會乖乖迴家侍候自己的，誰知孫顏玉與孫家不顧體麵，寧可賠錢，也要和離，她兒子又成了光棍漢。
更可恨的是，孫顏玉離開了陳家，不僅沒絞了頭發做姑子去，反而大搖大擺，放出風聲，要重新嫁人。
陳母氣得背後將她罵了一百遍，卻也擋不住孫顏玉嫁了個外鄉人。陳遠峰此時想起與她相處的兩年，隱隱有悔意，但已經無法挽迴了。
此後數年，陳遠峰再未娶妻，貓在書院中，懸梁刺股，老師們都說他功力一日更比一日好。陳母勸他，再娶一個妻子。
陳遠峰苦笑：“像我這樣的，還能在雲城找到妻子？”
“怎麽不能？你是要當狀元的人，要什麽樣的人沒有！”陳母撒開大網，到處尋人，最後找到一個私塾教書先生的女兒王氏，開口便笑，幹活又麻利，一看就是很會照顧人的，屁股也大，一看就是好生養的，陳母特別滿意。
成親後，陳遠峰把精力放在學業上，與王氏相處時間少。
王氏對陳母侍奉周到，每日三餐都親力親為。陳家湯水養人，陳母與王氏都肉眼可見的胖了。
五個月後，正值陳母四十二歲壽辰，報子來報，陳遠峰高中解元，陳母笑得合不攏嘴，親戚們紛紛道賀，都說陳遠峰往後定然高中狀元的，陳母很快便是誥命夫人了。
正鬧哄哄間，仆婦來報，王氏腹痛，差點暈倒在後院。
解元夫人病了，婦人們紛紛隨著陳母湧過去，表示自己的關心。
王氏生下一個大胖兒子，發黑體壯，足足六斤四兩。
陳母氣得當場便暈了。
陳遠峰高中解元，與其他舉子拜見恩師。
主考徐大人請他們吃飯，飯菜十分可口，很對陳遠峰口味，飯後還各有饋贈，如文房四寶等。
舉人們走出徐家門口，有人談起徐大人乃是妻管嚴，被妻子孫氏管得服服帖帖，聞後院妻子聲音如聽虎嘯。
“想來師母定是身高八尺，腰如木桶？”又有人問。
“嗐，那你們可想錯了，孫師母二十出頭，愛少妻而生畏罷了。”那人笑笑，拍了拍陳遠峰肩膀，道：“聽聞孫師母乃是你們雲城人，曾被婆母夫君虐待而和離，陳兄也是雲城人，想來知道內情，不妨與我們透露一二？”
陳遠峰後背一片冰涼，冷汗潸潸，隨便找了個借口，匆匆離去。
待陳遠峰迴到雲城，迎接他的，是滿城風雨與懷胎五月生子的娘子，還有奄奄一息的陳母。
“趕緊休了她。”陳母咽下最後一口氣前，一直強調兒子休了王氏。
陳遠峰沒再考學，也沒再娶妻，一個人住在郊外小屋，有時候喝酒，有時候想想往事，他不知道該怨誰恨誰。
陳遠峰十五歲時娶的第一個妻子姓羅，乃是許父在世時與同僚定下的親事。
入門後，陳母發現，羅氏陪嫁的首飾與嫁妝單子不同，心中有氣，不時對著兒媳婦指槐罵桑。
羅氏因為繼母偷換了自己的首飾，父親又不為自己做主，有苦說不出，麵對婆婆咒罵，隻能忍氣吞聲，陪著笑臉，晨昏定省，小心伺候。
誰知陳母見她不發作，以為她性子軟弱可欺，越發抖起來了，每日清早用完茶飯，便開始大罵：“明明四支金簪，如何變成了金頭銀腳？四枚金戒指，還沒人家一枚重，百畝良田，全是沙沙石石，這等吝嗇，也好意思稱官宦之後？”
羅氏又羞又惱，迴娘家的話無人做主，跟相公也不便開口，一時想不開，竟墜井而亡。
陳母吩咐人撈起屍體，對外和對兒子，都隻說井頭地滑，失足落水。
親戚們來吊喪，陳母揮淚大哭，說：“可憐我乖乖的兒媳婦啊，又孝順又體貼，真是天底下打著燈籠都沒處找的好媳婦，娘寧可自己跌死了也不要你死啊。”
羅氏娘家人本來對女兒也沒多在意，聽聞死訊，過來一陣哭鬧打砸，說冰凍三尺非一日之寒，定然是陳家母子平素刻薄苛待，女兒才被迫自盡，訛了一筆銀子，也就偃旗息鼓，放他們辦理喪事。
陳遠峰迴到房間，一切擺設如舊，妻子卻沒了，想起羅氏的溫柔體貼，想起往日小夫妻相處的美好辰光，忍不住落了幾滴淚。
陳母說，舊的不去新的不來，天下女子多的是，沒了一個，再娶便是，明日便叫媒婆來，要才有才，要貌有貌，保管他滿意。
陳遠峰心中煩躁，說：“娘，按禮，妻死夫服喪一年，玉娘剛走未滿十日，你便要找媒人，傳了出去，同窗如何看我，書院院長如何看我？若是被人告到提學官麵前，不怕秀才被奪？”
陳母最擔心兒子的功名前程，聽說秀才會被奪，頓時亂了手腳，便按兒子所說的，一年後再議親。
議親雖然推後了，她還是忍不住，每當賣珠花的婆子或者牙婆上門，她都留她們喝茶吃果子，趁機打聽城中哪家閨秀相貌最好，最知書達理。
有一天陳遠峰在書院中被幾個富家子弟狠狠嘲笑了，說他人前一套，人後一套，明明一刻也離不開女人，偏偏還要裝出一副故劍情深的模樣，看了就惡心。
他不知所然，有相熟好友姚明啟偷偷告訴他，他娘親到處給他找第二任妻子呢，雖然當今世上死了妻子的鰥夫守製的少，但身為讀書人，不可過於明目張膽。
陳遠峰麵紅耳赤，氣得半死，迴家問母親。
陳母支支吾吾，說自己也是為了他好，怕再像上次那樣上當受騙，而且隻是先打聽打聽，又未出動媒人登門，算不得壞了規矩。
陳遠峰問，如今滿城都傳遍了，隻怕很快也會傳到提學官耳中，難道真要等學官革了自己的秀才她才安心？
陳母保證，自己立刻停手。
第二天，陳遠峰剛迴書院，書院院長便召他前去問話，問的果然是有關他守製期間議親一事，說他年輕有為，是自己最看重的弟子，不可罔顧禮法，肆意妄為。
陳遠峰連聲告罪，說都是母親過於緊張自己，提前打聽人選，自己聞訊已經跟她說過了，萬萬不可再行此事。
兩人正說著，外麵一陣喧鬧，下人進來稟告，說書院門口有個婦人負荊請罪，要找院長，替兒子洗脫罪名，還他清白。
陳遠峰心頭升起不祥的預感，衝出去一看，果然是他母親，披頭散發，背著一大捆荊棘，不顧仆人阻攔，嚷嚷著要見院長，書院門口已經圍攏了一大群人，議論紛紛，都說在演戲呢，女人背什麽荊棘。
有無賴高聲道：“嗬嗬，學藺相如負荊請罪，怎麽不見脫去上衣！”
陳遠峰又羞又惱，又怕荊棘刺傷了母親，連忙上前：“娘，你這是幹什麽！快快放下來，別刺傷了！”
陳母卻不讓他取荊棘，理直氣壯道：“都是娘幹的，是娘的錯，不關你的事情，我代你說清楚！”
書院院長也是頭一迴遇到這樣的人和事，將他們兩個請進去，說了好一會，陳母才鬆開背上的荊棘，背上已經血跡斑斑。
書院院長稱讚她的愛子之心，卻又指出，做法不對，這樣反而會有損陳遠峰名聲，令他多一條不孝罪名，勸她日後凡事三思而後行。
陳母負荊請罪一事，很快傳揚開來，雲城內說什麽的都有，有人讚她為兒子出頭不惜名聲，有人則說她鬧得太過了，不少家有適齡女兒的人家，紛紛決定日後若是遇到他上門提親，定當謝絕。
一日，同窗好友姚明啟邀請陳遠峰到郊外筆架山散心，陳遠峰心中煩悶，便隨他而行。
風和日麗，柳綠花紅，二人邊走邊看，陳遠峰漸漸忘卻煩心事，心情大為好轉。下山時姚明啟推薦山下的小神仙居，說那裏綠竹清溪，飲食素淡，布置也頗有可觀之處。
陳遠峰這段時間用苦讀忘卻喪妻之痛，並不知道什麽小神仙居，但姚明啟好飲好食，能得他稱讚的酒家自然不錯。
小神仙居不僅環境清幽，就連那位姓徐的老板也清清爽爽，言談舉止有林下之風。陳遠峰大歎偷得浮生半日行，出來一趟，值。
他在軒窗內優哉遊哉，卻不想隔著一片疏林，對麵房間有個年輕女子看到了他，為他的翩翩風采所傾倒。
女子姓孫，名顏玉，乃是雲城富商孫員外的小女兒，生得如花似玉，琴棋書畫，無一不通，隻有一樣不好的，就是自幼嬌寵，脾性有些大，孫員外夫婦滿門心思要挑個脾氣溫順的寒門書生匹配她，嫁了人不至於受委屈。
孫顏玉前些日子病了幾日，身子養好了，大哥孫有才帶她出來小神仙居吃飯，卻沒想到遇上陳遠峰。
換了旁的女子，陳遠峰相貌再英俊，才能再傑出，有這麽一個母親在家，又死了一個妻子，避之唯恐不及。
孫顏玉卻不同，覺得自己相貌家境都是一等一的，聽說陳母嫌棄第一個兒媳婦嫁妝單薄，若是自己帶了大筆嫁妝嫁過去，陳母對自己這樣的財神兒媳婦，定然笑臉相迎。
孫顏玉主意既定，便跟父母說了自己的打算。
孫有才第一個反對，道陳家母子不良，若是妹妹嫁了過去，隻怕大受委屈。他娘子梁氏在身旁，見小姑子滿臉怒容，連忙扯了扯他衣角，示意他不要多言。
孫母也反對，說男怕入錯行，女怕嫁錯郎，陳家家風不正，女兒如何安身立命？
孫顏玉立刻轉向父親：“爹，女兒就喜歡陳遠峰一個，除了他，誰也不嫁！再說，他才能傑出，將來中個狀元，你豈不是狀元的嶽父？去到哪裏別人都得高看一眼，恭恭敬敬的。”
孫員外身為商人，考慮問題不比妻兒，首先從利益出發。
他雖然有錢，與城中達官貴人往來交好，但商人就是商人，坐席永遠上不到上座，隻能末座相陪，就算遇到一個家境遠遜於他的酸秀才，也得站起來行禮尊稱一聲秀才公。
他盤算著，女兒說得也沒錯，若是女兒嫁給了陳遠峰，陳遠峰中個舉人、進士什麽的，自己身份的確水漲船高，大有體麵。
於是，孫員外不顧妻子反對，怕其他人家捷足先登，偷偷遣了一個仆婦，帶著厚禮上門，與陳母先行商議。
陳母一聽富商孫員外看上了自己兒子，會陪嫁大筆嫁妝，喜上眉梢，連聲稱好，三言兩語，便約定了婚事。
一年期滿，孫顏玉帶著六十四個箱籠，風風光光嫁入陳家。
陳遠峰原本心中不滿母親擅自做主婚事，可是洞房花燭夜看到新妻，那點不滿也飛到九霄雲外了。
孫顏玉從小嬌生慣養，當然不會侍奉人，孫家陪嫁了丫鬟仆婦，凡事打點妥帖，根本不用她操心。
她隻需要打扮得漂漂亮亮的，按照禮節每日晨昏定省，外加陪同婆婆吃一日三餐。
起初，孫顏玉也早晚去婆婆處問候，但她懶散慣了，勉強早起了三四日，便借口頭痛頭暈不便請安，睡到日上三竿才起來梳洗。
陳母心中有氣，但表麵不透露分毫，反而常來兒子房中看望，送湯送水，囑咐兒媳婦好生休養，有病早治早好。
她又親自出錢，延醫請藥，出動雲城最有名的三位大夫前來診治，大夫們都說少奶奶並無大礙，隻需將養幾日，定然康複，太太無需太過擔心。
丫鬟仆婦都說陳母是個好婆婆，孫顏玉心中歡喜，覺得自己打算果然沒錯，相公體貼，婆婆也體貼，再生下一兒半女，日子便越發和美了。
殊不知，在陳母眼中，別人娶親要聘禮，自家娶兒媳婦一文錢不花，還得了大筆嫁妝，這都是兒子的本事。
轉眼兩年，孫顏玉雖然期盼著早日有喜，腹中毫無動靜。
陳母表麵上一個勁勸她寬心，說孩子要看緣分的，有的來早，有的來遲，不可過於心急。
但在兒子麵前卻愁眉苦臉，她卻抹著淚說若是陳家香火就此斷了，自己便是陳家的罪人，無顏到泉下見列祖列宗。
陳遠峰說孩子也是要看緣分的，有的早有的遲，說不定明日便有了。
陳母勃然大怒，當即讓兒子跪下，道：“你是豬油蒙了心嗎？整整兩年，要有早有了，為何到現在連個影子都沒！分明是她沒用！”
因父親早死，陳遠峰一向敬畏娘親，見娘親怒氣衝衝，他頓時失了方寸，跪在地上，求娘親息怒。
陳母勸他納妾，陳遠峰知道娘子脾氣不大好，多一事不如少一事，總不肯點頭，被逼急了，借口功課緊張，收拾行李躲迴書院去了。
跑得了和尚跑不了廟，孫顏玉代替他成為陳母的箭靶。但無論陳母怎麽勸說，孫顏玉都不答應替夫君納妾，並且讓陳母少管他們夫妻閨房中事。
陳母病了，在床上唉聲歎氣。親戚們來探病，她一個勁抹淚，說沒什麽，自己兒子爭氣，兒媳婦待自己也是極好的，晨昏定省，送粥送藥，衣不解帶，服侍周到。
因為她往日的縱容，孫顏玉向來肆無忌憚，怎麽自在怎麽來，親戚們都知道陳家兒媳婦睡到日上三竿才起床的，怎麽可能服侍生病的婆婆？
陳母這樣說，自然是維護兒媳，替她遮羞。來探病的親戚多了，城裏流言四起，都說陳家兒媳是個不著調的，隻顧自己快活，不管婆婆死活。
孫顏玉從丫鬟仆婦口中得知，氣得半死，從小到大，她順風順水，要什麽有什麽，哪裏受過這樣的氣？
她跑到陳母麵前一頓嚷嚷，說自己雖然沒親自服侍婆婆，可下人們時時守在身邊，喝水吃藥，無微不至，她為何要這樣敗壞自己名聲？
“玉兒啊，我何嚐說過你半句不是？這都是外麵的人不知你心善亂傳的。你放心，我一定替你澄清，你從來沒做過這樣的事情。”陳母有氣無力地說。
孫顏玉看著她假裝無辜的模樣就心裏有氣，加上丈夫不在家，便收拾一下，帶著兩個丫鬟迴娘家散心去。
此時她娘親已經去世，大嫂梁氏當家作主，見她不請自來，心中不喜，道：“姑奶奶迴家，怎麽不提前捎個信來？也好讓你哥哥親自到陳家去接人。”
按當地風俗，出嫁女子迴家，需要提前向公婆稟告，公婆點頭後，再報娘家，由娘家來接人。
像孫顏玉這樣不打招唿便直接跑迴娘家的，輕則被視為無禮，重則容易被人誤以為棄婦，都給娘家帶來閑話。
孫顏玉自小嬌慣，未出嫁前姑嫂本就常有矛盾，此時見梁氏擠兌自己，頓時將手中茶碗一摔，罵道：“姑奶奶再不賢，也是孫家姑奶奶，你算什麽東西！”
姑嫂兩人頓時罵成一團，待下人尋了孫有才迴來時，孫顏玉衝著孫有才道：“哥，你也不管管，如今我連自己娘家都進不來了！”
孫有才將她拉到一旁，讓她別鬧了，趕緊迴家，她婆婆一步一階在觀音庵前磕頭求孫子呢。
孫顏玉沒想到自己一走，原本奄奄一息的婆婆居然跑去了觀音庵。
觀音庵在觀音山上，共有台階三百六十級，陳母一步一階磕頭爬上去，不多時額頭上已經血跡斑斑，圍觀者很多。
丫鬟仆婦在旁邊慌亂不已，好言相勸，她斬釘截鐵道：“這點病痛算什麽，誰也別勸我，我們陳家香火，不能就此斷了，她孫顏玉不在意，我不能不在意！觀音菩薩在上，求求您大慈大悲賜我們陳家一個乖孫吧……”
孫有才拖著孫顏玉趕來時，陳母已經搖搖欲墜，還努力撐著自己，一麵磕頭一麵往上爬。
孫有才勸她身子要緊，先歇一歇，別讓兒子兒媳擔心，又示意旁邊的丫鬟仆婦趕緊把陳母攙扶起來。
陳母哪裏肯起，道：“他大舅啊，你不知道哇，她、她——”
陳母望了望孫顏玉，迅速收迴目光，帶著哭音道：“我、我——我老太婆年紀大了，在家隻會浪費米飯，礙了別人的眼，還不如拚盡最後一絲氣力，早早去服侍菩薩！”
圍觀人群一片嘩然。大家都知道因為孫顏玉帶著大筆嫁妝嫁入陳家，陳母向來對她不比對待前頭羅氏，特別寵愛，百般縱容，從來隻說好的，沒說過半句不好的，若不是真的被孫顏玉逼得無路可逃，又怎會這樣折磨自己？
孫顏玉自幼嬌慣，脾氣大，習慣了直來直往，聽著周圍一句更比一句難聽的話，句句都在指責自己虐待婆婆，又羞又惱，簡直恨不得立刻在眾人麵前消失。她用力去拉陳母，要拖婆婆迴家。
誰知她剛一拉，陳母啊一聲尖叫說痛，手臂痛死了。
這下旁邊圍觀的人群更加議論紛紛，說眾目睽睽之下孫顏玉都敢對婆婆下毒手，背後還不知如何糟踐婆婆呢。
秀才遇到兵，有理說不清，孫顏玉無從分辨，氣得大哭起來。
孫有才跟隨父親走南闖北做生意，很少與這樣刁鑽的婦人打交道，清醒過來後，讓下人抬來轎子，將親家母與妹妹都抬迴陳家。
一到家，陳母便嚷嚷著頭痛心痛，從此臥床不起。
孫顏玉無計可施，遣人告訴丈夫。
陳遠峰趕迴來，頂著娘親的怒火，安慰孫顏玉，勸她在娘親麵前服個軟，認個錯。
孫顏玉何曾受過這樣的窩囊氣，何況錯不在自己，任丈夫說好說歹，她堅決不去。
從未吵過架的小夫妻吵了一大架，孫顏玉又嚷嚷著要迴家。
成親兩年，陳遠峰起初還覺得自己有些配不上財大氣粗的孫家，但孫顏玉待他極好，在他麵前溫柔體貼，他漸漸習慣，甚至相信了娘親所說的那樣，是她倒貼自己，他的脾氣也漸漸長起來了。
婆媳大鬧一場，陳遠峰覺得娘親固然不對，自己妻子也不是盞省油的燈，明明一聲道歉就可息事寧人，她偏偏不顧自己顏麵，鬧得人盡皆知。
他將孫顏玉拖到娘親麵前，孫顏玉依舊說自己沒錯。
陳遠峰頓時怒了，一時控製不住，啪的扇了孫顏玉一耳光：“娘親病著，你要迴家？有你這樣做兒媳婦的嗎？”
孫顏玉捂著火辣辣的臉，簡直不敢相信自己的眼睛，夫君打自己了？他一介書生，向來彬彬有禮，居然打自己了？
“你打我？”
“好，打得好，像這種不孝的兒媳婦，就該多教訓教訓！”陳母拍掌道，那耳光落在兒媳臉上，仿佛自己扇的一樣，特別解氣。
陳遠峰本來已經後悔了，但娘親不孝兩個字，提醒了他，他挺了挺腰杆，道：“你做得不對就該打！”
孫顏玉捂著臉，大哭而去，迴到娘家，鬧著要和陳遠峰和離，否則自己絞了頭發做姑子去。
孫有才向來疼她，見她臉上紅腫的掌印，怒上心頭，不顧妻子梁氏阻攔，帶了仆從殺到陳家，將陳家打得稀巴爛，最後賠了筆錢，要了一張和離書。
陳母原本想著，本來就是孫顏玉看上自己兒子貼上來的，怎麽可能離得了兒子？
就算扇幾耳光教訓教訓她，她哭過鬧過之後，總會乖乖迴家侍候自己的，誰知孫顏玉與孫家不顧體麵，寧可賠錢，也要和離，她兒子又成了光棍漢。
更可恨的是，孫顏玉離開了陳家，不僅沒絞了頭發做姑子去，反而大搖大擺，放出風聲，要重新嫁人。
陳母氣得背後將她罵了一百遍，卻也擋不住孫顏玉嫁了個外鄉人。陳遠峰此時想起與她相處的兩年，隱隱有悔意，但已經無法挽迴了。
此後數年，陳遠峰再未娶妻，貓在書院中，懸梁刺股，老師們都說他功力一日更比一日好。陳母勸他，再娶一個妻子。
陳遠峰苦笑：“像我這樣的，還能在雲城找到妻子？”
“怎麽不能？你是要當狀元的人，要什麽樣的人沒有！”陳母撒開大網，到處尋人，最後找到一個私塾教書先生的女兒王氏，開口便笑，幹活又麻利，一看就是很會照顧人的，屁股也大，一看就是好生養的，陳母特別滿意。
成親後，陳遠峰把精力放在學業上，與王氏相處時間少。
王氏對陳母侍奉周到，每日三餐都親力親為。陳家湯水養人，陳母與王氏都肉眼可見的胖了。
五個月後，正值陳母四十二歲壽辰，報子來報，陳遠峰高中解元，陳母笑得合不攏嘴，親戚們紛紛道賀，都說陳遠峰往後定然高中狀元的，陳母很快便是誥命夫人了。
正鬧哄哄間，仆婦來報，王氏腹痛，差點暈倒在後院。
解元夫人病了，婦人們紛紛隨著陳母湧過去，表示自己的關心。
王氏生下一個大胖兒子，發黑體壯，足足六斤四兩。
陳母氣得當場便暈了。
陳遠峰高中解元，與其他舉子拜見恩師。
主考徐大人請他們吃飯，飯菜十分可口，很對陳遠峰口味，飯後還各有饋贈，如文房四寶等。
舉人們走出徐家門口，有人談起徐大人乃是妻管嚴，被妻子孫氏管得服服帖帖，聞後院妻子聲音如聽虎嘯。
“想來師母定是身高八尺，腰如木桶？”又有人問。
“嗐，那你們可想錯了，孫師母二十出頭，愛少妻而生畏罷了。”那人笑笑，拍了拍陳遠峰肩膀，道：“聽聞孫師母乃是你們雲城人，曾被婆母夫君虐待而和離，陳兄也是雲城人，想來知道內情，不妨與我們透露一二？”
陳遠峰後背一片冰涼，冷汗潸潸，隨便找了個借口，匆匆離去。
待陳遠峰迴到雲城，迎接他的，是滿城風雨與懷胎五月生子的娘子，還有奄奄一息的陳母。
“趕緊休了她。”陳母咽下最後一口氣前，一直強調兒子休了王氏。
陳遠峰沒再考學，也沒再娶妻，一個人住在郊外小屋，有時候喝酒，有時候想想往事，他不知道該怨誰恨誰。