古時候，嘉寧縣老桑頭村有個叫高安的老實人，在鎮上藥鋪做夥計，勤勉認真，每月迴家一趟。
他家裏窮苦，又有一個身子病弱常年吃藥的老娘陳氏，直到快三十歲才成親。
妻子桂娘原是個望門寡，十四歲死了未婚夫，打算守一輩子的，但對方大哥大嫂怕她過去分家產，拒絕了她抱著靈牌過門守寡的打算。
娘家大嫂當家，不容她吃閑飯，三年孝滿便將她嫁給了一個財主當小妾。不料成婚當晚財主多喝了兩杯酒，一命嗚唿，財主夫人令人將她打了一頓，扔了出來。
桂娘無奈，隻能又迴到娘家，克夫不祥的名號響徹方圓十裏，無人再敢上門提親，她縱然包辦大小家務，天不亮早起，夜晚三更還不睡，依然被視為吃閑飯的。
娘家大嫂整日冷言冷語，罵罵咧咧，大哥也見了她就黑口黑麵。桂娘實在熬不下去了，到附近一個無名小庵堂求師太收留，在那裏洗洗刷刷，縫縫補補。
因老師太懂得藥理，她偶爾也幫忙上山采藥曬藥，或者給病人敷藥。
她想絞了頭發做姑子，一輩子呆在庵堂。師太說庵堂太小，實在容不下三個姑子吃安樂茶飯，若有去路，就讓她走。
高安老娘陳氏看兒子將要三十了，抱孫子心切，也不管桂娘名聲不祥，請了媒人上門提親。
桂娘大嫂點頭答應，把桂娘接迴家，收了四兩聘禮，陪嫁了兩床薄兮兮的被單。高安倒不在意，陳氏心中不滿，又怕得罪了兒媳婦，半個字也不提嫁妝一事。
桂娘勞碌慣了，一進門，依舊包辦大小家務，把陳氏伺候得十分周到，第二年正月生下一個女兒。
陳氏抱著孫女，勉強笑道：“先開花，後結果，明年再生個帶把的！”
春暖花開，一對燕子飛來高家，在屋簷下壘窩。陳氏出入時被燕子屎弄髒了衣服，大怒，拿竹竿要捅燕子窩。
桂娘勸她，都說燕子在家裏做窩是好事，要為家裏帶來好運，若是捅了它們的窩，隻怕不妥。
陳氏一聽，眉開眼笑，摸了摸孫女的頭，道：“對對對，好運，燕子呀燕子，趕緊把我乖孫送來！”
桂娘生怕婆婆嫌棄燕子，有空就拿掃把和沙土，把地上打掃得幹幹淨淨，沒有一絲異味。
忙碌的日子過得快，小燕子出生了， 整日嘰嘰叫個不停，張大嘴巴等老燕子喂吃的。
桂娘有時候在院子裏給女兒喝奶，陳氏在旁邊盯著道：“乖孫女像小燕子一樣快快吃，吃了快快長大，好帶弟弟玩耍！”
一日風狂雨驟，屋頂茅草被吹得四處亂飛，桂娘不放心窩裏的燕子，跑到屋簷下一看，兩隻小燕子在巢裏探出頭來，搖搖欲墜。
她連忙端起一個草編的笸籮，墊腳遞上頭頂，正好接住了掉落的小燕子，等風雨過後，再踩著梯子，將小燕子送迴巢裏。
一隻老燕子繞著她飛來飛去，嘰嘰喳喳叫個不停。陳氏聽了煩躁，道：“摔就摔了，救它們做什麽，摔少一隻安靜三分！”
桂娘眼珠一轉，道：“娘，你聽聽，它們在感激我們高家呢，說下迴一定小心，不會再掉下來了。”
陳氏橫了她一眼，罵聲胡說八道，轉身走了。
那隻老燕子還是圍著她不停地飛，又叼了叼她的衣袖，似乎要把她往外拖。
桂娘靈機一動，問：“是不是另外一隻燕子受傷了？”
那隻燕子連連點頭，嘰嘰叫了兩聲，似乎說是。
桂娘穿了蓑衣，隨老燕子出去，趕到外麵小樹林裏，發現另外一隻老燕子躺在灌木叢中，奄奄一息。
她摸了摸燕子，發現一隻翅膀斷了，其他地方沒傷，便安慰了它們一番，找來草藥，給它敷上，又拿幾根樹枝夾好，抱了它迴家，放入巢中，背著陳氏，時不時給它喂點米飯什麽的。
小燕子很快長大，隨老燕子飛走了。簷下又恢複了平靜，陳氏看著兒媳婦的肚子還是平平的，經常敲桌敲碗，說燕子都長大飛走了，她什麽時候才能抱乖孫啊。桂娘低頭喂女兒喝米湯，隻當沒聽到。
倒是高安每月迴來，聽到了他娘老是念這樣的經，連忙替妻子說話：“娘，兒女是講緣分的，我們兩個還年輕，不急在一時！你老人家這麽念叨，傳了出去，我的臉往哪裏擱？”陳氏這才閉了嘴。
老實人靠氣力吃飯，一輩子平平安安也就罷了，出點芝麻大的事，一家子都得趴窩，高安偏偏就遇上了這樣的禍事。
年末他從鎮上迴家時，被快速行駛的馬車撞傷了腿，馬車是知縣管家的，管家不僅不賠錢，反而說高安嚇壞了馬，又撞壞了車子，要他賠錢，不賠就送他進大牢。
高安是老實人，哪裏見過這種陣仗，乖乖把身上所有的錢都掏了，空著手，一瘸一拐迴家。
兒子一年白幹了，連拜神上供的錢都掏不出，腳踝還受了傷，腫得跟豬蹄似的，陳氏氣得半死，不能罵兒子不成器，當場罵起桂娘來，說掃把星不愧是掃把星，一進門，高家禍事不斷，連自己上茅房蹲太久頭暈，也算在了桂娘頭上。
桂娘不反駁，在高安腳踝傷處按壓了幾處，說沒傷著骨頭，不妨事，在門外荒草坡拔了青草藥，擂碎了，替高安敷上。
陳氏越發惱怒，說兒媳婦不過生了個沒把的，倒裝起娘娘來了，不把自己這個做婆婆的放眼裏，連自己的話都聽不進去了。
高安歎了口氣，道：“娘，是兒子的不是，連累你們過苦日子。但要過年了，消停點吧，別讓鄰居看笑話。”
他不開口還好，一開口，陳氏像發了瘋似的罵他，有了媳婦忘了娘，眼睛都塞褲襠裏去了，完全忘了老娘，氣得高安一個字也說不出，連連抹淚。
桂娘實在聽不下去了，勸道：“娘，你若是嫌棄我，我明日便迴庵堂去，省得杵在你老人家麵前礙眼。”
陳氏欲言又止。她不傻，兒子傷了，孫女還小，自己又病歪歪的，若是兒媳婦跑了，這一家子誰管？
於是她低下頭賠罪，說自己也是一時急眼了，說了不該說的話，讓他們小兩口別往心裏去。
高安歎了口氣，望向妻子。桂娘哪裏顧得上與婆婆計較，笑了笑，也不當一迴事。
晚上，高安代娘親向妻子賠罪，說她多年守寡，又常年生病，性格陰晴不定，許多事情都委屈了桂娘，還請桂娘多多擔待。
桂娘說沒事，更難聽的話自己都聽過，吵吵鬧鬧也是一家人。
高安愁眉不展，說大過年的，連塊肉都沒有，如何拜祖先呢？
桂娘摸了摸他的頭，說沒事，自己有辦法。
“有啥法子喲，你娘家大嫂，比我娘還難纏。”高安不相信，桂娘在他耳邊說，燕子飛走後，桂娘一次仰頭望燕巢時發現，陽光照在巢那裏，有幾道反光上了屋簷，她爬上梯子一看，發現巢裏麵有幾塊碎銀，合起來有兩三兩重呢。
桂娘一向老實不說假話的，高安這才放下心來。
其實，哪有什麽燕子送銀呢，桂娘這麽說，不過不想丈夫擔心。
第二天，她帶著自己采摘曬幹的菌菇去庵堂，向師太求援，說往後采藥償還。
師太麵冷心熱，借給她二兩銀子過年，說有錢了再還，別要錢不要命，大冷天的往山裏鑽，若是因此受寒生了病，一家子都沒了指望。
“恩，我知道，多謝師太。”桂娘鼻子酸酸的，抱了抱師太，到鎮上置辦了過年用品，給女兒買了一個撥浪鼓，手上還剩下一兩銀子。
陳氏原以為桂娘私藏了銀子，聽說是燕子送的，又嫌棄她眼皮子淺，不知道跟燕子多要一些，畢竟她救過燕子的命，若是要個一百二百兩的，兒子也不用一輩子受窮了。
高安連忙打圓場：“娘，滿天神佛和祖宗都在呢，抱怨的話不要說了。”
陳氏猛然一驚，啐了一口，合掌拜道：“菩薩在上，祖宗在上，小婦人剛剛說的都是瞎話，不算數的，你們有怪莫怪，要保佑我兒平平安安賺大錢，來年生個大胖孫子！”
桂娘的青草藥挺頂用的，過了年，等高安離家迴藥鋪時，他腳踝已經基本康複，左右轉動都沒什麽問題了。
誰知大年初八，藥鋪忽然來人，說高安下毒，害死了知縣太太腹中兒子，已經被抓進大牢去了。
陳氏當場暈倒， 桂娘把她掐醒，陳氏又是一頓痛罵，說自從掃把星進了高家的門，高家沒過過一天安寧日子，若是兒子有個好歹，定要桂娘墊棺材底。
桂娘把婆婆和女兒托付給鄰居大嫂，隨藥鋪來人趕到縣衙，花了一兩銀子打點，走進大牢，才從高安口中得知真相：
昨日知縣管家來抓藥，那藥方一看便是墮胎藥，大過年的，他怕有損陰德，推說店鋪藥材不足，不肯抓。管家以為他要高價，說願出兩倍價格買藥，他還是拒絕了。
他都沒抓藥，毒害知縣太太腹中胎兒一事，又從何說起？但知縣管家一口咬定，自己來抓安胎藥的，他記恨過年前撞過車，有意報複，居然膽大包天，把安胎藥換成了墮胎藥。
管家，墮胎藥，知縣太太，就算知縣太太要打胎，為何不讓身邊侍女來買藥，反而讓管家來買藥？
桂娘不由想到，難道知縣太太與管家有私情，懷上了孩子，怕知縣大人得知，不得已要打胎？
離開大牢後，她又在縣城街頭巷尾打聽，發現自己猜錯了，知縣太太乃是知縣原配，夫妻二人恩愛和美，知縣太太懷有身孕一事，縣衙中不少人都知道，也知道知縣對此十分歡喜。
而知縣管家姓金，乃是嘉寧縣本地人，擅長當麵一套，背後一套，常常打著知縣的旗號欺壓百姓。
知縣大人還以為他是個謹守本分的老實人呢，應該是金管家抓錯了藥，怕知縣大人責怪，反過來汙蔑自己丈夫。
桂娘擊鼓鳴冤，知縣大人一聽說她是高安的妻子，便吩咐將她逐走了，連縣衙大門都進不了。
她想街頭喊冤，又擔心一個不慎，有損知縣大人夫妻名聲，隻怕知縣大人更加不肯放過丈夫。
她曾在縣衙後門攔住買菜的女仆，求見知縣太太一麵陳說冤情，但女仆聽說她是高安妻子，說 “你還嫌害得我們太太不夠”，砰一聲把後門關了，她再拍門，金管家帶著兩個兇神惡煞的護衛趕來，要抓她下大牢。
丈夫還等著她救呢，她怎能下大牢？桂娘隻能落荒而逃。
金管家等人在背後狂追不止，桂娘慌亂間見路旁野草堆有間小小的破廟，連忙鑽了進去，裏麵隻有兩張破蒲團和一張破供桌，她躲在牆角的破帳幔後麵，縮成一團，生怕被管家他們發現。
“金管家，這裏有間破廟！”外麵有人喊道。
“找！找到滅了她！”另外一人喘著粗氣道。
人聲隻隔了一堵牆，桂娘嚇得渾身發抖，合掌祈禱各路神仙菩薩保佑自己安然度過這一劫。
忽然間外麵響起一陣翅膀扇動的聲音，繼而一聲貓叫，外麵發出幾聲淒厲的慘叫，又聽到有人往遠處狂奔，似乎追她的人被貓抓傷了，往遠處逃跑呢。
桂娘聽到四麵無聲，趕緊爬出來，小廟門口有塊玉佩，這麽貴重，應該是金管家佩戴的。
她撿起玉佩跑迴縣衙，擂鼓大喊：“救命啊，有人要殺我！”
她頭發蓬亂，衣衫破爛，手臂上還有草葉割出的斑斑血跡，衙役以為她剛剛自兇手手中死裏逃生，連忙帶她進衙門大堂。
她一見知縣大人，便撲通跪倒，求知縣大人饒命，說自己婆婆年老體弱，女兒年紀還小，丈夫一人做事一人當，禍不及妻兒，丈夫要殺要剮便罷了，求他饒自己一命。
知縣大人聽婦人口氣，自己與她素不相識，她竟說自己要取她性命，分明是個瘋子！頓時勃然大怒，下令叉她出去。
桂娘卻攤開右手，露出一塊玉佩，說這是她從兇手身上扯下來的，可以作證。
知縣大人認出玉佩乃是金管家的，看婦人顏色，也不像與金管家有私情的，正猶豫間，有個穿著黑白衣袍的中年男人帶著兩個翩翩少年走上堂來，說親眼看到金管家帶著兩個手下追殺桂娘，願為人證。
知縣大人信了五分，再聽桂娘簡單說了事實真相，又信了三分，令人將金管家表妹召來，金管家表妹也大喊冤枉，求大人做主，要告金管家始亂終棄，傷害人命。
原來金管家得知表妹有喜後，不但不歡喜，反而十分惱怒，要她打胎。表妹本來就想靠腹中胎兒上位，做不了正室太太或者小妾，做個外室也好，哭哭啼啼，總算哄得他答應收自己做個外室。
不曾想表哥外出訪客，醉醺醺迴來，突然翻臉，鉗住自己下巴，灌自己喝下墮胎藥，幸虧老天有眼，她喝了藥，身子沒事。
知縣大人也不是個糊塗的，想起自家太太每日喝的安胎藥都是管家幫忙置辦的，前兩日剛好要買藥，定是他買藥後醉醺醺的搞混了，從而害死了自己未出世的兒子。
待金管家迴到縣衙時，大勢已去，另外一家藥鋪的夥計親口指證，當日自己給金管家抓了兩副藥，一副安胎，一副打胎，當時他還在藥包上做了記號，不要弄混了。
金管家渾身是嘴也說不清了。藥的確是他酒後弄混了釀成大禍，但他怎麽也想不明白，玉佩明明擱在家裏，怎麽會被桂娘抓到？
金管家被押入大牢，聽候處置，高安無罪釋放，出來抱住妻子嚎啕大哭，說本以為自己沒命了，卻夢見一個穿著黑白衣服的大漢跟自己說，別灰心，妻子正在外頭喊冤呢，很快就可以出去了，女兒也會很快迴來的。
桂娘正要領他多謝黑白袍子父子三人呢，誰知大堂前人擠人的，卻不見他們父子三人，衝出縣衙，街前人來人往，也不見他們父子的蹤影。
“奇怪，剛剛還在的，怎麽突然不見了，難道他們會飛！”桂娘話一出口，被飛字嚇了一跳，飛，難道來幫忙的三父子是燕子所化？
想起黑白袍子提到女兒，難道女兒有什麽災禍？夫妻二人緊趕慢趕，趕迴家中，隻看到陳氏一人，不見了女兒。
陳氏說，把孫女送人了，自己都快養不活了，哪裏還有餘糧養她？再說，一個沒把的，送了就送了唄，明年再生個乖孫就好。
桂娘再也承受不住，往後便倒，暈了過去，醒來追著陳氏要女兒，不給的話跟她拚命。高安也埋怨陳氏，說怎能把孩子送人，又問她把女兒送哪裏去了。
陳氏說自己也不知道送哪裏去了，當初托鄰居大嫂送人的，說城裏有個財主缺個養女，送過去了，過得的是千金大小姐的好日子，不比跟著你這個娘好多了？
“我問你一句，當年若是別人要高安，你肯放手嗎！”桂娘拋下這句話，跑去鄰居家了，高安也急忙跟了上去。
當年若是別人要高安，自己肯放手嗎？陳氏當然不肯，孩子是娘身上掉下來的肉，怎麽肯放手？
“高安又不是女兒，當然不肯啊，女兒嘛，又不同！”陳氏喃喃念叨著，走出家門，探頭往鄰居家看動靜，不提防啪的一聲，頭上中了坨東西，一摸，竟是鳥屎。
正月裏哪來的鳥屎呢？她想著，一抬頭，漫天密密麻麻的都是鳥兒，無數鳥屎跟下雨似的落在她身上，濕噠噠的沾了一身。
“啊——”她嚇得連忙往家裏跑。
高安桂娘聞訊趕迴，發現陳氏滿頭滿臉都是鳥屎，臭氣熏天。
陳氏指著桂娘大罵，說都是她惹的禍，招惹了什麽鳥兒禍害自己。
“娘，我真有那麽厲害，早讓鳥兒把女兒找迴來了！”
桂娘一句話堵死了陳氏的咒罵，夫妻倆收拾收拾，正準備按照鄰居大嫂所說的地址，到城裏把女兒找迴來？
這時，外頭卻響起了一陣喧鬧，跑出去一看，院門口來了一輛馬車，馬車上下來兩位仆婦，其中一名仆婦抱著個小姑娘。
“燕兒！”桂娘撲上去一看，果然是自己的親生女兒燕兒。
桂娘抱著女兒，問她們怎麽迴事。
一個仆婦告訴他們，自從小姑娘去了他們家，一天到晚老是鬧著看什麽燕兒鳥兒的，大正月哪來的鳥兒呢？
她日夜啼哭，太太被她鬧得頭昏腦漲，實在受不了，將她擱到其他院子裏養著，誰知院子裏密密麻麻停了滿地鳥兒，靜悄悄的，一連數天，都這樣，別的院子則一個鳥兒都沒有。
“大正月的滿地鳥兒，這也太嚇人了，你們家小姑娘，還是送迴給你們吧。”仆婦說道，聲音顫抖，仿佛還在為滿地鳥兒那一幕而後怕。
陳氏剛清洗完滿身鳥屎，一出來便聽見這樣駭人的事情，嚇得渾身發抖，指著孫女道：
“她、她是妖怪！”
陳氏一口咬定孫女是妖怪，不準孫女進門，任高安、桂娘怎麽說，她都不鬆口， 再一分辯便尋死覓活。
高安還要爭取，桂娘扯了扯他的袖子，示意他安靜，帶著女兒離開家裏，住進無名小庵堂。
老師太對母女百般照顧，小姑娘燕兒開口第一句喊的不是娘，而是太太太，喜得老師太眉開眼笑。
趕走了眼中釘，陳氏本以為過得輕鬆自在，沒想到卻連連噩夢，夢中有一群黑白衣裳尖嘴巴的怪人把她圍在中間，說桂娘何罪燕兒何罪，伸出尖嘴往她身上啄。
她痛得大叫，醒來發現滿身紅紅紫紫的傷痕，請大夫看了幾次也不見好，還漸漸潰爛，流出膿水，滿屋子都是臭氣。
死期將至，陳氏開始害怕了，想到應該是得罪了燕子大神所致，便跪倒在屋簷燕子巢下，百般祈禱，希望燕子大神饒了自己一命。
從早跪倒中午，始終不曾聽到一點異響。正當她心灰意冷準備吩咐兒子買棺材時，半空中響起了一個毫無感情的聲音：
“老巫婆真活該，你別求我，去求桂娘與燕兒！你命中無孫子，桂娘命中有兒子，再鬧，隻怕一點子孫緣也斷了。”
在陳氏心目中，沒什麽比子嗣香火更重要的了，聽神人這麽一說，她連滾帶爬，跑到無名小庵堂找桂娘，求她們母女趕緊迴家，自己知道錯了，往後一百個對她們好。
高安桂娘一家團聚，春暖花開，燕子又迴來了，飛來飛去，嘰嘰喳喳叫個不停。陳氏繞著它們走，生怕一個不小心又惹惱了燕子大神，小姑娘燕兒卻整日朝它們招手，讓它們趕緊生一窩滿滿的小燕子。
桂娘望望燕子，又望望自己的女兒燕兒，摸了摸鼓起的肚皮。她知道，不管生男生女，婆婆都不敢再撒潑了。
他家裏窮苦，又有一個身子病弱常年吃藥的老娘陳氏，直到快三十歲才成親。
妻子桂娘原是個望門寡，十四歲死了未婚夫，打算守一輩子的，但對方大哥大嫂怕她過去分家產，拒絕了她抱著靈牌過門守寡的打算。
娘家大嫂當家，不容她吃閑飯，三年孝滿便將她嫁給了一個財主當小妾。不料成婚當晚財主多喝了兩杯酒，一命嗚唿，財主夫人令人將她打了一頓，扔了出來。
桂娘無奈，隻能又迴到娘家，克夫不祥的名號響徹方圓十裏，無人再敢上門提親，她縱然包辦大小家務，天不亮早起，夜晚三更還不睡，依然被視為吃閑飯的。
娘家大嫂整日冷言冷語，罵罵咧咧，大哥也見了她就黑口黑麵。桂娘實在熬不下去了，到附近一個無名小庵堂求師太收留，在那裏洗洗刷刷，縫縫補補。
因老師太懂得藥理，她偶爾也幫忙上山采藥曬藥，或者給病人敷藥。
她想絞了頭發做姑子，一輩子呆在庵堂。師太說庵堂太小，實在容不下三個姑子吃安樂茶飯，若有去路，就讓她走。
高安老娘陳氏看兒子將要三十了，抱孫子心切，也不管桂娘名聲不祥，請了媒人上門提親。
桂娘大嫂點頭答應，把桂娘接迴家，收了四兩聘禮，陪嫁了兩床薄兮兮的被單。高安倒不在意，陳氏心中不滿，又怕得罪了兒媳婦，半個字也不提嫁妝一事。
桂娘勞碌慣了，一進門，依舊包辦大小家務，把陳氏伺候得十分周到，第二年正月生下一個女兒。
陳氏抱著孫女，勉強笑道：“先開花，後結果，明年再生個帶把的！”
春暖花開，一對燕子飛來高家，在屋簷下壘窩。陳氏出入時被燕子屎弄髒了衣服，大怒，拿竹竿要捅燕子窩。
桂娘勸她，都說燕子在家裏做窩是好事，要為家裏帶來好運，若是捅了它們的窩，隻怕不妥。
陳氏一聽，眉開眼笑，摸了摸孫女的頭，道：“對對對，好運，燕子呀燕子，趕緊把我乖孫送來！”
桂娘生怕婆婆嫌棄燕子，有空就拿掃把和沙土，把地上打掃得幹幹淨淨，沒有一絲異味。
忙碌的日子過得快，小燕子出生了， 整日嘰嘰叫個不停，張大嘴巴等老燕子喂吃的。
桂娘有時候在院子裏給女兒喝奶，陳氏在旁邊盯著道：“乖孫女像小燕子一樣快快吃，吃了快快長大，好帶弟弟玩耍！”
一日風狂雨驟，屋頂茅草被吹得四處亂飛，桂娘不放心窩裏的燕子，跑到屋簷下一看，兩隻小燕子在巢裏探出頭來，搖搖欲墜。
她連忙端起一個草編的笸籮，墊腳遞上頭頂，正好接住了掉落的小燕子，等風雨過後，再踩著梯子，將小燕子送迴巢裏。
一隻老燕子繞著她飛來飛去，嘰嘰喳喳叫個不停。陳氏聽了煩躁，道：“摔就摔了，救它們做什麽，摔少一隻安靜三分！”
桂娘眼珠一轉，道：“娘，你聽聽，它們在感激我們高家呢，說下迴一定小心，不會再掉下來了。”
陳氏橫了她一眼，罵聲胡說八道，轉身走了。
那隻老燕子還是圍著她不停地飛，又叼了叼她的衣袖，似乎要把她往外拖。
桂娘靈機一動，問：“是不是另外一隻燕子受傷了？”
那隻燕子連連點頭，嘰嘰叫了兩聲，似乎說是。
桂娘穿了蓑衣，隨老燕子出去，趕到外麵小樹林裏，發現另外一隻老燕子躺在灌木叢中，奄奄一息。
她摸了摸燕子，發現一隻翅膀斷了，其他地方沒傷，便安慰了它們一番，找來草藥，給它敷上，又拿幾根樹枝夾好，抱了它迴家，放入巢中，背著陳氏，時不時給它喂點米飯什麽的。
小燕子很快長大，隨老燕子飛走了。簷下又恢複了平靜，陳氏看著兒媳婦的肚子還是平平的，經常敲桌敲碗，說燕子都長大飛走了，她什麽時候才能抱乖孫啊。桂娘低頭喂女兒喝米湯，隻當沒聽到。
倒是高安每月迴來，聽到了他娘老是念這樣的經，連忙替妻子說話：“娘，兒女是講緣分的，我們兩個還年輕，不急在一時！你老人家這麽念叨，傳了出去，我的臉往哪裏擱？”陳氏這才閉了嘴。
老實人靠氣力吃飯，一輩子平平安安也就罷了，出點芝麻大的事，一家子都得趴窩，高安偏偏就遇上了這樣的禍事。
年末他從鎮上迴家時，被快速行駛的馬車撞傷了腿，馬車是知縣管家的，管家不僅不賠錢，反而說高安嚇壞了馬，又撞壞了車子，要他賠錢，不賠就送他進大牢。
高安是老實人，哪裏見過這種陣仗，乖乖把身上所有的錢都掏了，空著手，一瘸一拐迴家。
兒子一年白幹了，連拜神上供的錢都掏不出，腳踝還受了傷，腫得跟豬蹄似的，陳氏氣得半死，不能罵兒子不成器，當場罵起桂娘來，說掃把星不愧是掃把星，一進門，高家禍事不斷，連自己上茅房蹲太久頭暈，也算在了桂娘頭上。
桂娘不反駁，在高安腳踝傷處按壓了幾處，說沒傷著骨頭，不妨事，在門外荒草坡拔了青草藥，擂碎了，替高安敷上。
陳氏越發惱怒，說兒媳婦不過生了個沒把的，倒裝起娘娘來了，不把自己這個做婆婆的放眼裏，連自己的話都聽不進去了。
高安歎了口氣，道：“娘，是兒子的不是，連累你們過苦日子。但要過年了，消停點吧，別讓鄰居看笑話。”
他不開口還好，一開口，陳氏像發了瘋似的罵他，有了媳婦忘了娘，眼睛都塞褲襠裏去了，完全忘了老娘，氣得高安一個字也說不出，連連抹淚。
桂娘實在聽不下去了，勸道：“娘，你若是嫌棄我，我明日便迴庵堂去，省得杵在你老人家麵前礙眼。”
陳氏欲言又止。她不傻，兒子傷了，孫女還小，自己又病歪歪的，若是兒媳婦跑了，這一家子誰管？
於是她低下頭賠罪，說自己也是一時急眼了，說了不該說的話，讓他們小兩口別往心裏去。
高安歎了口氣，望向妻子。桂娘哪裏顧得上與婆婆計較，笑了笑，也不當一迴事。
晚上，高安代娘親向妻子賠罪，說她多年守寡，又常年生病，性格陰晴不定，許多事情都委屈了桂娘，還請桂娘多多擔待。
桂娘說沒事，更難聽的話自己都聽過，吵吵鬧鬧也是一家人。
高安愁眉不展，說大過年的，連塊肉都沒有，如何拜祖先呢？
桂娘摸了摸他的頭，說沒事，自己有辦法。
“有啥法子喲，你娘家大嫂，比我娘還難纏。”高安不相信，桂娘在他耳邊說，燕子飛走後，桂娘一次仰頭望燕巢時發現，陽光照在巢那裏，有幾道反光上了屋簷，她爬上梯子一看，發現巢裏麵有幾塊碎銀，合起來有兩三兩重呢。
桂娘一向老實不說假話的，高安這才放下心來。
其實，哪有什麽燕子送銀呢，桂娘這麽說，不過不想丈夫擔心。
第二天，她帶著自己采摘曬幹的菌菇去庵堂，向師太求援，說往後采藥償還。
師太麵冷心熱，借給她二兩銀子過年，說有錢了再還，別要錢不要命，大冷天的往山裏鑽，若是因此受寒生了病，一家子都沒了指望。
“恩，我知道，多謝師太。”桂娘鼻子酸酸的，抱了抱師太，到鎮上置辦了過年用品，給女兒買了一個撥浪鼓，手上還剩下一兩銀子。
陳氏原以為桂娘私藏了銀子，聽說是燕子送的，又嫌棄她眼皮子淺，不知道跟燕子多要一些，畢竟她救過燕子的命，若是要個一百二百兩的，兒子也不用一輩子受窮了。
高安連忙打圓場：“娘，滿天神佛和祖宗都在呢，抱怨的話不要說了。”
陳氏猛然一驚，啐了一口，合掌拜道：“菩薩在上，祖宗在上，小婦人剛剛說的都是瞎話，不算數的，你們有怪莫怪，要保佑我兒平平安安賺大錢，來年生個大胖孫子！”
桂娘的青草藥挺頂用的，過了年，等高安離家迴藥鋪時，他腳踝已經基本康複，左右轉動都沒什麽問題了。
誰知大年初八，藥鋪忽然來人，說高安下毒，害死了知縣太太腹中兒子，已經被抓進大牢去了。
陳氏當場暈倒， 桂娘把她掐醒，陳氏又是一頓痛罵，說自從掃把星進了高家的門，高家沒過過一天安寧日子，若是兒子有個好歹，定要桂娘墊棺材底。
桂娘把婆婆和女兒托付給鄰居大嫂，隨藥鋪來人趕到縣衙，花了一兩銀子打點，走進大牢，才從高安口中得知真相：
昨日知縣管家來抓藥，那藥方一看便是墮胎藥，大過年的，他怕有損陰德，推說店鋪藥材不足，不肯抓。管家以為他要高價，說願出兩倍價格買藥，他還是拒絕了。
他都沒抓藥，毒害知縣太太腹中胎兒一事，又從何說起？但知縣管家一口咬定，自己來抓安胎藥的，他記恨過年前撞過車，有意報複，居然膽大包天，把安胎藥換成了墮胎藥。
管家，墮胎藥，知縣太太，就算知縣太太要打胎，為何不讓身邊侍女來買藥，反而讓管家來買藥？
桂娘不由想到，難道知縣太太與管家有私情，懷上了孩子，怕知縣大人得知，不得已要打胎？
離開大牢後，她又在縣城街頭巷尾打聽，發現自己猜錯了，知縣太太乃是知縣原配，夫妻二人恩愛和美，知縣太太懷有身孕一事，縣衙中不少人都知道，也知道知縣對此十分歡喜。
而知縣管家姓金，乃是嘉寧縣本地人，擅長當麵一套，背後一套，常常打著知縣的旗號欺壓百姓。
知縣大人還以為他是個謹守本分的老實人呢，應該是金管家抓錯了藥，怕知縣大人責怪，反過來汙蔑自己丈夫。
桂娘擊鼓鳴冤，知縣大人一聽說她是高安的妻子，便吩咐將她逐走了，連縣衙大門都進不了。
她想街頭喊冤，又擔心一個不慎，有損知縣大人夫妻名聲，隻怕知縣大人更加不肯放過丈夫。
她曾在縣衙後門攔住買菜的女仆，求見知縣太太一麵陳說冤情，但女仆聽說她是高安妻子，說 “你還嫌害得我們太太不夠”，砰一聲把後門關了，她再拍門，金管家帶著兩個兇神惡煞的護衛趕來，要抓她下大牢。
丈夫還等著她救呢，她怎能下大牢？桂娘隻能落荒而逃。
金管家等人在背後狂追不止，桂娘慌亂間見路旁野草堆有間小小的破廟，連忙鑽了進去，裏麵隻有兩張破蒲團和一張破供桌，她躲在牆角的破帳幔後麵，縮成一團，生怕被管家他們發現。
“金管家，這裏有間破廟！”外麵有人喊道。
“找！找到滅了她！”另外一人喘著粗氣道。
人聲隻隔了一堵牆，桂娘嚇得渾身發抖，合掌祈禱各路神仙菩薩保佑自己安然度過這一劫。
忽然間外麵響起一陣翅膀扇動的聲音，繼而一聲貓叫，外麵發出幾聲淒厲的慘叫，又聽到有人往遠處狂奔，似乎追她的人被貓抓傷了，往遠處逃跑呢。
桂娘聽到四麵無聲，趕緊爬出來，小廟門口有塊玉佩，這麽貴重，應該是金管家佩戴的。
她撿起玉佩跑迴縣衙，擂鼓大喊：“救命啊，有人要殺我！”
她頭發蓬亂，衣衫破爛，手臂上還有草葉割出的斑斑血跡，衙役以為她剛剛自兇手手中死裏逃生，連忙帶她進衙門大堂。
她一見知縣大人，便撲通跪倒，求知縣大人饒命，說自己婆婆年老體弱，女兒年紀還小，丈夫一人做事一人當，禍不及妻兒，丈夫要殺要剮便罷了，求他饒自己一命。
知縣大人聽婦人口氣，自己與她素不相識，她竟說自己要取她性命，分明是個瘋子！頓時勃然大怒，下令叉她出去。
桂娘卻攤開右手，露出一塊玉佩，說這是她從兇手身上扯下來的，可以作證。
知縣大人認出玉佩乃是金管家的，看婦人顏色，也不像與金管家有私情的，正猶豫間，有個穿著黑白衣袍的中年男人帶著兩個翩翩少年走上堂來，說親眼看到金管家帶著兩個手下追殺桂娘，願為人證。
知縣大人信了五分，再聽桂娘簡單說了事實真相，又信了三分，令人將金管家表妹召來，金管家表妹也大喊冤枉，求大人做主，要告金管家始亂終棄，傷害人命。
原來金管家得知表妹有喜後，不但不歡喜，反而十分惱怒，要她打胎。表妹本來就想靠腹中胎兒上位，做不了正室太太或者小妾，做個外室也好，哭哭啼啼，總算哄得他答應收自己做個外室。
不曾想表哥外出訪客，醉醺醺迴來，突然翻臉，鉗住自己下巴，灌自己喝下墮胎藥，幸虧老天有眼，她喝了藥，身子沒事。
知縣大人也不是個糊塗的，想起自家太太每日喝的安胎藥都是管家幫忙置辦的，前兩日剛好要買藥，定是他買藥後醉醺醺的搞混了，從而害死了自己未出世的兒子。
待金管家迴到縣衙時，大勢已去，另外一家藥鋪的夥計親口指證，當日自己給金管家抓了兩副藥，一副安胎，一副打胎，當時他還在藥包上做了記號，不要弄混了。
金管家渾身是嘴也說不清了。藥的確是他酒後弄混了釀成大禍，但他怎麽也想不明白，玉佩明明擱在家裏，怎麽會被桂娘抓到？
金管家被押入大牢，聽候處置，高安無罪釋放，出來抱住妻子嚎啕大哭，說本以為自己沒命了，卻夢見一個穿著黑白衣服的大漢跟自己說，別灰心，妻子正在外頭喊冤呢，很快就可以出去了，女兒也會很快迴來的。
桂娘正要領他多謝黑白袍子父子三人呢，誰知大堂前人擠人的，卻不見他們父子三人，衝出縣衙，街前人來人往，也不見他們父子的蹤影。
“奇怪，剛剛還在的，怎麽突然不見了，難道他們會飛！”桂娘話一出口，被飛字嚇了一跳，飛，難道來幫忙的三父子是燕子所化？
想起黑白袍子提到女兒，難道女兒有什麽災禍？夫妻二人緊趕慢趕，趕迴家中，隻看到陳氏一人，不見了女兒。
陳氏說，把孫女送人了，自己都快養不活了，哪裏還有餘糧養她？再說，一個沒把的，送了就送了唄，明年再生個乖孫就好。
桂娘再也承受不住，往後便倒，暈了過去，醒來追著陳氏要女兒，不給的話跟她拚命。高安也埋怨陳氏，說怎能把孩子送人，又問她把女兒送哪裏去了。
陳氏說自己也不知道送哪裏去了，當初托鄰居大嫂送人的，說城裏有個財主缺個養女，送過去了，過得的是千金大小姐的好日子，不比跟著你這個娘好多了？
“我問你一句，當年若是別人要高安，你肯放手嗎！”桂娘拋下這句話，跑去鄰居家了，高安也急忙跟了上去。
當年若是別人要高安，自己肯放手嗎？陳氏當然不肯，孩子是娘身上掉下來的肉，怎麽肯放手？
“高安又不是女兒，當然不肯啊，女兒嘛，又不同！”陳氏喃喃念叨著，走出家門，探頭往鄰居家看動靜，不提防啪的一聲，頭上中了坨東西，一摸，竟是鳥屎。
正月裏哪來的鳥屎呢？她想著，一抬頭，漫天密密麻麻的都是鳥兒，無數鳥屎跟下雨似的落在她身上，濕噠噠的沾了一身。
“啊——”她嚇得連忙往家裏跑。
高安桂娘聞訊趕迴，發現陳氏滿頭滿臉都是鳥屎，臭氣熏天。
陳氏指著桂娘大罵，說都是她惹的禍，招惹了什麽鳥兒禍害自己。
“娘，我真有那麽厲害，早讓鳥兒把女兒找迴來了！”
桂娘一句話堵死了陳氏的咒罵，夫妻倆收拾收拾，正準備按照鄰居大嫂所說的地址，到城裏把女兒找迴來？
這時，外頭卻響起了一陣喧鬧，跑出去一看，院門口來了一輛馬車，馬車上下來兩位仆婦，其中一名仆婦抱著個小姑娘。
“燕兒！”桂娘撲上去一看，果然是自己的親生女兒燕兒。
桂娘抱著女兒，問她們怎麽迴事。
一個仆婦告訴他們，自從小姑娘去了他們家，一天到晚老是鬧著看什麽燕兒鳥兒的，大正月哪來的鳥兒呢？
她日夜啼哭，太太被她鬧得頭昏腦漲，實在受不了，將她擱到其他院子裏養著，誰知院子裏密密麻麻停了滿地鳥兒，靜悄悄的，一連數天，都這樣，別的院子則一個鳥兒都沒有。
“大正月的滿地鳥兒，這也太嚇人了，你們家小姑娘，還是送迴給你們吧。”仆婦說道，聲音顫抖，仿佛還在為滿地鳥兒那一幕而後怕。
陳氏剛清洗完滿身鳥屎，一出來便聽見這樣駭人的事情，嚇得渾身發抖，指著孫女道：
“她、她是妖怪！”
陳氏一口咬定孫女是妖怪，不準孫女進門，任高安、桂娘怎麽說，她都不鬆口， 再一分辯便尋死覓活。
高安還要爭取，桂娘扯了扯他的袖子，示意他安靜，帶著女兒離開家裏，住進無名小庵堂。
老師太對母女百般照顧，小姑娘燕兒開口第一句喊的不是娘，而是太太太，喜得老師太眉開眼笑。
趕走了眼中釘，陳氏本以為過得輕鬆自在，沒想到卻連連噩夢，夢中有一群黑白衣裳尖嘴巴的怪人把她圍在中間，說桂娘何罪燕兒何罪，伸出尖嘴往她身上啄。
她痛得大叫，醒來發現滿身紅紅紫紫的傷痕，請大夫看了幾次也不見好，還漸漸潰爛，流出膿水，滿屋子都是臭氣。
死期將至，陳氏開始害怕了，想到應該是得罪了燕子大神所致，便跪倒在屋簷燕子巢下，百般祈禱，希望燕子大神饒了自己一命。
從早跪倒中午，始終不曾聽到一點異響。正當她心灰意冷準備吩咐兒子買棺材時，半空中響起了一個毫無感情的聲音：
“老巫婆真活該，你別求我，去求桂娘與燕兒！你命中無孫子，桂娘命中有兒子，再鬧，隻怕一點子孫緣也斷了。”
在陳氏心目中，沒什麽比子嗣香火更重要的了，聽神人這麽一說，她連滾帶爬，跑到無名小庵堂找桂娘，求她們母女趕緊迴家，自己知道錯了，往後一百個對她們好。
高安桂娘一家團聚，春暖花開，燕子又迴來了，飛來飛去，嘰嘰喳喳叫個不停。陳氏繞著它們走，生怕一個不小心又惹惱了燕子大神，小姑娘燕兒卻整日朝它們招手，讓它們趕緊生一窩滿滿的小燕子。
桂娘望望燕子，又望望自己的女兒燕兒，摸了摸鼓起的肚皮。她知道，不管生男生女，婆婆都不敢再撒潑了。