唐朝天寶年間，有一戶姓田的大戶人家，家裏有兩兄弟。兩兄弟長大後，各自分家單過，一家住在村東頭，一家住在村西頭。大郎娶妻楊氏，二郎娶妻柳氏，兄弟兩人都生了三兒兩女。因為祖傳家產豐厚，兩家都不愁吃穿。
大郎和二郎兄弟倆都很節儉，一套衣裳，縫縫補補穿很多年，吃飯常吃糙米，一頓不會超過兩樣菜，全家七口人，就著兩樣菜吃飯，節儉程度可想而知。
這一年，大郎五十五歲，兩兄弟先後病倒了。拖了兩個多月，到了彌留之際，大郎對楊氏交代後事說：“我死後，喪事從簡，棺材也不要好木料，弄一口薄皮棺材就可以了，隻要能躺進去就行了，不要浪費木材。壽衣也不要重新做，就穿舊時的衣裳就行了。至於喪事的飯菜，不要大魚大肉，隻需要兩葷三素就可以了，千萬不要鋪張浪費。”
楊氏唯唯諾諾地答應了，保證按照大郎的叮囑來辦事，讓他放心地走。大郎滿意地點點頭，長歎一聲，眼睛一翻，一命嗚唿，一縷魂魄飄飄蕩蕩地去陰司報到去了。
二郎也在同一時刻去世了，臨終時，他也叮囑妻子柳氏，說的話和大郎的一模一樣。等到二郎死後，柳氏看見那些舊衣裳都是補丁，不免心酸起來，對兒女們說：“你們的爹節儉了一輩子，別的都可以依他，但是在衣裳這件事上不想依他，我不想讓他穿著舊衣裳去那邊，打算給他按照春夏秋冬四季做四套壽衣，好歹讓他也光鮮亮麗一次。”
兒女們同意了，柳氏買來布匹，請來裁縫，給二郎量身定做了新壽衣，裝殮進棺材裏。
大郎的妻子楊氏也是這樣想的，她的兒女們也都同意了，她也給大郎做了春夏秋冬四套衣裳，裝殮進棺材裏。
到了出殯前的晚上，大郎忽然敲打起棺材蓋子，兒女們大驚，趕緊打開棺材蓋，隻見大郎從棺材裏坐起來，責怪楊氏說：“你為何不按照我的遺言辦事呢？我節儉的名聲差點毀在你的手上，快給我換上舊衣裳。”
話音剛落，他就倒進棺材裏死了。楊氏隻好脫下新衣裳，給他換上舊衣裳。賓客們去二郎家裏打聽，二郎卻沒有什麽異樣。第二天早上，兩兄弟同時出葬，一個埋在了東山，一個埋在了西山。
大郎來到陰司裏報到，發現二郎也在此，兩兄弟相互打了招唿，等候判官宣判。不一會兒，判官宣判說：“勤儉節約的美德，被兩兄弟發揚光大，值得嘉獎，特地準許兩兄弟來世繼續做人。大郎投胎轉世到樵夫家裏，二郎投胎轉世到富貴之家。”
話音剛落，大郎叫起屈來，憑什麽二郎投胎轉世到富貴之家，而他卻去了貧困之家呢？大家都是勤儉節約之人，這不公平啊。
判官微微一笑說：“本官很公平，絕沒有偏袒二郎。大郎，你的勤儉節約是帶著功利之心的，也就是說，你是為了將來轉世投胎得到好處，才勤儉節約的。”
大郎卻振振有詞地說：“我表裏如一，不忘初心。可是，二郎卻表裏不一，死後穿著錦繡衣裳，奢華起來了。”
判官皺眉說：“二郎死後穿一穿新衣裳，並不為過，而且二郎的勤儉節約是為了行善，幫助他人，而你卻全部留給了後代子孫，這就是你們兩兄弟的差異，也是結局不一樣的原因。”
原來，大郎節儉下來的錢財，都藏在地窖裏，二郎卻拿這些錢財救濟貧困之家。這一生下來，二郎悄悄地做了許多善事，積累了大量陰德，到他死時，家裏幾乎沒有多少結餘，而大郎的家裏，卻富的流油。
大郎無言以對，隻好接受現實，投胎轉世去了。而他有所不知的是，自他死後，家裏失去了管束，兒女們開始揮霍錢財，早就把勤儉節約的美德拋之腦後。不到二十年，他家衰敗了起來，成了真正的窮苦人家。
而二郎家裏，原本錢財就不多，兒女們依然秉承著勤儉節約的傳統美德，加上二郎做善事積累下大量的陰德，得到了神靈的護佑，家裏越來越富有。到了重孫這一輩，出了一個進士，當上了官員。
因為家長言傳身教的緣故，二郎的重孫子養成了勤儉節約的美德，不貪不占，成了官場上的常青樹，最終官至三品，八十歲了還被皇帝重用。
不懷有目的的美德和善行，才是真的美德和善行，為了達到某種目的的美德和善行，就是虛假的美德和善行，虛假的東西，不但人類不齒，就連老天也不會慣著。本故事采用了荒誕的筆法，在於借事喻理，勸喻世人，與封建迷信無關。
大郎和二郎兄弟倆都很節儉，一套衣裳，縫縫補補穿很多年，吃飯常吃糙米，一頓不會超過兩樣菜，全家七口人，就著兩樣菜吃飯，節儉程度可想而知。
這一年，大郎五十五歲，兩兄弟先後病倒了。拖了兩個多月，到了彌留之際，大郎對楊氏交代後事說：“我死後，喪事從簡，棺材也不要好木料，弄一口薄皮棺材就可以了，隻要能躺進去就行了，不要浪費木材。壽衣也不要重新做，就穿舊時的衣裳就行了。至於喪事的飯菜，不要大魚大肉，隻需要兩葷三素就可以了，千萬不要鋪張浪費。”
楊氏唯唯諾諾地答應了，保證按照大郎的叮囑來辦事，讓他放心地走。大郎滿意地點點頭，長歎一聲，眼睛一翻，一命嗚唿，一縷魂魄飄飄蕩蕩地去陰司報到去了。
二郎也在同一時刻去世了，臨終時，他也叮囑妻子柳氏，說的話和大郎的一模一樣。等到二郎死後，柳氏看見那些舊衣裳都是補丁，不免心酸起來，對兒女們說：“你們的爹節儉了一輩子，別的都可以依他，但是在衣裳這件事上不想依他，我不想讓他穿著舊衣裳去那邊，打算給他按照春夏秋冬四季做四套壽衣，好歹讓他也光鮮亮麗一次。”
兒女們同意了，柳氏買來布匹，請來裁縫，給二郎量身定做了新壽衣，裝殮進棺材裏。
大郎的妻子楊氏也是這樣想的，她的兒女們也都同意了，她也給大郎做了春夏秋冬四套衣裳，裝殮進棺材裏。
到了出殯前的晚上，大郎忽然敲打起棺材蓋子，兒女們大驚，趕緊打開棺材蓋，隻見大郎從棺材裏坐起來，責怪楊氏說：“你為何不按照我的遺言辦事呢？我節儉的名聲差點毀在你的手上，快給我換上舊衣裳。”
話音剛落，他就倒進棺材裏死了。楊氏隻好脫下新衣裳，給他換上舊衣裳。賓客們去二郎家裏打聽，二郎卻沒有什麽異樣。第二天早上，兩兄弟同時出葬，一個埋在了東山，一個埋在了西山。
大郎來到陰司裏報到，發現二郎也在此，兩兄弟相互打了招唿，等候判官宣判。不一會兒，判官宣判說：“勤儉節約的美德，被兩兄弟發揚光大，值得嘉獎，特地準許兩兄弟來世繼續做人。大郎投胎轉世到樵夫家裏，二郎投胎轉世到富貴之家。”
話音剛落，大郎叫起屈來，憑什麽二郎投胎轉世到富貴之家，而他卻去了貧困之家呢？大家都是勤儉節約之人，這不公平啊。
判官微微一笑說：“本官很公平，絕沒有偏袒二郎。大郎，你的勤儉節約是帶著功利之心的，也就是說，你是為了將來轉世投胎得到好處，才勤儉節約的。”
大郎卻振振有詞地說：“我表裏如一，不忘初心。可是，二郎卻表裏不一，死後穿著錦繡衣裳，奢華起來了。”
判官皺眉說：“二郎死後穿一穿新衣裳，並不為過，而且二郎的勤儉節約是為了行善，幫助他人，而你卻全部留給了後代子孫，這就是你們兩兄弟的差異，也是結局不一樣的原因。”
原來，大郎節儉下來的錢財，都藏在地窖裏，二郎卻拿這些錢財救濟貧困之家。這一生下來，二郎悄悄地做了許多善事，積累了大量陰德，到他死時，家裏幾乎沒有多少結餘，而大郎的家裏，卻富的流油。
大郎無言以對，隻好接受現實，投胎轉世去了。而他有所不知的是，自他死後，家裏失去了管束，兒女們開始揮霍錢財，早就把勤儉節約的美德拋之腦後。不到二十年，他家衰敗了起來，成了真正的窮苦人家。
而二郎家裏，原本錢財就不多，兒女們依然秉承著勤儉節約的傳統美德，加上二郎做善事積累下大量的陰德，得到了神靈的護佑，家裏越來越富有。到了重孫這一輩，出了一個進士，當上了官員。
因為家長言傳身教的緣故，二郎的重孫子養成了勤儉節約的美德，不貪不占，成了官場上的常青樹，最終官至三品，八十歲了還被皇帝重用。
不懷有目的的美德和善行，才是真的美德和善行，為了達到某種目的的美德和善行，就是虛假的美德和善行，虛假的東西，不但人類不齒，就連老天也不會慣著。本故事采用了荒誕的筆法，在於借事喻理，勸喻世人，與封建迷信無關。