饑民隊伍停歇間,兒子趙堅又要去***屎。


    前幾日,他們家在野外尋到一些尚算可食的草根樹皮,趙堅吃的有些多,雜七雜八的東西在肚子中堆積,已經好幾日沒拉出屎了,肚子漲得渾圓。


    這次趙堅又沒拉出來,十幾歲的少年郎,不禁急得直哭。


    其母趙陳氏想幫忙,卻又礙於兒子已經長大,不太方便。


    趙振文見狀,找了個細木棍去幫忙。


    過了會兒,蹲在野地裏的趙堅忽然大喊一聲:“爹,疼啊!”


    同時一股惡臭味道也宣泄而出。


    卻是趙堅終於拉出來了。


    趙振文也累得滿頭大汗,下意識地想要用手擦額頭,看到手上粘到的一點東西,趕緊停住,滿臉的嫌棄,準備去河中間洗個手。


    這時,一陣隆隆地馬蹄聲由遠及近。


    饑民中還有些力氣和精氣神的,立馬都緊張地望過去。


    “不會是馬匪來了吧?”


    “大家快躲起來,當心被馬匪抓去吃了!”


    “快快,躲起來!”


    這年頭,馬匪日子也很沒保證,有些馬匪長久打劫不到肥羊,抓了饑民當糧食吃也是有的。


    雖然聽聞了馬匪的可怕,可大部分饑民早已餓得沒什麽思考能力,根本跑不動。


    於是幹脆在龜裂的河邊躺平了,等死。


    一些要逃跑或躲起來的,動作也快不起來,反倒使得饑民群體亂成一團。


    趙振文扔掉木棍,一把拉起屁股都沒來及擦的趙堅,道:“快去跟你娘她們匯合,找地方躲起來!”


    父子倆踉踉蹌蹌地在混亂的饑民群體中跟另外三個家人匯合了,卻已經來不及找地方躲藏。


    因為那支馬隊已經過來了。


    不過這支馬隊並沒有衝上來殺人或抓人,而是在一旁停住。


    為首的騎士大聲道:“我家劉老爺正在膠西縣城外施粥賑濟饑民,諸位若想活命,就往膠西去!”


    說完,幾個騎士打開馬背上的糧袋。


    裏麵裝著的卻是一個個鴿蛋大小的死麵饅頭。


    這些騎士沒浪費功夫去慢慢分,而是一把把的抓,往外拋灑。


    原本麻木的饑民們頓時有了動力,哄搶起小饅頭來。


    因為饑民也不過一百多人,騎士們拋灑小饅頭的範圍又足夠大、足夠多,倒也沒在爭搶中發生踩踏事件。


    隻是極少數人已經餓得失去理智,拿了死麵饅頭就往嘴裏塞,有可能噎死。


    但這種人屈指可數,大多數人還是勉強能克製,一點點的啃饅頭,就著隨身攜帶的清水下咽。


    一些留有精氣神的饑民搶到饅頭後,還不忘感謝。


    “多謝恩人活命之恩!”


    “恩人啊,留下姓名吧,俺們給立長生牌坊。”


    “恩人收奴婢麽?俺想賣身。”


    為首的騎士沒答理這些人,留下一句“要謝就謝我家老爺吧”,就帶著隊伍打馬離去了。


    等離饑民隊伍稍遠些了,這十名騎士才放緩速度。


    一年輕騎士感歎道:“這大楚的百姓也太慘了,也不知道咱們這一路招唿的饑民有多少能走到膠西。”


    偵騎隊長道:“我們深入內陸的主要任務是探查各府縣民情以及楚軍情況,遇到饑民,也隻能讓他們去膠西。”


    “能否到膠西,就隻能看他們是否有那個命了。至於說慘,他們比明末的饑民、流民還差一點。”


    這支偵騎出自親衛軍驍騎衛。


    偵騎隊長已經四十歲,是經曆過明末亂世的,對明末大饑荒中


    大規模人相食的淒慘景象,至今印象深刻,不能忘記。


    多虧太上皇帶著他們迅速平了天下,才當百姓過上了安居樂業的太平日子。


    ···


    趙振文一家搶到了十好幾個小饅頭,就著清水一人吃了一個。


    眼下是夏天,這死麵饅頭倒也不算太硬,隻是略微帶點馬毛、汗水的怪味兒。


    但對很多天都沒正經吃上米麵的趙家人來講,已經算是難得的“美味”了。


    至少吃完後,一家五口精氣神都恢複了些許。


    趙振文又看了眼那隊騎士離去的方向,想起為首騎士說的話,當即做出了決定。


    “我們不去高密了,去膠西!”


    趙陳氏驚訝道:“膠西可比高密更遠一些啊。”


    趙振文道:“那些騎士不僅是我們的恩人,也是善人,他們既說膠西有人施粥,一定是真的。”


    “若去高密,無人施粥賑濟,我們也不可能進得了城,還是死路一條。隻有去膠西,才有活路!”


    趙振文做了決定,就帶著一家人往膠西而去。


    饑民中有類似想法的不少,便結伴而行,增加彼此的安全感,避免被小股賊匪劫道。


    雖然他們這些人什麽都沒有,但那一身骨肉也會被豺狼***覬覦。


    趙振文等饑民都來自青州諸城,如今已在萊州境內,其實離高密、膠西都不算太遠。


    有了騎士給的死麵饅頭,一路上再找些草根、樹皮之類的搭配充饑,兩日後,一群人終於是到了膠西城外。


    趙振文憑借秀才身份,找了幾個稍有見識的流民一番打聽,便弄清楚了膠西這邊的情況。


    大楚於萊州府東南部至膠州,下轄膠州、即墨、膠西三縣,另有浮山、靈山兩衛。


    膠西縣城便在膠州灣西岸,是個濱海小縣城。


    其城周長不過八裏,牆高不足兩丈。


    山東大旱,萊州自然也有旱情,隻不過較青州情況輕一些,但膠州卻屬於萊州府旱情較重之地。


    膠西作為濱海小城,相當部分百姓都是漁民,或以海貨為生,受到旱情影響倒沒那麽嚴重。


    但同樣產生了一些流民、饑民饑民要比流民更嚴重。


    膠西縣令晏慶貪婪而無能,縣內有流民誕生,不僅不設法賑濟、救助,反而在縣內增設關卡,提高過稅,尤其是城門稅。


    據城內傳出的消息說,晏慶這麽做就是為了避免流民、饑民湧入城中。


    因此過去這段時間,膠西城外聚集了數千流民、饑民。


    膠西城內大戶隻有三家願意施粥賑濟,卻都是隔好幾日一放粥,而且每次放的都不多。


    這已經算是善舉。


    更多大戶不僅一毛不拔,反而趁機在城外以天價售糧,或以遠低於正常人市的價格搜羅俊俏的男孩、女孩以及年輕男女,準備賣到南方去,賺取人口買賣的暴利。


    這些聚集到膠西城外的災民,要麽妻離子散,要麽活活餓死,景況淒慘無比。


    但在三日前,這裏卻來了名叫劉升的大善人,據說是海商出身。


    他來到膠西後,見城外盡是饑民,便派人進城買糧食賑濟。


    城內糧價雖然也比往常貴了近十倍,可相較於城外好幾十倍的天價,卻仍算便宜了。


    這位劉大善人在入城的頭一天,在城內幾家糧商以及各家儲糧大戶尚沒注意的情況下,派人一口氣買了上千石糧食。


    然後就開始在膠西東、西、南三座城門外放粥賑濟。


    不像那三家大戶每隔幾日放一次粥,每次隻放一個時辰。


    劉


    大善人每日放粥兩次,隻要是在他那兒登記了的災民,每次必然能領到一碗粥喝。


    趙振文了解到這些,不僅暗自驚訝,心想:這膠西城外如今怕不是有五千人,哪怕每日每人兩碗清粥,一天也得消耗不少糧食。


    這位劉老爺卻已經連續賑濟了三四天,可真是個大善人啊。(本章完)

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