看過火車,鄭森也很激動,聞言點頭,“確實有大用——若有一條鐵路從江北碼頭一直修建到北疆,車箱再多幾節,這一輛火車就能運載上千兵馬直奔北疆。


    其不用牛馬,而用煤炭,可日夜不歇,怕是從南京去北疆的時間將縮短一倍不止!”


    王夫之卻是想到了之前旁邊幾個商人的談話,道:“不僅在軍事上有大用,百姓亦可獲得極大便利。


    方才我看了,這火車行於鐵軌之上,毫無顛簸,極其穩當。若其能通連千裏,便意味著我等遠行再不必受馬車顛簸之苦。


    經商之人運貨若能用火車,一趟所運貨物也將遠超馬車、船隻,甚至行商危險也會降低不少。”


    姚啟聖道:“這火車確有千般好處,就是不知所耗煤炭多不多,若是耗煤太多,怕是用起來會很貴。


    另外,也不知修建這二十幾裏的鐵路究竟了的多少銀子。


    若是修建起來也格外昂貴,便很難推行開,更難以替代馬車、船隻。”


    “熙止姚啟聖字所慮確有道理。”


    幾人都不禁微蹙著眉點頭。


    此時,旁邊一名三十來歲的書生似乎聽到了幾人的談話,靠近過來,拱手交談。


    “在下顧炎武,方才他聽就幾位所言,似乎對這火車、鐵道頗為了解,莫非是科學院的研究生?”


    顧炎武是蘇州府昆山人。


    十四歲就考上了秀才,然而之後幾次參加鄉試皆不中,一不留神就三十了。


    四年前他便放棄科舉,遍覽曆代史書、郡縣誌書,以及文集、章奏、集錄中有關農田、水利、礦產、交通等記載,兼地理材料,開始著述《天下郡國利病書和《肇域誌。


    此時他所行跟尋常讀書人沒什麽兩樣。


    仕途無望,便著述立傳。


    一則是有這方麵愛好,還可展示才華;二則為留名後世——人來到這世上,總是想留下點痕跡的。


    但他沒想到的是,幾年之間天下就換了主人。


    新朝新氣象,一些事情變得與大明不同。


    再加上昆山離南京不算遠,這兩年他有空便會到南京遊曆、交友,增加對新朝的了解。


    原本大崋開設科學院、圖書館、大學等新機構,以及對中樞、地方衙門的一係列革新,已經夠讓他驚訝的了。


    沒想到這迴來南京,又聽聞朝野議論,科學院在劉升的旨意下修建了一條“鐵路”。


    顧炎武雖然已讀過不少書,卻也是頭迴聽說鐵路。


    最初就和那普通百姓一樣,望文思義,認為是用鐵鑄磚,鋪就一條路。


    但想想就覺得這種事太過荒唐,不似當今那位大崋開國皇帝所為。


    於是在南京逗留到現在,才見識到鐵路的真正模樣。


    軌道他是知道的。


    一些地方礦場便用軌道和小車從礦洞中拉運礦石,要比用人背、抬更高效。


    但那卻是在外麵用繩子拉,頂多再加個絞盤,用牲畜拉。


    像眼前鐵路上的火車,隻需在上麵燒煤,無需用牲畜,便可讓九節大車廂跑得快若奔馬,卻是他無論如何都難以理解的了。


    不過以他之才智,倒也能看出,這火車優於馬車、船隻的一些地方。


    但他畢竟是今日才見到火車,一時思慮,遠不如方才王夫之幾人所說的那麽多和全麵。


    這才上前攀談。


    鄭森笑道,“在下鄭森,是南京大學學生,旁邊這三位皆是我同窗。”


    “王夫之。”


    “張煌言。”


    “姚啟聖”


    三人也相繼報了姓名——這是此時社交的基本禮儀。


    相互拱手施禮後,顧炎武略帶訝異地問,“南京大學可是有講述這火車鐵道的教師?”


    “不錯。”鄭森點頭,“負責研製火車和修建這條鐵路的王徽教授,便去給我們講過課。”


    “那幾位可知這火車為何不用牛馬,隻燒煤炭,便能快逾奔馬?”


    “哈哈哈。”鄭森幾人一聽,都善意的笑起來,因為最初他們知道火車的存在時,也有此疑惑。


    笑過後,鄭森解釋道,“這火車能跑,全靠蒸汽機帶動。”


    “蒸汽機為何物?”


    “這話說起來可就長了,不如等火車迴來後,我尋一處酒樓,與顧兄暢聊?”


    “求之不得。”


    鄭森如今還不到二十歲,正是少年意氣,喜歡結交朋友的時候。雖然顧炎武衣著比較普通,卻器宇不凡,便有心結交。


    換過話題後,姚啟聖道:“你們說這火車何時能迴?或者說,往返一趟,需多少時間?”


    張煌言道:“這條鐵道雖修在七橋甕與魚嘴碼頭之間,卻並非直道,而是有好幾處彎曲,長達二十幾裏。


    若火車能一直保持方才離去時的速度,估計一個小時便能跑迴來。”


    作為南京大學學生,如今已經習慣以小時計時。


    事實上,小時概念很早就有,用以代表時辰之半,因此顧炎武聽起來並無不習慣。


    他道,“尋常馬匹一小時能跑四十裏地,若是全速奔跑,則可跑上百裏。


    我看那火車剛才離去時,確有馬匹尋常奔跑之速,若去了那邊不停留太久,確該一小時左右迴來。”


    鄭森如今已經比較迷信劉升了。


    連帶著對劉升下旨建造的火車、鐵路也相當推崇。


    他道:“馬匹就算僅按尋常速度跑,也不可能一直跑下去,總要歇息,實際能跑的距離不超過兩百裏。


    火車卻不同,隻要車上煤炭足夠,便能一直跑下去。


    如要比較馬匹、火車速度優劣,短程太不公平,長程才能顯出火車優勢。”


    幾人都聽得點頭。


    因為確實是這麽個理兒。


    等著火車迴來的不止鄭森幾人,可以說之前所有圍觀的人都沒走,都在等著。


    結果不到一小時,火車就迴來了,還從碼頭拉迴來了四車廂的煤炭!


    如此快的速度,引得不少人驚歎。


    火車站內,劉升也對此表示滿意——據他所知,這個速度都快能趕到二十世紀初的火車了。


    而這,隻是大崋的第一輛火車,第一條鐵路。


    今後在他的支持下,科學院必將研製出速度更快的火車,修建成更長的鐵路!


    一番大笑後,劉升對科學院、鐵道司、鐵道巡護局的所有相關人員都進行了嘉獎。


    不是口頭的,而是有實物的那種。


    並進行了一番演講,鼓勵火車研製團隊再接再厲,盡快研製出更快更好的火車;鼓勵鐵道司訓練更多專門修建鐵路的工兵部隊,為修建更多的鐵路做準備;鼓勵巡護局的將士們,認真保護好每一寸鐵路,確保鐵路安全通暢。


    等講完,自然又贏得了火車站內眾人的高聲歡唿——


    “吾皇萬歲!”


    “萬歲!萬萬歲!”


    劉升笑著從火車站走出來,恰好遇到禮部的一名官員來匯報消息。


    說是鄭氏女明日就能到南京了。


    聞言,劉升不禁對左右侍衛笑著道:“我大崋第一條鐵路建成開通,明日後宮又要增添新人,此於朕言,豈不是雙喜臨門?”


    侍衛們雖不如錢謙益那般會逢迎拍馬,卻都很識趣,當即齊聲道:“恭喜陛下,賀喜陛下!”


    “哈哈哈,迴宮!”(本章完)

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