公元202年八月，袁尚偽造繼位遺囑的事情敗露，袁譚和袁熙聯合起兵討伐袁尚，袁家三兄弟因為繼位之事互不相讓，導致最後兵戈相見，兄弟反目，在冀州大地上展開了瘋狂的大戰，袁譚率領青州精銳和袁熙帶領的幽州主力聯合進攻支持袁尚繼位的城池，袁尚依仗著主場優勢，層層設置障礙，節節抵抗，兩個月時間過去了，硬是將二人的軍隊擋在清河國，不得寸進。
正當袁尚三人陷入苦戰之時，秦鋒發布了討袁文告，並迅速占領了幽州全境和冀州的中山國、常山國、巨鹿郡，兵鋒直指趙國。曹操似乎也嗅到了空氣中的血殺之氣，他從東郡濮陽出兵，渡過黃河直擊黎陽。袁譚、袁熙怎麽也沒有想到他們的舉動會引來外敵，而且還不止一個。
曹操就像聞到血腥味的餓狼，撲上來瘋狂地撕咬著遍體鱗傷的袁尚，袁尚連忙向兩位兄長求和停戰，並請求袁譚和袁熙派兵幫助他抵禦曹操，保衛魏郡、鄴城的安全。袁熙以要迴師幽州奪迴失地為由拒絕了袁尚的求援。袁譚害怕自己派兵過去幫助會有去無迴，又不忍父親基業就此斷送，於是他讓郭圖留守清河軍中大營，親自帶領一萬五千名士兵趕往黎陽前線，與那裏的鄴城守備高幹和魏郡太守郭援率領的軍隊會合。
由於袁譚的突然加入讓曹操陷入到了被動當中，曹軍的進攻勢頭受到扼製。甚至還有失敗的可能，劉曄和司馬防見情況有些不妙，他們連忙勸說曹操撤軍，任由袁氏三兄弟繼續自相殘殺，等到他們耗盡冀州元氣，兩敗俱傷之時，再來收拾他們。然而曹操首席謀士許攸跳出來反對道：“主公，不可撤軍，先不說袁家兄弟是否會繼續爭鬥下去，單論秦王鋒，他在我們沒有參戰的情況下，已經占據了幽州，又得冀州三郡，以他的實力再拿下冀州兩三郡定然不在話下，如果主公此時撤軍，冀州將再沒有我們什麽事。秦王鋒可以改變原有計劃，繼續占領渤海、趙國、河間，隻要留下冀州魏郡、安平、清河和青州給袁尚、袁熙、袁譚三兄弟容身，相信他們會很樂意接受的，如此以來秦王鋒也可以將並、冀，幽的領土連成為一片。將魏郡和清河作為緩衝，秦鋒既可避免與我們接壤，還養著三個打手從北牽製我們，到那時我們先機已失，將困死在中原。”
司馬防反駁道：“子遠，你未免太危言聳聽了吧？”
許攸翻了翻白眼，心中暗想你們司馬家都被秦子劍從河內趕到兗州來了，別人不知其厲害你能不知道，但還是耐心解釋分析道：“西北有秦鋒這頭狼，南方有曹公這頭猛虎，你認為袁氏三兄弟會蠢到麵對兩邊的威脅，還要不顧死活的繼續內鬥下去，去爭奪那虛無縹緲的冀州牧之位，命都快沒了，要這些有什麽用？另外秦鋒不是從太行出山直取魏郡，奪取鄴城，而是從幽州下手，再占領冀州常山、中山、巨鹿，就是考慮到了主公會出兵爭奪冀州，魏郡、鄴城就是他有意讓出來給主公的利益，他之所以如此舍近求遠，也是想在雙方之間建立起一個軍事緩衝區，避免過早的正麵衝突。如果我們不領情或者會錯了意，那麽他就會改變主意，留下袁尚三兄弟從北方牽製我們，不出幾年等他安撫好了幽、冀百姓，我們就危險了。”
許攸頓了頓繼續說道：“至於說為什麽袁氏三兄弟會樂意接受秦鋒的安排，是因為下失城地的情況下他們有條活路已是萬幸，哪還有反抗的餘地？更深層的原因是袁尚力量削弱，袁熙失去地盤，袁譚實力未損，保持著最強兵力，成為了老大，他不同意與秦鋒對抗，袁尚、袁熙也掀不起什麽浪花，更不敢再次相互內鬥。此次戰爭秦鋒等於是幫了袁譚的忙，剪除了袁尚、袁熙的實力，袁譚失去的僅是原本就不屬於他的東西，他怎麽可能再與秦鋒死磕，成為死敵。秦鋒向來與袁氏無爭鬥，這次伐袁秦鋒表麵上可以說他是秉承公義而來，君不見其討袁文告乎？相反我們出兵顯得無理無據，與袁家爭鬥不斷，已成仇人，而且是不死不休的那種。更重要的是秦鋒保留魏郡和鄴城給袁譚三人，這也是保重留袁紹陵寢之地給他們，更重要的這就是懸在我們頭頂的刀。此時不除，更待何時？”許攸不愧為頂級謀士，句句話都在要點上，將秦鋒分析得透透。
曹操和眾謀士聞言頓感秦王鋒心計深成，謀略過人，戰爭計劃靈活多變，處處玩弄對手手掌之間，成為他的敵人真是悲哀。曹操早在當年討董之時就意識到了秦鋒的不凡，一直與他保持著互不侵犯，但為了天下兩人遲早有一戰，好在現在秦鋒沒有吞並消滅自己的意恩，自己一切都來得及，精心籌劃一番未必沒有同秦鋒掰掰手腕的力量，獲得翻盤的機會，那怕機會渺茫自己也該試試。曹操決定聽取許攸的建議咬牙挺住，堅持同袁譚、高幹、郭援三股部隊對戰，在困境中拚搏出一線生機來。
冀州戰場形勢果然如許攸推猜的那樣發展，秦鋒率近衛師奪取安平郡，武衛軍攻克趙國，擴軍完成的狼騎軍、飛虎軍從靜海和高陽分別攻占渤海、河間。秦軍很輕鬆的再次占領了冀州四郡，這些郡城守軍在秦鋒大軍的鐵騎之下不堪一擊，在投石車之下牆防形同虛設，在虎蹲炮射程之內嚇得瑟瑟發抖，袁尚終於急了，再這樣下去他就要被秦軍和曹操包餃子了。袁尚麵對兩軍的威脅他立即召集鄴城眾文武和兩位兄長商議接下來的應對，而此時的秦鋒卻放緩進攻的步伐，抓緊時間選派官員對四郡進行的治理，同時掃除陳疾舊柯，打擊不法，懲治惡霸，整頓官場，服務百姓。
曹操並沒有因為秦鋒選擇放緩進攻而感到高興，這樣恰恰證實了之前的猜測。同時根據情報顯示秦鋒擁有強大的騎兵和超強的攻城武器，更有萬人敵，千人斬的絕世猛將，袁軍在秦軍麵前如同豆腐渣。如果他曹操再不努力，等待他的是將來的滅亡，有秦鋒在是這個時代所有英雄豪傑的悲哀。
曹操緊急從豫兗調來三萬兵馬，連同原先的部隊共計六萬兵馬，對袁軍黎陽防線進行了猛烈的突擊。麴義率領八百先登死士營對上了曹純帶領的虎豹騎，雙方大戰，最終由於人數優勢，先登營死傷慘重，主將麴義陣亡，高幹、郭援、袁譚再也抵擋不住如潮般的曹軍進攻，或許曹操是受到秦鋒的刺激，也是豁出去，不計代價了。袁軍在絕對壓力下防線很快崩潰，曹操乘勝率軍掩殺，相持了月餘的戰鬥，曹軍順利向前推進到鄴縣、平陽城和臨漳一帶，對鄴城形成了半包圍。袁譚黎陽兵敗並沒有迴到鄴城，而是不顧鄴城中弟弟袁尚的死活，帶著五千殘兵迴到清河大營與郭圖會合，經鄃縣撤迴青州防守，一起撤到青州的還有袁熙和他的三萬幽州軍隊，因為他已無家可歸了。
正是由袁譚和袁熙兩兄弟的自私自利，見死不救，撤走大軍使得袁尚孤立無援，鄴城形勢岌岌可危，曹操大軍很快抵達鄴城城下。如果袁譚和袁熙帶著他們手下的六萬部隊支持袁尚，三兄弟齊心協力，憑借著士兵數量，鄴城城高牆厚和糧食眾多，與曹操決死一戰，結局不會是這樣的，但是如果終究是如果。
曹操派人堵塞淇水，使其流入白溝，以利於運輸糧草軍需，供應前線軍隊。公元203年春暖花開，曹操對圍困一個冬天的鄴城發動了進攻。袁尚將守城重任交給審配和蘇由，但蘇由卻是個十足的投降派，當曹操進攻到洹水，蘇由打算投降，曹操作為鄴城中的內應，可惜陰謀暴露，蘇由連夜逃出城去投奔曹操了。曹操大軍進攻鄴城的策略是上築土山，下挖地道，企圖明修棧道，暗渡陳侖，從地上突入鄴城之中。他另一方麵留下曹洪繼續保持對鄴城的攻勢，曹操親率大軍攻克毛城的尹楷和邯鄲縣的沮鵠守軍。易陽縣縣令韓範、涉縣縣長梁岐望風而降，獻出縣城給曹操，這樣以來鄴城就成為了一座孤城。
曹操的軍事行動成功切斷鄴城的外援，但是他堆山挖地道的戰術失敗了，曹軍挖的地道被審配發現了，為此曹操損失了兩千人。曹操下令毀去土山和地道，開鑿壕溝，圍繞著鄴城長達四十裏，為掩人耳目初挖時很淺，看上去人馬輕鬆可以越過去，鄴城守軍主帥審配沒有在意。然而曹操趁夜派人疏浚拓寬，一夜之間竟然挖成了深二丈、寬二丈的深壕，隨後又把漳河河水引入壕溝當中，完全切斷了鄴城與外界的聯係。清晨審配上城查看，頓時傻眼，一條壕溝將鄴城完全包圍了。鄴城成為了一座孤城，城外糧食都運不進來，援軍更是影子都看不到。隨著曹軍的不斷進攻，人員和物資糧食消耗巨大又得不到補充，審配意識到了情況嚴重性，然而袁尚還在白日作夢，幻想期待著成安、臨漳、易陽、涉縣、武安等地的援軍能夠衝破城外曹軍的包圍來援救自己。
審配無奈，袁家父子空有一副好皮囊，怎麽都是不著調的人，遇到挫折總是心氣低落，自暴自棄，再無進取之心。現在鄴城城中缺糧，已經餓死了不少人，再這樣下去鄴城不攻自破，審配向袁尚建議道：“公子，現在城中缺糧，我們支撐不了多久，為今之際我們可以將城中老弱全部放出城去，讓他們打著白旗向曹操投降，公子帶著印信、符節趁亂混入人群逃離鄴城，然後在外集合軍隊再來解救鄴城之圍。公子以為如何？”
袁尚怕危險有些不願意，審配繼續道：“公子，隻有這樣我們才有生路，否則就是坐以待斃，等死！將老弱全部放出城，可以節省糧食給士兵，讓鄴城堅持更久的時間。另外一群老弱出城投降，曹操必不會起疑心，公子混在其中成功逃走的機率很大，隻要小心些，保準沒事。如此以來公子豈不比困在孤城當中強，到那時你是潛龍入海，還不是任你逍遙。”
袁尚想想到外麵去以後的逍遙生活，他心動了。審配連忙下去安排接下來的事宜，袁尚帶上冀州牧的印綬，貼身收藏，正在為了這麽一個小東西，三兄弟大戰，才引來虎狼，哎，說起來都是淚。他又挑選了五名身手好的侍衛和主簿李孚化裝成百姓，等待審配安排好一切就出發。晚上，從城中挑選出了數千人老弱，審配讓他們全都手持白旗，從三個城門同時走出，跪向曹營請求投降。袁尚和李孚在五名侍衛的保護下也打扮成逃難百姓的樣子，混雜在人群中，乘夜突圍而去。袁尚由於長得俊俏，雖然身穿百姓衣物，難掩其出眾的氣質，在曹操接受數千老弱投降時，險些被發現，還是李孚急中生智將鍋底黑灰抹在他的臉上，才在黑夜的掩護躲過了曹操的探察。
袁尚的出走還是被有心人察覺到了，他們將消息迅速傳播到鄴城守軍當中，當審配得知這個情況後，急急忙忙趕到軍營，想讓人將消息壓下來，避免造成更大的影響，引起更多的驚慌，但審配不知道是防口勝於防川和人言可畏的道理。假如他在無糧無援的敏感時刻，平心靜氣的向守軍詳細解說其中厲害關係，耐心解釋事實情況，說明其中原委，解開眾人的疑惑。這或許不會引起士兵和守城將領的猜忌，他們感覺自己這些人和鄴城被袁尚拋棄了。主人都跑了，自己還在傻乎乎的守城為其賣命，感覺自己不值當，現在他們在心中充滿了憤怒和不甘，最後演變成了將士嘩變，紛紛要求放棄抵抗，開城投降。審配不由分說直接選擇強勢鎮壓，鎮壓並沒有讓他們放棄開城投降的想法。
城外曹操得知袁尚逃走，城中內亂的消息，於是他下令加大攻城力度，同時又散播袁尚被抓的煙霧，更是讓城中守軍無心再戰。審配的侄子審榮任職鄴城東門校尉，他認為袁尚氣數已盡，自己沒有必要為其陪葬，審榮乘夜打開城門，放曹軍進入鄴城。審配依舊不降，帶領部分軍隊在城中進行抵抗，與曹軍打起巷戰來了，隨著入城的曹軍越來越多，最後審配被生擒。曹操見審配忠心死戰，想招募他，然而審配寧死不降，曹操下令斬之，冀州政治中心被曹操就這樣戲劇性的拿下了。
正當袁尚三人陷入苦戰之時，秦鋒發布了討袁文告，並迅速占領了幽州全境和冀州的中山國、常山國、巨鹿郡，兵鋒直指趙國。曹操似乎也嗅到了空氣中的血殺之氣，他從東郡濮陽出兵，渡過黃河直擊黎陽。袁譚、袁熙怎麽也沒有想到他們的舉動會引來外敵，而且還不止一個。
曹操就像聞到血腥味的餓狼，撲上來瘋狂地撕咬著遍體鱗傷的袁尚，袁尚連忙向兩位兄長求和停戰，並請求袁譚和袁熙派兵幫助他抵禦曹操，保衛魏郡、鄴城的安全。袁熙以要迴師幽州奪迴失地為由拒絕了袁尚的求援。袁譚害怕自己派兵過去幫助會有去無迴，又不忍父親基業就此斷送，於是他讓郭圖留守清河軍中大營，親自帶領一萬五千名士兵趕往黎陽前線，與那裏的鄴城守備高幹和魏郡太守郭援率領的軍隊會合。
由於袁譚的突然加入讓曹操陷入到了被動當中，曹軍的進攻勢頭受到扼製。甚至還有失敗的可能，劉曄和司馬防見情況有些不妙，他們連忙勸說曹操撤軍，任由袁氏三兄弟繼續自相殘殺，等到他們耗盡冀州元氣，兩敗俱傷之時，再來收拾他們。然而曹操首席謀士許攸跳出來反對道：“主公，不可撤軍，先不說袁家兄弟是否會繼續爭鬥下去，單論秦王鋒，他在我們沒有參戰的情況下，已經占據了幽州，又得冀州三郡，以他的實力再拿下冀州兩三郡定然不在話下，如果主公此時撤軍，冀州將再沒有我們什麽事。秦王鋒可以改變原有計劃，繼續占領渤海、趙國、河間，隻要留下冀州魏郡、安平、清河和青州給袁尚、袁熙、袁譚三兄弟容身，相信他們會很樂意接受的，如此以來秦王鋒也可以將並、冀，幽的領土連成為一片。將魏郡和清河作為緩衝，秦鋒既可避免與我們接壤，還養著三個打手從北牽製我們，到那時我們先機已失，將困死在中原。”
司馬防反駁道：“子遠，你未免太危言聳聽了吧？”
許攸翻了翻白眼，心中暗想你們司馬家都被秦子劍從河內趕到兗州來了，別人不知其厲害你能不知道，但還是耐心解釋分析道：“西北有秦鋒這頭狼，南方有曹公這頭猛虎，你認為袁氏三兄弟會蠢到麵對兩邊的威脅，還要不顧死活的繼續內鬥下去，去爭奪那虛無縹緲的冀州牧之位，命都快沒了，要這些有什麽用？另外秦鋒不是從太行出山直取魏郡，奪取鄴城，而是從幽州下手，再占領冀州常山、中山、巨鹿，就是考慮到了主公會出兵爭奪冀州，魏郡、鄴城就是他有意讓出來給主公的利益，他之所以如此舍近求遠，也是想在雙方之間建立起一個軍事緩衝區，避免過早的正麵衝突。如果我們不領情或者會錯了意，那麽他就會改變主意，留下袁尚三兄弟從北方牽製我們，不出幾年等他安撫好了幽、冀百姓，我們就危險了。”
許攸頓了頓繼續說道：“至於說為什麽袁氏三兄弟會樂意接受秦鋒的安排，是因為下失城地的情況下他們有條活路已是萬幸，哪還有反抗的餘地？更深層的原因是袁尚力量削弱，袁熙失去地盤，袁譚實力未損，保持著最強兵力，成為了老大，他不同意與秦鋒對抗，袁尚、袁熙也掀不起什麽浪花，更不敢再次相互內鬥。此次戰爭秦鋒等於是幫了袁譚的忙，剪除了袁尚、袁熙的實力，袁譚失去的僅是原本就不屬於他的東西，他怎麽可能再與秦鋒死磕，成為死敵。秦鋒向來與袁氏無爭鬥，這次伐袁秦鋒表麵上可以說他是秉承公義而來，君不見其討袁文告乎？相反我們出兵顯得無理無據，與袁家爭鬥不斷，已成仇人，而且是不死不休的那種。更重要的是秦鋒保留魏郡和鄴城給袁譚三人，這也是保重留袁紹陵寢之地給他們，更重要的這就是懸在我們頭頂的刀。此時不除，更待何時？”許攸不愧為頂級謀士，句句話都在要點上，將秦鋒分析得透透。
曹操和眾謀士聞言頓感秦王鋒心計深成，謀略過人，戰爭計劃靈活多變，處處玩弄對手手掌之間，成為他的敵人真是悲哀。曹操早在當年討董之時就意識到了秦鋒的不凡，一直與他保持著互不侵犯，但為了天下兩人遲早有一戰，好在現在秦鋒沒有吞並消滅自己的意恩，自己一切都來得及，精心籌劃一番未必沒有同秦鋒掰掰手腕的力量，獲得翻盤的機會，那怕機會渺茫自己也該試試。曹操決定聽取許攸的建議咬牙挺住，堅持同袁譚、高幹、郭援三股部隊對戰，在困境中拚搏出一線生機來。
冀州戰場形勢果然如許攸推猜的那樣發展，秦鋒率近衛師奪取安平郡，武衛軍攻克趙國，擴軍完成的狼騎軍、飛虎軍從靜海和高陽分別攻占渤海、河間。秦軍很輕鬆的再次占領了冀州四郡，這些郡城守軍在秦鋒大軍的鐵騎之下不堪一擊，在投石車之下牆防形同虛設，在虎蹲炮射程之內嚇得瑟瑟發抖，袁尚終於急了，再這樣下去他就要被秦軍和曹操包餃子了。袁尚麵對兩軍的威脅他立即召集鄴城眾文武和兩位兄長商議接下來的應對，而此時的秦鋒卻放緩進攻的步伐，抓緊時間選派官員對四郡進行的治理，同時掃除陳疾舊柯，打擊不法，懲治惡霸，整頓官場，服務百姓。
曹操並沒有因為秦鋒選擇放緩進攻而感到高興，這樣恰恰證實了之前的猜測。同時根據情報顯示秦鋒擁有強大的騎兵和超強的攻城武器，更有萬人敵，千人斬的絕世猛將，袁軍在秦軍麵前如同豆腐渣。如果他曹操再不努力，等待他的是將來的滅亡，有秦鋒在是這個時代所有英雄豪傑的悲哀。
曹操緊急從豫兗調來三萬兵馬，連同原先的部隊共計六萬兵馬，對袁軍黎陽防線進行了猛烈的突擊。麴義率領八百先登死士營對上了曹純帶領的虎豹騎，雙方大戰，最終由於人數優勢，先登營死傷慘重，主將麴義陣亡，高幹、郭援、袁譚再也抵擋不住如潮般的曹軍進攻，或許曹操是受到秦鋒的刺激，也是豁出去，不計代價了。袁軍在絕對壓力下防線很快崩潰，曹操乘勝率軍掩殺，相持了月餘的戰鬥，曹軍順利向前推進到鄴縣、平陽城和臨漳一帶，對鄴城形成了半包圍。袁譚黎陽兵敗並沒有迴到鄴城，而是不顧鄴城中弟弟袁尚的死活，帶著五千殘兵迴到清河大營與郭圖會合，經鄃縣撤迴青州防守，一起撤到青州的還有袁熙和他的三萬幽州軍隊，因為他已無家可歸了。
正是由袁譚和袁熙兩兄弟的自私自利，見死不救，撤走大軍使得袁尚孤立無援，鄴城形勢岌岌可危，曹操大軍很快抵達鄴城城下。如果袁譚和袁熙帶著他們手下的六萬部隊支持袁尚，三兄弟齊心協力，憑借著士兵數量，鄴城城高牆厚和糧食眾多，與曹操決死一戰，結局不會是這樣的，但是如果終究是如果。
曹操派人堵塞淇水，使其流入白溝，以利於運輸糧草軍需，供應前線軍隊。公元203年春暖花開，曹操對圍困一個冬天的鄴城發動了進攻。袁尚將守城重任交給審配和蘇由，但蘇由卻是個十足的投降派，當曹操進攻到洹水，蘇由打算投降，曹操作為鄴城中的內應，可惜陰謀暴露，蘇由連夜逃出城去投奔曹操了。曹操大軍進攻鄴城的策略是上築土山，下挖地道，企圖明修棧道，暗渡陳侖，從地上突入鄴城之中。他另一方麵留下曹洪繼續保持對鄴城的攻勢，曹操親率大軍攻克毛城的尹楷和邯鄲縣的沮鵠守軍。易陽縣縣令韓範、涉縣縣長梁岐望風而降，獻出縣城給曹操，這樣以來鄴城就成為了一座孤城。
曹操的軍事行動成功切斷鄴城的外援，但是他堆山挖地道的戰術失敗了，曹軍挖的地道被審配發現了，為此曹操損失了兩千人。曹操下令毀去土山和地道，開鑿壕溝，圍繞著鄴城長達四十裏，為掩人耳目初挖時很淺，看上去人馬輕鬆可以越過去，鄴城守軍主帥審配沒有在意。然而曹操趁夜派人疏浚拓寬，一夜之間竟然挖成了深二丈、寬二丈的深壕，隨後又把漳河河水引入壕溝當中，完全切斷了鄴城與外界的聯係。清晨審配上城查看，頓時傻眼，一條壕溝將鄴城完全包圍了。鄴城成為了一座孤城，城外糧食都運不進來，援軍更是影子都看不到。隨著曹軍的不斷進攻，人員和物資糧食消耗巨大又得不到補充，審配意識到了情況嚴重性，然而袁尚還在白日作夢，幻想期待著成安、臨漳、易陽、涉縣、武安等地的援軍能夠衝破城外曹軍的包圍來援救自己。
審配無奈，袁家父子空有一副好皮囊，怎麽都是不著調的人，遇到挫折總是心氣低落，自暴自棄，再無進取之心。現在鄴城城中缺糧，已經餓死了不少人，再這樣下去鄴城不攻自破，審配向袁尚建議道：“公子，現在城中缺糧，我們支撐不了多久，為今之際我們可以將城中老弱全部放出城去，讓他們打著白旗向曹操投降，公子帶著印信、符節趁亂混入人群逃離鄴城，然後在外集合軍隊再來解救鄴城之圍。公子以為如何？”
袁尚怕危險有些不願意，審配繼續道：“公子，隻有這樣我們才有生路，否則就是坐以待斃，等死！將老弱全部放出城，可以節省糧食給士兵，讓鄴城堅持更久的時間。另外一群老弱出城投降，曹操必不會起疑心，公子混在其中成功逃走的機率很大，隻要小心些，保準沒事。如此以來公子豈不比困在孤城當中強，到那時你是潛龍入海，還不是任你逍遙。”
袁尚想想到外麵去以後的逍遙生活，他心動了。審配連忙下去安排接下來的事宜，袁尚帶上冀州牧的印綬，貼身收藏，正在為了這麽一個小東西，三兄弟大戰，才引來虎狼，哎，說起來都是淚。他又挑選了五名身手好的侍衛和主簿李孚化裝成百姓，等待審配安排好一切就出發。晚上，從城中挑選出了數千人老弱，審配讓他們全都手持白旗，從三個城門同時走出，跪向曹營請求投降。袁尚和李孚在五名侍衛的保護下也打扮成逃難百姓的樣子，混雜在人群中，乘夜突圍而去。袁尚由於長得俊俏，雖然身穿百姓衣物，難掩其出眾的氣質，在曹操接受數千老弱投降時，險些被發現，還是李孚急中生智將鍋底黑灰抹在他的臉上，才在黑夜的掩護躲過了曹操的探察。
袁尚的出走還是被有心人察覺到了，他們將消息迅速傳播到鄴城守軍當中，當審配得知這個情況後，急急忙忙趕到軍營，想讓人將消息壓下來，避免造成更大的影響，引起更多的驚慌，但審配不知道是防口勝於防川和人言可畏的道理。假如他在無糧無援的敏感時刻，平心靜氣的向守軍詳細解說其中厲害關係，耐心解釋事實情況，說明其中原委，解開眾人的疑惑。這或許不會引起士兵和守城將領的猜忌，他們感覺自己這些人和鄴城被袁尚拋棄了。主人都跑了，自己還在傻乎乎的守城為其賣命，感覺自己不值當，現在他們在心中充滿了憤怒和不甘，最後演變成了將士嘩變，紛紛要求放棄抵抗，開城投降。審配不由分說直接選擇強勢鎮壓，鎮壓並沒有讓他們放棄開城投降的想法。
城外曹操得知袁尚逃走，城中內亂的消息，於是他下令加大攻城力度，同時又散播袁尚被抓的煙霧，更是讓城中守軍無心再戰。審配的侄子審榮任職鄴城東門校尉，他認為袁尚氣數已盡，自己沒有必要為其陪葬，審榮乘夜打開城門，放曹軍進入鄴城。審配依舊不降，帶領部分軍隊在城中進行抵抗，與曹軍打起巷戰來了，隨著入城的曹軍越來越多，最後審配被生擒。曹操見審配忠心死戰，想招募他，然而審配寧死不降，曹操下令斬之，冀州政治中心被曹操就這樣戲劇性的拿下了。