曆時兩個月的艱苦作戰，郯縣城中軍民都疲憊至極，仿佛下一刻就堅持不住了，但總在快要放棄時候，奇跡般的撐過來了。隨著曹軍的撤離，郯城恢複了安全，人們都鬆了一口氣，剩下戰爭的傷口需要慢慢愈合，毀壞的設施需要重建。
徐州牧陶謙被曹操東征驚嚇得不輕，又年紀老邁病倒了，政事交由別駕糜竺，侍中陳登處理，戰爭結束後糜竺代替陶謙宴請答謝劉備，徐州危機解除陶謙讓四千丹陽兵跟隨劉備北上青州，對抗袁譚，也算是對田楷支援他的迴報，但到陶謙死，四千丹陽兵如泥牛入海，再也沒有迴到他手中。
曹操怱怱忙忙從徐州撤軍，迴到鄄城，呂布軍正西撤至濮陽，屯兵在那裏休整，準備再戰鄄城。先前曹操還在徐州，許攸，華歆就派人到東阿和範縣說服當地官吏和守軍決不能向呂布軍投降。當呂布到達鄄城，鄄城，東阿，範縣三城軍民閉城不出，緊守城池，呂布久攻不破，麵對烏龜殼般的防守實在沒有辦法，隻能下令西撤暫做休整。
曹操返迴鄄城途中經過東平時，十分慶幸，慶幸呂布不會兵。如果這個時候呂布占領了東平，再守住泰山郡各險關隘口，擋住他西返道路，即使他曹操再有本事，也插翅難飛，呂布再隻需一紙書信與陶謙，陶謙必然傾盡全力來追，雙方前後夾擊，那樣他就全完了，很可能命喪徐州。假設終究是假設，不是現實，呂布屯兵於濮陽，這注定他將來不可能有大的作為，眼界決定成就。
曹操迴到鄄城，集合東阿，範縣，東郡兵馬開始平叛，展開兗州保衛戰。興平元年夏天，曹操和呂布雙方軍隊因為搶收兗州野外麥地裏的麥子，儲備軍糧爆發大戰。兗州被兩人硬生生從軍事和政治上一分為二，互有支持者，地盤交錯，糧食是重要的戰略資源，有糧食可以養更多兵，可以更持久的作戰，雙方不約而同瞄上麥地裏成熟的麥子。圍繞著收麥計劃和針對對方收麥行動展開軍事部署，都想破壞和搶奪對方地盤上麥子。曹操組織軍隊外出搶收田地裏的麥子，留守士兵不到一千人。呂布準備進攻，猛然間見到曹軍後方林木幽深人影晃動，疑是有伏兵，遂撤退而去。第二天呂布又來進攻，曹操這次真的在大堤內側布置了大量伏兵，留下部分兵力在堤外。呂布不知有理伏，雙方片刻交火短兵相接，曹操伏兵盡出，呂布大敗。雙方糧食爭奪戰此起彼伏
八月份，大戰正式拉開帷幕，曹操密密聯絡濮陽城中大家族田氏作為內應，從東門對濮陽發起進攻，由田氏接應曹操軍隊很順利輕鬆的東門從突入，進城後他下令火燒東門，向士兵昭示示有進無退之意，又預示著曹軍背火決死一戰，勇往直前。
當曹操滿以為也可以輕鬆占領濮陽全城，半道遇到呂布和並州鐵騎，這些的騎兵十分厲害，呂布用強大、高速奔跑的騎兵衝擊曹操的步兵方陣，在寬闊大道上展開了激烈的戰鬥，呂布軍衝入曹軍陣型之中大殺四方，騎兵猶如坦克一樣碾壓過人群，造成曹軍士兵成片成片的死亡，陣型大亂，若非夏候惇曹洪幫忙抵擋，曹操差一點被呂布抓住。曹操及時止損，連忙率領殘兵冒著大火衝出東門，才得以避免全軍覆沒，身死道消的下場。出城後曹操心跳得厲害，他自領兵以來還沒如此狼狽過，吃過這樣大的虧，險些被人活捉，並州鐵騎不愧為天下強軍，呂布武勇幾無敵手。
曹操從呂布手中死裏逃生後，連忙下令收攏潰散的隊伍準備再戰呂布，同時令工匠趕製雲梯，撞車等攻城器械，但他怎麽也沒想到這一戰打了一百多天。雙方拉鋸、對峙許久，誰也奈何不了誰，誰也沒有占到便宜，夏天收集的糧食都消耗光了，受戰爭破壞秋糧幾乎絕收。入夏以來兗州幹旱突然爆發嚴重蝗災，更是雪上加霜，多地百姓沒有食物，吃樹皮，挖野草充饑，甚至出現人吃人的現象和易子而食的慘劇。雙方軍中早已經沒有糧草，士兵們每天隻能喝碗稀粥吊命，曹操和呂布不得不罷兵休戰，兗州這才短暫恢複安寧。
兗州百姓雖然現在遠離了戰爭的硝煙，但缺糧的日子更加難熬，曹老板也沒有好過到哪裏去，由於兗州大部分地盤丟失了，又得不幻世家大族的支持，軍隊斷糧，幾乎快要無法堅持下去了，陷入了嚴重困難當中。這個時候袁紹向曹操伸來橄欖枝，送來數萬斤糧食，解決了他的燃眉之急，袁紹又戴上虛偽善良的麵具，一副我為你好的架式，讓他把家眷搬到鄴城去居住。袁紹此舉的用意是想以曹操家眷作為人質，逼迫曹操為他所用，聽他驅使。正當曹操準備答應袁紹要求時，許攸勸住曹操，許攸建議道：“袁紹野心太大，好謀寡斷，野心大又沒有相對匹配的智謀，成就不了大事，雖然眼下困難，兗州殘破，但我們手中還有鄄城、東阿、範縣三座城池近萬兵馬，隻要現在咬咬牙，挺一挺，渡過眼前的難關，我們大業可成！”
曹操聽完許攸建議，精神為之一振，果斷謝絕了袁紹的“好意”，選擇忍痛遣散了新招募來的士兵，兵力維持在萬人左右，分駐三城，派人到東阿一帶去籌集糧食，又向城中大族富商借糧。
與此同時，呂布雖然得到大家族支持，名義上是兗州牧，也得到世家拿出來的糧草，日子好過些，但也不至多到能夠發起一場戰爭。呂布在政務上完全插不上手，隻能交給張邈陳宮處理，他與其說是兗州牧，不如說他是兗州大族請來的打手或者看門狗。在世家大族看來曹操現在元氣大傷，僅剩三城不足為慮，反到擔心呂布強大起來傷了他們自己，擔心惡虎傷人，隻是給根骨頭吊著呂布。這給了曹操東山再起，畏縮發育的機會，也給了曹操思考、謀劃將來的時間。呂布則成為一隻關在籠子裏的老虎，看似威風，實則失去野性和戰鬥的激情，成天飲酒作樂，虛度光陰。
經過半年發展，曹操基本解決了糧食問題，理清了將來發展思路，軍隊恢複了元氣。興平二年正月，曹操開始以萬人為骨幹進行擴軍，收編附近因為貧困上山當土匪的青壯為兵，既練兵又肅清當地治安，為收複兗州再度發動攻勢作準備。曹操首先襲擊兗州重鎮定陶，呂布帶兵前來救援，曹軍被擊退，打響了反攻倒算的第一槍。緊接著他又在巨野大敗呂布軍，斬殺呂布手下兩員大將薛蘭和李封。隨後曹操領兵進駐濟陰乘氏縣，部隊進行休整。
曹操開始緩慢的收複著兗州城池，對收複的城池之中當初主導反對他的大族血腥屠殺，抄家滅族，對於從犯放過，準其戴立功。扶持新的家族代替原來城中霸主，允許世家子弟和平民士子為官參與政務，緩和他大族間的矛盾。殺戮震懾，蜜棗俘獲人心，培訓親信勢力，緩和關係一係措施下來，曹操在占領每個城市中迅速建立威信，鞏固統治。這樣以來每個地方，每個縣城都有代表曹操利益的大族，因為新扶持起來的勢力既是他的代言人，也是命運共同體。曹操這樣做擺脫了隨時可被拋棄，可替代的命運，不用再擔心被捅了菊花。曹操此舉不同秦鋒政策，但有一曲同工之妙，隻是秦鋒的措施更長遠，更持久。秦鋒是將世家大家軟化成為商人，繼續繁華當地，商人的總頭是他秦鋒自己，同時降低世家政治特權，提高商人身份地位，土地收歸政府官家所有，增加平民出仕機會，讓平民有渠道做官。不服者直接消除、驅逐，一念生一念死。
這時傳來徐州牧陶謙病逝的消息，曹操原本想乘著這個機會奪取徐州，迴過頭再來解決呂布。他這個危險的想法剛一冒頭，馬上被司馬防勸住。沒錯，正是河內司馬懿他爹司馬防，司馬一族是秦鋒滅了王匡之後，不配合秦鋒政策被楊文軒、黃忠驅逐出河內，那個時候他們投奔兗州，後來成為了曹操幕僚。司馬防勸道：“主公，你在陳留起兵，又在兗州得到發展，兗州是你自己打出來的一片立足之地。想當年，劉邦得關中而定乾坤，劉秀收河北而一統江山。現在兗州尚未完全收複和鞏固，你就想冒險東征徐州，如果此時呂布乘虛而入攻占兗州，你又迴哪裏去？兗州地處中原，天下中樞，南北要衝，靠近故都洛陽，這是一塊天賜寶地，是你安身立命謀求天下的根基所在，萬不可有失。艱難困苦並不可怕，曲折驚險沒有什麽了不起，怕就怕東奔西走，沒有一塊地方安身。隻要主公用心經營，紮根兗州，虎視冀青徐，將來大業必成！”
曹操耐心聽罷，東望徐州，感歎這麽多好的機會要白白浪費，但司馬防言之有理，先守穩住兗州，再圖徐州。
經過十個月的努力，曹操根據許攸、司馬防建議劈荊斬棘，艱難地鞏固住了兗州這塊根據地。將呂布、陳宮趕出了兗州，處死了張邈，收複兗州全境，從此以後，他結束了東奔西突、寄人籬下的生活。興平二年十月，曹操上表漢帝請封兗州牧，朝廷準其所請，這等於朝廷給曹操正式補辦了兗州牧的任命手續。曹操又乘勝攻占了豫州的大部分地盤，並且把重心西移，將本部遷到許昌，占據了中原最有利的戰略位置。
曹操二打徐州，敗呂布，殺張邈，奪兗州，再轉戰豫州。他就這樣正式走上了曆史的舞台，拿下兗州也成為他曹操日後稱霸北方的政治資本。曆史選擇了曹操，他本人野心勃勃，並迴作好了充分準備，時代成就了一代梟雄的誕生。兗州風雲暫歇，天下風起雲湧，大時代中各方英雄都將史書上留下淡裝濃抹的一筆，最後花落誰家接著往下看。
徐州牧陶謙被曹操東征驚嚇得不輕，又年紀老邁病倒了，政事交由別駕糜竺，侍中陳登處理，戰爭結束後糜竺代替陶謙宴請答謝劉備，徐州危機解除陶謙讓四千丹陽兵跟隨劉備北上青州，對抗袁譚，也算是對田楷支援他的迴報，但到陶謙死，四千丹陽兵如泥牛入海，再也沒有迴到他手中。
曹操怱怱忙忙從徐州撤軍，迴到鄄城，呂布軍正西撤至濮陽，屯兵在那裏休整，準備再戰鄄城。先前曹操還在徐州，許攸，華歆就派人到東阿和範縣說服當地官吏和守軍決不能向呂布軍投降。當呂布到達鄄城，鄄城，東阿，範縣三城軍民閉城不出，緊守城池，呂布久攻不破，麵對烏龜殼般的防守實在沒有辦法，隻能下令西撤暫做休整。
曹操返迴鄄城途中經過東平時，十分慶幸，慶幸呂布不會兵。如果這個時候呂布占領了東平，再守住泰山郡各險關隘口，擋住他西返道路，即使他曹操再有本事，也插翅難飛，呂布再隻需一紙書信與陶謙，陶謙必然傾盡全力來追，雙方前後夾擊，那樣他就全完了，很可能命喪徐州。假設終究是假設，不是現實，呂布屯兵於濮陽，這注定他將來不可能有大的作為，眼界決定成就。
曹操迴到鄄城，集合東阿，範縣，東郡兵馬開始平叛，展開兗州保衛戰。興平元年夏天，曹操和呂布雙方軍隊因為搶收兗州野外麥地裏的麥子，儲備軍糧爆發大戰。兗州被兩人硬生生從軍事和政治上一分為二，互有支持者，地盤交錯，糧食是重要的戰略資源，有糧食可以養更多兵，可以更持久的作戰，雙方不約而同瞄上麥地裏成熟的麥子。圍繞著收麥計劃和針對對方收麥行動展開軍事部署，都想破壞和搶奪對方地盤上麥子。曹操組織軍隊外出搶收田地裏的麥子，留守士兵不到一千人。呂布準備進攻，猛然間見到曹軍後方林木幽深人影晃動，疑是有伏兵，遂撤退而去。第二天呂布又來進攻，曹操這次真的在大堤內側布置了大量伏兵，留下部分兵力在堤外。呂布不知有理伏，雙方片刻交火短兵相接，曹操伏兵盡出，呂布大敗。雙方糧食爭奪戰此起彼伏
八月份，大戰正式拉開帷幕，曹操密密聯絡濮陽城中大家族田氏作為內應，從東門對濮陽發起進攻，由田氏接應曹操軍隊很順利輕鬆的東門從突入，進城後他下令火燒東門，向士兵昭示示有進無退之意，又預示著曹軍背火決死一戰，勇往直前。
當曹操滿以為也可以輕鬆占領濮陽全城，半道遇到呂布和並州鐵騎，這些的騎兵十分厲害，呂布用強大、高速奔跑的騎兵衝擊曹操的步兵方陣，在寬闊大道上展開了激烈的戰鬥，呂布軍衝入曹軍陣型之中大殺四方，騎兵猶如坦克一樣碾壓過人群，造成曹軍士兵成片成片的死亡，陣型大亂，若非夏候惇曹洪幫忙抵擋，曹操差一點被呂布抓住。曹操及時止損，連忙率領殘兵冒著大火衝出東門，才得以避免全軍覆沒，身死道消的下場。出城後曹操心跳得厲害，他自領兵以來還沒如此狼狽過，吃過這樣大的虧，險些被人活捉，並州鐵騎不愧為天下強軍，呂布武勇幾無敵手。
曹操從呂布手中死裏逃生後，連忙下令收攏潰散的隊伍準備再戰呂布，同時令工匠趕製雲梯，撞車等攻城器械，但他怎麽也沒想到這一戰打了一百多天。雙方拉鋸、對峙許久，誰也奈何不了誰，誰也沒有占到便宜，夏天收集的糧食都消耗光了，受戰爭破壞秋糧幾乎絕收。入夏以來兗州幹旱突然爆發嚴重蝗災，更是雪上加霜，多地百姓沒有食物，吃樹皮，挖野草充饑，甚至出現人吃人的現象和易子而食的慘劇。雙方軍中早已經沒有糧草，士兵們每天隻能喝碗稀粥吊命，曹操和呂布不得不罷兵休戰，兗州這才短暫恢複安寧。
兗州百姓雖然現在遠離了戰爭的硝煙，但缺糧的日子更加難熬，曹老板也沒有好過到哪裏去，由於兗州大部分地盤丟失了，又得不幻世家大族的支持，軍隊斷糧，幾乎快要無法堅持下去了，陷入了嚴重困難當中。這個時候袁紹向曹操伸來橄欖枝，送來數萬斤糧食，解決了他的燃眉之急，袁紹又戴上虛偽善良的麵具，一副我為你好的架式，讓他把家眷搬到鄴城去居住。袁紹此舉的用意是想以曹操家眷作為人質，逼迫曹操為他所用，聽他驅使。正當曹操準備答應袁紹要求時，許攸勸住曹操，許攸建議道：“袁紹野心太大，好謀寡斷，野心大又沒有相對匹配的智謀，成就不了大事，雖然眼下困難，兗州殘破，但我們手中還有鄄城、東阿、範縣三座城池近萬兵馬，隻要現在咬咬牙，挺一挺，渡過眼前的難關，我們大業可成！”
曹操聽完許攸建議，精神為之一振，果斷謝絕了袁紹的“好意”，選擇忍痛遣散了新招募來的士兵，兵力維持在萬人左右，分駐三城，派人到東阿一帶去籌集糧食，又向城中大族富商借糧。
與此同時，呂布雖然得到大家族支持，名義上是兗州牧，也得到世家拿出來的糧草，日子好過些，但也不至多到能夠發起一場戰爭。呂布在政務上完全插不上手，隻能交給張邈陳宮處理，他與其說是兗州牧，不如說他是兗州大族請來的打手或者看門狗。在世家大族看來曹操現在元氣大傷，僅剩三城不足為慮，反到擔心呂布強大起來傷了他們自己，擔心惡虎傷人，隻是給根骨頭吊著呂布。這給了曹操東山再起，畏縮發育的機會，也給了曹操思考、謀劃將來的時間。呂布則成為一隻關在籠子裏的老虎，看似威風，實則失去野性和戰鬥的激情，成天飲酒作樂，虛度光陰。
經過半年發展，曹操基本解決了糧食問題，理清了將來發展思路，軍隊恢複了元氣。興平二年正月，曹操開始以萬人為骨幹進行擴軍，收編附近因為貧困上山當土匪的青壯為兵，既練兵又肅清當地治安，為收複兗州再度發動攻勢作準備。曹操首先襲擊兗州重鎮定陶，呂布帶兵前來救援，曹軍被擊退，打響了反攻倒算的第一槍。緊接著他又在巨野大敗呂布軍，斬殺呂布手下兩員大將薛蘭和李封。隨後曹操領兵進駐濟陰乘氏縣，部隊進行休整。
曹操開始緩慢的收複著兗州城池，對收複的城池之中當初主導反對他的大族血腥屠殺，抄家滅族，對於從犯放過，準其戴立功。扶持新的家族代替原來城中霸主，允許世家子弟和平民士子為官參與政務，緩和他大族間的矛盾。殺戮震懾，蜜棗俘獲人心，培訓親信勢力，緩和關係一係措施下來，曹操在占領每個城市中迅速建立威信，鞏固統治。這樣以來每個地方，每個縣城都有代表曹操利益的大族，因為新扶持起來的勢力既是他的代言人，也是命運共同體。曹操這樣做擺脫了隨時可被拋棄，可替代的命運，不用再擔心被捅了菊花。曹操此舉不同秦鋒政策，但有一曲同工之妙，隻是秦鋒的措施更長遠，更持久。秦鋒是將世家大家軟化成為商人，繼續繁華當地，商人的總頭是他秦鋒自己，同時降低世家政治特權，提高商人身份地位，土地收歸政府官家所有，增加平民出仕機會，讓平民有渠道做官。不服者直接消除、驅逐，一念生一念死。
這時傳來徐州牧陶謙病逝的消息，曹操原本想乘著這個機會奪取徐州，迴過頭再來解決呂布。他這個危險的想法剛一冒頭，馬上被司馬防勸住。沒錯，正是河內司馬懿他爹司馬防，司馬一族是秦鋒滅了王匡之後，不配合秦鋒政策被楊文軒、黃忠驅逐出河內，那個時候他們投奔兗州，後來成為了曹操幕僚。司馬防勸道：“主公，你在陳留起兵，又在兗州得到發展，兗州是你自己打出來的一片立足之地。想當年，劉邦得關中而定乾坤，劉秀收河北而一統江山。現在兗州尚未完全收複和鞏固，你就想冒險東征徐州，如果此時呂布乘虛而入攻占兗州，你又迴哪裏去？兗州地處中原，天下中樞，南北要衝，靠近故都洛陽，這是一塊天賜寶地，是你安身立命謀求天下的根基所在，萬不可有失。艱難困苦並不可怕，曲折驚險沒有什麽了不起，怕就怕東奔西走，沒有一塊地方安身。隻要主公用心經營，紮根兗州，虎視冀青徐，將來大業必成！”
曹操耐心聽罷，東望徐州，感歎這麽多好的機會要白白浪費，但司馬防言之有理，先守穩住兗州，再圖徐州。
經過十個月的努力，曹操根據許攸、司馬防建議劈荊斬棘，艱難地鞏固住了兗州這塊根據地。將呂布、陳宮趕出了兗州，處死了張邈，收複兗州全境，從此以後，他結束了東奔西突、寄人籬下的生活。興平二年十月，曹操上表漢帝請封兗州牧，朝廷準其所請，這等於朝廷給曹操正式補辦了兗州牧的任命手續。曹操又乘勝攻占了豫州的大部分地盤，並且把重心西移，將本部遷到許昌，占據了中原最有利的戰略位置。
曹操二打徐州，敗呂布，殺張邈，奪兗州，再轉戰豫州。他就這樣正式走上了曆史的舞台，拿下兗州也成為他曹操日後稱霸北方的政治資本。曆史選擇了曹操，他本人野心勃勃，並迴作好了充分準備，時代成就了一代梟雄的誕生。兗州風雲暫歇，天下風起雲湧，大時代中各方英雄都將史書上留下淡裝濃抹的一筆，最後花落誰家接著往下看。