初平四年，天下紛爭，戰火不斷，眾諸侯分分合合，又彼此間互相兼並傾軋。這一年袁紹和公孫瓚罷兵言和，他派遣高幹進剿驅逐黑山軍，掃清匪患，徹底掌控冀州。隨後是劉虞盡起十萬兵討伐公孫瓚，結果戰敗，劉虞及其妻子兒女被斬於薊市，幽州歸於公孫。
袁術與袁紹素來多有嫌隙，為了打擊消滅袁紹的盟友曹操，袁術聯合朝廷任命的兗州刺史進攻兗州。袁術屯軍於封丘，之後又有黑山賊的餘部助戰，與曹操會戰於匡亭，結果大敗。袁術退守雍丘、迴防壽春，壽春守將陳瑀不讓其入城，袁術退迴陰陵，集合軍隊攻擊陳瑀，陳瑀戰敗逃迴下邳。袁術又率領餘部前往九江郡，殺死了揚州刺史陳溫而自領揚州牧，又兼職徐州伯，封部將張勳、橋蕤為大將軍。李傕朝廷想結交袁術，不光承認袁術揚州牧和徐州伯的地方職位，還授予他左將軍之銜，假節，進封陽翟侯。同時為顯示朝廷威嚴和提高存在感，派遣太傅馬日磾代表朝廷到各地給受封的將軍侯爵舉行隆重的拜授儀式。袁術根本沒把漢帝和長安朝廷放在眼裏，毫無顧忌的搶了馬日磾所攜帶的軍中符節，隨後把他扣押起來，送到監牢關禁閉。
劉表這時候在荊州襄樊吟詩會友，舞文弄墨，在荊州八郡之地營造了一個文化氣息濃鬱的樂園，也成為了一個相對安全的割據勢力。許多中原地區士民飽受戰爭蹂躪，都逃離家園，選擇前往荊州避難。
孫堅討董過後迴到老家吳郡富春休整，隨後又攜妻兒遷居廬江，其子孫策與當地豪族名士周瑜交友，收合士大夫，深得江、淮人心，頗有聲譽。同年孫堅乘機奪取廬冮郡立足，又與袁術摒棄前嫌組成聯盟，他命令孫策、周瑜率軍東渡長江進攻樊能、於糜，又在當利口襲擊張英，並以曲阿為據點，與前揚州刺史劉繇對峙，欲爭奪揚州丹陽郡。
初平四年，陶謙聽從治中從事王朗與別駕趙昱的建議，他派趙昱去長安向漢帝進貢獻禮，以表示對漢室的支持，漢獻帝接到陶謙的奏章後大加讚賞，並下旨提升陶謙為徐州牧、安東將軍；任命趙昱為廣陵太守，王朗被任命為會稽太守。同年，下邳人闕宣聚眾數千人造反，自稱天子。陶謙舉兵伐之，率軍一路攻入兗州東部的泰山郡。此舉引發曹操的極大的不滿，曹操與袁紹是盟友，陶謙和公孫瓚是聯盟，從某種程度上看可以說是敵對關係，後來，陶謙擊殺闕宣，吞並其的部眾，退迴徐州，這才沒有引起雙方的對立戰爭。
這一年劉焉長子左中郎將劉範，次子治書侍禦史劉誕與征西將軍馬騰，鎮西將軍韓遂共同策劃進攻長安，密謀除去李傕、郭汜二人，但計劃敗露，紛紛逃往槐裏。劉範不久被李利所殺，劉誕也被抓獲處死。因傷心兩個兒子的死亡，又擔心朝廷禍事降臨，劉焉背瘡發作，重病不起，益州政務交由三子劉璋代為管理。
同一時期李傕郭汜兩人先是擊敗馬、韓大軍於長平觀下，挫敗朝中大臣與外郡兵馬勾結的陰謀，他們因功升爵，開府建衙。後來李傕心中記恨馬騰，他派樊稠遊說韓遂，挑撥韓遂與馬騰二人的兄弟關係，最終導致馬騰被韓遂殺害，馬氏根基被奪，馬家軍與韓遂勢同水火，雙方互相殘殺，馬超兵敗丟城失地逃往平西郡，向秦鋒求助。
秦鋒率軍進入武威，此時他正忙於在西邊攻略涼州，替馬超報殺父之仇，與此同時東方兗、徐兩地爆發了繼討董以來最大規模的一場戰爭，戰爭的目的同樣是為報父仇。
曹操自討董失敗後率軍迴到家鄉，當三十萬青州黃巾軍席兗州之時，他先是在東郡擊敗黃巾軍，避免他們對東郡地方的騷擾，在袁紹的幫助下由曹操接替王肱出任東郡太守，曹老板這也算是有了一塊立足之地。青州黃巾軍攻打兗州任城，兗州刺史劉岱不聽鮑信勸解，執意親領大軍出東平城作戰，要與黃巾匪兵硬碰硬，結果兵敗被殺。劉岱死後兗州群龍無首，在陳宮和鮑信的公推擁護下，曹操登上了兗州牧之位。這兩人在兗州擁有舉足輕重地位，他們對兗州官員和地方大族遊說，讚揚曹操才幹出眾，如果能把兗州交給曹操管理，他一定能打敗黃巾軍，保住兗州一方平安。眾人被說服，派萬潛為代表，邀請曹操出任兗州牧。曹操這個兗州牧，既不是朝廷正式任命，也不是民間選舉，而是兗州地方勢力臨時聘用的。曹操上任伊始及時總結經驗教訓，賞罰分明，艱苦戰鬥，曹操對黃巾軍采取剿撫並用，以武力進攻和政治誘降相結合，三十多萬青州黃巾軍很快土崩瓦解，向曹操投降，他從中挑選出精壯大約兩三萬人，成立了一支青州兵。隨後時間裏曹操在鞏固兗州這塊根據地，同袁術，陶謙作著戰鬥。他先是在匡亭擊敗袁術部將劉詳，引誘封丘的袁術救援，半路設伏，將袁術趕到了揚州九江郡。
徐州陶謙想染指兗州任城、泰山兩郡久矣，一直苦於沒有借口。初平四年夏天，曹操命令泰山太守應劭迎接其父曹嵩及弟弟曹德到兗州。靈帝死後，曹操父親曹嵩辭去太尉官職迴歸譙縣隱居，董卓之亂時，他又避難於琅邪。陶謙得知消息，立馬派部將張闓去至半途劫持曹嵩為質，想以此逼迫曹操讓出任城，泰山兩郡。
當應劭護送曹嵩父子和百車錢財到達華縣與費縣的交界處，陶謙部將張闓帶領二千人發動突然襲擊，應劭護衛隊不敵張闓軍，紛紛丟下曹嵩及車隊財物敗逃。張闓和手下士兵看到一百多車財物，他們這些人心想他們拚死拚活一輩子都可不能賺到這麽多錢，頓時見財起異，將陶謙的命令拋到一邊。眾人一合計，決定殺人越貨行劫匪勾當，將這些人全都殺了，尤其是曹操親屬一個不留，讓曹操與陶謙去爭奪，無暇顧及他們，再將這些財物自為己有，然後各奔東西.隱姓埋名，等風聲過後出來作個富家翁。
思想決定行動，張闓眾人說幹就幹，露出惡狠的獠牙，將屠刀舉向壓送財物車隊的百餘名家丁護院和曹操家小，場麵十分血腥，手段非常殘忍。曹父曹嵩被張闓一刀砍下頭顱，頭顱落地又眾士兵踢得老遠，滾進一個臭水溝裏。曹操弟弟曹德也被眾人亂刃分屍，剁成肉醬。殺戮完成後，眾人一窩蜂的衝向馬車，瘋狂搶奪財物，片刻鍾，百車錢財被瓜分幹淨洗勃一空，眾人全都是大包小包，裏麵裝著的滿是錢財，金銀珠寶，還有珍珠翡翠瑪瑙等富重物品。隨後大家不約而同的四散分開，消失得無影無蹤。
在兗州等待父親到來的曹操，不想等到的是父親被陶謙部下攔截的惡號，隨後一名受傷不輕隨行曹嵩的曹府家丁逃到兗州，又他傳來父親和弟弟被殺，家丁護院全部死亡，百車財貨被劫走，兇手消失不見的消息。曹操當時氣得腦仁痛，腦疾病範了，險些暈厥過去。
陶謙在徐州收到曹父被殺，數百車錢財不翼而飛，前去執行他劫持命令的士兵全都人間蒸發了。他現在後悔都來不及，錢財還好說，太不了照價賠償，但結果是派去的人將曹嵩曹德給殺了，那可是弑父殺弟之仇，曹操如何肯擅罷甘休？真正兇手逃之夭夭，逍遙法外，可他要承受曹操怒火。事情傳開，他陶謙理虧在先，手下部將又殺人父親至今未歸，天下何人可為援？
正當陶謙苦惱之時，曹操召集曹洪，夏侯惇，夏侯淵，夏純眾將和五萬精兵征討陶謙出征徐州，讓曹仁，許攸，陳宮留在兗州昌邑鎮守。曹操打出替父報仇，嚴懲兇手的口號，全軍縞素，天下人和朝廷大臣皆同情曹操遭遇和其對亡父的孝心。
初平四年秋天，曹操無法容忍陶謙殺害他父親胞弟之仇、劫財之恨，親率大軍攻入徐州。曹操懷著強烈的複仇心理，一路攻城掠地，凡是抵抗者皆殺無赦，對降兵降卒的處置是一個不留全部殺盡，入城之後肆意屠殺城中居民百姓，如此以來成千上萬的民眾被曹操怒火淹沒，徐州數十萬男女老小喪生在他屠刀和鐵蹄之下。
袁術與袁紹素來多有嫌隙，為了打擊消滅袁紹的盟友曹操，袁術聯合朝廷任命的兗州刺史進攻兗州。袁術屯軍於封丘，之後又有黑山賊的餘部助戰，與曹操會戰於匡亭，結果大敗。袁術退守雍丘、迴防壽春，壽春守將陳瑀不讓其入城，袁術退迴陰陵，集合軍隊攻擊陳瑀，陳瑀戰敗逃迴下邳。袁術又率領餘部前往九江郡，殺死了揚州刺史陳溫而自領揚州牧，又兼職徐州伯，封部將張勳、橋蕤為大將軍。李傕朝廷想結交袁術，不光承認袁術揚州牧和徐州伯的地方職位，還授予他左將軍之銜，假節，進封陽翟侯。同時為顯示朝廷威嚴和提高存在感，派遣太傅馬日磾代表朝廷到各地給受封的將軍侯爵舉行隆重的拜授儀式。袁術根本沒把漢帝和長安朝廷放在眼裏，毫無顧忌的搶了馬日磾所攜帶的軍中符節，隨後把他扣押起來，送到監牢關禁閉。
劉表這時候在荊州襄樊吟詩會友，舞文弄墨，在荊州八郡之地營造了一個文化氣息濃鬱的樂園，也成為了一個相對安全的割據勢力。許多中原地區士民飽受戰爭蹂躪，都逃離家園，選擇前往荊州避難。
孫堅討董過後迴到老家吳郡富春休整，隨後又攜妻兒遷居廬江，其子孫策與當地豪族名士周瑜交友，收合士大夫，深得江、淮人心，頗有聲譽。同年孫堅乘機奪取廬冮郡立足，又與袁術摒棄前嫌組成聯盟，他命令孫策、周瑜率軍東渡長江進攻樊能、於糜，又在當利口襲擊張英，並以曲阿為據點，與前揚州刺史劉繇對峙，欲爭奪揚州丹陽郡。
初平四年，陶謙聽從治中從事王朗與別駕趙昱的建議，他派趙昱去長安向漢帝進貢獻禮，以表示對漢室的支持，漢獻帝接到陶謙的奏章後大加讚賞，並下旨提升陶謙為徐州牧、安東將軍；任命趙昱為廣陵太守，王朗被任命為會稽太守。同年，下邳人闕宣聚眾數千人造反，自稱天子。陶謙舉兵伐之，率軍一路攻入兗州東部的泰山郡。此舉引發曹操的極大的不滿，曹操與袁紹是盟友，陶謙和公孫瓚是聯盟，從某種程度上看可以說是敵對關係，後來，陶謙擊殺闕宣，吞並其的部眾，退迴徐州，這才沒有引起雙方的對立戰爭。
這一年劉焉長子左中郎將劉範，次子治書侍禦史劉誕與征西將軍馬騰，鎮西將軍韓遂共同策劃進攻長安，密謀除去李傕、郭汜二人，但計劃敗露，紛紛逃往槐裏。劉範不久被李利所殺，劉誕也被抓獲處死。因傷心兩個兒子的死亡，又擔心朝廷禍事降臨，劉焉背瘡發作，重病不起，益州政務交由三子劉璋代為管理。
同一時期李傕郭汜兩人先是擊敗馬、韓大軍於長平觀下，挫敗朝中大臣與外郡兵馬勾結的陰謀，他們因功升爵，開府建衙。後來李傕心中記恨馬騰，他派樊稠遊說韓遂，挑撥韓遂與馬騰二人的兄弟關係，最終導致馬騰被韓遂殺害，馬氏根基被奪，馬家軍與韓遂勢同水火，雙方互相殘殺，馬超兵敗丟城失地逃往平西郡，向秦鋒求助。
秦鋒率軍進入武威，此時他正忙於在西邊攻略涼州，替馬超報殺父之仇，與此同時東方兗、徐兩地爆發了繼討董以來最大規模的一場戰爭，戰爭的目的同樣是為報父仇。
曹操自討董失敗後率軍迴到家鄉，當三十萬青州黃巾軍席兗州之時，他先是在東郡擊敗黃巾軍，避免他們對東郡地方的騷擾，在袁紹的幫助下由曹操接替王肱出任東郡太守，曹老板這也算是有了一塊立足之地。青州黃巾軍攻打兗州任城，兗州刺史劉岱不聽鮑信勸解，執意親領大軍出東平城作戰，要與黃巾匪兵硬碰硬，結果兵敗被殺。劉岱死後兗州群龍無首，在陳宮和鮑信的公推擁護下，曹操登上了兗州牧之位。這兩人在兗州擁有舉足輕重地位，他們對兗州官員和地方大族遊說，讚揚曹操才幹出眾，如果能把兗州交給曹操管理，他一定能打敗黃巾軍，保住兗州一方平安。眾人被說服，派萬潛為代表，邀請曹操出任兗州牧。曹操這個兗州牧，既不是朝廷正式任命，也不是民間選舉，而是兗州地方勢力臨時聘用的。曹操上任伊始及時總結經驗教訓，賞罰分明，艱苦戰鬥，曹操對黃巾軍采取剿撫並用，以武力進攻和政治誘降相結合，三十多萬青州黃巾軍很快土崩瓦解，向曹操投降，他從中挑選出精壯大約兩三萬人，成立了一支青州兵。隨後時間裏曹操在鞏固兗州這塊根據地，同袁術，陶謙作著戰鬥。他先是在匡亭擊敗袁術部將劉詳，引誘封丘的袁術救援，半路設伏，將袁術趕到了揚州九江郡。
徐州陶謙想染指兗州任城、泰山兩郡久矣，一直苦於沒有借口。初平四年夏天，曹操命令泰山太守應劭迎接其父曹嵩及弟弟曹德到兗州。靈帝死後，曹操父親曹嵩辭去太尉官職迴歸譙縣隱居，董卓之亂時，他又避難於琅邪。陶謙得知消息，立馬派部將張闓去至半途劫持曹嵩為質，想以此逼迫曹操讓出任城，泰山兩郡。
當應劭護送曹嵩父子和百車錢財到達華縣與費縣的交界處，陶謙部將張闓帶領二千人發動突然襲擊，應劭護衛隊不敵張闓軍，紛紛丟下曹嵩及車隊財物敗逃。張闓和手下士兵看到一百多車財物，他們這些人心想他們拚死拚活一輩子都可不能賺到這麽多錢，頓時見財起異，將陶謙的命令拋到一邊。眾人一合計，決定殺人越貨行劫匪勾當，將這些人全都殺了，尤其是曹操親屬一個不留，讓曹操與陶謙去爭奪，無暇顧及他們，再將這些財物自為己有，然後各奔東西.隱姓埋名，等風聲過後出來作個富家翁。
思想決定行動，張闓眾人說幹就幹，露出惡狠的獠牙，將屠刀舉向壓送財物車隊的百餘名家丁護院和曹操家小，場麵十分血腥，手段非常殘忍。曹父曹嵩被張闓一刀砍下頭顱，頭顱落地又眾士兵踢得老遠，滾進一個臭水溝裏。曹操弟弟曹德也被眾人亂刃分屍，剁成肉醬。殺戮完成後，眾人一窩蜂的衝向馬車，瘋狂搶奪財物，片刻鍾，百車錢財被瓜分幹淨洗勃一空，眾人全都是大包小包，裏麵裝著的滿是錢財，金銀珠寶，還有珍珠翡翠瑪瑙等富重物品。隨後大家不約而同的四散分開，消失得無影無蹤。
在兗州等待父親到來的曹操，不想等到的是父親被陶謙部下攔截的惡號，隨後一名受傷不輕隨行曹嵩的曹府家丁逃到兗州，又他傳來父親和弟弟被殺，家丁護院全部死亡，百車財貨被劫走，兇手消失不見的消息。曹操當時氣得腦仁痛，腦疾病範了，險些暈厥過去。
陶謙在徐州收到曹父被殺，數百車錢財不翼而飛，前去執行他劫持命令的士兵全都人間蒸發了。他現在後悔都來不及，錢財還好說，太不了照價賠償，但結果是派去的人將曹嵩曹德給殺了，那可是弑父殺弟之仇，曹操如何肯擅罷甘休？真正兇手逃之夭夭，逍遙法外，可他要承受曹操怒火。事情傳開，他陶謙理虧在先，手下部將又殺人父親至今未歸，天下何人可為援？
正當陶謙苦惱之時，曹操召集曹洪，夏侯惇，夏侯淵，夏純眾將和五萬精兵征討陶謙出征徐州，讓曹仁，許攸，陳宮留在兗州昌邑鎮守。曹操打出替父報仇，嚴懲兇手的口號，全軍縞素，天下人和朝廷大臣皆同情曹操遭遇和其對亡父的孝心。
初平四年秋天，曹操無法容忍陶謙殺害他父親胞弟之仇、劫財之恨，親率大軍攻入徐州。曹操懷著強烈的複仇心理，一路攻城掠地，凡是抵抗者皆殺無赦，對降兵降卒的處置是一個不留全部殺盡，入城之後肆意屠殺城中居民百姓，如此以來成千上萬的民眾被曹操怒火淹沒，徐州數十萬男女老小喪生在他屠刀和鐵蹄之下。