秦鋒用了不到兩個月的時間全麵收服了河內十八縣，整頓改編，淘汰老弱，獲得兵馬一萬六千人，加上原來黃忠所率先鋒軍的四千人，共計二萬，交由黃忠，高覽兩人統領。楊文軒負責政務，勸說名門望族，世家豪紳捐出土地，釋放隱戶，成立商行商會，加盟秦鋒麾下產業，對不肯合作者驅逐離境，家產充公。楊文軒對這些很有經驗，秦鋒轄地內的所有世家豪紳都轉型作了商人，成為秦鋒這棵商業大樹上的枝丫。
時間很快來到初平三年九月，秦鋒將河內軍政事務丟給黃忠、高覽和楊文軒，自己則迴到平定躲清閑，陪嬌娘，去草原放放羊，打打狼。此時漢獻帝又被迫進封李傕為車騎將軍、開府建衙，儀同三司、領司隸校尉、假節、池陽侯，郭汜為後將軍、美陽侯，樊稠為右將軍、萬年侯。張濟被封為鎮東將軍、平陽侯，屯駐左馮翊，賈詡外任到右扶風。朝政由李傕、郭汜、樊稠三人共同把持，隨他們喜好任免官員，中午剛任命，下午說不定就罷免了，視朝廷威嚴如兒戲，時常縱兵劫掠，關中百姓生活苦不堪言，更有甚者進入弘農和深入涼州的北地，安定，武威打劫當地豪紳，完全是一副土匪盜賊的做派。
與此同時秦鋒的另兩個鄰居一直摩擦不斷，有開始演變為大打出手的趨勢。右北平的公孫瓚這幾年一直不順，酸棗會盟之時，在虎牢關前差點死於呂布之手。在袁紹吞並韓馥的冀州時，邀約他南下出兵相助，答應其平分冀州。結果公孫瓚南下攻占城池，韓馥感受到威脅，主動讓出冀州牧之位給袁紹，袁紹輕鬆得冀州一州之地，到了嘴裏的肉，袁紹如何肯與公孫瓚分享，拒絕履行前約，公孫瓚派遣從弟公孫越出使袁紹，進入袁紹軍中交涉，袁紹擺出酒宴熱情接待，席間推杯換盞，假意答應他的要求，暗中派人冒充董卓家將到其歸途之中布下埋伏。然而公孫越十分機謹半路改道，避開了埋伏，逃脫死亡的厄運，僥幸撿迴一條性命，他迴到駐地向公孫瓚稟報了袁紹的狼子野心。公孫瓚憤而興兵武力奪取了冀州河間數座縣城，袁紹派麴義率軍迎戰，雙方對峙數日無果，又有青州黃巾軍聚眾三十萬，欲與黑山軍會合，威脅到了幽州右北平後方的安全。公孫瓚暫時放下與袁紹的恩怨，轉而去南皮迎接黃巾軍。
公孫瓚率步騎兩萬趕往渤海大破青州黃巾，斬首三萬餘，黃巾軍丟棄輜重糧草，奔河而走，公孫瓚采用半渡而擊之策，再次大敗黃巾軍，死者數萬，俘虜七萬餘人，車甲財物無數，他這也算是幫助袁紹奪得冀州收的一點利息。
初平二年因為漢獻帝派出劉和向劉虞求救，遭到袁術扣留，並以劉和性命相要挾，要求劉虞為其後援，公孫瓚從中勸誡阻攔，劉虞不納。事後公孫瓚害怕袁術追究，於是派遣公孫越率領二千騎兵去與袁術聯盟以為後援，恰逢袁術與袁紹爭奪豫州。袁術派紀靈與公孫越迎戰袁紹手下將領周昂，結果兵敗，公孫越不幸中流矢而死。公孫越還是沒有能夠逃脫死於袁紹之手的結局，本該上次就亡於埋伏的他，又多活了半年，死亡厄運還來臨降到了他的頭上。
公孫瓚得知從弟公孫越中袁紹軍流矢而亡，十分憤怒痛恨袁紹。公孫瓚繼而出兵駐紮在磐河隨時可從背後襲擊報複袁紹，袁紹與袁術正在豫州爭奪，無心他顧，為了緩和與公孫瓚之間的緊張關係，取悅公孫瓚，讓其堂弟公孫範出任渤海太守，然而公孫範背棄袁紹，以渤海郡之兵協助其堂兄公孫瓚大破青州、徐州黃巾，用渤海郡的糧草供養公孫瓚的士兵。公孫瓚得到黃巾降兵，整編為伍，實力大增，野心開始膨脹，他率軍攻打袁紹，攻勢十分淩厲，聲名威震河北，許多冀州郡縣紛紛望風歸降。公孫瓚大軍兵鋒直至界橋，欲一雪前恥，報喪弟之仇。他又自己任命嚴綱為冀州牧，田楷為青州牧，單經為兗州牧，並配置了一係列的郡守縣令。
袁紹麵對強勢霸道的公孫瓚忍無可忍，袁紹親自率軍屯於廣川縣，與公孫瓚戰於界橋南二十裏處。公孫瓚以四萬步兵，排列成方陣，兩翼各配備騎兵五千多人，白馬義從當先。袁紹令麹義率八百先登營精兵為先鋒，以強弩千張為掩護，他統領步兵數萬在後麵推進。雙方擺開陣勢，大戰一觸即發，公孫瓚派嚴綱率軍衝鋒，白馬義從高喊口號：“義之所至，生死相隨！蒼天可鑒，白馬為證！”衝向袁紹的軍陣，公孫瓚想以善射的三千輕騎兵白馬義從消滅對麵的突前的小支部隊。白馬義從自成軍以來一直是公孫瓚的心肝寶貝，闖下赫赫威名‘當避白馬’，同時也是他征戰草原異族和征討黃巾屢戰屢勝的利器，成名已久，想必消滅當前名不見經傳的隊伍應該不在話下。
理想很豐滿，現實很骨感。麹義在以前的步兵戰鬥中，已經積累了豐富步兵應對騎兵衝擊的戰場經驗，總結鑽研出了以步對騎戰術：先依靠盾牌防禦敵軍的箭雨，待敵騎兵衝近時再舉起槍矛刀盾發起步兵衝鋒，後麵千名弩手同時向敵騎射擊。戰鬥要領是用刀盾步兵使騎兵弓箭遠程攻擊失效，近戰馬匹無法奔跑起來，發揮不出其強大的衝擊力，最後陷入步弩聯合剿殺當中。
麴義率軍齊聲呐喊：“先登死士，向死而生。”八百死士同時舉盾迎接三千白馬義從的箭雨。三千白馬義從騎在白馬之上快速接近先登營，每一次沉悶的馬蹄聲響起都像是踏在先登將士們的心上，氣氛沉重而充滿死寂，這種被動挨打，等待死亡的感覺不是所有人都能夠承受住，不崩潰的。非大毅力者，非置之死地而後生的人才能麵對死亡臨近而不慌亂。
三千白馬義臨近先登營一百五十步時開始陸續放箭，此時箭雨震攝效果大於殺敵。一百步時，箭雨打在先登將士支起的盾牌上，發出叮叮當當的金屬碎響。六十步時放箭收弓，拔出長刀揮舞砍殺麵前舉著刀盾的先登士兵。這時麹義高聲道：“弓弩手放箭！”嗖……嗖先登營的強弓勁弩發出了自己的怒吼。
白馬義從在毫無準備，毫無遮擋之下衝在最前麵的人被射得人仰馬翻。後方的白馬義從避之不及，出現後馬撞上前馬的現象，一時之間戰鬥進攻節奏被打亂，戰爭場麵出現停滯和紊亂。更命的是麴義振臂高唿：“先登將士們，隨我殺啊！”
八百先登死士齊聲高喊：“殺啊！殺光他們！”眾士兵紛紛趁亂上前斬殺白馬義從。
一時間砍馬腿，紮馬肚，刺馬眼，斬人頭的先登士兵比比皆是，一個先登士兵砍完一匹白馬的馬腿，緊接著又趕上去斬殺了跌下白馬馬背的士兵，隨後又去尋找下一個目標。三千白馬除了要應付近在咫尺的先登步卒，還有躲避兩翼弓弩手箭矢的襲殺，本身又失去戰馬奔跑的助力，戰鬥起畏首畏尾，相形見拙。
白馬的嘶鳴，騎士的慘叫，深深刺痛了主將嚴綱的心。這支王牌隊伍從成立至今立功無數，戰無不勝，從來未受到過如此的重創，向來都是他們來殺別人，哪曾想到過有一天他們也會被別人斬殺。眼前部隊以步對騎，近身博殺瘋狂無比，悍不畏死，簡直是一群瘋子，死了還要拉人墊背。
陡然間，麹義望見嚴綱，他是白馬義從的主將。立馬持槍衝上前直刺其麵部，被他閃過了，麹義反手揮槍拍向他的背部，嚴綱用大刀擋住，刀槍相碰發出金鐵交鳴。槍來刀往，數十迴後嚴綱後繼無力，加之己方白馬義被殺千人，敗跡已現，心生畏懼，被麴義抓住空檔長槍猛砸，“砰”的一聲嚴綱被擊下馬，隨即被先登死士活捉。白馬義從失去主將，軍心頓時大亂，再無交戰之心，旋即調轉馬頭逃迴本陣。白馬義是輕騎兵，鐵了心要逃跑，先登死士是步兵根本攔不住。公孫瓚看到自己辛辛苦苦精心培養的精銳輕騎白馬義，短短時間就損失了千人，十分心痛幾欲發狂。
袁紹見到白馬義兵敗潰逃，於是對手下士兵喝道：“此時不戰，更待何時。全軍出擊，取下公孫瓚首級。凡有奪得公孫瓚人頭者，封萬戶侯，賞錢萬貫！”身後數萬士兵都嗷嗷直叫的衝向公孫瓚的方陣。
麹義乘勝追擊，指揮八百精銳和千名弩手，一馬當先衝向對方陣營並且高喊：“先登營將士，衝啊，殺公孫瓚，封萬戶侯！”
公孫瓚新敗，軍心不穩，被先登營抵近步兵方陣，麴義勇猛，先登將士不畏生死，駑手弩箭連射，使得方陣前方步兵死傷成片。兩翼騎兵無法救援，他們很快被隨後跟進的袁紹騎兵對戰上了，再說近戰騎兵與步兵糾纏上可不是明智之舉，他們若是被步兵盯上長槍侍候，馬背上躲閃不容易重心不穩墜落馬下，反被自己的坐騎傷到，他們可沒有像秦鋒騎兵那樣配備有馬鞍，馬蹬。
公孫瓚的軍隊遭到前所未有的打擊，騎兵、步兵損失慘重，全軍陷入了一片混亂當中，騎兵、步兵開始爭相躲避逃命，不複前些時日的勇猛。公孫瓚見此情形急忙下令撤退，妄圖守衛界橋擋住袁紹軍的兵鋒。然而在界橋麴義沒有給公孫瓚喘息的機會，一鼓作氣殺得公孫瓚分不清東西南北，軍隊虧輸大敗，四散潰逃。
袁紹見麹義大破幽州兵，就有些輕敵，隻帶著一百多名衛士和數十張強弩往前亂闖，揚言要活捉公孫瓚。結果袁紹迎頭撞上了公孫瓚手下潰散的兩千多騎兵，幽州騎兵最具威脅性的武器就是短弓，兩千多張弓斜向天空，一支支利箭飛向袁紹陣營，場麵十分的壯觀和恐怖。謀士郭圖勸說袁紹找個地方躲避，這時候的袁老板英雄氣概十足，絕不比曹老板遜色。袁紹將頭盔摘下來擲於地上，大怒道：“大丈夫應當衝殺在前戰死，豈可躲在牆後，難道這樣就能活命嗎！”袁紹命令手上的數十張強弩向這些遊騎散兵發射駑箭，駑箭亂發，箭矢所過之處死傷成片，雙方僵持不上。這時候將公孫瓚打跑的麹義趕來馳援袁紹，幽州騎兵見無利可圖，一哄而散。
公孫瓚此次界橋之戰傷亡慘重，原本乘興而來，敗興而歸。他帶著殘兵敗將迴到幽州，靜靜舔噬大戰留下的傷口，他的白馬義損失嚴重急需休整補充。袁老板這邊守住了冀州基業，迫使公孫瓚退迴北地幽州，先登營首戰告捷，挫敗三千白馬義，從此揚名天下。界橋之戰使得公孫瓚和袁紹的矛盾徹底暴發，再無調和的可能，雙方已是成為不死不休的仇敵。此戰之後公孫瓚奪取冀州的計劃成為了泡影，袁紹已經牢牢控製冀州，將公孫瓚的勢力擋在冀州之外。至此兩人彼此間成為了爭霸之路上的伴腳石。
時間很快來到初平三年九月，秦鋒將河內軍政事務丟給黃忠、高覽和楊文軒，自己則迴到平定躲清閑，陪嬌娘，去草原放放羊，打打狼。此時漢獻帝又被迫進封李傕為車騎將軍、開府建衙，儀同三司、領司隸校尉、假節、池陽侯，郭汜為後將軍、美陽侯，樊稠為右將軍、萬年侯。張濟被封為鎮東將軍、平陽侯，屯駐左馮翊，賈詡外任到右扶風。朝政由李傕、郭汜、樊稠三人共同把持，隨他們喜好任免官員，中午剛任命，下午說不定就罷免了，視朝廷威嚴如兒戲，時常縱兵劫掠，關中百姓生活苦不堪言，更有甚者進入弘農和深入涼州的北地，安定，武威打劫當地豪紳，完全是一副土匪盜賊的做派。
與此同時秦鋒的另兩個鄰居一直摩擦不斷，有開始演變為大打出手的趨勢。右北平的公孫瓚這幾年一直不順，酸棗會盟之時，在虎牢關前差點死於呂布之手。在袁紹吞並韓馥的冀州時，邀約他南下出兵相助，答應其平分冀州。結果公孫瓚南下攻占城池，韓馥感受到威脅，主動讓出冀州牧之位給袁紹，袁紹輕鬆得冀州一州之地，到了嘴裏的肉，袁紹如何肯與公孫瓚分享，拒絕履行前約，公孫瓚派遣從弟公孫越出使袁紹，進入袁紹軍中交涉，袁紹擺出酒宴熱情接待，席間推杯換盞，假意答應他的要求，暗中派人冒充董卓家將到其歸途之中布下埋伏。然而公孫越十分機謹半路改道，避開了埋伏，逃脫死亡的厄運，僥幸撿迴一條性命，他迴到駐地向公孫瓚稟報了袁紹的狼子野心。公孫瓚憤而興兵武力奪取了冀州河間數座縣城，袁紹派麴義率軍迎戰，雙方對峙數日無果，又有青州黃巾軍聚眾三十萬，欲與黑山軍會合，威脅到了幽州右北平後方的安全。公孫瓚暫時放下與袁紹的恩怨，轉而去南皮迎接黃巾軍。
公孫瓚率步騎兩萬趕往渤海大破青州黃巾，斬首三萬餘，黃巾軍丟棄輜重糧草，奔河而走，公孫瓚采用半渡而擊之策，再次大敗黃巾軍，死者數萬，俘虜七萬餘人，車甲財物無數，他這也算是幫助袁紹奪得冀州收的一點利息。
初平二年因為漢獻帝派出劉和向劉虞求救，遭到袁術扣留，並以劉和性命相要挾，要求劉虞為其後援，公孫瓚從中勸誡阻攔，劉虞不納。事後公孫瓚害怕袁術追究，於是派遣公孫越率領二千騎兵去與袁術聯盟以為後援，恰逢袁術與袁紹爭奪豫州。袁術派紀靈與公孫越迎戰袁紹手下將領周昂，結果兵敗，公孫越不幸中流矢而死。公孫越還是沒有能夠逃脫死於袁紹之手的結局，本該上次就亡於埋伏的他，又多活了半年，死亡厄運還來臨降到了他的頭上。
公孫瓚得知從弟公孫越中袁紹軍流矢而亡，十分憤怒痛恨袁紹。公孫瓚繼而出兵駐紮在磐河隨時可從背後襲擊報複袁紹，袁紹與袁術正在豫州爭奪，無心他顧，為了緩和與公孫瓚之間的緊張關係，取悅公孫瓚，讓其堂弟公孫範出任渤海太守，然而公孫範背棄袁紹，以渤海郡之兵協助其堂兄公孫瓚大破青州、徐州黃巾，用渤海郡的糧草供養公孫瓚的士兵。公孫瓚得到黃巾降兵，整編為伍，實力大增，野心開始膨脹，他率軍攻打袁紹，攻勢十分淩厲，聲名威震河北，許多冀州郡縣紛紛望風歸降。公孫瓚大軍兵鋒直至界橋，欲一雪前恥，報喪弟之仇。他又自己任命嚴綱為冀州牧，田楷為青州牧，單經為兗州牧，並配置了一係列的郡守縣令。
袁紹麵對強勢霸道的公孫瓚忍無可忍，袁紹親自率軍屯於廣川縣，與公孫瓚戰於界橋南二十裏處。公孫瓚以四萬步兵，排列成方陣，兩翼各配備騎兵五千多人，白馬義從當先。袁紹令麹義率八百先登營精兵為先鋒，以強弩千張為掩護，他統領步兵數萬在後麵推進。雙方擺開陣勢，大戰一觸即發，公孫瓚派嚴綱率軍衝鋒，白馬義從高喊口號：“義之所至，生死相隨！蒼天可鑒，白馬為證！”衝向袁紹的軍陣，公孫瓚想以善射的三千輕騎兵白馬義從消滅對麵的突前的小支部隊。白馬義從自成軍以來一直是公孫瓚的心肝寶貝，闖下赫赫威名‘當避白馬’，同時也是他征戰草原異族和征討黃巾屢戰屢勝的利器，成名已久，想必消滅當前名不見經傳的隊伍應該不在話下。
理想很豐滿，現實很骨感。麹義在以前的步兵戰鬥中，已經積累了豐富步兵應對騎兵衝擊的戰場經驗，總結鑽研出了以步對騎戰術：先依靠盾牌防禦敵軍的箭雨，待敵騎兵衝近時再舉起槍矛刀盾發起步兵衝鋒，後麵千名弩手同時向敵騎射擊。戰鬥要領是用刀盾步兵使騎兵弓箭遠程攻擊失效，近戰馬匹無法奔跑起來，發揮不出其強大的衝擊力，最後陷入步弩聯合剿殺當中。
麴義率軍齊聲呐喊：“先登死士，向死而生。”八百死士同時舉盾迎接三千白馬義從的箭雨。三千白馬義從騎在白馬之上快速接近先登營，每一次沉悶的馬蹄聲響起都像是踏在先登將士們的心上，氣氛沉重而充滿死寂，這種被動挨打，等待死亡的感覺不是所有人都能夠承受住，不崩潰的。非大毅力者，非置之死地而後生的人才能麵對死亡臨近而不慌亂。
三千白馬義臨近先登營一百五十步時開始陸續放箭，此時箭雨震攝效果大於殺敵。一百步時，箭雨打在先登將士支起的盾牌上，發出叮叮當當的金屬碎響。六十步時放箭收弓，拔出長刀揮舞砍殺麵前舉著刀盾的先登士兵。這時麹義高聲道：“弓弩手放箭！”嗖……嗖先登營的強弓勁弩發出了自己的怒吼。
白馬義從在毫無準備，毫無遮擋之下衝在最前麵的人被射得人仰馬翻。後方的白馬義從避之不及，出現後馬撞上前馬的現象，一時之間戰鬥進攻節奏被打亂，戰爭場麵出現停滯和紊亂。更命的是麴義振臂高唿：“先登將士們，隨我殺啊！”
八百先登死士齊聲高喊：“殺啊！殺光他們！”眾士兵紛紛趁亂上前斬殺白馬義從。
一時間砍馬腿，紮馬肚，刺馬眼，斬人頭的先登士兵比比皆是，一個先登士兵砍完一匹白馬的馬腿，緊接著又趕上去斬殺了跌下白馬馬背的士兵，隨後又去尋找下一個目標。三千白馬除了要應付近在咫尺的先登步卒，還有躲避兩翼弓弩手箭矢的襲殺，本身又失去戰馬奔跑的助力，戰鬥起畏首畏尾，相形見拙。
白馬的嘶鳴，騎士的慘叫，深深刺痛了主將嚴綱的心。這支王牌隊伍從成立至今立功無數，戰無不勝，從來未受到過如此的重創，向來都是他們來殺別人，哪曾想到過有一天他們也會被別人斬殺。眼前部隊以步對騎，近身博殺瘋狂無比，悍不畏死，簡直是一群瘋子，死了還要拉人墊背。
陡然間，麹義望見嚴綱，他是白馬義從的主將。立馬持槍衝上前直刺其麵部，被他閃過了，麹義反手揮槍拍向他的背部，嚴綱用大刀擋住，刀槍相碰發出金鐵交鳴。槍來刀往，數十迴後嚴綱後繼無力，加之己方白馬義被殺千人，敗跡已現，心生畏懼，被麴義抓住空檔長槍猛砸，“砰”的一聲嚴綱被擊下馬，隨即被先登死士活捉。白馬義從失去主將，軍心頓時大亂，再無交戰之心，旋即調轉馬頭逃迴本陣。白馬義是輕騎兵，鐵了心要逃跑，先登死士是步兵根本攔不住。公孫瓚看到自己辛辛苦苦精心培養的精銳輕騎白馬義，短短時間就損失了千人，十分心痛幾欲發狂。
袁紹見到白馬義兵敗潰逃，於是對手下士兵喝道：“此時不戰，更待何時。全軍出擊，取下公孫瓚首級。凡有奪得公孫瓚人頭者，封萬戶侯，賞錢萬貫！”身後數萬士兵都嗷嗷直叫的衝向公孫瓚的方陣。
麹義乘勝追擊，指揮八百精銳和千名弩手，一馬當先衝向對方陣營並且高喊：“先登營將士，衝啊，殺公孫瓚，封萬戶侯！”
公孫瓚新敗，軍心不穩，被先登營抵近步兵方陣，麴義勇猛，先登將士不畏生死，駑手弩箭連射，使得方陣前方步兵死傷成片。兩翼騎兵無法救援，他們很快被隨後跟進的袁紹騎兵對戰上了，再說近戰騎兵與步兵糾纏上可不是明智之舉，他們若是被步兵盯上長槍侍候，馬背上躲閃不容易重心不穩墜落馬下，反被自己的坐騎傷到，他們可沒有像秦鋒騎兵那樣配備有馬鞍，馬蹬。
公孫瓚的軍隊遭到前所未有的打擊，騎兵、步兵損失慘重，全軍陷入了一片混亂當中，騎兵、步兵開始爭相躲避逃命，不複前些時日的勇猛。公孫瓚見此情形急忙下令撤退，妄圖守衛界橋擋住袁紹軍的兵鋒。然而在界橋麴義沒有給公孫瓚喘息的機會，一鼓作氣殺得公孫瓚分不清東西南北，軍隊虧輸大敗，四散潰逃。
袁紹見麹義大破幽州兵，就有些輕敵，隻帶著一百多名衛士和數十張強弩往前亂闖，揚言要活捉公孫瓚。結果袁紹迎頭撞上了公孫瓚手下潰散的兩千多騎兵，幽州騎兵最具威脅性的武器就是短弓，兩千多張弓斜向天空，一支支利箭飛向袁紹陣營，場麵十分的壯觀和恐怖。謀士郭圖勸說袁紹找個地方躲避，這時候的袁老板英雄氣概十足，絕不比曹老板遜色。袁紹將頭盔摘下來擲於地上，大怒道：“大丈夫應當衝殺在前戰死，豈可躲在牆後，難道這樣就能活命嗎！”袁紹命令手上的數十張強弩向這些遊騎散兵發射駑箭，駑箭亂發，箭矢所過之處死傷成片，雙方僵持不上。這時候將公孫瓚打跑的麹義趕來馳援袁紹，幽州騎兵見無利可圖，一哄而散。
公孫瓚此次界橋之戰傷亡慘重，原本乘興而來，敗興而歸。他帶著殘兵敗將迴到幽州，靜靜舔噬大戰留下的傷口，他的白馬義損失嚴重急需休整補充。袁老板這邊守住了冀州基業，迫使公孫瓚退迴北地幽州，先登營首戰告捷，挫敗三千白馬義，從此揚名天下。界橋之戰使得公孫瓚和袁紹的矛盾徹底暴發，再無調和的可能，雙方已是成為不死不休的仇敵。此戰之後公孫瓚奪取冀州的計劃成為了泡影，袁紹已經牢牢控製冀州，將公孫瓚的勢力擋在冀州之外。至此兩人彼此間成為了爭霸之路上的伴腳石。