“澶淵之盟”之後，北宋和北邊遼國和平共處，相安無事。
而大宋西北邊，卻並不安寧。李繼遷之子李德明，被大宋封為“檢校太師兼侍中、持節都督夏州諸軍事、行夏州刺史、上柱國、充定難節度、夏銀綏宥靜等州管內觀察處置押蕃落等使，西平王，食邑六千戶”，官爵名稱很拗口，總而言之，李德明是“西北王”。在夏銀綏宥靜等州地盤上，實際是李德明說了算。
朝廷為了穩住他，每年還有大量真金白銀的賞賜，李德明也不好幹拿，時常進貢一點馬匹、駱駝表示謝恩。
公元1011年，李德明進位中書令，第二年又加“太保”。大宋和契丹是兄弟之國，李德明兩邊交好，兩邊都不得罪。相比之下，遼國更加舍得血本，公元1021年，直接冊封李德明尚書令、大夏國王。
可能是見遼國更大方，李德明對大宋不滿意了，公元1022年初進攻慶州（甘肅慶陽）柔遠砦。當年，仁宗即位，也加封李德明尚書令。
公元1028年，李德明派兒子李元昊攻占甘州（甘肅張掖），甘州屬於少數民族迴鶻地盤，大宋也不好幹涉。事成之後，李德明立李元昊為繼承人。公元1032年十月，李德明卒，李元昊繼位。
李元昊於公元1003年五月初五日出生在靈州（寧夏靈武），母親為衛慕氏。小字嵬理。李元昊性格雄毅，謀略遠大，善於繪畫。他中等身材，圓臉鷹鼻，額頭高聳，目光炯炯，英氣逼人。
李元昊喜穿紅色長袖衣，戴黑色冠帽，身佩弓矢。常帶百餘騎兵出行，自乘駿馬，前有兩名旗手開道，後有侍衛步卒張青色傘蓋相隨，從騎雜遝，耀武揚威。
李元昊也喜讀兵書，對當時流行的兵書《野戰歌》、《太乙金鑒訣》等，手不釋卷，專心研讀，精於其蘊理。
同時李元昊頗具文才，精通漢、藏語言文字，又懂佛學。尤傾心於治國安邦的法律著作，善於思索、謀劃，對事物往往有獨到的見解。所以說，稱李元昊文武全才，並不為過。
李德明死後，遼國興宗耶律宗真派宣徽南院使、朔方節度使蕭從順、潘州觀察使鄭文囿到興州，繼封李元昊為西夏王。
宋朝也不怠慢，於當年十一月派工部郎中楊告、禮賓副使朱允中為正副旌節官告使，授封李元昊為特進檢校太師兼侍中、定難軍節度使、夏銀綏宥靜等州觀察處置押蕃落使，爵位西平王，將李德明的封號原封不動、一股腦兒轉賜給了李元昊。
可惜的是，落花有意、流水無情！李元昊對宋、遼的封爵都不感興趣，他在接待宋朝使臣時，不以臣禮事奉，對宋仁宗封賜的詔書，遙立不跪拜。後來雖然勉強接受詔書，卻環顧左右大臣憤憤不平地道：“先王大錯特錯，有夏國如此，何必臣拜於他人？”
實際上，李德明在世時，李元昊就有微詞，多次勸他父親不要臣服大宋。李德明教訓他道：“我用兵時間長久，疲憊了。我們三十年能穿華麗的絲綢，都是大宋的恩賜，不能辜負啊！”
李元昊則不屑一顧地迴答道：“我們黨項族習俗是衣皮毛，事畜牧。大丈夫立於人世，當為英雄，做帝王，穿絲綢有何用？”
因此，李元昊繼位後，開始改弦易轍。申明號令，用兵法約束各部。他自己開始改穿白色窄衫，戴紅色氈帽，帽後垂紅纓（可能日後李自成的裝束就是學李元昊的）。
李元昊為了增強黨項族的民族意識，還強行發布“禿發令”，並以身作則，自己先把腦袋頂上一圈頭發剃光（有點像日本戰國時期的武士），三日為限，不從者“許眾殺之”。禿發之舉，完全是李元昊驗證自己統治能力和明晰民族識別的一種手段。
李元昊還廢棄唐、宋所賜李、趙姓，自號嵬名氏，親族皆以此為姓。
接著，李元昊模仿大宋設置文武班，有中書、樞密、三司、禦史台、開封府等等，依次克隆，讓黨項族和漢人分別擔任，並且規定，每月逢六、九日見官屬。儼然皇帝做派了！
在衣著方麵，李元昊也做了詳細的規定，官服方麵：文官戴襆頭（類似烏紗帽），著靴子，拿笏板，穿紫衣、紅衣；武官戴金貼起雲鏤冠、銀貼間金鏤冠、黑漆冠三種；穿紫長袍，紮鑲金銀腰帶，佩戴裝滿錘子、短刀、弓箭的皮袋子，乘鯢皮鞍馬，垂紅纓。
便服方麵：文武官員都穿紫色、黑色的繡有各色花紋圖案的長衫或袍，係腰帶。民間百姓隻能著青色、綠色，用以區別貴賤。
每次舉兵前，一定率各族酋長圍獵，有所獲取，則下馬圍坐宴飲，當場切割鮮物而食，詢問各酋長在圍獵中的表現，從而挑選優秀著從征。宋朝於公元1032年改元“明道”，李元昊為了避父李德明的諱，在西夏國內改用“顯道”紀年。
種種跡象表明，李元昊不願再給宋仁宗打工，而是想和趙禎平分秋色、平起平坐了。
佐料：李元昊才十多歲時，有次李德明手下用馬換漢人的物品，但不如李德明所願，李德明大怒，要殺這位部下。李元昊勸諫道：“我們是戎族，以鞍馬為習俗，用馬和鄰國交易非急需用品，已經是失策，又因為這件事殺人，更加會喪失部眾之心！”李德明很欣賞。
邊帥曹瑋聽說這件事後，對李元昊的見識很讚賞，認為他必然是個人物。
然而，宋朝邊將中，對李元昊的外貌、器度都有不同說法。曹瑋也想一睹李元昊風采，派人四出打探他的行蹤。
曹瑋聽說李元昊常到沿邊榷市行走，幾次潛到市場去等候，以期會麵，但總不能如願。
後來曹瑋派人暗中偷畫了李元昊的圖影，見其相貌後，曹瑋不禁驚歎道：“真英雄也！”
曹瑋還曾經專門提醒好友王鬷道：“李元昊狀貌異常，他日必為邊疆之患！”，王鬷不以為然，後來王鬷做樞密使，仁宗幾次問西邊事，王鬷不能對答，因此被罷免樞密使職務。
而大宋西北邊，卻並不安寧。李繼遷之子李德明，被大宋封為“檢校太師兼侍中、持節都督夏州諸軍事、行夏州刺史、上柱國、充定難節度、夏銀綏宥靜等州管內觀察處置押蕃落等使，西平王，食邑六千戶”，官爵名稱很拗口，總而言之，李德明是“西北王”。在夏銀綏宥靜等州地盤上，實際是李德明說了算。
朝廷為了穩住他，每年還有大量真金白銀的賞賜，李德明也不好幹拿，時常進貢一點馬匹、駱駝表示謝恩。
公元1011年，李德明進位中書令，第二年又加“太保”。大宋和契丹是兄弟之國，李德明兩邊交好，兩邊都不得罪。相比之下，遼國更加舍得血本，公元1021年，直接冊封李德明尚書令、大夏國王。
可能是見遼國更大方，李德明對大宋不滿意了，公元1022年初進攻慶州（甘肅慶陽）柔遠砦。當年，仁宗即位，也加封李德明尚書令。
公元1028年，李德明派兒子李元昊攻占甘州（甘肅張掖），甘州屬於少數民族迴鶻地盤，大宋也不好幹涉。事成之後，李德明立李元昊為繼承人。公元1032年十月，李德明卒，李元昊繼位。
李元昊於公元1003年五月初五日出生在靈州（寧夏靈武），母親為衛慕氏。小字嵬理。李元昊性格雄毅，謀略遠大，善於繪畫。他中等身材，圓臉鷹鼻，額頭高聳，目光炯炯，英氣逼人。
李元昊喜穿紅色長袖衣，戴黑色冠帽，身佩弓矢。常帶百餘騎兵出行，自乘駿馬，前有兩名旗手開道，後有侍衛步卒張青色傘蓋相隨，從騎雜遝，耀武揚威。
李元昊也喜讀兵書，對當時流行的兵書《野戰歌》、《太乙金鑒訣》等，手不釋卷，專心研讀，精於其蘊理。
同時李元昊頗具文才，精通漢、藏語言文字，又懂佛學。尤傾心於治國安邦的法律著作，善於思索、謀劃，對事物往往有獨到的見解。所以說，稱李元昊文武全才，並不為過。
李德明死後，遼國興宗耶律宗真派宣徽南院使、朔方節度使蕭從順、潘州觀察使鄭文囿到興州，繼封李元昊為西夏王。
宋朝也不怠慢，於當年十一月派工部郎中楊告、禮賓副使朱允中為正副旌節官告使，授封李元昊為特進檢校太師兼侍中、定難軍節度使、夏銀綏宥靜等州觀察處置押蕃落使，爵位西平王，將李德明的封號原封不動、一股腦兒轉賜給了李元昊。
可惜的是，落花有意、流水無情！李元昊對宋、遼的封爵都不感興趣，他在接待宋朝使臣時，不以臣禮事奉，對宋仁宗封賜的詔書，遙立不跪拜。後來雖然勉強接受詔書，卻環顧左右大臣憤憤不平地道：“先王大錯特錯，有夏國如此，何必臣拜於他人？”
實際上，李德明在世時，李元昊就有微詞，多次勸他父親不要臣服大宋。李德明教訓他道：“我用兵時間長久，疲憊了。我們三十年能穿華麗的絲綢，都是大宋的恩賜，不能辜負啊！”
李元昊則不屑一顧地迴答道：“我們黨項族習俗是衣皮毛，事畜牧。大丈夫立於人世，當為英雄，做帝王，穿絲綢有何用？”
因此，李元昊繼位後，開始改弦易轍。申明號令，用兵法約束各部。他自己開始改穿白色窄衫，戴紅色氈帽，帽後垂紅纓（可能日後李自成的裝束就是學李元昊的）。
李元昊為了增強黨項族的民族意識，還強行發布“禿發令”，並以身作則，自己先把腦袋頂上一圈頭發剃光（有點像日本戰國時期的武士），三日為限，不從者“許眾殺之”。禿發之舉，完全是李元昊驗證自己統治能力和明晰民族識別的一種手段。
李元昊還廢棄唐、宋所賜李、趙姓，自號嵬名氏，親族皆以此為姓。
接著，李元昊模仿大宋設置文武班，有中書、樞密、三司、禦史台、開封府等等，依次克隆，讓黨項族和漢人分別擔任，並且規定，每月逢六、九日見官屬。儼然皇帝做派了！
在衣著方麵，李元昊也做了詳細的規定，官服方麵：文官戴襆頭（類似烏紗帽），著靴子，拿笏板，穿紫衣、紅衣；武官戴金貼起雲鏤冠、銀貼間金鏤冠、黑漆冠三種；穿紫長袍，紮鑲金銀腰帶，佩戴裝滿錘子、短刀、弓箭的皮袋子，乘鯢皮鞍馬，垂紅纓。
便服方麵：文武官員都穿紫色、黑色的繡有各色花紋圖案的長衫或袍，係腰帶。民間百姓隻能著青色、綠色，用以區別貴賤。
每次舉兵前，一定率各族酋長圍獵，有所獲取，則下馬圍坐宴飲，當場切割鮮物而食，詢問各酋長在圍獵中的表現，從而挑選優秀著從征。宋朝於公元1032年改元“明道”，李元昊為了避父李德明的諱，在西夏國內改用“顯道”紀年。
種種跡象表明，李元昊不願再給宋仁宗打工，而是想和趙禎平分秋色、平起平坐了。
佐料：李元昊才十多歲時，有次李德明手下用馬換漢人的物品，但不如李德明所願，李德明大怒，要殺這位部下。李元昊勸諫道：“我們是戎族，以鞍馬為習俗，用馬和鄰國交易非急需用品，已經是失策，又因為這件事殺人，更加會喪失部眾之心！”李德明很欣賞。
邊帥曹瑋聽說這件事後，對李元昊的見識很讚賞，認為他必然是個人物。
然而，宋朝邊將中，對李元昊的外貌、器度都有不同說法。曹瑋也想一睹李元昊風采，派人四出打探他的行蹤。
曹瑋聽說李元昊常到沿邊榷市行走，幾次潛到市場去等候，以期會麵，但總不能如願。
後來曹瑋派人暗中偷畫了李元昊的圖影，見其相貌後，曹瑋不禁驚歎道：“真英雄也！”
曹瑋還曾經專門提醒好友王鬷道：“李元昊狀貌異常，他日必為邊疆之患！”，王鬷不以為然，後來王鬷做樞密使，仁宗幾次問西邊事，王鬷不能對答，因此被罷免樞密使職務。