姚二娘從彭亮店上迴到家裏,剛進屋不久,一個婦人在門外問道:


    “大嬸,這是楊湘琴屋嗎?”二娘看著她,穿件青藍土織布衣,紮一對短辮子。見她臉上的笑容,會讓人有趣的笑起。,是極善良、老實的樣子。她說:


    “是的,你找我女兒,有什麽事、”婦人笑道:


    “我叫龍二姐,是保靖葫蘆鎮人,嫁到老塘坊的。和湘琴認識,湘琴和她父親到葫蘆鎮買藥材時,我們見過麵。”


    “你到我家來有什麽事?”龍二姐笑了笑說:


    “我有個隔房老弟叫龍順禮,他和湘琴認識。這次,我迴葫蘆鎮,見到了龍順禮,他問起了湘琴。我聽說湘琴的對象已經犧牲了,龍順禮,他,他要我來你家說媒。他說,他喜歡湘琴,看湘琴肯不肯,湘琴要是答應,下迴趕場,他來常古城,見一見你們。”


    姚二娘和龍二花坐在一起,她聽著龍二花講起湘琴在葫蘆鎮趕場時候,二娘想起了那迴他們父女倆進屋後,湘琴拿布袋對她爹說,下迴去葫蘆鎮趕場要還給龍順禮,二娘想到布袋上是寫有“龍順禮”的字樣。她還對布袋上麵的字看著,湘琴說是她自己寫上去的。湘琴將布袋拿去了她的房裏。


    這陣,二娘和龍二姐說著見過布袋的事。龍二花說:


    “就是布袋上寫著的那個龍順禮,要我來說媒的。”


    姚二娘點著頭,知道了是有龍順禮這麽個人。龍二花見湘琴沒有迴來,她告辭去了街上。


    過一會兒,湘琴和玉菡迴了屋裏,姚二娘從廚房走出,對她們看著,不禁笑了起來。玉菡說:


    “姚姨,彭亮今天說什麽笑話,想到你要笑。”也許是興奮,姚二娘不知道如何說,剛才龍二姐來家裏的事。湘琴見到母親臉上的笑容,讓她也笑了起來說:


    “娘,看你樂得神秘神秘的,有什麽事?說嘛。”二娘準備去忙,玉菡見了,走去了廚房。二娘說:


    “湘琴,那迴和你爹去過葫蘆鎮趕場,”


    “怎麽,有什麽事?”湘琴坐在椅子上,看著母親,二娘說:


    “湘琴,你恐怕想不到,有一個人來找你。”


    “哪個?葫蘆鎮哪個曉得我?”湘琴想了想又說,“葫蘆鎮有人來家裏了?”


    ”嗯,是來說媒的,是那個龍二姐。”湘琴迴想起來道:


    “龍二姐,難道是龍順禮喊他二姐來的?”


    “是的,那個龍二姐說,她這迴去了葫蘆鎮,見到了龍順禮,他問起了你,知道誌清已經犧牲了,他要龍二姐來家裏說媒。看你是否答應。”玉菡手扶在廚房邊,聽到後,高興地說:


    “湘琴,葫蘆鎮有你認識的人?”


    “我把他忘記到九霄雲外去了。”


    湘琴說著,進了房裏,然後,拿出一個布袋,在手裏展開對玉菡和母親說:


    “看,是這三個字那個人。”她們笑起,湘琴再說,“我現在還不想這些。”


    忽然,湘琴忍不住哈哈笑起,玉菡和二娘看著她,猜不到她笑什麽。湘琴說:


    ”告訴你們,我在葫蘆鎮趕場出了個大笑話。”玉菡說:


    “那一定是個大笑話,不說,你都笑成了那樣。”


    “是這樣的,龍順禮去賣百合,我說百合是長在樹上的,對自己的無知,想到要笑。還有,龍順禮一再重複那句話,來取笑我,我笑得不知道如何迴答。”


    堂屋裏,她們說起了百合的笑話。


    晚上,龍二姐再來楊家,湘琴到玉菡家裏去了,姚二娘把湘琴的話告訴了她,知道湘琴現在不想婚事,她們都理解,二娘 和她坐在坪場上說了好一陣話。等到湘琴迴來了,龍二姐見到了 湘琴,她又再問了湘琴,湘琴告訴她,知道了湘琴的心思,龍二姐準備迴家,湘琴去送她,一路邊走邊說。


    在路上,雪春來楊家,碰到了湘琴和龍二姐。湘琴把龍二姐介紹給雪春,雪春喚了她一聲,龍二姐和她倆告辭離開。雪春問起湘琴,她如實說了龍二姐來意。雪春歡喜起來,再問如何認識的,湘琴對她說起了葫蘆鎮趕場的事,說到百合的笑話時,路上有了她倆嗬嗬的笑聲。


    但是,沒過幾天,那個龍二姐再來楊家,湘琴還是那麽迴答她,龍二姐沒得結果地走了。


    入秋漸涼,楊家的坪場上,玉菡、湘琴和雪春坐在一起歇涼。她們在說著常古城身邊的人。周玉菡說:


    “我還是佩服王紹簫屋裏人向朝花,我覺得我自己沒有她那個膽量。”雪春說:


    “我想不到,還有姑娘家,像她那樣,自己走到對象家裏。”玉菡說:


    “起初,我認為彭亮會先結婚,他的裁縫手藝,現在很吃香。成個家容易。弄不懂,他身邊至今無一個姑娘。我擔心王紹簫,不知道什麽時候才會有個家。哪曉得,婆娘自己走上了門。”


    “彭亮,身邊為什麽沒有一個姑娘?”湘琴這麽怪怪地重複這句話,玉菡神秘地對她看去說:


    “彭亮,人長得不錯,他那頭發留得太特別了。”


    “彭亮,他那頭發吸引人,一邊多一邊少,好有男人樣的。”雪春加上一句,玉菡讚同地“嗯”了一聲,試探地問道:


    “湘琴,你對彭亮有那意思嗎?”玉菡真誠地笑著,對她看去否定道:


    “阿彌陀佛,彭亮永遠也不會朝視我一眼。不是說他人如何如何,在我心裏做他對象那意思,牙根沒有想過。我看,我還是孤傲了一點。我承認這和我的修養有關。不過,我已看出他理想的那種姑娘是什麽樣的人了。”


    湘琴說後,對坐在旁邊的雪春看去,再瞟向坐在對麵的玉菡。雪春聽出了湘琴話的意思道:


    “不要說我噢。”湘琴和玉菡嗬嗬笑起,他說:


    “你怎麽知道我在說你?”


    “你身邊隻有我跟著你,不是說我,說誰?”玉菡問道:


    “湘琴,你是在說雪春嗎?”


    “你們再說,我會哭的。”


    雪春逼急了,無話可答,隻會這麽說。湘琴看著她,也許真會哭的。這陣,雪春又好氣又好笑地看著她倆笑得樂哈哈。於是在湘琴背上擂著。湘琴仍在笑,讓她擂。說:


    “玉菡,我們莫說雪春了,呂德虎從朝鮮凱旋歸來,我們怎好對他說?我們欺負過他的對象?還讓她哭鼻子流淚的?”湘琴說完,和玉菡嗬嗬地笑著。湘琴握著雪春的手,看著她說:“我很幸運,身邊有你們兩個,我們三個在一起,做事,言談,是看得順心,聽得順耳,一個心疼一個。我姐湘蓉,她生來是跟大家做事、操心的人,在家裏隻是掛個號而已。你們說 ,我們三人什麽時候分開?”玉菡說:


    “湘琴,你說出了我的心裏話。”


    “湘琴姐,你也說出了我的心裏話。”雪春也這麽說,玉菡有些感動地說:


    “我是已婚的人,同你們在一起,是我撿迴了一程兒女時光,這輩子是無法忘記你們兩個的,也離不開了。我哭;我笑,是你們兩個在我身邊陪伴,我舍不得你們哪一個走。但是,分開是必然的。我根深蒂固在常古城了。看來,你們兩個都不是留在常古城的人。”


    周玉菡的心裏話,句句落進了她倆的心裏。雪春可憐兮兮地說:


    “我舍不得離開你們。”


    “這世上,女人是這塵世中一粒種子,吹到哪裏,落到哪裏。她落腳的地方,便是男人那片天地。想留在哪裏,有幾多的身不由己。我這樣的人,再要去哪裏,似乎那片天地我會水土不服,那裏的土壤如何的肥沃,都不及許濤海這片天地適應我,留得住我。”雪春說;


    “還有許許多多的日子,你如何過下去?”


    “我前麵的,已經飛到理想的天地去了;我後麵的,已經跟著走來,又飛到該去的地方了。我如一個老姑娘,在原地踏步踏。”雪春直來直去地說:


    “你放不下許濤海,今後,我們都有家了,沒時間這樣自由自在地在一起,你怎麽辦?”


    “先結婚先老,到那時,還有現在這樣的心情嗎?”


    “你大我幾歲?要老還不是一起老。你再有個家,難道不行嗎?”


    還是雪春在發言。玉菡將頭往椅子後麵仰起,心不在焉地說:


    “那怎麽行?那樣做,保證我先老。到時候,你們認不出我來,我不更痛苦、悲傷?”


    “我沒讀書,不會說話。我是想說,你和我們姑娘家是一樣的。”


    玉菡站起,她倆抬頭對她看著。玉菡像一位演說家,將手擺在胸前說:


    “不一樣,我敢對這個世界說,天底下有一個男人,他是我的丈夫。你們敢這麽說嗎?‘丈夫’這稱唿誰給的?許濤海。”說出“許濤海”時,她雙手舉起,朝天大喊。似在宣告,任何人的一句勸告,都不能摧毀她等著許濤海的意誌。


    “湘琴姐,你說話呀。我說不通玉菡姐,你聲不做的,在想什麽?”


    “要我怎麽說她?玉菡的話,氣得我三天三夜可以不吃飯。”


    湘琴說 著站起,做著半天放不出氣的樣子瞪著玉菡。她倆撲上去,將湘琴抱住。哈哈地笑成了一團。然後,偏去一邊,嗬嗬地笑著。玉菡說:


    “湘琴,你生來一個笑哈哈。”雪春說:


    “湘琴姐,那我問你,葫蘆鎮的,你是什麽意思?”玉菡站在湘琴身邊,雙手擺在她的肩上,問道:


    “是呀,我們三人頭等大事是你,雪春,對嗎?”雪春“嗯”地一聲應著。玉菡再說,“我可不想為你愁白了頭,我想盡快吃到你的喜糖,雪春,是不是?”


    “嗯”雪春還是那麽答應著,玉菡說話時,眼睛沒有離開湘琴,湘琴知道被她倆將了一軍,她握著玉菡的手,老實地說:


    “這事,也逼人的。”


    湘琴說了這話,她倆覺得有點希望了。雪春再逼一步說:


    “下迴,龍二姐來家裏,你說,我答應龍順禮。你莫讓人家腳走起繭噢。”玉菡坐在 了椅子上說:


    “湘琴,你不肯答應,是不是嫌葫蘆鎮遠?”湘琴心事重重地說:


    “一個女人;嫁到何方,最終要和一個男人過一輩子。想到要離開常古城,到另一個地方去,心裏真是感慨萬千。舍不得我娘和兩個弟弟,我隻想為家裏做點事,多做點事。還有我父親,也是我的心事。嫁人了,照顧他們的機會都沒有了,心裏對這個家放心不下。我爹,他肯定希望我過上有主有家的日子,如果我嫁了,他在遠方也放心我了。誌清去了,這日子又從頭再來。可是,我不願相信,好像誌清昨天還是一個人;活生生的,有說有笑。說他犧牲了,怎麽可能?永遠見不到他了,在我心裏,他還在,有一個活著的他。他還在糾纏我,我忘不掉 他。又怎麽去接受他人?我又在考慮,得從這樣的日子裏走出來,換個環境,要自己找出路,不能這樣下去。玉菡,我和你的想法為什麽不同?”


    “我要提醒你,結婚和未婚完全是兩碼事。是他的人了,到生命裏了,他就是自己心裏的人。湘琴,你隻懂得一半。今後,你和雪春會懂的。要麽永遠隻懂得一半。再說,我和你不同,你天生沒有守寡的福份,不是那料。”湘琴從椅子上站起說:


    “你說什麽呀,說得我啞口無言。”


    “怎麽,你也有不會說話的時候?”


    “雪春,你沒聽見玉菡的話嗎?真是吃了秤砣,鐵了心。”


    “好了,莫說我了。湘琴,葫蘆鎮的那一位,能不能先在我們麵前亮亮相,再決定?”


    “那不是調戲人家?你們飽了眼福,他不肯走,怎麽辦?”


    “你答不答應?”


    玉菡和雪春異口同聲地吼道。接著,她倆動起了手,抱起湘琴在坪場上打油。然後她們嗬嗬地笑在一起,快要笑破這夜了。


    楊湘琴終於答應下迴趕場和龍順禮見麵。

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