楊湘蓉、石曉東、汪大順從趕場的人中穿過。在南門口，過了橋，往前走著。他們在拐彎處，見到了他們要見的人。他懷中抱一根扁擔，扁擔上捆著一個布袋，蹲在路邊。石曉東走近，喚道：“薛懷福”，那人站了起來。石曉東邊走邊對大家說：“永順城的敵人被梁章鬆引開，他們知道上當後，會追趕到常古城來的。我們走山路，到了所裏的馬頸坳，再設法找馬走大路。馬頸坳距乾州城還有四五十裏路，到了乾州城，那裏有上級派來的人和我們接頭。我們把地圖交給接頭的人，我們的任務才算完成。”接著，他將接頭暗號告訴他們，石曉東再說：“哪怕剩下一個人，我們得到的地圖一定要送到接頭人的手裏。”大家應著，往前走去。
路上有走來趕場的人，目光從他們身上掃過，急衝衝地走去了南門口那裏。
石曉東走在最後，湘蓉走在他的前麵，走過一段馬道，他們走上右邊的岔道，這條路是去馬頸坳的一條山路，石曉東對湘蓉說：“常古城到馬頸坳有八九十裏路，當了幾天大小姐，你會吃不消的。”
“石曉東，你太小看人了。”
湘蓉說著朝前快走了幾步，樂得石曉東望著她，在後麵嘿嘿地笑著。
湘蓉在石曉東麵前從不認輸，瞧她這陣，充起了好漢，他倆在一起，常是這樣一個不服一個。石曉東說了兩句便讓了她。在生死未卜的歲月裏，他們這樣營造年青人的樂趣。搭伴在他們奔赴的征途上。
這段路上，還有走去常古城趕場的人，山路窄，有時與他們擦肩而過，各自加快著趕路地步伐，穿過一遍茶樹林，要麵對的是一條長坡。翻過長坡，他們已大汗淋漓，走到了這裏，路上開始不見有人往來。但在岔路上，有時會突然走出人，大家也沒有招唿，各走各的。
他們走進了這片樅樹林，山路從這裏穿過，路被人走的，露出了泥巴色的光亮，往林中望去，樹杆林立，挺拔，樹梢遮住了晴空，林中顯得陰森寂靜，他們在大山深處行進。
山路沒有盡頭的在延伸，他們翻山過溪，穿村走寨，山路還在他們腳下這樣重複著。
石曉東發現湘蓉的腳步，開始拉遠了她與前麵汪大順他倆的距離。一路上，他倆很少說話，走在沒有人煙的大山裏，湘蓉的心裏是不是太緊張了？石曉東想到了這個問題，在心裏說：這樣下去，她會感到累的，找她說起了話道：
“我倆走在一起，很想山寨裏的一對夫妻，如果有人問到你，你必須像我說的這樣迴答。”
“你那嘴，隨時都想占別人的便宜，讓我騙人，我不會。”
“老實告訴你，騙人沒有巧，也沒有絕招，靠膽大，如果有人問我，我會說你是我的婆娘。”
“曉東，今後我不想聽到這樣的話，太羞人了。你再說，我不跟你走一起。這時候，還有心思說笑，我心裏隨時防備著，怕有什麽意外。聽我爹說過，這一帶有山鬼子。”
“你們女人難道是月亮捏出來的？闖蕩這幾年了，還有千金小姐的嬌氣？能不能說些兩個人的那些私語？平常，你不冷不熱地對待我，我不計較，等那麽一天，你自己親自告訴我，你內心的秘密，對我的秘密。到那時，我會說；楊湘蓉，你這人真難纏。你不要不服氣。”
“油嘴滑舌！”湘蓉的話，石曉東從後麵嗬嗬地笑起，她轉過身去，盯了他一眼。
楊湘蓉開不起玩笑，她想到了父親：常古城現在怎麽樣了？他們有什麽危險嗎？
前麵汪大順，薛懷福在喚他倆。在他們的腳下，出現了岔道，經過商量，選擇了認為是主道的這條路走。
湘蓉想著她的心思，她對父親他們放心不下，麵對前麵的路，她一點也笑不起來。
楊湘蓉他們四人，穿行在黑夜裏，深山的夜此時，在人的心中，密布起了她的神秘，四周燈火不見，聽到的是飛禽走獸的怪嘯，尖厲聲使人顫悚。行走在這裏，真正感受到了孤獨和恐懼。聞著叫聲湘蓉停下腳步，石曉東知道她定是被林中的怪叫聲給懾怕了。他碰到了湘蓉，很快握住了她的手。黑暗中，湘蓉對他看來，石曉東若無其事的在對她說著，要如何走，小心看路。湘蓉感到了安全，膽量驟增。有曉東牽著走得穩當了。
眼前又出現了岔路口，他們商量後，任朝前行進，心裏的警惕一刻也沒有放鬆。
從分岔的路上大概走了半個時辰，在前麵的汪大順，感覺腳接觸到了石階，他心一驚說：“隊長，我發現不對勁，山坡的路像是石階鋪成的。”
“停下！”石曉東聽後果斷的命令道：“汪大順，往前再走幾步。”
“這荒坡野嶺怎麽有石階？難道是去土匪山寨的路？”石曉東分析道。
他見汪大順轉迴說：
“從這裏上坡全是石階。隊長，我們大概是走到上土匪山寨的路來了。”
“是的，一般的村寨會聽到有人說話的聲音和狗吠聲。再說，路的兩旁盡是雜樹荒蓬，沒有稻田、菜園，不像是進到民寨的路。”石曉東說。
“我們在這條路上，至少走了十裏來路”，汪大順說。
“同誌們，我們隻有往迴走，走迴到岔路口，朝左手邊的山路走才是正確的。大家一定要小心，在這條路上，隨時都有可能碰上土匪。為避免意外和響聲，現在分兩組，汪大順、薛懷福你兩一組，我和楊湘蓉一組，行動！”
他們的猜想很快被證實了，石階上傳來了山歌聲和說話聲。山歌是用苗語唱出來的，是典型山裏漢子的嗓門，傳進萬籟俱寂的夜空。伴隨著樹上夜鳥的啼鳴，哪還感覺到山歌的韻味，倒有了幾分驚駭。
坡上的聲音越來越近，石曉東他們加快了往迴走的步伐。忽然，他們的前麵有人打口哨，口哨聲在模仿鳥獸的怪叫，學的惟妙惟肖，沒聽習慣的，辨不出是人在打口哨。被夾在中間的他們，摸不清前麵來了幾個人。石曉東命令他們隱蔽進了路旁的雜樹裏。突然，石曉東的腳想被誰給鉗住了，其餘的人聽到了沉重倒下的聲音，他們迅速鑽到了石曉東的身邊，他說：
“我踩中了獵套。”他們的心都緊縮了。汪大順、薛懷福來扶他，他阻止道：“快，你們快走！我從後麵來趕你們。”
汪大順、薛懷福不依他，將他的腳從埋有獵套的土坑中取出。薛懷福在解石曉東腳上的獵套，石曉東感到獵套上的鐵鉤，已經把他腳背上的肉勾出了一塊。把牙咬得咯咯響，手在發抖。汪大順握住了他的手，湘蓉馬上撕爛包袱給他包紮。這時，已能聽清前麵來人的說話聲。
“老六，上個月，魯家寨那個女的，你把她捉上山來，果真做了你的婆娘。”
“那怎樣？大哥說了，誰又本事都可以去抓，告訴你，我還要她給我生個兒子。”接著便是一陣哈哈地笑聲。
“老六，你莫小看人，在大壩村我也養了一個女人，我沒有帶她到山裏來，這事誰也不知道。”
“看不出，你滿臉麻子，也有人要。”
“麻有麻的本事，告訴你，到大壩村不要玩我那個女人，你是個饞貓，我要提醒你，我那婆娘，長得讓人垂涎三尺，要是碰了我那個女人，我會把你眼睛挖出來生吃。”
兩個土匪一路邊走邊說，從他們旁邊走過，兩個人影很快從前麵消失。
他們扶著石曉冬從路旁鑽出，忽地，石曉冬停在了腳步，堅決地說：
“汪大順，你們先走。”
“曉東，”湘蓉喚道，同時握住了他的手。石曉東轉而撫摸著她的臉，一串眼淚打濕了他的手指，為她摸去了臉上的淚，說道：
“服從命令，我是隊長，也是戰士，你們三人，哪怕隻剩下一人，也要將地圖送到乾州城。好，我們在這裏告別。”他很快解下腰帶，遞在了汪大順的手裏，說，“汪大順，你接替隊長，如果我被發現了，不要管我，盡快離開，我在後麵牽製他們。”
楊湘蓉他們三人接受了石曉東的決定，拿出部分子彈留給了石曉東。在這時，汪大順，薛懷福抱住了他。曉東再轉身和湘蓉擁抱在一起，又很快地推開了她，說：
“等我們相見後，我有話要對你說”
“嗯，”湘蓉應著，她對曉東看了一眼，轉身走上前去。
石曉冬望著他們走遠，他放下心來。槍握在手上，拖著傷腿，鑽進了路上坎的雜樹林裏。
“下山來的是何人？坡上的人在問。走下來的人說：
“大麻子，老六，去響水洞才幾天？聽不出我石老二的聲音了？”他們打過招唿後，各走各的。同石老二下山來的那人問道：
“老二，大哥要我們送信，送的是什麽信？”
“李來財，管那麽多，這信送給你看，你鬥大的字不識一個？問有何用？依我看，定是大哥手癢了，準備下山去找財路，我們又有撈得了。”
他們走完石階路，朝大麻子來的方向走去。
上了石階的大麻子行不多遠，停住說：“老六，我忘了。我放得有套，我去看看有上套的嘛？”
老六催道：“去看看，到了寨上，給兄弟們也有個見麵的。”
“你曉得個屁，那鐵套是我和王三放的，他來取，我不虧了？要是套上了家夥，今晚有頓飽餐。”老六嘿嘿地笑著，他走在了大麻子的前頭。
他們摸到了設套的地方，大麻子喊道：
“老六！拿火來！”
老六劃亮火柴，大麻子從腰間取出一根樅樹油塊，點燃後，大麻子發現陷井被破壞，套不見了。他詭秘的一笑，火光裏露出黑黃的牙齒，得意地說：
“老六，是個大家夥，套子都被拖走了，真可惜，那是一副頂好的套子，鉤子能勾進骨頭縫裏去，勾斷筋骨，你等等，我去找找。”
“怎麽會掙脫？”他彎著腰自言自語，在尋找蹤跡。突然，他大喊道：“老六，有血”，他的手在有血的地方沾了沾，湊到鼻前聞了聞。狡黠的轉動著眼珠道：“這血，怎麽沒有山裏肉的腥味，是人血！”
“等我看看。”老六在此時已緊張起來，走近，他蹲下，伸手沾上血跡，聞了一遍，驚駭道：“是人血，還是剛流出來的。估計還沒走多遠，深夜了，誰敢來龍牙嘴，不要命了。”
“這人，怎麽走到這裏來的？附近村寨哪有人敢走這條路？這人真是把腦殼掛著腰杆上了。”
“是不是走錯了路？”
“老六，看來不是一個人。”大麻子對地上踩亂的雜草懷疑道：“那幾個家夥剛剛離開這裏，這草是新斷的印子。”
“他們是些什麽人？準備偷襲山寨？”大麻子理著血跡說。
“嘣”地一聲，老六朝天放了一槍。
“開什麽槍？！”大麻子想不到老六會開槍，他不耐煩地說：“寨上聽到了槍響，會派人下來。我的套子還沒找著，那副套子難得，是我從大壩村李獵人家搶來的，等我找得了放槍不遲。”
“別說你的鐵套了，有人闖到寨口來了，你還不著急？這些人是不是走馬頸坳去的？在兩岔路那裏走錯了路？聽見我們講話害怕了，才踩到你的套。剛才我們在迴來的臉上……，”
他說到這裏止住了。同時滅熄了大麻子手裏的樅樹油塊，大麻子盯向他：
“吹熄幹什麽？我套還沒有找著。”
“白天的太陽，晚上的月亮；趕不上我的耳朵靈。”刹時，周圍變的安靜。石曉東估計湘蓉他們還有沒脫離危險，他踩著雜草往前穿行。他看到山上亮起了火把，傳來了人的喊聲。
突然，他的前麵，傳來幾聲狂笑。那人劃亮起了火柴，點燃了樅樹油塊，兩個土匪鑽到他前麵幾步遠的地方，站住說：
“這深山老林，誰是我的對手？是老虎？還是我的朋友？”又是一陣狂笑。石曉東將手抱在胸前，裝著害怕的樣子。
老六拿樅樹油塊，走近石曉東，照著他說：
“大麻子，費了這陣功夫，套得個大活人。”
“我，我，我走錯了路。”沒等石曉東說完，大麻子“嘿嘿”地笑起。他從老六手裏拿過樅樹油塊，蹲在了石曉東的腳前，抬起頭，變著臉道：
“後生，我的套呢？拿不出套，，，，，，”
“麻子，後生的皮，是塊好皮。下個月，大哥五十壽辰，這人皮，送給大哥是最好的壽禮。”
石曉東裝著害怕，一步步後退。他倆又是一陣大笑。見老六舉起槍對準了他，
“吧”地一聲，石曉東的槍響了。大麻子倒了下去。老六駭得還沒有反應過來，石曉東的槍點向了他，即刻，響起了老六倒下去的聲音。
大麻子手裏的茶樹油塊，點燃了地上的雜草。夜空裏，傳來了嘈雜的人聲。石曉東拖著傷痛的腳，在林間艱難地走著。
下山的土匪，手持火把。站在了剛才槍響的地方，見到了躺在地上的大麻子和老六。有人蹲下，摸著大麻子，他已斷氣。再摸老六，發現他還有微弱地氣息，俯下身，喚著他。老六說：
“他有槍，腳有傷；貓頭鷹，給，，，，，，給大哥，”話沒說完，吹來了雜草的煙霧，他斷了氣。
那個叫貓頭鷹的土匪咆哮道：
“黃牛，放槍！通知大哥，大麻子、老六都死了。我要取那人的頭！”馬上命令帶來的幾個土匪道：”搜！是一隻蟲，我也要見到殼。”
石曉東見到身後的火把，在將他包圍。他折迴，靠近土匪，槍向起，聽見有人倒下。林中開始混亂起來。石曉東不再上前，他鑽進了雜樹林裏。往上爬去。
山下，火把如網撒開。他走出雜樹林，踩進了一片蕨葉地。他穿過，又進了雜樹林中。在朝上攀行。倏地，一腳踩空，趕緊抓住了樹杆。驚駭道：這裏是懸崖？
他拿腳試探，左右都是空的。頓時，他明白自己身陷絕境。身後，火把朝山頭奔近，他迅速走迴，朝走近他的土匪開槍。轉移著位置，像個幽靈，在雜樹林裏穿行。
林中，有人吼道：“往哪裏跑？抓活的，迴去親自剝了他，讓他看著自己是怎麽死的！那人說完，哈哈大笑。聽到有人中槍，他站在那裏一陣高吼：燒山!燒山！燒死他！”
濃煙熏得石曉東無法唿吸，他在變換位置，他的槍在響，周圍一片亂叫聲。石曉東再開槍，槍啞了。
熊熊烈火包圍了他，石曉東將槍往山崖一甩，朝著戰友們走的方向望去，隨即縱身山崖。
火焰吞噬了山頂，像巨大的火把直逼蒼天。
脫離了危險的楊湘蓉、汪大順、薛懷福在山路上走著，看到被烈焰映紅的夜空，他們趕快從路坎爬到山頂，見到石曉東所在的山頭，他們估計石曉東犧牲了。此時，湘蓉淚流滿麵，汪大順、薛懷福喚著她，三人的手握在了一起。繼續趕路，他們消失在了山頂。
路上有走來趕場的人，目光從他們身上掃過，急衝衝地走去了南門口那裏。
石曉東走在最後，湘蓉走在他的前麵，走過一段馬道，他們走上右邊的岔道，這條路是去馬頸坳的一條山路，石曉東對湘蓉說：“常古城到馬頸坳有八九十裏路，當了幾天大小姐，你會吃不消的。”
“石曉東，你太小看人了。”
湘蓉說著朝前快走了幾步，樂得石曉東望著她，在後麵嘿嘿地笑著。
湘蓉在石曉東麵前從不認輸，瞧她這陣，充起了好漢，他倆在一起，常是這樣一個不服一個。石曉東說了兩句便讓了她。在生死未卜的歲月裏，他們這樣營造年青人的樂趣。搭伴在他們奔赴的征途上。
這段路上，還有走去常古城趕場的人，山路窄，有時與他們擦肩而過，各自加快著趕路地步伐，穿過一遍茶樹林，要麵對的是一條長坡。翻過長坡，他們已大汗淋漓，走到了這裏，路上開始不見有人往來。但在岔路上，有時會突然走出人，大家也沒有招唿，各走各的。
他們走進了這片樅樹林，山路從這裏穿過，路被人走的，露出了泥巴色的光亮，往林中望去，樹杆林立，挺拔，樹梢遮住了晴空，林中顯得陰森寂靜，他們在大山深處行進。
山路沒有盡頭的在延伸，他們翻山過溪，穿村走寨，山路還在他們腳下這樣重複著。
石曉東發現湘蓉的腳步，開始拉遠了她與前麵汪大順他倆的距離。一路上，他倆很少說話，走在沒有人煙的大山裏，湘蓉的心裏是不是太緊張了？石曉東想到了這個問題，在心裏說：這樣下去，她會感到累的，找她說起了話道：
“我倆走在一起，很想山寨裏的一對夫妻，如果有人問到你，你必須像我說的這樣迴答。”
“你那嘴，隨時都想占別人的便宜，讓我騙人，我不會。”
“老實告訴你，騙人沒有巧，也沒有絕招，靠膽大，如果有人問我，我會說你是我的婆娘。”
“曉東，今後我不想聽到這樣的話，太羞人了。你再說，我不跟你走一起。這時候，還有心思說笑，我心裏隨時防備著，怕有什麽意外。聽我爹說過，這一帶有山鬼子。”
“你們女人難道是月亮捏出來的？闖蕩這幾年了，還有千金小姐的嬌氣？能不能說些兩個人的那些私語？平常，你不冷不熱地對待我，我不計較，等那麽一天，你自己親自告訴我，你內心的秘密，對我的秘密。到那時，我會說；楊湘蓉，你這人真難纏。你不要不服氣。”
“油嘴滑舌！”湘蓉的話，石曉東從後麵嗬嗬地笑起，她轉過身去，盯了他一眼。
楊湘蓉開不起玩笑，她想到了父親：常古城現在怎麽樣了？他們有什麽危險嗎？
前麵汪大順，薛懷福在喚他倆。在他們的腳下，出現了岔道，經過商量，選擇了認為是主道的這條路走。
湘蓉想著她的心思，她對父親他們放心不下，麵對前麵的路，她一點也笑不起來。
楊湘蓉他們四人，穿行在黑夜裏，深山的夜此時，在人的心中，密布起了她的神秘，四周燈火不見，聽到的是飛禽走獸的怪嘯，尖厲聲使人顫悚。行走在這裏，真正感受到了孤獨和恐懼。聞著叫聲湘蓉停下腳步，石曉東知道她定是被林中的怪叫聲給懾怕了。他碰到了湘蓉，很快握住了她的手。黑暗中，湘蓉對他看來，石曉東若無其事的在對她說著，要如何走，小心看路。湘蓉感到了安全，膽量驟增。有曉東牽著走得穩當了。
眼前又出現了岔路口，他們商量後，任朝前行進，心裏的警惕一刻也沒有放鬆。
從分岔的路上大概走了半個時辰，在前麵的汪大順，感覺腳接觸到了石階，他心一驚說：“隊長，我發現不對勁，山坡的路像是石階鋪成的。”
“停下！”石曉東聽後果斷的命令道：“汪大順，往前再走幾步。”
“這荒坡野嶺怎麽有石階？難道是去土匪山寨的路？”石曉東分析道。
他見汪大順轉迴說：
“從這裏上坡全是石階。隊長，我們大概是走到上土匪山寨的路來了。”
“是的，一般的村寨會聽到有人說話的聲音和狗吠聲。再說，路的兩旁盡是雜樹荒蓬，沒有稻田、菜園，不像是進到民寨的路。”石曉東說。
“我們在這條路上，至少走了十裏來路”，汪大順說。
“同誌們，我們隻有往迴走，走迴到岔路口，朝左手邊的山路走才是正確的。大家一定要小心，在這條路上，隨時都有可能碰上土匪。為避免意外和響聲，現在分兩組，汪大順、薛懷福你兩一組，我和楊湘蓉一組，行動！”
他們的猜想很快被證實了，石階上傳來了山歌聲和說話聲。山歌是用苗語唱出來的，是典型山裏漢子的嗓門，傳進萬籟俱寂的夜空。伴隨著樹上夜鳥的啼鳴，哪還感覺到山歌的韻味，倒有了幾分驚駭。
坡上的聲音越來越近，石曉東他們加快了往迴走的步伐。忽然，他們的前麵有人打口哨，口哨聲在模仿鳥獸的怪叫，學的惟妙惟肖，沒聽習慣的，辨不出是人在打口哨。被夾在中間的他們，摸不清前麵來了幾個人。石曉東命令他們隱蔽進了路旁的雜樹裏。突然，石曉東的腳想被誰給鉗住了，其餘的人聽到了沉重倒下的聲音，他們迅速鑽到了石曉東的身邊，他說：
“我踩中了獵套。”他們的心都緊縮了。汪大順、薛懷福來扶他，他阻止道：“快，你們快走！我從後麵來趕你們。”
汪大順、薛懷福不依他，將他的腳從埋有獵套的土坑中取出。薛懷福在解石曉東腳上的獵套，石曉東感到獵套上的鐵鉤，已經把他腳背上的肉勾出了一塊。把牙咬得咯咯響，手在發抖。汪大順握住了他的手，湘蓉馬上撕爛包袱給他包紮。這時，已能聽清前麵來人的說話聲。
“老六，上個月，魯家寨那個女的，你把她捉上山來，果真做了你的婆娘。”
“那怎樣？大哥說了，誰又本事都可以去抓，告訴你，我還要她給我生個兒子。”接著便是一陣哈哈地笑聲。
“老六，你莫小看人，在大壩村我也養了一個女人，我沒有帶她到山裏來，這事誰也不知道。”
“看不出，你滿臉麻子，也有人要。”
“麻有麻的本事，告訴你，到大壩村不要玩我那個女人，你是個饞貓，我要提醒你，我那婆娘，長得讓人垂涎三尺，要是碰了我那個女人，我會把你眼睛挖出來生吃。”
兩個土匪一路邊走邊說，從他們旁邊走過，兩個人影很快從前麵消失。
他們扶著石曉冬從路旁鑽出，忽地，石曉冬停在了腳步，堅決地說：
“汪大順，你們先走。”
“曉東，”湘蓉喚道，同時握住了他的手。石曉東轉而撫摸著她的臉，一串眼淚打濕了他的手指，為她摸去了臉上的淚，說道：
“服從命令，我是隊長，也是戰士，你們三人，哪怕隻剩下一人，也要將地圖送到乾州城。好，我們在這裏告別。”他很快解下腰帶，遞在了汪大順的手裏，說，“汪大順，你接替隊長，如果我被發現了，不要管我，盡快離開，我在後麵牽製他們。”
楊湘蓉他們三人接受了石曉東的決定，拿出部分子彈留給了石曉東。在這時，汪大順，薛懷福抱住了他。曉東再轉身和湘蓉擁抱在一起，又很快地推開了她，說：
“等我們相見後，我有話要對你說”
“嗯，”湘蓉應著，她對曉東看了一眼，轉身走上前去。
石曉冬望著他們走遠，他放下心來。槍握在手上，拖著傷腿，鑽進了路上坎的雜樹林裏。
“下山來的是何人？坡上的人在問。走下來的人說：
“大麻子，老六，去響水洞才幾天？聽不出我石老二的聲音了？”他們打過招唿後，各走各的。同石老二下山來的那人問道：
“老二，大哥要我們送信，送的是什麽信？”
“李來財，管那麽多，這信送給你看，你鬥大的字不識一個？問有何用？依我看，定是大哥手癢了，準備下山去找財路，我們又有撈得了。”
他們走完石階路，朝大麻子來的方向走去。
上了石階的大麻子行不多遠，停住說：“老六，我忘了。我放得有套，我去看看有上套的嘛？”
老六催道：“去看看，到了寨上，給兄弟們也有個見麵的。”
“你曉得個屁，那鐵套是我和王三放的，他來取，我不虧了？要是套上了家夥，今晚有頓飽餐。”老六嘿嘿地笑著，他走在了大麻子的前頭。
他們摸到了設套的地方，大麻子喊道：
“老六！拿火來！”
老六劃亮火柴，大麻子從腰間取出一根樅樹油塊，點燃後，大麻子發現陷井被破壞，套不見了。他詭秘的一笑，火光裏露出黑黃的牙齒，得意地說：
“老六，是個大家夥，套子都被拖走了，真可惜，那是一副頂好的套子，鉤子能勾進骨頭縫裏去，勾斷筋骨，你等等，我去找找。”
“怎麽會掙脫？”他彎著腰自言自語，在尋找蹤跡。突然，他大喊道：“老六，有血”，他的手在有血的地方沾了沾，湊到鼻前聞了聞。狡黠的轉動著眼珠道：“這血，怎麽沒有山裏肉的腥味，是人血！”
“等我看看。”老六在此時已緊張起來，走近，他蹲下，伸手沾上血跡，聞了一遍，驚駭道：“是人血，還是剛流出來的。估計還沒走多遠，深夜了，誰敢來龍牙嘴，不要命了。”
“這人，怎麽走到這裏來的？附近村寨哪有人敢走這條路？這人真是把腦殼掛著腰杆上了。”
“是不是走錯了路？”
“老六，看來不是一個人。”大麻子對地上踩亂的雜草懷疑道：“那幾個家夥剛剛離開這裏，這草是新斷的印子。”
“他們是些什麽人？準備偷襲山寨？”大麻子理著血跡說。
“嘣”地一聲，老六朝天放了一槍。
“開什麽槍？！”大麻子想不到老六會開槍，他不耐煩地說：“寨上聽到了槍響，會派人下來。我的套子還沒找著，那副套子難得，是我從大壩村李獵人家搶來的，等我找得了放槍不遲。”
“別說你的鐵套了，有人闖到寨口來了，你還不著急？這些人是不是走馬頸坳去的？在兩岔路那裏走錯了路？聽見我們講話害怕了，才踩到你的套。剛才我們在迴來的臉上……，”
他說到這裏止住了。同時滅熄了大麻子手裏的樅樹油塊，大麻子盯向他：
“吹熄幹什麽？我套還沒有找著。”
“白天的太陽，晚上的月亮；趕不上我的耳朵靈。”刹時，周圍變的安靜。石曉東估計湘蓉他們還有沒脫離危險，他踩著雜草往前穿行。他看到山上亮起了火把，傳來了人的喊聲。
突然，他的前麵，傳來幾聲狂笑。那人劃亮起了火柴，點燃了樅樹油塊，兩個土匪鑽到他前麵幾步遠的地方，站住說：
“這深山老林，誰是我的對手？是老虎？還是我的朋友？”又是一陣狂笑。石曉東將手抱在胸前，裝著害怕的樣子。
老六拿樅樹油塊，走近石曉東，照著他說：
“大麻子，費了這陣功夫，套得個大活人。”
“我，我，我走錯了路。”沒等石曉東說完，大麻子“嘿嘿”地笑起。他從老六手裏拿過樅樹油塊，蹲在了石曉東的腳前，抬起頭，變著臉道：
“後生，我的套呢？拿不出套，，，，，，”
“麻子，後生的皮，是塊好皮。下個月，大哥五十壽辰，這人皮，送給大哥是最好的壽禮。”
石曉東裝著害怕，一步步後退。他倆又是一陣大笑。見老六舉起槍對準了他，
“吧”地一聲，石曉東的槍響了。大麻子倒了下去。老六駭得還沒有反應過來，石曉東的槍點向了他，即刻，響起了老六倒下去的聲音。
大麻子手裏的茶樹油塊，點燃了地上的雜草。夜空裏，傳來了嘈雜的人聲。石曉東拖著傷痛的腳，在林間艱難地走著。
下山的土匪，手持火把。站在了剛才槍響的地方，見到了躺在地上的大麻子和老六。有人蹲下，摸著大麻子，他已斷氣。再摸老六，發現他還有微弱地氣息，俯下身，喚著他。老六說：
“他有槍，腳有傷；貓頭鷹，給，，，，，，給大哥，”話沒說完，吹來了雜草的煙霧，他斷了氣。
那個叫貓頭鷹的土匪咆哮道：
“黃牛，放槍！通知大哥，大麻子、老六都死了。我要取那人的頭！”馬上命令帶來的幾個土匪道：”搜！是一隻蟲，我也要見到殼。”
石曉東見到身後的火把，在將他包圍。他折迴，靠近土匪，槍向起，聽見有人倒下。林中開始混亂起來。石曉東不再上前，他鑽進了雜樹林裏。往上爬去。
山下，火把如網撒開。他走出雜樹林，踩進了一片蕨葉地。他穿過，又進了雜樹林中。在朝上攀行。倏地，一腳踩空，趕緊抓住了樹杆。驚駭道：這裏是懸崖？
他拿腳試探，左右都是空的。頓時，他明白自己身陷絕境。身後，火把朝山頭奔近，他迅速走迴，朝走近他的土匪開槍。轉移著位置，像個幽靈，在雜樹林裏穿行。
林中，有人吼道：“往哪裏跑？抓活的，迴去親自剝了他，讓他看著自己是怎麽死的！那人說完，哈哈大笑。聽到有人中槍，他站在那裏一陣高吼：燒山!燒山！燒死他！”
濃煙熏得石曉東無法唿吸，他在變換位置，他的槍在響，周圍一片亂叫聲。石曉東再開槍，槍啞了。
熊熊烈火包圍了他，石曉東將槍往山崖一甩，朝著戰友們走的方向望去，隨即縱身山崖。
火焰吞噬了山頂，像巨大的火把直逼蒼天。
脫離了危險的楊湘蓉、汪大順、薛懷福在山路上走著，看到被烈焰映紅的夜空，他們趕快從路坎爬到山頂，見到石曉東所在的山頭，他們估計石曉東犧牲了。此時，湘蓉淚流滿麵，汪大順、薛懷福喚著她，三人的手握在了一起。繼續趕路，他們消失在了山頂。