楊炳江從田家坳迴到了常古城，沒有馬上迴屋。他在街上轉了轉，見到了一些躲土匪迴城的人，拖著家小走進了小巷。有的人家在裝修被土匪砸爛的壁板，過往的行人裏，有的頭戴孝帕，說是大人被土匪給嚇死了。更有那怨天道地的咒罵聲，聽的人淒淒慘慘。他暗自歎道：像我們這些握權掌印的，不要說解決百姓的疾苦，就是山裏的土匪還要避讓三分，這官當的窩囊！楊炳江蹙緊雙眉滿城巡視。
楊炳江走進了自家院門，見到滿目狼藉：坪場上留下土匪丟棄的東西，花盆一個個東倒西歪，花枝斷的斷、死的死。楊炳江最喜愛的桔樹，被攔腰砍斷。他走去撫摸著枯萎的桔葉，這時，傳來了姚二娘憤怒的罵聲。他走過去，見到七零八落家什物品、碎瓷爛碗。從前條序清明的擺設全遭到了破壞，整個院內不堪目睹，他痛心疾首的看著這一切。轉身朝向院外，對天長歎。
祖母邁著一雙小腳，看過整個院子後，顫抖著的嘴唇哆嗦地說不出話來。
廚房也是淩亂不堪，該翻的都被翻到了。田叔、張伯他們正在收拾，碾坊大伯從外麵迴來，來到廚房對他們說：
“剛才在街上遇到熟人彭太鬆，他見到我，還沒有說話已淚流滿麵，他對我說他屋裏人躲土匪時，懷有七個月的身孕，土匪走了才敢迴家。他屋裏人受了驚嚇，提前早產孩子生下來已沒氣了。彭太鬆到鄉裏做石匠，他得信後趕迴來，見到他屋裏人還趟在床上已快不行了。”碾坊大伯停一陣，接著說：“付家的長工，李老幺的屋裏人躲土匪時，孩子哭，她駭到了，塞奶喂孩子嘴裏，抱住不讓出聲，等她從草棚裏鑽出來，走了一段路才想到懷裏的孩子，發現孩子已死在了她的懷裏。她一路哭天喚地，迴了家。現在瘋了。李老幺沒辦法，整天把她關在屋裏。這迴土匪進了城好多人遭了秧。”曹姨已聽不下去了，站在那裏抹淚。
天刹黑院內收拾停當，楊家大致恢複了從前的原貌。
楊炳江一家坐在晚餐桌上，大家默不作聲，聽著祖母數落，曆屆土匪劫家時，家裏損失的那些最為珍貴的東西。
一會兒，湘琴上了吊腳樓，她推開房門，隨即倒在了床上。對著床架上玲瓏精致的雕飾呆望著，然後，起身蹲在衣櫃前，取出一條絲帕，在上麵比劃著。
李雪春推門進了房裏，見她坐在床邊拿著絲帕，不知道她要做什麽。問起她，也不迴答。她看著湘琴仰起頭，將絲帕蒙住了自己的臉。雪春坐在床邊取下她的絲帕，湘琴起身一把搶過說：
“你猜，田誌清這陣在他家裏做些什麽？你說，他會像他說的那樣真實嗎？”然後，自言自語道：“我想會的。”
“是的，他那人還要懷疑嗎？再說，他說了什麽，我怎麽知道？都裝在你心裏的。”
湘琴坐起一把抱住了雪春，揚起了甜蜜的笑容，說：
“在送別的山坳上，他對我說‘像你這樣的人兒，不愛就是世上最愚蠢的人。’遠遠地我聽到他在喊楊湘琴，你是我心間唯一的心友。”
“我也聽到了。”
兩個姑娘笑在一起。一邊湘琴舞動著手裏的絲帕，雪春說：
“他真有眼力！你拿出絲帕就是在想這些？”
“我想在絲帕上繡圖案，繡上什麽好呢？”
“是不是準備送給田二少爺？你這個楊二小姐啊！不結識你的人，怎麽會知道，你的心還這般細膩？在眾人麵前，你的女兒天生的柔情應該多暴露些，追求你的人會更多。田二少爺真有福氣，別人怕你三分，他卻發現了你這塊寶玉。不過，也隻有他那樣的人才配和你在一起，你看到了嗎？田二少爺做事相當的穩重。”
雪春擰熄了馬燈，與湘琴躺在了床上說起了田家坳，不時有笑聲從屋內傳出。
庭院靜悄悄，楊炳江的書房還亮著馬燈光。他走出書房，拿來椅子坐在屋簷下，夜深難眠，思索著當今的世道，令他厭倦煩惱，歎著人生在世盡有許多的不如意，一生僅得溫飽成業而已，碌碌無為地在蹉跎歲月。
此時，他佩服起自己的大女兒來了，頓時來了精神，蓉兒有著她的想法，在為她今後的人生努力著，相信有一天她定會有出息。
楊炳江自歎自慰地想了一陣，猛吸了幾口煙，便見，煙頭燃起的火星光，閃爍在他眼前。
“炳江，還不想睡嗎？”姚二娘走出堂屋喚道。
“沒有睡意。”楊炳江彈掉煙頭上的煙灰，吸了幾下不再做聲。
“我也沒心思睡。”姚二娘坐下時說，“這迴土匪進城，家產損失一半，茶園的茶葉可以用鐮刀割了，真心焦人。”
“比那些失去親人的人家，我們算幸運了。”
“等處理好，茶園的茶葉後，我想去廟裏一趟。”
楊炳江無言地朝太太看了一眼，轉過頭悶聲地抽著煙。
這時，吊腳樓傳來了女兒的笑聲，楊炳江看向吊腳樓，臉上有了絲笑意。
35姚二娘去廟裏。這幾天來，去廟裏的路上，來往著燒香拜佛的人。姚二娘走去廟裏，路上和熟人招唿著，銀杏提著籃子，和湘琴、雪春跟著後麵。
常古城這座廟，建在城北邊，四季香火不斷，拜佛的人很多，附近鄉下的，也常來這座廟裏燒香，湘琴看著從身邊走過的人說：
“到廟裏的人這麽多，娘你常來廟裏都求菩薩些什麽？”
“走來廟裏，隻為一種心意而來的，這次土匪進城，給家裏鬧得夠晦氣的。來廟裏敬敬神佛，趕走心裏頭的陰影，掃除邪氣，為求得個清靜安寧，這心裏頭好受些。特別是這段時間來我和你爹，時時為你姐提心吊膽，家裏遭土匪一劫，不知道你姐在異地他鄉會遇到什麽險惡沒有。你爹雖沒將心事吐露的明顯，我也全看在眼裏。還有你姐的婚姻也要人操心的，在田家坳，我和你爹已答應了你和誌清的婚事。可是，你姐還沒有主，到廟上許個願，求菩薩保佑，讓你姐和你一樣找到稱心如意的人，也好了結我和你爹的心願。現在已有人上門求婚，誰也不敢替她答應，你這對姐妹是好惹的？再說，你那脾氣我清楚，你姐沒出嫁，你是不會嫁的。年齡越拖越大，到時候，常古城會有人嘲笑我們楊家，把女子留在家裏養老。”
“這有什麽，我還希望留在你們身邊做老女呢。”
“你就會這樣想，在外人麵前可不許這樣說。不知道你這個女兒是什麽精怪投胎的，真拿你沒辦法。”不等她說完，湘琴和雪春在後麵捂嘴而笑。
走進廟裏，便有一種嚴肅陰冷感覺，仿佛走進了刑堂一般。湘琴雪春沒來過這裏，不敢聲張。站在廟堂裏，環顧四周，他扯了扯雪春，要她看向神台，雪春卻看著她，對她點著頭。被供奉的佛像的兩邊，那些神；虎麵獠牙，猙獰怒目，盯著跪在神台前握香作揖的虔誠的信徒。
怪不得有來拜佛的人求菩薩保佑，看著射過來的兇神惡煞的眼光，分明是在告誡信徒，做人不要有邪念，要行善積德，人生在世，做任何事情都是有因果報應的。同時，警告信徒拜佛要有誠心，所許的願才能靈驗，菩薩才會保佑。真弄不懂，人在過著自己日子的同時，還要與神有這樣的交流。望著神台兩邊掛滿著信徒謝神的紅彩綢，湘琴這樣想著。目光再轉向佛的護神，兇煞的眼光裏不得不讓人拜服在身的威嚴之下。當湘琴有了這種感覺時，她微顫的抓住了雪春的手在想：在人世間，人們追求和和氣氣的相處、過日子，憎厭擺死板的麵孔，在這裏又甘願麵對威嚴，人為什麽要用這樣的方式，尋求心靈的寄托，她不明白地搖了搖頭，見銀杏點燃一把香，遞給她幾根，她倆拜了三拜，然後，往香缽裏插著。
姚二娘跪在蒲團上，瞧也沒瞧湘琴，喊道：“湘琴快來作揖。”
她站在母親身旁，手指點在嘴邊，給佛做了個笑臉。銀杏給她遞來香，湘琴跪在母親身旁問道：
“娘我又沒做什麽壞事，求些什麽？眼睛對雪春望去時說：“對了，求菩薩保佑我姐平安快樂，保佑我婆婆長壽安康。”雪春在旁邊提醒道：
“還有呢？田家坳的……”
湘琴抿嘴一笑，跪在那裏畢恭畢敬地三拜，拜完後把香插進了香缽。
姚二娘領她們出來，到其他神壇燒香作揖，湘琴和雪春邊走邊瞧的走在後麵，感覺這廟也很神奇的。
她們走去時，在路上，見到許太太和王太太帶丫鬟朝她們走來，湘琴見到了上前與他們打招唿。兩位太太邊應著邊打量著她。在湘琴、雪春走到上前去時，王太太說：
“許太太，你看姚二娘那二女兒長得更水靈了，好像是從古畫上走下來的絕代佳人。”她這麽說著，眼睛盯著前麵走去的湘琴不放。
“楊二小姐確實長得天生麗質。”
“喜歡二小姐，在菩薩麵前多燒些香，讓二小姐嫁到你王家，做你家的媳婦，你那寶貝兒子也不用你多操心了。”
“我曾試探過楊太太，她說湘琴還小不考慮婚事。也不知道楊二小姐的心思是怎樣的？我沒有套過她的口氣。”
“一家養女百家求。再說父母之命，媒妁之言；你不請人上門去求婚，怎麽知道人家肯不肯？”
她倆轉身時，看見了姚二娘。招唿後，許太太問道：
“楊太太，這次土匪進城，家裏也有損失嗎？”姚二娘痛心地說：
“可遭殃了！打開家門，見到的都是些破爛不全的東西。唉！沒法子。”
“這迴，哪家都沒有打脫。現在又要拿出一大筆錢，一樣一樣地買迴來。這錢花得讓人心痛。”王太太大大咧咧地說：
“你呀你，嘴裏心疼來心疼去就是心疼錢。楊太太你瞧許太太的籃子，還是補過的。你這常古城有名的攢家婆，你真的會把一厘錢捏出水來。”王太太說完，嗬嗬地在那裏自顧笑她的。她們平常說習慣了，誰也不在意。許太太笑著要去打她，姚二娘說：
“許太太莫和她鬧了。王太太講話幾時不是直來直去。她平時講我，我都懶的聽。我們在一起，嬉嬉鬧鬧，像姑娘一樣，會被人笑話的。”
這時，她們各自竊竊地笑了起來。姚二娘見到，許太太並不計較王太太的話，因為，平常她最喜歡聽到別人，說她是個攢家婆，吝嗇的出名。這一點，在她得意忘形裏也無需在乎別人說什麽了。
“楊太太，這迴到哪個地方躲土匪？”許太太問道：
“田家坳。”
“那地方好住嗎”
“還好，清靜，自在。那裏土地肥沃，比較富裕。迴城才感覺到是夏天了。那田家坳還像是春天一樣。田豪深一家對我們很熱情、友好。在常古城他的熟人很多。”
“田家的二少爺，快二十了吧？前幾年來過我家。”王太太說。
“王太太，告訴你，那田二少爺現在你看見了，定會認不出來的。長得單高，眉清目秀的。告訴你們，田二少爺看上了我屋二閨女，我們兩家大人都通了氣，湘琴也喜歡。不過，她要田二少爺等她兩年。田二少爺也樂意等兩年。”王太太似乎不太相信地問道:
“楊婆婆也同意？”
“她老人家對這樁婚事也滿意。等兩年也好，家裏少了湘琴還怪寂寞的。”
姚二娘見到湘琴和雪春在前麵等著，於是，告辭她倆走去了前麵。
王太太有些不悅地站在那裏。許太太看著她說：
你的一腔熱情泡湯了。我勸你不要不好想，在常古城，誰不知道楊家那個二小姐？你還喜歡她在心裏。依我的眼光，還不怎麽看得起她。給山裏的女子一樣野性。是不好惹的，隻不過生得貌美罷了。和那些沒有修養的女孩有什麽兩樣？千金小姐不像個千金小姐。”
“田家坳有城裏好？貴人不做做賤人。鳳凰飛進麻雀窩。楊炳江也不知道是怎麽想的？那山溝溝裏他答應了，難道他田家有我我王家富有？我王家就容不下他楊家的千金？為那二小姐，我幾迴討他楊家的口氣，她又不是不懂我的意思。”
許太太此時捂著嘴，看見了王太太鼻子和嘴扭成了一堆，挽住了她走上了前。
“湘琴，現在知道到廟裏怎麽敬佛了吧？”姚二娘在往迴去的路上對女兒說。
“我現在知道來廟裏的人的心思，他們有的是來感恩神靈，或許他們認為所許的願得到了靈驗；或許是來乞求神的寬恕。我看，這世上有心的人最不自在，也最可憐。為什麽要把自己思想寄托於神？看看我們家的仆傭們，到這世上活的容易嗎？為什麽還要讓自己的心裏多一副無形的枷鎖？”
雪春和她手挽手地走著，似懂非懂地看著她。姚二娘聽後呆住了，從後麵嚴肅地對湘琴說：“你那腦子是如何長的？怎會想出一堆狂言亂語，你不怕得罪神靈？不過，神靈在天會原諒你這個無知的女孩。我警告你，千萬不要在外人麵前這樣蒙頭蒙腦的信口糊言。”
湘琴見母親變起臉，一本正經地訓話，很不服氣地將頭抬向天空。
這時，前麵傳來了碧春的喊聲：
“楊太太！二小姐！”
她們見到李雪春和張宏源朝這裏走來，他們也是去廟上的。姚二娘的臉上趕緊露出了笑容道：
“你們小兩口去廟裏敬香？”張宏源憨實的笑著，站在了她們旁邊。姚二娘對他倆說：“走走也好，讓菩薩保佑你倆早生貴子。”
“謝謝你，楊太太，你是猜對了碧春的心思。”碧春悒鬱地說道。
“都是女人，結了婚，身邊沒有孩子吵鬧，那日子是不好過的。”
“姐，你好瘦了。”雪春轉到碧春身邊看著她說。
“你姐整天寡言少語的，曉得她心裏都想些什麽，勸她也不起作用。我知道在我倆的身邊沒有一男半女，碧春在我母親麵前永遠也抬不起頭。沒有孩子，我娘就是不幹涉我們的生活，我們也很痛苦！她再喋喋不休，豈不雪上加霜。”
“張太太想抱孫子，這也是人之常情，你兩也不要往心裏去。碧春你也要開心些，不然你對不住身邊這位心疼你的張少爺了。”
“楊太太，我記住了你的話。”碧春的臉上便有了笑容。張宏源更是感激深深地看著姚二娘。她簡簡單單的幾句話對碧春來說，如一位明智的母親，對自己的兒女說得家常教育的話。碧春的目光轉向了張宏源，她看著丈夫與自己有著同樣的心情。與他們告別後，夫妻倆去了廟裏。雪春說：
“太太你真會開導人，你的話讓我姐得到了快樂。”
“當然啦，我娘是我心目中最高尚的母親，做我娘的女兒，才有我這樣天天開心的日子。”湘琴說完對母親嘿嘿一笑，伸來手挽住了自己的母親。
楊炳江走進了自家院門，見到滿目狼藉：坪場上留下土匪丟棄的東西，花盆一個個東倒西歪，花枝斷的斷、死的死。楊炳江最喜愛的桔樹，被攔腰砍斷。他走去撫摸著枯萎的桔葉，這時，傳來了姚二娘憤怒的罵聲。他走過去，見到七零八落家什物品、碎瓷爛碗。從前條序清明的擺設全遭到了破壞，整個院內不堪目睹，他痛心疾首的看著這一切。轉身朝向院外，對天長歎。
祖母邁著一雙小腳，看過整個院子後，顫抖著的嘴唇哆嗦地說不出話來。
廚房也是淩亂不堪，該翻的都被翻到了。田叔、張伯他們正在收拾，碾坊大伯從外麵迴來，來到廚房對他們說：
“剛才在街上遇到熟人彭太鬆，他見到我，還沒有說話已淚流滿麵，他對我說他屋裏人躲土匪時，懷有七個月的身孕，土匪走了才敢迴家。他屋裏人受了驚嚇，提前早產孩子生下來已沒氣了。彭太鬆到鄉裏做石匠，他得信後趕迴來，見到他屋裏人還趟在床上已快不行了。”碾坊大伯停一陣，接著說：“付家的長工，李老幺的屋裏人躲土匪時，孩子哭，她駭到了，塞奶喂孩子嘴裏，抱住不讓出聲，等她從草棚裏鑽出來，走了一段路才想到懷裏的孩子，發現孩子已死在了她的懷裏。她一路哭天喚地，迴了家。現在瘋了。李老幺沒辦法，整天把她關在屋裏。這迴土匪進了城好多人遭了秧。”曹姨已聽不下去了，站在那裏抹淚。
天刹黑院內收拾停當，楊家大致恢複了從前的原貌。
楊炳江一家坐在晚餐桌上，大家默不作聲，聽著祖母數落，曆屆土匪劫家時，家裏損失的那些最為珍貴的東西。
一會兒，湘琴上了吊腳樓，她推開房門，隨即倒在了床上。對著床架上玲瓏精致的雕飾呆望著，然後，起身蹲在衣櫃前，取出一條絲帕，在上麵比劃著。
李雪春推門進了房裏，見她坐在床邊拿著絲帕，不知道她要做什麽。問起她，也不迴答。她看著湘琴仰起頭，將絲帕蒙住了自己的臉。雪春坐在床邊取下她的絲帕，湘琴起身一把搶過說：
“你猜，田誌清這陣在他家裏做些什麽？你說，他會像他說的那樣真實嗎？”然後，自言自語道：“我想會的。”
“是的，他那人還要懷疑嗎？再說，他說了什麽，我怎麽知道？都裝在你心裏的。”
湘琴坐起一把抱住了雪春，揚起了甜蜜的笑容，說：
“在送別的山坳上，他對我說‘像你這樣的人兒，不愛就是世上最愚蠢的人。’遠遠地我聽到他在喊楊湘琴，你是我心間唯一的心友。”
“我也聽到了。”
兩個姑娘笑在一起。一邊湘琴舞動著手裏的絲帕，雪春說：
“他真有眼力！你拿出絲帕就是在想這些？”
“我想在絲帕上繡圖案，繡上什麽好呢？”
“是不是準備送給田二少爺？你這個楊二小姐啊！不結識你的人，怎麽會知道，你的心還這般細膩？在眾人麵前，你的女兒天生的柔情應該多暴露些，追求你的人會更多。田二少爺真有福氣，別人怕你三分，他卻發現了你這塊寶玉。不過，也隻有他那樣的人才配和你在一起，你看到了嗎？田二少爺做事相當的穩重。”
雪春擰熄了馬燈，與湘琴躺在了床上說起了田家坳，不時有笑聲從屋內傳出。
庭院靜悄悄，楊炳江的書房還亮著馬燈光。他走出書房，拿來椅子坐在屋簷下，夜深難眠，思索著當今的世道，令他厭倦煩惱，歎著人生在世盡有許多的不如意，一生僅得溫飽成業而已，碌碌無為地在蹉跎歲月。
此時，他佩服起自己的大女兒來了，頓時來了精神，蓉兒有著她的想法，在為她今後的人生努力著，相信有一天她定會有出息。
楊炳江自歎自慰地想了一陣，猛吸了幾口煙，便見，煙頭燃起的火星光，閃爍在他眼前。
“炳江，還不想睡嗎？”姚二娘走出堂屋喚道。
“沒有睡意。”楊炳江彈掉煙頭上的煙灰，吸了幾下不再做聲。
“我也沒心思睡。”姚二娘坐下時說，“這迴土匪進城，家產損失一半，茶園的茶葉可以用鐮刀割了，真心焦人。”
“比那些失去親人的人家，我們算幸運了。”
“等處理好，茶園的茶葉後，我想去廟裏一趟。”
楊炳江無言地朝太太看了一眼，轉過頭悶聲地抽著煙。
這時，吊腳樓傳來了女兒的笑聲，楊炳江看向吊腳樓，臉上有了絲笑意。
35姚二娘去廟裏。這幾天來，去廟裏的路上，來往著燒香拜佛的人。姚二娘走去廟裏，路上和熟人招唿著，銀杏提著籃子，和湘琴、雪春跟著後麵。
常古城這座廟，建在城北邊，四季香火不斷，拜佛的人很多，附近鄉下的，也常來這座廟裏燒香，湘琴看著從身邊走過的人說：
“到廟裏的人這麽多，娘你常來廟裏都求菩薩些什麽？”
“走來廟裏，隻為一種心意而來的，這次土匪進城，給家裏鬧得夠晦氣的。來廟裏敬敬神佛，趕走心裏頭的陰影，掃除邪氣，為求得個清靜安寧，這心裏頭好受些。特別是這段時間來我和你爹，時時為你姐提心吊膽，家裏遭土匪一劫，不知道你姐在異地他鄉會遇到什麽險惡沒有。你爹雖沒將心事吐露的明顯，我也全看在眼裏。還有你姐的婚姻也要人操心的，在田家坳，我和你爹已答應了你和誌清的婚事。可是，你姐還沒有主，到廟上許個願，求菩薩保佑，讓你姐和你一樣找到稱心如意的人，也好了結我和你爹的心願。現在已有人上門求婚，誰也不敢替她答應，你這對姐妹是好惹的？再說，你那脾氣我清楚，你姐沒出嫁，你是不會嫁的。年齡越拖越大，到時候，常古城會有人嘲笑我們楊家，把女子留在家裏養老。”
“這有什麽，我還希望留在你們身邊做老女呢。”
“你就會這樣想，在外人麵前可不許這樣說。不知道你這個女兒是什麽精怪投胎的，真拿你沒辦法。”不等她說完，湘琴和雪春在後麵捂嘴而笑。
走進廟裏，便有一種嚴肅陰冷感覺，仿佛走進了刑堂一般。湘琴雪春沒來過這裏，不敢聲張。站在廟堂裏，環顧四周，他扯了扯雪春，要她看向神台，雪春卻看著她，對她點著頭。被供奉的佛像的兩邊，那些神；虎麵獠牙，猙獰怒目，盯著跪在神台前握香作揖的虔誠的信徒。
怪不得有來拜佛的人求菩薩保佑，看著射過來的兇神惡煞的眼光，分明是在告誡信徒，做人不要有邪念，要行善積德，人生在世，做任何事情都是有因果報應的。同時，警告信徒拜佛要有誠心，所許的願才能靈驗，菩薩才會保佑。真弄不懂，人在過著自己日子的同時，還要與神有這樣的交流。望著神台兩邊掛滿著信徒謝神的紅彩綢，湘琴這樣想著。目光再轉向佛的護神，兇煞的眼光裏不得不讓人拜服在身的威嚴之下。當湘琴有了這種感覺時，她微顫的抓住了雪春的手在想：在人世間，人們追求和和氣氣的相處、過日子，憎厭擺死板的麵孔，在這裏又甘願麵對威嚴，人為什麽要用這樣的方式，尋求心靈的寄托，她不明白地搖了搖頭，見銀杏點燃一把香，遞給她幾根，她倆拜了三拜，然後，往香缽裏插著。
姚二娘跪在蒲團上，瞧也沒瞧湘琴，喊道：“湘琴快來作揖。”
她站在母親身旁，手指點在嘴邊，給佛做了個笑臉。銀杏給她遞來香，湘琴跪在母親身旁問道：
“娘我又沒做什麽壞事，求些什麽？眼睛對雪春望去時說：“對了，求菩薩保佑我姐平安快樂，保佑我婆婆長壽安康。”雪春在旁邊提醒道：
“還有呢？田家坳的……”
湘琴抿嘴一笑，跪在那裏畢恭畢敬地三拜，拜完後把香插進了香缽。
姚二娘領她們出來，到其他神壇燒香作揖，湘琴和雪春邊走邊瞧的走在後麵，感覺這廟也很神奇的。
她們走去時，在路上，見到許太太和王太太帶丫鬟朝她們走來，湘琴見到了上前與他們打招唿。兩位太太邊應著邊打量著她。在湘琴、雪春走到上前去時，王太太說：
“許太太，你看姚二娘那二女兒長得更水靈了，好像是從古畫上走下來的絕代佳人。”她這麽說著，眼睛盯著前麵走去的湘琴不放。
“楊二小姐確實長得天生麗質。”
“喜歡二小姐，在菩薩麵前多燒些香，讓二小姐嫁到你王家，做你家的媳婦，你那寶貝兒子也不用你多操心了。”
“我曾試探過楊太太，她說湘琴還小不考慮婚事。也不知道楊二小姐的心思是怎樣的？我沒有套過她的口氣。”
“一家養女百家求。再說父母之命，媒妁之言；你不請人上門去求婚，怎麽知道人家肯不肯？”
她倆轉身時，看見了姚二娘。招唿後，許太太問道：
“楊太太，這次土匪進城，家裏也有損失嗎？”姚二娘痛心地說：
“可遭殃了！打開家門，見到的都是些破爛不全的東西。唉！沒法子。”
“這迴，哪家都沒有打脫。現在又要拿出一大筆錢，一樣一樣地買迴來。這錢花得讓人心痛。”王太太大大咧咧地說：
“你呀你，嘴裏心疼來心疼去就是心疼錢。楊太太你瞧許太太的籃子，還是補過的。你這常古城有名的攢家婆，你真的會把一厘錢捏出水來。”王太太說完，嗬嗬地在那裏自顧笑她的。她們平常說習慣了，誰也不在意。許太太笑著要去打她，姚二娘說：
“許太太莫和她鬧了。王太太講話幾時不是直來直去。她平時講我，我都懶的聽。我們在一起，嬉嬉鬧鬧，像姑娘一樣，會被人笑話的。”
這時，她們各自竊竊地笑了起來。姚二娘見到，許太太並不計較王太太的話，因為，平常她最喜歡聽到別人，說她是個攢家婆，吝嗇的出名。這一點，在她得意忘形裏也無需在乎別人說什麽了。
“楊太太，這迴到哪個地方躲土匪？”許太太問道：
“田家坳。”
“那地方好住嗎”
“還好，清靜，自在。那裏土地肥沃，比較富裕。迴城才感覺到是夏天了。那田家坳還像是春天一樣。田豪深一家對我們很熱情、友好。在常古城他的熟人很多。”
“田家的二少爺，快二十了吧？前幾年來過我家。”王太太說。
“王太太，告訴你，那田二少爺現在你看見了，定會認不出來的。長得單高，眉清目秀的。告訴你們，田二少爺看上了我屋二閨女，我們兩家大人都通了氣，湘琴也喜歡。不過，她要田二少爺等她兩年。田二少爺也樂意等兩年。”王太太似乎不太相信地問道:
“楊婆婆也同意？”
“她老人家對這樁婚事也滿意。等兩年也好，家裏少了湘琴還怪寂寞的。”
姚二娘見到湘琴和雪春在前麵等著，於是，告辭她倆走去了前麵。
王太太有些不悅地站在那裏。許太太看著她說：
你的一腔熱情泡湯了。我勸你不要不好想，在常古城，誰不知道楊家那個二小姐？你還喜歡她在心裏。依我的眼光，還不怎麽看得起她。給山裏的女子一樣野性。是不好惹的，隻不過生得貌美罷了。和那些沒有修養的女孩有什麽兩樣？千金小姐不像個千金小姐。”
“田家坳有城裏好？貴人不做做賤人。鳳凰飛進麻雀窩。楊炳江也不知道是怎麽想的？那山溝溝裏他答應了，難道他田家有我我王家富有？我王家就容不下他楊家的千金？為那二小姐，我幾迴討他楊家的口氣，她又不是不懂我的意思。”
許太太此時捂著嘴，看見了王太太鼻子和嘴扭成了一堆，挽住了她走上了前。
“湘琴，現在知道到廟裏怎麽敬佛了吧？”姚二娘在往迴去的路上對女兒說。
“我現在知道來廟裏的人的心思，他們有的是來感恩神靈，或許他們認為所許的願得到了靈驗；或許是來乞求神的寬恕。我看，這世上有心的人最不自在，也最可憐。為什麽要把自己思想寄托於神？看看我們家的仆傭們，到這世上活的容易嗎？為什麽還要讓自己的心裏多一副無形的枷鎖？”
雪春和她手挽手地走著，似懂非懂地看著她。姚二娘聽後呆住了，從後麵嚴肅地對湘琴說：“你那腦子是如何長的？怎會想出一堆狂言亂語，你不怕得罪神靈？不過，神靈在天會原諒你這個無知的女孩。我警告你，千萬不要在外人麵前這樣蒙頭蒙腦的信口糊言。”
湘琴見母親變起臉，一本正經地訓話，很不服氣地將頭抬向天空。
這時，前麵傳來了碧春的喊聲：
“楊太太！二小姐！”
她們見到李雪春和張宏源朝這裏走來，他們也是去廟上的。姚二娘的臉上趕緊露出了笑容道：
“你們小兩口去廟裏敬香？”張宏源憨實的笑著，站在了她們旁邊。姚二娘對他倆說：“走走也好，讓菩薩保佑你倆早生貴子。”
“謝謝你，楊太太，你是猜對了碧春的心思。”碧春悒鬱地說道。
“都是女人，結了婚，身邊沒有孩子吵鬧，那日子是不好過的。”
“姐，你好瘦了。”雪春轉到碧春身邊看著她說。
“你姐整天寡言少語的，曉得她心裏都想些什麽，勸她也不起作用。我知道在我倆的身邊沒有一男半女，碧春在我母親麵前永遠也抬不起頭。沒有孩子，我娘就是不幹涉我們的生活，我們也很痛苦！她再喋喋不休，豈不雪上加霜。”
“張太太想抱孫子，這也是人之常情，你兩也不要往心裏去。碧春你也要開心些，不然你對不住身邊這位心疼你的張少爺了。”
“楊太太，我記住了你的話。”碧春的臉上便有了笑容。張宏源更是感激深深地看著姚二娘。她簡簡單單的幾句話對碧春來說，如一位明智的母親，對自己的兒女說得家常教育的話。碧春的目光轉向了張宏源，她看著丈夫與自己有著同樣的心情。與他們告別後，夫妻倆去了廟裏。雪春說：
“太太你真會開導人，你的話讓我姐得到了快樂。”
“當然啦，我娘是我心目中最高尚的母親，做我娘的女兒，才有我這樣天天開心的日子。”湘琴說完對母親嘿嘿一笑，伸來手挽住了自己的母親。