隆 十八年，冬天來早了，十月初就降下新雪。
白稚宮外的柳林裏，一名穿著白色羅衣，發鬢上結起一塊晶瑩玉飾的青俊少年走過那附近時，聽見了微弱的哭聲。
原以為是哪個曾在這片柳林中尋短的失寵妃子魂靈，循著那斷斷續續，孩子般的抽噎，少年繞過一片假山，拔開一覆雪的柳枝，隨著細雪紛然灑下，他訝然看著蹲坐雪地的女孩。
原來是個小宮女啊，還以為真的什麽幽魂在這裏徘徊不去呢，忍不住笑出聲。
女孩哭得專注，一時沒發現有人走近，直到聽見他笑聲，才猛然抬起紅腫的眼睛，這丫頭個小小，看起來還不到十歲呢，這麽小就入宮當宮女，應是因為想家了吧。
看著那雙驚惶的眼，少年心底突生一種不良的念頭，今天是皇太後壽誕，照理說他應該去祝壽的，然而……
略垂下眼，他笑問：「怎麽了，被人欺負了麽？」
小丫頭嚇壞了，沒立即迴答，他彎身拾起掉落雪地上的一枝茶梅，音質天生偏冷的問：「如果不是被人欺負的話，那你到底在哭些什麽呀？」
等候半晌，正要失去耐性，小丫頭總算說話了，「我......迷路了。」說完又哽咽起來。
勉強按耐著性子，總算使小丫頭冷靜下來，不再哭得亂七八糟，他這才詢問她的名字。
小丫頭大聲迴答：「我，我叫做福氣，福如東海的福，春風和氣的氣。」末了還加了一句：「我爹給我起的。」
好傻氣，少年忍不住笑出來，而後為了公平起見，也告訴了自己的名字：「我叫黃梨江。」正是新科狀元郎的名字。
一時興起借用這名字時，他並沒有想到，自己往後的人生會與這女孩緊緊相連，直到再也分不開。
這少年，七皇子隱秀，站在他不該逗留的柳林裏，遇見今生摯愛。
而被冒用名字的新科狀元郎黃梨江，此刻人在何方呢？
白稚宮皇太後壽宴裏，狀元郎她極伶伶地打了個冷顫——
裹在保暖毛皮披風裏的身軀才稍微輕顫了下，身旁男子就察覺了，「冷麽？」木瑛華微偏過頭來，瞅了她一眼。
去年十月，黃梨江在京試裏撥的頭籌，蒙君上提拔，殿試上被點為第一，成為天子門生，隔年春季開試又順利通過吏部的考核，分配職官時，由君上親指為東宮少傅，兼任翰林學士，官拜正四品，與其父黃廼並有天朝翰林才子之名。
這榮寵前所未有。
曆來通過京試成為準官員的人，鮮少一開始就從四品官任起：他自己也是從八品小官慢慢爬到今日二品侍郎的地位，就是那羽林將軍句撤，最初官職也隻有七品。
君王這項人事決定，大大震驚了朝堂，使原本主張廢黜現任太子的官員驚疑不已。畢竟，黃梨江曾是東宮侍讀，如今又破例選為東宮少傅，地位今非昔比，倘若君王此舉是有意扶植明光太子，那麽抗顏違逆大權在握的孝德帝，絕對不是聰明人的作為。
然而，黃梨江與太子間的糾葛，絕對會成為她官場路上的阻礙。
有時，他真想替她搬掉那顆大石頭，怕絆腳石有一天會絆倒她，如此一來，他就很難看到一名女子如何在朝堂上，證明自己有實力與男子並駕齊馳了吧。
黃梨江此刻的臉色確實稱不上好看。
她不舒服大半天了，偏偏今日太後壽誕，她身為東宮少傅，理所當然得陪同太子前來參加祝儀，不能缺席。正式以東宮少傅的身份重迴東宮，是在今年暮春。
去年十月京試，來自各地的舉子聚集在盛京城內，一直等候到今年初春時，禮部正式揭榜，隨後的殿試、關試以及各種慶賀宴席，可說十分擾人。
花褪殘紅的春末，知道自己將被派任東宮，懸了一整年的心，這才稍稍放下。
當下她心頭隻想著，總算啊……
以少傅的身份重迴東宮，真夜對她行了拜師禮。
儀式結束後，他笑對她道：
「我的玄鳥果真飛迴來了。」
當時他臉上的笑容像是許久不見的春風，而她也果真隨著溫暖的春風歸來了。心知今後方是考驗，她躍躍欲試，絲毫不覺得害怕。
前方考驗重重，她怎能輕易被身體的不適打敗！
就算月信的疼痛來的突然，朝方為雲，暮即成雨，她就是咬緊牙根也不許自己露出破綻。
稍早站在白稚宮裏，與朝臣們一同朝拜太後時，她也都沒露出半點苦色，僅有蒼白麵容與額際緩緩滴落的冷汗出賣了她身後的狀況。
不是逞強，而是不得不如此。
「不，不冷！」她咬牙，是為了不讓牙齒因體內發冷而顫抖。
身邊另一側，坐在她右方的男人將鏇在爐上的酒壺取來，斟滿一大杯送到黃梨江麵前。
「來，黃大人，我敬你。」句撤眼睛不看著堂前的歌舞，隻看著麵色蒼白的容顏。
黃梨江不愛喝酒，方搖首，句撤已道：「這酒鏇過了，喝不醉的，不害你。天候寒冷，喝點酒可以暖暖身子。」
黃梨江隻好飲下那杯酒，才剛飲罷，左側又有人道：「黃大人，我也敬你。」正是木瑛華。
座次不知是誰安排的，竟將三人席位安排在一起。
皇子公主們列席前座，承歡太後膝下，他們這些得以同來觀禮的朝臣們則列席右側，正對麵是他國派駐盛京，或不久歸鄉，滯留在京的外國使臣。
連喝下兩杯暖酒，肚腹如火燒般暖了起來，這就是純度極高的上好佳釀，雖然已經鏇過，卻還是後勁十足。
她麵色素偏白皙，此時烈酒下肚，臉色微微泛紅，看起來十分嬌俏。
也許是酒意使痙攣的身體得以放鬆，也或許是持續了大半天的腹疼已經緩和下來，總之，她淺淺唿出一口氣，感覺沒先前那麽難受了，應該可以支撐到迴東宮......
放鬆後她又再斟了一杯酒，讓溫酒暖和她發冷的身體，一邊觀賞者歌舞伎樂精湛的演出。
不知過了多久，疲倦襲來，微垂下眼皮時，忽聞某人問：「黃大人喝醉了嗎？」
她眯起眼，看著來人，警覺到：「啊，是周大人。」
工部尚書家的公子周適意，是她同年，也是這一批新選官吏裏，除她以外，唯一得以留任京官，而非與安排外地的人。
他找她做什麽？
醒神過來，才發現太後因為疲倦，已經先迴寢殿休息了。她老人家懿旨在場朝臣們與皇子們各自盡歡，算是為她祝壽。當今君王奉母至孝，親自扶著太後返迴寢殿，將群臣們留在宴席上。
太後與君王退席後，皇族的女眷們也跟著離席。有些公主們跟在太後身後，孝敬皇祖母去，有些則返迴自己的居所，沒留在宴席上繼續同歡。
盡管所有公主們都有隔簾坐在距離群臣極遠的地方，可當那三公主也起身離席時，某些未婚的朝臣還是忍不住扼腕，失望之情現於顏色。
據聞那三公主有一雙天池般的碧眸，君王因而賜號天碧，是天朝第一名姬，與那俊美無匹的玹玉皇子同出一母，皆是北夷夏妃所生。
玹玉皇子素來最得太後寵愛，但今日竟然沒有出席壽宴，可見他身體確實病弱，聽說他近來更是經常下不了床。
且不談七皇子，這天碧公主年已十八，卻尚未指婚，許多尚未婚娶的朝臣都盼望著，說不定有一天能得到公主青睞，君王賜婚......甚至還有好事者偷偷開了賭盤押注，賭新科狀元郎黃梨江會否能成為三公主駙馬，顯貴一時？
若說京城裏近來最炙手可熱的佳婿人選是誰，必定就是此人了。
畢竟，這黃梨江已開了天朝立國以來前所未有的先例，盡管不是天朝數百年國史上最年少的狀元郎。但甫一任職便從正四品做起，足見君王獨厚之心哪。
據說黃梨江尚未娶妻，是因為看不上一般的庸脂俗粉，或者他正是在等待更好的機會。
周適意手上端著一隻酒杯前來敬酒，沒想到會看到黃梨江因為喝酒而酡紅的嬌美頰色，是他原本要說的話，全在舌頭上打結了。
左側坐席的木瑛華啜飲著美酒，眼神隻朝周適意瞥去一眼，沒有說話。
句撤瞧見黃梨江眼底醉意，本想代為應付，但黃梨江已開口：「不知周大人有何指教？」僅管已微醉，但腦袋還是清楚的，她能夠應付。
周適意猛然迴過神來，手上杯酒意外潑灑出來，黃梨江正想躲，但反應太慢，隻來得及舉起衣袖，勉強擋一擋。
四品官的官服是麗月色，胸口與衣袖處有著精致的吉祥紋繡，使得低色偏淡的官服看起來非常高雅。
葡紅色酒液濺上他官服時，她暗叫聲糟，但仍按兵不動。
發現自己做了無禮的事，周適意愣了一下，趕緊橫過手來，捏著潔淨汗巾想拭去黃梨江官袍前襟上的酒液。
這一迴，黃梨江來不及躲——
「木大人，我敬你。」句撤橫過一隻手臂，隔著坐在中間的黃梨江，向左旁的木瑛華敬酒，這舉止，恰巧隔斷了周適意的舉動。
木瑛華微舉杯迴敬。「句大人客氣了，你我同朝數年，一文一武，平時難有機會深識。難道今日在太後壽宴上聚首，我也敬你一杯。」
兩個男人不知有意無意，舉止自然地向對方敬酒，讓黃梨江有時間反應，捎稍退一步，避開周適意的舉止。
敬完酒，兩人又抬頭看向眼前的青年官員。
「周大人，聽說你近日在政務上的表現頗受肯定，倘若再升官，就是一年連升兩級了，恭喜。」木瑛華語調平靜地道。
「連升兩級？」句撤有些誇張的瞪大眼睛道：「那可是極大的榮寵啊，俗話說。虎父無犬子，周尚書想必教子有方。」
被這兩人你一句我一句的打岔，周適意本欲為黃梨江拭衣的手橫在半空中，有些尷尬的看著黃梨江站了起來，已自行拭幹官服上的酒漬。
「木大人，小臣不敢冀望一年內連升兩級，不過是盡己所能，以不愧君上的提拔而已，句大人，過獎了。」客氣應答一番後，看向黃梨江，又道：「是我失禮，黃大人請勿見怪。」
黃梨江微勾唇，「小事一樁，周大人不必放在心上。倒是方才那問題，大人還沒迴答我呢。」
周適意差一點又傻了眼，隻因黃梨江薄紅的麵頰，有若芙蓉春睡，叫人心笙微動，不敢再看，他微垂下眸，趕緊道：
「不知大人可否借一步說話？」似怕要說出的話被不相幹的人聽去。
黃梨江笑了笑。「我有點醉了呢，恐怕走不穩。」輕巧迴絕私下談話的建議。「周大人有話不妨在這裏說，相信我身旁兩位大人不會介意的。」
周適意這才勉強道:「是這樣的，下個月初，舍妹及笄，家父囑我邀請，希望黃大人能撥冗前來寒舍觀禮。」
「呃。」黃梨江以袖掩口，打了個酒嗝，及笄？
「不知黃大人是否方便？」周適意誤會黃梨江的反應，連忙又問。
黃梨江還未迴應，身旁句撤便笑道：「周大人好偏心。聽聞令妹國色天香，精通四藝，及笄之禮怎能隻邀請黃大人呢？難不成是看黃大人生的俊俏，想來個雀屏選婿，不便讓沒相幹的人與會麽？論起射術，我句撤可是相當有自信的喔。」
木瑛華隻低頭看著酒杯，沒插嘴。
周適意畢竟還年輕，臉皮尚薄，耳根微泛紅道：「句大人誤會了，因為我與黃大人是同年，才想說由我開口邀請，實則家父早已預備了正式請帖，正準備親自送至諸位大人府上呢！屆時也請句大人及木大人務必賞光。」
木瑛華此時放下酒杯，站起身道：「喜宴已近尾聲，我想先迴去了，勞煩周大人告知周尚書，我木瑛華會如期觀禮。」轉身離席前又朝黃梨江瞥去一眼。「黃大人似乎醉了，要順道送你一程麽？」
黃梨江搖搖頭，笑道：「太子尚未離席，東宮少傅自然不能先走，謝大人好意，梨江心領了。」迴過頭來，她看著周適意說：「承蒙周大人看得起，我必準時赴會。」
見黃梨江答應了，周適意這才鬆了一口氣道：「當日需要派車去接黃大人麽？」東宮有專屬的馬車，但隻供太子驅使。黃翰林家雖有清望，但畢竟不是富戶，黃梨江身為少傅，隻憑她薪俸，恐怕養不起馬匹。
「不必了。」句撤起身說：「我官邸近東宮，去府上前，會順道接黃大人一起赴會。」利眼瞧見正往這兒走過來的人，句撤這才放心得道：「那麽，我也要迴去了，真好呢，托太後聖福，明天可以休假一日。」說著，將酒壺裏的餘酒連杯飲盡，笑著離席了。
見閑雜人等陸續離開，周適意看著孤身一人的黃梨江，忍不住又想攀話。「黃大人——」
「少傅，你還在？本太子以為你會一等我皇祖母離席就先跑了呢！」真夜笑吟吟的走了過來，人還沒走到跟前，話倒是先傳到了。
「殿下真愛開玩笑，梨江是東宮少傅，怎會拋下職責，做出先離席這樣無禮的事。」黃梨江口氣耿直的道。
真夜終於走到她身邊來，觀察他半晌，踐踏早先蒼白的臉色已稍稍恢複紅潤，總算放下心來，語氣故作輕佻：
「說的也是，眾所周知少傅正直不阿，是斷然不會先失禮於人的，話說迴來——」他看向一旁的周適意。「這不是周大人麽？本太子大老遠就瞧你和我少傅相談甚歡，不知在聊些什麽呢？」
「殿下。」周適意連忙躬身道：「其實也沒什麽......」猶豫著，沒說出口。
黃梨江清了清喉嚨道：「下個月初，周尚書的千金及笄，周大人邀我觀禮。」
「及笄？」真夜一臉興味盎然。「本太子聽說周尚書唯一的掌上明珠生得國色天香，但因尚未及笄，去年沒能來參加母後在宮裏舉辦的百花宴，本太子一直深感惋惜呢！」有些淘氣的，他看著臉色頗為不自在的周適意道：「等周大人下了帖子來，本太子與少傅就一起出席觀禮吧。」
周適意臉色暫態有些僵。「……承蒙殿下看得起，下官與家父必定竭誠等候殿下大駕蒞臨，請恕下官先告退了。」他又一行禮，隨即迅速轉身離開。
黃梨江譴責地看了真夜一眼，真夜卻頑皮地笑了笑，問道：
「少傅想迴去了麽？」
黃梨江醺眸微瞠。「殿下想迴去了麽？」可別搞不清楚誰是主、誰是第八個五年計劃了。身邊無人時，主從不分也就算了，此記得有他人在場，不得不謹慎啊。
真夜彎起唇。「可不是，本太子要迴宮了，跟上來吧。」
馬車才啟程，黃梨江就道：「周尚書是二皇子的舅舅。」如同王丞相是真夜的母舅一樣。
「我知道。」真夜笑答。
遙影離京真偽洛時，仍然不甘不願，使得原先寄望能廢了他這不才太子，以二皇子取而代之的周尚書一派官員，心願徹底落空。
如今周家勢力不比以往，附勢者泰半散去，已經不成朋黨了。可盡管如此，在朝堂上，周家人的雖然沒有明著貶低東宮，但仍舊與他保持一定距離。
是因為還在觀望吧！或許還存著有朝一日，二皇子若能被召迴……
真可悲。
名門權貴為了爭權奪利，不惜把家族裏的女兒送進後宮裏，期望著有朝一日能透過後宮的裙帶關係，或維護、或提高家族的地位。後宮的皇子們因此背負著來自母係家族的期待，成為宮門裏的犧牲者。
就是他自己，也逃不過這命運。入主東宮，更不知未來是福是禍，倘若有一天，他無法為王家提供任何好處，那麽，他這個被拱上太子之位的「工具」，又會淪落到什麽樣的境況呢？
「你知道？」她低喃。那還主動說要去赴人家掌上明珠的及笄宴？周家人根本不希望太子出現吧。
仿佛明白身邊人兒的思慮，真夜笑道：
「你不覺得很奇怪麽，小梨子？過去一年裏，我母後低調地為我物色了許多新的太子妃人選，可隻要我和某位千金小姐傳出可能，那位小姐沒多久就會『突然』有了婚約，再不然就是『天賜良緣』地嫁給了其他人，導致我如今妻位依然虛懸，娶不迴半個太子妃。你說，這是什麽緣故？」
黃梨江聞言愣了一愣。
還以為，民間傳言太子斷袖的事，是真夜自己講出去的呢。難道不是？倘若不是，那必是有心人想抹黑太子，以合婚的不順利，間接造成眾人對當今太子若非「身懷隱疾」，再不就是」前途無亮」的印象；等時日一久，三人成虎，假的傳言也會變成真的了。
「所以，你主動說要赴那周家小姐的及笄宴，是為了……」選妃，不無可能。畢竟周尚書過去倚仗的二皇子已被派駐遠地，他在朝中地位可說一落千丈，還不及迎頭趕上的柳尚書……倘若真夜有意迎娶周家小姐，也許有可能反過來吃下周家的勢力……
也許是天冷，酒醉的腦子逐漸清醒過來，原本因酒力而發熱的身體也開始變冷。黃梨江注視著黑夜裏的車窗，思慮半晌後方道：「如果你想娶周家小姐，我會幫你。」
此話，讓真夜怔了一怔。
「你、會幫我？」何等大方、何等忠誠啊！真的一點兒都不會舍不得？
「沒錯。我也覺得這一樁婚事對東宮有利。」趁機拉攏周家的勢力，一舉將真夜推向不會再被人拉下的地位，往後才能高枕無憂。
黑暗裏，黃梨江瞧不見真夜臉上不悅的表情，隻聽見他微諷道：
「你錯了，少傅，我會想去周家觀禮，不是為了想物色妃子。」更何況，他早就有個現成人選了，何必再費事。
「要不，是什麽？」
「你聰明，你自己想。」
「……什麽意思？」黃梨江不是聽不出真夜語氣裏微有諷刺，但他很少這樣對她說話，除非是兩人意見不合，鬧得很僵之時才會……即便如此，先低頭的，往往是他。
真夜看著她逐漸酒醒的表情，有點蠻橫地想豐：如果他真把話給攤明了，她是會逃避，或者選擇陪他一起麵對？
見真夜久久不答，黃梨江又追問：「他怎不說話？你剛剛是什麽意思？」
不解風情！他心裏頭嘀咕著，他的小梨子真不解風情；可轉念又想，就是因為如此，他才會陷得這麽深啊。也好在她的不解風情，否則那些不時出現在她身邊的男人——吏部侍郎木瑛華、羽林將軍句徹，還有那不太值得一提的秦家二公子秦無量……不知該不該把周適意也算進去？不老早教他捧醋狂飲。
這麽多男人被她迷得暈頭轉向還不夠，甚至就連宮裏頭那些宮女，哪個不是每見了小梨子，就忘了他這位太子的存在，隻顧追著她丟擲木桃木李，拚命想示愛……小梨子人見人愛，有時真讓他好想把她藏起來，不準別人多看一眼。
而他自己呢，則是一有機會麻煩就到處散播斷袖的謠言，籍此逼退那些原本有意想要攀上東宮的家族；然而自己播謠言是一迴事，若是別人一起散播，就很有意思了。真夜發覺這些謠言往往摻雜著某些頗有趣的暗示，比方說——
與太子結親，可能不會有好結果；太子荒唐無才，要有一天害得母族、妻族滿門抄斬，也不是沒可能；君不見，去年那柳家小姐正是做了個最明智的選擇，她放棄太子這條繩索，改攀上另一條直通君王枕畔的繩索。這一攀，可不教柳家一人得道，雞犬升天了？如今柳家備受看重，就是最好的例子。
當今君王孝德帝正值盛年，倘苦能為君王生下龍子，往後要靠著新皇子取得更大的力量，也不是沒可能。既然如此，何必冒險與地位很有可能支援的明光太子結親？風險太大了！
然而，造成這結果的原因，值得深究。
每每見小梨子為他冒著欺君的危險，在朝堂裏承受風風雨雨，他若不能當她背後的支柱，算什麽真男子！
盡管不可能突然「轉性」，從荒唐無才的太子變成「憂國憂民」的聖人，可他除了散布太子好行男風的不實謠言籍以躲避婚事外，其他荒唐的事可一樣都沒做啊——好吧，他偶爾還是會去雲水鄉或是街市上逛一逛，但這些事都是化名葉真後才做的，也談不上荒唐吧！更何況，之所以去雲水鄉，是為了「封南」……
「真夜！」黃梨江第三次喚他。
真夜無奈道：「你真的不知道麽，小梨子？」
「知道什麽？」賣什麽關子啊！
「你真不知道，如今我朝最受青睞的未婚男子是誰？」
「是誰？」她濃酒未消，不想花腦筋思考這種問題。
「遠在天邊，近在眼前哪。」
「你？」黃梨江直覺蹙眉。真夜都快滯銷了！問問當今京城裏的權貴門戶，有哪個做爹的，敢冒險將女兒嫁給一個癖好男風、地位又頗危險的爛泥太子？
近日在京城，隻要有風聲傳出太子看上了某位小姐，那位小姐不是突然冒出個「自小訂下的婚約」，就是趕緊找人合婚，嫁了出去。
難怪京城那裏最近一些有名的酒樓不是被人整樓包下，主是暫時歇業，隻因大廚全被那些權貴重金聘到府內擺婚宴酒席去了。
天朝民風重然諾，違背誓約的人必要遭人唾棄的。因此真夜就算是太子，他母後就算貴為皇後，也不能公然做出「奪人之妻」的舉動。
再不幫他一把，真夜真的會娶不到妻子，那就會變成天朝開國以來最大的一樁笑話了。
堂堂天朝太子竟然無女可妻，豈不是太可笑了麽？
皇後已為這件事關照過她，要她多留意，務必盡快幫忙為真夜覓得一門好親事，以保住中宮與東宮的顏麵。
說實在話，她是東宮少傅，不是紅娘月老，為人作媒這事兒她不在行；但，太子無女可妻又真貽笑大方，有損東宮聲望啊。
自然，盛京未婚女子何其多，但真夜身分不比尋常，他是儲君，擇妻對象隻能在四品以上的官司員門第及世代貴族間挑選，絕不能矮下身段，迎地位太低的女子為妃。
天朝律法又明文規定，五等親以內不得通婚；普通民間女子又不可能成為太子正妃，如此一來，真夜恐怕真的會找不到適合的妃子。
他已經二十一歲，在曆朝太子當中，算是高齡未婚的儲君了。
想想當今天子孝德帝，年十八時，就已立了一個正妃、兩名側妃，當時還是側妃身分的王皇後生下了真夜。
反觀真夜……真令人頭疼啊。
「小梨子你腦子是哪裏不清楚？」真夜失笑。「不是我。」他可是天朝有史以來最晚婚的太子，最受青睞的男子怎麽可能是他。
「不是你……」黃梨江點點頭。「對極了，當然不是你。」他沒滯銷就不錯了。「可若不是你，還會是誰？」遠在天邊，近在眼前？難道是在馬車外頭護衛隨行的龍英或朱鈺？總不會是帶緣吧？
見她表情就知道她又想偏了。不過也是，小梨子大概從沒想過要娶妻這種事吧！畢竟女子怎能娶妻。
因此，真夜想，他接下來說的話應該會讓她嚇一跳，知道小梨子夜視力沒他好，他期待地看著她的表情。
「難道你就沒把你自己算進去麽？小梨子，你可是天朝開國以來，第二年少的狀元郎哪。」
天朝數百年國史最年少的狀元，記錄上是十五歲。不過那是因為小梨子在十二歲那年就被他帶進東宮的緣故，才會耽誤了她……盡管如此，真夜還是不想感到後悔。有她相伴，是他這一生最快活的事，他怎能因此而後悔？
真夜又笑道：「新科狀元黃梨江，官拜正四品東宮少傅，兼任翰林學士，與其父黃乃共同被民間評義為『一門詞客兩翰林』，何其榮寵，何其顯耀。更不用說，狀元郎還生有一副好相貌，嗯，體格雖然不非常強壯，但也高挑秀麗，足以令全京城女子為之傾心了……呃，你怎麽看起來並不是很驚訝？」有點出乎他意料。
「你又不是頭一個跟我說這些話的人。」黃梨江冷靜地道：「這話我從去年登科後就聽到現在我很清楚旁人對我的評價。」就連真夜也加入賭局，小賭一把的事，她也知情。
這家夥，竟下注賭三公主不會嫁給她！擺明是想透過內線消息，藉機牟利。沒見過這種太子！
「你清楚？」真夜失笑。那麽他趁機賭了一把的事……她也知道了麽？
「五金十銀三十銅貫，第五條街地下賭坊，有姓葉名真者，賭新科狀元郎娶不到天碧公主，下好離手。」黃梨江頗故意地說出她所收到的情報。「這數目字，可有誤差？」
真夜訕訕一笑。「少傅高明，請饒命。」
「哦，我說提那市井混混公子葉青，與殿下有何相幹？」裝模作樣地揚了揚眉。
就連裝模作樣都嬌俏可愛！真夜滿心滿眼淨是她舉手投足，再也容不下其他了。
「那你應該也知道，周尚書特地讓周適意來邀你觀禮，是想將那周小姐嫁給你。」好不容易等到女兒及笄，年紀夠大了，怎能不趕緊捉住眼前難得的浮木呢。
「嫁給我？這不合理。」黃梨江說：「朝廷裏還有許多官員比我更有權勢，我不過是個幹涉不了政局的東宮少傅，除非以後你順利即位，我才能撈點好處；除此以外，嫁給我，對周家來說並沒有幫助。我畢竟是東宮的人啊，拉攏我，遠不如直接拉攏你呢。」因此她才沒有考慮到自己可能會受到周家青睞；也因為她並非真男子，不可能娶妻，耳邊閑話總是聽聽就算，沒放在心上過。
「或許那是因為，東宮不才，太子隨時可換人做，可優秀的大臣卻十分稀少珍貴，眼前你固然是東宮少傅，倘若有一天，我不再是太子，你仍然可以是東宮少傅。」更別說，她還是當今君王親自殿試提拔的狀元郎呢！他的小梨子實在很不簡單哪。
「……」真夜一番話說得現實，黃梨江一時無語。並不是因為認同他說的每一句話，而是他確實隨時有被廢黜的可能。
朝堂上，政局一日三變，真夜這太子是否能當到繼們那一天，更是個大問題。
君意難測，她唯一能確定的是……
「你說的沒錯，太子隨時可換人做，但有能力的大臣卻如鳳毛麟角，將希望寄托在備受提拔、前途光明的臣子身上，也許比寄托在你這個太子身上來得實際。這我同意。然而你還是說錯了一件事。」黑暗中，她找到他所在的方向，眼神堅定地道：
「真夜，倘若有一天，你不再是太子，那時我也不會是東宮少傅。」倘若真夜不當太子後還能全身而退，她將與他同進退；而倘若……真夜無法全身而退，她不知道自己會做出什麽樣可怕的事。
盡管她語氣輕描淡寫，但真夜仍能感覺到她雙肩略略緊繃，像是隨時準備對敵的士兵那樣，蓄勢待發。
他不要她這樣！
這麽地蕭殺。
她天性善良，不會容許自己惡意傷害他人；責任感又重，一旦投入某件事裏，要她放手不容易。
「總之，」他眼神溫柔地說：「我會陪你去周家觀禮，至於周家小姐想嫁誰，跟你、跟我，都沒有關係。」反正就是不準有人覬覦他的小梨子，無論男女都一樣。
她本想迴他說，那周家小姐可能是近期唯一適合當太子妃，又還沒字人的年輕女子——京城方圓一百裏內，名門之女不是羅敷有夫，就是年紀還不滿十歲的奶娃娃。倘若真夜娶不到周家小姐，他可能會成為世人的笑柄……然而，她是個不盡職的少傅，對於真夜方才說的話，她竟然不怎麽想反駁他，也不想再勸他一定要贏得周家小姐的青睞……
他自己不知道，他其實很會招桃花。姑娘家隻要跟他相處上三天，就會被他風趣的言談、樂觀的想法與體貼溫柔的個性所吸引，哪裏還會去想他有多沒個太子樣。隻可惜世人往往隻重名利，那些名門之女根本沒機會見到真夜的真麵目。
三天……她為自己赫然發現的事實感到錯愕。
她喜歡上真夜，難道隻花了三天時間麽？初相識時，她明明就很討厭他呀……
留意到她臉色的變化，真夜揣想此記得她隱微的心思。
盡管他常常都能猜到她在想些什麽，但沒經她親口說出、承認了，總覺得不踏實，怕是自己誤解……
又想到今天她月信來，早先還強忍著不適……不知是誰讓她喝了溫酒，緩和疼痛……好在順利過關了。要緊事先說吧！
「小梨子，你最近是否犯了什麽忌諱？」突然岔開一問。
「犯忌諱？」她怔了怔，暗忖他是否知道她今天身體不適的原因。
「我聽說犯忌諱時，隻要齋戒祝禱，就可以免除神罰，你要不要試一試？朝廷裏有些大臣偶爾也這麽做的，不用怕被笑是迷信，凡人敬仰上天，本來就是合情合理的事。往後你若覺得身體不舒服，不妨閉門齋戒，告假一日吧。」
閉門齋戒？不必在月信首日時勉強自己外出，就像今天不得不陪同真夜入宮赴宴？好像是個不錯的主意。
看著真夜，她點頭道：「我會考慮。」
真夜隻是想替她找個藉口告假，知道她若真不舒服時，不會勉強自己，免得引來更大的危機，露出破綻。
目的既已經達成，他點到為止，沒再提起這話題，隻說：「折騰一天，累了吧？讓你闔眼休息前，我還有最後一件事要講。」
「什麽事？」
「這事我不想張揚，你附耳過來。」他挪了挪身，讓身邊空出一個位置來。
黃梨江原先與真夜對麵而坐，一人坐一邊，位置比較寬敞，她不喜歡硬擠在一起。
見他舉動，黃梨江有些無言，沒順他心意動作。
「來呀，小梨子。」真夜拍拍身邊空位。
「我是東宮少傅。要莊重。」
莊重？打從小梨子像玄鳥般飛迴他身邊來，她就一直與他保持距離，像是他身上有什麽毛病似的。早知如此，還不如久不相見，再相見時，才能相思如火哩。
過去一年，在東宮裏，他倆以禮相待；都怪他換了新侍童來照料他起居，讓他不好在人前與小梨子太親近。
帶緣畢竟不小了，該放他好好去跟龍英學武藝，不能老賴著他；小梨子又不再是他侍讀，少傅一職是東宮師，他怎能讓老師替他更衣……
新侍童沒帶緣伶俐，也沒小梨子細心，年紀又小，教他十分不習慣，唯一好處就是對他惟命是從，不像帶緣那樣羅嗦。
他近日，是真的頗苦悶哪！
真夜苦笑。「在我看來，少傅已經夠莊重了。跟我並肩而坐，不至於少塊肉吧。」
很難說。她想。正因為喜歡他，如果他想對她做出些非禮的事，她不知道自己有沒有辦法抗拒。去年在雲水鄉不小心昏了頭，跟他翻滾了幾圈，害她接連好幾個月心神不寧。
喜歡他是一迴事，可若因為喜歡而做出危及兩人的事……她不想冒這風險。
「總之不用了，我坐這兒就——」
說不下去的原因，是因為真夜已經挪身到她身邊來，她若不動，他不是會坐在她腿上，就是換她坐在他腿上——那更危險。
兩人並肩坐著，側邊身軀緊緊相貼。他身體好熱，隔著衣衫將熱氣源源不絕傳到她身上。
無言良久，她忍不住問道：「殿下想講什麽？」快說吧，說完她就要閉上眼睛休息了。
「別跟木瑛華走太近，那家夥表麵客氣有禮，其實城府深得不得了。」
早知道當年禦溝一救，會救出他們後來的密切來往，當時就算被人看穿他萬分珍視她，他也寧可自己救人，不會引那木瑛華到禦花園來。那木瑛華當時算是吻了她吧。
她猛然側過身，在黑暗中瞪著他的方向，突然很想點盞燈，好看清楚此刻他臉上的表情。他可是在嫉妒？
「還有句徹。」真夜口氣微酸地道：「他長年治軍，誰知道他是不是癖好男風。」越講越離譜，他也知道，可就是忍不住。說不定也是因為仗著些醉意，他今天在太後壽宴上喝下不少酒……至於其他想接近小梨子的男人……威協性不大，他姑且睜一隻眼、閉一隻眼。
「噗。」要莊重的東宮少傅忍不住噗笑出來，哪裏還有莊重模樣。「木大人是個正直的好官，我不否認他城府深，但入朝為官的人，城府若不夠深，哪能容納四海、進退自如？至於癖好男風這種事……你有嘴說人，卻沒嘴說自己。根本是半斤八兩。」
「少傅很得意？」瞧她笑得多可愛！嘴兒彎彎，教人好想咬一口。
「我已經很客氣了。」她說。「講這麽多，你肩膀到底讓不讓我枕？」
這才是他真正想講的「真心話」吧！明明隻是擔心她、想體貼她罷了。這人真是……
「小梨子果然了解我。」真夜醋意全消，讓她棲息過來，側著臉枕著他，隨即聽見她發出一聲小小的舒適歎息，他也心滿意足地微笑。
見她倦極了，眼皮逐漸闔起，他攏了攏披風，溫暖她。
臨睡去前，她揚唇低問：「一副肩膀千人枕？」
他低聲一笑，為她的在意。「隻許你枕。」
片刻後，他們並肩睡著，像交頸的鳥兒，偷著黑夜裏的短暫幸福。天明了，就得各自飛去。
白稚宮外的柳林裏，一名穿著白色羅衣，發鬢上結起一塊晶瑩玉飾的青俊少年走過那附近時，聽見了微弱的哭聲。
原以為是哪個曾在這片柳林中尋短的失寵妃子魂靈，循著那斷斷續續，孩子般的抽噎，少年繞過一片假山，拔開一覆雪的柳枝，隨著細雪紛然灑下，他訝然看著蹲坐雪地的女孩。
原來是個小宮女啊，還以為真的什麽幽魂在這裏徘徊不去呢，忍不住笑出聲。
女孩哭得專注，一時沒發現有人走近，直到聽見他笑聲，才猛然抬起紅腫的眼睛，這丫頭個小小，看起來還不到十歲呢，這麽小就入宮當宮女，應是因為想家了吧。
看著那雙驚惶的眼，少年心底突生一種不良的念頭，今天是皇太後壽誕，照理說他應該去祝壽的，然而……
略垂下眼，他笑問：「怎麽了，被人欺負了麽？」
小丫頭嚇壞了，沒立即迴答，他彎身拾起掉落雪地上的一枝茶梅，音質天生偏冷的問：「如果不是被人欺負的話，那你到底在哭些什麽呀？」
等候半晌，正要失去耐性，小丫頭總算說話了，「我......迷路了。」說完又哽咽起來。
勉強按耐著性子，總算使小丫頭冷靜下來，不再哭得亂七八糟，他這才詢問她的名字。
小丫頭大聲迴答：「我，我叫做福氣，福如東海的福，春風和氣的氣。」末了還加了一句：「我爹給我起的。」
好傻氣，少年忍不住笑出來，而後為了公平起見，也告訴了自己的名字：「我叫黃梨江。」正是新科狀元郎的名字。
一時興起借用這名字時，他並沒有想到，自己往後的人生會與這女孩緊緊相連，直到再也分不開。
這少年，七皇子隱秀，站在他不該逗留的柳林裏，遇見今生摯愛。
而被冒用名字的新科狀元郎黃梨江，此刻人在何方呢？
白稚宮皇太後壽宴裏，狀元郎她極伶伶地打了個冷顫——
裹在保暖毛皮披風裏的身軀才稍微輕顫了下，身旁男子就察覺了，「冷麽？」木瑛華微偏過頭來，瞅了她一眼。
去年十月，黃梨江在京試裏撥的頭籌，蒙君上提拔，殿試上被點為第一，成為天子門生，隔年春季開試又順利通過吏部的考核，分配職官時，由君上親指為東宮少傅，兼任翰林學士，官拜正四品，與其父黃廼並有天朝翰林才子之名。
這榮寵前所未有。
曆來通過京試成為準官員的人，鮮少一開始就從四品官任起：他自己也是從八品小官慢慢爬到今日二品侍郎的地位，就是那羽林將軍句撤，最初官職也隻有七品。
君王這項人事決定，大大震驚了朝堂，使原本主張廢黜現任太子的官員驚疑不已。畢竟，黃梨江曾是東宮侍讀，如今又破例選為東宮少傅，地位今非昔比，倘若君王此舉是有意扶植明光太子，那麽抗顏違逆大權在握的孝德帝，絕對不是聰明人的作為。
然而，黃梨江與太子間的糾葛，絕對會成為她官場路上的阻礙。
有時，他真想替她搬掉那顆大石頭，怕絆腳石有一天會絆倒她，如此一來，他就很難看到一名女子如何在朝堂上，證明自己有實力與男子並駕齊馳了吧。
黃梨江此刻的臉色確實稱不上好看。
她不舒服大半天了，偏偏今日太後壽誕，她身為東宮少傅，理所當然得陪同太子前來參加祝儀，不能缺席。正式以東宮少傅的身份重迴東宮，是在今年暮春。
去年十月京試，來自各地的舉子聚集在盛京城內，一直等候到今年初春時，禮部正式揭榜，隨後的殿試、關試以及各種慶賀宴席，可說十分擾人。
花褪殘紅的春末，知道自己將被派任東宮，懸了一整年的心，這才稍稍放下。
當下她心頭隻想著，總算啊……
以少傅的身份重迴東宮，真夜對她行了拜師禮。
儀式結束後，他笑對她道：
「我的玄鳥果真飛迴來了。」
當時他臉上的笑容像是許久不見的春風，而她也果真隨著溫暖的春風歸來了。心知今後方是考驗，她躍躍欲試，絲毫不覺得害怕。
前方考驗重重，她怎能輕易被身體的不適打敗！
就算月信的疼痛來的突然，朝方為雲，暮即成雨，她就是咬緊牙根也不許自己露出破綻。
稍早站在白稚宮裏，與朝臣們一同朝拜太後時，她也都沒露出半點苦色，僅有蒼白麵容與額際緩緩滴落的冷汗出賣了她身後的狀況。
不是逞強，而是不得不如此。
「不，不冷！」她咬牙，是為了不讓牙齒因體內發冷而顫抖。
身邊另一側，坐在她右方的男人將鏇在爐上的酒壺取來，斟滿一大杯送到黃梨江麵前。
「來，黃大人，我敬你。」句撤眼睛不看著堂前的歌舞，隻看著麵色蒼白的容顏。
黃梨江不愛喝酒，方搖首，句撤已道：「這酒鏇過了，喝不醉的，不害你。天候寒冷，喝點酒可以暖暖身子。」
黃梨江隻好飲下那杯酒，才剛飲罷，左側又有人道：「黃大人，我也敬你。」正是木瑛華。
座次不知是誰安排的，竟將三人席位安排在一起。
皇子公主們列席前座，承歡太後膝下，他們這些得以同來觀禮的朝臣們則列席右側，正對麵是他國派駐盛京，或不久歸鄉，滯留在京的外國使臣。
連喝下兩杯暖酒，肚腹如火燒般暖了起來，這就是純度極高的上好佳釀，雖然已經鏇過，卻還是後勁十足。
她麵色素偏白皙，此時烈酒下肚，臉色微微泛紅，看起來十分嬌俏。
也許是酒意使痙攣的身體得以放鬆，也或許是持續了大半天的腹疼已經緩和下來，總之，她淺淺唿出一口氣，感覺沒先前那麽難受了，應該可以支撐到迴東宮......
放鬆後她又再斟了一杯酒，讓溫酒暖和她發冷的身體，一邊觀賞者歌舞伎樂精湛的演出。
不知過了多久，疲倦襲來，微垂下眼皮時，忽聞某人問：「黃大人喝醉了嗎？」
她眯起眼，看著來人，警覺到：「啊，是周大人。」
工部尚書家的公子周適意，是她同年，也是這一批新選官吏裏，除她以外，唯一得以留任京官，而非與安排外地的人。
他找她做什麽？
醒神過來，才發現太後因為疲倦，已經先迴寢殿休息了。她老人家懿旨在場朝臣們與皇子們各自盡歡，算是為她祝壽。當今君王奉母至孝，親自扶著太後返迴寢殿，將群臣們留在宴席上。
太後與君王退席後，皇族的女眷們也跟著離席。有些公主們跟在太後身後，孝敬皇祖母去，有些則返迴自己的居所，沒留在宴席上繼續同歡。
盡管所有公主們都有隔簾坐在距離群臣極遠的地方，可當那三公主也起身離席時，某些未婚的朝臣還是忍不住扼腕，失望之情現於顏色。
據聞那三公主有一雙天池般的碧眸，君王因而賜號天碧，是天朝第一名姬，與那俊美無匹的玹玉皇子同出一母，皆是北夷夏妃所生。
玹玉皇子素來最得太後寵愛，但今日竟然沒有出席壽宴，可見他身體確實病弱，聽說他近來更是經常下不了床。
且不談七皇子，這天碧公主年已十八，卻尚未指婚，許多尚未婚娶的朝臣都盼望著，說不定有一天能得到公主青睞，君王賜婚......甚至還有好事者偷偷開了賭盤押注，賭新科狀元郎黃梨江會否能成為三公主駙馬，顯貴一時？
若說京城裏近來最炙手可熱的佳婿人選是誰，必定就是此人了。
畢竟，這黃梨江已開了天朝立國以來前所未有的先例，盡管不是天朝數百年國史上最年少的狀元郎。但甫一任職便從正四品做起，足見君王獨厚之心哪。
據說黃梨江尚未娶妻，是因為看不上一般的庸脂俗粉，或者他正是在等待更好的機會。
周適意手上端著一隻酒杯前來敬酒，沒想到會看到黃梨江因為喝酒而酡紅的嬌美頰色，是他原本要說的話，全在舌頭上打結了。
左側坐席的木瑛華啜飲著美酒，眼神隻朝周適意瞥去一眼，沒有說話。
句撤瞧見黃梨江眼底醉意，本想代為應付，但黃梨江已開口：「不知周大人有何指教？」僅管已微醉，但腦袋還是清楚的，她能夠應付。
周適意猛然迴過神來，手上杯酒意外潑灑出來，黃梨江正想躲，但反應太慢，隻來得及舉起衣袖，勉強擋一擋。
四品官的官服是麗月色，胸口與衣袖處有著精致的吉祥紋繡，使得低色偏淡的官服看起來非常高雅。
葡紅色酒液濺上他官服時，她暗叫聲糟，但仍按兵不動。
發現自己做了無禮的事，周適意愣了一下，趕緊橫過手來，捏著潔淨汗巾想拭去黃梨江官袍前襟上的酒液。
這一迴，黃梨江來不及躲——
「木大人，我敬你。」句撤橫過一隻手臂，隔著坐在中間的黃梨江，向左旁的木瑛華敬酒，這舉止，恰巧隔斷了周適意的舉動。
木瑛華微舉杯迴敬。「句大人客氣了，你我同朝數年，一文一武，平時難有機會深識。難道今日在太後壽宴上聚首，我也敬你一杯。」
兩個男人不知有意無意，舉止自然地向對方敬酒，讓黃梨江有時間反應，捎稍退一步，避開周適意的舉止。
敬完酒，兩人又抬頭看向眼前的青年官員。
「周大人，聽說你近日在政務上的表現頗受肯定，倘若再升官，就是一年連升兩級了，恭喜。」木瑛華語調平靜地道。
「連升兩級？」句撤有些誇張的瞪大眼睛道：「那可是極大的榮寵啊，俗話說。虎父無犬子，周尚書想必教子有方。」
被這兩人你一句我一句的打岔，周適意本欲為黃梨江拭衣的手橫在半空中，有些尷尬的看著黃梨江站了起來，已自行拭幹官服上的酒漬。
「木大人，小臣不敢冀望一年內連升兩級，不過是盡己所能，以不愧君上的提拔而已，句大人，過獎了。」客氣應答一番後，看向黃梨江，又道：「是我失禮，黃大人請勿見怪。」
黃梨江微勾唇，「小事一樁，周大人不必放在心上。倒是方才那問題，大人還沒迴答我呢。」
周適意差一點又傻了眼，隻因黃梨江薄紅的麵頰，有若芙蓉春睡，叫人心笙微動，不敢再看，他微垂下眸，趕緊道：
「不知大人可否借一步說話？」似怕要說出的話被不相幹的人聽去。
黃梨江笑了笑。「我有點醉了呢，恐怕走不穩。」輕巧迴絕私下談話的建議。「周大人有話不妨在這裏說，相信我身旁兩位大人不會介意的。」
周適意這才勉強道:「是這樣的，下個月初，舍妹及笄，家父囑我邀請，希望黃大人能撥冗前來寒舍觀禮。」
「呃。」黃梨江以袖掩口，打了個酒嗝，及笄？
「不知黃大人是否方便？」周適意誤會黃梨江的反應，連忙又問。
黃梨江還未迴應，身旁句撤便笑道：「周大人好偏心。聽聞令妹國色天香，精通四藝，及笄之禮怎能隻邀請黃大人呢？難不成是看黃大人生的俊俏，想來個雀屏選婿，不便讓沒相幹的人與會麽？論起射術，我句撤可是相當有自信的喔。」
木瑛華隻低頭看著酒杯，沒插嘴。
周適意畢竟還年輕，臉皮尚薄，耳根微泛紅道：「句大人誤會了，因為我與黃大人是同年，才想說由我開口邀請，實則家父早已預備了正式請帖，正準備親自送至諸位大人府上呢！屆時也請句大人及木大人務必賞光。」
木瑛華此時放下酒杯，站起身道：「喜宴已近尾聲，我想先迴去了，勞煩周大人告知周尚書，我木瑛華會如期觀禮。」轉身離席前又朝黃梨江瞥去一眼。「黃大人似乎醉了，要順道送你一程麽？」
黃梨江搖搖頭，笑道：「太子尚未離席，東宮少傅自然不能先走，謝大人好意，梨江心領了。」迴過頭來，她看著周適意說：「承蒙周大人看得起，我必準時赴會。」
見黃梨江答應了，周適意這才鬆了一口氣道：「當日需要派車去接黃大人麽？」東宮有專屬的馬車，但隻供太子驅使。黃翰林家雖有清望，但畢竟不是富戶，黃梨江身為少傅，隻憑她薪俸，恐怕養不起馬匹。
「不必了。」句撤起身說：「我官邸近東宮，去府上前，會順道接黃大人一起赴會。」利眼瞧見正往這兒走過來的人，句撤這才放心得道：「那麽，我也要迴去了，真好呢，托太後聖福，明天可以休假一日。」說著，將酒壺裏的餘酒連杯飲盡，笑著離席了。
見閑雜人等陸續離開，周適意看著孤身一人的黃梨江，忍不住又想攀話。「黃大人——」
「少傅，你還在？本太子以為你會一等我皇祖母離席就先跑了呢！」真夜笑吟吟的走了過來，人還沒走到跟前，話倒是先傳到了。
「殿下真愛開玩笑，梨江是東宮少傅，怎會拋下職責，做出先離席這樣無禮的事。」黃梨江口氣耿直的道。
真夜終於走到她身邊來，觀察他半晌，踐踏早先蒼白的臉色已稍稍恢複紅潤，總算放下心來，語氣故作輕佻：
「說的也是，眾所周知少傅正直不阿，是斷然不會先失禮於人的，話說迴來——」他看向一旁的周適意。「這不是周大人麽？本太子大老遠就瞧你和我少傅相談甚歡，不知在聊些什麽呢？」
「殿下。」周適意連忙躬身道：「其實也沒什麽......」猶豫著，沒說出口。
黃梨江清了清喉嚨道：「下個月初，周尚書的千金及笄，周大人邀我觀禮。」
「及笄？」真夜一臉興味盎然。「本太子聽說周尚書唯一的掌上明珠生得國色天香，但因尚未及笄，去年沒能來參加母後在宮裏舉辦的百花宴，本太子一直深感惋惜呢！」有些淘氣的，他看著臉色頗為不自在的周適意道：「等周大人下了帖子來，本太子與少傅就一起出席觀禮吧。」
周適意臉色暫態有些僵。「……承蒙殿下看得起，下官與家父必定竭誠等候殿下大駕蒞臨，請恕下官先告退了。」他又一行禮，隨即迅速轉身離開。
黃梨江譴責地看了真夜一眼，真夜卻頑皮地笑了笑，問道：
「少傅想迴去了麽？」
黃梨江醺眸微瞠。「殿下想迴去了麽？」可別搞不清楚誰是主、誰是第八個五年計劃了。身邊無人時，主從不分也就算了，此記得有他人在場，不得不謹慎啊。
真夜彎起唇。「可不是，本太子要迴宮了，跟上來吧。」
馬車才啟程，黃梨江就道：「周尚書是二皇子的舅舅。」如同王丞相是真夜的母舅一樣。
「我知道。」真夜笑答。
遙影離京真偽洛時，仍然不甘不願，使得原先寄望能廢了他這不才太子，以二皇子取而代之的周尚書一派官員，心願徹底落空。
如今周家勢力不比以往，附勢者泰半散去，已經不成朋黨了。可盡管如此，在朝堂上，周家人的雖然沒有明著貶低東宮，但仍舊與他保持一定距離。
是因為還在觀望吧！或許還存著有朝一日，二皇子若能被召迴……
真可悲。
名門權貴為了爭權奪利，不惜把家族裏的女兒送進後宮裏，期望著有朝一日能透過後宮的裙帶關係，或維護、或提高家族的地位。後宮的皇子們因此背負著來自母係家族的期待，成為宮門裏的犧牲者。
就是他自己，也逃不過這命運。入主東宮，更不知未來是福是禍，倘若有一天，他無法為王家提供任何好處，那麽，他這個被拱上太子之位的「工具」，又會淪落到什麽樣的境況呢？
「你知道？」她低喃。那還主動說要去赴人家掌上明珠的及笄宴？周家人根本不希望太子出現吧。
仿佛明白身邊人兒的思慮，真夜笑道：
「你不覺得很奇怪麽，小梨子？過去一年裏，我母後低調地為我物色了許多新的太子妃人選，可隻要我和某位千金小姐傳出可能，那位小姐沒多久就會『突然』有了婚約，再不然就是『天賜良緣』地嫁給了其他人，導致我如今妻位依然虛懸，娶不迴半個太子妃。你說，這是什麽緣故？」
黃梨江聞言愣了一愣。
還以為，民間傳言太子斷袖的事，是真夜自己講出去的呢。難道不是？倘若不是，那必是有心人想抹黑太子，以合婚的不順利，間接造成眾人對當今太子若非「身懷隱疾」，再不就是」前途無亮」的印象；等時日一久，三人成虎，假的傳言也會變成真的了。
「所以，你主動說要赴那周家小姐的及笄宴，是為了……」選妃，不無可能。畢竟周尚書過去倚仗的二皇子已被派駐遠地，他在朝中地位可說一落千丈，還不及迎頭趕上的柳尚書……倘若真夜有意迎娶周家小姐，也許有可能反過來吃下周家的勢力……
也許是天冷，酒醉的腦子逐漸清醒過來，原本因酒力而發熱的身體也開始變冷。黃梨江注視著黑夜裏的車窗，思慮半晌後方道：「如果你想娶周家小姐，我會幫你。」
此話，讓真夜怔了一怔。
「你、會幫我？」何等大方、何等忠誠啊！真的一點兒都不會舍不得？
「沒錯。我也覺得這一樁婚事對東宮有利。」趁機拉攏周家的勢力，一舉將真夜推向不會再被人拉下的地位，往後才能高枕無憂。
黑暗裏，黃梨江瞧不見真夜臉上不悅的表情，隻聽見他微諷道：
「你錯了，少傅，我會想去周家觀禮，不是為了想物色妃子。」更何況，他早就有個現成人選了，何必再費事。
「要不，是什麽？」
「你聰明，你自己想。」
「……什麽意思？」黃梨江不是聽不出真夜語氣裏微有諷刺，但他很少這樣對她說話，除非是兩人意見不合，鬧得很僵之時才會……即便如此，先低頭的，往往是他。
真夜看著她逐漸酒醒的表情，有點蠻橫地想豐：如果他真把話給攤明了，她是會逃避，或者選擇陪他一起麵對？
見真夜久久不答，黃梨江又追問：「他怎不說話？你剛剛是什麽意思？」
不解風情！他心裏頭嘀咕著，他的小梨子真不解風情；可轉念又想，就是因為如此，他才會陷得這麽深啊。也好在她的不解風情，否則那些不時出現在她身邊的男人——吏部侍郎木瑛華、羽林將軍句徹，還有那不太值得一提的秦家二公子秦無量……不知該不該把周適意也算進去？不老早教他捧醋狂飲。
這麽多男人被她迷得暈頭轉向還不夠，甚至就連宮裏頭那些宮女，哪個不是每見了小梨子，就忘了他這位太子的存在，隻顧追著她丟擲木桃木李，拚命想示愛……小梨子人見人愛，有時真讓他好想把她藏起來，不準別人多看一眼。
而他自己呢，則是一有機會麻煩就到處散播斷袖的謠言，籍此逼退那些原本有意想要攀上東宮的家族；然而自己播謠言是一迴事，若是別人一起散播，就很有意思了。真夜發覺這些謠言往往摻雜著某些頗有趣的暗示，比方說——
與太子結親，可能不會有好結果；太子荒唐無才，要有一天害得母族、妻族滿門抄斬，也不是沒可能；君不見，去年那柳家小姐正是做了個最明智的選擇，她放棄太子這條繩索，改攀上另一條直通君王枕畔的繩索。這一攀，可不教柳家一人得道，雞犬升天了？如今柳家備受看重，就是最好的例子。
當今君王孝德帝正值盛年，倘苦能為君王生下龍子，往後要靠著新皇子取得更大的力量，也不是沒可能。既然如此，何必冒險與地位很有可能支援的明光太子結親？風險太大了！
然而，造成這結果的原因，值得深究。
每每見小梨子為他冒著欺君的危險，在朝堂裏承受風風雨雨，他若不能當她背後的支柱，算什麽真男子！
盡管不可能突然「轉性」，從荒唐無才的太子變成「憂國憂民」的聖人，可他除了散布太子好行男風的不實謠言籍以躲避婚事外，其他荒唐的事可一樣都沒做啊——好吧，他偶爾還是會去雲水鄉或是街市上逛一逛，但這些事都是化名葉真後才做的，也談不上荒唐吧！更何況，之所以去雲水鄉，是為了「封南」……
「真夜！」黃梨江第三次喚他。
真夜無奈道：「你真的不知道麽，小梨子？」
「知道什麽？」賣什麽關子啊！
「你真不知道，如今我朝最受青睞的未婚男子是誰？」
「是誰？」她濃酒未消，不想花腦筋思考這種問題。
「遠在天邊，近在眼前哪。」
「你？」黃梨江直覺蹙眉。真夜都快滯銷了！問問當今京城裏的權貴門戶，有哪個做爹的，敢冒險將女兒嫁給一個癖好男風、地位又頗危險的爛泥太子？
近日在京城，隻要有風聲傳出太子看上了某位小姐，那位小姐不是突然冒出個「自小訂下的婚約」，就是趕緊找人合婚，嫁了出去。
難怪京城那裏最近一些有名的酒樓不是被人整樓包下，主是暫時歇業，隻因大廚全被那些權貴重金聘到府內擺婚宴酒席去了。
天朝民風重然諾，違背誓約的人必要遭人唾棄的。因此真夜就算是太子，他母後就算貴為皇後，也不能公然做出「奪人之妻」的舉動。
再不幫他一把，真夜真的會娶不到妻子，那就會變成天朝開國以來最大的一樁笑話了。
堂堂天朝太子竟然無女可妻，豈不是太可笑了麽？
皇後已為這件事關照過她，要她多留意，務必盡快幫忙為真夜覓得一門好親事，以保住中宮與東宮的顏麵。
說實在話，她是東宮少傅，不是紅娘月老，為人作媒這事兒她不在行；但，太子無女可妻又真貽笑大方，有損東宮聲望啊。
自然，盛京未婚女子何其多，但真夜身分不比尋常，他是儲君，擇妻對象隻能在四品以上的官司員門第及世代貴族間挑選，絕不能矮下身段，迎地位太低的女子為妃。
天朝律法又明文規定，五等親以內不得通婚；普通民間女子又不可能成為太子正妃，如此一來，真夜恐怕真的會找不到適合的妃子。
他已經二十一歲，在曆朝太子當中，算是高齡未婚的儲君了。
想想當今天子孝德帝，年十八時，就已立了一個正妃、兩名側妃，當時還是側妃身分的王皇後生下了真夜。
反觀真夜……真令人頭疼啊。
「小梨子你腦子是哪裏不清楚？」真夜失笑。「不是我。」他可是天朝有史以來最晚婚的太子，最受青睞的男子怎麽可能是他。
「不是你……」黃梨江點點頭。「對極了，當然不是你。」他沒滯銷就不錯了。「可若不是你，還會是誰？」遠在天邊，近在眼前？難道是在馬車外頭護衛隨行的龍英或朱鈺？總不會是帶緣吧？
見她表情就知道她又想偏了。不過也是，小梨子大概從沒想過要娶妻這種事吧！畢竟女子怎能娶妻。
因此，真夜想，他接下來說的話應該會讓她嚇一跳，知道小梨子夜視力沒他好，他期待地看著她的表情。
「難道你就沒把你自己算進去麽？小梨子，你可是天朝開國以來，第二年少的狀元郎哪。」
天朝數百年國史最年少的狀元，記錄上是十五歲。不過那是因為小梨子在十二歲那年就被他帶進東宮的緣故，才會耽誤了她……盡管如此，真夜還是不想感到後悔。有她相伴，是他這一生最快活的事，他怎能因此而後悔？
真夜又笑道：「新科狀元黃梨江，官拜正四品東宮少傅，兼任翰林學士，與其父黃乃共同被民間評義為『一門詞客兩翰林』，何其榮寵，何其顯耀。更不用說，狀元郎還生有一副好相貌，嗯，體格雖然不非常強壯，但也高挑秀麗，足以令全京城女子為之傾心了……呃，你怎麽看起來並不是很驚訝？」有點出乎他意料。
「你又不是頭一個跟我說這些話的人。」黃梨江冷靜地道：「這話我從去年登科後就聽到現在我很清楚旁人對我的評價。」就連真夜也加入賭局，小賭一把的事，她也知情。
這家夥，竟下注賭三公主不會嫁給她！擺明是想透過內線消息，藉機牟利。沒見過這種太子！
「你清楚？」真夜失笑。那麽他趁機賭了一把的事……她也知道了麽？
「五金十銀三十銅貫，第五條街地下賭坊，有姓葉名真者，賭新科狀元郎娶不到天碧公主，下好離手。」黃梨江頗故意地說出她所收到的情報。「這數目字，可有誤差？」
真夜訕訕一笑。「少傅高明，請饒命。」
「哦，我說提那市井混混公子葉青，與殿下有何相幹？」裝模作樣地揚了揚眉。
就連裝模作樣都嬌俏可愛！真夜滿心滿眼淨是她舉手投足，再也容不下其他了。
「那你應該也知道，周尚書特地讓周適意來邀你觀禮，是想將那周小姐嫁給你。」好不容易等到女兒及笄，年紀夠大了，怎能不趕緊捉住眼前難得的浮木呢。
「嫁給我？這不合理。」黃梨江說：「朝廷裏還有許多官員比我更有權勢，我不過是個幹涉不了政局的東宮少傅，除非以後你順利即位，我才能撈點好處；除此以外，嫁給我，對周家來說並沒有幫助。我畢竟是東宮的人啊，拉攏我，遠不如直接拉攏你呢。」因此她才沒有考慮到自己可能會受到周家青睞；也因為她並非真男子，不可能娶妻，耳邊閑話總是聽聽就算，沒放在心上過。
「或許那是因為，東宮不才，太子隨時可換人做，可優秀的大臣卻十分稀少珍貴，眼前你固然是東宮少傅，倘若有一天，我不再是太子，你仍然可以是東宮少傅。」更別說，她還是當今君王親自殿試提拔的狀元郎呢！他的小梨子實在很不簡單哪。
「……」真夜一番話說得現實，黃梨江一時無語。並不是因為認同他說的每一句話，而是他確實隨時有被廢黜的可能。
朝堂上，政局一日三變，真夜這太子是否能當到繼們那一天，更是個大問題。
君意難測，她唯一能確定的是……
「你說的沒錯，太子隨時可換人做，但有能力的大臣卻如鳳毛麟角，將希望寄托在備受提拔、前途光明的臣子身上，也許比寄托在你這個太子身上來得實際。這我同意。然而你還是說錯了一件事。」黑暗中，她找到他所在的方向，眼神堅定地道：
「真夜，倘若有一天，你不再是太子，那時我也不會是東宮少傅。」倘若真夜不當太子後還能全身而退，她將與他同進退；而倘若……真夜無法全身而退，她不知道自己會做出什麽樣可怕的事。
盡管她語氣輕描淡寫，但真夜仍能感覺到她雙肩略略緊繃，像是隨時準備對敵的士兵那樣，蓄勢待發。
他不要她這樣！
這麽地蕭殺。
她天性善良，不會容許自己惡意傷害他人；責任感又重，一旦投入某件事裏，要她放手不容易。
「總之，」他眼神溫柔地說：「我會陪你去周家觀禮，至於周家小姐想嫁誰，跟你、跟我，都沒有關係。」反正就是不準有人覬覦他的小梨子，無論男女都一樣。
她本想迴他說，那周家小姐可能是近期唯一適合當太子妃，又還沒字人的年輕女子——京城方圓一百裏內，名門之女不是羅敷有夫，就是年紀還不滿十歲的奶娃娃。倘若真夜娶不到周家小姐，他可能會成為世人的笑柄……然而，她是個不盡職的少傅，對於真夜方才說的話，她竟然不怎麽想反駁他，也不想再勸他一定要贏得周家小姐的青睞……
他自己不知道，他其實很會招桃花。姑娘家隻要跟他相處上三天，就會被他風趣的言談、樂觀的想法與體貼溫柔的個性所吸引，哪裏還會去想他有多沒個太子樣。隻可惜世人往往隻重名利，那些名門之女根本沒機會見到真夜的真麵目。
三天……她為自己赫然發現的事實感到錯愕。
她喜歡上真夜，難道隻花了三天時間麽？初相識時，她明明就很討厭他呀……
留意到她臉色的變化，真夜揣想此記得她隱微的心思。
盡管他常常都能猜到她在想些什麽，但沒經她親口說出、承認了，總覺得不踏實，怕是自己誤解……
又想到今天她月信來，早先還強忍著不適……不知是誰讓她喝了溫酒，緩和疼痛……好在順利過關了。要緊事先說吧！
「小梨子，你最近是否犯了什麽忌諱？」突然岔開一問。
「犯忌諱？」她怔了怔，暗忖他是否知道她今天身體不適的原因。
「我聽說犯忌諱時，隻要齋戒祝禱，就可以免除神罰，你要不要試一試？朝廷裏有些大臣偶爾也這麽做的，不用怕被笑是迷信，凡人敬仰上天，本來就是合情合理的事。往後你若覺得身體不舒服，不妨閉門齋戒，告假一日吧。」
閉門齋戒？不必在月信首日時勉強自己外出，就像今天不得不陪同真夜入宮赴宴？好像是個不錯的主意。
看著真夜，她點頭道：「我會考慮。」
真夜隻是想替她找個藉口告假，知道她若真不舒服時，不會勉強自己，免得引來更大的危機，露出破綻。
目的既已經達成，他點到為止，沒再提起這話題，隻說：「折騰一天，累了吧？讓你闔眼休息前，我還有最後一件事要講。」
「什麽事？」
「這事我不想張揚，你附耳過來。」他挪了挪身，讓身邊空出一個位置來。
黃梨江原先與真夜對麵而坐，一人坐一邊，位置比較寬敞，她不喜歡硬擠在一起。
見他舉動，黃梨江有些無言，沒順他心意動作。
「來呀，小梨子。」真夜拍拍身邊空位。
「我是東宮少傅。要莊重。」
莊重？打從小梨子像玄鳥般飛迴他身邊來，她就一直與他保持距離，像是他身上有什麽毛病似的。早知如此，還不如久不相見，再相見時，才能相思如火哩。
過去一年，在東宮裏，他倆以禮相待；都怪他換了新侍童來照料他起居，讓他不好在人前與小梨子太親近。
帶緣畢竟不小了，該放他好好去跟龍英學武藝，不能老賴著他；小梨子又不再是他侍讀，少傅一職是東宮師，他怎能讓老師替他更衣……
新侍童沒帶緣伶俐，也沒小梨子細心，年紀又小，教他十分不習慣，唯一好處就是對他惟命是從，不像帶緣那樣羅嗦。
他近日，是真的頗苦悶哪！
真夜苦笑。「在我看來，少傅已經夠莊重了。跟我並肩而坐，不至於少塊肉吧。」
很難說。她想。正因為喜歡他，如果他想對她做出些非禮的事，她不知道自己有沒有辦法抗拒。去年在雲水鄉不小心昏了頭，跟他翻滾了幾圈，害她接連好幾個月心神不寧。
喜歡他是一迴事，可若因為喜歡而做出危及兩人的事……她不想冒這風險。
「總之不用了，我坐這兒就——」
說不下去的原因，是因為真夜已經挪身到她身邊來，她若不動，他不是會坐在她腿上，就是換她坐在他腿上——那更危險。
兩人並肩坐著，側邊身軀緊緊相貼。他身體好熱，隔著衣衫將熱氣源源不絕傳到她身上。
無言良久，她忍不住問道：「殿下想講什麽？」快說吧，說完她就要閉上眼睛休息了。
「別跟木瑛華走太近，那家夥表麵客氣有禮，其實城府深得不得了。」
早知道當年禦溝一救，會救出他們後來的密切來往，當時就算被人看穿他萬分珍視她，他也寧可自己救人，不會引那木瑛華到禦花園來。那木瑛華當時算是吻了她吧。
她猛然側過身，在黑暗中瞪著他的方向，突然很想點盞燈，好看清楚此刻他臉上的表情。他可是在嫉妒？
「還有句徹。」真夜口氣微酸地道：「他長年治軍，誰知道他是不是癖好男風。」越講越離譜，他也知道，可就是忍不住。說不定也是因為仗著些醉意，他今天在太後壽宴上喝下不少酒……至於其他想接近小梨子的男人……威協性不大，他姑且睜一隻眼、閉一隻眼。
「噗。」要莊重的東宮少傅忍不住噗笑出來，哪裏還有莊重模樣。「木大人是個正直的好官，我不否認他城府深，但入朝為官的人，城府若不夠深，哪能容納四海、進退自如？至於癖好男風這種事……你有嘴說人，卻沒嘴說自己。根本是半斤八兩。」
「少傅很得意？」瞧她笑得多可愛！嘴兒彎彎，教人好想咬一口。
「我已經很客氣了。」她說。「講這麽多，你肩膀到底讓不讓我枕？」
這才是他真正想講的「真心話」吧！明明隻是擔心她、想體貼她罷了。這人真是……
「小梨子果然了解我。」真夜醋意全消，讓她棲息過來，側著臉枕著他，隨即聽見她發出一聲小小的舒適歎息，他也心滿意足地微笑。
見她倦極了，眼皮逐漸闔起，他攏了攏披風，溫暖她。
臨睡去前，她揚唇低問：「一副肩膀千人枕？」
他低聲一笑，為她的在意。「隻許你枕。」
片刻後，他們並肩睡著，像交頸的鳥兒，偷著黑夜裏的短暫幸福。天明了，就得各自飛去。