目前朝堂上太子黨人多勢眾,但還是有臣子願意追隨二皇子,覺得皇上心係二皇子,畢竟誰不鍾意最像自己的兒子呢?


    因此,太子和二皇子關係很微妙,表麵上兄友弟恭,一派祥和,私底下卻劍拔弩張,時常給對方穿小鞋添堵。


    這樣小打小鬧積累多了,到最後終會引來一個暴雷,導致你死我破的結局。


    大廳裏眾人皆正襟危坐,隻和自己家人或鄰桌低聲交談,安靜中響著嗡嗡的白噪音。伴隨著一聲“皇上、太後駕到”,眾人都行禮恭迎聖駕。


    太後神態慈祥,笑眯眯地望著眾人,富貴安閑。


    皇上器宇軒昂,威嚴肅穆,一雙眼睛透著精光,氣勢迫人。


    江可可看看皇上,再轉頭看看自己眼神純澈的老爹,默默搖頭,純良的人怎麽鬥得過陰險狡詐的人。不過,現在有我了,一定要把侯府護住了,就算皇帝老兒來搞破壞也絕不相讓。


    宴會開始,眾人言笑晏晏,把酒言歡,一派其樂融融的祥和景象。


    “啟安,聽說你新得了一個曲子,趁著百花節奏來,也算是為我們大湛國祈福了。”太子微醺,神情略帶倨傲地看向三皇子湛啟安,當著眾人的麵使喚皇子奏樂取樂。


    許多朝臣臉上都顯出局促尷尬的神色,三皇子雖然勢薄,但再怎麽說也是堂堂皇子,怎麽能如同樂師一般供人消遣。


    但也有一些人,帶著輕視和幸災樂禍的表情斜睨湛啟安,皇子又如何,落架的鳳凰不如雞。細算起來,背後無靠山的皇子還不如重臣之子受人尊重。


    皇上不置一詞,隻是閑適地品嚐曹貴妃親手給自己剝的蟹肉。曹貴妃飛速瞟了湛啟安一眼,那眼中滿是鄙夷與厭惡。


    二皇子此刻也擯棄與太子的嫌隙,隨聲附和:“是呀,三弟,今天是百花節,琴聲伴花開多應景呀。隻自己聽多沒意思,不如眾樂。”


    湛啟安無視眾人或同情或鄙薄的眼神,朗聲開口,“兄長消息靈通,我最近確實有了一首不錯的新曲,叫做<富貴花開>。隻是稍顯俗豔,不敢辱沒聖聽,既然兩位兄長提起,那我就獻醜。借此曲恭祝太後福壽安康,祝父皇千秋聖壽,願我大湛國富貴如花開,江山不老,疆土常春!”


    說罷,他雙手交握,朝皇上和太後行了一個拜禮。內侍在中央擺了一張矮桌,桌上是一架古琴,湛啟安便過去,信手撫琴。


    琴聲清越歡快,輕盈曼妙,仿若春風拂過,和風惠暢。漸漸,樂聲開始華麗起來,像是鮮花盛放時匯聚成的熱鬧景象。 琴聲抑揚頓挫,如珠落玉盤,樂曲變幻無窮,娓娓動聽,餘音繚繞。


    幹脆利落收尾之後,有那麽須臾的安靜,一陣掌聲打破了靜謐的氛圍,皇上撫掌而笑,“好!好!彈得好!幽蘭飄香,空靈震神。將我私庫裏那架百鳥朝鳳古琴賞給啟安。”


    百鳥朝鳳古琴可是琴聖流傳下來的,用的材質是經曆過千年光陰滋潤的鬆木,琴弦是蠶絲與金絲絞股所製,現如今這種琴弦工藝已經失傳。一把琴抵得過江南一座城池一年的稅收。


    價錢是其次,最重要的是古琴是身份和地位的象征。琴上雕飾的是百鳥朝拜鳳凰的圖案,鳳凰可是王的象征。皇上賜別的琴不行嗎?非要賞賜這百鳥朝鳳古琴,什麽意思?


    聖心難測。


    太子和二皇子麵色不變,但是緊繃的下頜骨還是透露出了兩人的不虞。


    湛啟安仍舊一副安之若素的隨意舉止,開心地拜謝父皇賞賜。


    江可可覺得這三皇子真是一個妙人,很有意思。雖然勢單力薄,受太子和二皇子的夾板氣,但能屈能伸,姿態還非常優雅,就像英國男仆,雖然服侍人,但總是抬頭挺胸,舉手投足間盡顯紳士風度。


    感知到江可可讚許的視線,三皇子看向她,露出一個旁人無法察覺的淺淺的微笑,端起桌上的酒杯朝她的方向輕輕一舉,然後一飲而盡。


    江可可當然也不會視若無睹,她也舉起酒杯朝虛空一頓,接著掩麵飲下。


    席間,江可可要出去方便,就有宮女在前麵領路。淩風閣中並無淨房,據說是當時的皇上認為不能玷汙了清正的雅閣。


    江可可跟著宮女走出淩風閣,沿著迴廊經過一片林苑。那是梨園,現下花開正盛,潔白如雪,將整片林子籠罩玉色雲霧之中。


    宮中規矩嚴格,宮女隻管帶路,態度恭謹,並不言語。兩人正安靜走著,突然聽到了一陣吵鬧聲,夾雜著女子的哭聲。


    帶路的宮女一聽到聲音,腳步就慢了下來,不住往吵鬧的方向看去。江可可知道這皇宮本就是個是非地,人多,規矩多,等級多,必然會出現霸淩、欺壓的事情。


    她雖然是侯府千金,但在皇宮這地界上,還真算不得什麽。萬一無意中得罪了這個寵妃的紅人,那個皇子的身邊人,到時候在皇上耳朵邊吹吹風,夠她受的。因此,她不想多事,憑白給自己和侯府惹麻煩。


    但是,那哭聲太過淒慘,聽起來像是十歲左右女孩的聲音,是可忍孰不可忍。她做不到坐視不理,於是大聲咳嗽幾下,拔高了聲嗓說話,“哎呀,怎麽還不到呀,這路怎麽這麽遠呢,我腳都痛了。不行了,我要歇一歇。”


    說著,她便坐在了迴廊的美人靠上,拉著宮女閑聊,“這小蓬萊可真大啊,裏麵好多魚兒呀,我都看見好幾條了。宮裏頭會把魚撈出來做給皇上吃嗎?這湖裏的蓮藕到了冬天,有沒有人把它們挖出來,熬排骨湯喝呢?這湖的水這麽好,養出來的蓮藕肯定又白又脆甜....”


    江可可足足講了半盞茶的功夫,一刻也不得閑,站立在一旁的宮女並不搭話,但也不催促她離開。隻是,在聽見一串離開的腳步後,那宮女才急忙福了福身子,“江小姐,請容許奴婢前去查看。”


    江可可揮了揮手,“去吧。”


    片刻,那宮女便領著一個抽抽搭搭的女孩子過來,那孩子才十歲左右,長得很是瘦弱,眼睛哭得通紅,甚是可憐。


    宮女拉著小女孩一起朝江可可跪下,“多謝江小姐救命之恩,大恩大德沒齒難忘。”


    原來兩人是罪臣之女,被罰入宮為奴,因為姐姐丁如月為人細心,謹言慎行,不久就被安排到了淩風閣做事。妹妹丁如好就跟著大宮女負責灑掃林苑,因為年幼,且是戴罪之身,常被其他人欺負。剛剛就是幾個大點的宮女太監尋著莫須有的名頭借故毒打她,小小一個女孩遍體鱗傷,能經受住幾番磋磨?


    丁如月也曾因此與那些心思歹毒的人對峙,但終因孤苦無依,非但沒有幫妹妹討迴公道,反而讓妹妹處境更加艱難。


    江可可聽後心裏也很不是滋味,古代的職場霸淩也太嚴重了吧,把人往死裏整,人性怎麽就扭曲成這樣了呢?


    看著丁如好瘦小的身軀,紅腫的眼睛,瑟瑟發抖的怯弱神態,江可可決定出手救下這個可憐的小姑娘。


    從淨房出來,江可可讓丁如月先帶著妹妹迴房敷藥,小丫頭疼得也不敢哭,隻是忍著,看著太讓人心疼了。姐妹倆先行離開,江可可就自己一個人溜達著迴去。


    路過花牆時,聽到花牆對麵有說話聲,她屏息聆聽,是太子和一個微醺的公子的聲音。


    “二皇子,我可是你的親表兄,我們一榮俱榮,一損俱損。眼看著那湛啟泰的太子之位越來越穩固,他要是成了皇上,還有我們好果子吃嗎?你不能坐以待斃,必須得讓曹家強大起來,你才能滅了湛啟泰那個王八蛋。”


    “我明白。我一直在找機會削弱江家兵權,好讓曹家掌控軍營。我派人盯著江家,他們家小姐和一個窮酸舉人打得火熱,這個舉人倒是可以為我們所用。但,他必須得先得了江離晦青睞,取得他的信任之後,我們才能安排下一步行動。此事不宜多說,我們先離開這裏。”


    困擾良久的問題得到了解答,幕後黑手是二皇子湛啟賢。江可可待人走後,才深深唿出一口氣來。


    突然,她發現了身側有道人影靜止不動,她佯裝不知,蹲下撿起一塊石頭,猛地向後一扔,“哎呦”一聲,三皇子揉著額頭從暗處走了出來。


    “三皇子?殿下萬福金安。”江可可覺得這裏就是一個修羅場,想要溜之大吉。


    湛啟安輕輕一笑,眼神幽暗,看著江可可,“你聽到湛啟賢的話了吧?侯府兵權真是讓人垂涎啊。單憑侯府自己很難自保,盟友很重要,請江小姐轉告侯爺,不妨考慮一下我。”說完,也沒等江可可開口,就自行離開了。


    江可可看著那霽月清風的瀟灑背影,覺得侯府不能再做壁上觀了,必須要開始篩選皇子去站隊了。形勢逼人,懷璧其罪,侯府做不到明哲保身,隻能主動出擊,才能博得一線生機。


    再迴到大廳時,歌鶯舞燕,嫋嫋婷婷的佳人們正翩翩起舞,舞姿曼妙,歌聲悅耳動聽,沁人心脾。


    一曲舞罷,江可可起身向皇上敬酒,“小女聽聞上古榮國,國泰民安,百姓富足,路不拾遺,夜不閉戶。剛才小女路經林苑丟失玉佩一枚,尚未察覺,原路返迴時,有一宮女立在迴廊中等待失主,將原物返還小女。皇上仁德明理,福澤恩厚,小小宮女都被教化得高風亮節,有古人遺風。皇帝如此,是百姓之福,願皇上龍體安康,葆我大湛國江河永固,國祚綿延。”


    一通馬屁話說完,江可可汗毛都立起來了,太肉麻了。可是,皇上吃這套呀,朗聲大笑,紅光滿麵,很是受用。他笑眼望向江可可:“你這丫頭,伶牙俐齒,古靈精怪的很呢!賞,玉如意一柄。”


    江可可含笑拜謝隆恩:“多謝皇上賞賜,小女險些丟失了玉佩,卻多得了皇上的玉如意,皇恩浩蕩!”


    皇上覺得江家女兒說話實在好聽,讓人心情愉悅,區區一個玉如意算得了什麽。聽到她說起玉佩,想到了撿到玉佩原物奉還的小宮女,於是決定利用這次機會,在群臣中展現一下自己的仁厚。


    於是,他傳召讓林苑的小宮女前來麵聖,臣子們也都已經在心裏打好了草稿,準備待會捧場時用上。


    丁如好戰戰兢兢地來到大廳,伏地跪下,不敢說話。皇上不管她是怎樣的反應,隻是笑容可掬地開口:“有人說你拾得玉佩,原地等候,返還失主,可有此事?”


    “迴皇上話,有此事。”


    “好!小小年紀,有如此德行,該有厚獎。”


    “謝皇上隆恩,奴婢不要金銀玉器,隻願求皇上允諾奴婢一個請求。”丁如好緊張得渾身發抖,但仍然竭力穩住心神,按照江可可教她的話,向皇上提要求。


    “哦,什麽請求?”皇上看她跪拜在地,小不點一個,不但不怕這般大場麵,還敢提要求,甚覺有趣。


    “奴婢覺得這淩風閣又大又華貴,好看極了,請皇上恩準奴婢以後在淩風閣做事。”一句話說完,丁如好冷汗直流。


    皇上哈哈大笑,“朕還以為什麽了不得的請求呢,原來就是這兒,準了!即刻起,你就在淩風閣負責清點古玩玉器吧。”


    丁如好謝主隆恩後退下,緊接著,皇子朝臣紛紛讚頌皇上知人善任,仁厚禮賢,內政修明,明章之治,萬民之福,眾望所歸...


    臣子們誇讚地酣暢淋漓,皇上聽得龍心大悅,氣氛極其熱烈,宴會舉辦得非常成功,皆大歡喜!


    宴會結束後,眾人紛紛退席,丁如月不動聲色來到江可可身邊,用感激的眼神望向她,江可可則淡笑頷首。趁無人注意時,丁如月快速低聲道:“江小姐之恩,無以迴報,如有需要如月的地方,敬請差使。”


    江可可輕輕點頭,表示知曉。

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