厚華初始參加北伐，雄心勃勃，豪情萬丈，隨著戰友一路討敵，勢如破竹。不想，清帝退位，孫中山先生沒執政，卻讓雙手沾滿革命黨鮮血的袁世凱當了大總統。接下來，劉英、張振武、蔡濟民被殺害，劉公被解除兵權，熊秉坤等人落個虛銜……馮國璋、王占元卻身居高位。拚死拚活，為他人作嫁，這革命還有什麽革的？
一氣之下，他退伍迴到漢正街。當兩個哥哥要他主持西北和新疆商務，厚華滿口答應了，同買買提、滿窖去了新疆。兩年下來，他建起各種關係網，將西北局麵打開了。
這年新疆皮毛大豐收，厚華要漢口匯來二十萬銀元，準備大幹一場。因為牧民習慣現金交易，他用皮箱裝上現鈔，帶了滿窖和買買提前往牧區收貨。顧慮這次款項較大，預先同警察局伍局長打過招唿，請求派兩名兄弟陪同保護。伍局長說，最近案子多，撥不出多的人，隻派出一個何光護衛。厚華知道何光係日本警官學校畢業，雖說有些紈絝作派，為人精明，沿途警署很熟分，真有需要，調動警力也方便，倒比兩個警員管用呢。就這樣定下了。哪知，臨行，七等八等，遲遲不見何光。他隻好押了款子順道尋到警局。進警局一問，值班警察說，何科長還睡著呢，厚華吩咐滿窖、買買提到隔壁酒店等待，自己進去催促那懶蟲。好不容易等何光磨磨蹭蹭收拾停當，剛出門，滿窖慌慌張張跑來告知，銀子在酒店被人搶了！何光一聽，抽出勃朗寧說：“就在隔壁？哪有這等猖狂匪徒？”
原來，滿窖喜歡唱戲，交結一個倒嗓子改行劇務，叫劉川雄的武漢人。他剛同買買提進酒店，劉川雄帶個黑瘦子來了，聲稱去托克遜會朋友，還說買了壺上好葡萄酒。說時，亮亮皮囊，而後，打開皮囊同黑瘦子喝開了，他倆喝了幾口，劉川雄遞給滿窖和買買提嚐嚐。一會功夫，兩人全迷糊過去了……厚華同何光到酒店詢問掌櫃，掌櫃說，當時在外麵忙，隻見劉川雄他們騎馬向西走了。買買提說：“大漠雖廣袤，道路並不多……要走，必須經過檉柳鋪，奔玉門關出國，我們加緊追，一定追得上！” 厚華當機立斷，要滿窖向伍局長報告案情，趕來接應，他同何光、買買提騎馬尋蹤追擊匪徒。
買買提住檉柳鋪。每年五月，村子裏開滿粉紅色細小檉柳花，十分美麗。買買提有個妹妹，叫胡克娜，十六歲，長年騎馬在村子附近放羊。
有天傍晚，她趕羊群迴家，發現村口有頭大灰狼神色倉皇，猶豫踟躕。牧羊犬狂吠著撲上前，胡克娜準備拿箭射，大灰狼見勢不妙，一瘸一瘸逃走了。胡克娜在紅柳叢中發現匍匐一隻受傷的小狗娃，血和毛凝結成塊，奄奄一息。她收養了它，取名：虎子。
大灰狼想必念念不忘這頓美餐，以後又來過幾次，買買提同鄉親放了一陣槍，唬得它不敢再來鬧騰。胡克娜天天用鹽水給虎子洗傷口，敷上箭瘡藥，包紮得妥妥貼貼；一勺一勺給小狗喂羊奶，喂奶酪。經胡克娜悉心照料，虎子很快康複，顯得活潑而敏捷。
不久，鄰居發現小狗娃忒喜歡追咬雞兒羊羔。有天，竟咬死隔壁家大白兔。鄰居氣瘋了，操起草叉攆了好幾圈，終於將虎子逼到幹草垛裏抓住，拎起它審視好一會，驚叫起來：“真主保佑！胡克娜，你撿的哪是什麽狗娃，是隻小狼崽啊！你瞧它耳朵，嘴，牙，還有尾巴老拖著……”胡克娜一把奪過來，抱在懷裏：“誰說它是狼崽，分明是隻聰明、漂亮的小公狗呢！”買買提聞聲從屋裏出來，近前瞅瞅：“可不是，你真是引狼入室啊，趕緊打死了。”說著，抓過虎子往地上一摔。眼見買買提拿草叉，胡克娜搶步上前趴在虎子身上護著，眼裏湧出淚水：“哥，是狼崽我也要養著它。”買買提跺著腳說：“什麽不好養，要養隻狼崽。瞧它野性不改，會禍害人的呀！”胡克娜堅定不移地：“你不是講過，狗就是狼馴養成的？”買買提警告道：“你得看住它，再不能禍害村裏家畜家禽。不然，隻有打死了。”
胡克娜擔心虎子頑皮招來殺身之禍，常將雞呀兔呀羊羔呀，放它麵前測試。如果虎子呲牙咧嘴，就大聲訓斥，揪它耳朵；如果它伸舌頭舔舔，或者用臉頰親親表示友好，獎它一塊肉幹，一口奶酪。經過訓練，虎子果然痛改前非，洗心革麵，與遍地行走的家禽家畜和睦相處。買買提驚歎道：“隻有萬能的真主才可以改變狼子野心啊！”
三人追到檉柳鋪，恰好胡克娜趕羊迴家，買買提問妹子看沒看見兩個騎馬人馱口皮箱路過？胡克娜說：“有呀，有呀，”說著，講了放牧時的遭遇：下午，她讓虎子站在高處守望羊群，自己在檉柳林邊割草。聽見虎子短促嗷叫，她立起身眺望，有兩匹馬飛奔而來。白馬坐個大胖子，馬後馱口黑箱子；黃馬騎個黑瘦子，胸前掛隻望遠鏡。兩人跑過來，胖子瞅見胡克娜眼睛一亮，一雙色迷迷的眼盡在姑娘臉上、胸脯上亂打轉。胡克娜厭惡地偏過臉。瘦子倒很和氣，捫胸躬身打聽野驢泉在哪裏？她躲著胖子刀子般眼光，往東南一指，說：“往西走就是了。”瘦子道聲謝，策馬就走。胖子竟逼近胡克娜盯著不動。瘦子連聲催他快走也不理。虎子早踅到女主人身旁觀察動靜，見胖子態度不遜，不耐煩了，仰天長嗥一聲。這一叫，白馬認出眼前是頭健壯公狼，驚得前蹄騰空立起，將胖子和黑手提箱掀翻在地。箱子跌開，嘩啷一聲，滾出好多銀元，有的還用紙封起，一筒筒的。胖子在瘦子斥罵中手忙腳亂地收拾銀元，隨後，同瘦子縱馬急馳而去……
“兩個匪徒果然向西逃了，往野驢泉追！”厚華說著，挎上馬。胡克娜聽是追劫匪，纏起哥哥也要隨同一道。買買提說，行，把駱駝和你的“維藥箱”帶上，保不定派上用場呢。厚華認為帶上小姑娘，豈不是添累贅？何光見小姑娘美麗動人，同意道：“沒聽買買提講，她會醫藥呀。”胡克娜嘴一噘：“你們槍法和箭法不一定有我準呢！”說著，收拾槍呀，箭呀，鐵鏟呀，水壺呀，順手將幾塊饢也捎上……最終，到底是四個人一起出發了。
虎子一見冷落它，急得連聲咿唔，追著胡克娜朝上扒拉。
“嗬，差點忘了它了，哥，把它抱給我吧。”
“你還擔心累著它？”說著，他還是將虎子雙手遞上。虎子坐在姑娘懷裏，滿眼驚喜，東張西望，十分愜意。買買提牽著駱駝走起來也挺快捷。
沿途的左公柳、鑽天楊丟在後麵了，駝鈴叮當地向西進發，進入滿是黑石頭的山穀。山腳下長著稀疏紅柳和一蓬蓬帶剌野草，偶爾，會看到一兩朵黃色、藍色小花。兀鷹展開翅膀在空中翱翔。一隻狐狸從不遠處躥出，橫穿穀間大道。虎子興奮地唔唔連聲。
眼前景致荒涼而寂寥，厚華卻倍感新鮮。何光唱起京戲：“急忙裏催坐騎，神魂飄蕩……”厚華不時看手中指南針，每逢方向改變，跳下駝背，用石頭擺個“介”字箭頭……
突然，後麵傳來一陣“得得”馬蹄聲。迴首間，一匹銀白牝馬馱個大漢馳騁而至。大漢戴圓缽帽，蓄連鬢胡子，身穿白色長大衣，大衣鑲黑貂皮毛領，腰間露把盒子炮，肩上斜掛隻軍用水壺。經過厚華駱駝旁，大漢放慢馬兒步伐，唱道：
大戈壁灘是我家，不種稻麥不種麻；
美女金銀任爺取，快槍駿馬闖天下。
大戈壁灘是我家，墳墓不掃酒不灑；
天老地荒誰伴我，晚霞如血染黃沙！
歌詞悲愴，音調古怪，不由叫人一驚。白馬傍胡克娜駱駝走過，大漢歪起頭，色迷迷盯著姑娘，幾乎臉挨臉地唱道：“美女金銀任爺取”，神情猥褻，嚇得胡克娜閃讓不迭，差點跌下駱駝。虎子憤怒地向大漢唔了一聲，似要撲過去。何光拔出勃朗寧喝問：“你是什麽人，敢如此放肆？給我站住！”大漢也不答，哈哈一笑，策馬馳去，消失在山穀轉彎處。
胡克娜捂住胸口，臉色蒼白：“好嚇人呀。這大胡子是幹什麽的？”
買買提說：“可能是東幹人。我瞟他腰裏別著盒子炮呢！”
那年，新疆軍閥盛世才與斯大林簽訂了一個秘密協議，以蘇聯紅軍、白俄、蒙古、中國軍隊組成北方軍團，擊敗了馬仲英和河西迴族部隊，潰敗的迴族部隊在沙漠上打家劫舍，當地人稱之“東幹人”。厚華說：“管他東幹人，西幹人，不生枝節。要追劉川雄啊！”
他們邊走邊談。山穀越走越敞亮，山石由黑變作深褐色，又變灰，變白。山包也漸漸低矮平緩，樹木和野草更其稀落。太陽炙熱起來。
忽地，虎子又咿唔起來，緊張得背上的毛都豎立著。胡克娜坐在駝背上，發現前麵山腳灌木叢下躺著一個人，有匹白馬在那人身邊踟躕。“樹下好像有人死了。”
買買提眼尖，說：“就是剛才過去的大漢啊！”
待他們走近前，果然是唱古怪歌兒，飛馳而去的連鬢胡子。在他身旁的灌木叢邊，有口泉眼，軍用壺丟在泉水邊。買買提俯身急切唿喚：“大哥，大哥，你怎麽啦？”何光說：“管他做什麽，我們趕我們的路。”買買提不理會，仍關心地：“怕是渴急呢。”在人跡罕至的翰海大漠，發現有人病厄急難，都有義務救援的。胡克娜出於一個姑娘善良，並不計較大漢適才唐突，對買買提說：“哥，讓我下來看看，他大概中暑發急痧吧。”
胡克娜讓買買提扶下駝背，提了醫藥箱上前蹲下看視。隻見大漢牙關緊咬，嘴唇發烏，頭上直冒冷汗，說：“肯定中暑了。”說畢，從箱裏拿出“哈密汁”，撬開大漢的嘴灌了進去。又吩咐買買提去泉水窪蘸條濕毛巾敷在患者額頭上。買買提用指頭蘸泉水舔舔，直搖頭，連連往外吐口水：“又鹹又苦，怪道他渴得病了。”厚華、何光看他倆忙乎也幫不上什麽。厚華說：“可能是喝下苦鹹泉水病的吧？”
買買提說：“我記起來了，這泉叫‘野驢泉’，哪能喝？牲口都難咽下呢！”
大漢一會醒過來，坐起身，望望眼前幾個人，默默地點點頭。胡克娜遞上自家羊皮水囊讓他喝個夠，等他喝夠了，又灌滿他那隻軍用水壺。
大漢強撐著站起身，牽過馬，接了姑娘遞給的水壺，對四人雙手一拱：“謝謝了！”而後，從頸脖上取下一塊翡翠棗耶葉，用手掌亮起，說：“好心的姑娘，願真主保佑你。呶，這和田美玉雕成的棗耶葉送給你了，算是我一片心意。”胡克娜一個勁推辭，但大漢不容分說，將玉塞在她手裏，然後，抓住馬嚼踏上馬蹬。臨上馬，又迴頭叮囑道：“大漠上有人為難你，拿出棗耶葉，就說是我馬迴迴的朋友。”言訖，一抖韁繩，隱沒在一溜煙裏。
一股神秘氣氛攫住四個人，捧著棗耶葉翡翠，姑娘唿吸都急促了。何光說：“救了這個人，不知又會禍害多少條性命。”厚華無可奈何地：“買買提住這裏，總不能壞了規矩，見死不救。”買買提說了句維吾爾諺語：“葡萄到了季節，不落到人嘴裏，就落到地上。”
走出峽穀，太陽西斜，視野驀地開闊，眼前出現一座座新月形沙丘。遠遠看去，丘峰連綿如碩大黃色波浪，一望無際；右邊長著幾叢紅柳，隱隱閃爍點點銀光。買買提告訴大夥，紅柳叢後麵有條小河流向貝什托克湖。叢林裏有家迴族人開的旅店，叫作紅柳店。
落日時分，他們趕到紅柳店，在店前，大夥下了駱駝。買買提牽著駱駝進院子，大聲唿喊店主招待：“怎麽不見人哪？”叫到第三聲，從屋裏踅出個肥胖婆娘望望他們，說：“怎麽四個？聽說是三個。掌櫃的，買賣來啦！”一個戴白帽小個子彎腰躥出，兩手劃動，連聲應著：“來了！來了！”胡克娜見他鷹鼻鷂眼，並且腔調詭異，吃了一驚。
買買提倒挺熟份地：“怎麽，老常客不認識了？”
小個子陰陽怪氣：“認識，認識。你買買提大哥誰不認識！就這三位眼生一點。”
屋裏點著汽燈，雪亮雪亮，何光掏出兩塊銀元往桌上一丟：“快燒水做飯！”
新疆一般通用紙幣“兩”。戰亂頻仍，幣值不穩，按市價，三十五“兩”合一塊銀元。何光料定掌櫃會驚訝而殷勤的。豈料，胖女人嘴一撇，陰笑：“孜克魯沒說錯，是三隻肥羊子，的確油水厚呢！”買買提詫異地：“今天怎麽啦，兩位掌櫃的？”
胡克娜看出蹊蹺，掏出一件東西往銀元上一拍：“嫌少了，加上這塊玉總該夠了吧？”
胖女人和小個子男人瞅清是棗耶葉翡翠，頓顯肅然，旋即堆出笑臉。女的說：“原來是馬團長朋友，怠慢，怠慢！”男的說：“不知不罪嘛，這錢不能收。請都請不來，還敢收錢？”不一會，掌櫃的拚起三張桌子，擺開鹵驢肉、鹵牛肉、烤羊肉串、炸肉卷、馬鈴薯燒羊肉、奶酪、蜂蜜、葡萄酒、羊肉抓飯、肉餡餅，滿滿一桌酒菜，並且，諂笑著，奉承著，請他們慢慢品嚐。說完，男的出去喂牲口、飲水；胖女人去鋪床，燒開水。
胡克娜和買買提很快吃罷，一個跑到屋外幫忙喂牲口，一個進灶屋幫女人添柴。在灶屋，胡克娜很快同胖女人熱乎起來，邊添柴邊聊天。
“你們路上沒遇見三個從內地來的男人？”
“我們就是從內地來的嘛！”“孜克魯說，那三個內地人有錢有槍，要我們做這筆生意。他們三人，昨天早起沿紅柳河向西，說去尋寶的……”買買提幫小個子男人飲牲口也打聽到同樣消息。厚華決定沿紅柳河朝西追。第二天，他們麻麻亮就啟程，臨走，何光還是丟給夫婦倆兩塊銀元。
吃飽喝足，虎子也顯得精神。駝隊穿過紅柳林，沿河岸西行。
越往西，紅柳河越寬，河水呈灰綠色，淺處清亮得可見沙底，兩岸長滿蘆葦和胡楊。駝隊一過，常常驚起野鴨、野鵝撲楞楞飛上天空。河裏不時掠過一隻獨木舟，獨木舟係半邊粗大胡楊樹幹刳成，平穩性顯然很差，船夫或跪或坐，劃動船槳卻能行駛如飛。突然，虎子撐起前爪，背毛豎起，緊張地咿唔，隨即，衝向蘆葦叢。何光順著虎子撲去方向瞄瞄，發現有頭羚羊，拔槍想打，厚華慌忙製止：“你要給劉川雄報信？”話剛說完，買買提已一箭將羚羊射倒。羚羊哀嚎著掙紮起身，尚未站穩，買買提補一箭，射中它頸項，撲地斃命。這刻，虎子衝出蘆葦叢，嘴裏叼隻咩咩直叫的小羚羊，胡克娜喜得連連拍手。厚華跳下駝背幫買買提去抬中箭羚羊，一眼瞟見軟泥地有排腳印，買買提說：“這是三隻駱駝的腳印。”何光說：“發現野獸蹤跡了。”紅柳河匯入一片湖泊，前麵出現幾座大沙丘，有座大沙丘直逼湖畔，隔斷向西道路。但是，沙丘間有條折向西北的通道。
厚華仔細審視臨湖沙丘，沒發現翻越腳印。買買提說：“前邊有三堆篝火，應該是他們燒的，他們折向西北了，還看得見駱駝腳印呢！”
何光扒扒火堆，有幾塊胡楊枝幹尚未燒透，翻動時，火星迸發：“他們過去最多不過一小時，我們烤羚羊吃午餐吧。”說畢，吆喝駱駝趴下，拍著肚皮：“早咕嚕叫呢！”
胡克娜說：“我還不覺得餓呢。不過，有風味野餐，還是要吃的。”
太陽當頂，炙熱如烤箱。虎子伸起舌頭躲在駱駝身影裏。買買提從駝背上解下炊壺，架火圈，拿出鹽和調料，分派何光、胡克娜撿枯枝，厚華去河邊打水。篝火燃起，水打來了，柴也撿了好些。買買提削塊羚羊肉，邊炊水，邊烤羚羊肉。水燒開，買買提給每人衝碗奶茶，掰半塊麵餅，削條烤肉，就著奶茶，大夥吃得很香。虎子自然也飽餐一頓。
厚華在路上聽維族漢子說過：“在沙漠上行走，隻要篝火不熄就不會迷路。”於是，他把篝火燃旺，並且分成四堆。胡克娜奇怪地問：“你們也信這個？”厚華一笑：“入鄉隨俗嘛！”何光悄聲告訴胡克娜：“給後援人馬做路標。沒瞧他沿途用石頭擺出‘介’字箭頭？”
駝隊又前進了。走了約摸一小時，買買提指著幾堆新鮮駱駝糞：“方向沒錯呢！”
何光有些焦急：“怎麽還不見伍局長趕來？”
太陽偏西，熱浪平伏。虎子精神起來，邁著碎步，顯得很悠閑。幾匹野駱駝從他們隊伍前穿過，惹得三人騎的駱駝憨聲嘶叫，甩著尾巴打脊背，嘴裏湧出白沫，成串地滴落沙地。買買提抓緊嚼繩，叮囑大夥小心：“這些畜生正在發情期，發瘋了喲。”
太陽落下時，天穹呈純淨暗藍色，繁密的星星又大又亮，仿佛伸手可摘。四人同心協力支起帳蓬，燃起篝火，準備晚餐。買買提說：“越往前走，水源越少，我們得節省羊皮囊裏飲水。今晚找地方挖井弄水吃。”說畢，他從駝背上拿下鐵鏟，在沙丘邊找地方挖井。結果，忙了好一陣才吃上晚飯。這夜，大夥累乏了，擠在帳蓬裏合衣而眠，連虎子咿咿唔唔也沒驚醒誰。虎子急了，鑽進帳蓬舔舔厚華，拉拉買買提，拱拱胡克娜、何光，四人才發現情況有異，等他們出帳蓬看時，不由驚呆了，三匹駱駝不知跑到哪裏去了！
買買提直扯耳朵，摑臉頰：“怪我我沒拴牢，該死的畜生肯定跟野駱駝跑了。”
何光跺腳歎氣：“這怎麽辦呀，食物、飲水、必需品都馱走了，哪能走下去？”
買買提說：“我去找。隻要追上，憑我一吆喝都會轉來的。”說時，往左邊沙丘爬去。厚華趕忙阻攔：“買買提，天這麽黑怎麽找？轉來吧！”維族漢子說：“那麽多要緊東西不尋迴怎麽辦啊！”見他不肯轉來，厚華囑咐何光：“你倆就在帳蓬邊守著，我陪他一道去。”厚華剛爬到丘頂，買買提已在下邊興奮地喊開：“呶，這裏有兩堆新鮮駱駝糞呢，我一腳正踩上了。”厚華連滾帶滑下了沙丘。買買提走攏來，手裏抓把糞：“我用手都摸得出，這是野駱駝糞，挺新鮮。我們的駱駝肯定在這裏。”
突然，前麵有人厲聲喝問：“什麽人？！”厚華急喊：“趴下！”
砰地響起一槍，買買提倒下了。對方有人喊：“打中了，抓住他們！”三個人就要撲上來，厚華抬手一槍，三個家夥慌忙臥倒。有個嘎啞聲音說：“走，隻怕是黑狗子追上來了！”三個人趕快跨上駱駝，一溜煙隱入夜暗。厚華急忙跑上前：“買買提，你怎麽啦？”維族漢子一躍而起：“好好的呢，我是等他們走近前，一箭透胸！”
“轉迴去，隻怕何科長等得著急呢。”
然而，他倆在沙丘間轉來轉去，尋不著迴頭路。
“糟糕，我們迷路了。”
“不慌，我們並沒走多遠。隻要方向摸準，就會迴得去。帳蓬在西北方向，我們是從帳蓬左邊沙丘爬上的。這就是說，往東北方找個高沙丘就會看見帳蓬前篝火。”厚華邊說邊掃視星空：“呶，買買提，那不是北鬥七星嗎，順著勺把口看，好，北極星找到了。這是正北了，穿過這片砂磧，爬上那座高大沙丘再看。”
那邊，厚華、買買提一走，何光心裏直打鼓，要是來了兩頭狼，或者與劉川雄一夥遭遇該怎辦？他將勃朗寧緊握在手，讓虎子陪胡克娜去帳蓬坐起，自已守在帳蓬前。
胡克娜坐了一會，坐不安，埋怨何光：“怎麽不攔住他倆，要是迷路迴不來怎麽辦？”
何光發牢騷：“來都不該來的，真是屙屎不生蛆的鬼地方！”說著，揚手打出一梭子彈。
“這麽空曠應該聽得見嘛。另外，把篝火燃旺點，他們就會看得見的。”說畢，胡克娜上前往火堆裏添柴。
忽地，虎子緊張地長嚎一聲，它從來沒這樣淒厲地叫喚過呢，何光將胡克娜一拉：“有情況，臥倒！”自已則踅到毛驢身邊靠起，換上彈匣，四處觀察。他見東北沙丘上晃動著人影，厲聲吼道：“什麽人？站住！”沙丘上的人大聲招唿：“何科長，是我們，別開槍！”
原來，厚華二人翻了幾座沙丘還不見篝火。就在這時，聽見一陣勃朗寧槍響，料定何光發信號，循聲尋來。登上沙丘，終於看見自已營地篝火。
胡克娜喜極而泣，哽咽地：“哥，你們到底迴了！”
厚華說起與劉川雄一夥遭遇的情況。何光說：“幹糧、飲水，一應必需品全沒了。他們發現我們跟蹤，不是跑得更快？要不，會領人來打我們。”
厚華踱了幾步，決斷地揮揮手：“咬住他們就是勝利！”
天光漸漸亮起來，卻黃沉沉地，氣溫出奇地悶熱。虎子不安地咿唔。小毛驢脖子朝天，鼻翼聳動，“吭吭吭”地長鳴不已。鬧騰一晚，大夥沒合一下眼。但誰也無有一絲睡意。
買買提看天色越來越暗，遠處傳來陣陣沉悶的滾雷般聲音，失聲叫道：“不好，薩裏布蘭！隻怕要起黃風暴！”
一路上，買買提談到薩裏布蘭、喀拉布蘭，即漢語所謂：黃風暴、黑風暴，有一年，買買提放羊遭遇過一次“薩裏布蘭”，眼見一隻野駱駝被風卷起，如胡楊樹葉在空中旋轉，霎時無影無蹤……那情景，比之馬匪、狼群還令人恐怖。買買提說：“趕快翻過這道沙丘，隻有那裏離砂磧曠野最近。”於是，早餐也不吃了，四人趕忙撤下帳蓬，收拾僅剩的日用品。買買提拉上毛驢在前麵爬著，厚華、何光、胡克娜相攙起跟定在後。虎子像個淘氣孩子弄得滿身是沙。沙丘一蹬一滑。剛爬十來步，腳一蹭，又滑落下去。幸好三人攙著、拉著，終於登上丘頂。當他們快速走過北麵砂磧地，無邊的曠野展現眼前，黃塵茫茫。
風唿嘯起來，飛沙走石。一群羚羊挾風飄去，緊接著有群野駱駝奮蹄奔過。胡克娜發見自家三匹駱駝似乎夾雜其間。這刻，有條大灰狼拖著尾巴逃竄過來，大灰狼腿兒有點瘸，瞥見小毛驢，眼裏閃出貪婪，但並未停步。盡管這樣，虎子不高興了，“嗷”地一聲發出警告。不想，大灰狼聽見叫聲，竟朝虎子跑了兩步，朝後看看，顯然薩裏布蘭實在可怕，略微躊躇，箭一般逃之夭夭！四個人在風中東倒西歪，一步步艱難移動。突然，頭頂聲音響成一片，天搖地動，如悶雷隆隆滾過。天地一片渾沌，每個人覺得融化在這渾沌之中，趕快趴下，頭埋起。不知過了多久，四野寂靜下來，隻感到脊背熱烘烘，像火烤炙。
買買提第一個爬起來，抖落身上沙塵，挨個拍拉起胡克娜、厚華、何光。幾個人互相瞅瞅，除了眼睛鼻孔嘴巴，都看不清像貌了，互相取笑著，互相拍打著。正苦中作樂，買買提發現小毛驢不見了。何光歎口氣：“這下真算一無所有了啊！”厚華操起腳邊鐵鏟：“有它就不愁水嘛。”胡克娜見虎子銜著醫藥箱拖拉著，說：“還有我那點家當呢！”
天幕湛藍碧澄，一絲雲彩也無有，陽光炙人。何光要掘井找水。買買提說，這裏掘不出水的，別消耗體力。沒有食品也沒水，何光嚷著轉迴紅柳店。買買提直搖頭，說，打迴轉得三天路程，路途多半會饑渴而死。不如往東北方向尋去，庫伯克湖在東北麵。運氣好，半天可走到。走錯路……兩天也挨得到的。
這樣，他們決定朝東北方向徒步前行。然而，命運會眷顧他們麽？
一氣之下，他退伍迴到漢正街。當兩個哥哥要他主持西北和新疆商務，厚華滿口答應了，同買買提、滿窖去了新疆。兩年下來，他建起各種關係網，將西北局麵打開了。
這年新疆皮毛大豐收，厚華要漢口匯來二十萬銀元，準備大幹一場。因為牧民習慣現金交易，他用皮箱裝上現鈔，帶了滿窖和買買提前往牧區收貨。顧慮這次款項較大，預先同警察局伍局長打過招唿，請求派兩名兄弟陪同保護。伍局長說，最近案子多，撥不出多的人，隻派出一個何光護衛。厚華知道何光係日本警官學校畢業，雖說有些紈絝作派，為人精明，沿途警署很熟分，真有需要，調動警力也方便，倒比兩個警員管用呢。就這樣定下了。哪知，臨行，七等八等，遲遲不見何光。他隻好押了款子順道尋到警局。進警局一問，值班警察說，何科長還睡著呢，厚華吩咐滿窖、買買提到隔壁酒店等待，自己進去催促那懶蟲。好不容易等何光磨磨蹭蹭收拾停當，剛出門，滿窖慌慌張張跑來告知，銀子在酒店被人搶了！何光一聽，抽出勃朗寧說：“就在隔壁？哪有這等猖狂匪徒？”
原來，滿窖喜歡唱戲，交結一個倒嗓子改行劇務，叫劉川雄的武漢人。他剛同買買提進酒店，劉川雄帶個黑瘦子來了，聲稱去托克遜會朋友，還說買了壺上好葡萄酒。說時，亮亮皮囊，而後，打開皮囊同黑瘦子喝開了，他倆喝了幾口，劉川雄遞給滿窖和買買提嚐嚐。一會功夫，兩人全迷糊過去了……厚華同何光到酒店詢問掌櫃，掌櫃說，當時在外麵忙，隻見劉川雄他們騎馬向西走了。買買提說：“大漠雖廣袤，道路並不多……要走，必須經過檉柳鋪，奔玉門關出國，我們加緊追，一定追得上！” 厚華當機立斷，要滿窖向伍局長報告案情，趕來接應，他同何光、買買提騎馬尋蹤追擊匪徒。
買買提住檉柳鋪。每年五月，村子裏開滿粉紅色細小檉柳花，十分美麗。買買提有個妹妹，叫胡克娜，十六歲，長年騎馬在村子附近放羊。
有天傍晚，她趕羊群迴家，發現村口有頭大灰狼神色倉皇，猶豫踟躕。牧羊犬狂吠著撲上前，胡克娜準備拿箭射，大灰狼見勢不妙，一瘸一瘸逃走了。胡克娜在紅柳叢中發現匍匐一隻受傷的小狗娃，血和毛凝結成塊，奄奄一息。她收養了它，取名：虎子。
大灰狼想必念念不忘這頓美餐，以後又來過幾次，買買提同鄉親放了一陣槍，唬得它不敢再來鬧騰。胡克娜天天用鹽水給虎子洗傷口，敷上箭瘡藥，包紮得妥妥貼貼；一勺一勺給小狗喂羊奶，喂奶酪。經胡克娜悉心照料，虎子很快康複，顯得活潑而敏捷。
不久，鄰居發現小狗娃忒喜歡追咬雞兒羊羔。有天，竟咬死隔壁家大白兔。鄰居氣瘋了，操起草叉攆了好幾圈，終於將虎子逼到幹草垛裏抓住，拎起它審視好一會，驚叫起來：“真主保佑！胡克娜，你撿的哪是什麽狗娃，是隻小狼崽啊！你瞧它耳朵，嘴，牙，還有尾巴老拖著……”胡克娜一把奪過來，抱在懷裏：“誰說它是狼崽，分明是隻聰明、漂亮的小公狗呢！”買買提聞聲從屋裏出來，近前瞅瞅：“可不是，你真是引狼入室啊，趕緊打死了。”說著，抓過虎子往地上一摔。眼見買買提拿草叉，胡克娜搶步上前趴在虎子身上護著，眼裏湧出淚水：“哥，是狼崽我也要養著它。”買買提跺著腳說：“什麽不好養，要養隻狼崽。瞧它野性不改，會禍害人的呀！”胡克娜堅定不移地：“你不是講過，狗就是狼馴養成的？”買買提警告道：“你得看住它，再不能禍害村裏家畜家禽。不然，隻有打死了。”
胡克娜擔心虎子頑皮招來殺身之禍，常將雞呀兔呀羊羔呀，放它麵前測試。如果虎子呲牙咧嘴，就大聲訓斥，揪它耳朵；如果它伸舌頭舔舔，或者用臉頰親親表示友好，獎它一塊肉幹，一口奶酪。經過訓練，虎子果然痛改前非，洗心革麵，與遍地行走的家禽家畜和睦相處。買買提驚歎道：“隻有萬能的真主才可以改變狼子野心啊！”
三人追到檉柳鋪，恰好胡克娜趕羊迴家，買買提問妹子看沒看見兩個騎馬人馱口皮箱路過？胡克娜說：“有呀，有呀，”說著，講了放牧時的遭遇：下午，她讓虎子站在高處守望羊群，自己在檉柳林邊割草。聽見虎子短促嗷叫，她立起身眺望，有兩匹馬飛奔而來。白馬坐個大胖子，馬後馱口黑箱子；黃馬騎個黑瘦子，胸前掛隻望遠鏡。兩人跑過來，胖子瞅見胡克娜眼睛一亮，一雙色迷迷的眼盡在姑娘臉上、胸脯上亂打轉。胡克娜厭惡地偏過臉。瘦子倒很和氣，捫胸躬身打聽野驢泉在哪裏？她躲著胖子刀子般眼光，往東南一指，說：“往西走就是了。”瘦子道聲謝，策馬就走。胖子竟逼近胡克娜盯著不動。瘦子連聲催他快走也不理。虎子早踅到女主人身旁觀察動靜，見胖子態度不遜，不耐煩了，仰天長嗥一聲。這一叫，白馬認出眼前是頭健壯公狼，驚得前蹄騰空立起，將胖子和黑手提箱掀翻在地。箱子跌開，嘩啷一聲，滾出好多銀元，有的還用紙封起，一筒筒的。胖子在瘦子斥罵中手忙腳亂地收拾銀元，隨後，同瘦子縱馬急馳而去……
“兩個匪徒果然向西逃了，往野驢泉追！”厚華說著，挎上馬。胡克娜聽是追劫匪，纏起哥哥也要隨同一道。買買提說，行，把駱駝和你的“維藥箱”帶上，保不定派上用場呢。厚華認為帶上小姑娘，豈不是添累贅？何光見小姑娘美麗動人，同意道：“沒聽買買提講，她會醫藥呀。”胡克娜嘴一噘：“你們槍法和箭法不一定有我準呢！”說著，收拾槍呀，箭呀，鐵鏟呀，水壺呀，順手將幾塊饢也捎上……最終，到底是四個人一起出發了。
虎子一見冷落它，急得連聲咿唔，追著胡克娜朝上扒拉。
“嗬，差點忘了它了，哥，把它抱給我吧。”
“你還擔心累著它？”說著，他還是將虎子雙手遞上。虎子坐在姑娘懷裏，滿眼驚喜，東張西望，十分愜意。買買提牽著駱駝走起來也挺快捷。
沿途的左公柳、鑽天楊丟在後麵了，駝鈴叮當地向西進發，進入滿是黑石頭的山穀。山腳下長著稀疏紅柳和一蓬蓬帶剌野草，偶爾，會看到一兩朵黃色、藍色小花。兀鷹展開翅膀在空中翱翔。一隻狐狸從不遠處躥出，橫穿穀間大道。虎子興奮地唔唔連聲。
眼前景致荒涼而寂寥，厚華卻倍感新鮮。何光唱起京戲：“急忙裏催坐騎，神魂飄蕩……”厚華不時看手中指南針，每逢方向改變，跳下駝背，用石頭擺個“介”字箭頭……
突然，後麵傳來一陣“得得”馬蹄聲。迴首間，一匹銀白牝馬馱個大漢馳騁而至。大漢戴圓缽帽，蓄連鬢胡子，身穿白色長大衣，大衣鑲黑貂皮毛領，腰間露把盒子炮，肩上斜掛隻軍用水壺。經過厚華駱駝旁，大漢放慢馬兒步伐，唱道：
大戈壁灘是我家，不種稻麥不種麻；
美女金銀任爺取，快槍駿馬闖天下。
大戈壁灘是我家，墳墓不掃酒不灑；
天老地荒誰伴我，晚霞如血染黃沙！
歌詞悲愴，音調古怪，不由叫人一驚。白馬傍胡克娜駱駝走過，大漢歪起頭，色迷迷盯著姑娘，幾乎臉挨臉地唱道：“美女金銀任爺取”，神情猥褻，嚇得胡克娜閃讓不迭，差點跌下駱駝。虎子憤怒地向大漢唔了一聲，似要撲過去。何光拔出勃朗寧喝問：“你是什麽人，敢如此放肆？給我站住！”大漢也不答，哈哈一笑，策馬馳去，消失在山穀轉彎處。
胡克娜捂住胸口，臉色蒼白：“好嚇人呀。這大胡子是幹什麽的？”
買買提說：“可能是東幹人。我瞟他腰裏別著盒子炮呢！”
那年，新疆軍閥盛世才與斯大林簽訂了一個秘密協議，以蘇聯紅軍、白俄、蒙古、中國軍隊組成北方軍團，擊敗了馬仲英和河西迴族部隊，潰敗的迴族部隊在沙漠上打家劫舍，當地人稱之“東幹人”。厚華說：“管他東幹人，西幹人，不生枝節。要追劉川雄啊！”
他們邊走邊談。山穀越走越敞亮，山石由黑變作深褐色，又變灰，變白。山包也漸漸低矮平緩，樹木和野草更其稀落。太陽炙熱起來。
忽地，虎子又咿唔起來，緊張得背上的毛都豎立著。胡克娜坐在駝背上，發現前麵山腳灌木叢下躺著一個人，有匹白馬在那人身邊踟躕。“樹下好像有人死了。”
買買提眼尖，說：“就是剛才過去的大漢啊！”
待他們走近前，果然是唱古怪歌兒，飛馳而去的連鬢胡子。在他身旁的灌木叢邊，有口泉眼，軍用壺丟在泉水邊。買買提俯身急切唿喚：“大哥，大哥，你怎麽啦？”何光說：“管他做什麽，我們趕我們的路。”買買提不理會，仍關心地：“怕是渴急呢。”在人跡罕至的翰海大漠，發現有人病厄急難，都有義務救援的。胡克娜出於一個姑娘善良，並不計較大漢適才唐突，對買買提說：“哥，讓我下來看看，他大概中暑發急痧吧。”
胡克娜讓買買提扶下駝背，提了醫藥箱上前蹲下看視。隻見大漢牙關緊咬，嘴唇發烏，頭上直冒冷汗，說：“肯定中暑了。”說畢，從箱裏拿出“哈密汁”，撬開大漢的嘴灌了進去。又吩咐買買提去泉水窪蘸條濕毛巾敷在患者額頭上。買買提用指頭蘸泉水舔舔，直搖頭，連連往外吐口水：“又鹹又苦，怪道他渴得病了。”厚華、何光看他倆忙乎也幫不上什麽。厚華說：“可能是喝下苦鹹泉水病的吧？”
買買提說：“我記起來了，這泉叫‘野驢泉’，哪能喝？牲口都難咽下呢！”
大漢一會醒過來，坐起身，望望眼前幾個人，默默地點點頭。胡克娜遞上自家羊皮水囊讓他喝個夠，等他喝夠了，又灌滿他那隻軍用水壺。
大漢強撐著站起身，牽過馬，接了姑娘遞給的水壺，對四人雙手一拱：“謝謝了！”而後，從頸脖上取下一塊翡翠棗耶葉，用手掌亮起，說：“好心的姑娘，願真主保佑你。呶，這和田美玉雕成的棗耶葉送給你了，算是我一片心意。”胡克娜一個勁推辭，但大漢不容分說，將玉塞在她手裏，然後，抓住馬嚼踏上馬蹬。臨上馬，又迴頭叮囑道：“大漠上有人為難你，拿出棗耶葉，就說是我馬迴迴的朋友。”言訖，一抖韁繩，隱沒在一溜煙裏。
一股神秘氣氛攫住四個人，捧著棗耶葉翡翠，姑娘唿吸都急促了。何光說：“救了這個人，不知又會禍害多少條性命。”厚華無可奈何地：“買買提住這裏，總不能壞了規矩，見死不救。”買買提說了句維吾爾諺語：“葡萄到了季節，不落到人嘴裏，就落到地上。”
走出峽穀，太陽西斜，視野驀地開闊，眼前出現一座座新月形沙丘。遠遠看去，丘峰連綿如碩大黃色波浪，一望無際；右邊長著幾叢紅柳，隱隱閃爍點點銀光。買買提告訴大夥，紅柳叢後麵有條小河流向貝什托克湖。叢林裏有家迴族人開的旅店，叫作紅柳店。
落日時分，他們趕到紅柳店，在店前，大夥下了駱駝。買買提牽著駱駝進院子，大聲唿喊店主招待：“怎麽不見人哪？”叫到第三聲，從屋裏踅出個肥胖婆娘望望他們，說：“怎麽四個？聽說是三個。掌櫃的，買賣來啦！”一個戴白帽小個子彎腰躥出，兩手劃動，連聲應著：“來了！來了！”胡克娜見他鷹鼻鷂眼，並且腔調詭異，吃了一驚。
買買提倒挺熟份地：“怎麽，老常客不認識了？”
小個子陰陽怪氣：“認識，認識。你買買提大哥誰不認識！就這三位眼生一點。”
屋裏點著汽燈，雪亮雪亮，何光掏出兩塊銀元往桌上一丟：“快燒水做飯！”
新疆一般通用紙幣“兩”。戰亂頻仍，幣值不穩，按市價，三十五“兩”合一塊銀元。何光料定掌櫃會驚訝而殷勤的。豈料，胖女人嘴一撇，陰笑：“孜克魯沒說錯，是三隻肥羊子，的確油水厚呢！”買買提詫異地：“今天怎麽啦，兩位掌櫃的？”
胡克娜看出蹊蹺，掏出一件東西往銀元上一拍：“嫌少了，加上這塊玉總該夠了吧？”
胖女人和小個子男人瞅清是棗耶葉翡翠，頓顯肅然，旋即堆出笑臉。女的說：“原來是馬團長朋友，怠慢，怠慢！”男的說：“不知不罪嘛，這錢不能收。請都請不來，還敢收錢？”不一會，掌櫃的拚起三張桌子，擺開鹵驢肉、鹵牛肉、烤羊肉串、炸肉卷、馬鈴薯燒羊肉、奶酪、蜂蜜、葡萄酒、羊肉抓飯、肉餡餅，滿滿一桌酒菜，並且，諂笑著，奉承著，請他們慢慢品嚐。說完，男的出去喂牲口、飲水；胖女人去鋪床，燒開水。
胡克娜和買買提很快吃罷，一個跑到屋外幫忙喂牲口，一個進灶屋幫女人添柴。在灶屋，胡克娜很快同胖女人熱乎起來，邊添柴邊聊天。
“你們路上沒遇見三個從內地來的男人？”
“我們就是從內地來的嘛！”“孜克魯說，那三個內地人有錢有槍，要我們做這筆生意。他們三人，昨天早起沿紅柳河向西，說去尋寶的……”買買提幫小個子男人飲牲口也打聽到同樣消息。厚華決定沿紅柳河朝西追。第二天，他們麻麻亮就啟程，臨走，何光還是丟給夫婦倆兩塊銀元。
吃飽喝足，虎子也顯得精神。駝隊穿過紅柳林，沿河岸西行。
越往西，紅柳河越寬，河水呈灰綠色，淺處清亮得可見沙底，兩岸長滿蘆葦和胡楊。駝隊一過，常常驚起野鴨、野鵝撲楞楞飛上天空。河裏不時掠過一隻獨木舟，獨木舟係半邊粗大胡楊樹幹刳成，平穩性顯然很差，船夫或跪或坐，劃動船槳卻能行駛如飛。突然，虎子撐起前爪，背毛豎起，緊張地咿唔，隨即，衝向蘆葦叢。何光順著虎子撲去方向瞄瞄，發現有頭羚羊，拔槍想打，厚華慌忙製止：“你要給劉川雄報信？”話剛說完，買買提已一箭將羚羊射倒。羚羊哀嚎著掙紮起身，尚未站穩，買買提補一箭，射中它頸項，撲地斃命。這刻，虎子衝出蘆葦叢，嘴裏叼隻咩咩直叫的小羚羊，胡克娜喜得連連拍手。厚華跳下駝背幫買買提去抬中箭羚羊，一眼瞟見軟泥地有排腳印，買買提說：“這是三隻駱駝的腳印。”何光說：“發現野獸蹤跡了。”紅柳河匯入一片湖泊，前麵出現幾座大沙丘，有座大沙丘直逼湖畔，隔斷向西道路。但是，沙丘間有條折向西北的通道。
厚華仔細審視臨湖沙丘，沒發現翻越腳印。買買提說：“前邊有三堆篝火，應該是他們燒的，他們折向西北了，還看得見駱駝腳印呢！”
何光扒扒火堆，有幾塊胡楊枝幹尚未燒透，翻動時，火星迸發：“他們過去最多不過一小時，我們烤羚羊吃午餐吧。”說畢，吆喝駱駝趴下，拍著肚皮：“早咕嚕叫呢！”
胡克娜說：“我還不覺得餓呢。不過，有風味野餐，還是要吃的。”
太陽當頂，炙熱如烤箱。虎子伸起舌頭躲在駱駝身影裏。買買提從駝背上解下炊壺，架火圈，拿出鹽和調料，分派何光、胡克娜撿枯枝，厚華去河邊打水。篝火燃起，水打來了，柴也撿了好些。買買提削塊羚羊肉，邊炊水，邊烤羚羊肉。水燒開，買買提給每人衝碗奶茶，掰半塊麵餅，削條烤肉，就著奶茶，大夥吃得很香。虎子自然也飽餐一頓。
厚華在路上聽維族漢子說過：“在沙漠上行走，隻要篝火不熄就不會迷路。”於是，他把篝火燃旺，並且分成四堆。胡克娜奇怪地問：“你們也信這個？”厚華一笑：“入鄉隨俗嘛！”何光悄聲告訴胡克娜：“給後援人馬做路標。沒瞧他沿途用石頭擺出‘介’字箭頭？”
駝隊又前進了。走了約摸一小時，買買提指著幾堆新鮮駱駝糞：“方向沒錯呢！”
何光有些焦急：“怎麽還不見伍局長趕來？”
太陽偏西，熱浪平伏。虎子精神起來，邁著碎步，顯得很悠閑。幾匹野駱駝從他們隊伍前穿過，惹得三人騎的駱駝憨聲嘶叫，甩著尾巴打脊背，嘴裏湧出白沫，成串地滴落沙地。買買提抓緊嚼繩，叮囑大夥小心：“這些畜生正在發情期，發瘋了喲。”
太陽落下時，天穹呈純淨暗藍色，繁密的星星又大又亮，仿佛伸手可摘。四人同心協力支起帳蓬，燃起篝火，準備晚餐。買買提說：“越往前走，水源越少，我們得節省羊皮囊裏飲水。今晚找地方挖井弄水吃。”說畢，他從駝背上拿下鐵鏟，在沙丘邊找地方挖井。結果，忙了好一陣才吃上晚飯。這夜，大夥累乏了，擠在帳蓬裏合衣而眠，連虎子咿咿唔唔也沒驚醒誰。虎子急了，鑽進帳蓬舔舔厚華，拉拉買買提，拱拱胡克娜、何光，四人才發現情況有異，等他們出帳蓬看時，不由驚呆了，三匹駱駝不知跑到哪裏去了！
買買提直扯耳朵，摑臉頰：“怪我我沒拴牢，該死的畜生肯定跟野駱駝跑了。”
何光跺腳歎氣：“這怎麽辦呀，食物、飲水、必需品都馱走了，哪能走下去？”
買買提說：“我去找。隻要追上，憑我一吆喝都會轉來的。”說時，往左邊沙丘爬去。厚華趕忙阻攔：“買買提，天這麽黑怎麽找？轉來吧！”維族漢子說：“那麽多要緊東西不尋迴怎麽辦啊！”見他不肯轉來，厚華囑咐何光：“你倆就在帳蓬邊守著，我陪他一道去。”厚華剛爬到丘頂，買買提已在下邊興奮地喊開：“呶，這裏有兩堆新鮮駱駝糞呢，我一腳正踩上了。”厚華連滾帶滑下了沙丘。買買提走攏來，手裏抓把糞：“我用手都摸得出，這是野駱駝糞，挺新鮮。我們的駱駝肯定在這裏。”
突然，前麵有人厲聲喝問：“什麽人？！”厚華急喊：“趴下！”
砰地響起一槍，買買提倒下了。對方有人喊：“打中了，抓住他們！”三個人就要撲上來，厚華抬手一槍，三個家夥慌忙臥倒。有個嘎啞聲音說：“走，隻怕是黑狗子追上來了！”三個人趕快跨上駱駝，一溜煙隱入夜暗。厚華急忙跑上前：“買買提，你怎麽啦？”維族漢子一躍而起：“好好的呢，我是等他們走近前，一箭透胸！”
“轉迴去，隻怕何科長等得著急呢。”
然而，他倆在沙丘間轉來轉去，尋不著迴頭路。
“糟糕，我們迷路了。”
“不慌，我們並沒走多遠。隻要方向摸準，就會迴得去。帳蓬在西北方向，我們是從帳蓬左邊沙丘爬上的。這就是說，往東北方找個高沙丘就會看見帳蓬前篝火。”厚華邊說邊掃視星空：“呶，買買提，那不是北鬥七星嗎，順著勺把口看，好，北極星找到了。這是正北了，穿過這片砂磧，爬上那座高大沙丘再看。”
那邊，厚華、買買提一走，何光心裏直打鼓，要是來了兩頭狼，或者與劉川雄一夥遭遇該怎辦？他將勃朗寧緊握在手，讓虎子陪胡克娜去帳蓬坐起，自已守在帳蓬前。
胡克娜坐了一會，坐不安，埋怨何光：“怎麽不攔住他倆，要是迷路迴不來怎麽辦？”
何光發牢騷：“來都不該來的，真是屙屎不生蛆的鬼地方！”說著，揚手打出一梭子彈。
“這麽空曠應該聽得見嘛。另外，把篝火燃旺點，他們就會看得見的。”說畢，胡克娜上前往火堆裏添柴。
忽地，虎子緊張地長嚎一聲，它從來沒這樣淒厲地叫喚過呢，何光將胡克娜一拉：“有情況，臥倒！”自已則踅到毛驢身邊靠起，換上彈匣，四處觀察。他見東北沙丘上晃動著人影，厲聲吼道：“什麽人？站住！”沙丘上的人大聲招唿：“何科長，是我們，別開槍！”
原來，厚華二人翻了幾座沙丘還不見篝火。就在這時，聽見一陣勃朗寧槍響，料定何光發信號，循聲尋來。登上沙丘，終於看見自已營地篝火。
胡克娜喜極而泣，哽咽地：“哥，你們到底迴了！”
厚華說起與劉川雄一夥遭遇的情況。何光說：“幹糧、飲水，一應必需品全沒了。他們發現我們跟蹤，不是跑得更快？要不，會領人來打我們。”
厚華踱了幾步，決斷地揮揮手：“咬住他們就是勝利！”
天光漸漸亮起來，卻黃沉沉地，氣溫出奇地悶熱。虎子不安地咿唔。小毛驢脖子朝天，鼻翼聳動，“吭吭吭”地長鳴不已。鬧騰一晚，大夥沒合一下眼。但誰也無有一絲睡意。
買買提看天色越來越暗，遠處傳來陣陣沉悶的滾雷般聲音，失聲叫道：“不好，薩裏布蘭！隻怕要起黃風暴！”
一路上，買買提談到薩裏布蘭、喀拉布蘭，即漢語所謂：黃風暴、黑風暴，有一年，買買提放羊遭遇過一次“薩裏布蘭”，眼見一隻野駱駝被風卷起，如胡楊樹葉在空中旋轉，霎時無影無蹤……那情景，比之馬匪、狼群還令人恐怖。買買提說：“趕快翻過這道沙丘，隻有那裏離砂磧曠野最近。”於是，早餐也不吃了，四人趕忙撤下帳蓬，收拾僅剩的日用品。買買提拉上毛驢在前麵爬著，厚華、何光、胡克娜相攙起跟定在後。虎子像個淘氣孩子弄得滿身是沙。沙丘一蹬一滑。剛爬十來步，腳一蹭，又滑落下去。幸好三人攙著、拉著，終於登上丘頂。當他們快速走過北麵砂磧地，無邊的曠野展現眼前，黃塵茫茫。
風唿嘯起來，飛沙走石。一群羚羊挾風飄去，緊接著有群野駱駝奮蹄奔過。胡克娜發見自家三匹駱駝似乎夾雜其間。這刻，有條大灰狼拖著尾巴逃竄過來，大灰狼腿兒有點瘸，瞥見小毛驢，眼裏閃出貪婪，但並未停步。盡管這樣，虎子不高興了，“嗷”地一聲發出警告。不想，大灰狼聽見叫聲，竟朝虎子跑了兩步，朝後看看，顯然薩裏布蘭實在可怕，略微躊躇，箭一般逃之夭夭！四個人在風中東倒西歪，一步步艱難移動。突然，頭頂聲音響成一片，天搖地動，如悶雷隆隆滾過。天地一片渾沌，每個人覺得融化在這渾沌之中，趕快趴下，頭埋起。不知過了多久，四野寂靜下來，隻感到脊背熱烘烘，像火烤炙。
買買提第一個爬起來，抖落身上沙塵，挨個拍拉起胡克娜、厚華、何光。幾個人互相瞅瞅，除了眼睛鼻孔嘴巴，都看不清像貌了，互相取笑著，互相拍打著。正苦中作樂，買買提發現小毛驢不見了。何光歎口氣：“這下真算一無所有了啊！”厚華操起腳邊鐵鏟：“有它就不愁水嘛。”胡克娜見虎子銜著醫藥箱拖拉著，說：“還有我那點家當呢！”
天幕湛藍碧澄，一絲雲彩也無有，陽光炙人。何光要掘井找水。買買提說，這裏掘不出水的，別消耗體力。沒有食品也沒水，何光嚷著轉迴紅柳店。買買提直搖頭，說，打迴轉得三天路程，路途多半會饑渴而死。不如往東北方向尋去，庫伯克湖在東北麵。運氣好，半天可走到。走錯路……兩天也挨得到的。
這樣，他們決定朝東北方向徒步前行。然而，命運會眷顧他們麽？