19、20世紀之交的中國社會，是個大動蕩，大分化，大改組，大搏鬥，大變革的非常時期，在常領天下風氣之先的漢口，更是如此。
鑒於滿清朝庭閉關自守，腐朽沒落，落後挨打，江河日下，倡導洋務運動的張之洞自1889年任湖廣總督，開始一係列除舊布新，加快近代化的改革措施：
1890年籌建漢陽鐵廠、漢陽兵工廠；
1894年起，陸續建成織布局、紡紗局、繅絲局、製麻局；
1896年開始修建後來改稱京漢鐵路的蘆漢鐵路；
1902年改兩湖書院為兩湖總師範學堂，進行一係列教育改革……
1903年創辦棉花實驗官地；
……
1905年建成漢口後湖長堤，即今張公堤，涸出低窪地10餘萬畝，現在武漢市的趙家條、解放公園、中山公園及整條解放大道就是長堤修成後才露出水麵，變作鬧市的。
1907年拆除漢口城牆，修築“後城馬路”……
在近代化腳步聲越來越明晰，成為時代最強音之際，人們終於瞅清揭開麵紗的大漢口雄偉身影。沈耀先也不得不喟歎：“放鴨娃真是把黃土變成金了啊！”
劉歆生不僅將黃土變成金，還善於按料加工，打造成價值連城的搶手貨。在繁華和接近繁華地段，投資從寬，租賃從嚴。在尚待開發地麵，以較少資金建簡易板皮房，或出租地皮，由租賃人自搭臨時房屋。而靠租界地區，先把高樓大廈毛坯樹起，一次收取兩年租金，裝修工程由租戶自己負責，並約定幾年後將房屋收迴，如要繼續租用，另行簽約……那時，英租界當局想從長江邊一碼頭起，經太平街修條直路連接幾條英建街道，以繁榮租界。然而，所經土地全係劉氏所有，英國人想購買或租賃，劉歆生發現這條路再向西延就能串起自己另一片開發區域，隻要英國人將路命名為“歆生路”即無償出讓。這種不花錢生意，英國人當然樂於接受。當年得到英國女皇恩準，以他名字命名“歆生路”。
歆生路帶活劉氏大片商宅區，勾出迄今為止仍算大漢口鬧市的輪廓。劉歆生名利雙收，財源滾滾。就這樣，劉歆生與上海的哈同，天津的高星橋，成為當時中國的三位地產大王。
盡管劉歆生富可敵國，尊榮無比，還是有人把氣他受。仲春的一個下午，劉歆生聽說“西商跑馬場”有場非同尋常賽事，令仆役駕起彈簧皮輪馬車載他去消停消停。
豈知，車到跑馬場門口，被印度紅頭洋人阻攔。仆役告訴紅頭洋人：“車裏是劉歆生先生呢。”對方一笑，聳聳肩，迴答：“劉歆生我知道，同我一樣，給洋人打過工……”坐在駕座旁的管事聽他出言不遜，十分慍惱：當時，印度尚未獨立，印度人受英國人雇用，在租界當巡捕，當門衛，頭纏紅包布手執警棍，不過算亡國奴，卻仗勢欺人，常常侮謾中國百姓，漢口人稱其“紅頭洋人”，對之又鄙視又憤恨。想不到今天嘲笑自己老板，管事本要訓斥他一頓，顧慮牽扯英國人，壓住火說：“這座跑馬場還是劉老板出讓的地皮呀！”
印度人見管事穿戴闊綽，稍微客氣點：“先生，這事我也聽說過，但是，跑馬場有規定，”說時，用警棍指指門口一塊牌子：“‘本跑馬場隻吸收高級外僑為會員’，這就是說，一般外僑都不能進，何況你們中國人！中國人要進也隻能從側門進。”
管事先生到底忍不住了：“中國人怎樣啦，比你印度……”
這時，車內劉歆生撩開簾子製止道：“同他爭有什麽用？迴去吧！”
歸途，管事先生為東翁受辱，憤憤難平：“簡直業不由主，這是在中國土地上呢！”
劉歆生鄙夷一笑：“走著瞧吧，我們中國人就不會自己修個跑馬場？”以他的財力，尤其擁有的地皮，修個跑馬場豈非輕而易舉事情？劉歆生為了凝聚人氣，團結所有漢口商人與洋人較勁，故意將自家受氣經過通過報紙透露出去。
三楚大地，由於獨特人文傳統和地域環境，居民既有南方人的慧黠，又有北方人的剽悍，堅忍不拔而敢於抗爭，自屈原以來，人們崇尚氣節，劉歆生受辱，激起大夥公憤。
首先拍案而起的是王義成，他吩咐厚德拿出兩千兩銀子入股，修華商跑馬場。兒子不解地問道：“父親，您不是最恨賭博的麽？怎麽這次摻和建立賭馬場所？”
“我不是鼓勵賭博，自己更不會參與賭馬，我要擠兌擠兌洋鬼子！”
第二個響應劉歆生號召的是劉子敬，他父親劉輔堂雖為俄國茶行買辦，像其他漢口買辦一樣，對外國人從不仰承鼻息。華商總會最初是在英租界內建立的。它的建立者係洋行買辦，目的在於擁有一個和洋商相區別的俱樂部、夜總會供買辦玩樂。
有天，一批買辦正在會內賭博玩樂時，英國巡捕房紅頭洋人闖入沒收了賭具籌碼。這一舉動給買辦很大刺激，亡國奴尚敢對他們耀武揚威，真是奇恥大辱。於是，大家約定從第二天起都不到洋行上班，以示抗議。各洋行大班發現買辦均不再上班，問明原因，便推薦幾家洋行向巡捕房交涉，結果原物退還，並暗示以後不再幹涉。此事告訴羽翼正豐的買辦們：第一，離開華人，外國洋行舉步維艱，第二，隻要華人團結起來，共同行動，外國人也會退讓。
劉歆生、華商總會與外國人的矛盾，看似不過關涉個人榮辱，甚至，引發矛盾的事由瑣屑而上不得台麵，然而，深層裏隱含的民族情結感染每個漢口人，聽說修華商跑馬場與洋人較勁，漢正街、六度橋、歆生路的商人紛紛解囊集資。
1906年，由劉歆生提供地皮，建成華商跑馬場，開業那天，漢口如同歡度盛大節日，凡是華人都可以隨意出進，十分紅火，人氣旺盛。唯獨對洋人有諸多規定，要進隻能從側門進，很教漢口人揚眉吐氣，而外國跑馬場，從此生意銳減。
同年6月，漢口既濟水電公司創建，發起人是歆生路“華勝呢絨軍裝皮件號”老板宋煒臣。此人白手起家，由南貨店夥計而火柴廠管事，升副經理、經理，6年獲利100萬兩銀子。他的皮件號，於二樓辟有豪華間，專為招待湖北高級官員之用。他又以巨資捐得候補道官銜，被張之洞視作“有為之士”。當時漢口，除租界有電燈廠外，其餘地區尚無電燈、自來水。入夜，租界燈光搖曳，中國街一片漆黑，形成鮮明對照。外商見漢口發展迅猛，開辟水電市場有大利可圖，各國洋人競相攬辦。張之洞認為此兩事關乎中國主權，不準外商染指，對並無實力暗靠洋股的申請也一律駁迴。宋煒臣揆度總督意圖，邀集浙江、湖北、江西三幫十多名巨商為發起人，設立水電籌備處，萬撝伯、劉歆生、王義成等積極響應。當時，大夥要給未來公司起個吉利且名副其實名稱，請教義成：“您是漢鎮老前輩，又飽讀經書，起個名兒吧。”義成點點頭，從袖子裏掏出三寸長小竹筒和兩枚銅錢。口裏念念有詞：“太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦……人法地，地法天，天法道，道法自然。”將銅錢放入竹筒搖動幾下，而後倒在茶幾上。如此連搖三次，連倒三次，扒扒銅錢說：“上卦為坎，下卦為離，坎為水，離為火，卦名‘既濟’。爾雅釋言：濟，成也。雜卦曰，既濟，定也。水火相交，二氣相感，大功告成。這電實際是火，與自來水一起辦好後，都會給漢口居民帶來方便，大有益處。就從易經中‘水火既濟’取意，叫作既濟公司吧！”大夥一聽，拍掌叫好，於是，聯名呈請籌辦“商辦漢鎮既濟水電股份有限公司”。七月，得到張之洞批準。公司地址設在英租界一碼頭歆生路附近，水廠修在漢正街西頭橋口漢水邊，水塔則矗立後城大馬路，電廠修在漢正街大王廟，與漢水僅隔一道黃土堤壩。
電廠落成通電那天，傍晚，隨著幾聲“咚叭”巨響，漫天升起燦爛禮花，即刻，武聖廟至黃陂街一帶繁華鬧市，像落下無數星星，照耀得如同白晝一般，啊！——成千上萬觀眾齊聲驚歎，蓋過四處燃放的鞭炮聲……漢口市容煥然一新，再也不是熒熒燭焰，真像明人吳淇詩句形容的：十裏檣帆依市立，萬家燈火徹夜明！
然而，自來水開通伊始，反應遠不如通電那樣熱烈，第一天開業，竟無人問津。人們傳說，洋水中國人喝不得，喝了肚子疼。
宋煒臣召開董事會，商量如何打開局麵。沈耀先反映，喝洋水肚子疼，是洪幫餘幺傳出的謠言，他和好多人以挑水賣水為生呢。宋煒臣說：我就去親口喝給大夥看看。義成插話：身體力行，現身說法，確是辟謠最好辦法。但其他矛盾也要解決……
最後，董事會決定，由宋煒臣、王義成出麵做工作。
當天，宋煒臣、王義成坐上四人抬大轎子來到漢正街陽明書院對麵公用水站，這塊空地係義成填平水氹，蓋起的爿小鋪麵，如今捐贈公司開水站。
過往行人見兩乘大轎落在公用水站前，隨後下轎的兩個人氣宇軒昂，派頭十足。其中年齡較大一位他們認識，是義成商號老板，另一位戴禮帽穿長袍馬褂的中年人並不認識，不知這兩個闊佬來公用水站做什麽，不由駐足圍觀。
這時，宋煒臣手拿一隻玻璃杯，走到自來水管前放滿一杯水，舉舉杯子，激動地說：“各位父老兄弟，有人說，機器水是渾水，大家瞧吧，杯裏水清亮不清亮？透得過光呢！還有人說，洋水喝不得，中國人喝了肚子疼，這是沒影的事。本人宋煒臣雖非漢鎮土家，但也係炎黃子孫。”宋煒臣操著寧波口音，於眾目睽睽之下，將杯裏自來水一飲而盡。義成接過杯子，也放滿一杯水，喝個罄幹。隨後說：“我可是本鄉本土的人，也喝了，絕不會肚子疼的。各位父老兄弟，設立電廠水廠，是為方便大家生活的公益事業。電燈目前價格還比較貴，隻有富人用得起。自來水便宜，惠及貧寒，千家萬戶再也不需緊巴巴用水了，還有，挑水的也不受累了，他們的生計，公司考慮了，去水廠上班……”說到這裏，義成一眼瞅到餘幺，走近前，遞給他杯子，說：“餘老弟，你也嚐嚐吧，這水可甜呢！”餘幺本來對自來水公司搶生意反感，聽說安排上班，情緒緩和了，又是老朋友請喝水，也不推卻，放杯水，一仰脖子，咕嚕嚕，幹白酒一般喝幹，抹抹嘴說：“唔，真是，不像明礬沉澱的河水，不澀口呢。”這形容惹得大夥哈哈大笑，有人故意逗道：“你不怕肚子疼？”說時，都搶著要嚐嚐呢。
自來水就這樣打開局麵。及至後來，連租界洋人也申請牽水管用水。為水電事業成功，公司董事會決定舉行盛大慶祝活動。義成提議請漢劇泰鬥餘洪元、名伶“牡丹花”董瑤階在漢正街、六度橋、歆生路連演三天大戲。
宋煒臣是下江人，不知兩人身價，沈耀先介紹：餘洪元是湖北鹹寧張公廟人，其父在沙市經營“八景酒樓”，家景富裕。但他無意經商，少年時常出入“八廟”、“九宮”、十三幫總會館“旃檀庵”戲樓，學習漢劇。有年除夕玩高興，很晚才迴家，其妻出身名門，以他的癖好為恥，將門關了，竟不許他進屋。1904年，他來漢口與京劇名家汪笑儂搞“京漢合演”，轟動一時。論嗓音是黃鍾大呂，論扮相，氣度非凡。人稱活孔明，連剛走紅的梅蘭芳等京劇名家也交口讚譽呢。
提到牡丹花董瑤階，義成要言不煩地講了一下：他是湖北沔陽縣裏雲口人，12歲進戲班學漢戲和花鼓，15歲登台，一炮走紅。就在汪笑儂來漢口搞“京漢合演”那年，他和京劇名宿沈月來合演《霓虹關》。董瑤階係旦角，扮東方氏，踩蹺，唱漢戲，不知迷倒多少官宦子弟，富商內眷。說到這裏，見宋煒臣似乎不解，具體道來：“他常說，街頭巷尾的婦女，汲水浣衣的村姑，都是我師傅。足見用功之深，之細，之活。”
果然，幾位戲劇名家的表演使人大飽眼福。最後一天，家驥同娜娜在陽明書院看完《遊龍戲鳳》，法國姑娘簡直癡迷了，講：“聽說請唱戲的名角一同喝杯茶，需得十兩銀子酬金，我想請董瑤階同進晚餐，送他二十兩銀子，行嗎？”
“我的美人兒，別的藝人可能答應你，董瑤階不會的。他年輕時與漢中名妓俞珍患難與共，結為夫妻，忠貞不渝。大家稱他‘台上風流戲子，台下正派藝人’呢。”
娜娜聳聳肩，雙手一攤：“那就隻好每天仍舊挽你上咖啡館了！”
義成聽舅兄說到法國女人浪漫念頭，笑了：“我們歡樂逗得她也想歡樂？”
正當漢商們沉浸在勝利喜悅中，北京傳來的一個消息讓他們大為震驚。
1896年，張之洞首創建鐵路時，曾向比利時興業公司借12500萬法郎，合英磅450萬磅，中國銀庫平銀3750萬兩，附加條件是，除蘆溝橋至保定以外，建築權盡歸比利時管理。1908年，清政府郵傳部從多家銀行借款還清興業公司債務，計本利12740萬法郎，終於收迴全路管理權。那次雖借外債，對於國體主權尚無損害。
然而，這次清政府建議修築湖北湖南境內粵漢鐵路、湖北境內川漢鐵路，準備向四個國家訂約借款，以湘鄂兩省稅收作抵押。這樣一來，湖北每年就得輸出295萬兩銀子。消息傳出，各界人士震驚。一則是喪失國家主權，洋人不動槍炮，動動筆杆，便得到想要的國庫裏稅金。二是，加重地方負擔。武漢三鎮，一時群情激憤，奔走唿號，堅決反對。漢商自動組織了“湖北商辦鐵路協會”，簽名入會者達一千餘人，幾乎囊括三鎮有名商戶和買辦。大夥公推湖北嘉魚人、著名文學家、金石學家、考古學家劉心源為會長，劉歆生、萬撝伯為副會長。萬撝伯，漢陽縣人，生於官宦之家，經營食鹽，家資巨萬，為漢陽首富，一貫熱心社會事業，是支持宋煒臣辦水電公司主要股東。協會辦事處設在漢正街東頭四官殿。《大江報》主筆詹大悲連篇累牘發文章為漢商行動造勢，留日學生派張伯烈等人為代表，迴漢參加維權護路鬥爭。漢口各界推舉漢陽柏泉商人密昌墀及劉心源、張伯烈三人為代表赴京請願。
三位進京代表，臨行表示決不負眾望，將以死相諫，爭迴主權。密昌墀寫下遺書：“爭路不得，當以死殉，願葬大別山上，書‘丹心照千古’為墓碑。”大別山即漢陽龜山別稱。密昌墀為湖北嘉魚人，湖廣諮議局議員，在山西徐溝縣任知縣時，人稱“密青天”，剛正不阿，鐵骨錚錚。張伯烈係隨州草店人，留日學法律。他對學友陳亞東說：“此行吾誓以死爭，君能繼之乎？”陳亞東瀝血表態，慷慨應允。
王義成為大家義氣感動，贈盤纏一千兩，並當場揮毫寫了這樣四句勵誌：
主權存亡係路權，國人精神托三賢。
長江大河化美酒，但待君等奏凱旋。
三位代表到北京，寫了折子請都察院代為上奏，光緒批轉管理鐵路的郵傳部。於是，張伯烈等又到郵傳部據理力爭。郵傳部長為盛宣懷，覺得修路所需銀兩不是小數，需得慎重。自冬至春，雙方辯證幾個月也決斷不下來。張伯烈血氣方剛，對這般拖泥帶水做法，十分憤慨。一天，他寫封信留在寓所告知同伴：今天如若得不到明確答複，我就死在郵傳部算了！他懷裏揣把鋒利刀子，尋到盛宣懷住宅，就那麽光屁股坐在門前，任料峭春寒裏風吹雨打，端然不動。密昌墀、劉心源迴來看見張伯烈留言，全傷心地痛哭起來。他們趕緊到郵傳部官邸照料張伯烈。這時，張伯烈兩眼盡腫，流出血來，淚盡聲嘶，仍伏在地上不停哀嚎哭訴，隻求保持國家主權。密昌墀說：“老弟不要激動，從長計議，留得青山在，不愁沒柴燒啊！”。張伯烈迴答：“我已說過，如有不得，請死不歸！而今隻托付諸位，我尚有老母逝世未及安葬，伯烈若不能生還，請為伯烈盡孝而已！”說完，張伯烈從懷裏掏出利刃擱在自己頸脖上就要自殺，倉促間，人們搶奪不及，七嘴八舌好言相勸，他不以為動，隻向郵傳部大聲唿叫：“盛大人，我數三下，你若不答應，張伯烈這腔熱血灑在你門口了！一、二、三……”他“三”字剛出口，不知從哪裏飛來拳頭大鵝卵石打在手腕上，“當”地一聲，刀子落在地上了。張伯烈手腳並用，準備挪攏拾起刀子，不想，一隻穿繡花鞋的小巧腳兒踩住利刃。他抬頭一看，是位年輕姑娘，還沒問她為什麽？姑娘厲聲斥責道：“大丈夫既受漢皋父老所托，任務沒有完成，怎能就這樣輕易了結自己性命。這樣做不是太愚蠢，太讓人失望了麽？”說完，用腳後跟將刀子扒開，頭也不迴地揚長而去。人們趁機藏了刀子，去扶張伯烈，好言撫慰。但張伯烈以頭撞地，血流滿麵，仍高喊：“大丈夫一言既出，當以我熱血書國魂，請各位能成全我啊！”見到這樣悲慘情景，所有人無不痛哭流涕。
這時，大清銀行漢口分行經理黎大鈞車駕恰好路過，十分感動。當即在湖廣會館召集湖北同鄉商量，到會者數百人之多，眾口一詞支持漢商為維護國家主權的正義行動，起草聲援公呈，由湖北籍貫在京官員40餘人聯名直接遞送郵傳部。
最終，郵傳部“鑒其誠，批準湖北商辦鐵路”。維護路權的鬥爭勝利了，三位代表凱旋歸來。大漢口萬人空巷，各界人士敲鑼打鼓，舉著彩旗，自發到大智門車站歡迎集會。車站前有洋鼓洋號軍樂團作儀仗隊，歡迎英雄歸來。有人這樣寫詩歌頌道：
“一聲汽笛火車來，代表爭將路款迴。軍樂雜陳彩旗揚，凱歌高唱殷如雷。”
義成則專為張伯烈寫了首竹枝詞：
“今日凱旋我賀君，碧血忠魂映三春。漢皋從此增顏色，公是執筆第一人！”
湖北爭迴路權的壯烈鬥爭極大鼓舞全國人民，遠在上海的劉長蔭也寫信劉歆生：三楚父老精神感人，連洋行買辦也敢於向東家叫板，這是上海買辦們難以望其項背的呢。
自然地，張伯烈這個留日莘莘學子，成了大家心目中英雄。然而，其後的情勢讓他十分悒鬱。當商辦鐵路協會開會集股，軍士陶塤臣當場以刀斷指寫血書勸人們集資，人心踴躍，群情振奮，紛紛解囊，於是，成立“湖北商辦鐵路公司”，推舉黎大鈞為總理，股款交大清、交通兩銀行保存。不料，大夥正在興頭，有人以一己私利奏請全國幹路收歸國有……各團體一腔熱血頓成夢幻。
這天，他漫無目的遛達著，忽聽有人喊：“書呆子！”初始，張伯烈並不以為意，而叫喚聲卻一直朝他喊來，不由轉頭看去，是位穿和服的日本姑娘向他笑著呢！姑娘上前深深一鞠躬，問候道：“張伯烈君，您好啊！”見他麵露詫異，嗔道：“你忘了？是我救你一命呢！”
張伯烈終於記起郵傳部前一幕，難為情地笑了：“謝謝了，你竟然是位日本人？”
“日本支持中國正義行動的，大有人在啊，孫逸仙先生同家父很要好呢！”
短短幾句，張伯烈得知姑娘叫壽山慶杏子，住日本租界，其父係壽山株式會社董事長，經營皮革，在漢客住多年，同情中國革命，與孫中山交往頗深。
“你怎麽稱我為書呆子呢？”這問話讓姑娘用手背捂嘴嫣然一笑。
“還嫌不呆！做事情遇上一點周折就去死，能幹什麽喲！”
“唉，幹什麽？嘿，到頭來不過為謀私利的人奔走唿號一場。”
“你沒想想，到底是什麽原因？”
“貪官汙吏敗蠹朝政。”
“大清康乾盛世不也有鼇拜、和珅等大貪官、大蛀蟲，為什麽敗壞不了朝政？”
“……”
“這說明房子本身朽了，再怎樣維護，怎樣修飾也延長不了它壽命。”
“杏子小姐，依你看，該怎樣辦呢？”
“把朽房子拆掉，再建一座新大樓！”
瞧杏子秀雅文靜，溫婉可人，議論卻不同凡響，張伯烈大跌眼鏡，刮目相看。不由同她熱烈討論開來。兩人邊走邊談，不覺來到長江邊一座二層洋樓前，杏子說，這就是我家，張先生願否小坐片刻？年輕的留學生愉快地接受了邀請。
杏子父親穿西裝戴眼鏡蓄八字胡，待人很熱情。
“聽杏子說過先生在北京的愛國壯舉，但是，光憑一腔熱血還不夠。”接著，以自己國家改革進行論證：1854年以前，我們好長時期閉關鎖國，結果，也在美國堅船利炮之下訂過城下之盟。國人深感屈辱，積極反省，終於通過明治維新走上強國富民之路。你們中國更不同，滿清入主，本來就是落後的文明征服先進的文明，屬曆史悲劇。開始創業的清室統治者，為收買安撫民心，還能融入中華文明。統治鞏固後，保守本性顯露無遺，而世界又在飛速前進，哪有不落伍挨打的道理。現在洋務派所謂改革，不過是想維持本性的“保守療法”。中國要想複興，唯一途徑就是造反革命，打倒腐敗無能的政府……
壽山父女這次同張伯烈的談話，如醍醐灌頂，讓他茅塞頓開。從此，他常出入日租界，與他們探討中國的前途。壽山先生認為：自西方列強入侵漢口，辟租界，開洋行，掠奪低價原料。然而，近代漢口依靠九省通衢地理優勢和近五百年商業文化積澱，早凝聚了自己的精神和骨氣。正是這種精神支配下，群英薈萃的各界精英們采取兼容並收的策略，學西方之長，為我所用，從而使漢口出現中國獨一無二的租界和華界二元同步發展的格局，漢口也因此成為近代中國極具魅力和影響的城市。中國不是有句古語，楚雖三戶，亡秦必楚。漢口當代這種精神實際是三楚精神的弘揚。我很看好武漢這地方，深信未來中國的曙光當從這裏升起。
張伯烈在壽山革命思想熏陶下，進步很快，原來，壽山是受孫中山委托來漢口宣傳革命的。沒多久，經壽山介紹，張伯烈認識王厚華，秘密加入共進會。這期間，他同杏子互生愛慕，兩情相悅，形影不離。
不料，這年秋天，杏子母親陡然病故，壽山父女要迴日本料理喪事。
張伯烈在邦可西餐廳設宴為壽山父女餞行，這餐飯吃得很沉悶。席間，除了給壽山父女布菜揖讓聲音，再沒別的話語。
八點，壽山父女到底告辭了。她不讓他送，但張伯烈堅持一道走走。壽山理解年輕人感情，讓兩人慢慢聊著，自己先行上船。
“杏子，如果不是最近形勢緊張，我真想同你一道去日本啊！”
“聽你！聲音都哽咽了，又不是生離死別。我隻熱望來年再見麵時，我倆徜徉在一派春光燦爛的風景中。”說著，姑娘唱起一支古老和歌：
江水滔滔似我情，
江風絮絮似我心，
若向櫻花問消息，
聽取長崎八雲箏！*
歌聲婉轉淒美，如訴如泣，及至唱到最後，她也唱不下去了。
這時，輪船汽笛響了，杏子偷偷揩拭眼淚，強打精神，說：“爸爸在船上招手催我呢，你迴吧！”說畢，快步踉蹌而去。
伯烈一路追著，剛到江邊，船已離岸。壽山父女佇立船舷向他頻頻揮手。
站在江風中，他目送輪船遠去，直到船燈融入波光星影之中……
*注：八雲箏，日本一種二弦琴。古有神“須佐之男命”，斬妖龍，妖龍八首化雲飛起， 後人 以“八雲”為樂器名。
鑒於滿清朝庭閉關自守，腐朽沒落，落後挨打，江河日下，倡導洋務運動的張之洞自1889年任湖廣總督，開始一係列除舊布新，加快近代化的改革措施：
1890年籌建漢陽鐵廠、漢陽兵工廠；
1894年起，陸續建成織布局、紡紗局、繅絲局、製麻局；
1896年開始修建後來改稱京漢鐵路的蘆漢鐵路；
1902年改兩湖書院為兩湖總師範學堂，進行一係列教育改革……
1903年創辦棉花實驗官地；
……
1905年建成漢口後湖長堤，即今張公堤，涸出低窪地10餘萬畝，現在武漢市的趙家條、解放公園、中山公園及整條解放大道就是長堤修成後才露出水麵，變作鬧市的。
1907年拆除漢口城牆，修築“後城馬路”……
在近代化腳步聲越來越明晰，成為時代最強音之際，人們終於瞅清揭開麵紗的大漢口雄偉身影。沈耀先也不得不喟歎：“放鴨娃真是把黃土變成金了啊！”
劉歆生不僅將黃土變成金，還善於按料加工，打造成價值連城的搶手貨。在繁華和接近繁華地段，投資從寬，租賃從嚴。在尚待開發地麵，以較少資金建簡易板皮房，或出租地皮，由租賃人自搭臨時房屋。而靠租界地區，先把高樓大廈毛坯樹起，一次收取兩年租金，裝修工程由租戶自己負責，並約定幾年後將房屋收迴，如要繼續租用，另行簽約……那時，英租界當局想從長江邊一碼頭起，經太平街修條直路連接幾條英建街道，以繁榮租界。然而，所經土地全係劉氏所有，英國人想購買或租賃，劉歆生發現這條路再向西延就能串起自己另一片開發區域，隻要英國人將路命名為“歆生路”即無償出讓。這種不花錢生意，英國人當然樂於接受。當年得到英國女皇恩準，以他名字命名“歆生路”。
歆生路帶活劉氏大片商宅區，勾出迄今為止仍算大漢口鬧市的輪廓。劉歆生名利雙收，財源滾滾。就這樣，劉歆生與上海的哈同，天津的高星橋，成為當時中國的三位地產大王。
盡管劉歆生富可敵國，尊榮無比，還是有人把氣他受。仲春的一個下午，劉歆生聽說“西商跑馬場”有場非同尋常賽事，令仆役駕起彈簧皮輪馬車載他去消停消停。
豈知，車到跑馬場門口，被印度紅頭洋人阻攔。仆役告訴紅頭洋人：“車裏是劉歆生先生呢。”對方一笑，聳聳肩，迴答：“劉歆生我知道，同我一樣，給洋人打過工……”坐在駕座旁的管事聽他出言不遜，十分慍惱：當時，印度尚未獨立，印度人受英國人雇用，在租界當巡捕，當門衛，頭纏紅包布手執警棍，不過算亡國奴，卻仗勢欺人，常常侮謾中國百姓，漢口人稱其“紅頭洋人”，對之又鄙視又憤恨。想不到今天嘲笑自己老板，管事本要訓斥他一頓，顧慮牽扯英國人，壓住火說：“這座跑馬場還是劉老板出讓的地皮呀！”
印度人見管事穿戴闊綽，稍微客氣點：“先生，這事我也聽說過，但是，跑馬場有規定，”說時，用警棍指指門口一塊牌子：“‘本跑馬場隻吸收高級外僑為會員’，這就是說，一般外僑都不能進，何況你們中國人！中國人要進也隻能從側門進。”
管事先生到底忍不住了：“中國人怎樣啦，比你印度……”
這時，車內劉歆生撩開簾子製止道：“同他爭有什麽用？迴去吧！”
歸途，管事先生為東翁受辱，憤憤難平：“簡直業不由主，這是在中國土地上呢！”
劉歆生鄙夷一笑：“走著瞧吧，我們中國人就不會自己修個跑馬場？”以他的財力，尤其擁有的地皮，修個跑馬場豈非輕而易舉事情？劉歆生為了凝聚人氣，團結所有漢口商人與洋人較勁，故意將自家受氣經過通過報紙透露出去。
三楚大地，由於獨特人文傳統和地域環境，居民既有南方人的慧黠，又有北方人的剽悍，堅忍不拔而敢於抗爭，自屈原以來，人們崇尚氣節，劉歆生受辱，激起大夥公憤。
首先拍案而起的是王義成，他吩咐厚德拿出兩千兩銀子入股，修華商跑馬場。兒子不解地問道：“父親，您不是最恨賭博的麽？怎麽這次摻和建立賭馬場所？”
“我不是鼓勵賭博，自己更不會參與賭馬，我要擠兌擠兌洋鬼子！”
第二個響應劉歆生號召的是劉子敬，他父親劉輔堂雖為俄國茶行買辦，像其他漢口買辦一樣，對外國人從不仰承鼻息。華商總會最初是在英租界內建立的。它的建立者係洋行買辦，目的在於擁有一個和洋商相區別的俱樂部、夜總會供買辦玩樂。
有天，一批買辦正在會內賭博玩樂時，英國巡捕房紅頭洋人闖入沒收了賭具籌碼。這一舉動給買辦很大刺激，亡國奴尚敢對他們耀武揚威，真是奇恥大辱。於是，大家約定從第二天起都不到洋行上班，以示抗議。各洋行大班發現買辦均不再上班，問明原因，便推薦幾家洋行向巡捕房交涉，結果原物退還，並暗示以後不再幹涉。此事告訴羽翼正豐的買辦們：第一，離開華人，外國洋行舉步維艱，第二，隻要華人團結起來，共同行動，外國人也會退讓。
劉歆生、華商總會與外國人的矛盾，看似不過關涉個人榮辱，甚至，引發矛盾的事由瑣屑而上不得台麵，然而，深層裏隱含的民族情結感染每個漢口人，聽說修華商跑馬場與洋人較勁，漢正街、六度橋、歆生路的商人紛紛解囊集資。
1906年，由劉歆生提供地皮，建成華商跑馬場，開業那天，漢口如同歡度盛大節日，凡是華人都可以隨意出進，十分紅火，人氣旺盛。唯獨對洋人有諸多規定，要進隻能從側門進，很教漢口人揚眉吐氣，而外國跑馬場，從此生意銳減。
同年6月，漢口既濟水電公司創建，發起人是歆生路“華勝呢絨軍裝皮件號”老板宋煒臣。此人白手起家，由南貨店夥計而火柴廠管事，升副經理、經理，6年獲利100萬兩銀子。他的皮件號，於二樓辟有豪華間，專為招待湖北高級官員之用。他又以巨資捐得候補道官銜，被張之洞視作“有為之士”。當時漢口，除租界有電燈廠外，其餘地區尚無電燈、自來水。入夜，租界燈光搖曳，中國街一片漆黑，形成鮮明對照。外商見漢口發展迅猛，開辟水電市場有大利可圖，各國洋人競相攬辦。張之洞認為此兩事關乎中國主權，不準外商染指，對並無實力暗靠洋股的申請也一律駁迴。宋煒臣揆度總督意圖，邀集浙江、湖北、江西三幫十多名巨商為發起人，設立水電籌備處，萬撝伯、劉歆生、王義成等積極響應。當時，大夥要給未來公司起個吉利且名副其實名稱，請教義成：“您是漢鎮老前輩，又飽讀經書，起個名兒吧。”義成點點頭，從袖子裏掏出三寸長小竹筒和兩枚銅錢。口裏念念有詞：“太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦……人法地，地法天，天法道，道法自然。”將銅錢放入竹筒搖動幾下，而後倒在茶幾上。如此連搖三次，連倒三次，扒扒銅錢說：“上卦為坎，下卦為離，坎為水，離為火，卦名‘既濟’。爾雅釋言：濟，成也。雜卦曰，既濟，定也。水火相交，二氣相感，大功告成。這電實際是火，與自來水一起辦好後，都會給漢口居民帶來方便，大有益處。就從易經中‘水火既濟’取意，叫作既濟公司吧！”大夥一聽，拍掌叫好，於是，聯名呈請籌辦“商辦漢鎮既濟水電股份有限公司”。七月，得到張之洞批準。公司地址設在英租界一碼頭歆生路附近，水廠修在漢正街西頭橋口漢水邊，水塔則矗立後城大馬路，電廠修在漢正街大王廟，與漢水僅隔一道黃土堤壩。
電廠落成通電那天，傍晚，隨著幾聲“咚叭”巨響，漫天升起燦爛禮花，即刻，武聖廟至黃陂街一帶繁華鬧市，像落下無數星星，照耀得如同白晝一般，啊！——成千上萬觀眾齊聲驚歎，蓋過四處燃放的鞭炮聲……漢口市容煥然一新，再也不是熒熒燭焰，真像明人吳淇詩句形容的：十裏檣帆依市立，萬家燈火徹夜明！
然而，自來水開通伊始，反應遠不如通電那樣熱烈，第一天開業，竟無人問津。人們傳說，洋水中國人喝不得，喝了肚子疼。
宋煒臣召開董事會，商量如何打開局麵。沈耀先反映，喝洋水肚子疼，是洪幫餘幺傳出的謠言，他和好多人以挑水賣水為生呢。宋煒臣說：我就去親口喝給大夥看看。義成插話：身體力行，現身說法，確是辟謠最好辦法。但其他矛盾也要解決……
最後，董事會決定，由宋煒臣、王義成出麵做工作。
當天，宋煒臣、王義成坐上四人抬大轎子來到漢正街陽明書院對麵公用水站，這塊空地係義成填平水氹，蓋起的爿小鋪麵，如今捐贈公司開水站。
過往行人見兩乘大轎落在公用水站前，隨後下轎的兩個人氣宇軒昂，派頭十足。其中年齡較大一位他們認識，是義成商號老板，另一位戴禮帽穿長袍馬褂的中年人並不認識，不知這兩個闊佬來公用水站做什麽，不由駐足圍觀。
這時，宋煒臣手拿一隻玻璃杯，走到自來水管前放滿一杯水，舉舉杯子，激動地說：“各位父老兄弟，有人說，機器水是渾水，大家瞧吧，杯裏水清亮不清亮？透得過光呢！還有人說，洋水喝不得，中國人喝了肚子疼，這是沒影的事。本人宋煒臣雖非漢鎮土家，但也係炎黃子孫。”宋煒臣操著寧波口音，於眾目睽睽之下，將杯裏自來水一飲而盡。義成接過杯子，也放滿一杯水，喝個罄幹。隨後說：“我可是本鄉本土的人，也喝了，絕不會肚子疼的。各位父老兄弟，設立電廠水廠，是為方便大家生活的公益事業。電燈目前價格還比較貴，隻有富人用得起。自來水便宜，惠及貧寒，千家萬戶再也不需緊巴巴用水了，還有，挑水的也不受累了，他們的生計，公司考慮了，去水廠上班……”說到這裏，義成一眼瞅到餘幺，走近前，遞給他杯子，說：“餘老弟，你也嚐嚐吧，這水可甜呢！”餘幺本來對自來水公司搶生意反感，聽說安排上班，情緒緩和了，又是老朋友請喝水，也不推卻，放杯水，一仰脖子，咕嚕嚕，幹白酒一般喝幹，抹抹嘴說：“唔，真是，不像明礬沉澱的河水，不澀口呢。”這形容惹得大夥哈哈大笑，有人故意逗道：“你不怕肚子疼？”說時，都搶著要嚐嚐呢。
自來水就這樣打開局麵。及至後來，連租界洋人也申請牽水管用水。為水電事業成功，公司董事會決定舉行盛大慶祝活動。義成提議請漢劇泰鬥餘洪元、名伶“牡丹花”董瑤階在漢正街、六度橋、歆生路連演三天大戲。
宋煒臣是下江人，不知兩人身價，沈耀先介紹：餘洪元是湖北鹹寧張公廟人，其父在沙市經營“八景酒樓”，家景富裕。但他無意經商，少年時常出入“八廟”、“九宮”、十三幫總會館“旃檀庵”戲樓，學習漢劇。有年除夕玩高興，很晚才迴家，其妻出身名門，以他的癖好為恥，將門關了，竟不許他進屋。1904年，他來漢口與京劇名家汪笑儂搞“京漢合演”，轟動一時。論嗓音是黃鍾大呂，論扮相，氣度非凡。人稱活孔明，連剛走紅的梅蘭芳等京劇名家也交口讚譽呢。
提到牡丹花董瑤階，義成要言不煩地講了一下：他是湖北沔陽縣裏雲口人，12歲進戲班學漢戲和花鼓，15歲登台，一炮走紅。就在汪笑儂來漢口搞“京漢合演”那年，他和京劇名宿沈月來合演《霓虹關》。董瑤階係旦角，扮東方氏，踩蹺，唱漢戲，不知迷倒多少官宦子弟，富商內眷。說到這裏，見宋煒臣似乎不解，具體道來：“他常說，街頭巷尾的婦女，汲水浣衣的村姑，都是我師傅。足見用功之深，之細，之活。”
果然，幾位戲劇名家的表演使人大飽眼福。最後一天，家驥同娜娜在陽明書院看完《遊龍戲鳳》，法國姑娘簡直癡迷了，講：“聽說請唱戲的名角一同喝杯茶，需得十兩銀子酬金，我想請董瑤階同進晚餐，送他二十兩銀子，行嗎？”
“我的美人兒，別的藝人可能答應你，董瑤階不會的。他年輕時與漢中名妓俞珍患難與共，結為夫妻，忠貞不渝。大家稱他‘台上風流戲子，台下正派藝人’呢。”
娜娜聳聳肩，雙手一攤：“那就隻好每天仍舊挽你上咖啡館了！”
義成聽舅兄說到法國女人浪漫念頭，笑了：“我們歡樂逗得她也想歡樂？”
正當漢商們沉浸在勝利喜悅中，北京傳來的一個消息讓他們大為震驚。
1896年，張之洞首創建鐵路時，曾向比利時興業公司借12500萬法郎，合英磅450萬磅，中國銀庫平銀3750萬兩，附加條件是，除蘆溝橋至保定以外，建築權盡歸比利時管理。1908年，清政府郵傳部從多家銀行借款還清興業公司債務，計本利12740萬法郎，終於收迴全路管理權。那次雖借外債，對於國體主權尚無損害。
然而，這次清政府建議修築湖北湖南境內粵漢鐵路、湖北境內川漢鐵路，準備向四個國家訂約借款，以湘鄂兩省稅收作抵押。這樣一來，湖北每年就得輸出295萬兩銀子。消息傳出，各界人士震驚。一則是喪失國家主權，洋人不動槍炮，動動筆杆，便得到想要的國庫裏稅金。二是，加重地方負擔。武漢三鎮，一時群情激憤，奔走唿號，堅決反對。漢商自動組織了“湖北商辦鐵路協會”，簽名入會者達一千餘人，幾乎囊括三鎮有名商戶和買辦。大夥公推湖北嘉魚人、著名文學家、金石學家、考古學家劉心源為會長，劉歆生、萬撝伯為副會長。萬撝伯，漢陽縣人，生於官宦之家，經營食鹽，家資巨萬，為漢陽首富，一貫熱心社會事業，是支持宋煒臣辦水電公司主要股東。協會辦事處設在漢正街東頭四官殿。《大江報》主筆詹大悲連篇累牘發文章為漢商行動造勢，留日學生派張伯烈等人為代表，迴漢參加維權護路鬥爭。漢口各界推舉漢陽柏泉商人密昌墀及劉心源、張伯烈三人為代表赴京請願。
三位進京代表，臨行表示決不負眾望，將以死相諫，爭迴主權。密昌墀寫下遺書：“爭路不得，當以死殉，願葬大別山上，書‘丹心照千古’為墓碑。”大別山即漢陽龜山別稱。密昌墀為湖北嘉魚人，湖廣諮議局議員，在山西徐溝縣任知縣時，人稱“密青天”，剛正不阿，鐵骨錚錚。張伯烈係隨州草店人，留日學法律。他對學友陳亞東說：“此行吾誓以死爭，君能繼之乎？”陳亞東瀝血表態，慷慨應允。
王義成為大家義氣感動，贈盤纏一千兩，並當場揮毫寫了這樣四句勵誌：
主權存亡係路權，國人精神托三賢。
長江大河化美酒，但待君等奏凱旋。
三位代表到北京，寫了折子請都察院代為上奏，光緒批轉管理鐵路的郵傳部。於是，張伯烈等又到郵傳部據理力爭。郵傳部長為盛宣懷，覺得修路所需銀兩不是小數，需得慎重。自冬至春，雙方辯證幾個月也決斷不下來。張伯烈血氣方剛，對這般拖泥帶水做法，十分憤慨。一天，他寫封信留在寓所告知同伴：今天如若得不到明確答複，我就死在郵傳部算了！他懷裏揣把鋒利刀子，尋到盛宣懷住宅，就那麽光屁股坐在門前，任料峭春寒裏風吹雨打，端然不動。密昌墀、劉心源迴來看見張伯烈留言，全傷心地痛哭起來。他們趕緊到郵傳部官邸照料張伯烈。這時，張伯烈兩眼盡腫，流出血來，淚盡聲嘶，仍伏在地上不停哀嚎哭訴，隻求保持國家主權。密昌墀說：“老弟不要激動，從長計議，留得青山在，不愁沒柴燒啊！”。張伯烈迴答：“我已說過，如有不得，請死不歸！而今隻托付諸位，我尚有老母逝世未及安葬，伯烈若不能生還，請為伯烈盡孝而已！”說完，張伯烈從懷裏掏出利刃擱在自己頸脖上就要自殺，倉促間，人們搶奪不及，七嘴八舌好言相勸，他不以為動，隻向郵傳部大聲唿叫：“盛大人，我數三下，你若不答應，張伯烈這腔熱血灑在你門口了！一、二、三……”他“三”字剛出口，不知從哪裏飛來拳頭大鵝卵石打在手腕上，“當”地一聲，刀子落在地上了。張伯烈手腳並用，準備挪攏拾起刀子，不想，一隻穿繡花鞋的小巧腳兒踩住利刃。他抬頭一看，是位年輕姑娘，還沒問她為什麽？姑娘厲聲斥責道：“大丈夫既受漢皋父老所托，任務沒有完成，怎能就這樣輕易了結自己性命。這樣做不是太愚蠢，太讓人失望了麽？”說完，用腳後跟將刀子扒開，頭也不迴地揚長而去。人們趁機藏了刀子，去扶張伯烈，好言撫慰。但張伯烈以頭撞地，血流滿麵，仍高喊：“大丈夫一言既出，當以我熱血書國魂，請各位能成全我啊！”見到這樣悲慘情景，所有人無不痛哭流涕。
這時，大清銀行漢口分行經理黎大鈞車駕恰好路過，十分感動。當即在湖廣會館召集湖北同鄉商量，到會者數百人之多，眾口一詞支持漢商為維護國家主權的正義行動，起草聲援公呈，由湖北籍貫在京官員40餘人聯名直接遞送郵傳部。
最終，郵傳部“鑒其誠，批準湖北商辦鐵路”。維護路權的鬥爭勝利了，三位代表凱旋歸來。大漢口萬人空巷，各界人士敲鑼打鼓，舉著彩旗，自發到大智門車站歡迎集會。車站前有洋鼓洋號軍樂團作儀仗隊，歡迎英雄歸來。有人這樣寫詩歌頌道：
“一聲汽笛火車來，代表爭將路款迴。軍樂雜陳彩旗揚，凱歌高唱殷如雷。”
義成則專為張伯烈寫了首竹枝詞：
“今日凱旋我賀君，碧血忠魂映三春。漢皋從此增顏色，公是執筆第一人！”
湖北爭迴路權的壯烈鬥爭極大鼓舞全國人民，遠在上海的劉長蔭也寫信劉歆生：三楚父老精神感人，連洋行買辦也敢於向東家叫板，這是上海買辦們難以望其項背的呢。
自然地，張伯烈這個留日莘莘學子，成了大家心目中英雄。然而，其後的情勢讓他十分悒鬱。當商辦鐵路協會開會集股，軍士陶塤臣當場以刀斷指寫血書勸人們集資，人心踴躍，群情振奮，紛紛解囊，於是，成立“湖北商辦鐵路公司”，推舉黎大鈞為總理，股款交大清、交通兩銀行保存。不料，大夥正在興頭，有人以一己私利奏請全國幹路收歸國有……各團體一腔熱血頓成夢幻。
這天，他漫無目的遛達著，忽聽有人喊：“書呆子！”初始，張伯烈並不以為意，而叫喚聲卻一直朝他喊來，不由轉頭看去，是位穿和服的日本姑娘向他笑著呢！姑娘上前深深一鞠躬，問候道：“張伯烈君，您好啊！”見他麵露詫異，嗔道：“你忘了？是我救你一命呢！”
張伯烈終於記起郵傳部前一幕，難為情地笑了：“謝謝了，你竟然是位日本人？”
“日本支持中國正義行動的，大有人在啊，孫逸仙先生同家父很要好呢！”
短短幾句，張伯烈得知姑娘叫壽山慶杏子，住日本租界，其父係壽山株式會社董事長，經營皮革，在漢客住多年，同情中國革命，與孫中山交往頗深。
“你怎麽稱我為書呆子呢？”這問話讓姑娘用手背捂嘴嫣然一笑。
“還嫌不呆！做事情遇上一點周折就去死，能幹什麽喲！”
“唉，幹什麽？嘿，到頭來不過為謀私利的人奔走唿號一場。”
“你沒想想，到底是什麽原因？”
“貪官汙吏敗蠹朝政。”
“大清康乾盛世不也有鼇拜、和珅等大貪官、大蛀蟲，為什麽敗壞不了朝政？”
“……”
“這說明房子本身朽了，再怎樣維護，怎樣修飾也延長不了它壽命。”
“杏子小姐，依你看，該怎樣辦呢？”
“把朽房子拆掉，再建一座新大樓！”
瞧杏子秀雅文靜，溫婉可人，議論卻不同凡響，張伯烈大跌眼鏡，刮目相看。不由同她熱烈討論開來。兩人邊走邊談，不覺來到長江邊一座二層洋樓前，杏子說，這就是我家，張先生願否小坐片刻？年輕的留學生愉快地接受了邀請。
杏子父親穿西裝戴眼鏡蓄八字胡，待人很熱情。
“聽杏子說過先生在北京的愛國壯舉，但是，光憑一腔熱血還不夠。”接著，以自己國家改革進行論證：1854年以前，我們好長時期閉關鎖國，結果，也在美國堅船利炮之下訂過城下之盟。國人深感屈辱，積極反省，終於通過明治維新走上強國富民之路。你們中國更不同，滿清入主，本來就是落後的文明征服先進的文明，屬曆史悲劇。開始創業的清室統治者，為收買安撫民心，還能融入中華文明。統治鞏固後，保守本性顯露無遺，而世界又在飛速前進，哪有不落伍挨打的道理。現在洋務派所謂改革，不過是想維持本性的“保守療法”。中國要想複興，唯一途徑就是造反革命，打倒腐敗無能的政府……
壽山父女這次同張伯烈的談話，如醍醐灌頂，讓他茅塞頓開。從此，他常出入日租界，與他們探討中國的前途。壽山先生認為：自西方列強入侵漢口，辟租界，開洋行，掠奪低價原料。然而，近代漢口依靠九省通衢地理優勢和近五百年商業文化積澱，早凝聚了自己的精神和骨氣。正是這種精神支配下，群英薈萃的各界精英們采取兼容並收的策略，學西方之長，為我所用，從而使漢口出現中國獨一無二的租界和華界二元同步發展的格局，漢口也因此成為近代中國極具魅力和影響的城市。中國不是有句古語，楚雖三戶，亡秦必楚。漢口當代這種精神實際是三楚精神的弘揚。我很看好武漢這地方，深信未來中國的曙光當從這裏升起。
張伯烈在壽山革命思想熏陶下，進步很快，原來，壽山是受孫中山委托來漢口宣傳革命的。沒多久，經壽山介紹，張伯烈認識王厚華，秘密加入共進會。這期間，他同杏子互生愛慕，兩情相悅，形影不離。
不料，這年秋天，杏子母親陡然病故，壽山父女要迴日本料理喪事。
張伯烈在邦可西餐廳設宴為壽山父女餞行，這餐飯吃得很沉悶。席間，除了給壽山父女布菜揖讓聲音，再沒別的話語。
八點，壽山父女到底告辭了。她不讓他送，但張伯烈堅持一道走走。壽山理解年輕人感情，讓兩人慢慢聊著，自己先行上船。
“杏子，如果不是最近形勢緊張，我真想同你一道去日本啊！”
“聽你！聲音都哽咽了，又不是生離死別。我隻熱望來年再見麵時，我倆徜徉在一派春光燦爛的風景中。”說著，姑娘唱起一支古老和歌：
江水滔滔似我情，
江風絮絮似我心，
若向櫻花問消息，
聽取長崎八雲箏！*
歌聲婉轉淒美，如訴如泣，及至唱到最後，她也唱不下去了。
這時，輪船汽笛響了，杏子偷偷揩拭眼淚，強打精神，說：“爸爸在船上招手催我呢，你迴吧！”說畢，快步踉蹌而去。
伯烈一路追著，剛到江邊，船已離岸。壽山父女佇立船舷向他頻頻揮手。
站在江風中，他目送輪船遠去，直到船燈融入波光星影之中……
*注：八雲箏，日本一種二弦琴。古有神“須佐之男命”，斬妖龍，妖龍八首化雲飛起， 後人 以“八雲”為樂器名。