如今，從漢口解放大道可以乘多路公交車到達岱家山這個武漢近郊的熱鬧居民社區，而兩百年前，岱家山在浩渺的後湖盡頭，雲遮霧罩，十分神秘。雖稱作山，山不算高，荊莽叢生，荒無人煙，但形勢險要，為曆代造反者安營紮寨的理想之處。
自道光二十五年，堂伯父陳依精倡辦青蓮教，在武昌烏魚池被捕遇害，父親、叔父組織白蓮教，又相繼犧牲，陳小蓮遂接替白蓮教大當家位置，收編青蓮教敗散徒眾，活動在黃陂孝感一帶，又聯絡襄樊周邊張獻忠餘部的後裔入教，一時聲威大振。
白蓮教係以農民為主要成分，有落魄文人、小商小販、無業遊民加盟，由來已久的秘密民間組織，目的是抱起團抗捐抗糧，對抗貪官豪紳的欺壓。元末，曾與紅巾軍聯合推翻殘暴的蒙古族統治。朱元璋得天下後，對白蓮教殘酷鎮壓。然而，野火燒不盡，春風吹又生。代代有人領頭與官府作對。明崇禎年間，白蓮教參加張獻忠、李自成的武裝起義，明亡，白蓮教又打出“反清複明”旗幟號召人心。陳小蓮悄悄將老營安在岱家山，下榻處設在虎口崖。虎口崖有條羊腸小路可供上下，一夫當關，萬夫莫開，易守難攻。更主要的是，所住虎口洞極深，支岔又多，容易迷路，朝西北另有叫“虎喉嚨”的通道可以下山。除幾位當家的，誰也不知這秘密。別看小姑娘不滿二十歲，心性可大，老營紮在岱家山，進，可攻武昌、漢陽，而後順流直下九江、合肥、南京、揚州等重鎮，北上直搗清妖巢穴，恢複大明江山；退，可藏身於武當、神農架叢山峻領之中，伺機東山再起。
小蓮手下有四大天王，八大金剛十二位當家的，勇不可當。那日從潘家接她迴來的嬸嬸叫楊金花，更是武功蓋世，足智多謀，綽號：“羅刹天王”，是白蓮教二當家的。實際上，是真正掌教人。她讓小蓮當頭領是為培養接班人。小蓮由楊金花一手撫養成人，教她武藝，讀書識字。在楊金花悉心教導下，小蓮的武當劍出神入化，白蓮袖箭百步穿楊，通曉行兵布陣，機敏過人，很具組織才能。白蓮教一天天發展壯大。
白蓮教三當家叫於天保，綽號：“混世天王”，雖是五短身材，舞動鬼頭刀，風刮不進，水潑不濕，頭腦也很活絡。他是原二當家於大虎的遺孤，由楊金花從如雨箭鏃下扒出，養育長大。他和小蓮既有同門世誼，也是難兄難妹，真正青梅竹馬，兩小無猜。
有次，於天保在山裏趕路，不小心墜落“天坑”，要不是義母楊金花同在一起，他隻怕“叫天天不應，叫地地不靈”，困在四麵陡壁的天坑中活活餓死！楊金花找棵大樹係好軟繩滑溜下坑，背上於天保，又將他實實地捆在身上，捋著繩子一步步爬了上來；迴住處一看，於天保皮開肉綻，傷勢嚴重，所幸，滾落時讓山腰樹枝擋了幾陣，骨胳並無大礙。她再瞧自家手掌，皮破血流，像刀砍了一般，急得連叫：“大當家的，快來喲！”
坐在裏間看書的小蓮聽二當家喊得急切，丟下《孫子兵法》慌忙跑了出來，聽明經過，趕緊找出藥箱，邊為兩人治療，邊咕叨：“你們不是說我閑得無事，找潘大夫學那門子幹什麽？瞧，不又派上用場？”說著，又埋怨道：“三當家的，你幹什麽都楞頭楞腦，上次，為幾錠銀子，硬說吳三偷了，把他打得死去活來，逼得人家隻好逃走。結果找到了，是你藏在老鬆樹樹洞裏忘了！今天，走路也不當心。你性格不改，總有天出大紕漏的！”楊金花嗔道：“這紕漏還嫌小，要隻他一個人行走，不是生生地困死？等找到，也是一堆骨頭了啊！”
混世天王聽兩個女人一遞一聲嗔怪，低著頭，難為情地傻笑。在教內，他隻服她倆，不完全是職位的原因，二當家的對他恩同再造，是眾所周知的，人前喊她“二當家的”，私下裏喊“義母”；而對大當家的，暗地裏，他則懷有一片愛戀。
小蓮用鹽水為於天保洗滌傷口時，他身上疼得火燒火燎，心裏倒暖暖地，甚或，有點高興這次受傷，使他得到姑娘的一番格外溫存呢！這個粗莽的漢子此刻心細如發，連姑娘幅射的體溫也感覺到了，當小蓮為他治療背部，移步轉身間，胸脯撞上他胳膊時，更如同有麻藥箭射中一樣，頓時肉癱骨酥，差點化為一堆爛泥。這感覺讓他陶醉，並且膽子如油噴烈火，唿地升騰起來，鬼使神差地說句：“我們結婚吧！”
“二當家的，你說同誰結婚呀？”小蓮拿著蘸鹽水的棉球，詫異地問。
“大當家的，三當家的說的是同你嘛，你倆到歲數了，也該成家了！”於天保曾多次請楊金花為他說媒，她了解小蓮心性，並未進言，此刻，聽他當麵挑明，隻恐小蓮迴答不對鉚，故而，她搶著發話。
“兩位當家的，有道是，匈奴未滅，何以家為？不殺盡清妖，不報國仇家恨，成什麽家啊！”
“大當家的，二當家說得對，我倆歲數不小了啊，再說，憑我們土裏扒食出身能推翻朝庭嗎？”
“說話真沒誌氣！打垮蒙古人的徐壽輝不就是個布販子，陳友諒隻是漁民的兒子，後來坐大明江山的朱元璋是個放牛伢，還當過和尚呢！”
“唔，大當家說的也對呢！”
“大當家的，今天當著二當家的你給我個明話，推翻清妖篤定同我結婚？”
“篤定。我封你為東宮……至於西宮嘛……”小蓮說著，笑彎腰。
這天談話，看似隨意親切，於天保內心訕訕然，充滿失落感。過了一陣，皮外傷好了，要兩個教眾劃小船送他上袁公堤轉到漢正街解悶。沿著十裏長街漫步，瞧那粉牆黛瓦、飛簷鬥拱、馬頭牆、樓外樓天窗、雕花門楹、花朵般瓦當和各式各樣的商號招牌，富麗堂皇，十分精美。逛那上下八大行，眼見堆積如山的鹽、茶、藥材、雜貨、糧食、油料、棉花、牛皮，還有如同深宅大院的典當行、票號、錢莊、綢緞店、藥店，又聽著敲得叮當作響的銅器、鐵器，剖得卟卟有聲的竹篾片兒，一切繁華昌盛，熱鬧富有，近在咫尺，伸手即得，於天保內心不由升起一股微妙的莊嚴、自豪和矜持，白蓮教如今人多勢眾，兵強馬壯，隻要發聲號令，打下省城，全都歸他和小蓮了啊！轉而，他又不免有些泄氣，按小蓮所說，推翻清妖才肯結婚，哪不要等到猴年馬月？不過，他性情曠達，很快又振作精神，並決定先去剃頭鋪刮刮胡子，修個麵，煥然一新到南城“臨湖望月樓”見玉翠兒。這婊子模樣好，嗓子好，還會彈琴跳舞。一時別著吳儂軟語撒嬌，一時學廣東腔發嗲，真是消魂奪魄！
在古代，外出經商全是男性，單身在外，一別多年，哪有不拈花惹草的？商場還時興“以妓待客”的陋習，於是，催生漢正街皮肉生意的發展。
南城，即南城公所，是江西南城縣旅漢商人同業公會，座落在戲子街即現今的人和街。那裏是漢口高等妓女區，有妓院四十八家，“臨湖望月樓”最為著名，比起北京的八大胡同，南京秦淮河二十四院，更加吸引嫖客。妓院依傍後湖，修在玉帶河的望月橋邊，兩層磚木結構，青磚綠瓦，畫梁雕棟，無比奢華，因而取了這雅致名兒。
玉帶河水滿時，可通小船。小船架以紅欄，撐以青幔，仿六柱吳船式樣。“性情中人”常常邀友攜妓，帶上酒菜乘坐舴艋舟，作“狹邪遊”，絲竹輕歌，攀柳折花，傳杯換盞，極盡風流。河兩岸茶樓酒肆更是通宵達旦地吹拉彈唱，歡笑喧天。每隔一裏許，河上有橋直通後湖。著名橋梁有四十九座之多，其中，後湖附近的望月橋用漢白玉石造就，玲瓏剔透，莊重典雅。這裏是豪商巨賈，達官貴人喜好遊樂的地方，時人譽之與南京秦淮河一樣風景。
於天保長年累月在山林湖麵隱匿，厭倦水上生活，也不懂什麽雅興，自然不準備帶玉翠兒劃船，隻想在紅綃帳內摟一摟可人兒作番消魂遊。他剛到戲子街，瞟見有個人往巷道裏一閃，像是吳三，急步上前叫道：“吳三，小吳兄弟……”他想喊住吳三賠個禮，請他依舊迴岱家山掌管錢糧，哪知，轉眼間找尋不著這家夥了。隻好作罷，踅上臨湖望月樓。
玉翠兒聽鴇母通報於天保來了，雖不曉得他做的什麽生意，出手挺大方，是尊財神，格外興奮，拍著手兒迎接：“我的個天，我說爺隻怕忘記他的玉翠兒！想著，想著，倒真上門來了！房裏請，房裏請！”說時，吩咐老媽子擺上桔餅、東瓜糖、寸金、瓜子、花生，沏上“雨前新綠”，又忙著為於天保脫掉長袍，而後挽起扶他坐下。於天保雖然知道是婊子的假殷勤，心裏還是開心，摟著她楊柳細腰，盡情地親熱。
豈知，他才喝一杯香茗，沒同玉翠兒說上幾句話，樓下一片叫嚷：“捉活的！”“於天保你跑不了了，趕快投降！”，推窗一看，自己已被彎弓持刀的士兵重重包圍。他從背包裏掣出鬼頭刀奮力衝突，雖說砍倒不少清妖，終難脫身，隨後，又為高誌遠的甩頭金鏢打中手腕，砍刀脫手，被眾清兵一擁而上，撲倒在地，捆成五月端午的粽子。
顯然是吳三出賣了他。吳三被迫逃離岱家山，不敢迴鄉，他曾在村子裏領頭抗過地租，又綁架過李財主兒子，官府到處緝拿他呢。這樣，隻好跑到漢正街當腳夫，給人運送貨物。也是冤家路窄，一次讓李財主瞅見，告了官，被高誌遠擒獲。軟硬兼施之下，吳三供出白蓮教老營設在岱家山，答應當眼線。這次，抓住二當家，算他立了一大功。
高誌遠以為抓住白蓮教二當家，就不愁緝獲大當家，隨之，將教匪一網打盡。他仍用對付吳三的辦法，想收伏於天保，要得力弁兵鄭飛龍審問他。
殊不知，於天保可不是吳三那種小蝥賊，鄭飛龍板子打斷幾根，用烙鐵烙得於天保皮肉吱吱作響，連連慘叫，就是不泛軟蛋，一停下用刑，這家夥便惡聲罵他是漢奸，敗類，還扯開嗓子唱道：
直搗北京滅清妖，天下盡成白蓮教！
高誌遠見硬的不行，從裏間出來嗬叱鄭飛龍：“無禮！你怎麽這般對待三當家的？快快給我鬆綁！隨後，準備以款言軟語說動於天保。用俗話形容，又打又摸。不想，繩子解開，於天保並不感動，說，你別費神，我不會投降的，趕緊送到上司那裏邀功請賞！
對這匪首磨破嘴皮子絲毫不見有效，真是油鹽不進的四季豆！高誌遠有點一籌莫展了，他不敢再加刑，稍有不慎，整死了，那就功虧一簣了，如若夏口知縣得到消息還會追究責任呢！迴到家裏，他邊喝酒，邊捉摸如何撬開於天保的嘴。
高夫人見丈夫一個勁喝悶酒，問什麽事作難？聽說審問匪首不順，成了老虎吃剌蝟，不知如何下口？笑道：“捉住人就是功勞，往知縣那裏一交不得了？要你這般犯愁！”
“淺見薄識！這迴功勞可不能讓給那昏官，取得口供我要直接稟告府台大人呢……”
高夫人被他一句話搶白得不高興，說：“就按你的打算，也不是那麽難呀，是人都有弱點，找到弱點就能突破了嘛！”這話提醒高誌遠，當即迴巡檢司署傳喚玉翠兒。
“玉翠兒，你私通白蓮教匪首，罪在不赦，知不知道？”
“高大人不要嚇唬我！有道是，‘香粉猶存人已遠，畫樓依舊門常開。’、‘紅袖戲茶客，青簾動酒人’。我們做的迎來送往的生意，隻要有銀錢，不問姓甚名誰，都得小心侍候。一月下來，不知接待多少客人，人走茶涼，誰知誰是官，是匪？”
“好張利嘴，王八說，他經常找你呢！”
“王八是栽贓，再說，你不也是經常去我們那裏麽，高大人？”
“那賊去了，總不會進門就上床吧，總要對你說些什麽吧？”高誌遠明知罵他“王八”，不想再同這婊子一般見識，費唾沫，轉了話題。
“能說什麽呢，總不是嫖客的那些假話，說想娶我啊，厭倦了四方奔波的生活啊……”婊子隨口敷衍。然而，高誌遠得到啟發，揮手讓她迴去再想想，想起什麽趕緊稟報。
當下，高誌遠再次給於天保鬆了綁，置辦酒菜同他對飲聊開。席間，高誌遠絕口不提讓他供出教內秘密，也不再要他誘捕陳小蓮，隻說佩服於天保是條硬漢，武藝超群，請他一道共事。於天保冷笑著拒絕了：“我們要推翻的就是官府，我還會當什麽鳥官？”
“三當家的胸懷坦蕩，快人快語！但是，以你們力量能對抗朝庭麽？如果三當家的不想當官，我稟報府台，發送銀兩給你置房買田，趁著年輕娶個好老婆，生兒育女，安居樂業，不強似這四海飄零、腦袋別在褲腰帶上的險惡生活？”
“唉，也沒意思……”於天保眼神閃忽一下，說。
高誌遠知道有戲了：“聽吳三說，你很喜歡大當家的，如果……”
“高大人，如果讓我同大當家的成親，放我們遠走高飛……還有，二當家的也不能動，她是我‘義母’，其他人隨你怎麽辦。是這樣，我就答應你……”
“君子一言，駟馬難追。幹了，三當家的，祝我們合作成功！”
一個惡毒的計策在高誌遠心裏蘊釀成功。
岱家山上，陳小蓮見三當家的外出多日，不見迴山，急得團團轉，聽兩個教眾告訴，三當家的是從袁公堤上岸的，口裏哼著：不想吃，不想睡，心裏掛念小妹妹……她又急又恨，不由罵起來：“狗改不了吃屎！去年不也是在南城臨湖望月樓住了好幾天不歸家？”
“大當家的，這次可是有十多天沒見人啊！不會出什麽紕漏吧？”
“真有什麽，他會不會把我們‘水’了？”
“絕對不會，我可是看著他長大的啊，隻怕讓清妖害了……”
議著，議著，兩個女人直個驚肉跳，商量派人下山打探於天保蹤跡。
這時，一個山頭望風教眾慌忙跑進洞報告：“清妖殺上山了，三當家的反了！”
高誌遠誘降於天保後，讓他繪出岱家山地形圖，注明要隘關口、兵力分布點，和可能脫逃路徑，而後，做出周密計劃，寫封長長稟帖，繞過夏口縣知縣，直接呈遞漢陽知府鍾謙均，要不是難得見到巡撫端恩，簡直想連鍾謙均都瞞起呢。
得到高誌遠稟報，鍾謙均大喜，具帖向端恩報告：卑職思謀蕩平白蓮教匪眾已久，派夏口縣禮智巡檢司署高誌遠密捕匪首於天保，恩威並施，招降該匪，訊得岱家山匪巢詳情，擬請撫台準予出兵圍剿，切切。
端恩當即批準報告，並命令各府縣調兵協助。又破格提拔高誌遠為藍衣衛，領兵打頭陣。這日，守山衛兵見於天保迴了，喜笑顏開迎上前，口裏還說：“可把大當家、二當家急死了……噫，後麵是些什麽人……”話沒說完，被鄭飛龍一槍戳翻。另一個正在樹下小解的衛兵見勢不妙，拎著褲子邊跑邊喊：“清妖殺上山了，三當家的反了！”又為高誌遠甩頭鏢打在後頸窩，掉下山崖。可是，經衛兵一叫喊，整個岱家山攪動了，一遞一聲傳開：“清妖殺上山了，三當家反了！”並且，紛紛操起刀槍頑強抵抗。白蓮教眾盡管英勇善戰，然而，為時已晚，高誌遠帶人越過羊腸小道，無險可守，不巧的是，除怒目金剛周密鎮守老營，其他頭目都外出宣教，發展教眾了。隻有他一人指揮堅守，怒目金剛帶大夥同攻進的清兵戰了一陣，為高誌遠甩頭鏢打傷胳膊，於天保乘機將周密砍倒在地……前沿陣地失去指揮，更是亂作一團。高誌遠就這樣一路斬兵過關，直奔虎口崖。
上虎口崖的石階很陡峭，僅容兩人擦肩而過，上了石階有塊平蕩如砥的石台，石台左邊有條化為飛瀑的山澗，也難進攻。潰敗的白蓮教徒聚集在石台上，用長矛和弓箭剌殺攀登石階的敵人，清兵損失慘重。教眾憑險守住，並急忙向大當家和二當家報告。
楊金花聽說於天保帶清兵偷襲老營，先是一愣，又聽得外麵喊話：“大當家的，二當家的，投降算了，守不住的啊！”那聲音正是於天保，不由狠狠罵開：“沒想到這小子真叛變了，還帶清妖殺上山，簡直是養了頭白眼狼啊！”
陳小蓮柳眉倒豎，命令貼身女衛兵：“把‘雙七箭’搬出來，開開殺戒！”
這雙七箭是小蓮從潘永安學得藥理藥性，琢磨發明的武器。即，以“七葉一枝花”的漿汁和“七步倒”腹蛇的毒液火淬箭鏃，製造而成。雙七箭隻要射中人，哪怕擦破皮膚，見血封喉，受傷者頃刻畢命！
於天保看見楊金花和陳小蓮昂然立於山崖，放下刀，向兩人拱手跪拜：“大當家的，二當家的，於天保對不住你們了！但是，我是為你們好啊……”
“無恥叛徒！為我們好就是引清妖來殺我們，來殺兄弟們麽？”
“天保呀，天保，你這麽做，對得起你死去的父親，對得起你信奉的白蓮教義麽？”
“我不要什麽教義！不想推翻朝庭！義母呀，世妹，我於天保隻在乎你們啊！”
“三當家的說得對，憑你們烏合之眾哪可對抗天兵？陳小蓮，三當家的是喜歡你，為你著想。如果投降，我包你們生命安全，你同三當家成家過日子，男耕女織，豈不美滿？”
“天保呀，天保，你既喜歡大當家怎麽做出這樣傻事？”
“不同這兩個禽獸廢話，兄弟們，放箭！”
於天保知道這新式武器厲害，趕緊拉高誌遠躲到後麵。果然，雙七箭用硬弓射出，清兵紛紛倒地。可惜雙七箭太少，不一會射完了，清兵在高誌遠督促驅趕下蜂擁而上。
激戰在虎口崖前的石台上展開。白蓮教眾幾次將進攻的清兵壓下石階，滾落山澗，可是，白蓮教的人越殺越少，而清兵源源不斷增援而至，盡管如此，高誌遠未越雷池一步，虎口崖下，遍山屍橫，血如瀑布！
高誌遠見久攻不下，命令手下放起連珠衝天炮，衝天炮不停地唿嘯著升到半空中，散作漫天彩花，通知埋伏虎喉嚨下麵的士兵攀登上山，進入虎口崖山洞，來個內外夾攻，讓他們腹背受敵。這一著很毒辣。但是，聰明的陳小蓮猜測到了。
“二當家的，你瞧，放過衝天炮，雖然他們還在搖旗呐喊，並不上勁，這裏有詐，明顯是佯攻。於天保叛變，肯定說出了虎喉嚨通道的秘密……”
“說得對，放衝天炮就是發信號！分兵扼守！”
楊金花話剛說完，虎口洞擁出大批清兵，她明白虎喉嚨秘道已破，現在陷入重圍，大勢已去。而今最重要的是保住陳小蓮，便大聲唿喊：“兄弟們，快保大當家的，殺向舍身崖啊！”說完，一揚右胳膊放出一連串袖箭撂倒洞口的清兵，揮劍指示教眾往洞裏衝，自家斷後迎住撲上來的高誌遠，且戰且退，她同陳小蓮帶領大夥剛進議事廳，又為清兵纏住。
議事廳呈橢圓形，是白蓮教平常宣教開會的場地，麵積不小，頂部有道天然山縫透光，盡頭連接著虎喉嚨、斷魂穀、舍身崖等各支岔山洞，所有秘密，於天保自然一本全知。然而，他此時醒悟了，高誌遠沒想兌現他的承諾，是要斬盡殺絕。否則，說好在虎喉嚨下麵張了“捆仙網”活捉大當家的、二當家的，如何不按計劃行事，倒是讓埋伏那裏的士兵偷襲進洞？為今之計，隻有相機行事，想盡辦法保住義母和世妹的性命了。眼見昔日同門殺得隻剩幾個人，於天保認定生擒女人的可能性很大，大聲進言：“高大人，我不是說過，不能讓她們衝到舍身崖啊！務必活捉了！”說罷，上前為高誌遠助戰。
高誌遠、鄭飛龍雖然武藝超群，兩個人也打不過楊金花。高誌遠趁她用劍格擋鄭飛龍的長槍，放出一隻甩頭鏢，卻為楊金花一招“風擺楊柳”躲過，又順勢來個“白鶴亮翅”半空中使劍戳中鄭飛龍。楊金花本想還高誌遠一支袖箭，揚揚手，袖內空空，隻得用招“風掃殘雲”將劍舞得飛輪一般逼向前，要不是兩名弁兵趕來死保，高誌遠也作了劍下之鬼。見於天保趕來，高誌遠精神一振，聽於天保一個勁強調捉活的，斥責道：“廢話，快同我殺了這女匪首！”隻是，於天保的鬼頭刀舞得歡卻不近前。
那邊，鏊戰清兵的陳小蓮見二當家被兩人纏住不能脫身，唿地一招“仙人指路”將迎麵一員將官戳個對穿，嚇得包圍她的清兵如同兵船分開的波浪，躲閃不迭。
楊金花見陳小蓮返轉頭救她，怨嗔道：“快去舍身崖呀，白蓮遮天羅幕……”就在她說話分神霎那，被高誌遠一個甩頭鏢打中胸脯，仰麵倒地。高誌遠乘機一刀戳下，於天保伸過鬼頭刀沒有攔住那致命刀刃，倒讓噴泉般的鮮血濺了他一臉。可憐白蓮教一代宗師就這樣喋血岱家山！
陳小蓮正要上前拚命，聽於天保撕心裂肺叫聲：“義母！”手揮鬼頭刀像劈甘蔗樣將高誌遠從頭至腳削為兩爿，而後，悲愴地囑咐：“大當家的，快逃吧！”說畢，橫刀自刎。
眼見這慘烈一幕，陳小蓮顧不上悲傷，提起精神，一路殺向舍身崖。瞅清兵追逼近前，她將劍插在背後，雙手一揚，放出飛蝗般袖箭，衝在最前麵的吳三被貫穿咽喉，後麵的官兵像草垛子般成排倒下！乘敵人唬得愣住，她從岩石縫抽出一卷白布急速攤開。這就是帶蓮花瓣滾邊、圓形的遮天羅幕，上麵綴的八根絲絛挽成一個總結，結上有鐵鉤，她係緊腰帶，勾上鐵鉤，一縱身跳下萬丈絕壁的舍身崖。
知府鍾謙均雖屬文官，為著搶功，一身戎裝，早由兵弁從虎喉嚨拽著推著爬上山頭，當他領兵追到舍身崖前，隻見薄暮中的後湖煙波浩渺，無邊無際，殘陽映照得雲彩像凝固的血液，半空中悠悠地飄蕩著一朵碩大無朋的白蓮花……
自道光二十五年，堂伯父陳依精倡辦青蓮教，在武昌烏魚池被捕遇害，父親、叔父組織白蓮教，又相繼犧牲，陳小蓮遂接替白蓮教大當家位置，收編青蓮教敗散徒眾，活動在黃陂孝感一帶，又聯絡襄樊周邊張獻忠餘部的後裔入教，一時聲威大振。
白蓮教係以農民為主要成分，有落魄文人、小商小販、無業遊民加盟，由來已久的秘密民間組織，目的是抱起團抗捐抗糧，對抗貪官豪紳的欺壓。元末，曾與紅巾軍聯合推翻殘暴的蒙古族統治。朱元璋得天下後，對白蓮教殘酷鎮壓。然而，野火燒不盡，春風吹又生。代代有人領頭與官府作對。明崇禎年間，白蓮教參加張獻忠、李自成的武裝起義，明亡，白蓮教又打出“反清複明”旗幟號召人心。陳小蓮悄悄將老營安在岱家山，下榻處設在虎口崖。虎口崖有條羊腸小路可供上下，一夫當關，萬夫莫開，易守難攻。更主要的是，所住虎口洞極深，支岔又多，容易迷路，朝西北另有叫“虎喉嚨”的通道可以下山。除幾位當家的，誰也不知這秘密。別看小姑娘不滿二十歲，心性可大，老營紮在岱家山，進，可攻武昌、漢陽，而後順流直下九江、合肥、南京、揚州等重鎮，北上直搗清妖巢穴，恢複大明江山；退，可藏身於武當、神農架叢山峻領之中，伺機東山再起。
小蓮手下有四大天王，八大金剛十二位當家的，勇不可當。那日從潘家接她迴來的嬸嬸叫楊金花，更是武功蓋世，足智多謀，綽號：“羅刹天王”，是白蓮教二當家的。實際上，是真正掌教人。她讓小蓮當頭領是為培養接班人。小蓮由楊金花一手撫養成人，教她武藝，讀書識字。在楊金花悉心教導下，小蓮的武當劍出神入化，白蓮袖箭百步穿楊，通曉行兵布陣，機敏過人，很具組織才能。白蓮教一天天發展壯大。
白蓮教三當家叫於天保，綽號：“混世天王”，雖是五短身材，舞動鬼頭刀，風刮不進，水潑不濕，頭腦也很活絡。他是原二當家於大虎的遺孤，由楊金花從如雨箭鏃下扒出，養育長大。他和小蓮既有同門世誼，也是難兄難妹，真正青梅竹馬，兩小無猜。
有次，於天保在山裏趕路，不小心墜落“天坑”，要不是義母楊金花同在一起，他隻怕“叫天天不應，叫地地不靈”，困在四麵陡壁的天坑中活活餓死！楊金花找棵大樹係好軟繩滑溜下坑，背上於天保，又將他實實地捆在身上，捋著繩子一步步爬了上來；迴住處一看，於天保皮開肉綻，傷勢嚴重，所幸，滾落時讓山腰樹枝擋了幾陣，骨胳並無大礙。她再瞧自家手掌，皮破血流，像刀砍了一般，急得連叫：“大當家的，快來喲！”
坐在裏間看書的小蓮聽二當家喊得急切，丟下《孫子兵法》慌忙跑了出來，聽明經過，趕緊找出藥箱，邊為兩人治療，邊咕叨：“你們不是說我閑得無事，找潘大夫學那門子幹什麽？瞧，不又派上用場？”說著，又埋怨道：“三當家的，你幹什麽都楞頭楞腦，上次，為幾錠銀子，硬說吳三偷了，把他打得死去活來，逼得人家隻好逃走。結果找到了，是你藏在老鬆樹樹洞裏忘了！今天，走路也不當心。你性格不改，總有天出大紕漏的！”楊金花嗔道：“這紕漏還嫌小，要隻他一個人行走，不是生生地困死？等找到，也是一堆骨頭了啊！”
混世天王聽兩個女人一遞一聲嗔怪，低著頭，難為情地傻笑。在教內，他隻服她倆，不完全是職位的原因，二當家的對他恩同再造，是眾所周知的，人前喊她“二當家的”，私下裏喊“義母”；而對大當家的，暗地裏，他則懷有一片愛戀。
小蓮用鹽水為於天保洗滌傷口時，他身上疼得火燒火燎，心裏倒暖暖地，甚或，有點高興這次受傷，使他得到姑娘的一番格外溫存呢！這個粗莽的漢子此刻心細如發，連姑娘幅射的體溫也感覺到了，當小蓮為他治療背部，移步轉身間，胸脯撞上他胳膊時，更如同有麻藥箭射中一樣，頓時肉癱骨酥，差點化為一堆爛泥。這感覺讓他陶醉，並且膽子如油噴烈火，唿地升騰起來，鬼使神差地說句：“我們結婚吧！”
“二當家的，你說同誰結婚呀？”小蓮拿著蘸鹽水的棉球，詫異地問。
“大當家的，三當家的說的是同你嘛，你倆到歲數了，也該成家了！”於天保曾多次請楊金花為他說媒，她了解小蓮心性，並未進言，此刻，聽他當麵挑明，隻恐小蓮迴答不對鉚，故而，她搶著發話。
“兩位當家的，有道是，匈奴未滅，何以家為？不殺盡清妖，不報國仇家恨，成什麽家啊！”
“大當家的，二當家說得對，我倆歲數不小了啊，再說，憑我們土裏扒食出身能推翻朝庭嗎？”
“說話真沒誌氣！打垮蒙古人的徐壽輝不就是個布販子，陳友諒隻是漁民的兒子，後來坐大明江山的朱元璋是個放牛伢，還當過和尚呢！”
“唔，大當家說的也對呢！”
“大當家的，今天當著二當家的你給我個明話，推翻清妖篤定同我結婚？”
“篤定。我封你為東宮……至於西宮嘛……”小蓮說著，笑彎腰。
這天談話，看似隨意親切，於天保內心訕訕然，充滿失落感。過了一陣，皮外傷好了，要兩個教眾劃小船送他上袁公堤轉到漢正街解悶。沿著十裏長街漫步，瞧那粉牆黛瓦、飛簷鬥拱、馬頭牆、樓外樓天窗、雕花門楹、花朵般瓦當和各式各樣的商號招牌，富麗堂皇，十分精美。逛那上下八大行，眼見堆積如山的鹽、茶、藥材、雜貨、糧食、油料、棉花、牛皮，還有如同深宅大院的典當行、票號、錢莊、綢緞店、藥店，又聽著敲得叮當作響的銅器、鐵器，剖得卟卟有聲的竹篾片兒，一切繁華昌盛，熱鬧富有，近在咫尺，伸手即得，於天保內心不由升起一股微妙的莊嚴、自豪和矜持，白蓮教如今人多勢眾，兵強馬壯，隻要發聲號令，打下省城，全都歸他和小蓮了啊！轉而，他又不免有些泄氣，按小蓮所說，推翻清妖才肯結婚，哪不要等到猴年馬月？不過，他性情曠達，很快又振作精神，並決定先去剃頭鋪刮刮胡子，修個麵，煥然一新到南城“臨湖望月樓”見玉翠兒。這婊子模樣好，嗓子好，還會彈琴跳舞。一時別著吳儂軟語撒嬌，一時學廣東腔發嗲，真是消魂奪魄！
在古代，外出經商全是男性，單身在外，一別多年，哪有不拈花惹草的？商場還時興“以妓待客”的陋習，於是，催生漢正街皮肉生意的發展。
南城，即南城公所，是江西南城縣旅漢商人同業公會，座落在戲子街即現今的人和街。那裏是漢口高等妓女區，有妓院四十八家，“臨湖望月樓”最為著名，比起北京的八大胡同，南京秦淮河二十四院，更加吸引嫖客。妓院依傍後湖，修在玉帶河的望月橋邊，兩層磚木結構，青磚綠瓦，畫梁雕棟，無比奢華，因而取了這雅致名兒。
玉帶河水滿時，可通小船。小船架以紅欄，撐以青幔，仿六柱吳船式樣。“性情中人”常常邀友攜妓，帶上酒菜乘坐舴艋舟，作“狹邪遊”，絲竹輕歌，攀柳折花，傳杯換盞，極盡風流。河兩岸茶樓酒肆更是通宵達旦地吹拉彈唱，歡笑喧天。每隔一裏許，河上有橋直通後湖。著名橋梁有四十九座之多，其中，後湖附近的望月橋用漢白玉石造就，玲瓏剔透，莊重典雅。這裏是豪商巨賈，達官貴人喜好遊樂的地方，時人譽之與南京秦淮河一樣風景。
於天保長年累月在山林湖麵隱匿，厭倦水上生活，也不懂什麽雅興，自然不準備帶玉翠兒劃船，隻想在紅綃帳內摟一摟可人兒作番消魂遊。他剛到戲子街，瞟見有個人往巷道裏一閃，像是吳三，急步上前叫道：“吳三，小吳兄弟……”他想喊住吳三賠個禮，請他依舊迴岱家山掌管錢糧，哪知，轉眼間找尋不著這家夥了。隻好作罷，踅上臨湖望月樓。
玉翠兒聽鴇母通報於天保來了，雖不曉得他做的什麽生意，出手挺大方，是尊財神，格外興奮，拍著手兒迎接：“我的個天，我說爺隻怕忘記他的玉翠兒！想著，想著，倒真上門來了！房裏請，房裏請！”說時，吩咐老媽子擺上桔餅、東瓜糖、寸金、瓜子、花生，沏上“雨前新綠”，又忙著為於天保脫掉長袍，而後挽起扶他坐下。於天保雖然知道是婊子的假殷勤，心裏還是開心，摟著她楊柳細腰，盡情地親熱。
豈知，他才喝一杯香茗，沒同玉翠兒說上幾句話，樓下一片叫嚷：“捉活的！”“於天保你跑不了了，趕快投降！”，推窗一看，自己已被彎弓持刀的士兵重重包圍。他從背包裏掣出鬼頭刀奮力衝突，雖說砍倒不少清妖，終難脫身，隨後，又為高誌遠的甩頭金鏢打中手腕，砍刀脫手，被眾清兵一擁而上，撲倒在地，捆成五月端午的粽子。
顯然是吳三出賣了他。吳三被迫逃離岱家山，不敢迴鄉，他曾在村子裏領頭抗過地租，又綁架過李財主兒子，官府到處緝拿他呢。這樣，隻好跑到漢正街當腳夫，給人運送貨物。也是冤家路窄，一次讓李財主瞅見，告了官，被高誌遠擒獲。軟硬兼施之下，吳三供出白蓮教老營設在岱家山，答應當眼線。這次，抓住二當家，算他立了一大功。
高誌遠以為抓住白蓮教二當家，就不愁緝獲大當家，隨之，將教匪一網打盡。他仍用對付吳三的辦法，想收伏於天保，要得力弁兵鄭飛龍審問他。
殊不知，於天保可不是吳三那種小蝥賊，鄭飛龍板子打斷幾根，用烙鐵烙得於天保皮肉吱吱作響，連連慘叫，就是不泛軟蛋，一停下用刑，這家夥便惡聲罵他是漢奸，敗類，還扯開嗓子唱道：
直搗北京滅清妖，天下盡成白蓮教！
高誌遠見硬的不行，從裏間出來嗬叱鄭飛龍：“無禮！你怎麽這般對待三當家的？快快給我鬆綁！隨後，準備以款言軟語說動於天保。用俗話形容，又打又摸。不想，繩子解開，於天保並不感動，說，你別費神，我不會投降的，趕緊送到上司那裏邀功請賞！
對這匪首磨破嘴皮子絲毫不見有效，真是油鹽不進的四季豆！高誌遠有點一籌莫展了，他不敢再加刑，稍有不慎，整死了，那就功虧一簣了，如若夏口知縣得到消息還會追究責任呢！迴到家裏，他邊喝酒，邊捉摸如何撬開於天保的嘴。
高夫人見丈夫一個勁喝悶酒，問什麽事作難？聽說審問匪首不順，成了老虎吃剌蝟，不知如何下口？笑道：“捉住人就是功勞，往知縣那裏一交不得了？要你這般犯愁！”
“淺見薄識！這迴功勞可不能讓給那昏官，取得口供我要直接稟告府台大人呢……”
高夫人被他一句話搶白得不高興，說：“就按你的打算，也不是那麽難呀，是人都有弱點，找到弱點就能突破了嘛！”這話提醒高誌遠，當即迴巡檢司署傳喚玉翠兒。
“玉翠兒，你私通白蓮教匪首，罪在不赦，知不知道？”
“高大人不要嚇唬我！有道是，‘香粉猶存人已遠，畫樓依舊門常開。’、‘紅袖戲茶客，青簾動酒人’。我們做的迎來送往的生意，隻要有銀錢，不問姓甚名誰，都得小心侍候。一月下來，不知接待多少客人，人走茶涼，誰知誰是官，是匪？”
“好張利嘴，王八說，他經常找你呢！”
“王八是栽贓，再說，你不也是經常去我們那裏麽，高大人？”
“那賊去了，總不會進門就上床吧，總要對你說些什麽吧？”高誌遠明知罵他“王八”，不想再同這婊子一般見識，費唾沫，轉了話題。
“能說什麽呢，總不是嫖客的那些假話，說想娶我啊，厭倦了四方奔波的生活啊……”婊子隨口敷衍。然而，高誌遠得到啟發，揮手讓她迴去再想想，想起什麽趕緊稟報。
當下，高誌遠再次給於天保鬆了綁，置辦酒菜同他對飲聊開。席間，高誌遠絕口不提讓他供出教內秘密，也不再要他誘捕陳小蓮，隻說佩服於天保是條硬漢，武藝超群，請他一道共事。於天保冷笑著拒絕了：“我們要推翻的就是官府，我還會當什麽鳥官？”
“三當家的胸懷坦蕩，快人快語！但是，以你們力量能對抗朝庭麽？如果三當家的不想當官，我稟報府台，發送銀兩給你置房買田，趁著年輕娶個好老婆，生兒育女，安居樂業，不強似這四海飄零、腦袋別在褲腰帶上的險惡生活？”
“唉，也沒意思……”於天保眼神閃忽一下，說。
高誌遠知道有戲了：“聽吳三說，你很喜歡大當家的，如果……”
“高大人，如果讓我同大當家的成親，放我們遠走高飛……還有，二當家的也不能動，她是我‘義母’，其他人隨你怎麽辦。是這樣，我就答應你……”
“君子一言，駟馬難追。幹了，三當家的，祝我們合作成功！”
一個惡毒的計策在高誌遠心裏蘊釀成功。
岱家山上，陳小蓮見三當家的外出多日，不見迴山，急得團團轉，聽兩個教眾告訴，三當家的是從袁公堤上岸的，口裏哼著：不想吃，不想睡，心裏掛念小妹妹……她又急又恨，不由罵起來：“狗改不了吃屎！去年不也是在南城臨湖望月樓住了好幾天不歸家？”
“大當家的，這次可是有十多天沒見人啊！不會出什麽紕漏吧？”
“真有什麽，他會不會把我們‘水’了？”
“絕對不會，我可是看著他長大的啊，隻怕讓清妖害了……”
議著，議著，兩個女人直個驚肉跳，商量派人下山打探於天保蹤跡。
這時，一個山頭望風教眾慌忙跑進洞報告：“清妖殺上山了，三當家的反了！”
高誌遠誘降於天保後，讓他繪出岱家山地形圖，注明要隘關口、兵力分布點，和可能脫逃路徑，而後，做出周密計劃，寫封長長稟帖，繞過夏口縣知縣，直接呈遞漢陽知府鍾謙均，要不是難得見到巡撫端恩，簡直想連鍾謙均都瞞起呢。
得到高誌遠稟報，鍾謙均大喜，具帖向端恩報告：卑職思謀蕩平白蓮教匪眾已久，派夏口縣禮智巡檢司署高誌遠密捕匪首於天保，恩威並施，招降該匪，訊得岱家山匪巢詳情，擬請撫台準予出兵圍剿，切切。
端恩當即批準報告，並命令各府縣調兵協助。又破格提拔高誌遠為藍衣衛，領兵打頭陣。這日，守山衛兵見於天保迴了，喜笑顏開迎上前，口裏還說：“可把大當家、二當家急死了……噫，後麵是些什麽人……”話沒說完，被鄭飛龍一槍戳翻。另一個正在樹下小解的衛兵見勢不妙，拎著褲子邊跑邊喊：“清妖殺上山了，三當家的反了！”又為高誌遠甩頭鏢打在後頸窩，掉下山崖。可是，經衛兵一叫喊，整個岱家山攪動了，一遞一聲傳開：“清妖殺上山了，三當家反了！”並且，紛紛操起刀槍頑強抵抗。白蓮教眾盡管英勇善戰，然而，為時已晚，高誌遠帶人越過羊腸小道，無險可守，不巧的是，除怒目金剛周密鎮守老營，其他頭目都外出宣教，發展教眾了。隻有他一人指揮堅守，怒目金剛帶大夥同攻進的清兵戰了一陣，為高誌遠甩頭鏢打傷胳膊，於天保乘機將周密砍倒在地……前沿陣地失去指揮，更是亂作一團。高誌遠就這樣一路斬兵過關，直奔虎口崖。
上虎口崖的石階很陡峭，僅容兩人擦肩而過，上了石階有塊平蕩如砥的石台，石台左邊有條化為飛瀑的山澗，也難進攻。潰敗的白蓮教徒聚集在石台上，用長矛和弓箭剌殺攀登石階的敵人，清兵損失慘重。教眾憑險守住，並急忙向大當家和二當家報告。
楊金花聽說於天保帶清兵偷襲老營，先是一愣，又聽得外麵喊話：“大當家的，二當家的，投降算了，守不住的啊！”那聲音正是於天保，不由狠狠罵開：“沒想到這小子真叛變了，還帶清妖殺上山，簡直是養了頭白眼狼啊！”
陳小蓮柳眉倒豎，命令貼身女衛兵：“把‘雙七箭’搬出來，開開殺戒！”
這雙七箭是小蓮從潘永安學得藥理藥性，琢磨發明的武器。即，以“七葉一枝花”的漿汁和“七步倒”腹蛇的毒液火淬箭鏃，製造而成。雙七箭隻要射中人，哪怕擦破皮膚，見血封喉，受傷者頃刻畢命！
於天保看見楊金花和陳小蓮昂然立於山崖，放下刀，向兩人拱手跪拜：“大當家的，二當家的，於天保對不住你們了！但是，我是為你們好啊……”
“無恥叛徒！為我們好就是引清妖來殺我們，來殺兄弟們麽？”
“天保呀，天保，你這麽做，對得起你死去的父親，對得起你信奉的白蓮教義麽？”
“我不要什麽教義！不想推翻朝庭！義母呀，世妹，我於天保隻在乎你們啊！”
“三當家的說得對，憑你們烏合之眾哪可對抗天兵？陳小蓮，三當家的是喜歡你，為你著想。如果投降，我包你們生命安全，你同三當家成家過日子，男耕女織，豈不美滿？”
“天保呀，天保，你既喜歡大當家怎麽做出這樣傻事？”
“不同這兩個禽獸廢話，兄弟們，放箭！”
於天保知道這新式武器厲害，趕緊拉高誌遠躲到後麵。果然，雙七箭用硬弓射出，清兵紛紛倒地。可惜雙七箭太少，不一會射完了，清兵在高誌遠督促驅趕下蜂擁而上。
激戰在虎口崖前的石台上展開。白蓮教眾幾次將進攻的清兵壓下石階，滾落山澗，可是，白蓮教的人越殺越少，而清兵源源不斷增援而至，盡管如此，高誌遠未越雷池一步，虎口崖下，遍山屍橫，血如瀑布！
高誌遠見久攻不下，命令手下放起連珠衝天炮，衝天炮不停地唿嘯著升到半空中，散作漫天彩花，通知埋伏虎喉嚨下麵的士兵攀登上山，進入虎口崖山洞，來個內外夾攻，讓他們腹背受敵。這一著很毒辣。但是，聰明的陳小蓮猜測到了。
“二當家的，你瞧，放過衝天炮，雖然他們還在搖旗呐喊，並不上勁，這裏有詐，明顯是佯攻。於天保叛變，肯定說出了虎喉嚨通道的秘密……”
“說得對，放衝天炮就是發信號！分兵扼守！”
楊金花話剛說完，虎口洞擁出大批清兵，她明白虎喉嚨秘道已破，現在陷入重圍，大勢已去。而今最重要的是保住陳小蓮，便大聲唿喊：“兄弟們，快保大當家的，殺向舍身崖啊！”說完，一揚右胳膊放出一連串袖箭撂倒洞口的清兵，揮劍指示教眾往洞裏衝，自家斷後迎住撲上來的高誌遠，且戰且退，她同陳小蓮帶領大夥剛進議事廳，又為清兵纏住。
議事廳呈橢圓形，是白蓮教平常宣教開會的場地，麵積不小，頂部有道天然山縫透光，盡頭連接著虎喉嚨、斷魂穀、舍身崖等各支岔山洞，所有秘密，於天保自然一本全知。然而，他此時醒悟了，高誌遠沒想兌現他的承諾，是要斬盡殺絕。否則，說好在虎喉嚨下麵張了“捆仙網”活捉大當家的、二當家的，如何不按計劃行事，倒是讓埋伏那裏的士兵偷襲進洞？為今之計，隻有相機行事，想盡辦法保住義母和世妹的性命了。眼見昔日同門殺得隻剩幾個人，於天保認定生擒女人的可能性很大，大聲進言：“高大人，我不是說過，不能讓她們衝到舍身崖啊！務必活捉了！”說罷，上前為高誌遠助戰。
高誌遠、鄭飛龍雖然武藝超群，兩個人也打不過楊金花。高誌遠趁她用劍格擋鄭飛龍的長槍，放出一隻甩頭鏢，卻為楊金花一招“風擺楊柳”躲過，又順勢來個“白鶴亮翅”半空中使劍戳中鄭飛龍。楊金花本想還高誌遠一支袖箭，揚揚手，袖內空空，隻得用招“風掃殘雲”將劍舞得飛輪一般逼向前，要不是兩名弁兵趕來死保，高誌遠也作了劍下之鬼。見於天保趕來，高誌遠精神一振，聽於天保一個勁強調捉活的，斥責道：“廢話，快同我殺了這女匪首！”隻是，於天保的鬼頭刀舞得歡卻不近前。
那邊，鏊戰清兵的陳小蓮見二當家被兩人纏住不能脫身，唿地一招“仙人指路”將迎麵一員將官戳個對穿，嚇得包圍她的清兵如同兵船分開的波浪，躲閃不迭。
楊金花見陳小蓮返轉頭救她，怨嗔道：“快去舍身崖呀，白蓮遮天羅幕……”就在她說話分神霎那，被高誌遠一個甩頭鏢打中胸脯，仰麵倒地。高誌遠乘機一刀戳下，於天保伸過鬼頭刀沒有攔住那致命刀刃，倒讓噴泉般的鮮血濺了他一臉。可憐白蓮教一代宗師就這樣喋血岱家山！
陳小蓮正要上前拚命，聽於天保撕心裂肺叫聲：“義母！”手揮鬼頭刀像劈甘蔗樣將高誌遠從頭至腳削為兩爿，而後，悲愴地囑咐：“大當家的，快逃吧！”說畢，橫刀自刎。
眼見這慘烈一幕，陳小蓮顧不上悲傷，提起精神，一路殺向舍身崖。瞅清兵追逼近前，她將劍插在背後，雙手一揚，放出飛蝗般袖箭，衝在最前麵的吳三被貫穿咽喉，後麵的官兵像草垛子般成排倒下！乘敵人唬得愣住，她從岩石縫抽出一卷白布急速攤開。這就是帶蓮花瓣滾邊、圓形的遮天羅幕，上麵綴的八根絲絛挽成一個總結，結上有鐵鉤，她係緊腰帶，勾上鐵鉤，一縱身跳下萬丈絕壁的舍身崖。
知府鍾謙均雖屬文官，為著搶功，一身戎裝，早由兵弁從虎喉嚨拽著推著爬上山頭，當他領兵追到舍身崖前，隻見薄暮中的後湖煙波浩渺，無邊無際，殘陽映照得雲彩像凝固的血液，半空中悠悠地飄蕩著一朵碩大無朋的白蓮花……