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就在孫葵心和邊雨殞命沙場時，駐守老廟台的鄭嘀咕和竇雨卻取得一場輝煌的勝利，琦客福四萬人馬隻逃走了八千，這還是琦客福僥幸把中軍大帳設在了老廟台南坡外才逃過一劫。
琦客福也想伸把手把自己的部下接出忘情穀，可惜心有餘而力不足，十五門火炮隻剩下一門，連靠近烈士陵園的勇氣都沒有，更不用說進入駐守老廟台的獨立團炮火攻擊範圍之內，隻能眼睜睜看著自己的手下在忘情穀裏受煎熬，琦客福竟然一點辦法也沒有，最後一跺腳離開八公山這個傷心之地，準備到北爐橋鎮與多隆阿的主力匯合。
被遺棄在忘情穀裏的三萬清軍經過多次嚐試都無功而返，在內無糧草外無救兵的情況下隻好走出忘情穀向壽州城的獨立團投降，此時三萬人馬隻剩下了一萬，另外兩萬不是葬身老廟台穀口下就是凍餓而死。
讓琦客福沒想到的是，來時的泥濘草地此時已經變成了死亡沼澤，還沒等靠近北爐橋鎮，被炸死炸傷的就有上千人，嚇得琦客福急忙率領隊伍繞行北上。
仿佛老天爺特意要考驗這支疲憊之師，先是西北風吹小雪，然後雨夾雪，本來泥濘不堪的沼澤地變得更加難以行駛，一個人陷進去，伸手想拉一把的也跟著同歸於盡，沒有村寨，沒有道路，東西南北，茫茫無限。這還不是最可怕的，最可怕的是一潭潭積水大多數不能飲用，喝一口拉兩天，拉的茫茫草地瘴氣彌漫，臭氣熏天。可憐那些穿單衣的士兵沒等走出一半就一命嗚唿，折磨的琦客福瘋似的66續續殺光了所有的戰馬，讓大夥吃馬肉、喝馬血，走了二十多天才跳出百裏沼澤，八千人馬等到了鳳陽府隻剩下不到三千，全變成衣衫襤褸的乞丐，被得意洋洋的陳國瑞取笑為要飯軍。
琦客福現在已是死豬不怕開水燙，誰願說什麽就說什麽，抱著難逃一死的心思吃喝玩樂起來，這樣一來反倒與陳國瑞對上了脾氣，不僅自掏腰包請琦客福吃喝，還以過來者自居勸起琦客福：“老琦啊，就你這點事還擔心掉腦袋？那告勝保的折子每日像雪片似的飛往京城，什麽諱敗為勝，捏報戰功；什麽驕縱貪淫，不自檢束；什麽冒餉納賄，欺罔貽誤，哪一條不是殺頭的罪名？七八萬殞命的將士有主帥勝保和多隆阿頂著跟你有屁毛關係？想當初我兵敗登州府，最後還不是不了了之？那英法聯軍都被黃孛趕出山東，你敗在黃孛獨立團手下朝廷哪個不心知肚明？你就放下心來吃喝玩樂，大不了跟勝保一起迴京被流放邊疆，那邊疆還不是你們老祖宗的源地？就當迴老家享清福去，我想卸甲歸田朝廷還不讓呢，怕個球！”
別說，陳國瑞這麽旁引曲證一勸說，琦客福還真的放下心，日（日）1跟陳國瑞廝混在一起，一晃半個多月過去了，琦客福就等著勝保路過鳳陽府時跟著一起進京請罪。
臘月十八，離小年還差五天，陳國瑞一大早就把琦客福從被窩裏叫起來興高采烈說道：“老琦，朝廷來信了，你猜朝廷下了一道什麽旨意？”
琦客福知道此消息關乎自己後半生的身家性命，急忙披上上衣洗耳恭聽。
“今晚勝保就要迴到此地，朝廷讓你押著勝保迴京。”
琦客福簡直都不相信自己的耳朵了，激動道：“慶雲，這是真的假的？你可別一大早耍笑我！”
陳國瑞從懷裏掏出一張公文遞給琦客福，琦客福一連看了三遍，高興的手舞足蹈，哈哈大笑道：“慶雲，你借我十兩銀子，我要定一桌上等酒席誠心誠意向你表示謝意。”
“操，”陳國瑞淫笑道：“錢可以借你五十兩，不用還，到時候我進京時你給我找個妙齡女郎就算一筆勾銷。”
人逢喜事精神爽，兩人一起哈哈大笑。
笑畢，陳國瑞認真說道：“老琦，我再告訴你一個小道消息，你知道朝廷為什麽讓我急著通知勝保和多隆阿班師迴朝？”
“為什麽？”
“因為黃孛跟英法聯軍一樣，駕駛一百多艘戰艦打到大沽口，如果朝廷再不退兵，兩宮皇太後就得第二次跑迴避暑山莊，你小子之所以不被追究責任跟我一樣也是借了黃孛的光，現在的朝廷徹底被黃孛打怕了，你們兵敗壽州實乃大勢所趨，不可避免。”
一席話說得琦客福點頭不已。
陳國瑞湊至琦客福身前低聲道：“老琦，等你押著勝保迴京時要路過獨立團控製的勢力範圍，你一定偃旗息鼓低調些，千萬別學勝保目中無人惹來殺身之禍，做到這點我保你平平安安迴到京師。”
“慶雲兄，你的意思是魯南、蘇北和皖北都落入獨立團之手？”琦客福吃驚地問道。
“嗬嗬，怎麽說呢？”陳國瑞撓撓頭苦笑道：“你說的這些地方按道理還是歸大清朝管轄，像此地的鳳陽府、淮北的靈璧和蘇北的宿遷都還插著大清的旗幟，但這隻是名義上的，實質都被獨立團暗中操縱，打個比方說那裏的官府就像平民百姓，有養牛馬的義務卻沒有殺的權利，具體的我也說不清楚，到時候你路過這些地方親眼一看就會知曉。”
別說，琦客福押著勝保的“囚車”一進淮北就看出了蹊蹺，一路上雖然沒碰見一座哨卡，但是隔三差五就有一座獨立團的兵營安置在官道旁，更可笑的是那些小的縣城，城牆上插著大清的旗幟，衙門口卻掛著貧民協會的招牌，跟某某衙署並排掛在一起說不出的滑稽可笑。
勝保雖然被革職拿問，但瘦死的駱駝比馬大，在朝廷沒定罪之前頭上還戴著無數光環，什麽內閣大學士、兵部侍郎、軍務大臣等等高級官銜，所乘坐的“囚車”也是一輛烏蓬馬車，身邊的侍衛一個都不少，唯一缺少的就是投靠自己又不辭而別的宋景詩。
宋景詩投靠勝保實在是被逼無奈，不降手下兩萬多兄弟都得完蛋，到了鳳陽府就想嘩變，可惜未能如願，後來趕上勝保率領宋景詩這支黑旗軍前往廬州府，這下終於讓宋景詩找到溜之大吉的機會，一天夜裏突然不辭而別，李鴻章為此在彈劾的奏折裏給勝保加上一條“擁兵養寇”的罪名，氣的勝保把宋景詩祖宗十八代罵個遍。
勝保連遭厄運，一路上見什麽都不順眼，等來到一座小縣城又看見“貧民協會”的招牌冠冕堂皇掛在衙門口後實在忍無可忍，跳下馬車鐵青著臉就要進縣衙，嚇得琦客福急忙攔住勝保勸道：“大帥，現在咱們是戴罪之身，實在不易多生事端，等咱們迴到京師一五一十稟告朝廷，朝廷隻有章程秉公辦理。”
琦客福雖是勝保的手下大將，現在卻是奉旨看押勝保的欽差，兩人地位已悄然生了變化，勝保可以罵自己的親兵隨從，卻不能拿琦客福的話當耳旁風，否則一路上遭罪的就是自己。
“琦大人不用擔心，我隻是好奇，咱們進去看一眼就走，絕不給你節外生枝。”琦客福見勝保話說的客氣，隻好陪著勝保走進縣衙。
縣衙大堂聚集著十幾人，有一位縣太爺和兩個賬簿先生，其餘的都是打著補丁的普通老百姓。縣太爺也不坐在明鏡高懸下的暖閣裏辦公，而是跟窮哈哈圍坐在一張擺在屋中間的長桌周圍，見到進來兩位陌生人全都轉頭瞧看，一位站在縣太爺身後的衙役大聲訓斥道：“呔，什麽人不經稟告就敢私闖大堂？皮子緊了是不是？”
雖然勝保和琦客福都是便衣打扮，但是縣太爺還是一眼看出來的二位不是等閑之輩，急忙製止衙役的叫喊快步來到兩人跟前抱拳客氣道：“二位先生有何貴幹？請問在何處高就？”
勝保麵無表情說道：“沒事，我就是路過此地好奇進來看一眼，你們這是審案呢還是圖謀不軌？”
聽勝保這麽一說縣太爺心中更有數了，眼前之人不是朝廷微服私訪的大臣就是考察民情的官員，滿臉堆笑說道：“大人說笑了，這裏人心安定，四海升平，誰還有閑心居心叵測？現在朝廷給我們的旨意就是與黃孛的獨立團和睦相處，正好我們在商量過了年如何分配春播的種子，我見先生談吐不凡，要不你也參與進來給我們參謀參謀？”
不提黃孛二字勝保還能逛上兩圈，聞聽甩袖就走，把縣太爺弄得丈二和尚——摸不著頭腦。
這一日，隊伍來到靈璧縣城，知州大人秦容親自把勝保一行人迎進城內，先把八位親兵護衛安排在偏房，然後在二堂的接客廳隆重款待勝保和琦客福二位京官。
這年代被羈押進京的官吏數不勝數，就算被判有罪咣當入獄，拖點人或者送上孝敬就可能鹹魚翻身，趕上哪天皇上心情好了，一句話就能讓十惡不赦的奸臣官複原職，何況在“辛酉政變”中還為兩宮皇太後立下大功的勝保？秦容自內心地沒把勝保看成有罪之人，使出渾身解數殷勤招待二位。
酒過三巡菜過五味，勝保慢慢找迴點自信，笑嗬嗬問道：“秦大人，我們這一路走來，看見所有的地方官府全都跟獨立團的什麽貧民協會掛上鉤，為何在你的府衙沒見到這東西？”
“勝大人，我在邸報裏已經看見朝廷跟黃孛議和的消息，說大清朝要和華夏王世代交好，和睦相處，按理說我掛上貧民協會的牌子朝廷也無可厚非，因為皖北已經劃為黃孛的勢力範圍，可惜黃孛手下的一位大將死活不讓，說什麽我和黃家大院世代交好，看在黃孛過世嚴父的麵子上就免去這個麻煩，等明年春播之時把糧種一斤不少交給靈璧。”
秦容還真以為朝廷和黃孛已經握手言和，有啥說啥毫不瞞著勝保，聽著勝保點頭不已，又道：“這段時間我忙得焦頭爛額，也沒心情關心朝廷大事，可是記得在我離京之前不是說好了黃孛不自立為王嗎？為何又冒出一個華夏王？”
“勝大人，這華夏王跟自立為王有本質區別，它介於地方長官與聖上之間的一個官職，雖然已形成地方割據勢力，但在名義上仍未宣布獨立，以我個人猜測，黃孛頂多算是半個獨立君主，不信等大人迴京後仔細查看一下邸報，或者從總理衙門那裏打聽一下，估計就是這麽迴事，來來來，喝酒！”
三人一邊吃喝一邊議論黃孛的軼事，勝保這才搞明白黃孛的父親黃德邦還跟秦容和失蹤已久的鳳陽知府黃元吉有千絲萬縷的關係，巧合的是黃元吉失蹤的日子正好跟黃孛趕到鳳陽府吻合，勝保閉著眼睛也能猜出一定是黃孛搗的鬼，正說著一位差役走進會客廳打斷了三人的雅興，稟告道：“秦大人，獨立團那位田大人在城外有事求見。”
秦容放下筷子客氣道：“二位大人稍等片刻，我去城門看看對方有何急事，去去就迴。”
勝保眼光一閃而過，笑道：“秦大人，我這個當主帥的打了一個多月仗也沒看見一位獨立團的影子，你就讓你的隨從把他叫到這裏，讓我一睹獨立團的風采。”
“這……”
“嗬嗬，秦大人不要想太多，你看我和老琦都是便衣打扮，你就說我倆是你的故友，我保證隻用耳朵聽絕不插一句話。”
話說到這個份上秦容不答應也得答應，否則好像自己心裏有鬼似的，隻好讓隨從把田慶庚直接帶到會客廳。
少頃，全副武裝的田慶庚一人雄赳赳走進廳內，先是給秦容深施一禮，然後朝勝保和琦客福抱抱拳，沒等秦容介紹，勝保熱情地喧賓奪主說道：“都說獨立團乃天下奇兵，今日一見果然不凡，我倆都是秦大人的故交，既然趕上了就坐在一起喝上一杯，以寬慰我等平凡之輩仰慕之情。”
田慶庚一點也沒多想，謙虛幾句轉身對秦容說道：“秦大人，黃大小姐和周鳳來了，她倆想拜見你，順便看望一下老祖宗。”
一句再平常不過的話，聽在勝保耳裏猶如晴天霹靂，驚得杯中酒溢出少許，急忙用衣袖遮擋一飲而盡，放下酒杯已經恢複平靜，笑眯眯地望著秦容。
秦容一點都沒注意到勝保反常的舉得，說好了不插話還主動打招唿，激動的站起身說道：“我這倆侄女到了什麽地方？快快領我前去迎接。”
說完秦容朝勝保和琦客福抱拳說道：“兩位大人，說曹操曹操到，來的正是黃孛的至親之人，等我安排好她倆再迴來陪二位把酒言歡。”
秦容一衝動把大人二字也喊了出來，自己還不知道，田慶庚誤以為勝保和琦客福是秦容以前的同僚，就像黃孛的父親一樣，也沒往心裏去，琦客福更是事不關己高高掛起，見勝保幹了，自己也跟著一飲而盡，唯獨勝保揣著明白裝糊塗，見沒人追究也樂得順水推舟笑道：“秦大人，這是喜事，你趕緊忙去吧，有老琦陪我足矣。”
等秦容跟田慶庚剛一出門，勝保突然麵色陰沉咬牙切齒說道：“琦將軍，雖然我現在是半個自由人，但是今日讓我碰上此事真是天助我也，你出去通知我的親兵護衛，隻要聽到摔杯子的聲音立刻捉拿黃淑娟和周鳳！”
一句話嚇得琦客福倏地站起身，碰的座椅啪啪亂響，驚恐道：“勝大人，你想幹什麽？”
勝保出一串鷹隼般聲音把琦客福拽迴位置寒聲道：“你知道咱們這次十幾萬大軍到六安的主要目的是什麽？”
“消滅黃孛駐紮那裏的獨立團。”
“錯，就是為了擒拿即將到來的這二位女子，她倆是兩宮皇太後金口玉言說出來的欽犯，今日你聽也得聽，不聽也得聽！”
琦客福好不容易走出厄運，豈敢再跟勝保淌這趟渾水？當初離開鳳陽府時陳國瑞那些勸誡的話還仿佛就在耳旁，千萬別學勝保目中無人惹來殺身之禍，做事一定要低調，望著勝保那雙就要瞪出的金魚眼急的青筋亂跳，憋了半響靈光一現說道：“勝大人，你這麽做萬一惹急了黃孛再來一次兵臨城下怎麽辦？你就不怕朝廷置你於死地？”
“嘿嘿嘿，你懂個屁！”勝保戳指喝道：“朝廷若是抓住黃孛的姐姐和老婆，他還敢如此囂張？你去不去？”
勝保的陰狠毒辣反倒激起琦客福的鬥誌，站起身沉聲道：“大人，看在多年跟你一起打天下的情義上我不和你一樣，我現在已不是你的手下，是奉旨行事，這事要做你就自己做，跟我一點關係都沒有，我既不會告你也不會幫你叫親兵，你自己好自為之，告辭！”
說完，琦客福甩開勝保大踏步走出客廳，氣得勝保抓起一隻茶杯就要扔出去，尋思半響又輕輕放下，小心翼翼溜進偏房安排自己的親兵做好劫持二女的準備。
1兩個日字連著一起也是違禁字，嗬嗬，沒辦法隻好括上一個。
(本章完)
就在孫葵心和邊雨殞命沙場時，駐守老廟台的鄭嘀咕和竇雨卻取得一場輝煌的勝利，琦客福四萬人馬隻逃走了八千，這還是琦客福僥幸把中軍大帳設在了老廟台南坡外才逃過一劫。
琦客福也想伸把手把自己的部下接出忘情穀，可惜心有餘而力不足，十五門火炮隻剩下一門，連靠近烈士陵園的勇氣都沒有，更不用說進入駐守老廟台的獨立團炮火攻擊範圍之內，隻能眼睜睜看著自己的手下在忘情穀裏受煎熬，琦客福竟然一點辦法也沒有，最後一跺腳離開八公山這個傷心之地，準備到北爐橋鎮與多隆阿的主力匯合。
被遺棄在忘情穀裏的三萬清軍經過多次嚐試都無功而返，在內無糧草外無救兵的情況下隻好走出忘情穀向壽州城的獨立團投降，此時三萬人馬隻剩下了一萬，另外兩萬不是葬身老廟台穀口下就是凍餓而死。
讓琦客福沒想到的是，來時的泥濘草地此時已經變成了死亡沼澤，還沒等靠近北爐橋鎮，被炸死炸傷的就有上千人，嚇得琦客福急忙率領隊伍繞行北上。
仿佛老天爺特意要考驗這支疲憊之師，先是西北風吹小雪，然後雨夾雪，本來泥濘不堪的沼澤地變得更加難以行駛，一個人陷進去，伸手想拉一把的也跟著同歸於盡，沒有村寨，沒有道路，東西南北，茫茫無限。這還不是最可怕的，最可怕的是一潭潭積水大多數不能飲用，喝一口拉兩天，拉的茫茫草地瘴氣彌漫，臭氣熏天。可憐那些穿單衣的士兵沒等走出一半就一命嗚唿，折磨的琦客福瘋似的66續續殺光了所有的戰馬，讓大夥吃馬肉、喝馬血，走了二十多天才跳出百裏沼澤，八千人馬等到了鳳陽府隻剩下不到三千，全變成衣衫襤褸的乞丐，被得意洋洋的陳國瑞取笑為要飯軍。
琦客福現在已是死豬不怕開水燙，誰願說什麽就說什麽，抱著難逃一死的心思吃喝玩樂起來，這樣一來反倒與陳國瑞對上了脾氣，不僅自掏腰包請琦客福吃喝，還以過來者自居勸起琦客福：“老琦啊，就你這點事還擔心掉腦袋？那告勝保的折子每日像雪片似的飛往京城，什麽諱敗為勝，捏報戰功；什麽驕縱貪淫，不自檢束；什麽冒餉納賄，欺罔貽誤，哪一條不是殺頭的罪名？七八萬殞命的將士有主帥勝保和多隆阿頂著跟你有屁毛關係？想當初我兵敗登州府，最後還不是不了了之？那英法聯軍都被黃孛趕出山東，你敗在黃孛獨立團手下朝廷哪個不心知肚明？你就放下心來吃喝玩樂，大不了跟勝保一起迴京被流放邊疆，那邊疆還不是你們老祖宗的源地？就當迴老家享清福去，我想卸甲歸田朝廷還不讓呢，怕個球！”
別說，陳國瑞這麽旁引曲證一勸說，琦客福還真的放下心，日（日）1跟陳國瑞廝混在一起，一晃半個多月過去了，琦客福就等著勝保路過鳳陽府時跟著一起進京請罪。
臘月十八，離小年還差五天，陳國瑞一大早就把琦客福從被窩裏叫起來興高采烈說道：“老琦，朝廷來信了，你猜朝廷下了一道什麽旨意？”
琦客福知道此消息關乎自己後半生的身家性命，急忙披上上衣洗耳恭聽。
“今晚勝保就要迴到此地，朝廷讓你押著勝保迴京。”
琦客福簡直都不相信自己的耳朵了，激動道：“慶雲，這是真的假的？你可別一大早耍笑我！”
陳國瑞從懷裏掏出一張公文遞給琦客福，琦客福一連看了三遍，高興的手舞足蹈，哈哈大笑道：“慶雲，你借我十兩銀子，我要定一桌上等酒席誠心誠意向你表示謝意。”
“操，”陳國瑞淫笑道：“錢可以借你五十兩，不用還，到時候我進京時你給我找個妙齡女郎就算一筆勾銷。”
人逢喜事精神爽，兩人一起哈哈大笑。
笑畢，陳國瑞認真說道：“老琦，我再告訴你一個小道消息，你知道朝廷為什麽讓我急著通知勝保和多隆阿班師迴朝？”
“為什麽？”
“因為黃孛跟英法聯軍一樣，駕駛一百多艘戰艦打到大沽口，如果朝廷再不退兵，兩宮皇太後就得第二次跑迴避暑山莊，你小子之所以不被追究責任跟我一樣也是借了黃孛的光，現在的朝廷徹底被黃孛打怕了，你們兵敗壽州實乃大勢所趨，不可避免。”
一席話說得琦客福點頭不已。
陳國瑞湊至琦客福身前低聲道：“老琦，等你押著勝保迴京時要路過獨立團控製的勢力範圍，你一定偃旗息鼓低調些，千萬別學勝保目中無人惹來殺身之禍，做到這點我保你平平安安迴到京師。”
“慶雲兄，你的意思是魯南、蘇北和皖北都落入獨立團之手？”琦客福吃驚地問道。
“嗬嗬，怎麽說呢？”陳國瑞撓撓頭苦笑道：“你說的這些地方按道理還是歸大清朝管轄，像此地的鳳陽府、淮北的靈璧和蘇北的宿遷都還插著大清的旗幟，但這隻是名義上的，實質都被獨立團暗中操縱，打個比方說那裏的官府就像平民百姓，有養牛馬的義務卻沒有殺的權利，具體的我也說不清楚，到時候你路過這些地方親眼一看就會知曉。”
別說，琦客福押著勝保的“囚車”一進淮北就看出了蹊蹺，一路上雖然沒碰見一座哨卡，但是隔三差五就有一座獨立團的兵營安置在官道旁，更可笑的是那些小的縣城，城牆上插著大清的旗幟，衙門口卻掛著貧民協會的招牌，跟某某衙署並排掛在一起說不出的滑稽可笑。
勝保雖然被革職拿問，但瘦死的駱駝比馬大，在朝廷沒定罪之前頭上還戴著無數光環，什麽內閣大學士、兵部侍郎、軍務大臣等等高級官銜，所乘坐的“囚車”也是一輛烏蓬馬車，身邊的侍衛一個都不少，唯一缺少的就是投靠自己又不辭而別的宋景詩。
宋景詩投靠勝保實在是被逼無奈，不降手下兩萬多兄弟都得完蛋，到了鳳陽府就想嘩變，可惜未能如願，後來趕上勝保率領宋景詩這支黑旗軍前往廬州府，這下終於讓宋景詩找到溜之大吉的機會，一天夜裏突然不辭而別，李鴻章為此在彈劾的奏折裏給勝保加上一條“擁兵養寇”的罪名，氣的勝保把宋景詩祖宗十八代罵個遍。
勝保連遭厄運，一路上見什麽都不順眼，等來到一座小縣城又看見“貧民協會”的招牌冠冕堂皇掛在衙門口後實在忍無可忍，跳下馬車鐵青著臉就要進縣衙，嚇得琦客福急忙攔住勝保勸道：“大帥，現在咱們是戴罪之身，實在不易多生事端，等咱們迴到京師一五一十稟告朝廷，朝廷隻有章程秉公辦理。”
琦客福雖是勝保的手下大將，現在卻是奉旨看押勝保的欽差，兩人地位已悄然生了變化，勝保可以罵自己的親兵隨從，卻不能拿琦客福的話當耳旁風，否則一路上遭罪的就是自己。
“琦大人不用擔心，我隻是好奇，咱們進去看一眼就走，絕不給你節外生枝。”琦客福見勝保話說的客氣，隻好陪著勝保走進縣衙。
縣衙大堂聚集著十幾人，有一位縣太爺和兩個賬簿先生，其餘的都是打著補丁的普通老百姓。縣太爺也不坐在明鏡高懸下的暖閣裏辦公，而是跟窮哈哈圍坐在一張擺在屋中間的長桌周圍，見到進來兩位陌生人全都轉頭瞧看，一位站在縣太爺身後的衙役大聲訓斥道：“呔，什麽人不經稟告就敢私闖大堂？皮子緊了是不是？”
雖然勝保和琦客福都是便衣打扮，但是縣太爺還是一眼看出來的二位不是等閑之輩，急忙製止衙役的叫喊快步來到兩人跟前抱拳客氣道：“二位先生有何貴幹？請問在何處高就？”
勝保麵無表情說道：“沒事，我就是路過此地好奇進來看一眼，你們這是審案呢還是圖謀不軌？”
聽勝保這麽一說縣太爺心中更有數了，眼前之人不是朝廷微服私訪的大臣就是考察民情的官員，滿臉堆笑說道：“大人說笑了，這裏人心安定，四海升平，誰還有閑心居心叵測？現在朝廷給我們的旨意就是與黃孛的獨立團和睦相處，正好我們在商量過了年如何分配春播的種子，我見先生談吐不凡，要不你也參與進來給我們參謀參謀？”
不提黃孛二字勝保還能逛上兩圈，聞聽甩袖就走，把縣太爺弄得丈二和尚——摸不著頭腦。
這一日，隊伍來到靈璧縣城，知州大人秦容親自把勝保一行人迎進城內，先把八位親兵護衛安排在偏房，然後在二堂的接客廳隆重款待勝保和琦客福二位京官。
這年代被羈押進京的官吏數不勝數，就算被判有罪咣當入獄，拖點人或者送上孝敬就可能鹹魚翻身，趕上哪天皇上心情好了，一句話就能讓十惡不赦的奸臣官複原職，何況在“辛酉政變”中還為兩宮皇太後立下大功的勝保？秦容自內心地沒把勝保看成有罪之人，使出渾身解數殷勤招待二位。
酒過三巡菜過五味，勝保慢慢找迴點自信，笑嗬嗬問道：“秦大人，我們這一路走來，看見所有的地方官府全都跟獨立團的什麽貧民協會掛上鉤，為何在你的府衙沒見到這東西？”
“勝大人，我在邸報裏已經看見朝廷跟黃孛議和的消息，說大清朝要和華夏王世代交好，和睦相處，按理說我掛上貧民協會的牌子朝廷也無可厚非，因為皖北已經劃為黃孛的勢力範圍，可惜黃孛手下的一位大將死活不讓，說什麽我和黃家大院世代交好，看在黃孛過世嚴父的麵子上就免去這個麻煩，等明年春播之時把糧種一斤不少交給靈璧。”
秦容還真以為朝廷和黃孛已經握手言和，有啥說啥毫不瞞著勝保，聽著勝保點頭不已，又道：“這段時間我忙得焦頭爛額，也沒心情關心朝廷大事，可是記得在我離京之前不是說好了黃孛不自立為王嗎？為何又冒出一個華夏王？”
“勝大人，這華夏王跟自立為王有本質區別，它介於地方長官與聖上之間的一個官職，雖然已形成地方割據勢力，但在名義上仍未宣布獨立，以我個人猜測，黃孛頂多算是半個獨立君主，不信等大人迴京後仔細查看一下邸報，或者從總理衙門那裏打聽一下，估計就是這麽迴事，來來來，喝酒！”
三人一邊吃喝一邊議論黃孛的軼事，勝保這才搞明白黃孛的父親黃德邦還跟秦容和失蹤已久的鳳陽知府黃元吉有千絲萬縷的關係，巧合的是黃元吉失蹤的日子正好跟黃孛趕到鳳陽府吻合，勝保閉著眼睛也能猜出一定是黃孛搗的鬼，正說著一位差役走進會客廳打斷了三人的雅興，稟告道：“秦大人，獨立團那位田大人在城外有事求見。”
秦容放下筷子客氣道：“二位大人稍等片刻，我去城門看看對方有何急事，去去就迴。”
勝保眼光一閃而過，笑道：“秦大人，我這個當主帥的打了一個多月仗也沒看見一位獨立團的影子，你就讓你的隨從把他叫到這裏，讓我一睹獨立團的風采。”
“這……”
“嗬嗬，秦大人不要想太多，你看我和老琦都是便衣打扮，你就說我倆是你的故友，我保證隻用耳朵聽絕不插一句話。”
話說到這個份上秦容不答應也得答應，否則好像自己心裏有鬼似的，隻好讓隨從把田慶庚直接帶到會客廳。
少頃，全副武裝的田慶庚一人雄赳赳走進廳內，先是給秦容深施一禮，然後朝勝保和琦客福抱抱拳，沒等秦容介紹，勝保熱情地喧賓奪主說道：“都說獨立團乃天下奇兵，今日一見果然不凡，我倆都是秦大人的故交，既然趕上了就坐在一起喝上一杯，以寬慰我等平凡之輩仰慕之情。”
田慶庚一點也沒多想，謙虛幾句轉身對秦容說道：“秦大人，黃大小姐和周鳳來了，她倆想拜見你，順便看望一下老祖宗。”
一句再平常不過的話，聽在勝保耳裏猶如晴天霹靂，驚得杯中酒溢出少許，急忙用衣袖遮擋一飲而盡，放下酒杯已經恢複平靜，笑眯眯地望著秦容。
秦容一點都沒注意到勝保反常的舉得，說好了不插話還主動打招唿，激動的站起身說道：“我這倆侄女到了什麽地方？快快領我前去迎接。”
說完秦容朝勝保和琦客福抱拳說道：“兩位大人，說曹操曹操到，來的正是黃孛的至親之人，等我安排好她倆再迴來陪二位把酒言歡。”
秦容一衝動把大人二字也喊了出來，自己還不知道，田慶庚誤以為勝保和琦客福是秦容以前的同僚，就像黃孛的父親一樣，也沒往心裏去，琦客福更是事不關己高高掛起，見勝保幹了，自己也跟著一飲而盡，唯獨勝保揣著明白裝糊塗，見沒人追究也樂得順水推舟笑道：“秦大人，這是喜事，你趕緊忙去吧，有老琦陪我足矣。”
等秦容跟田慶庚剛一出門，勝保突然麵色陰沉咬牙切齒說道：“琦將軍，雖然我現在是半個自由人，但是今日讓我碰上此事真是天助我也，你出去通知我的親兵護衛，隻要聽到摔杯子的聲音立刻捉拿黃淑娟和周鳳！”
一句話嚇得琦客福倏地站起身，碰的座椅啪啪亂響，驚恐道：“勝大人，你想幹什麽？”
勝保出一串鷹隼般聲音把琦客福拽迴位置寒聲道：“你知道咱們這次十幾萬大軍到六安的主要目的是什麽？”
“消滅黃孛駐紮那裏的獨立團。”
“錯，就是為了擒拿即將到來的這二位女子，她倆是兩宮皇太後金口玉言說出來的欽犯，今日你聽也得聽，不聽也得聽！”
琦客福好不容易走出厄運，豈敢再跟勝保淌這趟渾水？當初離開鳳陽府時陳國瑞那些勸誡的話還仿佛就在耳旁，千萬別學勝保目中無人惹來殺身之禍，做事一定要低調，望著勝保那雙就要瞪出的金魚眼急的青筋亂跳，憋了半響靈光一現說道：“勝大人，你這麽做萬一惹急了黃孛再來一次兵臨城下怎麽辦？你就不怕朝廷置你於死地？”
“嘿嘿嘿，你懂個屁！”勝保戳指喝道：“朝廷若是抓住黃孛的姐姐和老婆，他還敢如此囂張？你去不去？”
勝保的陰狠毒辣反倒激起琦客福的鬥誌，站起身沉聲道：“大人，看在多年跟你一起打天下的情義上我不和你一樣，我現在已不是你的手下，是奉旨行事，這事要做你就自己做，跟我一點關係都沒有，我既不會告你也不會幫你叫親兵，你自己好自為之，告辭！”
說完，琦客福甩開勝保大踏步走出客廳，氣得勝保抓起一隻茶杯就要扔出去，尋思半響又輕輕放下，小心翼翼溜進偏房安排自己的親兵做好劫持二女的準備。
1兩個日字連著一起也是違禁字，嗬嗬，沒辦法隻好括上一個。
(本章完)