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“龔旗主快看，”麵色白淨的太平軍將領把望遠鏡遞給龔得說道：“站在中間那艘小火輪甲板上正觀察咱們的老頭長得怎麽那麽像翼王席軍師張文禮呢？”
和龔得並肩站在一起的是太平天國遵王賴文光，廣西漢族客家人，字鬆芥，號潮颯，念過私塾，早年就參加了金田起義，是太平軍中少有的儒將，被洪秀全委任文職，天京事變後才改為武將，與張樂行和龔得私交甚篤。
龔得能登上揚州城的城牆實屬巧合，當曾國藩得到鹹豐逃離熱河的消息之後，太平天國和撚軍的重要領們也先後聽到這個驚天消息，全都預判滿清要大廈傾斜，紛紛傾巢而出展開絕地反擊。張樂行和龔得也不列外，早把黃孛的忠告拋到腦後，留下聶軒轅和一名撚軍領統帥兩萬人馬駐守廬州府，二人則率領十幾萬人馬配合太平軍兵分兩路分別殺進山東和江蘇。
賴文光率領的這支太平軍本打算以揚州為跳板打通運河沿岸的通道，沒曾想碰上剛剛成立不久的淮軍，不僅沒擴大地盤反倒差一點失去揚州，要不是龔得來的及時揚州城就會改弦易轍，就這樣還是損傷慘重。
龔得接過望遠鏡從頭到尾把五艘小火輪仔細看了一遍，最後把目光盯在站在第一艘小火輪甲板上的邢師傅嘿嘿笑道：“不錯，正是冰康先生，站在第一艘小火輪上的將領叫貓猴子，是黃公子的心腹愛將，最後一艘船上的也是黃公子的貼身護衛，叫什麽名字一時想不起來了，看來他們這是從上海辦完事情要迴六安，沒想到竟然招來一群洋人為他們保駕護航，嘿嘿，擺的架子還蠻大的嘍。”龔得把望遠鏡還給賴文光，撣撣灰塵笑道：“走吧潮颯兄，咱們出北門繞道前麵堵住他們，看看黃公子在不在船上，順便打聽一下清妖的動向。”
賴文光麵無表情淡淡說道：“你去吧，我不願意見這種腳踏兩隻船的牆頭草。”
“嗬嗬，我說潮颯兄，跟你說多少次了那英王不是黃公子害的，而是戰死在無為州總兵褚建手裏，這是我和老樂親眼所見，不信你問問熙永袍弟？當時他也在現場！”
被稱為熙永袍弟的正是封熙永，當初英王陳玉成死後，封熙永思前想後還是率領幾十個死裏逃生的太平軍迴到江南投到賴文光帳下，見龔得提到自己趕緊說道：“遵王，龔旗主所言一點不假，當時要不是被老樂他們相救，我也得步英王的後塵。”
“嗨，我倒不是對這件事耿耿於懷，”賴文光歎道：“那苗沛霖怎說也是我們太平天國的友軍，黃孛為了擴大自己的地盤連招唿都不大，說殺就殺了，你說像這種人誰敢跟他交往？”
“苗沛霖勾結清妖兩麵三刀，玩權弄勢熱衷投機，不除掉早晚是禍害，我倒覺得殺的好！”
“他黃孛就不勾結清妖兩麵三刀？掛著清廷總兵的頭銜割據稱王，雖然英王誤信讒言上了王金奎的當，那也不至於趕盡殺絕把幾萬天兄天弟一股腦全殺了吧？若是司天義夏振陽不死，英王豈能敗走麥城？”
話不投機半句多，龔得見賴文光還糾纏著陳年老賬沒完沒了也不想再爭論下去，心平氣和說道：“潮颯兄，你所說的我可以理解，但是黃孛跟苗沛霖真的不能相提並論，人家占山為王也好，腳踏兩隻船也罷，你到六安親眼看看，家家安居樂業，戶戶炊煙嫋嫋，整個大清朝也找不到這麽一塊樂土，咱們舉旗造反的目的是什麽？不就是為了讓勞苦大眾耕者有其田，無處不均勻，無人不飽暖嗎？可是這一切是我們撚軍做到了還是你們太平做到了？你自己好好想想，我一個人去拜訪冰康先生。”
龔得心事重重帶著十幾名親兵護衛出北門沿著運河西岸向北駛去，到了運河轉彎處的一片小樹林跳下馬等待船隊的到來。
過了大約半個時辰，船隊便駛到河灣處，站在甲板上的邢師傅先現站在河提旁負手而立的龔得，一邊讓人通知後麵的老耿頭一邊指揮小火輪靠上河岸，沒等放下跳板縱身一躍來到龔得麵前抱拳笑道：“龔大哥，你怎麽到這裏了？”
“我們聽說鹹豐皇帝已經被洋人趕到熱河，便趁機出來散散心，看看有沒有什麽油水可撈，沒想到到了這裏趕上太平天國遵王賴文光被清妖圍困在揚州城，那遵王可是我們多年的好朋友，我也不能見死不救，這不剛剛替遵王解了圍，就現路過的你們，”龔得好奇地問道：“你們這是去哪裏？還雇著洋人的小火輪耀武揚威，黃公子呢？”
“龔大哥，團主他率領戰艦逆流而上到路灌口迎接李忠他們，”邢師傅抓起龔得的手朝剛剛上岸的老耿頭走去，“我給你介紹一下我們獨立團的軍師冰康先生。”
龔得和老耿頭雖然相知已久，但是隻聞其名從未謀麵，見到老耿頭龔得以小輩之禮參拜，老耿頭抱拳迴禮後笑道：“剛才我見你站在鬆芥身旁侃侃而談，還以為太平軍又冒出一位後起之秀呢，原來是大名鼎鼎的龔旗主，失敬失敬！”
“翼王石達開聞名遐邇四海皆知，今日能夠一睹冰康先生的神采真是三生有幸，不知你們這是要去哪裏？竟然雇著洋人的小火輪保駕護航，黃公子真是財大氣粗，令我們這些拿打狗棍的垂涎欲滴。”賴文光對黃孛有成見，連帶著老耿頭都不見，龔得隻好避重就輕一語帶過。
“哈哈哈，龔旗主說笑了，這些小火輪可不是買來的，都是黃公子搶來的。”
“搶來的？”龔得眯縫著眼睛搖頭歎道：“看來黃公子真要動手了，說打洋人就打洋人，擁有如此魄力的人整個大清朝也是鳳毛麟角，實在讓晚輩汗顏。”
別看兩人說得熱乎，意思卻南轅北轍，場麵突然沉寂起來，過了半響老耿頭才緩緩道：“龔旗主，我知道你和黃公子私交甚篤，有些話我也不瞞你，我們這是繞道淮河迴六安，準備抗擊清廷的進攻。”
龔得眨著小眼睛琢磨半響也沒猜透老耿頭話裏的玄機，急忙問道：“冰康先生，現在清廷已見潰勢，天下大亂已成定局，明的暗的各式武裝全都冒出來想分一杯羹，怎麽黃公子卻反其道而行掛起免戰牌？難道清廷大難不死還要死灰複燃不可？”
“怎麽說呢？”要擱以前，出現這種動蕩的局麵老耿頭也會跟龔得一樣，覺得這是一次千載難逢的好機會，可是經過一件件預言被黃孛一語成讖變成現實，老耿頭已經不敢再按常理推斷，字斟句酌說道：“龔旗主，你認識黃公子也不是一兩天了，也沒少聽到他的那些奇談怪論，可是就是這些不靠譜的東西有許多已經變成現實，就拿京師被英法聯軍攻破，鹹豐逃往熱河這件事，黃公子在去年就已經提前定下結論，兩者之間的誤差竟然相差無幾，你說這是天數還是人算？”
聞聽此話，龔得一雙眯縫眼突然睜開少許，精光爆射，沉聲道：“先生的意思是大清朝暫時不能滅亡？”
要是換成黃孛在此地碰見龔得，立刻綁起來扔進小火輪拉迴六安，讓撚軍協助六安守住廬州府這個要衝，可惜老耿頭不是霸王硬上弓這種人，做任何事情都本著中庸之道點到為止，聞言點頭說道：“你猜的不錯，不僅死不了，還有壯大實力反戈一擊的危險，那廬州府緊靠六安，你們好不容易從清妖手裏奪迴如果再拱手讓出去實在有些可惜，還望龔旗主衡量一下利益得失，為幾十萬撚軍兄弟著想。太平天國再得勢也不過走曆朝曆代的老路，得勢的永遠是一小部分人，苦的還是天下蒼生，老朽還要急著趕路，我就不跟龔旗主在此盤桓啦，等龔旗主返迴廬州府之後咱們再把酒言歡。”
龔得見老耿頭這麽快就要告辭離去，急忙抱下拳笑道：“冰康先生請留步，晚輩還有一個疑問，如果不幫我解開這個謎團，我到哪都寢食難安。”
老耿頭聞聽微笑著點點頭。
“既然時局馬上就要惡化，那黃公子為什麽還不趕快迴六安？卻調走六安的主力一營南下長江，難不成他想繞道北上來個圍魏救趙之計以解六安危局？”
有些話黃孛可以信手拈來，可是落在一向嚴謹的老耿頭身上卻難以啟口，猶豫半響答道：“龔旗主隻猜對了一半，他北上的確是為了減輕六安的壓力，但是卻打著朝廷的旗號要抗擊英法聯軍，至於到時候是打得是洋人還是清妖我真的說不清楚，咱們一起拭目以待怎麽樣？”
等五艘小火輪消失在遠方，龔得還站在河岸上沉思不語，想起第一次在黃家大院遇見黃孛時給自己算卦的情景思緒萬千，明年就是自己的本命年，難道真的像黃孛所預測的那樣我要有大災大難？方圓五百裏隻有北方是我的生路？可是沒有死路哪來的生路？非得臨死之前才能看明玄機？
狹義菩提無籽，英年他人嫁妝；貴人接引鴻運路，子孫後代過百年。
想起黃孛留給自己的臨別贈言，龔得忍不住大笑起來，大手一揮說道：“弟兄們，跟我迴城去！”
過了揚州地段船隊再也沒遇到大股的軍隊，偶爾躥出幾夥打家劫舍的土匪都不夠獨立團和雇傭兵練槍的，丟下十幾具屍骸全都抱頭鼠竄。船隊過高郵、淮安、清江浦進入洪澤湖，次日便駛入淮河，傍晚終於在鳳陽碼頭靠岸。
駐守此地的綠營兵還是第一次見到洋人和掛著外國旗幟的小火輪，唬得一時不知所措，急忙派人通知鳳陽府兩位被黃孛臨時委任的最高長官高表和趙遊擊。
等綠營兵現從船上走下的不僅僅有洋人，還有相識一場的邢師傅和老簾頭之後才鬆了一口氣，紛紛跑出哨卡問長問短，不大工夫趙遊擊和高表也急匆匆趕到碼頭，邢師傅趕緊按老耿頭事先安排好的說辭介紹道：“高師爺，趙遊擊，這位就是我們獨立團的席軍師冰康先生，也是兩江總督曾大人的同窗好友，現在官拜討逆北路大元帥。”
兩人聞聽趕緊大禮參拜，等二人站起身老耿頭把關防文書和曾國藩的書信遞給高表打著官腔說道：“船上乘坐的都是黃大人的家眷，一路上曉行夜宿，顛沛流離多有疲勞，你們看完書信後趕緊安排酒食，吃完飯小憩片刻我們還得連夜登船啟程，也好早日迴到壽州調集人馬北上勤王。”
高表看完關防文書趕緊讓趙遊擊張羅酒席，自己雙手遞給老耿頭恭敬道：“冰康先生，此地距離衙門隻有三裏地，我讓兄弟們替你們先守護這五艘小火輪，等你們吃飽喝足之後再動身不遲。”
這五艘小火輪裏麵裝載著三千支最先進的霍爾式卡賓槍和彈藥，是準備給北上的田慶庚二營換裝用的，如果中途出了一點差錯，那可要了黃孛的小命了，老耿頭一口就迴絕了高表的好意，笑道：“多謝高師爺一番盛情，因為軍情緊急，我們就在碼頭上露天用餐，”說到這，老耿頭突然降低嗓音小聲說道：“高師爺，你先隨我到船上，我有要事要跟你說。”
此時，老耿頭的家眷、朱桂的家眷，男男女女老老少少足有幾十口正6續走下小火輪到空地上活動筋骨，小孩的嬉鬧聲，大人的說笑聲嘈嘈雜雜，再加上被洋人前唿後擁的黃淑娟和周鳳，把偌大的碼頭空地渲染得熱鬧非凡。
高表雖然跟黃孛的父親相識，但是對黃家的人隻聞其名不見其人，不像黃元吉那樣逢年過節就到黃家大院串串門，對黃家大院了如指掌，望著一大群男女老少也搞不清跟黃孛是什麽關係，老耿頭不介紹也不好意思詢問，見誰都抱拳行禮，累得滿頭大汗才跟老耿頭走進船艙。
“高師爺，黃公子既然稱唿你一聲叔就說明你們不是外人，現在這裏隻有咱爺倆二人，我就替黃公子問你幾句私話。”高表見老耿頭說的認真，自己趕緊坐直身子洗耳恭聽。
“上諭你已經看見了，這次北上勤王說白了就是抗擊英法聯軍，你說黃公子能打過他們嗎？”
高表沉思片刻答道：“冰康先生，雖然我不懂軍事，但是可以肯定黃公子不可能取勝，那洋人欺負咱大清已經不是一年兩年了，要能打過何必簽下那麽多不平等條約！”
“好，說得好！”老耿頭往前探探身子又道：“如果黃公子兵敗了，那會怎樣一個結局？”
“輕的革職查辦，重的押赴京師關進大牢三堂會審，弄不好配千裏之外永無生還之日！”說到這，高表不放心地東張西望，老耿頭笑道：“有話盡管開口，現在咱們是在船上，四周都是咱們的人把守，除了魚蝦外任何人不會靠近小火輪半步。”
高表不好意思笑了笑說道：“冰康先生，現在皇上都被洋人打跑了，黃公子為什麽還趟這渾水？打得過還是打不過洋人對黃公子都沒有一點好處，何不收迴拳頭迴到六安養精蓄銳靜觀其變？到時候是進是退還不是黃公子一句話的事情？”
老耿頭沒想到高表能夠說出這麽一番有見解的話，不由得刮目相看，雖然跟黃孛的天馬行空的想法有些出路，但也算是一位高人，歎道：“不愧師爺出身，看問題一針見血，既然這樣我也就不拐彎抹角了，黃公子把你當成親人，他臨走之時怕丟下你在此地受到清廷的迫害，特讓我接你一起到六安，到時候你是想繼續做官還是頤養天年隨你的便，如果同意趕緊迴去收拾一下，吃完飯咱們就拔錨起航。”
高表沒想到黃孛在這兵荒馬亂之機還沒忘記自己，站起身深鞠一躬說道：“多謝黃公子還掛念我這位一竿子打不著邊的叔叔，我這就去收拾隨身攜帶之物，那趙遊擊怎麽辦？”
“聽黃公子說此人當官的**極其強烈，一會兒我親自去試探試探他，如果深明大義我就拉他一把，否則就留他在此地自生自滅，但是他手下的幾千人馬我得帶走一批，因為這些人馬有一半是聶軒轅的部下，他現在正在廬州府望眼欲穿等著跟他們匯合。”
“冰康先生，此事就交給我吧，趁著時局還沒明朗就是一句話的事，”高表大包大攬自信地說道：“現在留在鳳陽府的官兵天天吵著要到六安找黃大人，什麽分房分地每月五兩的軍餉，再加上聶遊擊捎迴的信，隻要我把關防文書和曾國藩的書信讀一遍，趙遊擊手下得有一大半跟咱們一起離開鳳陽府到六安，若不是先生給我指明時局，我連趙遊擊一起都能夠帶迴六安。”
“哈哈哈，好好好，那就有勞高師爺啦！”
(本章完)
“龔旗主快看，”麵色白淨的太平軍將領把望遠鏡遞給龔得說道：“站在中間那艘小火輪甲板上正觀察咱們的老頭長得怎麽那麽像翼王席軍師張文禮呢？”
和龔得並肩站在一起的是太平天國遵王賴文光，廣西漢族客家人，字鬆芥，號潮颯，念過私塾，早年就參加了金田起義，是太平軍中少有的儒將，被洪秀全委任文職，天京事變後才改為武將，與張樂行和龔得私交甚篤。
龔得能登上揚州城的城牆實屬巧合，當曾國藩得到鹹豐逃離熱河的消息之後，太平天國和撚軍的重要領們也先後聽到這個驚天消息，全都預判滿清要大廈傾斜，紛紛傾巢而出展開絕地反擊。張樂行和龔得也不列外，早把黃孛的忠告拋到腦後，留下聶軒轅和一名撚軍領統帥兩萬人馬駐守廬州府，二人則率領十幾萬人馬配合太平軍兵分兩路分別殺進山東和江蘇。
賴文光率領的這支太平軍本打算以揚州為跳板打通運河沿岸的通道，沒曾想碰上剛剛成立不久的淮軍，不僅沒擴大地盤反倒差一點失去揚州，要不是龔得來的及時揚州城就會改弦易轍，就這樣還是損傷慘重。
龔得接過望遠鏡從頭到尾把五艘小火輪仔細看了一遍，最後把目光盯在站在第一艘小火輪甲板上的邢師傅嘿嘿笑道：“不錯，正是冰康先生，站在第一艘小火輪上的將領叫貓猴子，是黃公子的心腹愛將，最後一艘船上的也是黃公子的貼身護衛，叫什麽名字一時想不起來了，看來他們這是從上海辦完事情要迴六安，沒想到竟然招來一群洋人為他們保駕護航，嘿嘿，擺的架子還蠻大的嘍。”龔得把望遠鏡還給賴文光，撣撣灰塵笑道：“走吧潮颯兄，咱們出北門繞道前麵堵住他們，看看黃公子在不在船上，順便打聽一下清妖的動向。”
賴文光麵無表情淡淡說道：“你去吧，我不願意見這種腳踏兩隻船的牆頭草。”
“嗬嗬，我說潮颯兄，跟你說多少次了那英王不是黃公子害的，而是戰死在無為州總兵褚建手裏，這是我和老樂親眼所見，不信你問問熙永袍弟？當時他也在現場！”
被稱為熙永袍弟的正是封熙永，當初英王陳玉成死後，封熙永思前想後還是率領幾十個死裏逃生的太平軍迴到江南投到賴文光帳下，見龔得提到自己趕緊說道：“遵王，龔旗主所言一點不假，當時要不是被老樂他們相救，我也得步英王的後塵。”
“嗨，我倒不是對這件事耿耿於懷，”賴文光歎道：“那苗沛霖怎說也是我們太平天國的友軍，黃孛為了擴大自己的地盤連招唿都不大，說殺就殺了，你說像這種人誰敢跟他交往？”
“苗沛霖勾結清妖兩麵三刀，玩權弄勢熱衷投機，不除掉早晚是禍害，我倒覺得殺的好！”
“他黃孛就不勾結清妖兩麵三刀？掛著清廷總兵的頭銜割據稱王，雖然英王誤信讒言上了王金奎的當，那也不至於趕盡殺絕把幾萬天兄天弟一股腦全殺了吧？若是司天義夏振陽不死，英王豈能敗走麥城？”
話不投機半句多，龔得見賴文光還糾纏著陳年老賬沒完沒了也不想再爭論下去，心平氣和說道：“潮颯兄，你所說的我可以理解，但是黃孛跟苗沛霖真的不能相提並論，人家占山為王也好，腳踏兩隻船也罷，你到六安親眼看看，家家安居樂業，戶戶炊煙嫋嫋，整個大清朝也找不到這麽一塊樂土，咱們舉旗造反的目的是什麽？不就是為了讓勞苦大眾耕者有其田，無處不均勻，無人不飽暖嗎？可是這一切是我們撚軍做到了還是你們太平做到了？你自己好好想想，我一個人去拜訪冰康先生。”
龔得心事重重帶著十幾名親兵護衛出北門沿著運河西岸向北駛去，到了運河轉彎處的一片小樹林跳下馬等待船隊的到來。
過了大約半個時辰，船隊便駛到河灣處，站在甲板上的邢師傅先現站在河提旁負手而立的龔得，一邊讓人通知後麵的老耿頭一邊指揮小火輪靠上河岸，沒等放下跳板縱身一躍來到龔得麵前抱拳笑道：“龔大哥，你怎麽到這裏了？”
“我們聽說鹹豐皇帝已經被洋人趕到熱河，便趁機出來散散心，看看有沒有什麽油水可撈，沒想到到了這裏趕上太平天國遵王賴文光被清妖圍困在揚州城，那遵王可是我們多年的好朋友，我也不能見死不救，這不剛剛替遵王解了圍，就現路過的你們，”龔得好奇地問道：“你們這是去哪裏？還雇著洋人的小火輪耀武揚威，黃公子呢？”
“龔大哥，團主他率領戰艦逆流而上到路灌口迎接李忠他們，”邢師傅抓起龔得的手朝剛剛上岸的老耿頭走去，“我給你介紹一下我們獨立團的軍師冰康先生。”
龔得和老耿頭雖然相知已久，但是隻聞其名從未謀麵，見到老耿頭龔得以小輩之禮參拜，老耿頭抱拳迴禮後笑道：“剛才我見你站在鬆芥身旁侃侃而談，還以為太平軍又冒出一位後起之秀呢，原來是大名鼎鼎的龔旗主，失敬失敬！”
“翼王石達開聞名遐邇四海皆知，今日能夠一睹冰康先生的神采真是三生有幸，不知你們這是要去哪裏？竟然雇著洋人的小火輪保駕護航，黃公子真是財大氣粗，令我們這些拿打狗棍的垂涎欲滴。”賴文光對黃孛有成見，連帶著老耿頭都不見，龔得隻好避重就輕一語帶過。
“哈哈哈，龔旗主說笑了，這些小火輪可不是買來的，都是黃公子搶來的。”
“搶來的？”龔得眯縫著眼睛搖頭歎道：“看來黃公子真要動手了，說打洋人就打洋人，擁有如此魄力的人整個大清朝也是鳳毛麟角，實在讓晚輩汗顏。”
別看兩人說得熱乎，意思卻南轅北轍，場麵突然沉寂起來，過了半響老耿頭才緩緩道：“龔旗主，我知道你和黃公子私交甚篤，有些話我也不瞞你，我們這是繞道淮河迴六安，準備抗擊清廷的進攻。”
龔得眨著小眼睛琢磨半響也沒猜透老耿頭話裏的玄機，急忙問道：“冰康先生，現在清廷已見潰勢，天下大亂已成定局，明的暗的各式武裝全都冒出來想分一杯羹，怎麽黃公子卻反其道而行掛起免戰牌？難道清廷大難不死還要死灰複燃不可？”
“怎麽說呢？”要擱以前，出現這種動蕩的局麵老耿頭也會跟龔得一樣，覺得這是一次千載難逢的好機會，可是經過一件件預言被黃孛一語成讖變成現實，老耿頭已經不敢再按常理推斷，字斟句酌說道：“龔旗主，你認識黃公子也不是一兩天了，也沒少聽到他的那些奇談怪論，可是就是這些不靠譜的東西有許多已經變成現實，就拿京師被英法聯軍攻破，鹹豐逃往熱河這件事，黃公子在去年就已經提前定下結論，兩者之間的誤差竟然相差無幾，你說這是天數還是人算？”
聞聽此話，龔得一雙眯縫眼突然睜開少許，精光爆射，沉聲道：“先生的意思是大清朝暫時不能滅亡？”
要是換成黃孛在此地碰見龔得，立刻綁起來扔進小火輪拉迴六安，讓撚軍協助六安守住廬州府這個要衝，可惜老耿頭不是霸王硬上弓這種人，做任何事情都本著中庸之道點到為止，聞言點頭說道：“你猜的不錯，不僅死不了，還有壯大實力反戈一擊的危險，那廬州府緊靠六安，你們好不容易從清妖手裏奪迴如果再拱手讓出去實在有些可惜，還望龔旗主衡量一下利益得失，為幾十萬撚軍兄弟著想。太平天國再得勢也不過走曆朝曆代的老路，得勢的永遠是一小部分人，苦的還是天下蒼生，老朽還要急著趕路，我就不跟龔旗主在此盤桓啦，等龔旗主返迴廬州府之後咱們再把酒言歡。”
龔得見老耿頭這麽快就要告辭離去，急忙抱下拳笑道：“冰康先生請留步，晚輩還有一個疑問，如果不幫我解開這個謎團，我到哪都寢食難安。”
老耿頭聞聽微笑著點點頭。
“既然時局馬上就要惡化，那黃公子為什麽還不趕快迴六安？卻調走六安的主力一營南下長江，難不成他想繞道北上來個圍魏救趙之計以解六安危局？”
有些話黃孛可以信手拈來，可是落在一向嚴謹的老耿頭身上卻難以啟口，猶豫半響答道：“龔旗主隻猜對了一半，他北上的確是為了減輕六安的壓力，但是卻打著朝廷的旗號要抗擊英法聯軍，至於到時候是打得是洋人還是清妖我真的說不清楚，咱們一起拭目以待怎麽樣？”
等五艘小火輪消失在遠方，龔得還站在河岸上沉思不語，想起第一次在黃家大院遇見黃孛時給自己算卦的情景思緒萬千，明年就是自己的本命年，難道真的像黃孛所預測的那樣我要有大災大難？方圓五百裏隻有北方是我的生路？可是沒有死路哪來的生路？非得臨死之前才能看明玄機？
狹義菩提無籽，英年他人嫁妝；貴人接引鴻運路，子孫後代過百年。
想起黃孛留給自己的臨別贈言，龔得忍不住大笑起來，大手一揮說道：“弟兄們，跟我迴城去！”
過了揚州地段船隊再也沒遇到大股的軍隊，偶爾躥出幾夥打家劫舍的土匪都不夠獨立團和雇傭兵練槍的，丟下十幾具屍骸全都抱頭鼠竄。船隊過高郵、淮安、清江浦進入洪澤湖，次日便駛入淮河，傍晚終於在鳳陽碼頭靠岸。
駐守此地的綠營兵還是第一次見到洋人和掛著外國旗幟的小火輪，唬得一時不知所措，急忙派人通知鳳陽府兩位被黃孛臨時委任的最高長官高表和趙遊擊。
等綠營兵現從船上走下的不僅僅有洋人，還有相識一場的邢師傅和老簾頭之後才鬆了一口氣，紛紛跑出哨卡問長問短，不大工夫趙遊擊和高表也急匆匆趕到碼頭，邢師傅趕緊按老耿頭事先安排好的說辭介紹道：“高師爺，趙遊擊，這位就是我們獨立團的席軍師冰康先生，也是兩江總督曾大人的同窗好友，現在官拜討逆北路大元帥。”
兩人聞聽趕緊大禮參拜，等二人站起身老耿頭把關防文書和曾國藩的書信遞給高表打著官腔說道：“船上乘坐的都是黃大人的家眷，一路上曉行夜宿，顛沛流離多有疲勞，你們看完書信後趕緊安排酒食，吃完飯小憩片刻我們還得連夜登船啟程，也好早日迴到壽州調集人馬北上勤王。”
高表看完關防文書趕緊讓趙遊擊張羅酒席，自己雙手遞給老耿頭恭敬道：“冰康先生，此地距離衙門隻有三裏地，我讓兄弟們替你們先守護這五艘小火輪，等你們吃飽喝足之後再動身不遲。”
這五艘小火輪裏麵裝載著三千支最先進的霍爾式卡賓槍和彈藥，是準備給北上的田慶庚二營換裝用的，如果中途出了一點差錯，那可要了黃孛的小命了，老耿頭一口就迴絕了高表的好意，笑道：“多謝高師爺一番盛情，因為軍情緊急，我們就在碼頭上露天用餐，”說到這，老耿頭突然降低嗓音小聲說道：“高師爺，你先隨我到船上，我有要事要跟你說。”
此時，老耿頭的家眷、朱桂的家眷，男男女女老老少少足有幾十口正6續走下小火輪到空地上活動筋骨，小孩的嬉鬧聲，大人的說笑聲嘈嘈雜雜，再加上被洋人前唿後擁的黃淑娟和周鳳，把偌大的碼頭空地渲染得熱鬧非凡。
高表雖然跟黃孛的父親相識，但是對黃家的人隻聞其名不見其人，不像黃元吉那樣逢年過節就到黃家大院串串門，對黃家大院了如指掌，望著一大群男女老少也搞不清跟黃孛是什麽關係，老耿頭不介紹也不好意思詢問，見誰都抱拳行禮，累得滿頭大汗才跟老耿頭走進船艙。
“高師爺，黃公子既然稱唿你一聲叔就說明你們不是外人，現在這裏隻有咱爺倆二人，我就替黃公子問你幾句私話。”高表見老耿頭說的認真，自己趕緊坐直身子洗耳恭聽。
“上諭你已經看見了，這次北上勤王說白了就是抗擊英法聯軍，你說黃公子能打過他們嗎？”
高表沉思片刻答道：“冰康先生，雖然我不懂軍事，但是可以肯定黃公子不可能取勝，那洋人欺負咱大清已經不是一年兩年了，要能打過何必簽下那麽多不平等條約！”
“好，說得好！”老耿頭往前探探身子又道：“如果黃公子兵敗了，那會怎樣一個結局？”
“輕的革職查辦，重的押赴京師關進大牢三堂會審，弄不好配千裏之外永無生還之日！”說到這，高表不放心地東張西望，老耿頭笑道：“有話盡管開口，現在咱們是在船上，四周都是咱們的人把守，除了魚蝦外任何人不會靠近小火輪半步。”
高表不好意思笑了笑說道：“冰康先生，現在皇上都被洋人打跑了，黃公子為什麽還趟這渾水？打得過還是打不過洋人對黃公子都沒有一點好處，何不收迴拳頭迴到六安養精蓄銳靜觀其變？到時候是進是退還不是黃公子一句話的事情？”
老耿頭沒想到高表能夠說出這麽一番有見解的話，不由得刮目相看，雖然跟黃孛的天馬行空的想法有些出路，但也算是一位高人，歎道：“不愧師爺出身，看問題一針見血，既然這樣我也就不拐彎抹角了，黃公子把你當成親人，他臨走之時怕丟下你在此地受到清廷的迫害，特讓我接你一起到六安，到時候你是想繼續做官還是頤養天年隨你的便，如果同意趕緊迴去收拾一下，吃完飯咱們就拔錨起航。”
高表沒想到黃孛在這兵荒馬亂之機還沒忘記自己，站起身深鞠一躬說道：“多謝黃公子還掛念我這位一竿子打不著邊的叔叔，我這就去收拾隨身攜帶之物，那趙遊擊怎麽辦？”
“聽黃公子說此人當官的**極其強烈，一會兒我親自去試探試探他，如果深明大義我就拉他一把，否則就留他在此地自生自滅，但是他手下的幾千人馬我得帶走一批，因為這些人馬有一半是聶軒轅的部下，他現在正在廬州府望眼欲穿等著跟他們匯合。”
“冰康先生，此事就交給我吧，趁著時局還沒明朗就是一句話的事，”高表大包大攬自信地說道：“現在留在鳳陽府的官兵天天吵著要到六安找黃大人，什麽分房分地每月五兩的軍餉，再加上聶遊擊捎迴的信，隻要我把關防文書和曾國藩的書信讀一遍，趙遊擊手下得有一大半跟咱們一起離開鳳陽府到六安，若不是先生給我指明時局，我連趙遊擊一起都能夠帶迴六安。”
“哈哈哈，好好好，那就有勞高師爺啦！”
(本章完)