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望著吐著黑煙的小火輪將行漸遠，麵無表情的曾國藩負手說道：“嵩燾，昨晚鮑給我捎來口信，說黃孛隨身攜帶著大量金銀財寶，我很想知道這些錢財的真正來曆，隻要查明出處就能徹底揭開此人的神秘麵紗，看看此人到底是人還是鬼？到底是心係朝廷還是別有野心？一會兒你派個精明人去上海查清此事。”
“滌生，你懷疑這批錢財來路不明？”郭嵩燾小聲問道。
“嘿嘿，年前朝廷丟失的糧餉就是此人上的折子向聖上稟明了去處，說是被苗沛霖劫持，還送給袁甲三一些物證，現在苗沛霖已被其誅殺，可是丟失的糧餉卻石沉大海，”曾國藩冷笑道：“嵩燾，你想想，現在苗沛霖屍骨未寒，黃孛就突然冒出來要去上海購買軍火，你說能不讓人懷疑？”
郭嵩燾點頭道：“確實有些巧合。”
“巧合的還不是一點，”曾國藩眯縫著眼緩緩又道：“當初石達開出走天京，把掠劫的財富全都隱藏起來，這件事已經傳得沸沸揚揚，都說被他的席軍師張文禮藏匿起來，為此許多人順著石達開撤走的足跡尋找了多年，可惜都一無所獲。沒想到失蹤多年的老家夥此刻卻突然冒了出來，還跟攜帶大量金銀財寶的黃孛混在一起，你說說嵩燾，這就不僅僅是巧合那麽簡單了，簡直是司馬昭之心，路人皆知！”
曾國藩的猜疑郭嵩燾也不是沒想到，但是從曾國藩嘴裏親口道出還是讓郭嵩燾大吃一驚，緊張問道：“那如果真的像滌生猜測的那樣，你想怎麽處置這位鋒芒畢露的小大人？”
曾國藩噤口冷哼一聲：“哼，如果此人真的包藏禍心，暗地通敵，掛羊頭賣狗肉跟朝廷作對，即是治好了我的病也得殺無赦！”說完，負手而去……
此時迴到船艙正跟老耿頭侃侃而談的黃孛根本不知道已經有一雙惡毒的眼神盯上自己，還沉浸在剛才的興奮之中，把與曾國藩交鋒的經過詳細地跟老耿頭述說一遍，完了笑道：“冰康先生，剛才你也聽見了，那曾國藩明知道你隱藏在小火輪上卻熟視無睹，看來接迴你的家人並沒有咱們想象的那麽困難重重。”
老耿頭搖頭歎道：“曾國藩此人雖然以忠謀政，以德求官，修身律己，但是在大是大非上卻分得非常清，有點三國裏曹孟德的味道，寧教我負天下人，休教天下人負我！此人隻信奉一條：亂世就要用重典！如果讓他知道咱們走的並不是和他同一條路，他絕對是位寧可錯殺三千，不可放走一人的主，要不也不會落下曾剃頭的罵名，公子千萬別被他的假象迷惑了。”
老耿頭一番警示說得黃孛低頭不語，過了良久才說道：“冰康先生所言極是，這趟遠行咱們還真的盡量避免與清妖生正麵衝突，等把你的家人接迴江北之後，如果他還敢給咱們橫生掣肘，我就提前豎起華夏獨立團的大旗一路殺迴六安去，我倒要看看他能拿我怎樣？”
“嗬嗬，說兩句喪氣的話脾氣又來了，在這一點上你可真的要向曾國藩好好學學，你看看人家，到任何時候都不自亂陣腳，”老耿頭出於本能敲打著黃孛，其實內心也是高興不已，能平安地接迴家人真是出乎自己意料之外，笑道：“黃公子，既然大事已經談妥，你還是趕緊過去圓房吧，鳳兒姑娘已經問過多次了，等天黑船靠岸後我就移到另一艘小火輪上，萬一路上遇到什麽突情況咱倆也有個照應。”
一聽到周鳳的名字，黃孛立刻變得滿麵春風，站起身就向艙門走去，到了門口突然迴頭笑道：“冰康先生說的對，到任何時候咱們都要沉住氣，用一句話概括就是：‘敵軍圍困萬千重，我自巋然不動’，你說是不是？哈哈哈……”
接下來的旅途變得極其愜意，有楊載福的水師右營保駕護航，兩艘小火輪可以說暢通無阻，把愛得萊德和孟元羨慕的一個伸大拇指一個作揖，視黃孛為神明，次日過午就駛出安徽地界進入江蘇。
此時的江麵越來越寬，兩艘小火輪在幾十艘艘戰船前護後擁下駛到太平天國都城——天京的河防上，但見靠近南岸的江心洲上修築了幾十座大小不一的炮台，密密麻麻的大炮昂挺胸指向長江航道。在江心洲後側則露出數不清的桅杆帆檣，不知是因為距離遠還是現懸掛黑鷹旗幟的是外國船，太平軍不僅沒有開炮，反而紛紛揮舞著手中的兵器大聲歡唿，把黃孛美得左顧右盼，對站在身旁瞧風景的黃淑娟和周鳳調侃道：“二位姐姐看見了嗎？這個世界上沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友，隻有永恆不變的利益！你倆說說做人的最高境界是什麽？”
初為人妻的周鳳已經把長長的辮子盤成一個髻，插上黃孛送的西洋頭飾顯得更加端雅秀麗，用姣澀的目光深情地望著黃孛柔聲道：“能天下太平，別整日地打打殺殺的，跟自己心愛的人廝守在一起就是人生最高境界。”
黃孛看著眼前的周鳳簡直不相信自己的眼睛，昨晚還張牙舞爪騎在自己身上大展雌威，轉眼間就變成溫柔嫵媚的小女子，不由得呆了一呆，沒等黃孛開口，就見周鳳朝黃孛眨著眼睛和風細雨問道：“孛孛，難道我說的不對嗎？”
“對對對，”黃孛見狀趕緊答道，想起昨晚兩人像做賊似的偷嚐禁果，雖然笨手笨腳懵懵懂懂，但還是完成人生的第一次，要不是環境限製，黃孛真想把周鳳抱進溫柔鄉再度愛河，那種欲死欲仙的感覺想想就渾身燥熱，心裏又在慢慢升起一團****，趕緊轉過頭望著江心洲大聲說道：“鳳姐說的我也讚同，但是若能讓天下人全都安居樂業那才是咱獨立團追求的最高目標！就拿眼前的太平軍和清妖來說，咱們最終的目的是鏟除、平息他們，可是單單因為咱船上掛的是洋人的旗幟雙方就收鑼罷鼓，都拿咱們都當成朋友，什麽敵呀友的，都是扯蛋，讓凡是有點血腥的中國人想想就心寒，你們說整個大清朝能夠做到這一點的還能有誰？咱華夏獨立團算不算得上做到了最高境界？”
話猶未了，“轟隆”一聲炮響，從江心洲炮台上出的一顆炮彈落在前方楊載福的水師右側，激起的水花高達幾丈，緊接著湘軍水師也開始報複性還擊，轟隆隆的炮聲霎時打破了剛才寧靜的氣氛，蕩起的層層漣漪把小火輪搖晃的上下起伏，黃孛急忙抓住黃淑娟和周鳳的手緊張地望著落在江心中的炮彈，生怕那顆不長眼的家夥落在自己頭上，樂得黃淑娟和周鳳前仰後合，黃淑娟趁機笑道：“孛孛，這迴不用吹牛了吧？你的最高境界可沒你想的那麽完美。”
炮聲來得快消失的也快，轉眼間雙方就停止了炮擊，仿佛宣泄一番後心裏上都得到安慰，互相扯著嗓子叫罵著，氣得黃孛連哄帶騙把黃淑娟和周鳳勸迴船艙，然後跑到甲板上叫來愛得萊德問道：“愛得萊德，如果這兩艘小火輪換成你們國家的戰艦，其炮火的射程有多遠？”
“黃大人，我們德意誌克虜伯家族生產的大炮可以打出十幾公裏，在三千米之內可以洞穿小火輪，打到江心洲不在話下。”
“多重？”黃孛聞聽大喜過望，急忙問道。
“四十多噸！”
“靠！”黃孛扭頭就往艙門口走去，擺擺手苦笑道：“這小火輪隻有五十多噸，就是白給我也沒地方放，你還是抱著它做夢去吧！”
過了江寧府江麵，楊載福一直把黃孛送出十幾裏到了安全地界之後才惜惜依別，此時的江麵已經寬達幾裏，偶爾還能碰上幾艘大小不一的商船和漁舟，等兩艘小火輪駛近鎮江府時已經接近黃昏。沒有湘軍水師的掩護黃孛可不敢夜間航行，掏出望遠鏡仔細瞧看著岸基上的態勢，當看見城牆上的插著清軍的旗子之後叫來孟元問道：“孟元，你知道眼前的這座城池有誰統帥？”
“江南大營總兵馮子材。”
“真的？”黃孛放下望遠鏡驚喜地問道。
“千真萬確，我走之前此人剛剛在丹陽打了敗仗，主帥張國梁下落不明，他收聚殘軍退受此處等待外援，”孟元感覺到黃孛的異常小心問道：“怎麽？黃大人認識此人？”
黃孛能不認識嗎？後世著名的抗法名將，和劉銘傳並駕齊驅的民族英雄，能夠在此地親眼見此人一眼也不算白來一趟，黃孛激動地說道：“此人是我崇拜的一位大英雄，今晚咱就停靠此地渡過一夜，我順便去拜訪一下，明日天亮再接著動身。”
話音剛落，從江邊碼頭突然衝出兩艘笨重的長龍戰船，一邊打著旗語一邊氣勢洶洶向黃孛的兩艘小火輪疾駛而來！
(本章完)
望著吐著黑煙的小火輪將行漸遠，麵無表情的曾國藩負手說道：“嵩燾，昨晚鮑給我捎來口信，說黃孛隨身攜帶著大量金銀財寶，我很想知道這些錢財的真正來曆，隻要查明出處就能徹底揭開此人的神秘麵紗，看看此人到底是人還是鬼？到底是心係朝廷還是別有野心？一會兒你派個精明人去上海查清此事。”
“滌生，你懷疑這批錢財來路不明？”郭嵩燾小聲問道。
“嘿嘿，年前朝廷丟失的糧餉就是此人上的折子向聖上稟明了去處，說是被苗沛霖劫持，還送給袁甲三一些物證，現在苗沛霖已被其誅殺，可是丟失的糧餉卻石沉大海，”曾國藩冷笑道：“嵩燾，你想想，現在苗沛霖屍骨未寒，黃孛就突然冒出來要去上海購買軍火，你說能不讓人懷疑？”
郭嵩燾點頭道：“確實有些巧合。”
“巧合的還不是一點，”曾國藩眯縫著眼緩緩又道：“當初石達開出走天京，把掠劫的財富全都隱藏起來，這件事已經傳得沸沸揚揚，都說被他的席軍師張文禮藏匿起來，為此許多人順著石達開撤走的足跡尋找了多年，可惜都一無所獲。沒想到失蹤多年的老家夥此刻卻突然冒了出來，還跟攜帶大量金銀財寶的黃孛混在一起，你說說嵩燾，這就不僅僅是巧合那麽簡單了，簡直是司馬昭之心，路人皆知！”
曾國藩的猜疑郭嵩燾也不是沒想到，但是從曾國藩嘴裏親口道出還是讓郭嵩燾大吃一驚，緊張問道：“那如果真的像滌生猜測的那樣，你想怎麽處置這位鋒芒畢露的小大人？”
曾國藩噤口冷哼一聲：“哼，如果此人真的包藏禍心，暗地通敵，掛羊頭賣狗肉跟朝廷作對，即是治好了我的病也得殺無赦！”說完，負手而去……
此時迴到船艙正跟老耿頭侃侃而談的黃孛根本不知道已經有一雙惡毒的眼神盯上自己，還沉浸在剛才的興奮之中，把與曾國藩交鋒的經過詳細地跟老耿頭述說一遍，完了笑道：“冰康先生，剛才你也聽見了，那曾國藩明知道你隱藏在小火輪上卻熟視無睹，看來接迴你的家人並沒有咱們想象的那麽困難重重。”
老耿頭搖頭歎道：“曾國藩此人雖然以忠謀政，以德求官，修身律己，但是在大是大非上卻分得非常清，有點三國裏曹孟德的味道，寧教我負天下人，休教天下人負我！此人隻信奉一條：亂世就要用重典！如果讓他知道咱們走的並不是和他同一條路，他絕對是位寧可錯殺三千，不可放走一人的主，要不也不會落下曾剃頭的罵名，公子千萬別被他的假象迷惑了。”
老耿頭一番警示說得黃孛低頭不語，過了良久才說道：“冰康先生所言極是，這趟遠行咱們還真的盡量避免與清妖生正麵衝突，等把你的家人接迴江北之後，如果他還敢給咱們橫生掣肘，我就提前豎起華夏獨立團的大旗一路殺迴六安去，我倒要看看他能拿我怎樣？”
“嗬嗬，說兩句喪氣的話脾氣又來了，在這一點上你可真的要向曾國藩好好學學，你看看人家，到任何時候都不自亂陣腳，”老耿頭出於本能敲打著黃孛，其實內心也是高興不已，能平安地接迴家人真是出乎自己意料之外，笑道：“黃公子，既然大事已經談妥，你還是趕緊過去圓房吧，鳳兒姑娘已經問過多次了，等天黑船靠岸後我就移到另一艘小火輪上，萬一路上遇到什麽突情況咱倆也有個照應。”
一聽到周鳳的名字，黃孛立刻變得滿麵春風，站起身就向艙門走去，到了門口突然迴頭笑道：“冰康先生說的對，到任何時候咱們都要沉住氣，用一句話概括就是：‘敵軍圍困萬千重，我自巋然不動’，你說是不是？哈哈哈……”
接下來的旅途變得極其愜意，有楊載福的水師右營保駕護航，兩艘小火輪可以說暢通無阻，把愛得萊德和孟元羨慕的一個伸大拇指一個作揖，視黃孛為神明，次日過午就駛出安徽地界進入江蘇。
此時的江麵越來越寬，兩艘小火輪在幾十艘艘戰船前護後擁下駛到太平天國都城——天京的河防上，但見靠近南岸的江心洲上修築了幾十座大小不一的炮台，密密麻麻的大炮昂挺胸指向長江航道。在江心洲後側則露出數不清的桅杆帆檣，不知是因為距離遠還是現懸掛黑鷹旗幟的是外國船，太平軍不僅沒有開炮，反而紛紛揮舞著手中的兵器大聲歡唿，把黃孛美得左顧右盼，對站在身旁瞧風景的黃淑娟和周鳳調侃道：“二位姐姐看見了嗎？這個世界上沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友，隻有永恆不變的利益！你倆說說做人的最高境界是什麽？”
初為人妻的周鳳已經把長長的辮子盤成一個髻，插上黃孛送的西洋頭飾顯得更加端雅秀麗，用姣澀的目光深情地望著黃孛柔聲道：“能天下太平，別整日地打打殺殺的，跟自己心愛的人廝守在一起就是人生最高境界。”
黃孛看著眼前的周鳳簡直不相信自己的眼睛，昨晚還張牙舞爪騎在自己身上大展雌威，轉眼間就變成溫柔嫵媚的小女子，不由得呆了一呆，沒等黃孛開口，就見周鳳朝黃孛眨著眼睛和風細雨問道：“孛孛，難道我說的不對嗎？”
“對對對，”黃孛見狀趕緊答道，想起昨晚兩人像做賊似的偷嚐禁果，雖然笨手笨腳懵懵懂懂，但還是完成人生的第一次，要不是環境限製，黃孛真想把周鳳抱進溫柔鄉再度愛河，那種欲死欲仙的感覺想想就渾身燥熱，心裏又在慢慢升起一團****，趕緊轉過頭望著江心洲大聲說道：“鳳姐說的我也讚同，但是若能讓天下人全都安居樂業那才是咱獨立團追求的最高目標！就拿眼前的太平軍和清妖來說，咱們最終的目的是鏟除、平息他們，可是單單因為咱船上掛的是洋人的旗幟雙方就收鑼罷鼓，都拿咱們都當成朋友，什麽敵呀友的，都是扯蛋，讓凡是有點血腥的中國人想想就心寒，你們說整個大清朝能夠做到這一點的還能有誰？咱華夏獨立團算不算得上做到了最高境界？”
話猶未了，“轟隆”一聲炮響，從江心洲炮台上出的一顆炮彈落在前方楊載福的水師右側，激起的水花高達幾丈，緊接著湘軍水師也開始報複性還擊，轟隆隆的炮聲霎時打破了剛才寧靜的氣氛，蕩起的層層漣漪把小火輪搖晃的上下起伏，黃孛急忙抓住黃淑娟和周鳳的手緊張地望著落在江心中的炮彈，生怕那顆不長眼的家夥落在自己頭上，樂得黃淑娟和周鳳前仰後合，黃淑娟趁機笑道：“孛孛，這迴不用吹牛了吧？你的最高境界可沒你想的那麽完美。”
炮聲來得快消失的也快，轉眼間雙方就停止了炮擊，仿佛宣泄一番後心裏上都得到安慰，互相扯著嗓子叫罵著，氣得黃孛連哄帶騙把黃淑娟和周鳳勸迴船艙，然後跑到甲板上叫來愛得萊德問道：“愛得萊德，如果這兩艘小火輪換成你們國家的戰艦，其炮火的射程有多遠？”
“黃大人，我們德意誌克虜伯家族生產的大炮可以打出十幾公裏，在三千米之內可以洞穿小火輪，打到江心洲不在話下。”
“多重？”黃孛聞聽大喜過望，急忙問道。
“四十多噸！”
“靠！”黃孛扭頭就往艙門口走去，擺擺手苦笑道：“這小火輪隻有五十多噸，就是白給我也沒地方放，你還是抱著它做夢去吧！”
過了江寧府江麵，楊載福一直把黃孛送出十幾裏到了安全地界之後才惜惜依別，此時的江麵已經寬達幾裏，偶爾還能碰上幾艘大小不一的商船和漁舟，等兩艘小火輪駛近鎮江府時已經接近黃昏。沒有湘軍水師的掩護黃孛可不敢夜間航行，掏出望遠鏡仔細瞧看著岸基上的態勢，當看見城牆上的插著清軍的旗子之後叫來孟元問道：“孟元，你知道眼前的這座城池有誰統帥？”
“江南大營總兵馮子材。”
“真的？”黃孛放下望遠鏡驚喜地問道。
“千真萬確，我走之前此人剛剛在丹陽打了敗仗，主帥張國梁下落不明，他收聚殘軍退受此處等待外援，”孟元感覺到黃孛的異常小心問道：“怎麽？黃大人認識此人？”
黃孛能不認識嗎？後世著名的抗法名將，和劉銘傳並駕齊驅的民族英雄，能夠在此地親眼見此人一眼也不算白來一趟，黃孛激動地說道：“此人是我崇拜的一位大英雄，今晚咱就停靠此地渡過一夜，我順便去拜訪一下，明日天亮再接著動身。”
話音剛落，從江邊碼頭突然衝出兩艘笨重的長龍戰船，一邊打著旗語一邊氣勢洶洶向黃孛的兩艘小火輪疾駛而來！
(本章完)