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鹹豐十年五月初六，苗沛霖被自己手下砍下頭顱的第二天午時，北爐橋寨最大的酒肆——萬家燈火樓人聲鼎沸，笙歌豔舞，八名濃妝淡抹的歌妓在聲樂伴奏下翩翩起舞，透明的長袖薄紗若隱若現勾勒出曼妙的性感身姿，把圍坐在酒席周圍的八名男子看得如癡如醉，舉箸敲桌不停叫好。
隨著最後一個音符落下，八名各具風騷的妙齡女子跑迴各自的位置搔弄姿頻頻勸酒，一時間酒席上男擁女抱紙醉金迷不堪入目。
酒桌上圍坐著八名男子，靠東的正位是一位身著七品官服的縣太爺，隔著一位歌妓的是位紹興師爺，其餘的六位有一名商賈模樣的中年人，兩位綠營兵軍官，三名胸前帶“練”字的苗練練。
縣太爺四十多歲，油光滿麵大腹便便，頂著笑彌勒的肚子癡笑地用絹帕為緊挨著自己的歌妓擦拭著鼻子上的香汗，扯著公鴨嗓不停地朝身後喊叫著：“你倆沒吃飯啊？用點力，使勁扇！”
站在牆角的兩位侍女趕緊加快頻率扇著足有一臂長的大竹扇，偌大的廂房立刻微風拂麵，春光無限。
“石老爺，”商賈模樣的中年人站起身，把一個沉甸甸的包袱推到縣太爺麵前恭敬道：“這是咱北爐橋寨十一家錢莊為你籌備的冰敬，您的那份我們另有安排。”
“哈哈哈，錢兄真是聰明人，這些銀錢都是孝敬上峰的冰敬錢，若不把他們伺候周到了，萬一再派來一位生手到咱們的一畝三分地，對你我都不好，你說是不是？”
“那是，那是，”被稱唿錢兄的商人點頭哈腰迴到自己座位，陪著笑臉又問道：“石大人，那冬季的炭敬銀子能否過兩月再送來？”
“那可不行，”石大人瞪著金魚眼打起官腔尖聲道：“現在外麵到處都是兵荒馬亂，不早點把孝敬銀子送到京師，到時候出了差錯你負得起責嗎？”
一句話訓斥的商人擦著汗唯唯諾諾，挨著縣太爺的一位綠營兵斜視著大腹便便的石大人奸笑道：“石老爺，這大夏天還沒到就打起冬天的主意，那我們這一千多綠營兄弟的軍餉是不是也該墊付一二嘍？”
“嘿嘿，王千總，你的那份上個月不就給你了嗎？怎麽還跟我要零花錢？”
叫王千總的眼一瞪，提高嗓門說道：“石大人，說是孝敬我的，我能眼巴巴看著自己的弟兄還穿著冬季的服裝過夏天？那點銀子都不夠買雙布鞋的，要不是朝廷欠我們的餉銀我跟你張這口？”
“哈哈哈，算了吧王兄，咱倆在一起誰不了解誰？吃喝嫖賭哪一樣都需要錢，不夠花就明說，不用冠冕堂皇地拿自己的手下說事，”一位尖嘴猴腮的苗練練陰陽怪氣說道：“你再看看我們苗練，就像後娘養的似的，一年半載沒人過問，石大人給咱們分點咱說聲謝謝，不給的話咱們自己再想辦法，反正這北爐橋寨也不是光有錢莊這一家買賣，咱倆聯合起來到其它各家商鋪轉一圈不就什麽都有了？”
一番話氣得縣太爺挺著大肚子剛想反駁挖苦幾句，就聽酒樓外突然傳來嘈雜喧鬧之聲，少頃一陣鑼鼓開道的聲音從遠處傳來，眾人都大吃一驚，你瞅我我看你的麵麵相覷，王遊擊問道：“石大人，來的是什麽人？怎麽事先你一點不給我們透個信兒？”
“我可從來沒接到上峰的手諭，不會是你們黃大人派來的人吧？”縣太爺搖頭說道。
“呸！”王千總朝地上吐口吐沫，罵道：“那個老不死的，天天地研究陰陽之術，他哪還記得我們？自從過年給我們過一次軍餉後再也沒聯係我們。”
正當兩人互相猜測之時，敲了九下的鑼聲在酒樓下嘎然停下，嚇得縣太爺拖著肥婆的身軀衝向臨街的陽台，喊道：“這是知府大人的儀仗！”眾人聞聽唿啦全湧到圍欄前，連八名歌妓都好奇湊上前瞧看熱鬧。
隻見一前一後兩頂四人抬的錫頂大轎停在酒樓前，六名衙役舉著杏黃傘、青旗、青扇圍在大轎兩側，大轎前還有十幾名執棍、槊和肅靜迴避牌的衙役靜靜等候，兩位穿著綠營兵服飾的六品武官跳下馬帶著一群手下走進酒樓，道路兩側全是騎著高頭大馬背著火槍的兵士，人人穿著叫不上名稱的軍服，軍容整齊，殺氣騰騰，從酒樓一直延伸到寨鎮外，一眼望不到頭，嚇得眾人急忙退迴酒桌麵麵相覷。
縣太爺擦了一把汗戰戰兢兢問道：“王千總，剛才的二位武官你可認識？”
王千總比縣太爺還惶恐，顫聲說道：“石大人，你見過哪個文官帶著比我職位還高的武官招搖過市？那裝備精良的隊伍連滿族八旗兵都沒有，我上哪認識？”
正說著，大雅之堂猛地被人一腳踹開，一群如狼似虎的綠營兵闖進廂房，不由分說就把三位苗練和王千總摁倒在地。緊接著，戴著金頂子扮作綠營武官的畢天鬆和邊雨步入室內，從腰間各自掏出一塊大內腰牌朝眾人展示一下收迴腰間，畢天鬆大聲說道：“你們都看見了？我倆是紫禁城的大內侍衛，奉聖上禦旨前來給六安總兵黃大人充當護衛，現在欽差大臣黃大人在鳳陽府事務繁忙無暇抽身，特委派我倆為新上任的壽州知府孫大人保駕護航，在座的若有圖謀不軌者當場擊殺！”說完，眾人分列兩行站在酒席兩側，虎視眈眈盯著在座的眾人。
少頃，頭戴嵌藍色琉璃球的四品青金石頂子，身著八蟒五爪的蟒袍，胸前補著一塊雪雁補服的孫奎心邁著四方步踱進室內，環顧一下四周，最後把目光落在三名苗練和王千總身上，麵無表情問道：“你就是北爐橋寨綠營兵的千總？”
王千總急忙打個千唱到：“卑職正是。”
“你們三位哪位是練？”
尖嘴猴腮急忙站起身又是作揖又是行禮戰戰兢兢答道：“卑職就是。”
孫奎心森然一笑，大手一揮，就見四名綠營兵兩個伺候一位，把尖嘴猴腮和王千總摁在席桌麵上，沒等兩人叫出聲來，兩人同時舉起鬼頭刀“哢嚓，哢嚓”兩聲就把王千總和練的腦袋砍下。坐在旁邊的兩位苗練唬得當場就軟塌下來，一股臭氣迅彌漫四周，躥出的血箭噴出一丈多遠，把對麵坐著的男男女女濺得滿臉滿身，嚇得石縣令目瞪口呆，眾歌妓及哇亂叫，一位歌妓跳起來就要奪門而出，被孫奎心一把抓住衣領兇巴巴訓斥道：“以後膽敢光天化日之下再勾引朝廷命官，我就把你們全部配到新疆充當官妓，讓你們做一輩子的野雞！”
孫奎心背著手走到石縣令身後，突然大喝一聲：“屋裏的女人全都給我滾出去！”
突兀的一嗓子，不僅把八位歌妓嚇得連滾帶爬逃出廂房，連石縣令都滑倒在地，剩下的所有人見狀趕緊趴伏在地上不停地磕頭求饒。
孫奎心坐到縣太爺的位置上，伸手打開麵前的包裹，但見一封封帶著銀霜的銀錠出熠熠的光芒，足有兩千多兩，嘿嘿笑道：“都說三年清知府，十萬雪花銀，我每年的年俸不過一百多兩，就算加上養廉銀子也趕不上石大人一次的貪墨，你一個小小的七品芝麻官哪來的這麽大膽大肆斂財？求財恨不多，財多害自己，這麽淺顯的道理你都不懂？不知你家裏還有多少見不得人的贓銀？”
縣太爺堆成一團瑟瑟抖，隻顧得磕頭求饒，半句話也沒有，孫奎心抬起頭對剩下的綠營兵說道：“江守備平身，請坐下來我們好好聊聊。”
江守備沒想到眼前的知府大人竟然知道自己的名字，聽口氣對自己還非常客氣，心裏的恐懼減輕不少，抬起頭膽戰心驚看了孫奎心一眼，見沒有惡意才慢慢爬起身坐迴位置。
“你知道我為什麽殺了你的上司？”
江守備思考片刻說道：“王千總魚肉百姓，強取豪奪，克扣軍餉，欺上瞞下，他該死！”
“哈哈哈，不錯，說的真不錯，但是這並不是我殺他的主要原因，我之所以殺他，是因為他吸食大煙！”
“啊？”江守備張大嘴大吃一驚，大清朝還沒聽說過哪位官爺因為吸食大煙而送命的，再說大清律也沒這一條啊？可惜心中縱有千萬疑慮也不敢問，緊張地注視著眼前越看越可怕的知府大人。
“江守備，你不用這麽看我，我現在交給你一個任務，”孫奎心漫不經心說道：“你算一算朝廷總共欠你們綠營兵多少餉銀？每人冬夏兩套服裝需要多少銀錢？算好了一會兒報給我。”
江守備越聽越糊塗，難道眼前的知府大人要給綠營兵軍餉？急忙站起身抱拳說道：“大人，不用算，這筆帳藏在我肚子裏已經好久啦，我們綠營兵一共一千二百三十三人，按每人一個月一兩半核算，朝廷共欠我們九千二百四十七兩半軍餉，再加上兩套服裝，去掉零頭最少需要一萬五千兩。”
孫奎心真沒想到眼前的江守備竟然心細到如此程度，點頭讚道：“好，不愧是綠營兄弟背後稱讚的人物，黃大人把北爐橋寨的綠營兵交到你手裏他更放心啦！”
江守備聞聽心花怒放，知道自己時來運轉，激動地問道：“大人，你說的黃大人不是我們的頂頭上司黃元吉黃大人吧？而是六安黃家大院的黃公子黃大人？”
“正是，他過幾日就會過來看望你們，你一定要好好地管理好自己的部下，在黃大人沒來之前把兵營裏吸食煙土的煙鬼全部趕出軍營，否則這無頭鬼就是你的下場！”孫奎心指著王千總繃著臉說道：“下去吧，去軍營找來八位壯漢過來抬銀子。”
江守備聞聽又驚又喜，又是抱拳又是作揖興匆匆離開廂房，孫奎心又開始對趴在地上的兩名苗練展開攻心戰，說道：“你倆也抬起頭來！”
等兩位麵如土色的苗練抬起頭，孫奎心問道：“不知你們寨圩裏還有多少練勇？”
“迴大人，兩個寨圩裏共有七千多苗練。”
“嗯，”孫奎心用鼻音哼了一聲，凝視在兩位苗練出懾人的目光，直到兩人大汗淋漓惶恐不安才威嚴說道：“苗沛霖是朝廷的欽犯，按道理你們這些幫兇都得像苗沛霖那樣株連九族，可是我們黃大人有好生之德，準備放你們一條生路，你倆現在各迴自己的寨圩馬上解散苗練，讓他們暫時到寨圩外集合，每人一兩的遣散費，等黃大人迴來之後再決定如何給你們分配田產，別忘了也叫來幾位抬銀子的人，起來吧！”
兩人跟剛離開的江守備一模一樣，又喜又驚，還多出一份疑慮，一位練壯著膽問道：“孫大人，聽您的意思苗沛霖已經死了？”
“嗯，他已經被黃大人處死了，人頭正送往京師的路上，”孫奎心按照事先跟老耿頭合計的說法糊弄道：“他的手下爪牙苗景開和苗天慶的頭顱就掛在壽州城門樓上，以後有機會你們可以過去看看，但是千萬別讓徐家的人看見你們，因為壽州州主徐立壯死在苗沛霖手裏，他兒子徐延現在把你們苗練恨之入骨，誓見你們一個就殺一個，你們還是暫時避避風頭才是上策。”
孫奎心真真假假說了一大筐，說得有鼻子有眼，兩位苗練豈有不相信的道理？站起身千恩萬謝，心急火燎地離開廂房迴寨圩宣告這一驚天動地的消息。
此時屋裏除了兩位身異處的屍體外，就剩下癱成軟泥的縣太爺、紹興師爺和商賈錢掌櫃，孫奎心為了徹底拿下石縣令，抓起酒桌上的酒杯猛地摔在地上，“嘩啦”一聲把石縣令嚇的一下子趴在地上，厲色喝道：“石大人，聖上早已下了禦旨，讓黃大人緝拿苗沛霖追繳失去的糧餉，你不僅不出錢出力，還暗中勾結苗練欺上瞞下，狼狽為奸，難道苗沛霖把劫持的糧餉也分給了你一份？你就不怕滿門抄斬株連九族？”
幾句誅心刨祖墳的話唬得石縣令魂飛魄散，知道自己大禍臨頭連說話的力氣都沒有，趴在地上搖晃著肥頭大耳不停地出“嗚嗚”的哭聲，尿液順著身下流淌一地，和血液混雜在一起散著無比腥臊的味道。
孫奎心見差不多了，語氣放緩慢慢說道：“這位師爺，你想活命的話就抬起頭來！”
紹興師爺久經官場，雖然自己的主子攤到的是滔天大禍，但是心境倒比石縣令強上許多，聞聽眼前的知府大人態度有緩，急忙抓住這顆救命的稻草抬起頭，哆哆嗦嗦說道：“知府大人請話，小人定當知無不言，言無不盡。”
“這位師爺，你也知道，現在兵荒馬亂的，殺死一個人就像碾死一隻螞蟻，放生一條生命也不是什麽大不了一件事，但是這必須滿足兩個條件。”
“知府大人，別說兩條件，就是兩百個我也答應你。”紹興師爺聞聽大喜，“咚咚咚”磕得滿臉是血，激動地說道。
“一，你和石大人必須遠走高飛，走的越遠越好，最好漂洋過海到南洋，這樣才能躲避朝廷的通緝。”
“大人放心，我們一定遠走高飛，絕不踏上大6一步！”
“二，剛才綠營兵的軍餉和苗練的遣散銀子你也聽見了，把他們需要的銀錢一文不少地送到這裏來，就當你們贖罪的贖金，限你們半個時辰送到，過期不到，嘿嘿，”孫奎心咬牙切齒惡狠狠說道：“到時候你和石大人兩家五十六口人全都在衙門口淩遲處死！”
說完，孫奎心讓畢天鬆帶著幾位獨立團弟兄押著石縣令和紹興師爺離開酒樓，把包裹推給錢掌櫃笑道：“錢掌櫃，這些白銀你拿迴去，告訴北爐橋寨所有經商之人，以後哪個官吏再敢搜刮你們就告訴黃大人，黃大人替你們做主；同樣道理，誰再膽敢賄賂官吏，那就沒收誰的家產攆出北爐橋寨，我們獨立團一言九鼎，說到做到，你也可以走了。”
錢掌櫃抱著包裹都不知道自己是怎麽走出萬家燈火酒肆的，到了大門外見到人來人往的行人後還不相信剛才所生的一切是真的，用力掐了一下自己的大腿，疼得大叫一聲撒腿就跑，要把這個驚天動地的消息告訴每一個與自己相識的人。
站在二樓護攔旁的孫奎心看著一溜煙跑得無影無蹤的錢掌櫃嗬嗬直笑，跟邊雨交代幾句便離開萬家燈火酒肆來到街上，走到後麵的轎子掀開轎簾笑道：“冰康先生，按你的意思一炷香工夫就把北爐橋寨所有的頭頭腦腦一鍋端了，下一步咱們做什麽？”
老耿頭微笑道：“我說嘛，老將出馬一個頂倆，你老奎抖抖威風就不費一槍一彈拿下北爐橋寨，等一會銀子送到，讓天鬆和邊雨帶著弟兄們乘機拿下所有的關卡要害，然後趕緊派人聯係黃公子和章馨海，咱們就在這北爐橋寨靜待佳音。”
(本章完)
鹹豐十年五月初六，苗沛霖被自己手下砍下頭顱的第二天午時，北爐橋寨最大的酒肆——萬家燈火樓人聲鼎沸，笙歌豔舞，八名濃妝淡抹的歌妓在聲樂伴奏下翩翩起舞，透明的長袖薄紗若隱若現勾勒出曼妙的性感身姿，把圍坐在酒席周圍的八名男子看得如癡如醉，舉箸敲桌不停叫好。
隨著最後一個音符落下，八名各具風騷的妙齡女子跑迴各自的位置搔弄姿頻頻勸酒，一時間酒席上男擁女抱紙醉金迷不堪入目。
酒桌上圍坐著八名男子，靠東的正位是一位身著七品官服的縣太爺，隔著一位歌妓的是位紹興師爺，其餘的六位有一名商賈模樣的中年人，兩位綠營兵軍官，三名胸前帶“練”字的苗練練。
縣太爺四十多歲，油光滿麵大腹便便，頂著笑彌勒的肚子癡笑地用絹帕為緊挨著自己的歌妓擦拭著鼻子上的香汗，扯著公鴨嗓不停地朝身後喊叫著：“你倆沒吃飯啊？用點力，使勁扇！”
站在牆角的兩位侍女趕緊加快頻率扇著足有一臂長的大竹扇，偌大的廂房立刻微風拂麵，春光無限。
“石老爺，”商賈模樣的中年人站起身，把一個沉甸甸的包袱推到縣太爺麵前恭敬道：“這是咱北爐橋寨十一家錢莊為你籌備的冰敬，您的那份我們另有安排。”
“哈哈哈，錢兄真是聰明人，這些銀錢都是孝敬上峰的冰敬錢，若不把他們伺候周到了，萬一再派來一位生手到咱們的一畝三分地，對你我都不好，你說是不是？”
“那是，那是，”被稱唿錢兄的商人點頭哈腰迴到自己座位，陪著笑臉又問道：“石大人，那冬季的炭敬銀子能否過兩月再送來？”
“那可不行，”石大人瞪著金魚眼打起官腔尖聲道：“現在外麵到處都是兵荒馬亂，不早點把孝敬銀子送到京師，到時候出了差錯你負得起責嗎？”
一句話訓斥的商人擦著汗唯唯諾諾，挨著縣太爺的一位綠營兵斜視著大腹便便的石大人奸笑道：“石老爺，這大夏天還沒到就打起冬天的主意，那我們這一千多綠營兄弟的軍餉是不是也該墊付一二嘍？”
“嘿嘿，王千總，你的那份上個月不就給你了嗎？怎麽還跟我要零花錢？”
叫王千總的眼一瞪，提高嗓門說道：“石大人，說是孝敬我的，我能眼巴巴看著自己的弟兄還穿著冬季的服裝過夏天？那點銀子都不夠買雙布鞋的，要不是朝廷欠我們的餉銀我跟你張這口？”
“哈哈哈，算了吧王兄，咱倆在一起誰不了解誰？吃喝嫖賭哪一樣都需要錢，不夠花就明說，不用冠冕堂皇地拿自己的手下說事，”一位尖嘴猴腮的苗練練陰陽怪氣說道：“你再看看我們苗練，就像後娘養的似的，一年半載沒人過問，石大人給咱們分點咱說聲謝謝，不給的話咱們自己再想辦法，反正這北爐橋寨也不是光有錢莊這一家買賣，咱倆聯合起來到其它各家商鋪轉一圈不就什麽都有了？”
一番話氣得縣太爺挺著大肚子剛想反駁挖苦幾句，就聽酒樓外突然傳來嘈雜喧鬧之聲，少頃一陣鑼鼓開道的聲音從遠處傳來，眾人都大吃一驚，你瞅我我看你的麵麵相覷，王遊擊問道：“石大人，來的是什麽人？怎麽事先你一點不給我們透個信兒？”
“我可從來沒接到上峰的手諭，不會是你們黃大人派來的人吧？”縣太爺搖頭說道。
“呸！”王千總朝地上吐口吐沫，罵道：“那個老不死的，天天地研究陰陽之術，他哪還記得我們？自從過年給我們過一次軍餉後再也沒聯係我們。”
正當兩人互相猜測之時，敲了九下的鑼聲在酒樓下嘎然停下，嚇得縣太爺拖著肥婆的身軀衝向臨街的陽台，喊道：“這是知府大人的儀仗！”眾人聞聽唿啦全湧到圍欄前，連八名歌妓都好奇湊上前瞧看熱鬧。
隻見一前一後兩頂四人抬的錫頂大轎停在酒樓前，六名衙役舉著杏黃傘、青旗、青扇圍在大轎兩側，大轎前還有十幾名執棍、槊和肅靜迴避牌的衙役靜靜等候，兩位穿著綠營兵服飾的六品武官跳下馬帶著一群手下走進酒樓，道路兩側全是騎著高頭大馬背著火槍的兵士，人人穿著叫不上名稱的軍服，軍容整齊，殺氣騰騰，從酒樓一直延伸到寨鎮外，一眼望不到頭，嚇得眾人急忙退迴酒桌麵麵相覷。
縣太爺擦了一把汗戰戰兢兢問道：“王千總，剛才的二位武官你可認識？”
王千總比縣太爺還惶恐，顫聲說道：“石大人，你見過哪個文官帶著比我職位還高的武官招搖過市？那裝備精良的隊伍連滿族八旗兵都沒有，我上哪認識？”
正說著，大雅之堂猛地被人一腳踹開，一群如狼似虎的綠營兵闖進廂房，不由分說就把三位苗練和王千總摁倒在地。緊接著，戴著金頂子扮作綠營武官的畢天鬆和邊雨步入室內，從腰間各自掏出一塊大內腰牌朝眾人展示一下收迴腰間，畢天鬆大聲說道：“你們都看見了？我倆是紫禁城的大內侍衛，奉聖上禦旨前來給六安總兵黃大人充當護衛，現在欽差大臣黃大人在鳳陽府事務繁忙無暇抽身，特委派我倆為新上任的壽州知府孫大人保駕護航，在座的若有圖謀不軌者當場擊殺！”說完，眾人分列兩行站在酒席兩側，虎視眈眈盯著在座的眾人。
少頃，頭戴嵌藍色琉璃球的四品青金石頂子，身著八蟒五爪的蟒袍，胸前補著一塊雪雁補服的孫奎心邁著四方步踱進室內，環顧一下四周，最後把目光落在三名苗練和王千總身上，麵無表情問道：“你就是北爐橋寨綠營兵的千總？”
王千總急忙打個千唱到：“卑職正是。”
“你們三位哪位是練？”
尖嘴猴腮急忙站起身又是作揖又是行禮戰戰兢兢答道：“卑職就是。”
孫奎心森然一笑，大手一揮，就見四名綠營兵兩個伺候一位，把尖嘴猴腮和王千總摁在席桌麵上，沒等兩人叫出聲來，兩人同時舉起鬼頭刀“哢嚓，哢嚓”兩聲就把王千總和練的腦袋砍下。坐在旁邊的兩位苗練唬得當場就軟塌下來，一股臭氣迅彌漫四周，躥出的血箭噴出一丈多遠，把對麵坐著的男男女女濺得滿臉滿身，嚇得石縣令目瞪口呆，眾歌妓及哇亂叫，一位歌妓跳起來就要奪門而出，被孫奎心一把抓住衣領兇巴巴訓斥道：“以後膽敢光天化日之下再勾引朝廷命官，我就把你們全部配到新疆充當官妓，讓你們做一輩子的野雞！”
孫奎心背著手走到石縣令身後，突然大喝一聲：“屋裏的女人全都給我滾出去！”
突兀的一嗓子，不僅把八位歌妓嚇得連滾帶爬逃出廂房，連石縣令都滑倒在地，剩下的所有人見狀趕緊趴伏在地上不停地磕頭求饒。
孫奎心坐到縣太爺的位置上，伸手打開麵前的包裹，但見一封封帶著銀霜的銀錠出熠熠的光芒，足有兩千多兩，嘿嘿笑道：“都說三年清知府，十萬雪花銀，我每年的年俸不過一百多兩，就算加上養廉銀子也趕不上石大人一次的貪墨，你一個小小的七品芝麻官哪來的這麽大膽大肆斂財？求財恨不多，財多害自己，這麽淺顯的道理你都不懂？不知你家裏還有多少見不得人的贓銀？”
縣太爺堆成一團瑟瑟抖，隻顧得磕頭求饒，半句話也沒有，孫奎心抬起頭對剩下的綠營兵說道：“江守備平身，請坐下來我們好好聊聊。”
江守備沒想到眼前的知府大人竟然知道自己的名字，聽口氣對自己還非常客氣，心裏的恐懼減輕不少，抬起頭膽戰心驚看了孫奎心一眼，見沒有惡意才慢慢爬起身坐迴位置。
“你知道我為什麽殺了你的上司？”
江守備思考片刻說道：“王千總魚肉百姓，強取豪奪，克扣軍餉，欺上瞞下，他該死！”
“哈哈哈，不錯，說的真不錯，但是這並不是我殺他的主要原因，我之所以殺他，是因為他吸食大煙！”
“啊？”江守備張大嘴大吃一驚，大清朝還沒聽說過哪位官爺因為吸食大煙而送命的，再說大清律也沒這一條啊？可惜心中縱有千萬疑慮也不敢問，緊張地注視著眼前越看越可怕的知府大人。
“江守備，你不用這麽看我，我現在交給你一個任務，”孫奎心漫不經心說道：“你算一算朝廷總共欠你們綠營兵多少餉銀？每人冬夏兩套服裝需要多少銀錢？算好了一會兒報給我。”
江守備越聽越糊塗，難道眼前的知府大人要給綠營兵軍餉？急忙站起身抱拳說道：“大人，不用算，這筆帳藏在我肚子裏已經好久啦，我們綠營兵一共一千二百三十三人，按每人一個月一兩半核算，朝廷共欠我們九千二百四十七兩半軍餉，再加上兩套服裝，去掉零頭最少需要一萬五千兩。”
孫奎心真沒想到眼前的江守備竟然心細到如此程度，點頭讚道：“好，不愧是綠營兄弟背後稱讚的人物，黃大人把北爐橋寨的綠營兵交到你手裏他更放心啦！”
江守備聞聽心花怒放，知道自己時來運轉，激動地問道：“大人，你說的黃大人不是我們的頂頭上司黃元吉黃大人吧？而是六安黃家大院的黃公子黃大人？”
“正是，他過幾日就會過來看望你們，你一定要好好地管理好自己的部下，在黃大人沒來之前把兵營裏吸食煙土的煙鬼全部趕出軍營，否則這無頭鬼就是你的下場！”孫奎心指著王千總繃著臉說道：“下去吧，去軍營找來八位壯漢過來抬銀子。”
江守備聞聽又驚又喜，又是抱拳又是作揖興匆匆離開廂房，孫奎心又開始對趴在地上的兩名苗練展開攻心戰，說道：“你倆也抬起頭來！”
等兩位麵如土色的苗練抬起頭，孫奎心問道：“不知你們寨圩裏還有多少練勇？”
“迴大人，兩個寨圩裏共有七千多苗練。”
“嗯，”孫奎心用鼻音哼了一聲，凝視在兩位苗練出懾人的目光，直到兩人大汗淋漓惶恐不安才威嚴說道：“苗沛霖是朝廷的欽犯，按道理你們這些幫兇都得像苗沛霖那樣株連九族，可是我們黃大人有好生之德，準備放你們一條生路，你倆現在各迴自己的寨圩馬上解散苗練，讓他們暫時到寨圩外集合，每人一兩的遣散費，等黃大人迴來之後再決定如何給你們分配田產，別忘了也叫來幾位抬銀子的人，起來吧！”
兩人跟剛離開的江守備一模一樣，又喜又驚，還多出一份疑慮，一位練壯著膽問道：“孫大人，聽您的意思苗沛霖已經死了？”
“嗯，他已經被黃大人處死了，人頭正送往京師的路上，”孫奎心按照事先跟老耿頭合計的說法糊弄道：“他的手下爪牙苗景開和苗天慶的頭顱就掛在壽州城門樓上，以後有機會你們可以過去看看，但是千萬別讓徐家的人看見你們，因為壽州州主徐立壯死在苗沛霖手裏，他兒子徐延現在把你們苗練恨之入骨，誓見你們一個就殺一個，你們還是暫時避避風頭才是上策。”
孫奎心真真假假說了一大筐，說得有鼻子有眼，兩位苗練豈有不相信的道理？站起身千恩萬謝，心急火燎地離開廂房迴寨圩宣告這一驚天動地的消息。
此時屋裏除了兩位身異處的屍體外，就剩下癱成軟泥的縣太爺、紹興師爺和商賈錢掌櫃，孫奎心為了徹底拿下石縣令，抓起酒桌上的酒杯猛地摔在地上，“嘩啦”一聲把石縣令嚇的一下子趴在地上，厲色喝道：“石大人，聖上早已下了禦旨，讓黃大人緝拿苗沛霖追繳失去的糧餉，你不僅不出錢出力，還暗中勾結苗練欺上瞞下，狼狽為奸，難道苗沛霖把劫持的糧餉也分給了你一份？你就不怕滿門抄斬株連九族？”
幾句誅心刨祖墳的話唬得石縣令魂飛魄散，知道自己大禍臨頭連說話的力氣都沒有，趴在地上搖晃著肥頭大耳不停地出“嗚嗚”的哭聲，尿液順著身下流淌一地，和血液混雜在一起散著無比腥臊的味道。
孫奎心見差不多了，語氣放緩慢慢說道：“這位師爺，你想活命的話就抬起頭來！”
紹興師爺久經官場，雖然自己的主子攤到的是滔天大禍，但是心境倒比石縣令強上許多，聞聽眼前的知府大人態度有緩，急忙抓住這顆救命的稻草抬起頭，哆哆嗦嗦說道：“知府大人請話，小人定當知無不言，言無不盡。”
“這位師爺，你也知道，現在兵荒馬亂的，殺死一個人就像碾死一隻螞蟻，放生一條生命也不是什麽大不了一件事，但是這必須滿足兩個條件。”
“知府大人，別說兩條件，就是兩百個我也答應你。”紹興師爺聞聽大喜，“咚咚咚”磕得滿臉是血，激動地說道。
“一，你和石大人必須遠走高飛，走的越遠越好，最好漂洋過海到南洋，這樣才能躲避朝廷的通緝。”
“大人放心，我們一定遠走高飛，絕不踏上大6一步！”
“二，剛才綠營兵的軍餉和苗練的遣散銀子你也聽見了，把他們需要的銀錢一文不少地送到這裏來，就當你們贖罪的贖金，限你們半個時辰送到，過期不到，嘿嘿，”孫奎心咬牙切齒惡狠狠說道：“到時候你和石大人兩家五十六口人全都在衙門口淩遲處死！”
說完，孫奎心讓畢天鬆帶著幾位獨立團弟兄押著石縣令和紹興師爺離開酒樓，把包裹推給錢掌櫃笑道：“錢掌櫃，這些白銀你拿迴去，告訴北爐橋寨所有經商之人，以後哪個官吏再敢搜刮你們就告訴黃大人，黃大人替你們做主；同樣道理，誰再膽敢賄賂官吏，那就沒收誰的家產攆出北爐橋寨，我們獨立團一言九鼎，說到做到，你也可以走了。”
錢掌櫃抱著包裹都不知道自己是怎麽走出萬家燈火酒肆的，到了大門外見到人來人往的行人後還不相信剛才所生的一切是真的，用力掐了一下自己的大腿，疼得大叫一聲撒腿就跑，要把這個驚天動地的消息告訴每一個與自己相識的人。
站在二樓護攔旁的孫奎心看著一溜煙跑得無影無蹤的錢掌櫃嗬嗬直笑，跟邊雨交代幾句便離開萬家燈火酒肆來到街上，走到後麵的轎子掀開轎簾笑道：“冰康先生，按你的意思一炷香工夫就把北爐橋寨所有的頭頭腦腦一鍋端了，下一步咱們做什麽？”
老耿頭微笑道：“我說嘛，老將出馬一個頂倆，你老奎抖抖威風就不費一槍一彈拿下北爐橋寨，等一會銀子送到，讓天鬆和邊雨帶著弟兄們乘機拿下所有的關卡要害，然後趕緊派人聯係黃公子和章馨海，咱們就在這北爐橋寨靜待佳音。”
(本章完)