迴城第一日,岑靜昭先後見了皇帝皇後和岑靜如,心神未得一絲鬆懈,還要花費精力去哄整日為她提心吊膽的初喜和石媽媽,一整日下來,天色剛剛暗下,她便困得睜不開眼了。


    這間別院她不是第一次來,但還是第一次住在這裏,或許是因為心中知曉將來這裏便是自己的家,她並沒有習慣性認床,輾轉反側,反而難得一覺睡到了天亮。


    一大早,岑靜昭就被初喜叫了起來。


    “娘子娘子,你昨日不是說今天要去靜慈寺嗎?我們快走吧!早些去才顯得心誠!”


    岑靜昭迷迷糊糊間聽到靜慈寺,很快便清醒過來。她起身看了眼窗外,天還是灰蒙蒙的,但看著初喜興致勃勃的樣子,她無奈地搖頭。


    “我看你想吃齋飯的心倒是挺誠的!”


    初喜被戳穿了小心思,反而嘿嘿直笑,“娘子,我們現在住在城西,芒山可在城東,如果不早些出門,可就真的來不及了。”


    岑靜昭想了想,頷首道:“那快幫我梳妝吧!”


    昨日嶽耀祖給她傳了口信,但她並不知道嶽耀祖何時會去靜慈寺,為了不錯過,早些動身也好,正好可以避開不想見的人。


    她在濟州的時候,世家貴族已經三天兩頭送禮遞帖了,迴到仕焦免不了還要應付一番。


    初喜麻利地伺候岑靜昭梳洗更衣,雪嬋看著時間端著藥走了進來。


    “娘子,先將藥喝了再走吧!”


    岑靜昭一口將藥喝盡,初喜在一旁心疼得不得了,雪嬋又端上來一個小碗。


    “娘子喝些蜂蜜水,去寺廟裏,還是不要帶著酒氣為好。”


    岑靜昭一愣,隨即笑著喝下那碗甜絲絲的蜂蜜水,“你倒是細心。你還沒去過靜慈寺吧?今日要不要與我同去?”


    雪嬋搖頭,“初喜陪娘子便好,娘子從濟州帶迴來的東西還沒整理,今日奴婢正好將這事做了,免得日後娘子找東西麻煩。以後有機會的話,娘子可要帶著奴婢去見識見識!”


    見雪嬋安之若素,岑靜昭心中不禁又對她親近了一些。


    原本她還怕外祖母讓雪嬋陪她迴來而心生不滿,但現在看來倒是她多心了。自從經曆了同穗的背叛,她很長一段時間都沒能完全信任雪嬋。


    “也好,你剛來,有什麽需要的,或是不懂的,便和石媽媽說,不要把自己當外人。”


    不等雪嬋迴話,初喜搶著道:“還有我還有我!雪嬋姐姐有事盡管和我說!”


    昨日初喜聽說娘子這段時日都是由雪嬋照顧的,心中對這位出身於大長公主府的姐姐頓時生出無限的好感和感激。


    雪嬋原本還因為岑靜昭的話有些惶恐,卻又被初喜直白的熱情逗笑了。


    “那便謝過娘子,也謝過初喜妹妹了!”


    ———


    靜慈寺香火旺盛,即便岑靜昭已經早早出門,到了靜慈寺的時候,也早已聚滿了香客。


    岑靜昭看了一眼人滿為患的齋堂,對初喜道:“你去用膳吧!我在馬車上吃了糕點,現在沒胃口。我到殿裏上炷香,你吃完再來找我。”


    到了專供世家貴族參拜的後殿,岑靜昭見殿中沒有幾個人,眉頭終於舒展開來。


    想想也是,隻有快要渴死的人才會急著尋找水源,而對於吃飽喝足的人,水源隻是錦上添花。


    岑靜昭跪在蒲團上,腦海中卻是一片空白,她並無所求,也對神佛沒有期待,隻是聽著陣陣誦經聲,她的心暫時得以平靜,因此便這麽久久地跪著。


    這個樣子在外人看來,倒是十足的虔誠。遠處的暗衛將這一幕記下,見岑靜昭久久沒有動作,便先行離去了。


    不知過了多久,岑靜昭感覺雙腿發麻,正準備起身走走,初喜及時出現扶住了她。


    “娘子怎麽了?”因為擔心岑靜昭的身體,初喜的聲音不受控製地放大了幾分,“可是哪裏不舒服?要不要奴婢去請——”


    岑靜昭拽住初喜的袖子,低聲道:“清淨之地,不可喧嘩!”


    初喜反應過來,立刻緊緊抿起嘴,瞪著眼睛點頭,一點聲音都沒再發出。


    岑靜昭被她逗笑了,“我沒事,就是跪得久了,腿有些麻,你扶我出去,我們找個地方歇一歇,中午也在這裏用齋飯,讓你吃個夠,如何?”


    初喜點頭如搗蒜,伺候人更加殷勤。


    托錢老夫人的福,三年前,岑靜昭被罰來此處禮佛,那段時間岑靜昭便將靜慈寺逛了個大概,還找到幾處人跡罕至的清淨之地。


    岑靜昭帶著初喜到了一處山坡,這裏有一處涼亭,不遠處還有山泉流經。


    初秋時節,四下的菊花競相開放,岑靜昭坐在涼亭裏,突然想起了上一次來這裏的趣事。


    那時,三哥哥和常枝因為詩句裏的菊花爭論起來,三哥哥胡言亂語,竟將一板一眼的常枝唬住了。也不知現在兩人如何了。


    想到這些,岑靜昭轉過頭問初喜:“你可知三哥哥最近如何?”


    “三公子在翰林院愈發得用,都說他有老國公初入廟堂的風采呢!”


    “三哥哥也有十九了,家中可為他議親了?”


    初喜想了想,搖頭道:“似乎是沒有,三老爺一家這半年多來都在西疆,沒有精力去張羅三公子的婚事。國公爺雖是家主,但三公子也是朝中新貴,他不好直接下令……”


    初喜湊近了岑靜昭,小聲補充道:“而且,我聽佑南院相熟的丫鬟說,國公爺似乎是想奇貨可居呢!三公子雖然隻是翰林待詔,但的陛下青睞,將來必有大前程,國公爺怎麽也要為他選一家有助力的人家。”


    岑靜昭頷首,這倒像是父親的做法。不過他的如意算盤注定要落空了,三哥哥可不是任人拿捏的軟柿子,最後隻怕父親會竹籃打水一場空。


    初喜見岑靜昭蹙起眉頭,兩隻拇指又攪在了一起,便知道她又開始胡思亂想了,連忙打斷了她。


    “娘子,既是出來散心,便不許再想其它的了,三公子自有他的緣分,您替他著急,不如想想自己!”


    “我?”岑靜昭怔住,“我該想自己什麽?”


    初喜瞪著她,氣唿唿道:“徐將軍之前大張旗鼓地提親,現在卻沒了下文,他該不會是反悔了吧?”


    岑靜昭看著初喜,敏銳地從初喜的眼神裏看出了殺氣,她毫不懷疑,如果自己說“是”,初喜一定會衝到徐十五麵前,然後把他的腦袋擰下來當球踢。


    “瞎說什麽傻話!”岑靜昭羞惱地拍了一下初喜的額頭,“婚嫁大事哪有一蹴而就的?而且我和他都有各自的要緊事要做,哪有時間去想這些有的沒的?”


    初喜還想再勸,岑靜昭看到初喜手邊的油紙包,心念電轉間轉移了話題。


    “你從齋堂帶了什麽出來?我餓了,拿給我吃。”


    初喜悶悶不樂地把油紙包打開,舉到岑靜昭麵前,“菌菇素肉包子,最後兩個,都被我搶到了。”


    岑靜昭拿了一個,一口咬下去果然唇齒留香,不怪初喜這麽想來吃齋飯。


    為了滿足香客的需求,靜慈寺研製出了這素肉包子——將大豆、小麥、花生等豆穀混合製成和肉類一樣的口感的團餅,再和青菜混合成為餡料。


    如此這般,既守住了戒律,又滿足了人的口腹之欲。


    “檀越可還吃得慣寺中的齋飯?”


    一個身穿灰袍的僧人走進涼亭,看清了對方的樣貌之後,岑靜昭立即起身,弓身行禮。


    “見過歸忌大師。”


    “岑娘子多禮,請坐。”


    聞言,岑靜昭站直身體看著歸忌,“大師認得我?”


    “有幸遠遠見過一麵。”歸忌笑容和藹,補充道:“三年前,肅嘉大長公主迴城那日。”


    岑靜昭仔細迴想,旋即羞得恨不得撞牆自盡。


    當時她正為徐十五立下的拿下笠城的軍令狀而發愁,迴想起當時自己跪在佛前,和佛祖討價還價,近乎耍賴般讓佛祖保佑徐十五,歸忌大師看到了竟沒把她扔出佛寺,果然海納百川、慈悲為懷。


    岑靜昭本想為自己辯解一番,但最後,她還是老老實實地認錯,“小女狂妄,大師勿怪。”


    “無妨,佛祖慈悲,渡化萬千,卻從不以世人為仆役,像檀越這般以平等坦誠之心麵對佛祖的,反而難得,檀越無需自擾。”


    “大師謬讚,小女愧不敢當。”


    短暫的羞赧之後,岑靜昭的心已經平複下來,歸忌身為住持,每日要做的事不知凡幾,出現在這裏絕不是巧合。


    於是,她單刀直入,問道:“不知大師來此處所為何事?可是因為這枚佛珠?”


    說著,她拿出嶽耀祖托人帶給她的信物,那枚黃玉佛珠。


    歸忌不答反問:“敢問岑娘子,素肉包子和肉包子既然口感一樣,為何不能同一並論?”


    “肉是天地間自然而然形成的東西,而素肉是人為為了某種目的而製成的東西,成因不同、目的不同,自然不能相提並論。魚目和珍珠,總有辦法分辨。”


    歸忌不禁點頭,讚許道:“岑娘子真知灼見。嶽總管托貧僧傳信於娘子——眼下便有人魚目混珠,不知岑娘子能否分辨?”


    岑靜昭一臉肅殺,“請大師見教。”


    ———


    直到坐上迴家的馬車,岑靜昭的心還是久久不能平靜。


    歸忌跟她說的事,準確地說,是嶽耀祖和她說的事太大了,她需要一些時間去理清這其中的關係。


    嶽耀祖說,曾經吃下卓玄貪墨的賑災糧的何姓富商,就是南越赫連皇族中人。此人潛伏於項國多年,卻找不出把柄將其一舉殲滅。


    實際上,這件事岑靜昭早有猜想,隻是她沒有想到,那位何富商是赫連氏,更沒有想到,將何富商調查得清清楚楚的,正是大項第一富商竇敘。


    如此說來,竇敘亦是先帝手中棋子。


    否則竇家因何從北疆遷迴仕焦?先帝此舉既是為了查明何富商的真實身份,想必也是為了給北疆留下一片安寧。


    竇敘這樣富可敵國的人留在北疆,隻會危及北疆的長治久安。


    眼下不僅要除掉何富商,更要將他的爪牙兩根拔起,隻是不知道朝中有多少人與其有勾連,如果下手太狠,朝堂必將動蕩,可如果手下留情,隻怕對方很快會死灰複燃。


    在沒有萬全之策之前,那位偽裝的何富商還不能擅動。


    與此同時,還有一件事另她頭疼不已。


    嶽耀祖之所以不來赴約,是因為皇帝昨日暗中查了那名傳信內官的底細,雖然沒有查到有用的東西,但皇帝敏銳,再繼續下去總會被順藤摸瓜。如今危險重重,敵人四立,他們一步都不能走錯。


    初喜默默在一旁看著岑靜昭忽明忽暗的臉色,一路上欲言又止,直到馬車快的駛到別院,她才終於忍不住開口。


    “娘子,您真的打算去做這事?這明明是皇帝該做的事,你已經做得夠多的了!不要再把自己卷進漩渦,再有一次,奴婢和石媽媽也活不成了。”


    最後,初喜甚至帶著哭腔,緊緊拉著岑靜昭的手。


    “娘子,您昨日還答應我們的,以後就和我們一起安安靜靜過日子,什麽事都不管了,才過了一天,您就要失信嗎?”


    岑靜昭原本覺得初喜較真的樣子很好笑,可是這些關切的話傳到她的耳朵裏,卻又讓她陣陣心酸。


    她知道初喜和石媽媽是這世上少有的真心待她的人,但她注定要讓她們失望了,她早已身在局中,必須要將先帝未完成的棋局下完。


    而且,如果她正發愁該如何增加自己的籌碼與皇帝談判,這一次便是最好的機會。


    岑靜昭迴握住初喜的手,一字一頓道:“你放心,我會保全自己。”


    馬車在別院門前停下,初喜扶岑靜昭下馬車,岑靜昭剛一下來,就看到一個熟悉的人正站在別院門口四處打量,顯然這人又習慣性地以自己苛刻的眼光去品鑒一草一木了。


    “三哥哥,好久不見。”


    聞言,對方轉身,看到岑靜昭的瞬間,他的臉上瞬間展開笑意。


    但下一刻,當他看到消瘦得隻剩下一副骨頭的堂妹,他的麵色又瞬間陰沉下去,手中折扇的竹骨都被他捏碎了。

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