盛央十一年,新年伊始,岑家族中耆老紛紛來了瑞國公府。


    雖然岑氏老家在鬱州,但因瑞國公府勢大,大家便默認了在此相聚,短視的族人想著打秋風,有野心的族人期待著能被賞識,眾人心思各異、你來我往,比新年本身還要熱鬧。


    這日,岑靜昭晨起去給老夫人請安,一到芝蘭院,就被許多生麵孔圍住了。


    “昭姐兒,我是你三伯母,你小的時候我還抱過你呢!”


    “昭妹妹,我是堂姐,我父親是國公爺的堂弟。早就聽說你是女師,看起來真是清逸出塵!”


    ……


    岑靜昭被諸位女眷拉扯著,令她一度覺得自己是塊肥美的羊肉,被人爭搶下鍋。


    “三丫頭,坐下罷!”


    老夫人一聲令下,岑靜昭終於重獲自由,她真誠地對著老夫人微一頷首,從未如此感激過這位祖母。


    眾人規規矩矩坐好,到底不敢在老夫人麵前放肆,畢竟各家的榮辱還都要依靠公府呢!而如今,公府裏除了國公爺,能說得上話的隻有老夫人和三娘子。


    老夫人說一不二,且三個兒子都極為孝順,她的話在府上十分有分量。


    而岑靜昭則是在宮廷之中如魚得水,不僅做了兩年女師,還被皇上授了三品官職,這可是如今岑氏一族最高的官職。


    國公爺不好見,因此女眷們都卯足了勁兒在這兩位女子身上。


    岑靜昭裝作看不出大家的心思,安靜聽老夫人訓話,等老夫人說得差不多了,她起身歉然道:“老夫人,靜昭院中還有些瑣事,就先告退了。”


    礙於岑靜昭現在的身份,老夫人不敢像過去一樣刁難她,值得不鹹不淡地“嗯”了一聲,便擺手讓人走了。


    岑靜昭快步走出芝蘭院,初喜跟在後邊忿忿不平,“從前可沒見過這架勢,現在都來錦上添花了……”


    從前娘子被冷待欺負的時候,沒有一個人站出來說句公道話,現在倒是知道裝好人了。不知道的還以為娘子是在蜜罐子裏眾星捧月般長大的呢!


    岑靜昭從袖袋裏摸到一塊鬆子糖,塞到初喜嘴裏,“好了,吃糖,堵上嘴,跟我去佑南院。”


    “大娘子今早帶著小娘子去了園子裏,娘子不如直接去園子裏找她們?”


    自從岑凡越出生,岑靜昭去佑南院的次數便多了,她十分喜歡這個伶俐漂亮的外甥女,因此她一說去佑南院,初喜下意識便以為她是想去看小凡越。


    岑靜昭淡聲道:“我是要去找母親。”


    初喜正樂嗬嗬地準備拆開糖紙,卻被娘子的話震住了,娘子居然要主動去找郡主!一定是她今天起得太早,還沒有徹底清醒!


    岑靜昭不跟她解釋,徑自快步走向了佑南院。


    幾息之後,初喜反應過來小跑著跟上了娘子。


    到了佑南院,郡主看到岑靜昭沒什麽表情,倒是魯媽媽笑臉相迎。


    “三娘子,您來啦!天兒冷,廚下剛燉了燕窩,奴婢給您端一碗暖暖身子。”


    “不必了,魯媽媽不用麻煩,我來同母親說幾句話便走。”


    岑靜昭客客氣氣的,倒讓伺候的人有些不知所措了,就連郡主的臉上都不太好看。


    “都退下吧!”


    郡主的話音剛落,下人已經魚貫而出,室內隻剩下母女二人。


    “你是為了岑靜如的事來的?”


    “是,族中長輩都已經到了,後天祭祖,希望母親能當眾宣布將岑靜如記在名下。”


    “你同她們母女說過了嗎?你想給別人名份,但人家未必肯要。”


    “稍後我會同她們講。其實這件事本就無需她們同意,她們必須照做。”


    郡主雖然已經答應了母親,不在這件事上為難幺女,但到底心有不甘,說話難免帶著嘲諷和怨氣。岑靜昭卻始終恭敬有禮,看不出什麽情緒。


    比起來,郡主才像是那個需要安慰、需要關注的女兒。


    所以郡主才更加不願見到幺女,仿佛在女兒麵前,自己能被一眼看透。


    岑靜昭一直站在距離門口不遠的位置,說完了話便準備告辭,“不打擾母親休息了,女兒告退。”


    “等等!”郡主莫名有些慌亂,“那日我說的話是氣話……你不要當真。”


    郡主沒有明說,但岑靜昭知道,是關於王姨娘的事。


    她點了點頭,“女兒明白,母親請放心。”


    ———


    由於岑肆三兄弟和岑靜昭都還在孝中,迎接族中長輩的家宴他們隻打算露一麵便離開,在這種情況下,孝道更要做得一絲不苟。


    岑肆等人離開後,宴席便成了二夫人的地盤,她給了一位長臉婦人一個眼神,對方立刻會意,款款走到了岑靜時身邊。


    此人正是今早在岑靜昭麵前自稱為“三伯母”的人。


    這位三伯母坐到岑靜時身側,語重心長道:“時姐兒管家辛苦,人都累瘦了。”


    岑靜時捏緊了手中的茶盞,但麵上仍舊保持著克製的微笑。


    一旁的桂雯看著,暗暗替這三伯母感到慶幸——娘子自從生產之後,脾氣收斂了不少,否則娘子很可能當眾將茶水潑到這三伯母的身上。


    但岑靜時到底不是柔順的柳藤,冷冷地嗆聲道:“今日事多,三伯母有話不妨直說,不然我就先失陪了。”


    三伯母的臉頓時沉了下來,岑靜時從小就囂張跋扈,原以為她被夫家休棄,迴到娘家能安守本分,卻不曾想公府如此不講規矩禮法,竟讓一個外嫁女掌管庶務。


    在老家鬱州,大嫂早亡,二嫂病弱,族中上百口人都靠她兢兢業業打理,才井井有條,從未出過差錯,人人都恭敬她、巴結她。這個岑靜時卻不識好歹,當眾頂撞她!


    “既然時姐兒這麽說了,那我便直言不諱了。我好歹是長輩,便托大說上一句,一家人同氣連枝,即便你已嫁作人婦,也當顧念著娘家人。”


    岑靜時不解,“三伯母這是何意?”


    “你何必明知故問?你把持著家業,自己在外賺得盤滿缽滿,卻不肯帶著家人一起,你敢說你沒有中飽私囊?”


    另一邊,同穗急匆匆地將宴席上三伯母的刁難轉述給岑靜昭的時候,她正在喂雪團。小家夥已經有段時日沒有飛出去了,又胖了一圈。


    她已經和徐十五約定好了,暫時不傳信,也不讓他迴仕焦,如今仕焦情形隨時會有變化,甚至可能會涉及到皇權更迭,將領迴來沒有好處,卻有危險。


    聽完同穗的報信,岑靜昭放下手中裝著芝麻的小瓷罐,起身想要迴宴席上。隻是剛走了幾步,她又停了下來。


    “算了,不去了,不是什麽大事。”


    三伯母遠在鬱州,自然不可能知道長姐在外做了什麽所謂的生意,一定是二伯母的手筆。


    長姐在外做的生意她也聽說了一些,隻是一些字畫生意,雖然也賺了些錢,但富貴的瑞國公府自是看不上的,所以當時她向岑文洲夫妻倆提出合作的時候,也沒打算真的帶上他們。


    此刻岑文洲和柳絮卻一口咬定是岑靜時故意排擠,甚至極有可能中飽私囊。


    同穗本就著急,見岑靜昭不緊不慢,心裏更是急切,“娘子,您不去看看嗎?大娘子她……”


    “她如果什麽事都要靠我,那以後如何掌家?這本也不是什麽大事,讓長姐自己去處理吧!”


    同穗還想說些什麽,但見娘子心意已決,隻好悻悻退下了。


    宴席上,岑靜時仿佛聽到了什麽笑話,笑得前仰後合。


    她用帕子壓去了眼角笑出來的淚,看向柳絮,“二嫂,你就是這麽和長輩說的?”


    柳絮麵上一僵,又馬上定住心神,強硬道:“我說的都是事實,你還不許我說話嗎?”


    “人當然可以說話,但要說實話。”岑靜時冷笑,“二嫂不是說字畫生意隻是附庸風雅,酸儒腐生才會花錢賣這些。”


    聞言,在座所有人都不禁搖頭。


    今上崇文,文人地位超然,沒有人敢這麽評價文人。更何況,岑家以文興家業,百餘年來族中子弟皆以科舉入仕為正途。


    如此鄙陋的話,不僅挑釁了皇帝,更是與岑家全族為敵。


    柳絮被迫承受著眾人審視和責備的目光,看著岑靜時怒火中燒,“我何時說過?你不要含血噴人!”


    岑靜時想了想,幽幽道:“盛央十年春,你往娘家送錢的那天,我還記得你塞了一對白玉鐲子在匣子裏,讓你的婢女送到了柳家。”


    “夠了!是我胡編亂造!”


    柳絮自暴自棄,高聲道:“當初是我嫌字畫生意不賺錢,後來我看那鋪麵掙錢,便想投些錢進去,但大娘子不同意。所以我……我和長輩們說……”


    對於柳絮來說,此刻孰是孰非已經不重要了,最重要的是,她不能讓岑家知道她還在暗中同柳家聯絡,甚至偷偷用岑家的錢供養罪臣柳家。


    二夫人袁氏麵色青紫,自己把自己氣得差點沒喘上氣,她就該把這柳氏休了!如今柳氏已經沒了依靠,卻還不肯安分。


    宴席上的插曲很快過去,柳絮被袁氏的人帶走了,岑靜時也借口照看孩子早早離開了。


    眾人看著她淩厲的模樣,倒是心中莫名承認了她就是管理岑家內宅的人。


    宴席散去,岑靜如迴了桂怡院,將此事將給了王姨娘。


    王姨娘聽後若有所思,從岑靜時蟄伏後反擊的事上聯想,想到了如何讓卓遠侯府改娶她的如兒。


    一直以來,她都是通過二夫人和卓遠侯府往來的,沈家並不知曉還有她的存在。


    二夫人這麽做的本意是瞧不上她姨娘的身份,但這恰好給了她蟄伏狩獵的機會,她雖然不懂精細的賬目,但也察覺到了沈家的生意有異常。


    有了這個把柄,何愁心願無法達成?


    ———


    翌日,岑肆用過早膳便等在會客的偏廳了,他手上拿著前幾日卓遠侯府送來的拜帖,正百無聊賴地看著。


    他大概能猜到沈家此次前來的目的了,但岑靜昭的安排還未妥當,他心裏也沒有底氣。


    不多時,卓遠侯沈未堅和世子沈璞被下人引到了偏廳。


    “沈侯大駕光臨,岑某有失遠迎,沈侯莫要見怪!”


    沈未堅擺手笑道:“岑兄太客氣了!愚弟此次貿然拜會,就是為著我這不爭氣的兒子。”


    岑肆假裝不知,適時“哦?”了一聲。


    大家分明心知肚明,彼此都是在演戲,但還要配合著對方將戲演下去。


    沈未堅歎了口氣,道:“我兒自從見過令嬡,便一見傾心。今日我來,便是想先私下裏定下這門親事,不知岑兄又和章程?”


    岑肆悄悄攥起了拳頭,佯裝無事,“這是好事,我自然同意。”


    沈未堅似乎沒有想到竟這般順利,倒是愣了一瞬,隨即,他又試探著問:“不知郡主殿下和大長公主殿下是什麽意思?對女兒的婚事有何想法?”


    “郡主對女兒都是放養,大長公主寵愛外孫女,因此她們都應當沒有異議。”


    沈未堅和沈璞對視了一眼,似乎都在對方的眼裏看到了幾分確定。如此說來,看來岑靜昭已經說服了家裏,所以岑家才答應得這麽痛快。


    與此同時,小廝小跑著跑到了桂怡院,在王姨娘耳邊說了句話,王姨娘直接摔碎了手中的北站。


    沈家竟來得如此快!她隻能背水一戰了!


    她打賞了通風報信的小廝兩荷包金銀錁子,“這裏麵一袋子是賞你及時匯報消息,還有一袋子,你要替我辦一件事。”


    小廝握緊了荷包,生怕被搶迴去,“姨娘請說,有什麽事要小的去做?”


    王姨娘小聲道:“你替我約卓遠侯府世子,就說明日在月雲樓有事相商。切記,不要暴露自己的身份。”


    卓遠侯父子倆從瑞國公府走出來的時候,臉上的神色都不太舒朗,明明今日十分順遂,但他們卻無法全然相信。


    事出反常必有妖,沈璞命人小心留心著瑞國公府,這才和父親一起上了馬車。


    然而,車剛行了兩個路口,一枚包著小石子的紙條從馬車的車窗飛了進來,沈璞撿起一看,頓時了然地笑了起來。

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