夕陽餘暉籠罩了山間,山河草木都染上了豔麗的火紅,但這火紅卻不及山坳深處映照出的紅光——那是熊熊燃燒的烈火。


    汝州府兵和暗衛們迅速向著火光的方向跑去,直覺能在那裏找到線索。然而,當他們筋疲力盡跑到起火的地方,卻發現隻是一間小茅屋,所有人都大失所望。


    自從聽說瑞國公府三娘子在汝州離奇失蹤,府兵們就開始沒日沒夜地四下搜索,不僅因為他們知道失蹤的是位貴女,更重要的是,居然有暗衛從千裏之外趕來尋人。


    府兵們對那失蹤的少女有了新的認識,不敢再有怠慢,尋了幾個山頭,幾乎連四周的牛羊都摸排了一遍。


    暗衛們能力超群,做慣了跟蹤尋人的事,根據當夜的情況分析複原,推測出了大致的位置在夢亓縣和緹楠縣之間,這幾日他們正在周圍搜尋。


    剛從一處懸崖的枝杈上尋了可疑的血跡,順著山崖而下,一路觀察到人的蹤跡,到最後卻斷在了這處起火的茅屋。


    為首的歐陽墨皺眉道:“你們先順著蹤跡繼續搜,我等火滅了進去搜一搜,這茅屋是人為點燃的,不簡單。”


    眾人稱是,迅速離開了。歐陽墨則在附近繼續探查,不放過一點可疑的痕跡。


    兩個時辰後,火熄滅了,歐陽墨走進去,一眼便看到了地上七具整整齊齊的屍體。


    屍體已經被燒焦了,分辨不出年齡和樣貌,隻能從身高看出應該都是成年男子。歐陽墨稍稍放心,不是岑靜昭就好。


    但也因為這七具屍體整齊的排列方式,讓他確定了這裏一定發生了不尋常的事。


    果然,不多時,他便在牆邊找到了熟悉的布料,因為這裏靠窗,所以衣物沒有被全部燒光,他認出了那是岑靜昭失蹤前穿的衣服。


    緊接著,他又發現了一對燒得灰撲撲的翡翠耳鐺,他已經可以肯定,岑靜昭一定來過這裏。


    他看向地上的幾具屍體,不禁想,難道這些人都是她殺的?如果不是她,那又是誰在幫她?難道她的身邊一直有人監視保護?


    廢墟還殘存著熱氣,但他的周身卻被一層可怖的寒意籠罩。


    他不敢再耽擱,立刻追上了前頭離開的人。


    ———


    天黑前,岑靜昭和徐十五終於趕到了夢亓縣。


    剛遠遠看到城門,徐十五便勒住韁繩,翻身下了馬。


    岑靜昭:“你這是幹什麽?”


    徐十五撓了撓頭,“這裏人多了,共乘一馬對你名節有損……”


    想起這幾日的朝夕相處,徐十五有些心虛,耳朵悄悄爬上紅暈。


    “項律規定城中不得縱馬,我也下來吧!”


    說著,岑靜昭作勢也要下馬,卻被徐十五攔住了。


    “你的腳有傷,還是少走路,等到了縣門再下來吧!”


    岑靜昭心裏似有暖流滑過,她以為自己隱藏得很好了,原來他都看出來了。


    她抑製不住彎起了嘴角,看來他也不算太傻。


    兩人在城門外將馬送給了一個帶著孩子的婦人,進了縣城便直奔府衙。


    衙役一聽兩人要找岑縣令商議要事,直接將人轟了出去。


    “什麽東西就敢找縣令大人?就你們這窮酸樣,能有什麽要事商議?商議給你幾個銅板嗎?要飯要到府衙,小心本官給你們丟進大牢!”


    徐十五直接衝上去就要動手,岑靜昭抓住他的衣袖,止住了他的動作,因為這片刻的停頓,那衙役已經關上了府衙的大門。


    徐十五氣急敗壞,“敢說我們是要飯的?我非得打他一頓才行!”


    岑靜昭臉上無波無瀾,“廟小妖風大,太正常了。”


    徐十五愣了片刻,待反應過來岑靜昭說了什麽之後,哈哈大笑起來,“你其實是想說水淺王八多吧?哈哈!你都會開玩笑了,真好!整天端著多累啊!”


    岑靜昭不想理他,板起臉說:“我不方便表露身份,你去亮身份吧!”


    徐十五知道她這是害羞了,便不再逗她,笑著再次敲開了府衙的大門,這次不等衙役說什麽,他搶先開了口。


    “征南將軍徐十五,求見岑縣令,趕快通傳,不然治你的罪!”


    說著,他揪住衙役的衣領,將人拉到身前,煞有介事道:“本將在執行密令,要是有其他人知道我的身份,你就等著掉腦袋吧!”


    衙役被這番話嚇得直接腿軟了,連連應聲,踉蹌著跑了進去。不多時,一個身著深綠色官服的人快步走了出來,正是岑文平。


    岑文平是見過徐十五的,前年冬天,他和百官共同見證了這個少年越級受封,成為征南將軍。


    此刻的徐十五雖然一身粗陋的麻衣,但其氣度和當初受封時別無二致,依舊是那麽肆意飛揚,意氣風發。


    他來不及思索徐十五為何會突然跑來西疆,就注意到徐十五身後走出了一個嬌小的少女,正是他的三妹妹。


    瞬間,岑文平因驟然加速的腳步而略微踉蹌,他走到岑靜昭身前,用從未有過的仔細的目光打量著她。


    “三——”


    “見過岑縣令。”


    岑文平剛一開口就被岑靜昭的話堵迴去了。他很快反應過來,他的三妹妹此刻應該在皇宮,不應該在西疆。


    “這裏不是說話的地方,兩位請隨我來。”岑文平抬手示意兩人進門。


    眼看著縣令帶著兩人進了府衙後院,剛剛攔人的那名衙役如喪考妣,他本想好好幹幾年,說不定也能憑資曆做個戶曹,誰知竟得罪了大人物,他的仕途剛一開始便草草結束了。


    岑文平帶著兩人到了廳堂,遣散了所有下人。


    三人剛一坐下,岑文平便先問:“三妹妹這幾日去了哪裏?可有受傷?”


    岑靜昭淡淡一笑,“讓四哥擔心了,我沒事,隻是不巧落入懸崖,幸得徐將軍搭救,才有驚無險。”


    岑文平感激地對著徐十五作揖,“多謝徐將軍仗義相助!”


    徐十五因他的鄭重其事而心虛,“岑縣令言重了!其實是三娘子救了我,如果不是她,我可能已經被叛軍捅死了。”


    岑文平是個文人,被徐十五這樣直白的話說的不知如何是好。半晌,他才想起正經事。


    “聽你們的話說,這幾日你們可謂險象環生,我這就給你們找個大夫,好好診治一番。”


    岑靜昭淡聲開口阻止,“四哥,這事不急,我現在有一樁急事麻煩四哥幫忙。”


    “何事?但說無妨。”


    “除掉格國叛軍,除掉王子素。”


    ———


    西疆王子素聲勢正盛,項國卻一反常態,未用強硬的手段鎮壓。


    百姓,甚至是官員都在暗中議論,說翊王平庸,沒有皇帝的鐵血手腕,全然忘記了,當初畏懼皇帝,腹誹皇帝兇殘暴戾的也是他們自己。


    岑肆為國事憂心,父親不在了,指定的繼承人二女兒也病在宮裏,安危未知,國家又逢變亂,簡直沒有一件順心事。


    為此,他日日留在書房挑燈,卻還是沒有想到該如何解國家的燃眉之急。


    從前,他隻要三日不在桂怡院留宿,王姨娘就會千方百計地哄他求他,他未必不知王姨娘的手段和心思,但她的小意柔情讓他十分受用。


    反正她未對他不利,他不在乎她動歪腦筋,蠢笨美人他反倒覺得無趣。


    不過這一次,王姨娘卻沒有來書房主動尋他,他想了想,叫來趙管事,一問才知,王姨娘染了風寒,擔心傳染給他才躲著不出門的。


    他心中感動,她還是那麽懂事,但到底還是擔心自己的身子,隻派趙管事給她送了些首飾和藥材,人卻沒有去。如今正逢國亂,他可不能倒下。


    當然,他並沒有問過皇帝和百官,他們到底需不需要他。


    懂事的王姨娘看著趙管事送來的物件,感動欲泣,直言要做牛做馬報答夫君的恩情。


    趙管事得了一包銀錁子,聲情並茂地向國公爺轉述了王姨娘的誓言,岑肆心滿意足,迴到桌前辦公的時候感覺精神抖擻。


    王姨娘送走了趙管事,笑容滿麵地緊閉房門,迴到裏間翻出了剛剛藏在被子裏的匣子。


    玉柳有些擔憂,“姨娘,這樣敷衍國公爺真的行嗎?萬一惹得國公爺不快,您和四娘子可怎麽辦啊?”


    王姨娘不以為意,打開匣子,裏麵放著的一張張貨契憑證,有了這些,她才不在意那個男人。


    從前她委身於他就是為了錢,現在她自己就能賺到大把的錢,為何還要去奉承他?


    他從未把自己當成人,在他眼裏,她隻是一個好看的瓷器而已,她須得小心自己不被摔碎,否則他沒了觀賞把玩的興致,會毫不留戀地把她丟掉。


    她自顧自數著單據,有些不舍地挑了幾張出來。


    “悄悄給二夫人送去,就說這是我的謝意,謝她為我牽線搭橋,如果如兒和沈家的婚事能成,今後自有她的好處。”


    雖然二夫人勢利了些,但確有幾分本事,她提議合作,想講女兒嫁到卓遠侯府,沒想到二夫人竟真的搭上了沈家。


    沈家有自己的商路,其中就包括西疆的藥材。


    如今恰逢西疆局勢不明,尋常商戶收不到藥材,收到也很可能被人趁火打劫,隻有沈家這樣財大氣粗的,才能將藥材從西疆運出來。


    他們因此大賺了一筆,不枉她當初咬著牙將自己全部身家都搭進去入夥。


    現在她和卓遠侯府已經拴在一起了,她的如兒也很快就能如願嫁到沈家了。


    ———


    接連下了幾場秋雨,沈璞因此被拘在家裏,今日天氣放晴,他總算能出去吃酒聽曲了。


    他剛換好一身紅黑相間的錦袍,準備約上幾個朋友去餘音閣,就被自己的父親堵在了門裏。


    沈璞見父親麵色不善,果斷笑著裝傻充愣、禍水東引。


    “爹,你這怒氣衝衝的,可是棠兒又惹您了?我就說不讓她喝酒!她非喝不可,還把酒倒進池裏喂您的錦鯉!兒子這就說她去!”


    沈未堅一聽自己的寶貝錦鯉被灌了酒,登時氣得胡子都飛了起來,但他到底還有幾分理智,一看兒子想跑,抬手便揪住了兒子的脖領。


    “跑什麽跑?我有話問你!”


    未能逃過此劫,沈璞長歎一聲,把父親請到了自己房中。


    沈未堅正襟危坐,打量沈璞片刻,沉聲問:“聽說這次西疆的貨你同岑家一起做的?”


    一聽是這事,沈璞頓時放下心,“是,他們出了一部分錢,我按比例給了他們報酬。”


    沈未堅氣哼哼道:“我沈家缺他們岑家的錢?你說實話,到底為什麽要和岑家做生意?”


    “沈家是不缺錢,但我缺個夫人,我說過,我想娶岑靜昭。岑家和我們扯上關係,不愁她不嫁。”


    沈璞說得坦坦蕩蕩,沈未堅更加生氣,一掌將桌子拍得震天響。


    “你可知岑靜昭現在是什麽身份?你是卓遠侯府世子,難道要去瑞國公府做贅婿?你的兒子難道要姓岑?”


    沈璞不緊不慢地喝了口茶,“贅不贅誰能說得準呢?反正隻要娶了她,就是掌控了瑞國公府,兒子既有侯府,又有公府,豈不美哉?”


    沈未堅又拍了一下桌子,沈璞毫不懷疑,這一掌其實是想打在自己身上的。


    “而且,父親您想,我們做的事不能見光,有瑞國公府擋在前麵,我們不是更安全嗎?”


    沈璞眼中的寒光一閃而逝,馬上又恢複了玩世不恭的模樣,“兒子能娶心儀之人,侯府能找到擋箭牌,父親當真還要阻止兒子?”


    ———


    距離汝州幾十裏外的山上,包朔領兵巡視一周,迴到了寨子裏。


    皇天不負有心人,當日他帶人去曆仄城尋王子素未果,但很快就在城外不遠處找到了人。


    他很快便取得了王子素的信任,王子素跟著他到了這山寨上暫時安頓,一行人說是複國誌士,看起來倒更像是走投無路的山匪。


    遠處,一個手下飛奔而來,氣喘籲籲道:“大統領,那個姓卓的偷偷傳信,被我們逮個正著!請您親自發落!”


    “好!”


    包朔鬥誌昂揚,這一刻他已經等了好久了!

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