眼看著岑靜昭似要倒黴,剛被除名的岑靜如暢快了許多,親姐妹就是要一起挨罵受罰才是!


    然而,眾目睽睽之中,柴夫人親自拿起岑靜昭的畫,嘖嘖稱奇。


    “妙極!實在是妙極!”


    春意並不難畫,有人畫了春色滿園,有人畫了萬物複蘇,也有人畫百鳥飛還,追求的無非是“生機”二字,但岑靜昭畫的卻是荒原之上的冰河。


    荒原上積雪未消,河水尚未開化,乍一看清冷蕭索,與春意毫無相幹,可仔細觀摩就會發現,河麵上已有幾處裂紋,正是河水將要化冰之時。


    明明畫麵中沒有一處有生命的景物,也沒有鮮豔奪目的顏色,卻似乎能夠看到大地迴暖,浮冰消融,河水重現生機。


    以無畫有,已比尋常畫作超出一大截,更別提角落處以行書寫就的詩句,尤其最後一句“銀河乍破冰如紗”,將堅硬的冰比作柔軟的紗,意料之外卻在情理之中——萬物更替,再堅硬寒冷的冰也總會變成纖薄脆弱的紗,變才是唯一的不變。


    “畫麵清冷有力,字跡蒼勁瀟灑,詩句蘊藏大道,堪當魁首。”


    聽到柴夫人如此高的評價,眾人都圍了過來,爭相觀摩起來。


    一位身形小巧的少女感歎道:“恍如穿透紙背,看到浮冰之下湧動的春水,簡潔有力,心服口服!”


    說話的是國子祭酒常大人的孫女常枝,久負盛名的才女。


    人人都知常枝自視甚高,從不與人為伍,如今她說出這句話,原本心有不甘的人都閉上了嘴。


    岑靜如到底年紀小,一時沒忍住,氣得掉下了眼淚,身旁的宮女見狀輕輕搖頭,帶著她和其他被除名的娘子離開了雅瑜館。


    三輪考校下來,時間已至正午,柴夫人和剩下的小娘子一同用膳。


    此時,這些人的畫作已經被送到了修知閣。


    皇帝看到岑靜昭的畫,滿意地點了點頭,看來這位岑三娘的確有些本事,也不枉費他的一番心思。


    他當然可以直接召岑三娘入宮,無論是讓她做女官,還是讓她陪伴肅嘉大長公主,都無人敢置喙。


    但他準備這場考校,因為宗室女的確需要伴讀,宗室子也的確需要議親。


    最重要的是,他需要親自考察岑靜昭一番,過去她的作為無論是靠運氣還是靠才智,他都未親眼見過,他將要托付的是江山社稷,是黎民百姓,不得不慎之又慎。


    看到岑靜昭的畫,他已經大致滿意了,不是她的畫技多麽純熟,而是她的思辨讓人歎服。人人都明白,春意代表生機,但卻少有人思考,生機的背後是力量做支撐。


    岑靜昭摒棄了對生機的描畫,直接畫出了河水複蘇間蘊藏的力量。


    能否追本溯源、一針見血,這才是皇帝親自出題的目的。


    不過,接下來的考校才是真正的考驗。


    雅瑜館裏,眾人用過飯隻歇息了半炷香,便又開始了第四場考校。


    如今隻剩下不到五十人,雖然不知道彼此的名次,但岑靜昭和常枝已然鶴立雞群。


    岑靜昭隨意環顧四周,發現沈棠也在,看來卓遠侯府對這位娘子用心頗多,而沈棠本人也明顯是不肯落在人後的性格。


    反觀自己的庶妹,明明占盡了家中的寵愛和便利,卻終日在細枝末節的小事上動心思,正經的本事是一點也沒學。


    顧念著大家都已疲憊,第四場考校相對容易——隻考音律,娘子們可以任選樂器和樂譜。


    岑靜昭擅彈七弦琴,雖然不及伯牙文姬,但至少不會在別人麵前落得下乘。而沈棠同奏七弦琴,第一個音響起,岑靜昭便知自己不及對方。


    沈棠選擇了耳熟能詳的《廣陵散》,第一個音兩弦同度,雄渾有力,立刻就將人帶入到了那個悲壯的故事裏,曲風從一開始的低沉猶豫,到最後的堅定激昂,充滿著俠義之情。而這是一個十歲的少女奏出的。


    岑靜昭不得不高看沈棠一眼,就連柴夫人也連連點頭。


    最後一輪是重頭戲,考校的是真正的學識。


    柴夫人從典籍裏選擇了幾段,在一炷香的時間裏讓大家釋義並論述,有一些是四書五經中常見的,也有一些出自於女子不常讀的史書和地方誌記。


    剩下的三十餘人都絞盡腦汁,岑靜昭雖然都讀過,但也不敢馬虎。釋義隻是最基本的注解,真正重要的是如何論述,如何言之有理、言之有物。


    娘子們奮筆疾書,沒有發現皇帝悄然而至,不動聲色地觀察著。


    有了嶽總管的示意,柴夫人和一眾宮女都隻是對著皇帝微微頷首屈膝,並未出聲打擾考生。


    時間一到,鑼聲響起,宮女們即刻收走了大家的試卷。


    大家這才注意到上首坐著的不是柴夫人,而是一身明黃的男子,在這深宮之中,隻有一人能穿這種顏色。


    於是大家立刻跪地,異口同聲道:“臣女參見陛下,陛下萬安。”


    “平身。”


    柴夫人將試卷呈到嶽總管麵前,對皇帝道:“陛下既來了,不如由陛下親自甄選?”


    嶽總管看向皇帝,得了首肯之後將試卷拿給了皇帝。


    試卷上雖然隻有十道題目,但有易有難,很容易拉開彼此的差距。看了十幾張,終於看到了岑靜昭的名字,他粗略看了一眼,讚賞地點了點頭。


    十道題目她都答對了,但讓皇帝讚賞的不是她連少有問津的古籍都讀過,而是她能從尋常的詩句之中讀到不同的感悟。


    “歲寒,然後知鬆柏之後凋也。”是《論語》中尋常的一句話,人們常以此詠讚保守困苦磨難卻堅韌不拔的名士,在座的娘子也多數以此進行論述。


    但岑靜昭卻寫出了自己獨特的感悟——


    “耳聞之不如目見之,目見之不如足踐之。”經風霜、見鬆柏,方知何謂崢嶸傲骨。凡事必先井臼躬操、身先士卒,而後方知大道。


    皇帝將岑靜昭的試卷遞給柴夫人,柴夫人也點頭讚歎。


    隨後,柴夫人又查驗了一遍,結合前四場考校的成績,做出了最終的選擇。


    第一名岑靜昭,第二名常枝。因為如今宮中隻有九位宗室女,每人需要兩名伴讀,便取了前十八名。


    而沈棠不湊巧排在了第十九名。


    沈棠和剩下的十餘人被送出宮,一整日下來大家身心俱疲、無精打采。


    沈璞親自到宮門口接沈棠,他一身風流氣息,對著人群含笑致意。一眾少女見到他,低落的心情頓時明朗許多,畢竟沈世子這樣的好顏色可不是時時都能見到的。


    沈璞的目光在這些少女的臉上一一劃過,卻未見到想見的人。


    “阿棠,岑家妹妹不在嗎?”


    沈棠撅著嘴,“如姐姐早便被刷下來了,現在應該已經迴府了。”


    “岑家不是來了兩個嗎?”


    沈棠皺起眉審視著沈璞,“哥哥說岑靜昭?你問她做什麽?她入選了,魁首!厲害著呢!也不知道她強在哪!怕是看大長公主的麵子才如此抬舉她!”


    她還想再說,沈璞一把將人塞進了馬車裏,“閉不上嘴就在車裏吃些點心!少說多吃!”


    沈璞騎上馬,心中無端有些暢快,分明岑靜昭和他沒有關係,但他仍覺得與有榮焉。


    沒想到這岑三娘不僅生得標致,才學也這般出眾。隻有自家傻妹妹才會以為柴夫人會徇私,柴夫人可是連先帝的麵子都不給的人,怎麽會給大長公主的麵子?


    若說從前他隻是因為她出色的樣貌和家世,以及冷傲的性格而心生好奇,如今他倒是真的想好好了解認識她,真的把她當作未來的妻子去相處。


    雅瑜館裏,柴夫人已經離去,她的身子並不健朗,勞累一整日已是極限,被恭恭敬敬地送出了宮。


    岑靜昭和其餘入選的十七人留在雅瑜館裏,聆聽掌事宮女槿薇姑姑的教誨,學習宮中的規矩,以免衝撞了貴人。直到天色擦黑才得以出宮。


    還未正式入宮,她們便先體會到了人在屋簷下的委屈,明明已是富貴無極的人家,但在天家麵前還是要做小伏低。


    ———


    一迴到雋華院,岑靜昭就聞到了濃鬱的香氣。


    石媽媽笑著將岑靜昭迎進了房,“今日楚娘子送來了好些幹蘑,說是征南將軍從南疆送迴家的,她念著您,便送來了些。奴婢命人用來燉雞湯了,稍後便能喝了。”


    聽石媽媽一本正經地叫著征南將軍,岑靜昭反應了一瞬才明白她說的是徐十五。


    她已在徐十五的信中聽他說過幹蘑的事了,因此不覺得驚喜。


    這段時日他們用鴿子傳信,鴿子辛苦,楚窈思也辛苦,每次徐十五托人帶迴家的東西,總有些亂七八糟的是給岑靜昭的,楚窈思隻得用自己的名義將那些吃食物件轉交給她。


    喝完了濃香的雞湯,岑靜昭又鑽進了書房。


    石媽媽覺得自家娘子讀書讀傻了,都拔得頭籌了,竟還要挑燈看書,真是不嫌累啊!


    她自然不知道,岑靜昭是在給徐十五寫信。


    她即將在下個月月初入宮,屆時便不能時常迴府,更不能時常與他通信了,她得先告知於他。


    帶著些隱匿的心思,她輕描淡寫地將自己得到頭名的事說了,寫完又覺得有些羞恥,想了想,又隨意說了些閑事,讓自己顯得不那麽刻意。


    最後,她又像每一封信的結尾一樣,鄭重地寫上“願君安”。


    隻是天不遂人願,二月初,岑靜昭終究沒能以伴讀的身份入宮。


    ———


    盛央九年元月二十七,國之柱石瑞國公岑孑石病逝,結束了自己為國為家鞠躬盡瘁的一生。


    為表敬意,皇帝攜翊王親自前往瑞國公府祭奠,成為項君禮重賢良的又一番美談。


    然而,城中百姓津津樂道的卻是瑞國公府的另一件事——新任的瑞國公自然是岑孑石的長子岑肆,而新任的瑞國公府世子卻是岑肆的嫡次女岑三娘。


    岑三娘非男非長,誰都想不通這等好事為何會落在她的頭上。


    據說,岑孑石在去世之前,召來了三個兒子和外嫁的女兒,並將族中耆老一並請來作為見證。


    他親口下令,岑靜昭日後招贅婿入府,所生長子即為瑞國公府的繼承人。為避免差錯,他還命人將這條命令寫下來,蓋上了自己的印章。如此一來,岑靜昭的身份便有了保障。


    靈堂裏,岑靜昭看著祖父的牌位發呆,她還是棋差一招,被祖父擺了一道,到最後他竟如此聲勢浩大地向所有人宣布了她的身份,沒有給她一點反悔的機會。


    或許祖父一直都知道,她的心裏沒有公府,所以才強行把公府交給她——既是她的東西,她便不能輕易損壞。


    這就是大名鼎鼎的瑞國公啊!


    瑞國公府繼承人的消息在仕焦城引起了軒然大波,在國公府裏更是無異於石破天驚。


    大家隻知道岑孑石曾單獨召見過岑靜昭兩次,卻無人知道他們說了什麽,又因何將公府交給一個女子。


    隻是在岑孑石去世前,已經逼著大家認下了這個事實,如今誰也無法再翻出什麽花樣反對。


    岑肆除去一開始的詫異,心中還是覺得快慰。岑靜昭畢竟是她的女兒,雖然她和他並不親厚,但自從她在濟州幫忙平了匪亂,又在遴選伴讀中奪了魁首,他還是很看重這個女兒的。


    招贅婿雖然不太好聽,但世家貴族中也不是隻有岑家這麽做。比起過繼二弟三弟的兒子,他自然更希望未來公府的繼承人能有他的血脈。


    三房也是真心為岑靜昭高興。岑律夫婦本就疼惜這個侄女,現在她的身份不一般了,至少不必再受欺辱了。


    但公府裏的其他人卻都是又氣又恨。


    王姨娘和岑靜如母女倆躲在桂怡院裏,恨得砸碎了房中所有的物件,她們已在郡主和老夫人的手下忍氣吞聲了這麽多年,難道今後的日子還要看岑靜昭的臉色嗎?


    王姨娘本以為自己的夫君成了國公爺,她便能抬起頭做人,卻沒想到始終被佑南院的人壓在頭頂,她實在不想在偽裝下去了!


    二房夫婦更是氣悶,袁氏本打算將自己的兒子過繼到大伯膝下,她的兒子由她含辛茹苦養大,現在都成了大人,今後無論兄弟倆誰繼承公府,都不會忘記她這個親娘。


    隻可惜,她計劃許久,最後卻讓岑靜昭得了便宜。


    最生氣的卻是辰錦郡主,她恨毒了公府,自己的女兒卻要繼承公府。原本她因為長女和離一事對幺女有了改觀,卻沒想到幺女和岑家人一樣,都是汲汲營營、利欲熏心之人。


    今後,她隻當沒有這個女兒!

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