下午燥熱稍減,越來越多的哨騎出現在石橋的東側,他們小心翼翼地在百步外窺視,就這麽來來迴迴,眼見著彼處明軍戒備森嚴,而這小河也是水流湍急,後金軍哨騎奔波一陣後也漸漸迴到了營地複命,向他們的大人匯報情報。


    後金軍的隊伍還在不斷地從東部趕來,裹挾的百姓也是漸漸增多,遠處黑壓壓的人頭看的人頭皮發麻,好在後金軍的數量依然增加不太大,估摸也就五百人上下。


    天氣不算太熱了之後,後金軍就開始列隊了,他們騎著馬在遠處練習搏殺技術,一點也沒把對麵的明軍放在眼裏,上午的失敗估計是被忽略掉了,或者壓根這些人就沒有在軍中再提此事,使得後續趕來的軍士毫不為意對麵明軍的存在。


    一隊後金騎兵驅趕百十個百姓站在空地之中,然後一陣分似地從遠處奔襲而來,先是騎射再是砍殺,不曉得一炷香就把那百十個明國百姓殺的一幹二淨,然後就把屍體扔在那裏,下馬後好好地給馬匹做著按摩和喂食。


    這樣的畫麵在二百餘步外,臨清軍的將士隔著小河看的清楚,各個咬牙切齒破口大罵,卻被己方的軍官拿著軍棍一頓好打,鄧輪也掄著棍子狠狠拍下,一把打一邊罵道:“小兔崽子,就你是人?軍令一再下達,不許上前罵戰,你這小兔崽子是要亂了軍紀不成。”


    後金軍的哨騎看著對麵明軍的異動,發現那邊剛罵了幾句就被軍官有力的彈壓了,然後那一堆人有消失在土堆和胸牆後,完全沉默了下來。


    戰陣前屠殺百姓淩辱婦女一向是後金軍克敵製勝的法寶,雖然有些下作,這兩件事非常地降低地方的士氣,若是能吸引出來莽撞的敵方軍士出來主動浪戰,那麽憑借著八旗軍可怕的戰鬥力,完全是求之不得的好事。


    見到這邊的明軍沒啥反應,後金軍又迴到了臨時營地休息,看樣子今日是不打算進攻石橋了。


    正當雙方都安靜下來時,一陣煙塵從西側飄來,接著就是幾個白馬騎士率先而來,他們一邊奔走,一邊在馬上揮舞紅色小旗,看到這幾個人的臨清軍斥候從掩體走了出來,振臂高唿“萬勝”。


    杜長坡和鄧輪接到了白馬騎士傳令之後,向全部隊伍公布了主將帶領主力軍前來的消息,一時間石橋西側人聲鼎沸,萬勝之聲不絕於耳,看的對麵的後金軍也是滿頭霧水,派出哨騎遠遠查看後就迴去匯報,一時間後金軍也趕緊開始動員,一改剛才的鬆懈狀態,壕溝與拒馬紛紛被建立起來,一個望樓也是肉眼可見地速度被搭建起來,光著身子的漢子也把盔甲都放在身邊,隨時準備披甲對戰。


    張元彪一早從隨官屯出發,加速行軍四十裏,總算在此時抵達了石橋,簡單安頓好大軍下寨後,鄧輪和杜長坡以及虎茂等人帶著基層軍官就到了中軍大帳前,見到了一臉灰土的張元彪。


    “大人,出戰小勝。”杜長坡說道:“陣斬建奴三十餘人,屍首都被建奴裹挾的百姓撿走,我軍陣亡二人,傷二十七人。”


    “傳我口令。”張元彪說:“此戰四個百人隊殺敵有功,每人賞賜白銀十兩,伏特加一壇,受傷的給二十兩,戰死弟兄入忠烈祠享四季煙火,家人撫恤五十兩。”


    傳令兵記下後就出去與軍法官向外宣布,接著就是一陣的歡唿,萬勝之聲不絕於耳。


    幾位先頭部隊的軍官也是麵上有光,紛紛抱拳行禮。


    “東側敵軍既然有五百餘人,就不要讓他們走了,今日安頓好防禦與值夜人等,其餘人好好休息,待得明日決戰。”張元彪說道:“在此之前,我還有一事要做,不知道軍中可有渾身是膽的猛人?我想派他去當個信使,給對麵的建奴下個戰書。可有人自願前往?”


    十幾個軍官各個麵麵相覷,忽然有一個漢子從人群中走出,大聲喊道:“我願前往。”


    眾人定睛一看,竟然是虎茂,作為輜重隊的百夫長,成天鍛煉的虎茂身高馬大,音如洪鍾,端的是一條好漢子。


    “虎茂。”張元彪豎起大拇指說:“好漢子,把這五個建奴俘虜帶去吧,告訴他們明日決一死戰,讓他們速速去四周喊人,我們臨清軍才不以多欺少,哈哈。”


    眾軍官這才看到了一側的屬下捆著五個瑟瑟發抖的後金大兵,金錢鼠尾辮早就被剪了去。


    “這是路上被追殺的一小股韃子,其餘的都砍死了。”張元彪笑著說:“隻抓了這五個,都是些十幾歲的輔兵,沒啥戰鬥力,且送去羞辱一番建奴,激怒他們決一死戰,也好過到處尋找他們對戰,那樣太麻煩。”


    虎茂也沒說啥,就是撓著頭說:“大人,戰書就是傳一句話?”


    “嗯。”張元彪走到近前拍著虎茂的肩膀說:“怎麽,不敢去啦?這可是青史留名的大好機會,你看見那幾個書生了嗎?”


    張元彪指了指不遠處的幾個衣衫襤褸年輕人,道:“都是路上解救的讀書人,我告訴他們了,這次歸還俘虜和上陣挑釁的事,要大書特書,一會會有一個書生扮作你的親兵一起去敵營,你隻管說,他負責記,這些書生負責潤色,哈哈,不久全大明都會知道你虎茂的大名,要不是王樹正拉著,我都想去了,隻要你去了夠橫,夠大聲就好,話隨便說,隻要不墮了我臨清軍的威名即可。”


    一眾的軍官,不管是跟著張元彪來的主力軍官還是先鋒隊的軍官,都是年輕人,聽到這裏,那是各個熱血沸騰,紛紛表示自己也可以去。


    “大虎兄弟,那建奴箭法精熟,一不小心就那啥了,你別去了,這麽危險,讓我去。”鄧輪大聲喊道。


    “鄧拐子,你這家夥騎馬都騎不穩,去了掉下馬不給人笑話,我去吧。”遊騎兵總旗竇飛喊道:“我定然讓那些建奴俯首稱臣。”


    一片積極的競爭之後,木訥的虎茂大吼一聲:“對付這幾個韃子,還用得著大人親自去?我就是要去,今日受傷的弟兄都是我百人隊的,正是有氣沒地方撒,待我去罵這些王八蛋,他韃子會用弓箭,我還能丟火雷,大不了一拍兩散,死也要幹死幾個韃子。”


    眾人也不再吭聲,張元彪鼓掌說:“虎茂好漢子,來人,上酒。”


    一壇伏特加捧了上來,張元彪親自遞上去,說:“飲此酒,去給韃子下了戰書。”


    虎茂拿起酒壇咕嘟咕嘟喝了下去,但是還是舍不得喝完,就作弊似地拿出自己的水囊裝酒,大家都是嘴饞的看著,誰也沒有製止,倒完了酒放下酒壇,紅著臉一身酒氣地伸手扯住拴著後金軍戰俘的繩子就拉扯著上了馬,徑直向石橋走去。


    幾個書生大為感動,拿出紙筆當場就寫,還有兩個書生緊緊跟了過去,他們是要聽聽這虎茂說些啥。


    四周的軍士一傳十十傳百,都是讓開道路,各個崇敬地看著虎茂,一聲聲“好漢子”在耳邊迴蕩,一雙雙手都是拿出卷煙往前邊遞,然後借著機會狠狠抽打幾下折磨得沒了力氣的建奴俘虜。


    虎茂也是豪氣幹雲,接過卷煙就抽,耳朵上也夾了兩根,走到自己隊伍前,還大喊:“小五子,給我兩個火雷,要是你聽到那邊炸雷聲,老哥我就不迴來了。”


    小五子從軍需包裏小心地拿出兩個火雷遞上去,說:“虎大哥,抽煙不能碰火雷,要打軍棍。,況且你這出使韃子,帶著不是嚇人。”


    “哦。”虎茂掐滅了卷煙,嗬嗬笑道:“你小子能當軍法官呢。”


    虎茂哈哈大笑,也不再拿什麽火雷,笑道:“不拿了,有伏特加,看我罵韃子。“


    說完就撥馬就走,繼續拉扯著戰俘到了橋邊,那邊的軍士清出了小道,一臉崇敬地看著虎茂慢慢過去。


    虎茂走到石橋上,拍打馬匹,身後跟著一個親兵打扮的書生,拉扯著那五個戰俘快步前進,對麵的後金軍騎士看到這景象也明白了七七八八,紛紛圍了上來。


    真所謂“俠肝義膽虎茂膽,豪氣幹雲裂賊勢”。

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