“阿嚏！”
人來人往的岐巍城內，和克萊頓一起蹲在小販攤位前的林玨用力打了個噴嚏。
一旁的琴柳被突如其來的噴嚏嚇了一跳，默默拉開了一些和正在揉鼻子的林玨的距離。
“聽說昨天有人又被打趴下了？”克萊頓笑了笑，偏頭看林玨。
“那不叫被打趴下，那分明是五體投地！”林玨臉上一熱，胡言亂語起來。
琴柳嘴角微不可查地上揚。
就在昨天下午，林玨和琴柳又來了一次比試。這次比試是因為他們將要到克萊頓在岐巍的住宅裏過年節，要離開騰岐學院了，所以昨天的比試也算是今年在騰岐學院的最後一次比試。而這次比試的結果也顯而易見——林玨慘敗。林玨很鬱悶，琴柳很開心。
“琴柳聽見了嗎？”克萊頓笑著抬頭看琴柳，“林玨說他對你很敬佩啊，都五體投地了。”
琴柳沒有說話，微微扭頭看向自覺說錯話而紅著臉的林玨。
“啊，受不了你們。”林玨揉揉腦袋，歎息一聲起身，接過小販遞過來的幾根烤串，分給克萊頓和琴柳。
克萊頓起身接過，顧不上燙咬了一口，然後對二人咧嘴道：“走咯，迴家咯。”
跟在後麵的林玨無奈地看了眼被燙到失去表情管理的克萊頓，又看向一旁嫻雅安靜的琴柳，再度歎息一聲。
……
臘月廿五日，星陸某處宅邸。
穿著一身桃紅色長袖飄搖衣裳的神話教主無奈站在花園裏，眼裏冒著精光的少女弦長一臉雀躍，手裏提著一件大紅色衣裳正在他麵前比比劃劃。
“小弦，這件衣服好紅啊，可不可以換一件？”另一邊，被黃色小雀瘋狂啄得腦袋疼的男孩霧長可憐兮兮地攤著手，向弦長抱怨，“你看，小雀都把我當成了它最愛吃的小紅果，不停地啄我。”
被霧長說話打斷思路的弦長手上動作一頓，她皺眉看向一身紅的霧長，道：“不行，好不容易過年了，你倆都得給我穿喜慶點。”
然後她一邊重新比劃，一邊小聲道：“傻鳥不是把你當成了小紅果，而是你的衣服上麵被我塗了很多小紅果的汁水。”
“哎喲！啊？小弦你在說什麽？”又被小雀啄了一下的霧長一臉好奇地看向弦長。
弦長立刻裝作沒聽到，大聲道：“啊，不用換了不用換了，教主你身上這一套桃紅色的就很好看了。”
這句倒是實話，以教主英俊到一塌糊塗的容貌、筆直標致的身材，無論穿什麽都會很好看。
教主無奈一笑，活動活動身體，接過弦長手裏衣服，小聲道：“小霧也太可憐了吧。”
弦長沒好氣道：“誰叫他天天都和那傻鳥一起玩。”
然後她頓了頓，偏過頭去，小聲道：“我會在他頭發被啄光之前給他換衣服的。”
教主微微一笑，微微提袍，在石凳坐下，感受著手裏衣裳的柔順，看著小心護著頭發在花叢間躲避小雀的霧長，輕聲道：“李青煌迴清心島了。”
“聖會換了一個人到亞瑪特蘭，迄今為止都還沒有露麵，”弦長在一旁坐下，趴在石桌上，光潔下巴撐在手臂上，小腦袋搖搖晃晃，“現在亞瑪特蘭裏全是徐淡鑰他們的緝捕圖，還掛了懸賞。上個月被路人認出，差點出大問題，我已經把他調到岐巍去了。”
“你怎麽知道我想派人去岐巍？”教主笑著看向弦長。
“你上次不是說年末岐巍要出事嗎？我查過了，差不多明年年初，申夏、天夏、罡夏三夏皇子將在岐巍會麵，而騰岐院長遠在前線。既然申夏皇子來了，還能讓你感受到會出事，那就代表玉公主會來。”弦長舒服地伸了個懶腰，“嗯~嗯！所以我把徐淡鑰調到了岐巍，畢竟是玉公主嘛。”
“還是小弦懂我啊。”教主微笑著揉了揉弦長的秀發。
“哼哼。”弦長滿意地閉上眼睛，輕哼道，“可是我還不知道岐州會發生什麽事。”
“會發生什麽事呢，無非又是一次交易、一個約定、一場戰鬥罷了。”教主溫柔輕揉少女秀發，聲音很輕很輕，“咱們啊，好好看著就可以了。”
弦長睡著了。
教主輕輕抖開手裏的衣裳，披在少女身上。而後他看向不遠處被小雀啄得苦兮兮的霧長，剛想張口，又垂眼看著睡得香甜的弦長，於是他眉眼彎彎，不再說話。
……
臘月三十一日，晦餘日。
星曆元年對於天夏人來說，不是怎麽愉快的一年。在這一年的年初，一年中最喜慶節日年節的末尾，署州桂魚郡開必縣發生了巨大變故，半座郡城、兩個縣城、七個村莊被夷平，超過數萬人死亡、十萬人無家可歸。在舉國同悲的同時，還致使國內流言紛飛，歸罪於皇帝屢興兵事，致使朝野不穩，多地爆發叛亂。
這對於剛剛經曆了“天罡二十年戰爭”的天夏來說，無疑是一記重錘。雖然朝廷迅速平定了各地叛亂，但民意難違，在朝野群臣的逼諫下，皇帝秦植不得不貶謫了他發動戰爭的最大助力——當朝丞相程節書。
雖然朝中大臣都知道開必城之事是修煉者所為，不是天譴，但對於那些大字不識一個的平民百姓來說，又有什麽區別呢？為避免天下大亂，朝廷隻能托名於地動，而皇帝也隻能吃個啞巴虧，最終歸罪丞相，貶謫丞相。
毫無疑問，秦植恨極了引發開必城之變的修煉者，那種恨，遠比食其肉寢其皮來的更加兇狠。
天夏關州是天夏都城安都所在地，是天夏統治的中心，也是軒軻彤所說，唯二沒有告知熊耿聖會夕部布置的州郡。
入夜，安都皇城正門的高大城牆上燈火通明，此段城牆每隔一個垛口就有一位全副武裝的禁軍士兵把守，城樓下還有三百禁軍騎兵勒馬持槍，臨近正門的民舍皆是熄燈閉門，其中隱隱約約有人走動。這般布置，說是銅牆鐵壁都不為過。
頭發花白的太常秦葉在太監執燈引路中迅速趕到城樓下，見此場景，被從家宴裏叫走的他心中更添疑惑，向太監問道：“公公，陛下召我，為何引來此處？”
慈眉善目的太監躬身迴答：“迴太常，老奴也不知，不過陛下就在城牆上，還請太常自行上去，老奴就在下麵候著。”
秦葉向太監拱手，繞過騎兵隊伍，輕輕提起袍服下擺準備登樓。
一邊走，他一邊思考近日朝廷情況，猜想皇帝想問他什麽問題。
“見過秦太常，請解下兵器。”在城牆馬道口，禁軍統領向秦葉行禮。
劍是君子之器，秦葉雖不是修煉者，不擅武力，但他身為職掌朝廷宗廟禮儀的太常，位在九卿之右，自然也佩了一把木製的精美禮儀劍。
秦葉沒有獲得“劍履上殿”的殊榮，拜見皇帝，解劍也是自然之理，沒未多想，他解下佩劍遞給禁軍統領。
“陛下就在前方，秦太常徑直前去便可。”禁軍統領再次向秦葉行禮。
秦葉點點頭，扶扶頭上的冠帽，整理一下衣裳，而後從容登上城牆。
然而當他看見皇帝時，心裏卻不禁一沉，不好的預感迅速浮現。但他不敢怠慢，動作自然，上前行禮：“臣，見過陛下，見過郭國公。”
就在秦葉前方，寬闊的城牆道上，四十三歲的皇帝秦植坐在椅上，椅下置有小火盆，麵前擺放著棋盤，在他對麵的是麵沉如水的郭國公熊耿。
兩人身邊各有一位執燈的勁裝帶刀侍衛，皆是氣息悠長。
聽見秦葉聲音，側對秦葉披著厚實披風的秦植轉過頭來，望見行禮的秦葉，頷首笑道：“皇叔免禮，上前賜座。”
兩鬢斑白氣質儒雅的熊耿抬頭看向秦葉，目光平靜。
“謝陛下。”秦葉行過禮，上前從容坐下。
“皇叔，知道今夜，朕為何請你到這兒來嗎？”秦植微笑看向秦葉。
秦葉裝作微微不知所措的樣子，迴道：“臣愚鈍。”
“那好，”秦植看向熊耿，“就請郭國公為我們說一說。”
“是，陛下。”熊耿先是向秦植行了一禮，然後看向秦葉，忽然意味深長地緩緩說道，“秦太常，您這戲，演得可真好啊。”
秦葉心裏猛地一沉，不好的預感更加強烈。但他還是假裝吃驚，反問道：“郭國公這是在說什麽？”
“太常心態真好啊，既然如此，我就一件一件說予您聽。”熊耿點點頭，又向秦植行禮，“陛下，接下來臣言語有所冒犯，還請陛下恕罪。”
“朕赦你無罪，但說無妨。”秦植點點頭。
“謝陛下。”熊耿向秦植施禮，而後看向眼神驚疑不定的秦葉，雙手分別放在兩腿上，身板挺直，徐徐道：“秦太常，我記得您今年，應當六十有二了，沒錯吧？”
秦葉點頭。
“秦太常是魯思王睿的六世孫，父王是魯湣王琳，封地在關州山北郡章縣。”熊耿起身，一邊踱步一邊道，“寧安二年，原本普普通通尊禮守法的魯湣王琳，突然以僭越享用禮樂的罪名而被剝奪爵位封地，貶為庶人。我記得，那年太常應當是十三歲。”
“十四歲。”聽到熊耿開始查他底細，秦葉知道自己大概率已經暴露，但他自認這些年來做事不留痕跡，現在熊耿很大可能是在逼他自己漏出馬腳，於是秦葉依舊保持從容淡定，自然反駁了熊耿話語中的錯誤。
“好，十四歲。”熊耿點點頭，繼續道，“據其他王爺說，太常生下來便有疾病，故常年臥床，一直沒有離開王府，外人就連你的相貌都不知道如何。這樣的身份，似乎很好做些文章。”
“生下來身體有疾病而已，哪來的什麽文章，”秦葉感歎道，“幸賴父王母後疼愛，我才得以保全性命。”
熊耿道：“魯湣王確實疼愛他的孩子，才讓你得以趁虛而入。”
熊耿看向秦葉，緩緩道：“正是你們以救命之術，迫使魯湣王夫婦答應將你偽造為秦葉。而後魯湣王擔心你借王侯身份對國家不利，於是故意犯罪，致使自己被貶為庶人。不過秦葉，你確實厲害，從十四歲開始，憑借自己的聰明才智和堅強毅力，不僅熟讀道學經典，還勤勤懇懇服侍了魯湣王夫婦十七年，成功被推舉為郡孝廉，以宗室身份參與政事，從縣至郡再至廷，自此官運亨達，屢受聖恩。至於前朝，你被任為太常，位九卿之右，皇恩浩蕩，然你卻背棄聖恩，上蒙蔽聖聽，下培植黨羽，內陰謀詭事，外將聖會賊子，安插朝廷！”
深吸口氣，熊耿冷冷注視麵色如常的秦葉，緩緩道：“等到魯湣王，察覺到你的狼子野心，你便殘忍殺害了魯湣王夫婦，囚禁了真正的秦葉！事到如今，你還不認罪！”
一時間四周俱靜。
“哈哈哈哈。”略顯老態的笑聲突兀響起。
秦葉哈哈笑著拍膝，指著冷冷注視他的熊耿笑道：“郭國公這戲倒是可以，老夫自己差點都信了。隻是老夫不是秦葉，誰是秦葉？陛下說是不是？”說完他看向秦植。
秦葉是兩朝重臣，皇室宗親，先帝以及秦植皆器重之，若秦葉是假冒的，那先帝和秦植豈不是被蒙騙了？
可是秦植臉色平靜，隻是淡淡道：“你，還是說實話吧。”
“陛下明察啊！”秦葉頓時滿臉不可置信，連忙跪下，急切道，“陛下！臣怎麽可能是假的呢？臣愚鈍，自受先帝重任以來，夙夜憂心，常恐不能和睦宗室、墮先帝之明！及至陛下，亦奮力驅馳，不敢不竭心用力！以臣作為，捫心自問，不愧天夏！
三十年來，臣兢兢業業，室不過一進，案不過一餐，衣不過四套，正是不敢以寵愛自驕，毀陛下之明。臣與郭國公雖同朝列日久，所責不同，然常有齷蹉，今日，定是郭國公無力解決開必之事，為避責罰，度私心而汙蔑於臣！如他們逼程丞相辭官一樣！這次他們想把臣也逼下去！請陛下慎思！”說完他就朝秦植深深伏下身子。
聽到秦葉陳述，迴想起這些年來，秦植神色不免有所鬆動。
熊耿察覺到秦植神色變換，於是不待秦植開口，立刻上前對秦葉道：“陛下早就知道你做了什麽了！二十三年前的煌州大火，其實並不是神話所為，而是你聖會！當年擔任煌州長史的張點金，正是你暗中提拔之人！當年秦炳沒有查到你，是因為你先一步派人殺害了秦炳！關於煌州案子的記錄，我已將之呈給了陛下！”
秦葉求助般看向秦植，秦植表情自然，向秦葉點頭，表示熊耿所言非虛。
“證據！證據呢！沒有證據，你這就是汙蔑！陛下，臣要告熊耿汙蔑朝廷大臣！臣要到先帝靈前！臣要請先帝為臣申冤！”秦葉瞪大了眼，立刻連哭帶拍。
“你確定要證據嗎？”熊耿靜靜看著秦葉。
秦葉忽然心裏有些慌了，難道熊耿真有他證據？不可能啊！每一件事他中間都隔了好幾個人做事的，而且其中不是聖會的人全都被他除掉了，熊耿怎麽可能有證據！
不對！
秦葉猛地抬頭看向熊耿，嘴唇微微顫抖。
熊耿確實可能有證據，因為，因為他沒有殺死真的秦葉！
“秦葉，你是業道大家，理應知禮。雖是聖會賊子，但也確為朝廷提拔過一些忠義之臣。作為你的對手，我佩服你，能夠做四十八年的諜子，應該有許多驚天動地的謀劃吧？”熊耿重新坐迴座位，落了一子，淡淡道，“聲評執事，真的秦葉已經麵見過陛下了。如今證據確鑿，怎麽說，你都是聖會在我天夏的政部魁首，真要鬧到這般境地嗎？”
聽到“聲評”二字，秦葉——不，聲評宛若五雷轟頂，徹底失去了鬥誌，似乎整個人都衰老了。他絕望地閉上雙眼，片刻後，才在秦植和熊耿的注視下，深吸口氣，忽然大聲道：“我是聖會政部執事聲評！我不是秦葉！”
熊耿鬆了一口氣。
秦植失望歎氣。
“你們……這是什麽情況？”聲評有些不敢置信地看著二人。
熊耿笑了笑：“還好你沒撐住。”
“什麽意思？”聲評瞪大了眼睛注視熊耿，聲音微微顫抖。
“意思是，除了一張名單外，我沒有其他證據，秦葉現在也不在我手上。”熊耿看著聲評，道，“這一切，都是我請陛下演的戲。事先，我就請陛下假裝知道你不是秦葉，而是聲評。”
“什麽名單？”聲評注意到關鍵詞，死死盯著熊耿，眼睛裏有血絲。
“你們聖會內訌了，有人向我透露了聖會在我天夏的全部布置。”熊耿淡淡道，“你確實厲害。我在確定你是聖會賊子後，查了許久還是查不到你的證據，最後隻能請陛下親自來驗你。”
“聖會……出賣了我？”聲評整個人都萎靡下來，幾縷白發脫出發垂在皺紋橫生的臉上，他不敢置信地搖頭自語，聲音裏帶著哭腔，“聖會……怎麽可能出賣我？”
“你放心。”秦植的聲音壓抑著憤怒，忽然響起。
這位皇帝陛下咬牙切齒，氣到渾身顫抖：“不僅是你，你們聖會所有在天夏的賊子，朕都要殺幹淨！你們所有人！都得死！”
“而你，”秦植起身，麵無表情俯視秦葉，聲音裏飽含殺氣，一字一頓，“你得活著，朕必須讓你親眼看著，看著你的同伴一個一個死在你麵前，為我天夏的子民償命！”
熊耿靜靜注視低垂著臉的聲評，平靜道：“束手就擒吧，聲評，這裏圍的水泄不通，你已是插翅難飛。”
“是嗎？”片刻的寂靜後，聲評的低笑聲傳來。
“你不是修煉者，放棄吧。”熊耿淡淡道。
“陛下，”聲評忽然看向秦植，認真道，“您離我很近。”
“狂妄！”秦植憤怒不已，在騙了他這麽多年後，聲評居然還敢威脅他！
但下一刻聲評猛然起身！
“別殺他！”熊耿驚怒嗬止。
“聲評！”秦植對猛然起身的聲評怒目而視。
侍立在兩側執燈的勁裝侍衛迅速拔刀斬擊，一時間鮮血四濺。
年六十二歲的聖會政部執事聲評倒在了血泊中。
“陛下！臣有罪！”熊耿向一臉憤怒未消的秦植行禮。
“你有什麽罪！”秦植扶著額頭，咬牙切齒道，“這老賊不會武功，隻是為了求死！”
“臣有罪！”兩側的侍衛連忙放刀跪下請罪。
“罷了。”片刻後，秦植擺了擺手，深吸口氣。他看向熊耿，叮囑道，“其他聖會探子必須全部抓到！不能放跑一個！”
熊耿行禮道：“迴陛下，此刻，臣布置在各地的軍隊和修煉者已經開始動手了。”
秦植看了眼聲評的屍體，然後望向遠方：“今年，朕不允許任何一個聖會賊子能過一個好年。”
熊耿站在秦植身邊，也眺望遠方，沉默無言。
人來人往的岐巍城內，和克萊頓一起蹲在小販攤位前的林玨用力打了個噴嚏。
一旁的琴柳被突如其來的噴嚏嚇了一跳，默默拉開了一些和正在揉鼻子的林玨的距離。
“聽說昨天有人又被打趴下了？”克萊頓笑了笑，偏頭看林玨。
“那不叫被打趴下，那分明是五體投地！”林玨臉上一熱，胡言亂語起來。
琴柳嘴角微不可查地上揚。
就在昨天下午，林玨和琴柳又來了一次比試。這次比試是因為他們將要到克萊頓在岐巍的住宅裏過年節，要離開騰岐學院了，所以昨天的比試也算是今年在騰岐學院的最後一次比試。而這次比試的結果也顯而易見——林玨慘敗。林玨很鬱悶，琴柳很開心。
“琴柳聽見了嗎？”克萊頓笑著抬頭看琴柳，“林玨說他對你很敬佩啊，都五體投地了。”
琴柳沒有說話，微微扭頭看向自覺說錯話而紅著臉的林玨。
“啊，受不了你們。”林玨揉揉腦袋，歎息一聲起身，接過小販遞過來的幾根烤串，分給克萊頓和琴柳。
克萊頓起身接過，顧不上燙咬了一口，然後對二人咧嘴道：“走咯，迴家咯。”
跟在後麵的林玨無奈地看了眼被燙到失去表情管理的克萊頓，又看向一旁嫻雅安靜的琴柳，再度歎息一聲。
……
臘月廿五日，星陸某處宅邸。
穿著一身桃紅色長袖飄搖衣裳的神話教主無奈站在花園裏，眼裏冒著精光的少女弦長一臉雀躍，手裏提著一件大紅色衣裳正在他麵前比比劃劃。
“小弦，這件衣服好紅啊，可不可以換一件？”另一邊，被黃色小雀瘋狂啄得腦袋疼的男孩霧長可憐兮兮地攤著手，向弦長抱怨，“你看，小雀都把我當成了它最愛吃的小紅果，不停地啄我。”
被霧長說話打斷思路的弦長手上動作一頓，她皺眉看向一身紅的霧長，道：“不行，好不容易過年了，你倆都得給我穿喜慶點。”
然後她一邊重新比劃，一邊小聲道：“傻鳥不是把你當成了小紅果，而是你的衣服上麵被我塗了很多小紅果的汁水。”
“哎喲！啊？小弦你在說什麽？”又被小雀啄了一下的霧長一臉好奇地看向弦長。
弦長立刻裝作沒聽到，大聲道：“啊，不用換了不用換了，教主你身上這一套桃紅色的就很好看了。”
這句倒是實話，以教主英俊到一塌糊塗的容貌、筆直標致的身材，無論穿什麽都會很好看。
教主無奈一笑，活動活動身體，接過弦長手裏衣服，小聲道：“小霧也太可憐了吧。”
弦長沒好氣道：“誰叫他天天都和那傻鳥一起玩。”
然後她頓了頓，偏過頭去，小聲道：“我會在他頭發被啄光之前給他換衣服的。”
教主微微一笑，微微提袍，在石凳坐下，感受著手裏衣裳的柔順，看著小心護著頭發在花叢間躲避小雀的霧長，輕聲道：“李青煌迴清心島了。”
“聖會換了一個人到亞瑪特蘭，迄今為止都還沒有露麵，”弦長在一旁坐下，趴在石桌上，光潔下巴撐在手臂上，小腦袋搖搖晃晃，“現在亞瑪特蘭裏全是徐淡鑰他們的緝捕圖，還掛了懸賞。上個月被路人認出，差點出大問題，我已經把他調到岐巍去了。”
“你怎麽知道我想派人去岐巍？”教主笑著看向弦長。
“你上次不是說年末岐巍要出事嗎？我查過了，差不多明年年初，申夏、天夏、罡夏三夏皇子將在岐巍會麵，而騰岐院長遠在前線。既然申夏皇子來了，還能讓你感受到會出事，那就代表玉公主會來。”弦長舒服地伸了個懶腰，“嗯~嗯！所以我把徐淡鑰調到了岐巍，畢竟是玉公主嘛。”
“還是小弦懂我啊。”教主微笑著揉了揉弦長的秀發。
“哼哼。”弦長滿意地閉上眼睛，輕哼道，“可是我還不知道岐州會發生什麽事。”
“會發生什麽事呢，無非又是一次交易、一個約定、一場戰鬥罷了。”教主溫柔輕揉少女秀發，聲音很輕很輕，“咱們啊，好好看著就可以了。”
弦長睡著了。
教主輕輕抖開手裏的衣裳，披在少女身上。而後他看向不遠處被小雀啄得苦兮兮的霧長，剛想張口，又垂眼看著睡得香甜的弦長，於是他眉眼彎彎，不再說話。
……
臘月三十一日，晦餘日。
星曆元年對於天夏人來說，不是怎麽愉快的一年。在這一年的年初，一年中最喜慶節日年節的末尾，署州桂魚郡開必縣發生了巨大變故，半座郡城、兩個縣城、七個村莊被夷平，超過數萬人死亡、十萬人無家可歸。在舉國同悲的同時，還致使國內流言紛飛，歸罪於皇帝屢興兵事，致使朝野不穩，多地爆發叛亂。
這對於剛剛經曆了“天罡二十年戰爭”的天夏來說，無疑是一記重錘。雖然朝廷迅速平定了各地叛亂，但民意難違，在朝野群臣的逼諫下，皇帝秦植不得不貶謫了他發動戰爭的最大助力——當朝丞相程節書。
雖然朝中大臣都知道開必城之事是修煉者所為，不是天譴，但對於那些大字不識一個的平民百姓來說，又有什麽區別呢？為避免天下大亂，朝廷隻能托名於地動，而皇帝也隻能吃個啞巴虧，最終歸罪丞相，貶謫丞相。
毫無疑問，秦植恨極了引發開必城之變的修煉者，那種恨，遠比食其肉寢其皮來的更加兇狠。
天夏關州是天夏都城安都所在地，是天夏統治的中心，也是軒軻彤所說，唯二沒有告知熊耿聖會夕部布置的州郡。
入夜，安都皇城正門的高大城牆上燈火通明，此段城牆每隔一個垛口就有一位全副武裝的禁軍士兵把守，城樓下還有三百禁軍騎兵勒馬持槍，臨近正門的民舍皆是熄燈閉門，其中隱隱約約有人走動。這般布置，說是銅牆鐵壁都不為過。
頭發花白的太常秦葉在太監執燈引路中迅速趕到城樓下，見此場景，被從家宴裏叫走的他心中更添疑惑，向太監問道：“公公，陛下召我，為何引來此處？”
慈眉善目的太監躬身迴答：“迴太常，老奴也不知，不過陛下就在城牆上，還請太常自行上去，老奴就在下麵候著。”
秦葉向太監拱手，繞過騎兵隊伍，輕輕提起袍服下擺準備登樓。
一邊走，他一邊思考近日朝廷情況，猜想皇帝想問他什麽問題。
“見過秦太常，請解下兵器。”在城牆馬道口，禁軍統領向秦葉行禮。
劍是君子之器，秦葉雖不是修煉者，不擅武力，但他身為職掌朝廷宗廟禮儀的太常，位在九卿之右，自然也佩了一把木製的精美禮儀劍。
秦葉沒有獲得“劍履上殿”的殊榮，拜見皇帝，解劍也是自然之理，沒未多想，他解下佩劍遞給禁軍統領。
“陛下就在前方，秦太常徑直前去便可。”禁軍統領再次向秦葉行禮。
秦葉點點頭，扶扶頭上的冠帽，整理一下衣裳，而後從容登上城牆。
然而當他看見皇帝時，心裏卻不禁一沉，不好的預感迅速浮現。但他不敢怠慢，動作自然，上前行禮：“臣，見過陛下，見過郭國公。”
就在秦葉前方，寬闊的城牆道上，四十三歲的皇帝秦植坐在椅上，椅下置有小火盆，麵前擺放著棋盤，在他對麵的是麵沉如水的郭國公熊耿。
兩人身邊各有一位執燈的勁裝帶刀侍衛，皆是氣息悠長。
聽見秦葉聲音，側對秦葉披著厚實披風的秦植轉過頭來，望見行禮的秦葉，頷首笑道：“皇叔免禮，上前賜座。”
兩鬢斑白氣質儒雅的熊耿抬頭看向秦葉，目光平靜。
“謝陛下。”秦葉行過禮，上前從容坐下。
“皇叔，知道今夜，朕為何請你到這兒來嗎？”秦植微笑看向秦葉。
秦葉裝作微微不知所措的樣子，迴道：“臣愚鈍。”
“那好，”秦植看向熊耿，“就請郭國公為我們說一說。”
“是，陛下。”熊耿先是向秦植行了一禮，然後看向秦葉，忽然意味深長地緩緩說道，“秦太常，您這戲，演得可真好啊。”
秦葉心裏猛地一沉，不好的預感更加強烈。但他還是假裝吃驚，反問道：“郭國公這是在說什麽？”
“太常心態真好啊，既然如此，我就一件一件說予您聽。”熊耿點點頭，又向秦植行禮，“陛下，接下來臣言語有所冒犯，還請陛下恕罪。”
“朕赦你無罪，但說無妨。”秦植點點頭。
“謝陛下。”熊耿向秦植施禮，而後看向眼神驚疑不定的秦葉，雙手分別放在兩腿上，身板挺直，徐徐道：“秦太常，我記得您今年，應當六十有二了，沒錯吧？”
秦葉點頭。
“秦太常是魯思王睿的六世孫，父王是魯湣王琳，封地在關州山北郡章縣。”熊耿起身，一邊踱步一邊道，“寧安二年，原本普普通通尊禮守法的魯湣王琳，突然以僭越享用禮樂的罪名而被剝奪爵位封地，貶為庶人。我記得，那年太常應當是十三歲。”
“十四歲。”聽到熊耿開始查他底細，秦葉知道自己大概率已經暴露，但他自認這些年來做事不留痕跡，現在熊耿很大可能是在逼他自己漏出馬腳，於是秦葉依舊保持從容淡定，自然反駁了熊耿話語中的錯誤。
“好，十四歲。”熊耿點點頭，繼續道，“據其他王爺說，太常生下來便有疾病，故常年臥床，一直沒有離開王府，外人就連你的相貌都不知道如何。這樣的身份，似乎很好做些文章。”
“生下來身體有疾病而已，哪來的什麽文章，”秦葉感歎道，“幸賴父王母後疼愛，我才得以保全性命。”
熊耿道：“魯湣王確實疼愛他的孩子，才讓你得以趁虛而入。”
熊耿看向秦葉，緩緩道：“正是你們以救命之術，迫使魯湣王夫婦答應將你偽造為秦葉。而後魯湣王擔心你借王侯身份對國家不利，於是故意犯罪，致使自己被貶為庶人。不過秦葉，你確實厲害，從十四歲開始，憑借自己的聰明才智和堅強毅力，不僅熟讀道學經典，還勤勤懇懇服侍了魯湣王夫婦十七年，成功被推舉為郡孝廉，以宗室身份參與政事，從縣至郡再至廷，自此官運亨達，屢受聖恩。至於前朝，你被任為太常，位九卿之右，皇恩浩蕩，然你卻背棄聖恩，上蒙蔽聖聽，下培植黨羽，內陰謀詭事，外將聖會賊子，安插朝廷！”
深吸口氣，熊耿冷冷注視麵色如常的秦葉，緩緩道：“等到魯湣王，察覺到你的狼子野心，你便殘忍殺害了魯湣王夫婦，囚禁了真正的秦葉！事到如今，你還不認罪！”
一時間四周俱靜。
“哈哈哈哈。”略顯老態的笑聲突兀響起。
秦葉哈哈笑著拍膝，指著冷冷注視他的熊耿笑道：“郭國公這戲倒是可以，老夫自己差點都信了。隻是老夫不是秦葉，誰是秦葉？陛下說是不是？”說完他看向秦植。
秦葉是兩朝重臣，皇室宗親，先帝以及秦植皆器重之，若秦葉是假冒的，那先帝和秦植豈不是被蒙騙了？
可是秦植臉色平靜，隻是淡淡道：“你，還是說實話吧。”
“陛下明察啊！”秦葉頓時滿臉不可置信，連忙跪下，急切道，“陛下！臣怎麽可能是假的呢？臣愚鈍，自受先帝重任以來，夙夜憂心，常恐不能和睦宗室、墮先帝之明！及至陛下，亦奮力驅馳，不敢不竭心用力！以臣作為，捫心自問，不愧天夏！
三十年來，臣兢兢業業，室不過一進，案不過一餐，衣不過四套，正是不敢以寵愛自驕，毀陛下之明。臣與郭國公雖同朝列日久，所責不同，然常有齷蹉，今日，定是郭國公無力解決開必之事，為避責罰，度私心而汙蔑於臣！如他們逼程丞相辭官一樣！這次他們想把臣也逼下去！請陛下慎思！”說完他就朝秦植深深伏下身子。
聽到秦葉陳述，迴想起這些年來，秦植神色不免有所鬆動。
熊耿察覺到秦植神色變換，於是不待秦植開口，立刻上前對秦葉道：“陛下早就知道你做了什麽了！二十三年前的煌州大火，其實並不是神話所為，而是你聖會！當年擔任煌州長史的張點金，正是你暗中提拔之人！當年秦炳沒有查到你，是因為你先一步派人殺害了秦炳！關於煌州案子的記錄，我已將之呈給了陛下！”
秦葉求助般看向秦植，秦植表情自然，向秦葉點頭，表示熊耿所言非虛。
“證據！證據呢！沒有證據，你這就是汙蔑！陛下，臣要告熊耿汙蔑朝廷大臣！臣要到先帝靈前！臣要請先帝為臣申冤！”秦葉瞪大了眼，立刻連哭帶拍。
“你確定要證據嗎？”熊耿靜靜看著秦葉。
秦葉忽然心裏有些慌了，難道熊耿真有他證據？不可能啊！每一件事他中間都隔了好幾個人做事的，而且其中不是聖會的人全都被他除掉了，熊耿怎麽可能有證據！
不對！
秦葉猛地抬頭看向熊耿，嘴唇微微顫抖。
熊耿確實可能有證據，因為，因為他沒有殺死真的秦葉！
“秦葉，你是業道大家，理應知禮。雖是聖會賊子，但也確為朝廷提拔過一些忠義之臣。作為你的對手，我佩服你，能夠做四十八年的諜子，應該有許多驚天動地的謀劃吧？”熊耿重新坐迴座位，落了一子，淡淡道，“聲評執事，真的秦葉已經麵見過陛下了。如今證據確鑿，怎麽說，你都是聖會在我天夏的政部魁首，真要鬧到這般境地嗎？”
聽到“聲評”二字，秦葉——不，聲評宛若五雷轟頂，徹底失去了鬥誌，似乎整個人都衰老了。他絕望地閉上雙眼，片刻後，才在秦植和熊耿的注視下，深吸口氣，忽然大聲道：“我是聖會政部執事聲評！我不是秦葉！”
熊耿鬆了一口氣。
秦植失望歎氣。
“你們……這是什麽情況？”聲評有些不敢置信地看著二人。
熊耿笑了笑：“還好你沒撐住。”
“什麽意思？”聲評瞪大了眼睛注視熊耿，聲音微微顫抖。
“意思是，除了一張名單外，我沒有其他證據，秦葉現在也不在我手上。”熊耿看著聲評，道，“這一切，都是我請陛下演的戲。事先，我就請陛下假裝知道你不是秦葉，而是聲評。”
“什麽名單？”聲評注意到關鍵詞，死死盯著熊耿，眼睛裏有血絲。
“你們聖會內訌了，有人向我透露了聖會在我天夏的全部布置。”熊耿淡淡道，“你確實厲害。我在確定你是聖會賊子後，查了許久還是查不到你的證據，最後隻能請陛下親自來驗你。”
“聖會……出賣了我？”聲評整個人都萎靡下來，幾縷白發脫出發垂在皺紋橫生的臉上，他不敢置信地搖頭自語，聲音裏帶著哭腔，“聖會……怎麽可能出賣我？”
“你放心。”秦植的聲音壓抑著憤怒，忽然響起。
這位皇帝陛下咬牙切齒，氣到渾身顫抖：“不僅是你，你們聖會所有在天夏的賊子，朕都要殺幹淨！你們所有人！都得死！”
“而你，”秦植起身，麵無表情俯視秦葉，聲音裏飽含殺氣，一字一頓，“你得活著，朕必須讓你親眼看著，看著你的同伴一個一個死在你麵前，為我天夏的子民償命！”
熊耿靜靜注視低垂著臉的聲評，平靜道：“束手就擒吧，聲評，這裏圍的水泄不通，你已是插翅難飛。”
“是嗎？”片刻的寂靜後，聲評的低笑聲傳來。
“你不是修煉者，放棄吧。”熊耿淡淡道。
“陛下，”聲評忽然看向秦植，認真道，“您離我很近。”
“狂妄！”秦植憤怒不已，在騙了他這麽多年後，聲評居然還敢威脅他！
但下一刻聲評猛然起身！
“別殺他！”熊耿驚怒嗬止。
“聲評！”秦植對猛然起身的聲評怒目而視。
侍立在兩側執燈的勁裝侍衛迅速拔刀斬擊，一時間鮮血四濺。
年六十二歲的聖會政部執事聲評倒在了血泊中。
“陛下！臣有罪！”熊耿向一臉憤怒未消的秦植行禮。
“你有什麽罪！”秦植扶著額頭，咬牙切齒道，“這老賊不會武功，隻是為了求死！”
“臣有罪！”兩側的侍衛連忙放刀跪下請罪。
“罷了。”片刻後，秦植擺了擺手，深吸口氣。他看向熊耿，叮囑道，“其他聖會探子必須全部抓到！不能放跑一個！”
熊耿行禮道：“迴陛下，此刻，臣布置在各地的軍隊和修煉者已經開始動手了。”
秦植看了眼聲評的屍體，然後望向遠方：“今年，朕不允許任何一個聖會賊子能過一個好年。”
熊耿站在秦植身邊，也眺望遠方，沉默無言。