“息兄。”學謙朝他拱手，聲音有些顫抖，令他自己都覺得很奇怪。
“顧老板。”息燹俐落還禮。
“我來知會一聲，小推車已經備好，隨時可以取用。”學謙想起來的目的，其實這句話找誰捎都一樣，他也不明白自己為什麽要特地來一趟——也許是春及真的很好玩吧。
“多謝你了。”息燹照例報以幹巴巴的迴答。
“山路陡峭，這些東西真的能運過去麽？”
“以前都是靠雙肩背，現在有他，那就不用了。”息燹指了指春及，怎麽說也是五百年的修為，稍微總有些用處。
狸貓小弟馬上跳出來張牙舞爪：“我又不是牲口！”
息燹睨一眼他未縮迴去的耳朵。“你不是嗎？”
“去你xx的xx！本大爺是堂堂正正的妖精，才不是畜生！”
息燹不理他張牙舞爪，對樂得看戲的學謙伸手相邀：“顧老板裏麵坐。”
學謙今日安排好了要去看店麵以及與官署交涉開店事宜，時間實在不算寬裕，腳步卻拖著怎麽都不肯走，略一遲疑，還是隨他進到正屋。
息燹給他倒了茶。“顧老板昨天買了這麽許多藥材，都是店裏用的？”當時他差不多把幾家商販的貨全都盤空，藥鋪的生意雖不錯，應該用不掉這許多。
“當然不是。我要將貨轉運到中原。”這裏比比皆是的東西，到了中原都奇貨可居。
“依我猜，那些並不是上品？”他不懂醫，但學謙看都不看地全盤接收，明顯就不對勁。
學謙微微一笑。“息兄所言極是，事實上，在下不過是學前人千金買骨而已。”隻要他重金收購的消息放出去，就不怕有好貨的人不上門。
“好氣魄。這路生意必能做得風生水起。”
意外被他誇讚，學謙像個孩子一般，迫不及待地想要顯示自己，興致勃勃地道：“不單做藥材生意，我還想在德齊開酒樓、食肆，以及民驛。”
“你有錢？”他說過躲避盜賊時將金銀細軟都留在了原地，雄州也沒有錢莊可供兌換銀兩，哪裏來的本錢？
“我找刺史大人要啊。”明白那晚喝酒他雖然不曾迴應，卻有將自己的話聽進耳中，學謙很是開心。
“原來你竟與刺史相熟。”曆來官商利益交纏，大體如此。
學謙搖頭。“不必熟識，我將錢銀寄放雄州設在京師的進奏院，進奏院給我半張公據，另半張由進奏院寄到雄州，到了雄州，隻消在衙門與另一半公據合券無誤，就可以取迴我的錢財，官府自然要居中收取費用，但總比自己隨身帶巨額錢款要安全。”
“按理說，進奏院隻給本州商人這此種便利吧？看來你家財雄勢大，官府也不得不通融行事。”
學謙一時無法掩飾驚訝之情——這種叫做“飛錢”的辦法進來剛剛興起，絕非庶民常識，他遊走山林，竟然熟悉行商之道？“息兄有神算的本領？”
息燹奇怪地看他一眼。“怎麽可能？”
春及滿口食物地插嘴作證：“不騙你，他什麽都不會！不會仙術，不會預知，也不會死！”
“他不是會騰空麽？”
“修行日久，自然慢慢身輕，不算仙法啦。”
“可沒有法力，怎麽和‘那些東西’鬥？”
“用他那身蠻力拚囉，不過好在——”
“閉嘴！”
被息燹喝止，春及訕訕蹲迴到牆角，啃他的清燉鱸魚。
學謙若無其事地轉移話題：“說到藥材，我倒是想起一事，想與息兄商議。”
“請說。”
“我在你們村裏發現了世間難得一見的珍貴藥材，現在也正是采收的最好季節，如果能夠處理之後賣給藥店，對於村裏人來說，應當是筆不小的收益。”
息燹沉默了好半天，才道：“村裏並無人懂得采摘烘焙的辦法。”
學謙爽快地道：“你可以把草藥和村人都帶過來，在我的店裏現做現學。”
“他們大多也聽不懂你們說的話。”
“那也可以學。”學謙感到對方的口氣並不好，然而不知原因何在。
“學了之後怎樣？讓他們對市井生活心生向往，最後留在這裏不肯迴去嗎？”
學謙被他罕見的咄咄逼人氣焰窒住，好半天才道：“如果他們更喜歡在城鎮過日子，也沒什麽不好吧。”
“城裏人奸猾狡詐，村人要留下來，或是遭受欺淩，或是同流合汙，就算賺到錢，失卻了淳樸之心，未免得不償失。”
他已經在盡量控製情緒，學謙仍然從那雙墨色的眼中看到了些許怒焰。學謙驀然想到：以他的見識，不可能不知道賣農具的商家出價虛高，恐怕是為了不讓隨同前來的山民知道這世間詭詐，他才從不還價。
學謙登時有些不滿。“你使他們閉目塞聽，這也算是在做功德嗎？”
息燹竟能馬上明白他所指為何，冷道：“不能改變的事情，他們知道了也不過平添苦惱。村人在山裏很快活，不需要過多金錢來滋長欲 - 望。”
“他們勤懇勞作卻隻能勉強溫飽，生活實在太過清苦，你不覺得還有改善餘地？”
“人心從來不知饜足。利欲薰心的庶民，見利忘義的部族，爭民施奪的國君，貪心不足終至釀成禍事的，我這一路已經看得太多。”
“世事不脫因果迴圈，你看到過的，就不準後人再去經曆嗎？”
“用我的閱曆使他們少走彎路而行正道，我看不出哪裏有錯。我從無意阻止他們過更好的日子，但欲速則不達，他們是農人，熟能生巧的技藝也隻有農活，那麽便當以此安身立命以至致富，不該引領他們好高騖遠，去做不切實際的圖謀。”
“你要每件事都幫他們作出決定嗎？”學謙不讚同地搖頭，“我九歲的時候，爹從異邦帶迴兩件稀罕玩物，分給我與他友人之子，說好了我先挑。看了半天我才選定，拿到手後，發現自己這個隻有外表漂亮而已，另外一個則機關複雜有趣很多。如果是爹派給我的，我當然要啼哭怪他，可那是我自己選的東西，隻能心裏生悶氣，然後暗暗告訴自己下次看東西不能光憑外表。吃一塹方長一智，你把犢子護得太好，他們永遠無法自立。”
兩人正在激辯，隻聽門外傳來叫喚聲。
“顧老板！顧老板你在嗎？”
學謙聽出聲音來自昨日所接洽店鋪的主人，驀然意識到自己停留太久以致誤事，趕緊應聲，站起來對息燹做了個揖，道：“先走一步，改日再聊。”
息燹也起身拱手送別。“我會考慮。”
學謙麵露喜色，再和春及打聲招唿，便向門口快步走去。
息燹目送他出門，一直站著沒動。
“呐呐，你很喜歡他吧？”帶著魚腥味的一張嘴湊到他耳邊。
息燹不語。
“你和村長他們都沒有說過這麽多話！”他不論對誰都愛理不理，和顧公子講話時不但有問有答，甚且還長篇大論，簡直稱得上今古奇譚。
息燹依然緊閉雙唇。
“我猜猜，不說話就是默認的意思？”
未幾，淒厲的慘叫又一次響徹夜空。
“他xx的xxx！說了不要隨便拔別人尾巴上的毛，本妖也是有脾氣的！”
第二天，主從二人到藥鋪辭行，作為苦力的春及拉著小推車，被先行驅趕到人煙稀少處，催動用他微弱的法力將所有貨品傳送到村子，然後再一一分到各家。好在有學謙慷慨贈送的鮮魚活雞，勉強安慰了他受傷的脆弱心靈。
學謙臉有倦容，精神卻還不錯，他表示要替息燹餞行，息燹垂目稍加思索，便應允下來。兩人來到德齊城中最好的一家酒樓，找一間雅房，點了四五個菜肴，臨窗而坐。
學謙替他斟滿酒，語氣平常地道：“你知道麽？城裏很多人都在傳我倆的事。”事實上這家店裏的夥計們，也已經借著送酒送菜的由頭，換了好幾撥人來看個究竟。
息燹皺眉。“眾口鑠金，積毀銷骨，世間大抵如此。”
學謙調侃道：“息兄閱遍人間種種，卻怎麽依然憤世嫉俗？”
“所以我才學不來圓滑，四處碰壁。”息燹輕哂，喝了一口酒。
“息兄能說說自己的事情嗎？”
看他興味盎然地等著聽故事，息燹有些不解地道：“怪力亂神的事，你絲毫不覺難以接受？”
“纏綿病榻十多年，每日裏唯有讀書消遣，小說中神仙鬼怪無奇不有，而又有人堅稱這世上絕無鬼神。在下見識淺陋，對於不能判斷之事，也隻能姑妄聽之，以作聊備一格。”
息燹點頭稱許：“你足不出戶，胸襟反而比世間眾生開闊許多。”
學謙低頭專心剝著蝦子，“長久來我走動不出房門，極目遠眺也不過窗外一片小園，心中若再狹隘自傷，老早就鬱悶而死了。”
息燹注視著他忙碌不停的白皙手指好一會兒，才緩緩地道：“我曾是員武將，老國君去世新君繼位後，有個以前得罪過的人成為權臣，他說我謀反，新君便派人給了我一杯毒酒。”他語調平穩，仿佛是在說別人的事。“醒來時人在亂葬崗上，有個聲音冒出來，說我刀下的冤魂無數，本該要下地獄受刑，念在我曾為戰俘求情，救了幾十萬人性命，功過相抵，就姑且在這世間行走，看哪日功德圓滿，再成道升仙。我遊曆四方，深感大凡城中人皆浮滑可憎，因此後來便常在山林沙漠，與所謂的化外之民為伍。”
“你是被強拉去入軍的嗎？”學謙專心聽著，手上動作在無意識中繼續。
“不是，我自願。”看他剝的蝦太多，以至於碟子都裝不下，息燹好心地提起筷子，夾了一隻放到嘴裏。“我是奴隸，除了軍功沒有成為庶民的辦法。”
學謙將讀過的安瀾國史在腦中裏過了一遍，並無符合他說法的記載。“你不是安瀾人？”
“安瀾？不，那時候還沒有安瀾。江河山川，也不是如今的樣子。”息燹望著天空，怔怔出神。
學謙輕敲桌子引起他的注意，低聲道：“我可以摸一下你的手嗎？”
息燹麵露不解，但還是將手遞給了他。
學謙擦幹濕淋淋的手，慎重地撫摸上他寬闊掌心，那上麵深深淺淺的紋路縱橫交錯，粗大指節間分布著許多老繭，不知道哪些是因為被驅使勞作造成，哪些又是由使用兵器而來。
“安瀾”成為這片土地的名字大約已一千五百多年，有文字則至少在一千三百年前。其間換過幾個王朝，大多有信史。但立國前的事情太過遙遠，今人渺茫難知，各家史書也都含糊其辭，隻留下一些人神雜處的古怪傳說，聊供人追思。
他在當時必定是一員威震天下的猛將，千載以下，卻沒有人記得這雙殺戮無數的手。
息燹給他摸得有些心神不定，啞聲道：“你在做什麽？”
學謙抬頭，認真地道：“這可是上千年的老古董，總有一天能賣個好價錢，你須得好好保藏。”
頭一迴聽到這麽奇怪的說法，息燹忍不住發笑，道：“依顧老板之見，這古董能作價幾何？”
“顧老板。”息燹俐落還禮。
“我來知會一聲，小推車已經備好，隨時可以取用。”學謙想起來的目的，其實這句話找誰捎都一樣，他也不明白自己為什麽要特地來一趟——也許是春及真的很好玩吧。
“多謝你了。”息燹照例報以幹巴巴的迴答。
“山路陡峭，這些東西真的能運過去麽？”
“以前都是靠雙肩背，現在有他，那就不用了。”息燹指了指春及，怎麽說也是五百年的修為，稍微總有些用處。
狸貓小弟馬上跳出來張牙舞爪：“我又不是牲口！”
息燹睨一眼他未縮迴去的耳朵。“你不是嗎？”
“去你xx的xx！本大爺是堂堂正正的妖精，才不是畜生！”
息燹不理他張牙舞爪，對樂得看戲的學謙伸手相邀：“顧老板裏麵坐。”
學謙今日安排好了要去看店麵以及與官署交涉開店事宜，時間實在不算寬裕，腳步卻拖著怎麽都不肯走，略一遲疑，還是隨他進到正屋。
息燹給他倒了茶。“顧老板昨天買了這麽許多藥材，都是店裏用的？”當時他差不多把幾家商販的貨全都盤空，藥鋪的生意雖不錯，應該用不掉這許多。
“當然不是。我要將貨轉運到中原。”這裏比比皆是的東西，到了中原都奇貨可居。
“依我猜，那些並不是上品？”他不懂醫，但學謙看都不看地全盤接收，明顯就不對勁。
學謙微微一笑。“息兄所言極是，事實上，在下不過是學前人千金買骨而已。”隻要他重金收購的消息放出去，就不怕有好貨的人不上門。
“好氣魄。這路生意必能做得風生水起。”
意外被他誇讚，學謙像個孩子一般，迫不及待地想要顯示自己，興致勃勃地道：“不單做藥材生意，我還想在德齊開酒樓、食肆，以及民驛。”
“你有錢？”他說過躲避盜賊時將金銀細軟都留在了原地，雄州也沒有錢莊可供兌換銀兩，哪裏來的本錢？
“我找刺史大人要啊。”明白那晚喝酒他雖然不曾迴應，卻有將自己的話聽進耳中，學謙很是開心。
“原來你竟與刺史相熟。”曆來官商利益交纏，大體如此。
學謙搖頭。“不必熟識，我將錢銀寄放雄州設在京師的進奏院，進奏院給我半張公據，另半張由進奏院寄到雄州，到了雄州，隻消在衙門與另一半公據合券無誤，就可以取迴我的錢財，官府自然要居中收取費用，但總比自己隨身帶巨額錢款要安全。”
“按理說，進奏院隻給本州商人這此種便利吧？看來你家財雄勢大，官府也不得不通融行事。”
學謙一時無法掩飾驚訝之情——這種叫做“飛錢”的辦法進來剛剛興起，絕非庶民常識，他遊走山林，竟然熟悉行商之道？“息兄有神算的本領？”
息燹奇怪地看他一眼。“怎麽可能？”
春及滿口食物地插嘴作證：“不騙你，他什麽都不會！不會仙術，不會預知，也不會死！”
“他不是會騰空麽？”
“修行日久，自然慢慢身輕，不算仙法啦。”
“可沒有法力，怎麽和‘那些東西’鬥？”
“用他那身蠻力拚囉，不過好在——”
“閉嘴！”
被息燹喝止，春及訕訕蹲迴到牆角，啃他的清燉鱸魚。
學謙若無其事地轉移話題：“說到藥材，我倒是想起一事，想與息兄商議。”
“請說。”
“我在你們村裏發現了世間難得一見的珍貴藥材，現在也正是采收的最好季節，如果能夠處理之後賣給藥店，對於村裏人來說，應當是筆不小的收益。”
息燹沉默了好半天，才道：“村裏並無人懂得采摘烘焙的辦法。”
學謙爽快地道：“你可以把草藥和村人都帶過來，在我的店裏現做現學。”
“他們大多也聽不懂你們說的話。”
“那也可以學。”學謙感到對方的口氣並不好，然而不知原因何在。
“學了之後怎樣？讓他們對市井生活心生向往，最後留在這裏不肯迴去嗎？”
學謙被他罕見的咄咄逼人氣焰窒住，好半天才道：“如果他們更喜歡在城鎮過日子，也沒什麽不好吧。”
“城裏人奸猾狡詐，村人要留下來，或是遭受欺淩，或是同流合汙，就算賺到錢，失卻了淳樸之心，未免得不償失。”
他已經在盡量控製情緒，學謙仍然從那雙墨色的眼中看到了些許怒焰。學謙驀然想到：以他的見識，不可能不知道賣農具的商家出價虛高，恐怕是為了不讓隨同前來的山民知道這世間詭詐，他才從不還價。
學謙登時有些不滿。“你使他們閉目塞聽，這也算是在做功德嗎？”
息燹竟能馬上明白他所指為何，冷道：“不能改變的事情，他們知道了也不過平添苦惱。村人在山裏很快活，不需要過多金錢來滋長欲 - 望。”
“他們勤懇勞作卻隻能勉強溫飽，生活實在太過清苦，你不覺得還有改善餘地？”
“人心從來不知饜足。利欲薰心的庶民，見利忘義的部族，爭民施奪的國君，貪心不足終至釀成禍事的，我這一路已經看得太多。”
“世事不脫因果迴圈，你看到過的，就不準後人再去經曆嗎？”
“用我的閱曆使他們少走彎路而行正道，我看不出哪裏有錯。我從無意阻止他們過更好的日子，但欲速則不達，他們是農人，熟能生巧的技藝也隻有農活，那麽便當以此安身立命以至致富，不該引領他們好高騖遠，去做不切實際的圖謀。”
“你要每件事都幫他們作出決定嗎？”學謙不讚同地搖頭，“我九歲的時候，爹從異邦帶迴兩件稀罕玩物，分給我與他友人之子，說好了我先挑。看了半天我才選定，拿到手後，發現自己這個隻有外表漂亮而已，另外一個則機關複雜有趣很多。如果是爹派給我的，我當然要啼哭怪他，可那是我自己選的東西，隻能心裏生悶氣，然後暗暗告訴自己下次看東西不能光憑外表。吃一塹方長一智，你把犢子護得太好，他們永遠無法自立。”
兩人正在激辯，隻聽門外傳來叫喚聲。
“顧老板！顧老板你在嗎？”
學謙聽出聲音來自昨日所接洽店鋪的主人，驀然意識到自己停留太久以致誤事，趕緊應聲，站起來對息燹做了個揖，道：“先走一步，改日再聊。”
息燹也起身拱手送別。“我會考慮。”
學謙麵露喜色，再和春及打聲招唿，便向門口快步走去。
息燹目送他出門，一直站著沒動。
“呐呐，你很喜歡他吧？”帶著魚腥味的一張嘴湊到他耳邊。
息燹不語。
“你和村長他們都沒有說過這麽多話！”他不論對誰都愛理不理，和顧公子講話時不但有問有答，甚且還長篇大論，簡直稱得上今古奇譚。
息燹依然緊閉雙唇。
“我猜猜，不說話就是默認的意思？”
未幾，淒厲的慘叫又一次響徹夜空。
“他xx的xxx！說了不要隨便拔別人尾巴上的毛，本妖也是有脾氣的！”
第二天，主從二人到藥鋪辭行，作為苦力的春及拉著小推車，被先行驅趕到人煙稀少處，催動用他微弱的法力將所有貨品傳送到村子，然後再一一分到各家。好在有學謙慷慨贈送的鮮魚活雞，勉強安慰了他受傷的脆弱心靈。
學謙臉有倦容，精神卻還不錯，他表示要替息燹餞行，息燹垂目稍加思索，便應允下來。兩人來到德齊城中最好的一家酒樓，找一間雅房，點了四五個菜肴，臨窗而坐。
學謙替他斟滿酒，語氣平常地道：“你知道麽？城裏很多人都在傳我倆的事。”事實上這家店裏的夥計們，也已經借著送酒送菜的由頭，換了好幾撥人來看個究竟。
息燹皺眉。“眾口鑠金，積毀銷骨，世間大抵如此。”
學謙調侃道：“息兄閱遍人間種種，卻怎麽依然憤世嫉俗？”
“所以我才學不來圓滑，四處碰壁。”息燹輕哂，喝了一口酒。
“息兄能說說自己的事情嗎？”
看他興味盎然地等著聽故事，息燹有些不解地道：“怪力亂神的事，你絲毫不覺難以接受？”
“纏綿病榻十多年，每日裏唯有讀書消遣，小說中神仙鬼怪無奇不有，而又有人堅稱這世上絕無鬼神。在下見識淺陋，對於不能判斷之事，也隻能姑妄聽之，以作聊備一格。”
息燹點頭稱許：“你足不出戶，胸襟反而比世間眾生開闊許多。”
學謙低頭專心剝著蝦子，“長久來我走動不出房門，極目遠眺也不過窗外一片小園，心中若再狹隘自傷，老早就鬱悶而死了。”
息燹注視著他忙碌不停的白皙手指好一會兒，才緩緩地道：“我曾是員武將，老國君去世新君繼位後，有個以前得罪過的人成為權臣，他說我謀反，新君便派人給了我一杯毒酒。”他語調平穩，仿佛是在說別人的事。“醒來時人在亂葬崗上，有個聲音冒出來，說我刀下的冤魂無數，本該要下地獄受刑，念在我曾為戰俘求情，救了幾十萬人性命，功過相抵，就姑且在這世間行走，看哪日功德圓滿，再成道升仙。我遊曆四方，深感大凡城中人皆浮滑可憎，因此後來便常在山林沙漠，與所謂的化外之民為伍。”
“你是被強拉去入軍的嗎？”學謙專心聽著，手上動作在無意識中繼續。
“不是，我自願。”看他剝的蝦太多，以至於碟子都裝不下，息燹好心地提起筷子，夾了一隻放到嘴裏。“我是奴隸，除了軍功沒有成為庶民的辦法。”
學謙將讀過的安瀾國史在腦中裏過了一遍，並無符合他說法的記載。“你不是安瀾人？”
“安瀾？不，那時候還沒有安瀾。江河山川，也不是如今的樣子。”息燹望著天空，怔怔出神。
學謙輕敲桌子引起他的注意，低聲道：“我可以摸一下你的手嗎？”
息燹麵露不解，但還是將手遞給了他。
學謙擦幹濕淋淋的手，慎重地撫摸上他寬闊掌心，那上麵深深淺淺的紋路縱橫交錯，粗大指節間分布著許多老繭，不知道哪些是因為被驅使勞作造成，哪些又是由使用兵器而來。
“安瀾”成為這片土地的名字大約已一千五百多年，有文字則至少在一千三百年前。其間換過幾個王朝，大多有信史。但立國前的事情太過遙遠，今人渺茫難知，各家史書也都含糊其辭，隻留下一些人神雜處的古怪傳說，聊供人追思。
他在當時必定是一員威震天下的猛將，千載以下，卻沒有人記得這雙殺戮無數的手。
息燹給他摸得有些心神不定，啞聲道：“你在做什麽？”
學謙抬頭，認真地道：“這可是上千年的老古董，總有一天能賣個好價錢，你須得好好保藏。”
頭一迴聽到這麽奇怪的說法，息燹忍不住發笑，道：“依顧老板之見，這古董能作價幾何？”