“王將軍,大喜啊!陽城守軍一舉擊破裴仁基的瓦崗軍,斬敵數千,更擒獲了賊軍猛將秦叔寶,此舉無疑振奮我大隋軍威,揚我國魂!”


    王世充接過捷報,細細閱過,眉頭卻漸漸緊鎖。


    他本為江都宮監,若非李密叛逆,橫掃河南,洛陽蒙難,天子楊廣急詔勤王,哪有機會成為今日洛陽事實上的主宰?從率領區區兩萬江淮精兵,發展至今擁兵十數萬,很大程度得益於李密這位對手的“成全”。


    若無李密之亂,他何來逆轉乾坤,一飛衝天的機遇?


    正因李密,大隋才對他倚重有加。


    因此,王世充內心並不樂見大隋將領中,除了他自己,還有人能抵禦李密的瓦崗大軍。


    此刻,李密圖謀洛陽,越王楊侗驚懼之下,連連加封王世充,洛陽朝政逐漸落入他手。


    “王將軍,似有憂色,可有什麽不妥?”十五歲的楊侗敏銳捕捉到王世充的微妙變化,忍不住問出聲。


    王世充迴過神,拱手道:“非也,大隋能再添一員虎將,實乃國家之福,足見我大隋基業穩固,國祚綿長……”


    稍作停頓,他語調轉低,沉聲道:“隻是這孫穎,原為獨孤盛偏將,今借獨孤盛殉國之機,接手陽城防務,接連上書求封,先請守城,再謀爵位,乃至昨日竟求尚公主,其心莫非另有所圖?”


    他意欲進言,卻不料少年天子心思單純。


    大隋搖搖欲墜,多一位忠臣良將,楊侗自是歡欣鼓舞。


    “王將軍多慮,孤已詳查其家族,世代皆為大隋忠良,純正不阿。此人當前鎮守陽城,抵禦賊寇,若不賞賜,恐寒忠臣之心。孤意欲允其所請,王將軍意下如何?”楊侗明亮的眼眸緊盯著王世充。


    王世充心中一沉,麵上卻不動聲色,微一點頭:“殿下所言極是,既如此,便賜他為陽城守,封陽城侯,且尚永昌公主,如何?”


    楊侗聞言,喜形於色:“原來王將軍早有安排,此事就此定奪,孤將親自擬旨,望其固守陽城,多立戰功,不負皇恩。”


    王世充露出溫文爾雅的笑容,躬身告退。然而轉身背後,那抹微笑瞬間收斂,麵色陰沉,心中默默念叨著孫穎的名字。


    昔日,若孫穎求封,他或可賞賜小爵,然今上即位,舊九品爵製廢止,唯留王、公、侯三爵。


    而永昌公主,原為前太子楊勇之女,地處山東,權柄旁落,無所依仗。


    於是,王世充決定將永昌公主許配給孫穎,以此籠絡……


    ……


    當下,大隋各路諸侯的目光,不約而同聚焦於陽城之上。


    隻因舉世矚目的反王李密,意欲對東都洛陽下手,卻被困於小小陽城之前。河北竇建德、山東輔公祏、太原李淵……紛紛著手探查這位大隋新晉陽城侯孫穎的底細。


    然而,眾人驚訝地發現,孫穎生平平平無奇,追隨同樣不起眼的獨孤盛,直至獨孤盛以身殉城,他才如龍騰躍,智計無雙,生擒瓦崗名將秦叔寶。


    而在陽城,那些曾被瓦崗軍圍攻嚇得心膽俱裂的居民,對此刻天下的風雲變幻渾然不知。


    同樣,尚未能暢通商貿的許牧亦是如此,此刻的他,收到了房玄齡的書信,正快馬加鞭趕迴萬民城。


    由於陽城大捷,短期內敵人不敢輕舉妄動,又有老張坐鎮,許牧可以安心返程。


    房玄齡信中請求諸多事宜,並懇切要求他親自返迴定奪,全城推行。


    在主公府,再次見到房玄齡時,他正一臉幽怨地看著自己。


    “主公,沒個小吏可怎麽行……”房玄齡見麵便訴起苦來。


    許牧隻能尷尬一笑,寬慰道:“老房啊,我們這是創業維艱,從零開始,開頭必然艱難,但未來一片光明。你先多費心,不久後我去洛陽給你帶迴一票知識分子。”


    房玄齡上任以來,政令發布全靠一雙腳跑遍全城,甚至曾滿城尋覓識字之人,卻一無所獲,不禁心灰意冷。


    最終,為了政策落實,每一項政令出台,他都親自前往各地宣讀執行,確保到位。


    老房的責任心無人能及,許牧歸來時,萬民城外的農田幾乎皆已開墾完畢,他還將這些土地登記造冊,逐一丈量。所有梯田加在一起,近一千三百畝。


    為此,老房日夜操勞,多次因歸家遲而被夫人罰睡地板……


    “主公,小吏之事暫且不論,眼下有一至關重要之事,主公信中所提,當真要實行?”房玄齡歎了口氣,揉了揉酸痛的雙腿,仰視許牧。


    許牧自然明白所指何事。


    他此次歸來,正是為了此事能順利推進。


    因為他欲做一番驚天動地的偉業,而這在房玄齡眼中,無疑是天方夜譚。


    “自然非虛,此乃我萬民城崛起的關鍵。”許牧鄭重其事地點點頭。


    “可是……農為國之根基,曆來賦稅多出自於此,若免除農業稅,恐……恐國庫……”房玄齡心沉了下去,臉上罕見地顯露出堅持之色。


    這幾日,他對萬民城漸生歸屬之情,看著城中建設如火如荼,他仿佛看到了人生的希望。


    尤其得主公如此重視,他深感士遇知己,誓死相報。


    然而,許牧信中的提議實在太過離經叛道,前所未有!


    今日,他不得不直言進諫,勸主公舍棄這個冒險的念頭。


    主公府內,一場關於未來的爭論即將上演。

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