許牧對隋煬帝懷有複雜的情感,不得不承認,這位帝王確有千古一帝之姿。


    特別是在基礎設施建設上,他為盛唐的輝煌鋪墊基石,卻也因此背負了曆史的詬病。


    他下令在全國範圍內建造糧倉,數量眾多,遍布四方,以備不時之需,防患於未然。


    開鑿大運河,修築四通八達的馳道,南北交通因此血脈暢通,全國形成緊密相連的交通網。


    正因如此,才有了後來“一騎紅塵妃子笑,無人知是荔枝來”的傳世佳話。


    嶺南至長安,千裏迢迢,荔枝卻能在幾日內新鮮送達。


    而遍布全國的驛站,更是星羅棋布,數不勝數。


    然而……


    他太過急功近利,仿佛被無形的力量驅趕。


    民力被無度消耗。


    大業初年的七年裏,大隋在他的治理下蒸蒸日上,糧食豐收,倉廩充實。


    但自大業七年之後,因過度勞役,大隋的國運急轉直下。


    隋文帝留下的開皇盛世基業,幾乎被他消耗殆盡。若此時收手,大隋或可喘息,重拾升勢。


    遺憾的是,隋煬帝非但沒有收斂,反而變本加厲,三征高句麗,動用四百萬大軍,上千萬民夫……


    如此急行軍,使得原本固若金湯的大隋,迅速分崩離析。


    若他尚在,忠於大隋的軍民仍有不少。


    但一旦他逝去,大隋便將徹底瓦解。


    許牧身處深山,靜待宇文化及弑君的消息傳來。


    那一刻,必將是舉國歡騰。


    他的同僚們,怕是夢中也會笑出聲來。


    而楊廣的幾個幼孫,不過十一二歲,將逐一落入群雄之手,成為傀儡小皇帝。


    “主公,研究所的五百親衛已整裝待發。”


    正當許牧沉思之際,一名膚色黝黑、身披黑甲的壯漢向他抱拳行禮。


    此人正是先前主持新城啟用儀式的將領。


    許牧眼前一亮,審視著那套厚重的黑甲,問道:“興嶽,這鎧甲如何?”


    此人名孔興嶽,乃張須陀麾下猛將。


    張須陀率隊尋訪老房時,他作為副將,負責指揮萬民城內的三千精銳。


    “防護力極強,隻是……稍微重了些。”


    孔興嶽咧嘴一笑,憨態可掬。兩年前,張須陀在滎陽城外大海寺命懸一線時,許牧帶領十多個偽裝成僧人的漢子,將張須陀救出。


    那時,孔興嶽始終緊隨張須陀左右,身受十幾處重傷,仍舊浴血奮戰。


    雖最終獲救,卻也昏迷數日,與死神擦肩而過。


    幸虧許牧及時指示研究所研發酒精等簡易藥物,避免了傷口感染,這才挽迴了他的生命。


    這個時代,軍中之人最可貴之處在於,點滴之恩,湧泉相報。


    孔興嶽因此自然而然地成為了許牧的心腹。


    許牧也將保衛研究所的重任放心地交給了他。


    “恐怕不隻是稍微重吧?研究所交付時曾言,此甲由重鐵鍛造,全身一百餘片黑鐵,重達五十多斤。”


    許牧嘴角微揚,望著那渾然一體的鎧甲,打趣道。


    或許是初次穿戴,即便是在嚴寒之中,孔興嶽的額頭也滲出了細密的汗珠。


    這鎧甲不僅沉重,且悶熱,但這些都是代價,而它最大的優點——便是無與倫比的防禦力!


    “鐵浮屠,後世金國鐵騎橫掃天下,鐵浮屠之名,方載入史冊。”


    許牧輕拍孔興嶽身上的黑甲,心中感慨萬千。


    研究所除農業技術外,亦著手研究多項軍事裝備,鐵浮屠便是其中之一。


    全身百片鐵甲相連,其防禦力之強,箭矢亦難以穿透。


    更不必提尋常刀劍。


    戰場上,它們如同人形機甲,衝鋒陷陣,所向披靡!


    當然,前提是穿戴者能輕鬆駕馭這五十多斤的重量。


    可惜,當前鋼鐵產量有限,僅能打造五百套鐵浮屠。


    目前僅供五百親衛使用,無法普及全軍。


    而這五百親衛,不分晝夜,守護著研究所,確保其安全。


    “近日山外頻繁有斥候出沒,大戰或許不遠矣。你需勤練這五百親衛,務必讓他們掌握鐵浮屠的基本穿戴技巧!”


    許牧拍了拍孔興嶽的肩膀,張孟楠未歸,訓練之事便落在了他肩上。


    “朝廷的人?”


    孔興嶽聞言,不由睜大了眼。


    許牧鄭重地點了點頭。


    他並未隱瞞。


    早在兩年之前,他便已成功說服——嗯,或者說勸誘了張須陀和孔興嶽。


    二人已決心與他共謀大事。


    這也正是他常感歎書生不易說服的原因所在。他已將張須陀收服麾下,而老楊與老來兩位文士,仍在猶豫不決。


    “與其坐以待斃,何不主動迎擊?”孔興嶽眼中閃爍著兩年未曾實戰的渴望,清明地道。


    許牧卻輕輕搖頭:“張將軍尚未歸來,我們需靜候,楊廣猶存,不宜過早暴露行跡。”


    孔興嶽尷尬一笑,點頭稱是。


    他骨子裏流淌著戰鬥的熱血。


    兩年的練兵生涯,讓他迫切希望帶領這批新兵經曆戰火洗禮。


    未經血染的士卒,難成精銳。


    有主公的奇技裝備,張將軍的嚴苛訓練,這支軍隊,注定將成為天下聞名的強師!


    然而……主公天性謹慎,他又豈能不知。


    心中雖有微詞,卻也隻能遵從許牧之言,踏實地迴到那五百親衛的訓練之中。


    “非是我謹慎,實乃不通戰事……”


    許牧搖頭自嘲,他能推動科技發展,卻對領兵作戰一竅不通。


    趙括尚能空談兵法,他卻連首次指揮大軍都顯得生疏,更別提兩軍對壘的瞬息萬變。


    軍陣布局、進攻策略、兵種協同……


    他一概茫然。


    “罷了,多思無益,即便他們找上門來,有堅城在,萬民城的糧草足以支撐三年!”許牧拋開雜念,決定不再為此煩憂。


    他提前準備水泥,正是為了應對可能的暴露。


    “隻要他們沒有火炮,這城牆便是銅牆鐵壁!”


    許牧對此信心滿滿。


    他督造的城牆渾然一體,即使麵對投石車的猛攻,亦能毫發無損。


    因城牆整體結構,能有效分散衝擊力。


    巨石撞擊,僅能讓城牆微顫,卻傷不到分毫。


    “先去研究所看看,我提議的神臂弓研究進展如何了。”


    處理完主公府中的事務,許牧即刻動身前往研究所。


    約莫一刻鍾的腳程。


    許牧立於研究所大門前,望著層層鐵浮屠裝束的親衛,滿意地點了點頭。


    有他們在,研究所的秘密便固若金湯。


    親軍守護研究所,實為必要之舉。


    世上無絕對秘密,研究所每隔時日便有新式民用或軍用成果流出,萬民城內無人不知。


    防護措施必須到位。


    即便是他,欲入研究所,也需親軍驗證身份,確認右肩黑痣,方能通行。他人無論尊卑,膽敢擅自靠近,皆由五百親衛執行先斬後奏之令!


    一番嚴格驗證後,親衛確認了許牧的身份,齊齊抱拳行禮。


    他們身披鐵浮屠,不便跪拜。


    許牧吩咐他們繼續守衛,自己步入了研究所的庭院。


    踏入大院,眼前豁然開朗,一座四層高樓矗立於院落中央。


    以萬民城當前的建築技藝,水泥構築的四層已是極限。


    全樓采用水泥與山石混合建造,異常堅固。


    走進研究大樓,許牧眼前展現的是一座新型風車模型。


    一樓,是民用農業研究區。


    曲轅犁、農肥、水轉筒車,皆源自於此。


    “主公。”


    見許牧到來,這群研究員——實則是許牧精心挑選的工匠,紛紛行禮。


    “繼續你們的工作,不必理會我。”


    許牧微微頷首,不願打擾他們的專注。


    隨後,他邁步上至二樓。


    二樓,是軍事領域的研究重地。


    新式投石車、專諸匕首、連弩,均在此誕生。


    此刻,他們正圍繞著數日前許牧提出的課題——神臂弓,進行深入探討。


    這並非尋常弓箭,而是一種複合弓。


    它巧妙運用物理力學,蓄力省力,射程可達驚人的三百五十步!


    最令人振奮的是,其威力巨大,足以穿透鐵浮屠!


    此弓源於宋代,為抗金而創。


    “研究進展如何?”


    許牧見工匠們圍聚於一張巨大的弓體旁討論,也湊上前去。


    “主公!”


    工匠們這才發現許牧,連忙行禮。


    “已有眉目,預計十日後即可製成神臂弓!隻是此弓需至少兩石之力,常人難以拉開……”


    一位須發斑白的老工匠捋須解釋道。


    許牧對此早有預料,點頭道:“有張將軍在,此弓正是為他量身定製!”


    更重要的是,張夢楠的生辰將近。


    這也是許牧急於催促研究所加速研發神臂弓的原因所在。

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