拿起單筒望遠鏡，鄭海望向剛才的那個坡地。
白雪皚皚的山坡上，幾隻豺狼般大小的動物出現在鄭海的望遠鏡裏，數了數，大約有幾十隻。
它們體型並不大，與四周的喬木對比一下，估摸著體長就1米左右，高度隻有半米左右，比蒙古狼小許多。
用望遠鏡四處搜索，在距離自己比較近的地方發現了一隻，鄭海終於看清了這種動物的模樣。
它身體呈黃褐色，全身短毛，不太像鄭海見過的那些狼，倒像短毛的土狗，腰背和臀部附近有棕黑色的橫條紋，有點像老虎的花紋。它忽然張大嘴巴，像是在打哈欠，露出長長的犬齒，整張嘴打開的幅度很誇張，竟接近一百六十度。
忽然想起二十世紀就已經滅絕的一種澳洲動物。
鄭海喃喃自語：“袋狼，那是袋狼。”
“袋狼？”狄雲一臉疑惑。
鄭海向狄雲詳細介紹有關袋狼的一些知識。
袋狼是澳洲的獨有動物，與袋鼠類似 ，同屬於有袋類動物。雌性袋狼腹部有向後開口的育兒袋。因為背部及臀部有類似虎紋的橫條紋，因此，又有“塔斯馬尼亞虎”之稱。
袋狼是澳洲少數的食肉性動物之一，曾廣泛分布於澳洲大陸及周邊島嶼，但後來因歐洲殖民者瘋狂殺戮以及外來野狗的入侵，而走向滅絕。
據說，最後一隻袋狼在1936年死於塔斯馬尼亞的霍巴特動物園，竟是因動物園飼養員疏忽導致暴曬而死。
袋狼，雖稱之為狼，但它們其實跟狐狸比較類似。它們體型不大，奔跑速度也不快，主要靠耐力耗死獵物，或者家族共同狩獵，或者偷襲捕食。它們的獵物以袋鼠類、鳥類以及其他小型動物為主，是小型食肉動物。相對謹慎膽小，它們一般在晨昏與夜間外出捕食。
此時的澳洲還是一片與世隔絕的大陸，袋狼並不怕人，因為它們此前根本就沒見過人類。
給狄雲講述了有關袋狼的知識，鄭海安撫道：“沒事，它們對咱們威脅不大，安排些人守夜，其他人好好休息。”
“哥，你怎麽知道這麽多，你來過這裏？”狄雲很好奇。
鄭海隻好敷衍道：“小雲，這些我都是在一本古書上看到的。”
“哦。”狄雲瞥了鄭海一眼，雖有些狐疑，卻不好再問，因為他都不認識幾個字。
得知這些像土狗一樣的袋狼沒有威脅性，眾人就安心地進入帳篷休息了。
第二天清晨，眾人早早起床，再次進入樹林，繼續搜尋水猴子等人。
不過，眾人抓捕水猴子的進程並不順利。
不知是水猴子發現了鄭海他們，還是被袋狼的吼叫給嚇到了，總之，水猴子連夜逃走了。
先是在山坡上撲了空，沒有見到水猴子的身影；又因為一些士兵被毒蛇咬傷，他們隻好放棄繼續深入森林追捕水猴子的計劃，退迴海岸邊的基地。
“袋狼？”何義宗一臉好奇，“那小狗模樣的畜生，也像袋鼠那樣有育兒袋？”
彭以勝肯定地點點頭：“他們都這麽說，據說還是輔國公給大家解釋的。”
何義宗坐在椅子上，雙手撐在桌子上，杵著下巴，沒有再問，也沒有說話，一副若有所思的模樣。
他一直對沒能馴服一隻袋鼠給鄭海當坐騎而耿耿於懷，如今又因為慧信和尚發動兵變時沒能堅定地站在鄭海一邊而感到後悔和慚愧。
他與彭以勝都想向鄭海表明自己的忠心與誠意，可又苦於沒法用行動來證明。
“彭大嘴，我想到一個辦法！”
“你咋詐詐唬唬的，嚇我一跳，”彭以勝坐直身體，白了何義宗一眼，“有什麽辦法？”
“輔國公什麽都不缺，咱們不如換個思路。”
“何瘋子，你能不能一次把話說全，說呀，到底怎麽個辦法？”
“既然難以討好輔國公，不如咱們想辦法討好輔國公身邊的人，比如輔國公夫人……”
“瘋子，國公夫人，還是算了吧。”
“為啥？”
“你想跟國公夫人比刀嗎？”彭以勝盯著何義宗。
“為啥要比刀？”何義宗有些發懵。
“國公夫人是舊港人，平時就愛玩刀，你不是想投其所好嗎？”
“這玩刀不行，”何義宗搖搖頭，“不小心傷了夫人就不好了，若敗了那也不好，太沒臉了。夫人有沒有其他喜好？”
“喜好不多，好像是喝酒吧……”
“這個喝酒好，那我們就送她幾壇好酒……”
“瘋子還是想想別的辦法吧，”彭以勝搖搖頭，“我聽說，夫人戒酒了……”
“為啥？！這喝酒沒什麽不好啊！”
彭以勝歎氣道：“還不是因為上次被那水猴子當麵告狀……”
“他娘的，又是這水猴子！”何義宗氣得拍桌子，“等老子逮住他，非抽他幾鞭不可！”
彭以勝再次歎氣：“那小子人如其名，真跟猴子一樣，鑽了林子就找不著了……”
“都是些屁話，走！咱們再進林子找找！”
何義宗與彭以勝帶上手下出了營寨。
營寨裏，鄭海正與狄雲談話，說的也是關於水猴子的事情。
“哥，這水猴子不是朝廷的人嗎？”
“水猴子是舊港人，在山海盟也算是老水手了，小雲，我懷疑他另有陰謀，背後可能還是有人指使……”
“哥，你不會懷疑是嫂子吧？”
鄭海白了狄雲一眼：“你嫂子會害我嗎？”
“那倒是，”狄雲不好意思地嘿嘿笑，抓抓腦袋，“那他背後會是誰？”
“所以，咱們必須抓住他，若是被他逃迴去，那咱們這些人就都危險了。”
“哥，他又沒船，肯定迴不去，就是要在叢林裏把他抓迴來，這有點困難。”
鄭海想了想，歎氣道：“要是還有信鴿那就好了，寫一封信迴舊港，問問你嫂子，或許就一清二楚了……”
……
一個多月後。
舊港，一間大院子裏。
一個身材魁梧的男子抱著一個幾個月大的嬰兒。
站在廊道裏，他微笑地打量著懷裏正吃手指的嬰兒。
“小海什麽時候迴來，他有說嗎？”
“他沒說，去年冬天發迴來的最後一封信隻說抵達了澳洲，正尋找狄雲，叫我好好保重，之後就沒有信鴿飛迴來了。”
“弟妹，我等不了小海了，得先迴大明……”
“這麽快？”施若綺有些詫異，“三寶哥，往年這個時候還在海上呢，不等明年夏天才迴去嗎？”
鄭和抬起頭，解釋道：“此番下西洋，是為了送各國使者迴國，陛下要我速去速迴。如今，船隊又捎上了各國迴訪的使者，我隻能在此短暫補給。”
輕輕點頭，施若綺知道這個鄭海的大哥是皇命在身，不好再挽留。
仿佛知道抱著自己的大伯要走一般，鄭和懷裏的孩子突然哇哇大哭起來。
鄭和有些不知所措，急忙看向施若綺：“弟妹，他是不是餓了？”
“嗬嗬，許是知道他大伯要離開，不舍得你走，”施若綺開玩笑道，“這小家夥和他爹一樣，精明得很！”
鄭和咧嘴一笑，將嬰兒遞給施若綺：“小海要是知道弟妹你又給他生了個兒子，他一定很高興！”
哇哇哇……
懷裏的孩子一直哭，看來是真餓了。
施若綺苦笑一下，輕輕搖頭，知道沒法親自送鄭和出去了。
扭頭看向院子裏的秋千，她大聲道：“小霞，快替我送送你大伯，他要迴大明了。”
“阿娘，我知道了。”
從秋千上下來，小鄭霞跑到鄭和身旁：“大伯伯，我送你。”
“好。”鄭和一臉笑容，與小鄭霞慢慢走出院子。
白雪皚皚的山坡上，幾隻豺狼般大小的動物出現在鄭海的望遠鏡裏，數了數，大約有幾十隻。
它們體型並不大，與四周的喬木對比一下，估摸著體長就1米左右，高度隻有半米左右，比蒙古狼小許多。
用望遠鏡四處搜索，在距離自己比較近的地方發現了一隻，鄭海終於看清了這種動物的模樣。
它身體呈黃褐色，全身短毛，不太像鄭海見過的那些狼，倒像短毛的土狗，腰背和臀部附近有棕黑色的橫條紋，有點像老虎的花紋。它忽然張大嘴巴，像是在打哈欠，露出長長的犬齒，整張嘴打開的幅度很誇張，竟接近一百六十度。
忽然想起二十世紀就已經滅絕的一種澳洲動物。
鄭海喃喃自語：“袋狼，那是袋狼。”
“袋狼？”狄雲一臉疑惑。
鄭海向狄雲詳細介紹有關袋狼的一些知識。
袋狼是澳洲的獨有動物，與袋鼠類似 ，同屬於有袋類動物。雌性袋狼腹部有向後開口的育兒袋。因為背部及臀部有類似虎紋的橫條紋，因此，又有“塔斯馬尼亞虎”之稱。
袋狼是澳洲少數的食肉性動物之一，曾廣泛分布於澳洲大陸及周邊島嶼，但後來因歐洲殖民者瘋狂殺戮以及外來野狗的入侵，而走向滅絕。
據說，最後一隻袋狼在1936年死於塔斯馬尼亞的霍巴特動物園，竟是因動物園飼養員疏忽導致暴曬而死。
袋狼，雖稱之為狼，但它們其實跟狐狸比較類似。它們體型不大，奔跑速度也不快，主要靠耐力耗死獵物，或者家族共同狩獵，或者偷襲捕食。它們的獵物以袋鼠類、鳥類以及其他小型動物為主，是小型食肉動物。相對謹慎膽小，它們一般在晨昏與夜間外出捕食。
此時的澳洲還是一片與世隔絕的大陸，袋狼並不怕人，因為它們此前根本就沒見過人類。
給狄雲講述了有關袋狼的知識，鄭海安撫道：“沒事，它們對咱們威脅不大，安排些人守夜，其他人好好休息。”
“哥，你怎麽知道這麽多，你來過這裏？”狄雲很好奇。
鄭海隻好敷衍道：“小雲，這些我都是在一本古書上看到的。”
“哦。”狄雲瞥了鄭海一眼，雖有些狐疑，卻不好再問，因為他都不認識幾個字。
得知這些像土狗一樣的袋狼沒有威脅性，眾人就安心地進入帳篷休息了。
第二天清晨，眾人早早起床，再次進入樹林，繼續搜尋水猴子等人。
不過，眾人抓捕水猴子的進程並不順利。
不知是水猴子發現了鄭海他們，還是被袋狼的吼叫給嚇到了，總之，水猴子連夜逃走了。
先是在山坡上撲了空，沒有見到水猴子的身影；又因為一些士兵被毒蛇咬傷，他們隻好放棄繼續深入森林追捕水猴子的計劃，退迴海岸邊的基地。
“袋狼？”何義宗一臉好奇，“那小狗模樣的畜生，也像袋鼠那樣有育兒袋？”
彭以勝肯定地點點頭：“他們都這麽說，據說還是輔國公給大家解釋的。”
何義宗坐在椅子上，雙手撐在桌子上，杵著下巴，沒有再問，也沒有說話，一副若有所思的模樣。
他一直對沒能馴服一隻袋鼠給鄭海當坐騎而耿耿於懷，如今又因為慧信和尚發動兵變時沒能堅定地站在鄭海一邊而感到後悔和慚愧。
他與彭以勝都想向鄭海表明自己的忠心與誠意，可又苦於沒法用行動來證明。
“彭大嘴，我想到一個辦法！”
“你咋詐詐唬唬的，嚇我一跳，”彭以勝坐直身體，白了何義宗一眼，“有什麽辦法？”
“輔國公什麽都不缺，咱們不如換個思路。”
“何瘋子，你能不能一次把話說全，說呀，到底怎麽個辦法？”
“既然難以討好輔國公，不如咱們想辦法討好輔國公身邊的人，比如輔國公夫人……”
“瘋子，國公夫人，還是算了吧。”
“為啥？”
“你想跟國公夫人比刀嗎？”彭以勝盯著何義宗。
“為啥要比刀？”何義宗有些發懵。
“國公夫人是舊港人，平時就愛玩刀，你不是想投其所好嗎？”
“這玩刀不行，”何義宗搖搖頭，“不小心傷了夫人就不好了，若敗了那也不好，太沒臉了。夫人有沒有其他喜好？”
“喜好不多，好像是喝酒吧……”
“這個喝酒好，那我們就送她幾壇好酒……”
“瘋子還是想想別的辦法吧，”彭以勝搖搖頭，“我聽說，夫人戒酒了……”
“為啥？！這喝酒沒什麽不好啊！”
彭以勝歎氣道：“還不是因為上次被那水猴子當麵告狀……”
“他娘的，又是這水猴子！”何義宗氣得拍桌子，“等老子逮住他，非抽他幾鞭不可！”
彭以勝再次歎氣：“那小子人如其名，真跟猴子一樣，鑽了林子就找不著了……”
“都是些屁話，走！咱們再進林子找找！”
何義宗與彭以勝帶上手下出了營寨。
營寨裏，鄭海正與狄雲談話，說的也是關於水猴子的事情。
“哥，這水猴子不是朝廷的人嗎？”
“水猴子是舊港人，在山海盟也算是老水手了，小雲，我懷疑他另有陰謀，背後可能還是有人指使……”
“哥，你不會懷疑是嫂子吧？”
鄭海白了狄雲一眼：“你嫂子會害我嗎？”
“那倒是，”狄雲不好意思地嘿嘿笑，抓抓腦袋，“那他背後會是誰？”
“所以，咱們必須抓住他，若是被他逃迴去，那咱們這些人就都危險了。”
“哥，他又沒船，肯定迴不去，就是要在叢林裏把他抓迴來，這有點困難。”
鄭海想了想，歎氣道：“要是還有信鴿那就好了，寫一封信迴舊港，問問你嫂子，或許就一清二楚了……”
……
一個多月後。
舊港，一間大院子裏。
一個身材魁梧的男子抱著一個幾個月大的嬰兒。
站在廊道裏，他微笑地打量著懷裏正吃手指的嬰兒。
“小海什麽時候迴來，他有說嗎？”
“他沒說，去年冬天發迴來的最後一封信隻說抵達了澳洲，正尋找狄雲，叫我好好保重，之後就沒有信鴿飛迴來了。”
“弟妹，我等不了小海了，得先迴大明……”
“這麽快？”施若綺有些詫異，“三寶哥，往年這個時候還在海上呢，不等明年夏天才迴去嗎？”
鄭和抬起頭，解釋道：“此番下西洋，是為了送各國使者迴國，陛下要我速去速迴。如今，船隊又捎上了各國迴訪的使者，我隻能在此短暫補給。”
輕輕點頭，施若綺知道這個鄭海的大哥是皇命在身，不好再挽留。
仿佛知道抱著自己的大伯要走一般，鄭和懷裏的孩子突然哇哇大哭起來。
鄭和有些不知所措，急忙看向施若綺：“弟妹，他是不是餓了？”
“嗬嗬，許是知道他大伯要離開，不舍得你走，”施若綺開玩笑道，“這小家夥和他爹一樣，精明得很！”
鄭和咧嘴一笑，將嬰兒遞給施若綺：“小海要是知道弟妹你又給他生了個兒子，他一定很高興！”
哇哇哇……
懷裏的孩子一直哭，看來是真餓了。
施若綺苦笑一下，輕輕搖頭，知道沒法親自送鄭和出去了。
扭頭看向院子裏的秋千，她大聲道：“小霞，快替我送送你大伯，他要迴大明了。”
“阿娘，我知道了。”
從秋千上下來，小鄭霞跑到鄭和身旁：“大伯伯，我送你。”
“好。”鄭和一臉笑容，與小鄭霞慢慢走出院子。