永樂十一年(1413年)。


    南京皇宮,武英殿。


    錦衣衛指揮使紀綱急匆匆走進武英殿大門。


    “陛下,臣有事啟奏。”


    “紀綱,到底是什麽急事?”


    “陛下,浙江按察使周新頑抗拒捕,臣手下多名錦衣衛負傷……”


    “豈有此理!”


    朱棣勃然大怒,一掌拍在桌子上,瞪大雙眼道:“錦衣衛不是有朕的手諭嗎?”


    “陛下,周新手裏有陛下的令牌,又有便宜行事之權,”紀綱微微停頓,觀察朱棣的反應,“他自恃有陛下的令牌,這才敢與手持手諭的錦衣校尉動手……就算陛下抓他前來,他也定會以此為借口,拒不認罪……”


    正當朱棣怒氣上頭時,殿外走進一名太監,向朱棣稟告說錦衣衛押著浙江按察使周新在殿外等候。


    朱棣大聲訓斥太監,命太監立即將周新押進來。


    周新蓬頭亂發,滿臉汙垢,臉色滄桑,仿佛突然間老了好幾歲,額頭上的皺紋更深了,隻有那雙眼睛依舊炯炯有神。


    他身上的官袍已經被剝掉,白色的內衫遍布紅色的血印,就連雙手上也布滿了大大小小的傷口。


    被錦衣衛押到殿中,周新見到朱棣,連忙拜伏在地:“陛下!臣有什麽罪?為何這般對待微臣?”


    “周新,你還敢說自己沒罪?”朱棣怒火中燒。


    周新抗辯道:“陛下,臣奉旨查辦奸惡之徒,有什麽罪?”


    一旁的錦衣衛指揮使紀綱大聲質問:“你擅自逮捕調查案件的錦衣衛千戶,這是誰給你的權力?”


    周新不理會紀綱,繼續望著朱棣,慷慨激昂道:“陛下,臣捫心自問,上對得起陛下,下對得起萬民。”


    “紀綱問你,為何不答?”朱棣怒視周新。


    周新義正詞嚴道:“陛下令臣以按察使的身份調查浙西之事,給予臣與都察院一樣的職權,可獨立緝拿與審訊犯人。臣依照陛下的旨意行事,抓拿奸惡之徒,為何要治臣之罪?”


    “大膽周新!你竟還敢以此蒙騙朕!真是罪該萬死!”


    朱棣更怒了:“來人,拖出去,斬了!”


    “陛下,為何不聽臣的解釋……陛下,臣有何罪?”周新依舊大聲抗辯。


    周新被拖至午門外,送上行刑台。


    前來監斬周新的人,竟是錦衣衛千戶李春。


    “是你!”周新瞪著眼前的李春。


    “嗬嗬,周大人沒想到吧?”李春一臉戲謔和得意。


    “沒想到我周新,竟會栽在你這等小人手裏!”


    “哈哈哈!”李春大笑,得意道,“周大人,你想不到的事情可就多了……你想不到我能從大牢裏出來,想不到自己會淪為階下囚,更想不到今天會是我來監斬!周大人,現在後悔得罪我了吧?”


    “要殺便殺,何必廢話!”


    “周新!”李春怒喝一聲,又笑眯眯道,“你說你當初若是睜一隻眼閉一隻眼,不與我為敵,怎會弄得如此下場?周新,人不能太直,否則,命就太短了……”


    “生當作直臣,死亦為直鬼!”周新直接將自己的腦袋擱在刀斧手的斷頭台上,閉上眼睛,“行刑吧!”


    “好!好,很好!”李春一把抓起行刑的令簽,扔了出去,“斬了!”


    一名光著膀子的壯漢,含了一口酒,噴在大刀上,高高舉起大刀,一揮而下。


    一顆腦袋掉落在地,鮮血淋漓。


    瞥一眼地上的頭顱,錦衣衛千戶李春衝地上吐了一口痰,冷笑一聲,離開離開刑場。


    向皇帝迴複行刑結果的隻會有太監,而他直接找到錦衣衛指揮使紀綱稟告結果。


    紀綱看向李春:“事情要做就做幹淨,與周新一起的那些官差,也一並送他們上路吧。”


    “大人放心,屬下已經安排人去辦了。”


    紀綱微微點頭:“陛下這次北巡會命皇太孫陪同,就看漢王那邊的動作了,我們的事情也要加緊準備了。”


    “大人,您不跟隨陛下一起北巡嗎?”李春低聲詢問。


    紀綱輕輕搖頭,狡黠一笑:“我得盯著太子這邊。”


    永樂十一年(1413年)正月,位於北京天壽山的皇陵即將竣工,名為“長陵”。


    朱棣命漢王朱高煦護送仁孝皇後的梓宮前往北京。


    永樂五年(1407年)仁孝皇後徐氏去世到永樂十一年(1413年),這期間她的棺槨一直停放在南京皇宮中,直到長陵落成,這才遷往北京。


    二月十五日,朱棣決定巡幸北京。


    他命皇太孫朱瞻基隨行,命太子朱高熾留守南京監國,令蹇義、黃淮等人輔佐。


    在朱棣北巡之時,南下的鄭和船隊借助冬季風再次抵達占城。


    賞賜占城國王後,他們又前往暹羅,順路訪問彭亨,接著,抵達了舊港。


    得知鄭海、鄭和等人抵達舊港,舊港宣慰使施進卿親自前來迎接。


    鄭和跟隨施進卿前往宣慰府討論正事,鄭海、施若綺帶著女兒直接返迴施家的大宅子。


    “哎喲,小壞蛋都長這麽大了?快給大舅抱抱。”一名中年男子迎上來,衝鄭海的女兒鄭霞伸出雙手。


    小鄭霞躲在施若綺身後,探出腦袋,好奇地盯著五彩布錦服飾的陌生男子,卻沒有讓男子抱她。


    施若綺笑著解釋道:“大哥,小霞怕是不記得你了,有點怕生。”


    “這都有兩年了吧,也難怪她不記得我。”施濟孫笑了笑。


    鄭海抱起女兒,走到施濟孫,對女兒道:“小霞,快叫舅舅。這是你親舅舅。”


    小鄭霞輕聲叫了一聲“舅舅”,依舊好奇地打量著身穿舊港當地服飾的舅舅。


    施濟孫再次伸手,想要抱抱小家夥。


    “不要!”小鄭霞扭過身子,緊緊摟住鄭海的脖子,拒絕了施濟孫的抱抱。


    “小壞蛋,你這性子跟你娘一樣!”施濟孫很無奈地離開了。


    “小霞,你不給你舅舅抱,那給不給狄叔叔抱抱呀?”狄雲笑嘻嘻地從後麵湊上來。


    “不給。”


    “那想不想吃好吃的?”


    “想!”


    狄雲又道:“那給不給狄叔叔抱抱?”


    小鄭霞伸出雙手。


    狄雲騙走小壞蛋後,鄭海扭頭看向施若綺,壞笑道:“二姐,我也想要抱抱。”


    施若綺翻了個白眼:“找你的二房去!”


    “二房不在,那就隻能大房頂上了。”鄭海一個公主抱,雙手抄起施若綺,就往房間裏走。


    “大壞蛋!這天還沒黑呢!”


    ……


    【注】


    《明史.周新傳》:“……綱誣奏新罪,帝怒,命逮新。旗校皆錦衣衛私人,在道榜掠無完膚。


    “既至,伏陛前抗聲曰:‘陛下詔按察司行事,與都察院同。臣奉詔擒奸惡,奈何罪臣?’


    “帝逾怒,命戮之。臨刑大唿:‘生為直臣,死為直鬼。’竟殺之。”

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