“少師，朕已賜你俗世姓名，你蓄發還俗吧！”
朱棣注視著道衍和尚，鄭重道：“朕要你入朝幫朕！”
道衍雙手合十，行禮道：“陛下，貧僧已在朝堂中，蓄發與不蓄發並不影響貧僧幫助陛下。但貧僧早已習慣了當一名和尚，望陛下見諒。”
“好吧，朕不為難你，但朕希望你再考慮考慮。”
道衍與鄭海向朱棣辭行，離開了皇宮。
朱棣賜予府邸與兩名宮女給道衍，但道衍沒有接受。
他依舊居住在寺廟，往返於朝廷與寺廟之間。
上朝時，道衍換上朝廷的官服；
下朝，返迴寺院後，他又換迴僧服。
鄭海與道衍一人一馬，向道衍居住的寺廟，慢慢騎行。
夕陽西下，斜照的陽光照在騎馬的兩人身上，在地上投下長長的影子。
離開皇宮，穿過鋪著石板的街道，路過炊煙嫋嫋的城郊茅草房，兩人向著人煙稀少的寺廟，慢慢騎行。
“慎之，你為何引導陛下派使者下西洋？”
道衍和尚一手握著馬匹的韁繩，一手捏著手中的念珠。
“師父，有一個名叫西塞羅的西方學者曾說過這麽一句話：誰控製了海洋，誰就控製了世界。”
“西方學者？”道衍的一雙病虎三角眼瞥向鄭海，微微困惑。
鄭海解釋道：“就是西洋那個方向的大儒。”
道衍點點頭，又問道：“你想控製世界？”
“嗬嗬，師父太抬舉徒兒了，我哪裏有那個野心和能力啊！”鄭海笑著道，“我們隻有擁有足夠的海上力量，才能抵禦來自海上的威脅。”
“嗯，海上的威脅確實要重視，尤其是倭寇，必須清剿。”
“師父為何不接受陛下的賞賜？”鄭海向道衍提出自己的疑問。
掃了一眼鄭海，道衍反問道：“那你為何要下西洋？”
“師父真厲害，竟能猜到是徒兒想下西洋。”
鄭海微笑著，又解釋道：“朝堂中爾虞我詐，危機重重。徒兒自知，不擅權謀，隻好尋理由去海外避一避。”
“嗬嗬，好一個避一避。”
道衍咧嘴一笑。
抬起手，指著山上曲曲折折的山道，道衍說道：“權力如山，權謀就似那些曲曲折折的山道，小道也。”
順著道衍的手指，鄭海看向前方的山。
山間的羊腸小道，在鬱鬱蔥蔥的草木中，若隱若現。
權謀是小道，那什麽才是大道呢？
看著山道，鄭海靜靜思考。
“許多人都希望能沿著這些小道，登上權力的巔峰，”道衍意味深長地說道，“他們以為，到了山頂，就能一覽眾山小，俯瞰天下蒼生。
“諸不知，在他們腳下，除了芸芸眾生，還有萬丈懸崖以及無盡的深淵。”
靜靜地聽著道衍的話，鄭海有種不明覺厲的感覺。
道衍似乎是在講權謀，又似乎是在講禪。
“朝堂也是如此，一步踏出，那便是萬丈深淵。”
道衍扭頭看向鄭海：“高處不勝寒，知道急流勇退，也是一種智慧。”
鄭海抱拳，恭維道：“師父教訓的是！”
夕陽照在山間的寶塔上，猶如佛光籠罩，神秘而絢麗。
與道衍分別後，鄭海獨自返迴城中的府邸，黑夜就慢慢降臨了。
第二天，早朝，茹瑺被家人舉報對朝廷有怨，被抓入京師。
朱棣給予茹瑺免罪，遣送他迴家鄉。
十月，左都禦史陳瑛與刑部尚書鄭賜彈劾長興侯耿斌文。
陳瑛舉報說，耿炳文的衣服、器皿上有龍鳳的圖飾，用紅革呈做玉帶，僭（jiàn ）越禮製，是大逆不道。
耿炳文畏罪自殺，他的三個兒子被株連，斬殺。
幾天後，陳瑛聯合刑部尚書鄭賜彈劾曹國公李景隆：“曹國公，在家中蓄養死士，包藏禍心，意圖不軌，請陛下治曹國公的罪。”
“陛下，冤枉！”李景隆跪拜，解釋道，“臣對陛下忠心耿耿，絕無二心。這是有人要栽贓陷害臣，請陛下明察！”
朱棣點點頭，說道：“曹國公請起，朕相信你！就算曹國公家中養了一些士兵，那也很正常。怎麽能說成是蓄養死士，意圖不軌呢？！”
“你們不要胡說，朕，相信曹國公。”
朱棣一拂袖子，大聲道：“這件事就到此為止吧！”
沒過幾天，陳瑛又與成國公朱能、吏部尚書蹇義、六科給事中張信等人再次彈劾曹國公李景隆。
陳瑛道：“陛下，曹國公的弟弟李增枝侵吞田產，行賄官員，陰謀造反，證據確鑿。臣懷疑曹國公參與此事，請陛下將曹國公拿下。”
“臣附議！”成國公朱能附和。
禮部尚書蹇義也附和道：“臣附議！”
“臣等附議！”朝中一眾文武大臣紛紛附和。
滿朝文武幾乎都支持對李景隆問罪。
“陛下，臣並不知道臣的弟弟所為之事，臣有罪，請陛下開恩！”李景隆跪下求饒。
他知道，雖然他沒有參與任何謀反之事，但他弟弟就難說了。
如今，朝中文武大臣都要治他的罪，他就算有理也說不清。
更何況，他的弟弟李增枝已經被逮捕了，想要澄清幾乎已經不可能了。
“輔國公，你覺得朕該怎麽處置曹國公？”朱棣看向鄭海。
鄭海與成國公朱能一同跪拜。
此時，鄭海抬起頭，迴答道：“陛下，曹國公家中有太祖所賜免死鐵券。
“其弟李增枝雖有謀逆之嫌，或許並非曹國公授意。還請陛下網開一麵，饒曹國公一命。”
曹國公李景隆金川門開門迎降，被朱棣大肆封賞，授為奉天輔運推誠宣力武臣、特進光祿大夫、左柱國，加封太子太師，並增俸祿一千石。
除了打開金川門，李景隆對朱棣的靖難偉業來說，沒有任何助益。
李景隆還曾是朱允炆派去北伐燕軍的統帥，圍攻過北平，曾經是燕軍上下的敵人。
可就因為他有打開金川門迎降的功勞，他就成了班列之首，站在丘福與朱能等功臣的前麵。
這令燕軍的功勳武將們十分不滿，眾將領都覺得不公平，都很不服氣。
而李景隆與穀王突然背叛建文帝朱允炆，打開金川門，導致京師陷落，眾臣不得不向朱棣投降。
在朝中文臣心中，李景隆就是叛徒。
他們看不起李景隆，憎恨李景隆，沒人同情李景隆此刻的遭遇。
鄭海更不可能幫助李景隆了。
雖然鄭海促成了李景隆的投降，但他與李景隆並沒有更多的交情
更何況，李景隆還敢打徐妙錦的主意，這令鄭海十分不爽。
明麵上，他是替李景隆開罪，可實際上，這是補刀。
免死鐵券，這種東西並不是護身符，而是催命符。
但凡獲賜免死鐵券的開國功臣及家族，幾乎都沒有好下場。
曾經的開國功臣，如今，隻剩下魏國公徐輝祖與曹國公李景隆兩家了。
而徐輝祖已經被削爵，沒收了免死鐵券，軟禁在家。
李景隆一家成了唯一擁有免死鐵券的家族。
這時候，免死鐵券就是壓死駱駝的最後一棵草。
“既然，輔國公替李景隆求情，那朕，就網開一麵。”
朱棣下令削去曹國公李景隆的官職，保留曹國公的稱號，但不許他上朝和麵聖，令他賦閑在家。
十二月，陳瑛又聯合禮部尚書李至剛等人彈劾李景隆。
禮部尚書李誌剛說，李景隆在家接受家人跪拜，如同行君臣大禮，是大逆不道；李增枝蓄養數百名奴仆，居心叵測。
朱棣下令，褫（chi）奪李景隆的爵位，沒收李景隆一家財產，將李景隆、李增枝及其家人一同軟禁在家。
幾日後，在早朝上，朱棣再次提出下西洋的想法：
“朕，打算派一支船隊出使西洋，眾愛卿，可有什麽意見？”
朱棣注視著道衍和尚，鄭重道：“朕要你入朝幫朕！”
道衍雙手合十，行禮道：“陛下，貧僧已在朝堂中，蓄發與不蓄發並不影響貧僧幫助陛下。但貧僧早已習慣了當一名和尚，望陛下見諒。”
“好吧，朕不為難你，但朕希望你再考慮考慮。”
道衍與鄭海向朱棣辭行，離開了皇宮。
朱棣賜予府邸與兩名宮女給道衍，但道衍沒有接受。
他依舊居住在寺廟，往返於朝廷與寺廟之間。
上朝時，道衍換上朝廷的官服；
下朝，返迴寺院後，他又換迴僧服。
鄭海與道衍一人一馬，向道衍居住的寺廟，慢慢騎行。
夕陽西下，斜照的陽光照在騎馬的兩人身上，在地上投下長長的影子。
離開皇宮，穿過鋪著石板的街道，路過炊煙嫋嫋的城郊茅草房，兩人向著人煙稀少的寺廟，慢慢騎行。
“慎之，你為何引導陛下派使者下西洋？”
道衍和尚一手握著馬匹的韁繩，一手捏著手中的念珠。
“師父，有一個名叫西塞羅的西方學者曾說過這麽一句話：誰控製了海洋，誰就控製了世界。”
“西方學者？”道衍的一雙病虎三角眼瞥向鄭海，微微困惑。
鄭海解釋道：“就是西洋那個方向的大儒。”
道衍點點頭，又問道：“你想控製世界？”
“嗬嗬，師父太抬舉徒兒了，我哪裏有那個野心和能力啊！”鄭海笑著道，“我們隻有擁有足夠的海上力量，才能抵禦來自海上的威脅。”
“嗯，海上的威脅確實要重視，尤其是倭寇，必須清剿。”
“師父為何不接受陛下的賞賜？”鄭海向道衍提出自己的疑問。
掃了一眼鄭海，道衍反問道：“那你為何要下西洋？”
“師父真厲害，竟能猜到是徒兒想下西洋。”
鄭海微笑著，又解釋道：“朝堂中爾虞我詐，危機重重。徒兒自知，不擅權謀，隻好尋理由去海外避一避。”
“嗬嗬，好一個避一避。”
道衍咧嘴一笑。
抬起手，指著山上曲曲折折的山道，道衍說道：“權力如山，權謀就似那些曲曲折折的山道，小道也。”
順著道衍的手指，鄭海看向前方的山。
山間的羊腸小道，在鬱鬱蔥蔥的草木中，若隱若現。
權謀是小道，那什麽才是大道呢？
看著山道，鄭海靜靜思考。
“許多人都希望能沿著這些小道，登上權力的巔峰，”道衍意味深長地說道，“他們以為，到了山頂，就能一覽眾山小，俯瞰天下蒼生。
“諸不知，在他們腳下，除了芸芸眾生，還有萬丈懸崖以及無盡的深淵。”
靜靜地聽著道衍的話，鄭海有種不明覺厲的感覺。
道衍似乎是在講權謀，又似乎是在講禪。
“朝堂也是如此，一步踏出，那便是萬丈深淵。”
道衍扭頭看向鄭海：“高處不勝寒，知道急流勇退，也是一種智慧。”
鄭海抱拳，恭維道：“師父教訓的是！”
夕陽照在山間的寶塔上，猶如佛光籠罩，神秘而絢麗。
與道衍分別後，鄭海獨自返迴城中的府邸，黑夜就慢慢降臨了。
第二天，早朝，茹瑺被家人舉報對朝廷有怨，被抓入京師。
朱棣給予茹瑺免罪，遣送他迴家鄉。
十月，左都禦史陳瑛與刑部尚書鄭賜彈劾長興侯耿斌文。
陳瑛舉報說，耿炳文的衣服、器皿上有龍鳳的圖飾，用紅革呈做玉帶，僭（jiàn ）越禮製，是大逆不道。
耿炳文畏罪自殺，他的三個兒子被株連，斬殺。
幾天後，陳瑛聯合刑部尚書鄭賜彈劾曹國公李景隆：“曹國公，在家中蓄養死士，包藏禍心，意圖不軌，請陛下治曹國公的罪。”
“陛下，冤枉！”李景隆跪拜，解釋道，“臣對陛下忠心耿耿，絕無二心。這是有人要栽贓陷害臣，請陛下明察！”
朱棣點點頭，說道：“曹國公請起，朕相信你！就算曹國公家中養了一些士兵，那也很正常。怎麽能說成是蓄養死士，意圖不軌呢？！”
“你們不要胡說，朕，相信曹國公。”
朱棣一拂袖子，大聲道：“這件事就到此為止吧！”
沒過幾天，陳瑛又與成國公朱能、吏部尚書蹇義、六科給事中張信等人再次彈劾曹國公李景隆。
陳瑛道：“陛下，曹國公的弟弟李增枝侵吞田產，行賄官員，陰謀造反，證據確鑿。臣懷疑曹國公參與此事，請陛下將曹國公拿下。”
“臣附議！”成國公朱能附和。
禮部尚書蹇義也附和道：“臣附議！”
“臣等附議！”朝中一眾文武大臣紛紛附和。
滿朝文武幾乎都支持對李景隆問罪。
“陛下，臣並不知道臣的弟弟所為之事，臣有罪，請陛下開恩！”李景隆跪下求饒。
他知道，雖然他沒有參與任何謀反之事，但他弟弟就難說了。
如今，朝中文武大臣都要治他的罪，他就算有理也說不清。
更何況，他的弟弟李增枝已經被逮捕了，想要澄清幾乎已經不可能了。
“輔國公，你覺得朕該怎麽處置曹國公？”朱棣看向鄭海。
鄭海與成國公朱能一同跪拜。
此時，鄭海抬起頭，迴答道：“陛下，曹國公家中有太祖所賜免死鐵券。
“其弟李增枝雖有謀逆之嫌，或許並非曹國公授意。還請陛下網開一麵，饒曹國公一命。”
曹國公李景隆金川門開門迎降，被朱棣大肆封賞，授為奉天輔運推誠宣力武臣、特進光祿大夫、左柱國，加封太子太師，並增俸祿一千石。
除了打開金川門，李景隆對朱棣的靖難偉業來說，沒有任何助益。
李景隆還曾是朱允炆派去北伐燕軍的統帥，圍攻過北平，曾經是燕軍上下的敵人。
可就因為他有打開金川門迎降的功勞，他就成了班列之首，站在丘福與朱能等功臣的前麵。
這令燕軍的功勳武將們十分不滿，眾將領都覺得不公平，都很不服氣。
而李景隆與穀王突然背叛建文帝朱允炆，打開金川門，導致京師陷落，眾臣不得不向朱棣投降。
在朝中文臣心中，李景隆就是叛徒。
他們看不起李景隆，憎恨李景隆，沒人同情李景隆此刻的遭遇。
鄭海更不可能幫助李景隆了。
雖然鄭海促成了李景隆的投降，但他與李景隆並沒有更多的交情
更何況，李景隆還敢打徐妙錦的主意，這令鄭海十分不爽。
明麵上，他是替李景隆開罪，可實際上，這是補刀。
免死鐵券，這種東西並不是護身符，而是催命符。
但凡獲賜免死鐵券的開國功臣及家族，幾乎都沒有好下場。
曾經的開國功臣，如今，隻剩下魏國公徐輝祖與曹國公李景隆兩家了。
而徐輝祖已經被削爵，沒收了免死鐵券，軟禁在家。
李景隆一家成了唯一擁有免死鐵券的家族。
這時候，免死鐵券就是壓死駱駝的最後一棵草。
“既然，輔國公替李景隆求情，那朕，就網開一麵。”
朱棣下令削去曹國公李景隆的官職，保留曹國公的稱號，但不許他上朝和麵聖，令他賦閑在家。
十二月，陳瑛又聯合禮部尚書李至剛等人彈劾李景隆。
禮部尚書李誌剛說，李景隆在家接受家人跪拜，如同行君臣大禮，是大逆不道；李增枝蓄養數百名奴仆，居心叵測。
朱棣下令，褫（chi）奪李景隆的爵位，沒收李景隆一家財產，將李景隆、李增枝及其家人一同軟禁在家。
幾日後，在早朝上，朱棣再次提出下西洋的想法：
“朕，打算派一支船隊出使西洋，眾愛卿，可有什麽意見？”