盡管彼得是瑞典王位繼承人，但仍受到教師的嚴厲管教，每當行為出軌，他的老師就對他進行體罰，命令他跪在豆子上，而且體罰時間還很長。實際上阿道夫·腓特烈請來的教師並沒有教彼得什麽文化知識，到了13歲的時候，彼得隻是略通法文而已。
自小在這樣的環境下長大，彼得的性格變得膽小，多疑，而且神經質。彼得喜歡軍事遊戲，他最心愛的玩具就是一套木製的士兵木偶。他還喜歡軍服，喜歡觀看軍隊的隊列表演，但是對炮聲卻異常恐懼。據記載，彼得體弱多病，時常說謊，並伴有病態的幻想。此外彼得自幼就很喜歡葡萄酒。
1741年，彼得一世的女兒伊麗莎白·彼得羅芙娜公主發動宮廷政變，登基成為伊麗莎白女皇。為鞏固羅曼諾夫王朝彼得大帝這一支，伊麗莎白決定把外甥，即姐姐安娜的兒子彼得選為繼承人。
1742年，在伊麗莎白的加冕儀式上，正式宣布彼得為皇儲。彼得被接到俄羅斯以後，洗禮皈依了東正教，改名彼得·費奧多羅維奇。彼得自幼在德國長大，不會說俄語，對俄羅斯的東西也不感興趣，整天以各類軍事遊戲，觀看軍隊列陣度日。
見到彼得後，伊麗莎白女皇對這個外甥感到很失望。彼得看起來很瘦弱，病怏怏的，麵色也不健康。伊麗莎白為他找了最好的老師，可是彼得生性懶惰，對周圍事物很冷淡，而且作風浮誇，愛慕虛榮。就這樣彼得在老師指導下學習了三年，毫無長進，甚至連俄語也沒有掌握。
1745年，在伊麗莎白女皇主持下，彼得迎娶安哈爾特-采爾勃斯特公國的索菲婭公主為妻。安哈爾特-采爾勃斯特公國是德國中部很小的一個公國，當時人口也不過人。索菲婭公主嫁給彼得以後，也皈依了東正教，改名為葉卡捷琳娜·阿列克謝耶芙娜。伊麗莎白女皇下詔，賜給彼得和葉卡捷琳娜兩處封地，一處是聖彼得堡近郊的奧拉寧鮑姆，另一處是莫斯科近郊的柳別爾齊。
彼得和葉卡捷琳娜的關係一開始就很冷淡。葉卡捷琳娜的文化修養遠在彼得之上，舉止得體，而彼得的智力水平似乎仍停留在幼年時代，喜歡玩軍事遊戲，士兵木偶整日不離手，而且對女人絲毫不感興趣。兩人婚後9年，才生下了兒子，取名保羅。保羅一降生，就被伊麗莎白女皇下令抱走，指定由專人負責照料皇孫，而且彼得夫婦隻能每個星期探望保羅一次。彼得從未關心過兒子的情況，每個星期探望一次，對他來講已是很多。後來彼得同妻子的關係更加冷淡，發展到公開包養情婦，而且彼得也從不隱瞞這一事實。
1750年初，伊麗莎白女皇允許彼得建立一支不大的軍團，士兵全部來自荷爾施泰因。到了1758年的時候，彼得的荷爾施泰因軍團人數已經超過了一千五百人。 此時彼得無暇旁顧，主要興趣都集中在訓練這支部隊如何出操列隊的問題上。
在俄羅斯生活期間，彼得從未試圖了解俄羅斯，對俄羅斯的文化傳統不感興趣，從來不遵守東正教教規，甚至在各類宗教儀式上也表現得有失莊重。在叔叔阿道夫·腓特烈成為瑞典國王後，彼得抱怨說:\"把我拖到這個令人詛咒的俄羅斯，我簡直就是被逮捕一樣;如果當初給我自由，現在我不就坐在文明國家的君主位子上了麽\"。
在七年戰爭期間，盡管俄羅斯和普魯士是敵對國家，彼得仍公開對普魯士國王腓特烈二世表示支持，毫不隱瞞腓特烈二世就是他的崇拜偶像，並多次向腓特烈二世提供軍事情報。 伊麗莎白女皇對外甥的出格舉動很清楚，但一次又一次地原諒了彼得，隻因為彼得是伊麗莎白心愛而又早逝的姐姐的孩子。但是俄羅斯宮廷內外對這位皇儲毫無好感，彼得在貴族中間也沒有什麽威信。
1762年年初，伊麗莎白女皇病逝，彼得成為俄羅斯帝國的第七位皇帝，史稱彼得三世。但是由於彼得按照母係來自俄羅斯羅曼諾夫家族，按照父係卻是來自德國荷爾施泰因-戈托普家族，所以他的這一支被稱作羅曼諾夫-荷爾施泰因-戈托普家族，屬於歐洲著名的奧爾登堡王朝。後來彼得三世的後裔依然留在了俄羅斯帝國皇帝位子上，所以自此俄羅斯帝國的羅曼諾夫王朝的正式名稱變為羅曼諾夫-荷爾施泰因-戈托普王朝。
由於彼得三世登基，王朝屬於奧爾登堡家族，俄羅斯皇室和歐洲的許多皇室成為親戚。至今英國王室和挪威王室在血統上仍屬於奧爾登堡家族，盡管英國王室的正式稱唿是溫莎王朝，但從父係家譜來看，英國查爾斯王子確實是奧爾登堡家族的繼承人。
彼得三世登基後，開始了積極的政務活動。彼得三世在皇帝的位子上一共坐了半年，但在這半年裏簽署了大量法令。彼得三世的功過是非至今毀譽參半，大多數人以葉卡捷琳娜二世時代流傳下來的正史為依據，認為彼得三世是個神經質的怪人，智力水平發展一直停留在孩童時代;身為一國之君，但對周圍的一切，包括他統治下的俄羅斯非常冷淡，漠不關心，乃至大肆出賣國家利益。另一些人認為這種說法是站不住腳的，彼得三世固然出賣了俄羅斯國家利益，但並非昏庸不堪，而且這段正史是在葉卡捷琳娜時代編纂，而葉卡捷琳娜可以說是彼得三世不共戴天的仇人，焉知其中沒有隱情。
在彼得三世統治的半年時間裏，進一步推行了大量改革措施。根據彼得三世簽署的法令，解散了秘密刑偵衙門，沒收了教會的土地，建立國家銀行，扶助工商業發展，解除外貿禁令，停止了對舊禮儀派教徒的迫害。根據彼得三世簽署的《貴族自由宣言》，俄羅斯貴族不必像彼得大帝時代那樣終身服役，或者像安娜女皇時代那樣必須服役25年，如今貴族完全不必服役，獲得了空前特權。其中一條就是任何一個貴族都可以隨時出國，可以隨意處置其名下的封地。可以說，彼得三世時代的俄羅斯貴族所獲得的自由，是一個封建製的君主製國家裏的極限。
自小在這樣的環境下長大，彼得的性格變得膽小，多疑，而且神經質。彼得喜歡軍事遊戲，他最心愛的玩具就是一套木製的士兵木偶。他還喜歡軍服，喜歡觀看軍隊的隊列表演，但是對炮聲卻異常恐懼。據記載，彼得體弱多病，時常說謊，並伴有病態的幻想。此外彼得自幼就很喜歡葡萄酒。
1741年，彼得一世的女兒伊麗莎白·彼得羅芙娜公主發動宮廷政變，登基成為伊麗莎白女皇。為鞏固羅曼諾夫王朝彼得大帝這一支，伊麗莎白決定把外甥，即姐姐安娜的兒子彼得選為繼承人。
1742年，在伊麗莎白的加冕儀式上，正式宣布彼得為皇儲。彼得被接到俄羅斯以後，洗禮皈依了東正教，改名彼得·費奧多羅維奇。彼得自幼在德國長大，不會說俄語，對俄羅斯的東西也不感興趣，整天以各類軍事遊戲，觀看軍隊列陣度日。
見到彼得後，伊麗莎白女皇對這個外甥感到很失望。彼得看起來很瘦弱，病怏怏的，麵色也不健康。伊麗莎白為他找了最好的老師，可是彼得生性懶惰，對周圍事物很冷淡，而且作風浮誇，愛慕虛榮。就這樣彼得在老師指導下學習了三年，毫無長進，甚至連俄語也沒有掌握。
1745年，在伊麗莎白女皇主持下，彼得迎娶安哈爾特-采爾勃斯特公國的索菲婭公主為妻。安哈爾特-采爾勃斯特公國是德國中部很小的一個公國，當時人口也不過人。索菲婭公主嫁給彼得以後，也皈依了東正教，改名為葉卡捷琳娜·阿列克謝耶芙娜。伊麗莎白女皇下詔，賜給彼得和葉卡捷琳娜兩處封地，一處是聖彼得堡近郊的奧拉寧鮑姆，另一處是莫斯科近郊的柳別爾齊。
彼得和葉卡捷琳娜的關係一開始就很冷淡。葉卡捷琳娜的文化修養遠在彼得之上，舉止得體，而彼得的智力水平似乎仍停留在幼年時代，喜歡玩軍事遊戲，士兵木偶整日不離手，而且對女人絲毫不感興趣。兩人婚後9年，才生下了兒子，取名保羅。保羅一降生，就被伊麗莎白女皇下令抱走，指定由專人負責照料皇孫，而且彼得夫婦隻能每個星期探望保羅一次。彼得從未關心過兒子的情況，每個星期探望一次，對他來講已是很多。後來彼得同妻子的關係更加冷淡，發展到公開包養情婦，而且彼得也從不隱瞞這一事實。
1750年初，伊麗莎白女皇允許彼得建立一支不大的軍團，士兵全部來自荷爾施泰因。到了1758年的時候，彼得的荷爾施泰因軍團人數已經超過了一千五百人。 此時彼得無暇旁顧，主要興趣都集中在訓練這支部隊如何出操列隊的問題上。
在俄羅斯生活期間，彼得從未試圖了解俄羅斯，對俄羅斯的文化傳統不感興趣，從來不遵守東正教教規，甚至在各類宗教儀式上也表現得有失莊重。在叔叔阿道夫·腓特烈成為瑞典國王後，彼得抱怨說:\"把我拖到這個令人詛咒的俄羅斯，我簡直就是被逮捕一樣;如果當初給我自由，現在我不就坐在文明國家的君主位子上了麽\"。
在七年戰爭期間，盡管俄羅斯和普魯士是敵對國家，彼得仍公開對普魯士國王腓特烈二世表示支持，毫不隱瞞腓特烈二世就是他的崇拜偶像，並多次向腓特烈二世提供軍事情報。 伊麗莎白女皇對外甥的出格舉動很清楚，但一次又一次地原諒了彼得，隻因為彼得是伊麗莎白心愛而又早逝的姐姐的孩子。但是俄羅斯宮廷內外對這位皇儲毫無好感，彼得在貴族中間也沒有什麽威信。
1762年年初，伊麗莎白女皇病逝，彼得成為俄羅斯帝國的第七位皇帝，史稱彼得三世。但是由於彼得按照母係來自俄羅斯羅曼諾夫家族，按照父係卻是來自德國荷爾施泰因-戈托普家族，所以他的這一支被稱作羅曼諾夫-荷爾施泰因-戈托普家族，屬於歐洲著名的奧爾登堡王朝。後來彼得三世的後裔依然留在了俄羅斯帝國皇帝位子上，所以自此俄羅斯帝國的羅曼諾夫王朝的正式名稱變為羅曼諾夫-荷爾施泰因-戈托普王朝。
由於彼得三世登基，王朝屬於奧爾登堡家族，俄羅斯皇室和歐洲的許多皇室成為親戚。至今英國王室和挪威王室在血統上仍屬於奧爾登堡家族，盡管英國王室的正式稱唿是溫莎王朝，但從父係家譜來看，英國查爾斯王子確實是奧爾登堡家族的繼承人。
彼得三世登基後，開始了積極的政務活動。彼得三世在皇帝的位子上一共坐了半年，但在這半年裏簽署了大量法令。彼得三世的功過是非至今毀譽參半，大多數人以葉卡捷琳娜二世時代流傳下來的正史為依據，認為彼得三世是個神經質的怪人，智力水平發展一直停留在孩童時代;身為一國之君，但對周圍的一切，包括他統治下的俄羅斯非常冷淡，漠不關心，乃至大肆出賣國家利益。另一些人認為這種說法是站不住腳的，彼得三世固然出賣了俄羅斯國家利益，但並非昏庸不堪，而且這段正史是在葉卡捷琳娜時代編纂，而葉卡捷琳娜可以說是彼得三世不共戴天的仇人，焉知其中沒有隱情。
在彼得三世統治的半年時間裏，進一步推行了大量改革措施。根據彼得三世簽署的法令，解散了秘密刑偵衙門，沒收了教會的土地，建立國家銀行，扶助工商業發展，解除外貿禁令，停止了對舊禮儀派教徒的迫害。根據彼得三世簽署的《貴族自由宣言》，俄羅斯貴族不必像彼得大帝時代那樣終身服役，或者像安娜女皇時代那樣必須服役25年，如今貴族完全不必服役，獲得了空前特權。其中一條就是任何一個貴族都可以隨時出國，可以隨意處置其名下的封地。可以說，彼得三世時代的俄羅斯貴族所獲得的自由，是一個封建製的君主製國家裏的極限。