畢之先前受了些傷，加上瘟疫卷過，調養了幾天，身上仍舊虛弱的很，這領兵作戰之事，大部分便交由歐陽隨領兵。而瘟疫平息之後，秦楚皆大傷元氣，連日來雙方對戰，皆是小打小鬧。可奇怪的是，每當我發兵越河，秦軍卻一再退讓。近來幾日，雖有迎戰，卻都輸的莫名其妙，歐陽隨卻似乎未曾察覺怪異之處，楚軍上下更是浸在一片洋洋得意。我一時覺得像是拳頭打在了棉花上，有力也使不出，怎麽想怎麽怪異。
探望過畢之後，路途經過歐陽隨的營帳，隻聽得裏麵禮樂濃重，歡笑正酣，我微微卷開軍帳一角，隻見歐陽隨已經略醉，口不擇言的譏笑著王賁如何膽小遜色，他是如何英勇無敵，惹得席下將士連連發笑，齊齊吹捧。我不由皺緊眉頭，心中更添一份陰霾。
“聽下人們說，小君自韓將軍處迴來，便一直悶悶不樂，至今未進晚膳”
我尋著聲音，借著托腮的手抬起頭，卻見正是一抹藍色身影擋在光下，黑色的陰影正好投進我未動分毫的晚飯。我連忙站起身施禮：“衍玉失禮了，不知大公子是何時來的”
自上次不歡而散，他還是第一次主動與我說話，此刻立在燈下，溫潤的目光深情而癡迷，末了才更前一步，迴禮：“不知是何事擾了小君心緒”
“奧，我正想去找公子商量”
“哦？”
“坐下說”我微微示意，由他坐下，理順衣袍，這才繼續說道：“公子如何看待近日二公子隨的赫赫戰功？”
歐陽緩聽完，不著痕跡的皺了皺眉頭，隨後笑道：“二弟最近的確有些招搖，我立刻前去解散他的舞妓樂優”
“難道以大公子多年為政之敏感，真的也感覺不到事情不對麽”我打斷他的話
“小君是說……”他顯然有些猶豫
“王賁前戰中，假裝被仇恨栓住，與我對峙城下，看似等待魚死網破，實則掩人耳目，出其不意，背後與蒙恬兩麵夾擊韓青，致使我軍大敗，此等好謀之人，為何會屢戰屢敗，而且敗的輕而易舉，頻繁至此？而且傳說中的虎狼秦軍，仿佛一夜之間部變成了見不得風吹草動的羊，隻顧抱頭逃竄，竟毫無還手之力，公子難道當真以為是我軍神武？王賁羸弱？”
“小君以為，這是秦軍設下的圈套，可……這般拙劣的圈套小君不是一眼就能看透”
“可浸在裏麵的人渾然不知！”我淩厲的目光掃過他緊張的臉：“畢之也不知被灌了什麽藥，從不在意功名利祿的他竟念念不忘報仇雪恥。歐陽隨近日領兵節節勝利，軍中氣勢雖是高漲了，可他也頗有居功自傲，自負輕敵之態！如此下去，隻怕不妥”
“此事，的確蹊蹺”他沉思片刻，再次看向我：“公主放心，二弟那邊，我來督促敲打，量他再也不敢如此”
“如此，多謝公子了”我再次隔案施禮
“小君多禮”
“言行禁止，恐怕他心中肯定更是不服，大公子還需好生相勸”
“他敢！”
這邊歐陽緩話因既落，外麵侍從匆匆而來：“主君”
“何事？”
侍從抬眼看了我身旁的歐陽緩，才再次垂下頭道：“歐陽將軍慶功，酒到盡興時，說……說……”
“說什麽？”
“說歌舞不能盡興，須殺俘虜才能開懷”
“什麽！這畜牲，竟還改不了這臭毛病”
“殺降乃大忌！快”我一時極為吃驚，隨即站起身，取來令牌交給侍從：“拿我令牌，立刻勸阻”
“恐怕……此刻……此刻將軍已經……殺光。屬下方才遭到囚禁，動刑時才得以放出報信。還請主君恕罪”
侍從話未說完，身側的歐陽緩隨即抽出腰身寶劍。邊衝邊道：“這個混賬東西”
“公子稍安勿躁！”我一轉身，擋在他麵前，抓住他腕上的手微微用力
“多番大勝，卻沒能真正傷了秦軍多少人！倒讓他如此殘忍至極，興風作浪！”
“我擔心秦軍正在給他設謀，領兵之事怕是不能了，不如趁此機會，暫且要他接管籌糧徭役一事。公子覺得如何？”
“糧乃重中之重，小君萬萬不可草率交與他，他還是隨我迴都，麵向父君請罪合適”
“還是算了，當此用人之計，實在不該多生事端，張蒼前日來報，今年還算豐收，人口又稀少，募來的新軍很難搶收這一季糧食，若能調撥些軍士最好，與其解除歐陽將軍軍權，押他迴城，不若讓他帶兵去幫張蒼，一來張蒼也可減輕些負擔，二來，有張蒼管製，量他不敢亂來”
“好吧……”歐陽緩歎息一聲，金劍迴鞘：“且饒他這一次！”
隨後，歐陽隨被立刻解除前線軍務，退居身後負責已經快收割差不多的糧草，此事至此算是息事寧人。張蒼則抽出身負責監製兵刃輜重，隨時為大戰準備，畢之則在痊愈後統領軍，似乎又是意氣風發。
經三兩次交鋒，畢之似乎也發現其中蹊蹺，遂與我商量，暫時退居城內，以守為攻。而眼下摸不清對方想法，我雖然著急決戰，卻也隻能暫時如此。
一晃十日，一切無波，恍若一潭靜水，燥熱的天也算走接近了尾聲，遠處夏蟬依舊猖狂，近處士兵的汗臭還是熏天。我自顧用了點飯，卻被生硬的幹糧咯的頭疼，遂吃下藥，伏在案前小息，不知不覺便打起瞌睡。恍的，聽見有人喊了我幾聲，我隨即從朦朧中睜開眼睛，張蒼與畢之見我醒來，急躁上前：“終於醒了”
“師弟？你怎麽迴來了？”
說話間，畢之和張蒼已經看到我身旁：“阿姐”
“師姐，歐陽隨在桐城強搶民糧，致使桐城發生民變”
聽到民變二字，我心中咯噔一聲，即刻清醒：“怎麽迴事”
“歐陽隨前往桐城之後，本季搶收已經基本結束，隻有當地大戶餘家土地頗多，仍未完成，歐陽隨便帶著人強搶糧食，說他們納糧不足，餘家長子向來年輕氣盛，便與之爭辯，並拒絕交糧。歐陽隨征糧受阻，當場將人毒打致死。餘家見長子當場殞命，無不拚命抵抗，歐陽隨又先後斬殺其家丁九人，製殘三人。最後將糧食部帶迴倉中，未曾給餘家一點餘糧。另外，歐陽隨征收賦稅的方式極為殘酷，戶稅和丁稅竟層層盤剝，如此下來，農戶手中，根本所剩不多，無以活命，桐城百姓無不怨聲載道，最後相約反抗，於昨夜聚於城府門下舉火鬧事。臣知此事非同小可，隻是無奈手上兵仞不齊，隻能稍做鎮壓阻止，卻無法與歐陽大軍抗衡，臣隻能連夜趕來稟報實情，城內此刻更不知詳情如何”張蒼說著，已經施軍禮於前：“還請師姐下令收迴歐陽隨軍權，臣當力平息此難”
“不妥”畢之拒道：“歐陽隨所領軍隊，乃他歐陽家族所有，若我們貿然剝奪兵權，恐怕會引來更大的災禍，此事還需快馬去信歐陽亭侯，讓他派人接替”
“遠水解不了近渴，歐陽亭侯遠在吳越舊地，一來一迴，至少十幾日，在此之前，我們必須先將歐陽隨控製起來”
我心下一橫：“來人，去請歐陽大公子來此議事”
“阿姐方才睡著的時候，歐陽緩聽聞此事，已經先行一步，如今恐怕已經出城”
“什麽！此事恐怕還有餘波未平，緩公子隻身前往，說不定會有危險”
“阿姐是說侯位之爭？”
“他們可是親兄弟，不至於吧”張蒼張大嘴巴
“歐陽家族兄弟相殘，父子相殺，古來有之。況且，就算歐陽隨沒有懷這等心思，不代表他身邊的人沒有這等心思”我擔憂的看上畢之：“好了，你就留此駐守，我與師弟一同前往桐城”
“好”
一切安排妥當後，我們立刻啟程，連夜快馬加鞭馬不停蹄，趕到桐城時，果然碰上了一出兄弟反目的好戲
隻見歐陽緩寒劍相逼，歐陽隨則大刀迎戰，二人馬上對決，誓要一決雌雄。因著我的到來，這才不得已停了下來，雙雙前來參拜。
“緩公子千裏迢迢一夜奔來”我一步步逼向他：“如何安撫的暴民？”
他喉結滑動，終究沒能抬起頭：“暴動……暴動太大，暴民太多……暫時……暫時沒有顧得上”
“緩公子倒是顧得上手足相殘”
“事有起因，這一切都是二弟造成，臣下當為父君清理門戶”
“冠冕堂皇！你便沒有趁機奪權之心麽！”歐陽隨咬緊牙根，卻沒能阻止衝動出口
歐陽緩聽了話，一下子急了，站起身怒指歐陽隨：“我身為大哥，理應為父君懲治你這個丟臉的東西……”
“此為國事”我冷冷打斷他！他亦不見最初溫潤，怒目與我相視：“大公子不要混了”
沒錯！自小師父離去，我以許久不曾感受到這種溫潤的柔和、靦腆的微笑和帶光的眼睛。而歐陽緩身上自帶的溫文如玉，讓我仿佛距離小師父的溫柔近在咫尺，每當看到歐陽緩寬敞的肩頭，我常常有種可以放心依賴的感覺，而這種感覺，說不清是情愫，悸動還是迴憶。可此刻，我已經醒來，他不是小師父，若小師父在今日，絕不會如此。
“公主說的沒錯，本將軍是為國收取賦稅，有何不可！那些刁民不依，又與我何幹”
我將頭偏離，劃向身側歐陽隨：“二公子以為這些暴民該如何處置”
“殺掉！”冷冰冰的字和冷冰冰的目光如同冰尖錐心：“一個不留！”
“好，很好！”我後退一步，幾乎就要被絕望擊垮，再看二人爭權奪利的狼狽模樣，一時心頭酸痛，無言可表：“歐陽亭侯之子歐陽隨，罔顧稅法，層層剝削，致使民怨，於光天化日之下草菅數條人命，強搶稅外之糧！其惡行殘忍強暴，流寇不如！俠有殺人償命之言，民有惡有惡報之語，今依軍法處置，罪當棍刑受死！來人！”
霎時，兩軍早就繃緊的身子，此時齊齊劍矛相向
“你要殺我？！”歐陽隨緩緩直起一直施禮的身子，僵硬且憤怒的看向我
“師姐”張蒼眼見眼前情景，上前低聲勸道：“不可啊！”
我咽下一口唾液，不做停留：“念，其軍功卓越，死罪可免，即刻卸其兵權，收押內庭，於歐陽緩暫領將軍之職，安撫百姓，平定暴動後，押解國都交由亭侯親自處置”
“喏”身後楚軍齊齊應聲
“誰敢動我”歐陽隨一聲暴吼：“本將軍為國盡忠，勝仗無數，難道還不能殺他區區幾個賤民？！我乃堂堂亭侯之子，身份何等尊貴，我手中軍權，亦是亭侯軍權！你說削權就削權，憑什麽”
“大膽歐陽隨！你是要造反麽！吳越乃楚國之地，而公主乃大楚未冕之王，自然有權收歸兵權”張蒼揮袍而指，一步向前
“哈哈哈哈……還大楚之王！大楚的王又如何，還不是要向我父親伸手借兵”
我冷冷望向站在一旁的歐陽緩：“大公子還等什麽，還不帶兵將多收的糧食部送迴百姓手中？難道真等民心盡失才好？”
歐陽緩這才恍然大悟，趁機揮兵而去，留下歐陽隨與身後一眾手無縛雞之力的謀士而已。
……
雖然事發突然，但民眾收到退迴的糧食後，也就晏旗息鼔，紛紛散去。僅剩為首之人也以下獄，等待處置。事情到此算是告一段落。而舒城戰事吃緊，我也就加急準備迴程，此時，一直假冒抗兒的少年，卻突然跪到我麵前
“求主君”他遲疑了一下，終究扣下頭去：“赦免鬧事之人”
“赦免？”我看向殿下瘦瘦弱弱的男孩，一時頗為好奇：“為何”
“因……因為，他們也是生活所迫被逼無耐”
“了解”我微微點點頭，走下案台，將他扶起身：“此事百姓乃被逼而反本君是知曉的，餘家可憐，百姓也可憐。隻是餘糧已經放還，歐陽隨亦以關押，而聚眾鬧事之人也理應接受國法，流放斬首，以儆效尤。”
“不，不是的，我……我……”他倔強的小臉憋的通紅，卻不知要如何與我辯個明白
“好了，迴去歇著吧，我們明日便要啟程了”我鬆開他的小手，對侍從輕輕示意。
誰料少年突然擒住我的手，拉著我就走：“我……我帶主君去個地方”
“噯，去何處啊”
“主君去了便知”他不由分說，一路拉著我小跑，轉眼出入幾條小巷，落腳在一處破敗的土房前，隔著低矮的房簷望進裏麵，不大的庭院裏擺著幾個陶製罐罐，和幾個磨的光滑的農具。一位滿身補丁的老婦用她那幹枯的手洗好菜葉，轉身入了一片漆黑的上屋。
“我五歲那年，天下大旱，又遇蝗蟲之災，百姓顆粒無收，國家卻還為了對抗外敵，拚命征兵征糧。秋日我們尚可啃食草樹，可一到冬日，連樹都禿了，實在是沒有可食之物，家中哥哥便應召入伍自求生路，長姐也以為家裏換幾鬥米渡過難關而變賣為奴。可即便如此，也不可能撐過漫長冬日。眼見咿呀學語的弟弟餓得啃食冰凍，繈褓中的妹妹奄奄一息，萬般無奈之下，父親決定易子而食”
“易子而食？”
“是的，過活不下去的人家交換孩子”他抬起清亮至極的眼睛看向我，慢慢出口：“烹食”
我粟然一顫，身體不由後退，竟覺得眼前男孩陌生至極
他緩緩別過頭，看向又在院中忙碌的婦人：“我就是被他們交換，可最終，他們沒有殺我。主君瞧”他微微揚了揚脖頸：“即便知曉她的夫君即將要被問斬，她都沒有心思哭，因為她手上有忙不完的活計，補不完的窟窿，耕不完的農田，轉不完的石磨。稍一停下，便要等待餓死，或者凍死”
他冷靜而漠然的說完這一切，抬腳而起，我不由自主的跟上他的腳步，穿過低矮不齊的陋巷，來到田園深處，微有秋意的狂風飛舞，他卻勇敢伸著頭，迎立向前：“之後，我便一直乞討過活，後來，秦國破楚，再後來，歐陽家族反叛至此，乞討的生活都不能夠了，我便逃離了這裏，這才在途中遇見主君招兵”
“如此艱難的生活你都過得來，為何歐陽家族一來，你便要逃呢”
他向前有了幾步，指著田間勞作的人們說道：“主君以為，他們如今是在為自己勞作麽？不，他們是為歐陽家，到了冬日，他們照舊要躲在四麵透風的小屋裏烹食他人子女”
我一愣，抬眼望向眼前看似生機勃勃的一切：“你是說，部都被歐陽家盤剝一空？”
“桐舒二城是歐陽家族反叛後的第一落腳地，因此受歐陽盤剝以久，賦稅便沒有盡頭沒有季度交納，徭役更是想抓人便抓人，逼得許多大戶和壯年不堪忍受，因此卷著家財妻兒奔逃。留下的大多是連逃跑都沒有可能的人苦守”
如今四處征戰，烽火連天，但凡還有一點生路，百姓都不至於舉家逃離生身之地，而當初我一路往南，途中所見舉家冒雨奔離一路往北的行人，今日才讓我得知緣由！甚至是攜親投敵的商人，亦不知在此受了何等壓迫，才不得已出此下策。我終於也不必再疑惑，那豐盈的侯府，吃不完的軍糧，究竟來自何處！我抬起頭，望見田埂間一片片綠油油的新苗，而彎腰插苗的農人眼裏卻沒有半點歡喜，因為他們知道，即便田地廣闊，綠野肥沃，那都不屬於他分毫！即便他們拚命勞作，永不停歇，也不知明日養活妻兒的糧食該從哪裏討得。
衣著華貴的人似乎永遠不該出現在這種田間地頭，他們膽怯又擋不住好奇的遠遠圍觀，我稍一邁步，打算靠近他們，衣不蔽體的孩子在蓬頭垢麵婦人拖拽下卑微讓路，茫然呆滯的麵孔裏多了一份警惕和害怕……
我已經想象不出他們對自己祖國到底有多失望，也在這一刻徹底迷茫，父兄和負芻的淒慘死亡，又到底是為了什麽？！他們爭奪的、奉獻的，難道就是這樣的國？這樣的民？這樣的侯？
“師姐，師姐”張蒼帶著一隊人馬來到身邊，吵碎深思：“師姐，信使來報，韓青與蒙恬大軍於城外護城河對峙，大戰即來，還請師姐迴城坐鎮”
“這麽快？”我徹底醒神：“立刻收拾一下，即刻啟程”
“已經準備就緒。隻等阿姐上路”
“好”我應下來，迴頭看了一眼少年，對身邊侍從道：“將那幫帶頭起事的人放了吧”
“放了？”阿蒼上前一步，皺緊眉頭：“如此隻怕太過縱容民眾違法抗法”
“法外無乎人情麽”
“喏”侍從隨之領命而去。少年亦對我施禮相謝：“多謝主君”
“既然桐城之事以經了結，罪犯皆可釋放，是否也將歐陽隨解禁？”阿蒼上前一步詢問，見我沒有說話，又問道：“還是現在就要歐陽緩將其弟押送亭侯府？”
“你以為如何”我低頭詢問身側少年
“主君已經書信歐陽子昂，卻至今沒有收到他的遣返令。若沒有遣返令，想他歐陽隨也不會服氣”身側少年說道
“看來這個歐陽子昂，心思頗重”阿蒼點點頭，隨即又補充道：“不如先不管他，如今正值大戰，歐陽緩留守在此，或許關鍵時刻還可以支援一二，至於歐陽隨，小心看護便是了”
“不！歐陽隨臨陣殺降，當按律而刑”
“這……”阿蒼麵露難色：“當此大戰，歐陽軍隊與我們至關重要，此時若殺歐陽隨，豈不是自斷聯盟！”
“沒錯”我直直望向一臉焦灼的阿蒼：“我就是滅掉歐陽家族”
“那……那歐陽隨是要戰後處決，還是……”
“我走之後，你即刻行刑！你放心，到時歐陽緩絕不會傷你”
“這……張蒼明白了”
“還有，我走之後，師弟將這邊餘事小心處理，日後稅收徭役，萬不能再輕易交托他人！眼下我們軍資匱乏，將士日夜征戰，總不能食不果腹，衣不蔽體！而征收軍糧，必然要向百姓納取獲得，這無異於使得遭受戰亂的百姓雪上加霜。如此兩違之事非心性堅韌，能謀善言者不能成之，此事亦非你張蒼不能成事！你要左右兼顧，平衡兩端。”
“蒼，定不辱使命”
“好”我拍了拍他的肩頭，攜少年疾步而去。
探望過畢之後，路途經過歐陽隨的營帳，隻聽得裏麵禮樂濃重，歡笑正酣，我微微卷開軍帳一角，隻見歐陽隨已經略醉，口不擇言的譏笑著王賁如何膽小遜色，他是如何英勇無敵，惹得席下將士連連發笑，齊齊吹捧。我不由皺緊眉頭，心中更添一份陰霾。
“聽下人們說，小君自韓將軍處迴來，便一直悶悶不樂，至今未進晚膳”
我尋著聲音，借著托腮的手抬起頭，卻見正是一抹藍色身影擋在光下，黑色的陰影正好投進我未動分毫的晚飯。我連忙站起身施禮：“衍玉失禮了，不知大公子是何時來的”
自上次不歡而散，他還是第一次主動與我說話，此刻立在燈下，溫潤的目光深情而癡迷，末了才更前一步，迴禮：“不知是何事擾了小君心緒”
“奧，我正想去找公子商量”
“哦？”
“坐下說”我微微示意，由他坐下，理順衣袍，這才繼續說道：“公子如何看待近日二公子隨的赫赫戰功？”
歐陽緩聽完，不著痕跡的皺了皺眉頭，隨後笑道：“二弟最近的確有些招搖，我立刻前去解散他的舞妓樂優”
“難道以大公子多年為政之敏感，真的也感覺不到事情不對麽”我打斷他的話
“小君是說……”他顯然有些猶豫
“王賁前戰中，假裝被仇恨栓住，與我對峙城下，看似等待魚死網破，實則掩人耳目，出其不意，背後與蒙恬兩麵夾擊韓青，致使我軍大敗，此等好謀之人，為何會屢戰屢敗，而且敗的輕而易舉，頻繁至此？而且傳說中的虎狼秦軍，仿佛一夜之間部變成了見不得風吹草動的羊，隻顧抱頭逃竄，竟毫無還手之力，公子難道當真以為是我軍神武？王賁羸弱？”
“小君以為，這是秦軍設下的圈套，可……這般拙劣的圈套小君不是一眼就能看透”
“可浸在裏麵的人渾然不知！”我淩厲的目光掃過他緊張的臉：“畢之也不知被灌了什麽藥，從不在意功名利祿的他竟念念不忘報仇雪恥。歐陽隨近日領兵節節勝利，軍中氣勢雖是高漲了，可他也頗有居功自傲，自負輕敵之態！如此下去，隻怕不妥”
“此事，的確蹊蹺”他沉思片刻，再次看向我：“公主放心，二弟那邊，我來督促敲打，量他再也不敢如此”
“如此，多謝公子了”我再次隔案施禮
“小君多禮”
“言行禁止，恐怕他心中肯定更是不服，大公子還需好生相勸”
“他敢！”
這邊歐陽緩話因既落，外麵侍從匆匆而來：“主君”
“何事？”
侍從抬眼看了我身旁的歐陽緩，才再次垂下頭道：“歐陽將軍慶功，酒到盡興時，說……說……”
“說什麽？”
“說歌舞不能盡興，須殺俘虜才能開懷”
“什麽！這畜牲，竟還改不了這臭毛病”
“殺降乃大忌！快”我一時極為吃驚，隨即站起身，取來令牌交給侍從：“拿我令牌，立刻勸阻”
“恐怕……此刻……此刻將軍已經……殺光。屬下方才遭到囚禁，動刑時才得以放出報信。還請主君恕罪”
侍從話未說完，身側的歐陽緩隨即抽出腰身寶劍。邊衝邊道：“這個混賬東西”
“公子稍安勿躁！”我一轉身，擋在他麵前，抓住他腕上的手微微用力
“多番大勝，卻沒能真正傷了秦軍多少人！倒讓他如此殘忍至極，興風作浪！”
“我擔心秦軍正在給他設謀，領兵之事怕是不能了，不如趁此機會，暫且要他接管籌糧徭役一事。公子覺得如何？”
“糧乃重中之重，小君萬萬不可草率交與他，他還是隨我迴都，麵向父君請罪合適”
“還是算了，當此用人之計，實在不該多生事端，張蒼前日來報，今年還算豐收，人口又稀少，募來的新軍很難搶收這一季糧食，若能調撥些軍士最好，與其解除歐陽將軍軍權，押他迴城，不若讓他帶兵去幫張蒼，一來張蒼也可減輕些負擔，二來，有張蒼管製，量他不敢亂來”
“好吧……”歐陽緩歎息一聲，金劍迴鞘：“且饒他這一次！”
隨後，歐陽隨被立刻解除前線軍務，退居身後負責已經快收割差不多的糧草，此事至此算是息事寧人。張蒼則抽出身負責監製兵刃輜重，隨時為大戰準備，畢之則在痊愈後統領軍，似乎又是意氣風發。
經三兩次交鋒，畢之似乎也發現其中蹊蹺，遂與我商量，暫時退居城內，以守為攻。而眼下摸不清對方想法，我雖然著急決戰，卻也隻能暫時如此。
一晃十日，一切無波，恍若一潭靜水，燥熱的天也算走接近了尾聲，遠處夏蟬依舊猖狂，近處士兵的汗臭還是熏天。我自顧用了點飯，卻被生硬的幹糧咯的頭疼，遂吃下藥，伏在案前小息，不知不覺便打起瞌睡。恍的，聽見有人喊了我幾聲，我隨即從朦朧中睜開眼睛，張蒼與畢之見我醒來，急躁上前：“終於醒了”
“師弟？你怎麽迴來了？”
說話間，畢之和張蒼已經看到我身旁：“阿姐”
“師姐，歐陽隨在桐城強搶民糧，致使桐城發生民變”
聽到民變二字，我心中咯噔一聲，即刻清醒：“怎麽迴事”
“歐陽隨前往桐城之後，本季搶收已經基本結束，隻有當地大戶餘家土地頗多，仍未完成，歐陽隨便帶著人強搶糧食，說他們納糧不足，餘家長子向來年輕氣盛，便與之爭辯，並拒絕交糧。歐陽隨征糧受阻，當場將人毒打致死。餘家見長子當場殞命，無不拚命抵抗，歐陽隨又先後斬殺其家丁九人，製殘三人。最後將糧食部帶迴倉中，未曾給餘家一點餘糧。另外，歐陽隨征收賦稅的方式極為殘酷，戶稅和丁稅竟層層盤剝，如此下來，農戶手中，根本所剩不多，無以活命，桐城百姓無不怨聲載道，最後相約反抗，於昨夜聚於城府門下舉火鬧事。臣知此事非同小可，隻是無奈手上兵仞不齊，隻能稍做鎮壓阻止，卻無法與歐陽大軍抗衡，臣隻能連夜趕來稟報實情，城內此刻更不知詳情如何”張蒼說著，已經施軍禮於前：“還請師姐下令收迴歐陽隨軍權，臣當力平息此難”
“不妥”畢之拒道：“歐陽隨所領軍隊，乃他歐陽家族所有，若我們貿然剝奪兵權，恐怕會引來更大的災禍，此事還需快馬去信歐陽亭侯，讓他派人接替”
“遠水解不了近渴，歐陽亭侯遠在吳越舊地，一來一迴，至少十幾日，在此之前，我們必須先將歐陽隨控製起來”
我心下一橫：“來人，去請歐陽大公子來此議事”
“阿姐方才睡著的時候，歐陽緩聽聞此事，已經先行一步，如今恐怕已經出城”
“什麽！此事恐怕還有餘波未平，緩公子隻身前往，說不定會有危險”
“阿姐是說侯位之爭？”
“他們可是親兄弟，不至於吧”張蒼張大嘴巴
“歐陽家族兄弟相殘，父子相殺，古來有之。況且，就算歐陽隨沒有懷這等心思，不代表他身邊的人沒有這等心思”我擔憂的看上畢之：“好了，你就留此駐守，我與師弟一同前往桐城”
“好”
一切安排妥當後，我們立刻啟程，連夜快馬加鞭馬不停蹄，趕到桐城時，果然碰上了一出兄弟反目的好戲
隻見歐陽緩寒劍相逼，歐陽隨則大刀迎戰，二人馬上對決，誓要一決雌雄。因著我的到來，這才不得已停了下來，雙雙前來參拜。
“緩公子千裏迢迢一夜奔來”我一步步逼向他：“如何安撫的暴民？”
他喉結滑動，終究沒能抬起頭：“暴動……暴動太大，暴民太多……暫時……暫時沒有顧得上”
“緩公子倒是顧得上手足相殘”
“事有起因，這一切都是二弟造成，臣下當為父君清理門戶”
“冠冕堂皇！你便沒有趁機奪權之心麽！”歐陽隨咬緊牙根，卻沒能阻止衝動出口
歐陽緩聽了話，一下子急了，站起身怒指歐陽隨：“我身為大哥，理應為父君懲治你這個丟臉的東西……”
“此為國事”我冷冷打斷他！他亦不見最初溫潤，怒目與我相視：“大公子不要混了”
沒錯！自小師父離去，我以許久不曾感受到這種溫潤的柔和、靦腆的微笑和帶光的眼睛。而歐陽緩身上自帶的溫文如玉，讓我仿佛距離小師父的溫柔近在咫尺，每當看到歐陽緩寬敞的肩頭，我常常有種可以放心依賴的感覺，而這種感覺，說不清是情愫，悸動還是迴憶。可此刻，我已經醒來，他不是小師父，若小師父在今日，絕不會如此。
“公主說的沒錯，本將軍是為國收取賦稅，有何不可！那些刁民不依，又與我何幹”
我將頭偏離，劃向身側歐陽隨：“二公子以為這些暴民該如何處置”
“殺掉！”冷冰冰的字和冷冰冰的目光如同冰尖錐心：“一個不留！”
“好，很好！”我後退一步，幾乎就要被絕望擊垮，再看二人爭權奪利的狼狽模樣，一時心頭酸痛，無言可表：“歐陽亭侯之子歐陽隨，罔顧稅法，層層剝削，致使民怨，於光天化日之下草菅數條人命，強搶稅外之糧！其惡行殘忍強暴，流寇不如！俠有殺人償命之言，民有惡有惡報之語，今依軍法處置，罪當棍刑受死！來人！”
霎時，兩軍早就繃緊的身子，此時齊齊劍矛相向
“你要殺我？！”歐陽隨緩緩直起一直施禮的身子，僵硬且憤怒的看向我
“師姐”張蒼眼見眼前情景，上前低聲勸道：“不可啊！”
我咽下一口唾液，不做停留：“念，其軍功卓越，死罪可免，即刻卸其兵權，收押內庭，於歐陽緩暫領將軍之職，安撫百姓，平定暴動後，押解國都交由亭侯親自處置”
“喏”身後楚軍齊齊應聲
“誰敢動我”歐陽隨一聲暴吼：“本將軍為國盡忠，勝仗無數，難道還不能殺他區區幾個賤民？！我乃堂堂亭侯之子，身份何等尊貴，我手中軍權，亦是亭侯軍權！你說削權就削權，憑什麽”
“大膽歐陽隨！你是要造反麽！吳越乃楚國之地，而公主乃大楚未冕之王，自然有權收歸兵權”張蒼揮袍而指，一步向前
“哈哈哈哈……還大楚之王！大楚的王又如何，還不是要向我父親伸手借兵”
我冷冷望向站在一旁的歐陽緩：“大公子還等什麽，還不帶兵將多收的糧食部送迴百姓手中？難道真等民心盡失才好？”
歐陽緩這才恍然大悟，趁機揮兵而去，留下歐陽隨與身後一眾手無縛雞之力的謀士而已。
……
雖然事發突然，但民眾收到退迴的糧食後，也就晏旗息鼔，紛紛散去。僅剩為首之人也以下獄，等待處置。事情到此算是告一段落。而舒城戰事吃緊，我也就加急準備迴程，此時，一直假冒抗兒的少年，卻突然跪到我麵前
“求主君”他遲疑了一下，終究扣下頭去：“赦免鬧事之人”
“赦免？”我看向殿下瘦瘦弱弱的男孩，一時頗為好奇：“為何”
“因……因為，他們也是生活所迫被逼無耐”
“了解”我微微點點頭，走下案台，將他扶起身：“此事百姓乃被逼而反本君是知曉的，餘家可憐，百姓也可憐。隻是餘糧已經放還，歐陽隨亦以關押，而聚眾鬧事之人也理應接受國法，流放斬首，以儆效尤。”
“不，不是的，我……我……”他倔強的小臉憋的通紅，卻不知要如何與我辯個明白
“好了，迴去歇著吧，我們明日便要啟程了”我鬆開他的小手，對侍從輕輕示意。
誰料少年突然擒住我的手，拉著我就走：“我……我帶主君去個地方”
“噯，去何處啊”
“主君去了便知”他不由分說，一路拉著我小跑，轉眼出入幾條小巷，落腳在一處破敗的土房前，隔著低矮的房簷望進裏麵，不大的庭院裏擺著幾個陶製罐罐，和幾個磨的光滑的農具。一位滿身補丁的老婦用她那幹枯的手洗好菜葉，轉身入了一片漆黑的上屋。
“我五歲那年，天下大旱，又遇蝗蟲之災，百姓顆粒無收，國家卻還為了對抗外敵，拚命征兵征糧。秋日我們尚可啃食草樹，可一到冬日，連樹都禿了，實在是沒有可食之物，家中哥哥便應召入伍自求生路，長姐也以為家裏換幾鬥米渡過難關而變賣為奴。可即便如此，也不可能撐過漫長冬日。眼見咿呀學語的弟弟餓得啃食冰凍，繈褓中的妹妹奄奄一息，萬般無奈之下，父親決定易子而食”
“易子而食？”
“是的，過活不下去的人家交換孩子”他抬起清亮至極的眼睛看向我，慢慢出口：“烹食”
我粟然一顫，身體不由後退，竟覺得眼前男孩陌生至極
他緩緩別過頭，看向又在院中忙碌的婦人：“我就是被他們交換，可最終，他們沒有殺我。主君瞧”他微微揚了揚脖頸：“即便知曉她的夫君即將要被問斬，她都沒有心思哭，因為她手上有忙不完的活計，補不完的窟窿，耕不完的農田，轉不完的石磨。稍一停下，便要等待餓死，或者凍死”
他冷靜而漠然的說完這一切，抬腳而起，我不由自主的跟上他的腳步，穿過低矮不齊的陋巷，來到田園深處，微有秋意的狂風飛舞，他卻勇敢伸著頭，迎立向前：“之後，我便一直乞討過活，後來，秦國破楚，再後來，歐陽家族反叛至此，乞討的生活都不能夠了，我便逃離了這裏，這才在途中遇見主君招兵”
“如此艱難的生活你都過得來，為何歐陽家族一來，你便要逃呢”
他向前有了幾步，指著田間勞作的人們說道：“主君以為，他們如今是在為自己勞作麽？不，他們是為歐陽家，到了冬日，他們照舊要躲在四麵透風的小屋裏烹食他人子女”
我一愣，抬眼望向眼前看似生機勃勃的一切：“你是說，部都被歐陽家盤剝一空？”
“桐舒二城是歐陽家族反叛後的第一落腳地，因此受歐陽盤剝以久，賦稅便沒有盡頭沒有季度交納，徭役更是想抓人便抓人，逼得許多大戶和壯年不堪忍受，因此卷著家財妻兒奔逃。留下的大多是連逃跑都沒有可能的人苦守”
如今四處征戰，烽火連天，但凡還有一點生路，百姓都不至於舉家逃離生身之地，而當初我一路往南，途中所見舉家冒雨奔離一路往北的行人，今日才讓我得知緣由！甚至是攜親投敵的商人，亦不知在此受了何等壓迫，才不得已出此下策。我終於也不必再疑惑，那豐盈的侯府，吃不完的軍糧，究竟來自何處！我抬起頭，望見田埂間一片片綠油油的新苗，而彎腰插苗的農人眼裏卻沒有半點歡喜，因為他們知道，即便田地廣闊，綠野肥沃，那都不屬於他分毫！即便他們拚命勞作，永不停歇，也不知明日養活妻兒的糧食該從哪裏討得。
衣著華貴的人似乎永遠不該出現在這種田間地頭，他們膽怯又擋不住好奇的遠遠圍觀，我稍一邁步，打算靠近他們，衣不蔽體的孩子在蓬頭垢麵婦人拖拽下卑微讓路，茫然呆滯的麵孔裏多了一份警惕和害怕……
我已經想象不出他們對自己祖國到底有多失望，也在這一刻徹底迷茫，父兄和負芻的淒慘死亡，又到底是為了什麽？！他們爭奪的、奉獻的，難道就是這樣的國？這樣的民？這樣的侯？
“師姐，師姐”張蒼帶著一隊人馬來到身邊，吵碎深思：“師姐，信使來報，韓青與蒙恬大軍於城外護城河對峙，大戰即來，還請師姐迴城坐鎮”
“這麽快？”我徹底醒神：“立刻收拾一下，即刻啟程”
“已經準備就緒。隻等阿姐上路”
“好”我應下來，迴頭看了一眼少年，對身邊侍從道：“將那幫帶頭起事的人放了吧”
“放了？”阿蒼上前一步，皺緊眉頭：“如此隻怕太過縱容民眾違法抗法”
“法外無乎人情麽”
“喏”侍從隨之領命而去。少年亦對我施禮相謝：“多謝主君”
“既然桐城之事以經了結，罪犯皆可釋放，是否也將歐陽隨解禁？”阿蒼上前一步詢問，見我沒有說話，又問道：“還是現在就要歐陽緩將其弟押送亭侯府？”
“你以為如何”我低頭詢問身側少年
“主君已經書信歐陽子昂，卻至今沒有收到他的遣返令。若沒有遣返令，想他歐陽隨也不會服氣”身側少年說道
“看來這個歐陽子昂，心思頗重”阿蒼點點頭，隨即又補充道：“不如先不管他，如今正值大戰，歐陽緩留守在此，或許關鍵時刻還可以支援一二，至於歐陽隨，小心看護便是了”
“不！歐陽隨臨陣殺降，當按律而刑”
“這……”阿蒼麵露難色：“當此大戰，歐陽軍隊與我們至關重要，此時若殺歐陽隨，豈不是自斷聯盟！”
“沒錯”我直直望向一臉焦灼的阿蒼：“我就是滅掉歐陽家族”
“那……那歐陽隨是要戰後處決，還是……”
“我走之後，你即刻行刑！你放心，到時歐陽緩絕不會傷你”
“這……張蒼明白了”
“還有，我走之後，師弟將這邊餘事小心處理，日後稅收徭役，萬不能再輕易交托他人！眼下我們軍資匱乏，將士日夜征戰，總不能食不果腹，衣不蔽體！而征收軍糧，必然要向百姓納取獲得，這無異於使得遭受戰亂的百姓雪上加霜。如此兩違之事非心性堅韌，能謀善言者不能成之，此事亦非你張蒼不能成事！你要左右兼顧，平衡兩端。”
“蒼，定不辱使命”
“好”我拍了拍他的肩頭，攜少年疾步而去。