這下可難為壞了護院,他求救似的望向林亭秋:“夫人,這……”


    “老太太叫你打,你就打吧。”林亭秋知道自己立威時,老太太為大局不會駁她麵子,何況她這次是師出有名。


    手起鞭落,葉家幾個少爺小姐嚇得齊齊閉眼扭頭。


    “都看著!站近些!”葉老太太中氣十足吼道,“看看你們之後犯了過錯,都是什麽下場!”


    幾個小輩被吼得一激靈,磨磨蹭蹭,哆哆嗦嗦走到祖母身後。


    護院被這麽多雙孩童的眼睛盯著,如芒在背,隻得硬著頭皮揚手,啪啪幾下,交錯抽完,立刻跪了下去。


    阿綾腦袋嗡嗡響,隻覺得眼前人影晃動,什麽都聽不清,也不知是誰撐著他腋下讓他能勉強站在那裏。


    好像有人在問他話,他撐起眼皮,勉強辨出眼前的祖母,心下委屈,卻沒有餘力辯解,隻能任眼淚珠子啪嗒啪嗒往下掉,半是疼痛,半是屈辱。


    “請大夫。”吃齋念佛之人心本就軟,葉老太太看到他無聲的哭訴,一邊歎氣一邊吩咐人將他抱迴去。


    她緩步走到林亭秋麵前,平心靜氣道:“辛苦你了。”


    “母親哪裏的話……可慈母多敗兒,我若此時不管教,任他學壞,怕是以後要吃虧的。”


    “罰也罰了,這事就這麽過了吧。我知道,他自小在外頭長大的,不好管。錦兒明年要參加鄉試了,我看你也無暇分身,我一把老骨頭左右是閑著,這阿綾我便替你管一管罷。”老太太說完,轉身便走。


    “母親!這!”


    這是老太太借機要護他這小孫子了。


    待林亭秋琢磨完這話,人都散了。


    阿綾夜裏從昏睡中疼醒,發覺屋子裏沒熄燈,元寶趴在桌上睡著了。


    “元寶……”他輕聲叫道。


    小丫頭沒反應,睡得還挺熟。阿綾無奈,隻得自己試著下床,可動一動那傷口更疼了,他忍不住嘶嘶抽氣,這動靜倒是驚動了元寶。


    “少爺!”她從凳子上彈起身,“別動!”


    “我想喝水……”阿綾又老老實實趴迴枕頭上,接過元寶端來的水杯,咕咚咕咚喝完一杯,“現在什麽時辰了?”


    窗外明月高懸,他似乎睡了很久。


    “醜時。”元寶問道,“疼嗎?”


    “……不很疼……”他看著元寶的臉蛋,依稀分辨的出些巴掌印,“對不起啊元寶……害你也挨打。”


    元寶拚命搖搖頭:“老,老夫人,說,說是,你想,想出去,不,不必偷,偷偷摸摸……”


    阿綾一愣:“我,我以後可以出府了?”


    元寶費力地解釋道,“想去,要,要先去,佛堂。還有,拿,拿家,家裏東西,要說。”


    太好了!


    他以後可以光明正大去找阿娘了!


    阿綾美滋滋得想著,身上的傷仿佛都沒那麽痛了。他伸手摸了摸元寶的發髻:“你快些去睡吧。”


    “不,元寶,不困。”小丫頭倔勁犯了也不容易勸,“少爺,睡。”


    阿綾實在疲累,無力爭辯,閉上了眼睛,不知是不是藥力發作,沒一會兒便沒了知覺。


    再醒過來,天還沒亮透。


    元寶見他動了,趕忙端來鹽水和薄荷茶,叫他漱了口,又拿熱帕子替他擦了臉,才將食盒端過來。


    一碗肉絲粥下肚,他精神了些,可依舊不大敢動,元寶便拿了顆昨日未能嚐到的露州貢橘替他剝開皮,一瓣一瓣喂到他口中。


    小丫頭一臉困頓,到底是熬了一整夜。


    “我自己來吧。”他試著撐起身,赫然發現自己沒穿褲子,又忍著疼趴了迴去,不忘給自己扯被子遮好。


    “別動。”元寶慌忙製止,“大夫,說,三日,下床。”


    “……要……那麽久嗎……”他試著動了動腿,牽起傷口一陣痛麻。


    他有些惦記阿娘。


    昨日那一番折騰,阿娘定是嚇壞了,一定擔心地睡不好。阿綾最怕她哭,那雙眼睛可不能再哭了。可自己這幅樣子也決計不能給宋映柔看到……


    小小的人正愁著,便有人進了院子報:“老夫人到。”


    元寶慌忙迎出去,又隨從老太太和大丫頭迴到床前。


    阿綾腦筋一轉,齜牙咧嘴爬起身,在床上硬生生跪了跪:“給祖母請安。”


    “快別動。”老太太掀了被子,看了看他高高腫起的屁股,上頭青紫交加,瘀血不散。


    “祖母,阿綾有一事相求。”


    “……想去看看你娘親?”老太太歎了口氣,“昨日的事,我都清楚了。阿綾,我曾經叮囑過你,要安安分分呆在府裏,才能保你們母子平安,如今你想想,是也不是?”


    “是……”


    “那你怪不怪祖母,昨日並未阻攔她們管教你?”老太太捋一捋他的頭發。


    “阿綾不敢……”


    “罷了,先叫你這小丫頭替你跑一趟吧。你不準動了。”她揮一揮手,叫人留下些鮮果補品,叮囑道,“丫頭,每兩個時辰換敷藥,三個時辰喝一次內服,以後少爺短了什麽,你不必去北院,就來我院子裏要。記住了?”


    “是。”元寶低下頭。


    宋映柔拖著一條傷腿收拾好屋子裏的一片狼藉,靠在塌上一夜未眠。


    她不知阿綾在葉府會遭受些什麽,愈想愈怕,眼睜睜熬到天亮,一小塊天空從星灰亮成雲水藍,喜鵲聲聲鳴叫,最終叫出了初秋獨有的一片碧青。


    那格子裏本有一條技法略顯稚嫩的金魚,如今卻隻剩一個突兀的窟窿。


    眼前一白,又一陣刺痛,她無奈合上雙目。


    如今這眼,畏強光,夜裏盲,無風也時常流淚,刺繡超不過一個時辰便開始刺痛,夜裏還會頭痛,連成片的痛。


    她去看過大夫,大夫說見過許多視物模糊的繡娘,可那都是四五十歲開外的,她這要麽是先天有隱疾,要麽是疑難雜症惡化,總之都是要花心思好好養著。她如今才二十八,卻漸漸不能劈絲紉針了。


    活了這些年,她隻刺繡這麽一樣本事,若是再拿不了針,便是個廢人。


    篤篤篤。


    屋門被輕輕扣響,宋映柔一愣,這個時候,是什麽人來?


    “阿綾?”她看著門外的小豆丁用力眨眼,仔細瞧了瞧,不對,不是阿綾。小丫頭與昨日的阿綾打扮如出一轍,定是葉府的人。宋映柔心中一緊,慌忙問道:“阿綾呢?你是葉府什麽人,他,他是不是出事了?”


    小丫頭趕忙搖頭:“沒,沒事。我,我我是,元寶。”她提起竹籃,掀開蓋在上頭的絲綢,露出一籃子鮮果和一包藥材,“少爺,叫我,送,送過來。”


    宋映柔狐疑地接過籃子:“那他如何了?受責罰了麽?”


    元寶不自覺清了清嗓子,按照阿綾教她的說法,點點頭:“罰了。罰他,禁閉。所以,我來。”


    “啊,是麽……”宋映柔笑了笑,彎下腰摸摸她的小臉,忽而一愣。但她依舊未動聲色,接過籃子放到桌上,“你叫元寶對吧,進來喝口水吧。”


    元寶搖搖頭:“不了,我要,迴去,照……陪,陪少爺,禁閉……他,他以後,再來看,看您……”


    宋映柔看著眼睛都快睜不開的小丫頭,伸手摸了摸她的頭頂:“那謝謝你,元寶,以後阿綾還要拜托你好好照顧。”


    待人走遠了,宋映柔收斂起一臉假笑。


    孩子的心眼到底太稚嫩。她湊近聞了聞,果然,籃子扶手上還留著跌打傷藥的清涼味道。看那丫頭一夜未睡的樣子,她不難猜到阿綾現狀。但凡傷的不厲害,阿綾都會親自來看她的。


    她心中絞痛,卻無能為力。


    “阿綾……是阿娘拖累你了……”


    寄人籬下。


    第14章


    今日是他六歲生辰。


    阿綾一早起床去給祖母請安,又軟磨硬泡央求祖母允了自己出府。


    老太太見他實在可憐,無奈答應,還順帶叫丫頭拿了些鮮果,又叫了個小廝跟著。


    阿綾進屋時,看到桌上竟擺滿飯菜,正當中是一整隻花雕蒸雞。


    宋映柔似乎猜到他要來,早早準備好了等他。


    看到他一身與初秋晴空一色的圓領袍,宋映柔眼前一亮,這還是他頭一次不必扮成丫頭,以葉家小少爺的身份大大方方出府。


    “真好看。”宋映柔右腳微微跛著,迎上前搓一搓他的衣料,纏枝海棠綾,質地柔軟色澤光亮,看樣子葉夫人雖然不待見他,倒也不敢在老太太麵前公然欺辱。隻要阿綾足夠安分,不要送人把柄,便不會出事。阿綾比他們葉家的長子葉書錦年幼十歲,事實上根本構不成任何威脅。宋映柔猜想,那林亭秋心中一定也有數,不過是忌憚著自己罷了,阿綾是受她連累。


    她隻字不問十天前那一場鬧劇,裝作看不到阿綾坐上凳子那一瞬藏不住的齜牙咧嘴。她猜想傷定是在屁股上,那還好,打不出什麽毛病,隻是痛而已。


    阿綾偷偷與她分享府裏的小秘密:“阿娘,我看到大哥把小人書貼上楚辭的封皮,偷偷藏在舊書堆裏來著。不過我答應他,不告密。”


    “是麽,那阿綾要遵守承諾啊。對了,之前忘了問你,上次你救迴去的那個小弟弟,送迴家了嗎?他是哪家的小公子?”宋映柔看到他今日的打扮,沒來由想起那個比阿綾更不像孩子的。


    “……阿娘……”阿綾尷尬地吐了吐舌頭,“他可不是小弟弟,是小皇孫雲珩,太子殿下的兒子……”


    前幾日,阿綾去給祖母請安時,恰巧遇上父親先一步進了佛堂,他便在門外乖乖候著。


    葉靜遠是去跟老太太辭行的,說是行宮裏的貴人們要啟程迴京,他也要陪著去。


    “做好你的本分,皇家那些事,少摻和,此次雲珩小殿下若是真在玉寧的地界出事,我們葉家是要吃不了兜著走的。”葉老太太不放心,叮囑道,“留心別叫人利用了。織造局是塊肥肉,多少雙眼睛盯著你呢。”


    “放心吧母親,兒子有數。不過這事倒未必是衝我們,八成是太子殿下的內憂。那雲珩小殿下胎裏就不足,好容易保下來,卻又是中毒,又是生病,能挺到今日也是命大。”


    “是,都八歲了,看著還跟阿綾差不離高,唉,皇家的孩子,難養活啊……何況他母妃已經不在……”


    阿綾歪歪頭:“阿娘,皇帝不是全天下最厲害,最富貴的人嘛,為何祖母說皇家的孩子難養?為何還會有人算計雲珩小殿下呢?”據他所知,孩子難養活的,都是最窮困潦倒,連溫飽都難以為繼的人家,可是,皇帝不是坐擁全天下的財富嗎?


    “……祖母他們說的難養活,意思並不是沒有飯吃,沒錢治病。”宋映柔歎了口氣,將阿綾抱到腿上,“就因為皇帝是最厲害的,所以他的兒子,孫子們,也希望自己有朝一日變成這天底下最厲害的人。但那最厲害的人隻能有一個,他們就隻能手足相殘……”


    “手足相殘?”阿綾眨眨眼,“意思是……是他的兄弟要害他?可,可他們是親兄弟啊……”


    “這個,權利的事,阿娘也說不清,阿綾想知道的話,要要去請教先生了。”宋映柔摸摸他的頭,“不說這個,阿綾餓了吧,小壽星吃長壽麵好不好?”


    “好!”


    不到申時,那個一路護送阿綾來的小廝輕聲叩門:“小少爺,時候差不多了,老夫人讓您早些迴去。”


    宋映柔正抱著阿綾在榻上小憩。


    她已經盯著阿綾白嫩的睡臉許久,久到眼睛都有些酸疼。眼前時不時就像蒙了一層霧,看什麽都模糊,卻模糊不了阿綾生來好看的一張臉。她順著輪廓,刮一刮他精巧的小鼻頭,捏一捏尚且圓潤的臉頰,心裏篤定兒子長大一定是個風流俊逸的美男子。


    她心中萬般不舍,卻怕阿綾耽擱久了會惹葉府的人不快,狠心推醒了他:“阿綾,醒醒。”

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