第7章
沈氏繡莊裏少了一個最得力的宋映柔，本就有些手忙腳亂。
阿綾不想給大家添麻煩，問清了地方，執意不要人送，一個人摸到了小集市。
日頭高懸，這集市比之河岸邊，顯得尤為冷清，宋映柔坐在攤前的小木凳上，手持圓繡繃，不知是在繡絲帕，還是荷包。繡好的成品就擱在眼前，供人挑揀。
阿綾在遠處看了許久，偶有人路過翻賞，可惜阿娘磨破了嘴皮也沒能賣掉。
隔了一個冬又一個春，阿娘瘦了，瘦的皮包骨，圓潤的頰凹陷下去，時不時要停下手中的活，揉一揉眉心，捏一捏鼻梁。
阿綾低下頭，用衣袖使勁搓了搓眼睛，又拍一拍自己的臉，換上笑嗬嗬的樣子跑過去：“阿娘！”
裙擺帶起一陣風，他停在阿娘麵前，看到她滿臉驚詫。
“……阿，阿綾？”她不可置信地站起身，擱在腿上的繡繃和針線劈裏啪啦掉了一地，“你！”
阿綾知道她一定是想數落自己，幹脆趁她還未來得及開口，一頭紮進了她懷中，抱住了她：“沈說你在這裏。”
阿娘身上有一股特別的香，阿綾從未在別人身上嗅到過類似氣息，那是介於花草香與藥香之間的清淡味道，與那些夫人小姐的胭脂香粉味是不同的，這味道曾伴著他每夜入睡。
繡娘的手要足夠細潤柔軟，才不會摸毛了蠶絲線，繡出的畫才夠平整，夠光澤。
所以阿娘每夜都要用藥草水泡手，泡上一盞茶的時間，仔仔細細檢查手指，一個針眼大的繭都不會放過，再塗上滿滿的三白香脂，一覺醒來，纖纖玉手如柔荑，比絲緞還要軟上幾分。他貪婪地抽吸著熟悉的味道，喃喃低語：“阿娘，我好想你。”
“……你，你這孩子真是……”宋映柔緊緊抱住他，看他這身丫頭的打扮便能猜個八九不離十，“被人發現了可怎麽辦啊……”
宋映柔提早收了攤子，牽著他迴家。
可迴的也不是他們從前那個家。他們轉進附近一條冷清小街，兩側的老舊屋子七破八補，玉寧這樣的富庶之地，鮮見如此貧苦的人家。
阿綾被帶進一間破舊卻整潔的屋子，這便是阿娘如今的住處，四四方方，一覽無餘。一扇窗戶紙破了幾個口子，不知冬日裏會有多冷。
“阿娘為何要搬到這裏，為何不去沈繡莊裏做活了……”他忍不住問道。
“……因為……因為阿娘想，休息休息。沈那裏太累了。”
宋映柔自然不會把林亭秋日日派人去繡莊找麻煩，攪得眾人不得安寧的事告訴年幼的兒子。
這些年沈如幫她們母子良多，她實在不忍連累老師，便不再去繡莊。可她前些日子在葉府前鬧了一場，得罪了林亭秋，外頭的繡莊哪個膽敢雇她，逼得她隻好自己支個攤子，勉強糊口。
其實自己過得如何，並沒什麽要緊，她隻在意一件事：“阿綾在你……你父親家裏，過得好不好？可有人欺負你？家裏那個母親有沒有……為難你？祖母可有照顧你？”
阿綾一愣，忽然想起了什麽，掏一掏袖籠，鋪開那一包葡萄幹牛乳酥糖。
這包糖是一早葉晴芳給他的，他屋子裏沒得，八成是讓雪蘭私吞了。這一小包他還沒舍得吃，原本是要帶迴去慢慢嚐，誰知得了機會見阿娘，簡直再好不過：“阿娘，我很好。他們都很喜歡我，我現在有好多男孩子的衣裳，日日都能吃水果和蒸雞。對了！阿綾還有個丫頭，叫元寶，比我還小。她沒有娘，被爹爹賣到葉府換錢了。”
“是麽，這麽可憐，你可得好好待她啊。”宋映柔聽得眉開眼笑，伸手替他理了理衣領。
見阿娘開心，阿綾又賣力地手舞足蹈比劃半天：“阿娘你不知，晴芳姐姐繡的荷花花瓣有多醜……”
“阿綾……怎麽總在刺繡？沒有，沒有認字讀書嗎？家裏有先生嗎？”宋映柔期待地看著他。
他一愣：“有啊，大哥的房裏有兩位先生呢。不過祖母說，阿綾還小，不著急……”
“我的阿綾聰慧，早一些開蒙，早一些有出息。”宋映柔放下心，“有先生就好了，葉家請的先生，定是玉寧最好的。阿綾要用功讀書，好好做學問，記住了嗎？”
“嗯。”阿綾重重點頭。他知道阿娘心裏崇敬讀書人，聽沈說，在他還未出生時，阿娘就開始攢起銀錢，說是為了讓他將來能進學堂，“阿綾答應阿娘，好好認字，讀書。”他爬到阿娘膝上摟住她脖頸，“那阿娘也要答應阿綾，多吃一些。阿娘瘦了……”
母子許久未見，待迴過神，發覺天色都開始暗了。
阿綾一驚，雖是不舍，卻還是咬著牙鬆開阿娘的手：“阿娘，我，我該迴去了！元寶還在等我！我下次再來看你！”
他邊跑邊忍不住迴頭。
阿娘孤零零站在原地：“阿綾仔細看前麵，別摔了！”
興奮之後便是惴惴不安，他一路飛奔，總算趕在天黑前迴到了織造局。臨走時他跟元寶交代說，自己最多離開兩個時辰，可沒料到見一見阿娘會橫生出這麽多波折。
摸迴繡院那片假山，元寶縮在原地頭都不敢抬，聽到腳步聲更是嚇得閉起了眼。
還在就成了，看樣子沒被人發現。阿綾放下心來拍了拍元寶的肩膀：“別怕，是我迴來了。”
聽到他的聲音，小丫頭一激靈，抬起頭，就快要哭出來：“少爺……你！你！下次，不許！”
不想受一遭驚嚇，磕巴都治好了些。
如今葉府盯他沒起初那樣緊迫，他跟護院隨便蒙混了幾句，說自己在織造局花園不小心睡著了，也就這麽被放迴來了。
“少爺……不餓？”元寶見他沒怎麽動筷子，關切道。
原本還是餓的，可提起筷子想到阿娘，便也沒什麽食欲了。
任誰都能看得出阿娘過得不好，住的不好，吃的一定也不好，不然她不會那樣乏，那樣瘦，眼下青黑，眼角盤著好幾道血絲。可他抬頭看看元寶肥嘟嘟的小臉，又覺得與她說了也無用，便隻道：“沒事。我在想，去求祖母請個先生教我認字讀書。”
阿娘交代他的事不多，不過兩件，好好照顧自己，好好讀書，他都要努力做到，不叫阿娘擔心。
“不是……認字？”元寶現在也學會了藏拙，多數時候，兩個字兩個字往外蹦，怪是怪，但比結巴強一點，至少聽了不著急。
“認得很少，讀不了書的。何況，讀書又不隻是認得字就行。”阿綾略一沉吟，“明早我們早些去給祖母請安。”
隔著老遠就能聞到佛堂的香，不隻是焚香，元寶說，這整間小樓都是用檀香木建造的，造價不斐，自帶悠厚的香氣。
祖母撚著一長串陽俏綠的翡翠佛珠，口唇微動，眉目低垂，也不知在聽不在。可阿綾也不敢多問，說完了就立在一邊等著。
半晌，老太太睜開眼，長歎一聲後才緩緩答複他：“知道了。你迴去等著吧，我叫人去跟你母親提就是了。”
阿綾心中一沉，原以為祖母能做主，不想這府裏事事都要叫林亭秋拍板，尤其是與他有關的。
這一等便是半個月，暑熱伊始，葉晴芳姐妹拉他去花園玩，玩夠了又叫他繡荷包，才繡一半，恰巧遇上林亭秋帶著長兄一行人路過花園，似乎要送教書先生出府。看到他手裏的繡繃和針線，巧兒與幾個丫頭露出心照不宣的竊笑。
她掩嘴靠近林亭秋，狀似說悄悄話，可一花園的人都聽得一清二楚：“俗話不是說，龍生龍，鳳生鳳嗎，這老鼠的兒子呀，果然隻能打洞。”
“嗬嗬。”這話顯然讓林亭秋很受用，“畢竟還小嘛，小少爺喜歡繡，就叫他繡好了，反正我們家絲線綢緞管夠，一定別短了他的。”
林亭秋走到石桌前，拿起阿綾的繡繃，誇讚得不遺餘力：“喲，還真是不錯，巧兒，這與你比也不差多少啊。阿綾，你可得好好繡，別總想著讀什麽書。有句話叫‘百無一用是書生’啊，以後你大哥若是做了織造局監督，你就去做他手底下的一等繡匠，他便能時時刻刻照應你了。”
聽她這麽說，阿綾忽然就意識到，自己大概不會有先生教了。
可阿娘交代的，他總要想想辦法。
葉家姐妹如今也有先生，教她們認字，讀女德女訓。葉晴芳生性好動 ，最不耐煩做這些的，成日抱怨。阿綾便趁她發牢騷，安慰她：“姐姐若是教我，我以後可以替你寫功課。”
“真的？那，那你可要小心，不要被人看到，不然我阿娘定要罵死我的。”葉晴芳自己就是半瓶子醋，自然教不了他，可還有個老實穩重的葉柳依在，第二日便拿了認字用的百家姓、三字經和紙筆。
阿綾左右也無事，每日除了給老太太請安，便拿著一本三字經一筆一劃地寫，從日出到日落，很快便寫完了一摞紙。
元寶在一旁替他拾掇寫完的紙，準備拿出去扔掉。
“等一等。”阿綾擱下筆，厚厚一遝子寫滿的熟宣裏挑出幾張周正的，小心翼翼折好，放到懷裏。
想起阿娘的窗戶紙，他又去葉晴芳那裏挑了一片晴山藍的霧凇綃，這是織造局才摸索出的新料子，提花是霧凇紋，說是夏日裏穿著看著都清涼。
他摸了摸料子，細密纖薄，極適合刺繡。遂花了幾個下午，仔仔細細繡了兩條巴掌大的扇尾金魚，也小心揣好。
十五那日，天剛破曉，葉老太太攜全家女眷去寺裏燒香祈願，阿綾趁著一早府裏人事鬆散，換了元寶一身衫裙，提著早膳食盒，混出府去，直奔阿娘家中。
阿綾：想讀書。
第8章
“阿娘！”木門虛掩，他風風火火推開門，阿娘正撈起一筷子麵，碗裏僅幾片油綠，清湯寡水。
“阿綾？你怎麽，又跑出來了！”宋映柔一驚，擱下碗筷。
“沒事，祖母他們天不亮就去春明寺了，吃齋菜，抄佛經，要在寺裏呆一整日呢。”阿綾忙將食盒裏的朝食一樣樣端上桌，蟹絲春卷，鬆花團子，糟毛豆，還有一籠湯包，“我天黑前迴去就成。來阿娘，快嚐一嚐這個湯包，可好吃了。”
“不用，阿綾吃，阿娘吃麵就……”
他不由分說，將那碗素麵拖到自己跟前：“阿綾想吃阿娘做得麵。好久沒吃了……”
見拗不過他，宋映柔也不再堅持，久違地開了次葷。
吃過飯，阿綾迫不及待從懷中掏出幾頁宣紙平鋪在桌上：“阿娘看，都是我寫的。”
他知道阿娘是認字的，繡娘大部分都能認字，畢竟文人雅士常常要求在繡畫上繡出些詩啊詞的，久而久之，多多少少能記下些文縐縐的句子，隻是不得甚解。
“阿綾請先生了？”宋映柔拿著滿滿當當的紙張又驚又喜。
他猶豫了一路，終於在看到阿娘的笑臉後下定決心，點點頭：“嗯。在學三字經。”
他說謊了……從小，阿娘就教他做人要誠實。
可他實在不想讓他娘知道林亭秋不讓他讀書：“我會好好學的，阿娘放心。”
他花了一個時辰，陪阿娘熬漿糊，將這些紙都糊在了舊窗格子缺損處。
“阿娘。”他掏出那兩片裁成巴掌大的繡片，“這個，糊在中間的格子吧！阿綾就是小魚，會偷偷遊來看阿娘！”
晴山藍色糊上窗，外側樹影搖曳映在上頭仿若飄零水草，兩條銀紅扇尾魚遊弋其中。
宋映柔呆呆望著窗子半晌，忽然倒抽一口涼氣，急忙低頭壓一壓內眼角，眼淚流的毫無征兆。
“阿娘怎麽了？”他驚了一驚，湊過去掏出帕子，發覺阿娘的眼睛睜不開。
“沒事，太陽看久了，有些難受。”阿娘壓下他的手，閉眼小憩，半刻又恢複。
人都說刺繡傷眼，到了晚年視物模糊的繡娘比比皆是，阿綾看著屋子裏唯一一盞油燈不免有些憂心：“阿娘，以後晚上不要刺繡了好不好……”
“好。都聽阿綾的。”宋映柔點頭，臨別時不忘叮囑他好好念書。
阿綾花了月餘，將三字經反複謄抄了十幾遍，不懂的，也都趁葉柳依在的時候一一問清。
“阿綾如今能替我抄功課了嗎？”葉晴芳咬著筆杆子，對著一冊《涑水家儀》犯愁，拿過阿綾的字跡跟自己的比了比，問一旁做女紅的葉柳依，“你說，先生看得出麽？”
“就算先生看不出，他到時候考你，你答不上要怎麽辦？”對方丟了個白眼。
“哎呀我這就是應付阿娘和祖母嘛，我要是都會了，還要先生做什麽？反正他也不會告狀。沒事的。來，阿綾。”葉晴芳將麵前的書冊紙頁盡數推到阿綾麵前，“這個，幫我抄一遍，想吃什麽盡管說，我叫丫頭給你送來！”
“下個月十五，想吃枇杷。”阿綾也不跟她客氣，“姐姐的功課，幾時要？”
“還有三日先生才過來我們南院，來得及。”葉晴芳心情大好，“也別等十五了，最近有枇杷我就叫她們給你拿過來！”
他就這麽斷斷續續替葉晴芳謄完了《涑水家儀》，又得了《列女傳》，一套七本，直抄到了荷花滿池蟬鳴聲聲的溽暑，林林總總幾十篇，眼見著要到自己六歲生辰。
阿綾有些犯嘀咕，聽說讀書人都要讀四書五經，諸子百家，可他如今抄的卻盡是些貞順賢德，相夫教子的故事，這還能算個讀書人嗎？
“少爺。”元寶站在身後替他量腰，“衣服，短了。”
又是一個夏天，興許是府裏夥食好，他竄了一寸去，直身下擺露出了腳踝。
“啊……真的。”他比了比自己跟元寶相差無幾的頭頂，“你也高了。”
沈氏繡莊裏少了一個最得力的宋映柔，本就有些手忙腳亂。
阿綾不想給大家添麻煩，問清了地方，執意不要人送，一個人摸到了小集市。
日頭高懸，這集市比之河岸邊，顯得尤為冷清，宋映柔坐在攤前的小木凳上，手持圓繡繃，不知是在繡絲帕，還是荷包。繡好的成品就擱在眼前，供人挑揀。
阿綾在遠處看了許久，偶有人路過翻賞，可惜阿娘磨破了嘴皮也沒能賣掉。
隔了一個冬又一個春，阿娘瘦了，瘦的皮包骨，圓潤的頰凹陷下去，時不時要停下手中的活，揉一揉眉心，捏一捏鼻梁。
阿綾低下頭，用衣袖使勁搓了搓眼睛，又拍一拍自己的臉，換上笑嗬嗬的樣子跑過去：“阿娘！”
裙擺帶起一陣風，他停在阿娘麵前，看到她滿臉驚詫。
“……阿，阿綾？”她不可置信地站起身，擱在腿上的繡繃和針線劈裏啪啦掉了一地，“你！”
阿綾知道她一定是想數落自己，幹脆趁她還未來得及開口，一頭紮進了她懷中，抱住了她：“沈說你在這裏。”
阿娘身上有一股特別的香，阿綾從未在別人身上嗅到過類似氣息，那是介於花草香與藥香之間的清淡味道，與那些夫人小姐的胭脂香粉味是不同的，這味道曾伴著他每夜入睡。
繡娘的手要足夠細潤柔軟，才不會摸毛了蠶絲線，繡出的畫才夠平整，夠光澤。
所以阿娘每夜都要用藥草水泡手，泡上一盞茶的時間，仔仔細細檢查手指，一個針眼大的繭都不會放過，再塗上滿滿的三白香脂，一覺醒來，纖纖玉手如柔荑，比絲緞還要軟上幾分。他貪婪地抽吸著熟悉的味道，喃喃低語：“阿娘，我好想你。”
“……你，你這孩子真是……”宋映柔緊緊抱住他，看他這身丫頭的打扮便能猜個八九不離十，“被人發現了可怎麽辦啊……”
宋映柔提早收了攤子，牽著他迴家。
可迴的也不是他們從前那個家。他們轉進附近一條冷清小街，兩側的老舊屋子七破八補，玉寧這樣的富庶之地，鮮見如此貧苦的人家。
阿綾被帶進一間破舊卻整潔的屋子，這便是阿娘如今的住處，四四方方，一覽無餘。一扇窗戶紙破了幾個口子，不知冬日裏會有多冷。
“阿娘為何要搬到這裏，為何不去沈繡莊裏做活了……”他忍不住問道。
“……因為……因為阿娘想，休息休息。沈那裏太累了。”
宋映柔自然不會把林亭秋日日派人去繡莊找麻煩，攪得眾人不得安寧的事告訴年幼的兒子。
這些年沈如幫她們母子良多，她實在不忍連累老師，便不再去繡莊。可她前些日子在葉府前鬧了一場，得罪了林亭秋，外頭的繡莊哪個膽敢雇她，逼得她隻好自己支個攤子，勉強糊口。
其實自己過得如何，並沒什麽要緊，她隻在意一件事：“阿綾在你……你父親家裏，過得好不好？可有人欺負你？家裏那個母親有沒有……為難你？祖母可有照顧你？”
阿綾一愣，忽然想起了什麽，掏一掏袖籠，鋪開那一包葡萄幹牛乳酥糖。
這包糖是一早葉晴芳給他的，他屋子裏沒得，八成是讓雪蘭私吞了。這一小包他還沒舍得吃，原本是要帶迴去慢慢嚐，誰知得了機會見阿娘，簡直再好不過：“阿娘，我很好。他們都很喜歡我，我現在有好多男孩子的衣裳，日日都能吃水果和蒸雞。對了！阿綾還有個丫頭，叫元寶，比我還小。她沒有娘，被爹爹賣到葉府換錢了。”
“是麽，這麽可憐，你可得好好待她啊。”宋映柔聽得眉開眼笑，伸手替他理了理衣領。
見阿娘開心，阿綾又賣力地手舞足蹈比劃半天：“阿娘你不知，晴芳姐姐繡的荷花花瓣有多醜……”
“阿綾……怎麽總在刺繡？沒有，沒有認字讀書嗎？家裏有先生嗎？”宋映柔期待地看著他。
他一愣：“有啊，大哥的房裏有兩位先生呢。不過祖母說，阿綾還小，不著急……”
“我的阿綾聰慧，早一些開蒙，早一些有出息。”宋映柔放下心，“有先生就好了，葉家請的先生，定是玉寧最好的。阿綾要用功讀書，好好做學問，記住了嗎？”
“嗯。”阿綾重重點頭。他知道阿娘心裏崇敬讀書人，聽沈說，在他還未出生時，阿娘就開始攢起銀錢，說是為了讓他將來能進學堂，“阿綾答應阿娘，好好認字，讀書。”他爬到阿娘膝上摟住她脖頸，“那阿娘也要答應阿綾，多吃一些。阿娘瘦了……”
母子許久未見，待迴過神，發覺天色都開始暗了。
阿綾一驚，雖是不舍，卻還是咬著牙鬆開阿娘的手：“阿娘，我，我該迴去了！元寶還在等我！我下次再來看你！”
他邊跑邊忍不住迴頭。
阿娘孤零零站在原地：“阿綾仔細看前麵，別摔了！”
興奮之後便是惴惴不安，他一路飛奔，總算趕在天黑前迴到了織造局。臨走時他跟元寶交代說，自己最多離開兩個時辰，可沒料到見一見阿娘會橫生出這麽多波折。
摸迴繡院那片假山，元寶縮在原地頭都不敢抬，聽到腳步聲更是嚇得閉起了眼。
還在就成了，看樣子沒被人發現。阿綾放下心來拍了拍元寶的肩膀：“別怕，是我迴來了。”
聽到他的聲音，小丫頭一激靈，抬起頭，就快要哭出來：“少爺……你！你！下次，不許！”
不想受一遭驚嚇，磕巴都治好了些。
如今葉府盯他沒起初那樣緊迫，他跟護院隨便蒙混了幾句，說自己在織造局花園不小心睡著了，也就這麽被放迴來了。
“少爺……不餓？”元寶見他沒怎麽動筷子，關切道。
原本還是餓的，可提起筷子想到阿娘，便也沒什麽食欲了。
任誰都能看得出阿娘過得不好，住的不好，吃的一定也不好，不然她不會那樣乏，那樣瘦，眼下青黑，眼角盤著好幾道血絲。可他抬頭看看元寶肥嘟嘟的小臉，又覺得與她說了也無用，便隻道：“沒事。我在想，去求祖母請個先生教我認字讀書。”
阿娘交代他的事不多，不過兩件，好好照顧自己，好好讀書，他都要努力做到，不叫阿娘擔心。
“不是……認字？”元寶現在也學會了藏拙，多數時候，兩個字兩個字往外蹦，怪是怪，但比結巴強一點，至少聽了不著急。
“認得很少，讀不了書的。何況，讀書又不隻是認得字就行。”阿綾略一沉吟，“明早我們早些去給祖母請安。”
隔著老遠就能聞到佛堂的香，不隻是焚香，元寶說，這整間小樓都是用檀香木建造的，造價不斐，自帶悠厚的香氣。
祖母撚著一長串陽俏綠的翡翠佛珠，口唇微動，眉目低垂，也不知在聽不在。可阿綾也不敢多問，說完了就立在一邊等著。
半晌，老太太睜開眼，長歎一聲後才緩緩答複他：“知道了。你迴去等著吧，我叫人去跟你母親提就是了。”
阿綾心中一沉，原以為祖母能做主，不想這府裏事事都要叫林亭秋拍板，尤其是與他有關的。
這一等便是半個月，暑熱伊始，葉晴芳姐妹拉他去花園玩，玩夠了又叫他繡荷包，才繡一半，恰巧遇上林亭秋帶著長兄一行人路過花園，似乎要送教書先生出府。看到他手裏的繡繃和針線，巧兒與幾個丫頭露出心照不宣的竊笑。
她掩嘴靠近林亭秋，狀似說悄悄話，可一花園的人都聽得一清二楚：“俗話不是說，龍生龍，鳳生鳳嗎，這老鼠的兒子呀，果然隻能打洞。”
“嗬嗬。”這話顯然讓林亭秋很受用，“畢竟還小嘛，小少爺喜歡繡，就叫他繡好了，反正我們家絲線綢緞管夠，一定別短了他的。”
林亭秋走到石桌前，拿起阿綾的繡繃，誇讚得不遺餘力：“喲，還真是不錯，巧兒，這與你比也不差多少啊。阿綾，你可得好好繡，別總想著讀什麽書。有句話叫‘百無一用是書生’啊，以後你大哥若是做了織造局監督，你就去做他手底下的一等繡匠，他便能時時刻刻照應你了。”
聽她這麽說，阿綾忽然就意識到，自己大概不會有先生教了。
可阿娘交代的，他總要想想辦法。
葉家姐妹如今也有先生，教她們認字，讀女德女訓。葉晴芳生性好動 ，最不耐煩做這些的，成日抱怨。阿綾便趁她發牢騷，安慰她：“姐姐若是教我，我以後可以替你寫功課。”
“真的？那，那你可要小心，不要被人看到，不然我阿娘定要罵死我的。”葉晴芳自己就是半瓶子醋，自然教不了他，可還有個老實穩重的葉柳依在，第二日便拿了認字用的百家姓、三字經和紙筆。
阿綾左右也無事，每日除了給老太太請安，便拿著一本三字經一筆一劃地寫，從日出到日落，很快便寫完了一摞紙。
元寶在一旁替他拾掇寫完的紙，準備拿出去扔掉。
“等一等。”阿綾擱下筆，厚厚一遝子寫滿的熟宣裏挑出幾張周正的，小心翼翼折好，放到懷裏。
想起阿娘的窗戶紙，他又去葉晴芳那裏挑了一片晴山藍的霧凇綃，這是織造局才摸索出的新料子，提花是霧凇紋，說是夏日裏穿著看著都清涼。
他摸了摸料子，細密纖薄，極適合刺繡。遂花了幾個下午，仔仔細細繡了兩條巴掌大的扇尾金魚，也小心揣好。
十五那日，天剛破曉，葉老太太攜全家女眷去寺裏燒香祈願，阿綾趁著一早府裏人事鬆散，換了元寶一身衫裙，提著早膳食盒，混出府去，直奔阿娘家中。
阿綾：想讀書。
第8章
“阿娘！”木門虛掩，他風風火火推開門，阿娘正撈起一筷子麵，碗裏僅幾片油綠，清湯寡水。
“阿綾？你怎麽，又跑出來了！”宋映柔一驚，擱下碗筷。
“沒事，祖母他們天不亮就去春明寺了，吃齋菜，抄佛經，要在寺裏呆一整日呢。”阿綾忙將食盒裏的朝食一樣樣端上桌，蟹絲春卷，鬆花團子，糟毛豆，還有一籠湯包，“我天黑前迴去就成。來阿娘，快嚐一嚐這個湯包，可好吃了。”
“不用，阿綾吃，阿娘吃麵就……”
他不由分說，將那碗素麵拖到自己跟前：“阿綾想吃阿娘做得麵。好久沒吃了……”
見拗不過他，宋映柔也不再堅持，久違地開了次葷。
吃過飯，阿綾迫不及待從懷中掏出幾頁宣紙平鋪在桌上：“阿娘看，都是我寫的。”
他知道阿娘是認字的，繡娘大部分都能認字，畢竟文人雅士常常要求在繡畫上繡出些詩啊詞的，久而久之，多多少少能記下些文縐縐的句子，隻是不得甚解。
“阿綾請先生了？”宋映柔拿著滿滿當當的紙張又驚又喜。
他猶豫了一路，終於在看到阿娘的笑臉後下定決心，點點頭：“嗯。在學三字經。”
他說謊了……從小，阿娘就教他做人要誠實。
可他實在不想讓他娘知道林亭秋不讓他讀書：“我會好好學的，阿娘放心。”
他花了一個時辰，陪阿娘熬漿糊，將這些紙都糊在了舊窗格子缺損處。
“阿娘。”他掏出那兩片裁成巴掌大的繡片，“這個，糊在中間的格子吧！阿綾就是小魚，會偷偷遊來看阿娘！”
晴山藍色糊上窗，外側樹影搖曳映在上頭仿若飄零水草，兩條銀紅扇尾魚遊弋其中。
宋映柔呆呆望著窗子半晌，忽然倒抽一口涼氣，急忙低頭壓一壓內眼角，眼淚流的毫無征兆。
“阿娘怎麽了？”他驚了一驚，湊過去掏出帕子，發覺阿娘的眼睛睜不開。
“沒事，太陽看久了，有些難受。”阿娘壓下他的手，閉眼小憩，半刻又恢複。
人都說刺繡傷眼，到了晚年視物模糊的繡娘比比皆是，阿綾看著屋子裏唯一一盞油燈不免有些憂心：“阿娘，以後晚上不要刺繡了好不好……”
“好。都聽阿綾的。”宋映柔點頭，臨別時不忘叮囑他好好念書。
阿綾花了月餘，將三字經反複謄抄了十幾遍，不懂的，也都趁葉柳依在的時候一一問清。
“阿綾如今能替我抄功課了嗎？”葉晴芳咬著筆杆子，對著一冊《涑水家儀》犯愁，拿過阿綾的字跡跟自己的比了比，問一旁做女紅的葉柳依，“你說，先生看得出麽？”
“就算先生看不出，他到時候考你，你答不上要怎麽辦？”對方丟了個白眼。
“哎呀我這就是應付阿娘和祖母嘛，我要是都會了，還要先生做什麽？反正他也不會告狀。沒事的。來，阿綾。”葉晴芳將麵前的書冊紙頁盡數推到阿綾麵前，“這個，幫我抄一遍，想吃什麽盡管說，我叫丫頭給你送來！”
“下個月十五，想吃枇杷。”阿綾也不跟她客氣，“姐姐的功課，幾時要？”
“還有三日先生才過來我們南院，來得及。”葉晴芳心情大好，“也別等十五了，最近有枇杷我就叫她們給你拿過來！”
他就這麽斷斷續續替葉晴芳謄完了《涑水家儀》，又得了《列女傳》，一套七本，直抄到了荷花滿池蟬鳴聲聲的溽暑，林林總總幾十篇，眼見著要到自己六歲生辰。
阿綾有些犯嘀咕，聽說讀書人都要讀四書五經，諸子百家，可他如今抄的卻盡是些貞順賢德，相夫教子的故事，這還能算個讀書人嗎？
“少爺。”元寶站在身後替他量腰，“衣服，短了。”
又是一個夏天，興許是府裏夥食好，他竄了一寸去，直身下擺露出了腳踝。
“啊……真的。”他比了比自己跟元寶相差無幾的頭頂，“你也高了。”