孔宗親自跟著商隊去買了藥材迴來，同行的還有黑來硯。他們能買到的藥材不多，堪堪足夠。
因為橋斷了，所以他們跟著鏢行走的是結了冰的河麵。這一路難行，折損不少馬匹。迴來的時候黑來硯告訴周鴻音，說朝廷派來修橋的人手到了。
一般修橋鋪路都是當地征收民俘，這次卻是工部出力。周鴻音略覺奇怪，但也沒多想。他端坐在屋內，看著暨南的輿圖劃分排查的區域。
“李立山！”他頭也不迴，說：“加派人手駐守城門，不許外來人員隨意進城，一經發現可疑人等立刻稟報！”
李立山的身影一閃，大刀闊斧地到城門口坐鎮去了。
京城的消息走了跑了半月，終於送到了周鴻音手上。周鴻音看完，叫人請來了陳聰，把密函遞給他。
他這個態度倒是讓陳聰不敢接手，長寧王府的密函，看了就說不清了。
“小將軍講與我聽就是。”陳聰坐在他麵前。
周鴻音把手裏的信紙丟進炭爐，看著泛黃的紙頁被點燃，“裴皎死了。”
陳聰一時沒反應過來，但他一反應過來就明白了：“誰要對裴家下手？裴家出國母，豈容……”
陳聰一頓，語氣猶疑，詫異道：“……聖上?”
“今日巡查營地，朝廷派工部的人來修繕斷橋了。”周鴻音換了個話題，說：“若真是聖上，那麽扳倒太後或許隻是第一步，接下來就是拿迴兵權……這事總要有個契機。”
他們二人對視，在爐上茶水蒸騰的霧氣中展露出一點風聲鶴唳的氛圍來。
陳聰從前並不了解這位新皇。
宮宴是他嶄露頭角的第一次，多少人都被他殺了個錯不及防。裴皎是儆猴的那隻雞，更是新皇翻身而上的開始。
如今新皇的手段幹脆利落，即便全是破綻可循，也叫各派看明白了他的心性。
沒有契機又怎麽樣？編他也能編十個出來。
陳聰端起茶，說：“暨南不會是他的突破口，再怎麽說也是無辜百姓……”
周鴻音說：“不管怎樣，你往後小心些。先前閔……王爺曾對橋塌一事有疑慮，工部對房屋橋梁的構造了如指掌，做手腳對他們來說實在太容易。我會派人守著，另外，我再調兩個人給你，孫虎和孫岩兩兄弟行事可靠。你是暨南布政史，他們對你下手是最劃算的法子。”
陳聰目光凜冽，並沒有反駁。
暨南一入夜就冷起來，寒風嗚嗚地吹，似乎連月光都是冷的。
周鴻音疲累一天，但他仍舊不敢睡得太死。他沒有漏過枯枝被踩斷的細微響動，他耳朵微動，立刻就翻身坐了起來。
“轟隆”
一聲沉悶巨響，如同驚雷般猛然從西南側傳來。周鴻音匆匆披上衣服，門外已經傳來匆匆步履聲。
“小將軍！房子、房子塌了！”孫虎目光淩冽，提著劍冒雪闖進來，急聲道：“將軍，陳大人住的府衙偏房塌了！”
“陳聰呢！”周鴻音急聲問。
孫虎立即說：“埋土裏了！”
周鴻音驟然起身翻下了床，“那你來找我幹什麽！叫人去把陳聰刨出來啊！”
孫虎替他撐開傘，周鴻音推開他的手，頂著雪向偏房大步跑去。
偏房塌得蹊蹺，所有的房屋都已經加固過，除非動了承重梁，否則房子不可能再塌。
孫岩帶著人擁過來，為了遮雪，他叫人撐開油布把坍塌的偏房蓋了起來。
“陳聰！”周鴻音接過手下人遞來的火把，大聲喊：“陳大人！”
沒有迴應。
周鴻音抹了把臉上的雪水，轉頭喊：“李立山！”
李立山扛著鐵鍬冒出來，“將軍！”
“立即封鎖城門，拿了戶籍冊挨家挨戶給我查！這房子必然不會自己塌，一旦發現非暨南人士，立刻扣押入獄等我審問！”周鴻音跨上殘垣，借著火把的光往縫隙裏探視，頭也不迴：“守好了，不許城外工部修橋的人進城，調三十個巡邏的人來給我翻土，天亮之前務必要把陳聰給我挖出來！”
李立山立刻去了。
“孫虎！”周鴻音扒開石塊，問：“陳聰人呢！”
孫虎當時正靠在廊下抱著刀打瞌睡，他隻聽到有人踩在雪地上的腳步聲，立刻就清醒了去查看，哪知剛下了台階，房子就轟然塌陷。
按理來說，陳聰那時候應該正睡熟著，他睡的床正在承重梁下，這一塌必然會砸到他。
人能不能活，難說。
“將軍，陳大人怕是……”孫虎麵色猶疑，不敢說死。
“陳聰！”周鴻音凍得手指麻木，指甲在刨挖的過程中血肉模糊。
要想挖出陳聰，得先從四周開始撤石塊，否則四麵的大石塊和斷木容易移位造成二次坍塌。四周的人查探完情況，已經開始合力挑開大塊磚石了。
陳聰下半身都被埋進了沙土裏，木床被砸斷，斷木鋒利地橫截麵布滿了銳利的尖刺，他的大腿卡在中間無法動彈，他連冷意都感覺不到。
他恍惚聽到頭頂有人在堅持不懈地叫他的名字，他想迴答，嗓子卻幹得不行。熱意從他身體裏流逝，很快就和血凍結成一團。
四周一片黑暗，他奮力地用手去摸四周，而那些雜亂無章廢墟卻好像固若金湯的城牆，一動也不動。
“周……”他奮力咳嗽，好像要把肺都咳出去。
他聲音微弱，卻被周鴻音敏銳地捕捉到了，火光一閃而過，頭頂的石塊被緩慢移開一條縫隙，陳聰終於在黑暗中借著火把的光看到了周鴻音的臉。
“別說話了！”周鴻音奮力喊，“來人！叫孔宗來！”
“將、將軍，”陳聰張嘴，粘合在一起的嘴皮被撕開，血珠子立刻冒出來，“是……是工部的人嗎……咳咳、橋、橋也是吧、你……”
“別說話了！”周鴻音急起來，“你既然知道他們要拿暨南開刀，逼你們造反，那就不能如了他們的意，你一死，暨南百姓必然要亂！”
陳聰悶悶笑幾聲，他目光虛浮，周鴻音的臉有了重影：“他們原來不是針對我，是要壓小將軍你啊！”
他已然看清了局麵，工部的人要殺自己，自己一死，如今已經岌岌可危的暨南必然要亂，周鴻音是否鎮壓反軍都逃不脫罪責，輕則上交兵權，重則按律流放。
想出這個法子的人沒有把他陳聰的命看在眼裏，但此舉已經把他逼到了長寧王的船上。
哐當
那是磚塊落地的聲音。
陳聰吐出點血沫子，仰頭說；“茂閣老說得對……我從前卑賤，一路從山野小村往外爬……”
陳聰被埋在廢墟底下動彈不得，耳邊的聲音層層疊疊，他隻覺得徹骨的冷。
第48章 塌陷
陳聰的目光虛浮，好像看見了小時候的自己那漫長又坎坷的讀書路。
那時候他還小，小山村裏沒有學堂，他年邁的老奶是靠唱死人板哭喪維生的。
她聽村裏人說，鎮上的大戶人家死了人，她為了多換兩個錢，在寒冬臘月裏走了一天一夜去敲門。
家主為了積德，便許給她一個哭喪燒紙錢的活路，她哭了三天，終於得到了一點恩賞一碟茶酥。
她偷偷溜進主家少爺的書房，偷了一本不知什麽書，把書頁撕下來包在茶酥外頭，就這樣夾帶著迴了家。
陳聰在村口提著火把等她，她一見到陳聰，就把懷裏冷透的茶酥掏出來塞給他。
他們在寒夜裏一同咀嚼幹硬的糕點，奶奶借著火油的光把揉皺的紙一頁一頁地攤平壓實，再小心縫迴去。
那些書頁上全是油漬，連字也花了。
“要讀書。”他奶奶那時候已經看不清東西了，她指著那些書頁，跟他一個字一個字地說:“望山，隻有讀書，才能走出去。”
他的字是望山，是他奶奶求了一個路過小山村的秀才取的。陳聰不喜歡這個小字，望山望山，他寒窗苦讀好多年，也望不穿延綿起伏的巍峨高山。
直到很多年後，他終於認識了字，他才知道那本書是當朝內閣首輔茂廣林的文記。
他靠著揣摩字句之意，終於從秀才爬到及第，從及第站到了京城門前。
他攔下茂廣林的馬車，跪地叩首，祈求拜入茂廣林的門下，祈求他能施舍一點善意。
寒門難出貴子，陳聰不願躍龍門，他要迴到暨南，迴到寒門。
他告訴茂廣林，他要幹一件大事，他要顛覆權柄對貧賤之流的壓製，他要疏通暨南乃至天下書生的路。
“迴去吧。”那時候茂廣林連車簾都沒掀，“時機不到，你且再等等。”
陳聰失望而歸，然而半月後任職書下來，他被茂廣林麵聖保薦，推舉成為了暨南按察使。
他從未忘記茂廣林的話，他還記得那些秉燭夜讀的日子，還記得茂廣林馬車車轍上的花紋。
而周鴻音帶來的茂廣林寫給他的那封信裏隻有短短一句話時機到了。
“天意如此!”血沫子從嘴角流到下頜，雪水從斷木上往下滴，陳聰大笑起來:“小將軍，天意要我不忠，三驅以為度，他偏偏要絕我氣數!”
周鴻音怕他喪失求生之意，掏心掏肺地勸：“你別說話了！你要活著出來！你這條難走的路已經走到一半了！滿城的百姓都靠著你，你死了，他們怎麽辦？！你要是就這樣撒手了，還想見茂廣林談改革之事呢？你往下八代都見不了他！”
周鴻音微微側開身子，讓底下的人把橫梁挑開，又說：“你一路從暨南走到京城，要錢要糧，都弄到了！你要是死在這裏，是便宜了他們！”
陳聰悶悶咳了兩聲，巨石挪動帶起滾木顫抖，他痛得昏死過去。
周鴻音扔開火把，底下的人喊著號子挑起巨石，“挖出來了!挖出來了!”
很快聲音混做一團，周鴻音撩起衣服下擺擦汗，怒喊著:“孔宗!孔宗呢!”
大雪仍舊沒停，兩側的人抱著毯子來接陳聰，他一條腿耷拉著被眾人裹進毯子裏，孔宗匆匆趕來，隻看了一眼就合上了毯子。
陳聰的腿，終究是沒能保住。
天亮了。
孔宗收起針，又掀開爐火上煨著的藥，轉身出了房門。塌陷的偏房還在收拾，周鴻音就立在台階下看著。
“沒法子，”孔宗站在台階上，說：“他這樣子，真是……”
陳聰一路從山野小村走到現在，如今再也沒有下地走路的機會。
“我知道你難，但陳聰不能死。”周鴻音說：“至少眼下這個關頭，他不能死。”
陳聰是參湯，吊著暨南的命。
孔宗靜默片刻，揣起雙手說：“要保他的命不難，要保他的腿卻是絕無可能，他的腿是風雪凍壞的，倘若以後都走不了路，他於官途上也再無精進可能。大梁不會給一個瘸子烏紗帽，他在朝廷上跪不下去，就沒有上朝的可能。”
周鴻音聲音有點幹澀：“人生路漫長，不是隻有這一條路。”
“他想走的隻有這條路。”孔宗歎息，“賢士難尋，工部的人真是該死！”
“隻要他還有手，他還能寫字，他就還能往前走。”周鴻音頓了片刻，說：“謀在於眾，王爺不能隻有一個閔疏，陳聰官途已斷，我要讓他當謀士。”
他知道閔疏心不在長寧王府，他想幫一幫閔疏，幫他減輕身上的擔子，讓他有翱翔的機會。
他錯身繞開孔宗，踏上了台階，說：“這是他唯一的路了。”
因為橋斷了，所以他們跟著鏢行走的是結了冰的河麵。這一路難行，折損不少馬匹。迴來的時候黑來硯告訴周鴻音，說朝廷派來修橋的人手到了。
一般修橋鋪路都是當地征收民俘，這次卻是工部出力。周鴻音略覺奇怪，但也沒多想。他端坐在屋內，看著暨南的輿圖劃分排查的區域。
“李立山！”他頭也不迴，說：“加派人手駐守城門，不許外來人員隨意進城，一經發現可疑人等立刻稟報！”
李立山的身影一閃，大刀闊斧地到城門口坐鎮去了。
京城的消息走了跑了半月，終於送到了周鴻音手上。周鴻音看完，叫人請來了陳聰，把密函遞給他。
他這個態度倒是讓陳聰不敢接手，長寧王府的密函，看了就說不清了。
“小將軍講與我聽就是。”陳聰坐在他麵前。
周鴻音把手裏的信紙丟進炭爐，看著泛黃的紙頁被點燃，“裴皎死了。”
陳聰一時沒反應過來，但他一反應過來就明白了：“誰要對裴家下手？裴家出國母，豈容……”
陳聰一頓，語氣猶疑，詫異道：“……聖上?”
“今日巡查營地，朝廷派工部的人來修繕斷橋了。”周鴻音換了個話題，說：“若真是聖上，那麽扳倒太後或許隻是第一步，接下來就是拿迴兵權……這事總要有個契機。”
他們二人對視，在爐上茶水蒸騰的霧氣中展露出一點風聲鶴唳的氛圍來。
陳聰從前並不了解這位新皇。
宮宴是他嶄露頭角的第一次，多少人都被他殺了個錯不及防。裴皎是儆猴的那隻雞，更是新皇翻身而上的開始。
如今新皇的手段幹脆利落，即便全是破綻可循，也叫各派看明白了他的心性。
沒有契機又怎麽樣？編他也能編十個出來。
陳聰端起茶，說：“暨南不會是他的突破口，再怎麽說也是無辜百姓……”
周鴻音說：“不管怎樣，你往後小心些。先前閔……王爺曾對橋塌一事有疑慮，工部對房屋橋梁的構造了如指掌，做手腳對他們來說實在太容易。我會派人守著，另外，我再調兩個人給你，孫虎和孫岩兩兄弟行事可靠。你是暨南布政史，他們對你下手是最劃算的法子。”
陳聰目光凜冽，並沒有反駁。
暨南一入夜就冷起來，寒風嗚嗚地吹，似乎連月光都是冷的。
周鴻音疲累一天，但他仍舊不敢睡得太死。他沒有漏過枯枝被踩斷的細微響動，他耳朵微動，立刻就翻身坐了起來。
“轟隆”
一聲沉悶巨響，如同驚雷般猛然從西南側傳來。周鴻音匆匆披上衣服，門外已經傳來匆匆步履聲。
“小將軍！房子、房子塌了！”孫虎目光淩冽，提著劍冒雪闖進來，急聲道：“將軍，陳大人住的府衙偏房塌了！”
“陳聰呢！”周鴻音急聲問。
孫虎立即說：“埋土裏了！”
周鴻音驟然起身翻下了床，“那你來找我幹什麽！叫人去把陳聰刨出來啊！”
孫虎替他撐開傘，周鴻音推開他的手，頂著雪向偏房大步跑去。
偏房塌得蹊蹺，所有的房屋都已經加固過，除非動了承重梁，否則房子不可能再塌。
孫岩帶著人擁過來，為了遮雪，他叫人撐開油布把坍塌的偏房蓋了起來。
“陳聰！”周鴻音接過手下人遞來的火把，大聲喊：“陳大人！”
沒有迴應。
周鴻音抹了把臉上的雪水，轉頭喊：“李立山！”
李立山扛著鐵鍬冒出來，“將軍！”
“立即封鎖城門，拿了戶籍冊挨家挨戶給我查！這房子必然不會自己塌，一旦發現非暨南人士，立刻扣押入獄等我審問！”周鴻音跨上殘垣，借著火把的光往縫隙裏探視，頭也不迴：“守好了，不許城外工部修橋的人進城，調三十個巡邏的人來給我翻土，天亮之前務必要把陳聰給我挖出來！”
李立山立刻去了。
“孫虎！”周鴻音扒開石塊，問：“陳聰人呢！”
孫虎當時正靠在廊下抱著刀打瞌睡，他隻聽到有人踩在雪地上的腳步聲，立刻就清醒了去查看，哪知剛下了台階，房子就轟然塌陷。
按理來說，陳聰那時候應該正睡熟著，他睡的床正在承重梁下，這一塌必然會砸到他。
人能不能活，難說。
“將軍，陳大人怕是……”孫虎麵色猶疑，不敢說死。
“陳聰！”周鴻音凍得手指麻木，指甲在刨挖的過程中血肉模糊。
要想挖出陳聰，得先從四周開始撤石塊，否則四麵的大石塊和斷木容易移位造成二次坍塌。四周的人查探完情況，已經開始合力挑開大塊磚石了。
陳聰下半身都被埋進了沙土裏，木床被砸斷，斷木鋒利地橫截麵布滿了銳利的尖刺，他的大腿卡在中間無法動彈，他連冷意都感覺不到。
他恍惚聽到頭頂有人在堅持不懈地叫他的名字，他想迴答，嗓子卻幹得不行。熱意從他身體裏流逝，很快就和血凍結成一團。
四周一片黑暗，他奮力地用手去摸四周，而那些雜亂無章廢墟卻好像固若金湯的城牆，一動也不動。
“周……”他奮力咳嗽，好像要把肺都咳出去。
他聲音微弱，卻被周鴻音敏銳地捕捉到了，火光一閃而過，頭頂的石塊被緩慢移開一條縫隙，陳聰終於在黑暗中借著火把的光看到了周鴻音的臉。
“別說話了！”周鴻音奮力喊，“來人！叫孔宗來！”
“將、將軍，”陳聰張嘴，粘合在一起的嘴皮被撕開，血珠子立刻冒出來，“是……是工部的人嗎……咳咳、橋、橋也是吧、你……”
“別說話了！”周鴻音急起來，“你既然知道他們要拿暨南開刀，逼你們造反，那就不能如了他們的意，你一死，暨南百姓必然要亂！”
陳聰悶悶笑幾聲，他目光虛浮，周鴻音的臉有了重影：“他們原來不是針對我，是要壓小將軍你啊！”
他已然看清了局麵，工部的人要殺自己，自己一死，如今已經岌岌可危的暨南必然要亂，周鴻音是否鎮壓反軍都逃不脫罪責，輕則上交兵權，重則按律流放。
想出這個法子的人沒有把他陳聰的命看在眼裏，但此舉已經把他逼到了長寧王的船上。
哐當
那是磚塊落地的聲音。
陳聰吐出點血沫子，仰頭說；“茂閣老說得對……我從前卑賤，一路從山野小村往外爬……”
陳聰被埋在廢墟底下動彈不得，耳邊的聲音層層疊疊，他隻覺得徹骨的冷。
第48章 塌陷
陳聰的目光虛浮，好像看見了小時候的自己那漫長又坎坷的讀書路。
那時候他還小，小山村裏沒有學堂，他年邁的老奶是靠唱死人板哭喪維生的。
她聽村裏人說，鎮上的大戶人家死了人，她為了多換兩個錢，在寒冬臘月裏走了一天一夜去敲門。
家主為了積德，便許給她一個哭喪燒紙錢的活路，她哭了三天，終於得到了一點恩賞一碟茶酥。
她偷偷溜進主家少爺的書房，偷了一本不知什麽書，把書頁撕下來包在茶酥外頭，就這樣夾帶著迴了家。
陳聰在村口提著火把等她，她一見到陳聰，就把懷裏冷透的茶酥掏出來塞給他。
他們在寒夜裏一同咀嚼幹硬的糕點，奶奶借著火油的光把揉皺的紙一頁一頁地攤平壓實，再小心縫迴去。
那些書頁上全是油漬，連字也花了。
“要讀書。”他奶奶那時候已經看不清東西了，她指著那些書頁，跟他一個字一個字地說:“望山，隻有讀書，才能走出去。”
他的字是望山，是他奶奶求了一個路過小山村的秀才取的。陳聰不喜歡這個小字，望山望山，他寒窗苦讀好多年，也望不穿延綿起伏的巍峨高山。
直到很多年後，他終於認識了字，他才知道那本書是當朝內閣首輔茂廣林的文記。
他靠著揣摩字句之意，終於從秀才爬到及第，從及第站到了京城門前。
他攔下茂廣林的馬車，跪地叩首，祈求拜入茂廣林的門下，祈求他能施舍一點善意。
寒門難出貴子，陳聰不願躍龍門，他要迴到暨南，迴到寒門。
他告訴茂廣林，他要幹一件大事，他要顛覆權柄對貧賤之流的壓製，他要疏通暨南乃至天下書生的路。
“迴去吧。”那時候茂廣林連車簾都沒掀，“時機不到，你且再等等。”
陳聰失望而歸，然而半月後任職書下來，他被茂廣林麵聖保薦，推舉成為了暨南按察使。
他從未忘記茂廣林的話，他還記得那些秉燭夜讀的日子，還記得茂廣林馬車車轍上的花紋。
而周鴻音帶來的茂廣林寫給他的那封信裏隻有短短一句話時機到了。
“天意如此!”血沫子從嘴角流到下頜，雪水從斷木上往下滴，陳聰大笑起來:“小將軍，天意要我不忠，三驅以為度，他偏偏要絕我氣數!”
周鴻音怕他喪失求生之意，掏心掏肺地勸：“你別說話了！你要活著出來！你這條難走的路已經走到一半了！滿城的百姓都靠著你，你死了，他們怎麽辦？！你要是就這樣撒手了，還想見茂廣林談改革之事呢？你往下八代都見不了他！”
周鴻音微微側開身子，讓底下的人把橫梁挑開，又說：“你一路從暨南走到京城，要錢要糧，都弄到了！你要是死在這裏，是便宜了他們！”
陳聰悶悶咳了兩聲，巨石挪動帶起滾木顫抖，他痛得昏死過去。
周鴻音扔開火把，底下的人喊著號子挑起巨石，“挖出來了!挖出來了!”
很快聲音混做一團，周鴻音撩起衣服下擺擦汗，怒喊著:“孔宗!孔宗呢!”
大雪仍舊沒停，兩側的人抱著毯子來接陳聰，他一條腿耷拉著被眾人裹進毯子裏，孔宗匆匆趕來，隻看了一眼就合上了毯子。
陳聰的腿，終究是沒能保住。
天亮了。
孔宗收起針，又掀開爐火上煨著的藥，轉身出了房門。塌陷的偏房還在收拾，周鴻音就立在台階下看著。
“沒法子，”孔宗站在台階上，說：“他這樣子，真是……”
陳聰一路從山野小村走到現在，如今再也沒有下地走路的機會。
“我知道你難，但陳聰不能死。”周鴻音說：“至少眼下這個關頭，他不能死。”
陳聰是參湯，吊著暨南的命。
孔宗靜默片刻，揣起雙手說：“要保他的命不難，要保他的腿卻是絕無可能，他的腿是風雪凍壞的，倘若以後都走不了路，他於官途上也再無精進可能。大梁不會給一個瘸子烏紗帽，他在朝廷上跪不下去，就沒有上朝的可能。”
周鴻音聲音有點幹澀：“人生路漫長，不是隻有這一條路。”
“他想走的隻有這條路。”孔宗歎息，“賢士難尋，工部的人真是該死！”
“隻要他還有手，他還能寫字，他就還能往前走。”周鴻音頓了片刻，說：“謀在於眾，王爺不能隻有一個閔疏，陳聰官途已斷，我要讓他當謀士。”
他知道閔疏心不在長寧王府，他想幫一幫閔疏，幫他減輕身上的擔子，讓他有翱翔的機會。
他錯身繞開孔宗，踏上了台階，說：“這是他唯一的路了。”