邁克羅夫特也覺得奇怪,「近幾天,伊斯特本鎮也好,英格蘭南部也好,沒有發生任何不可抗立的自然災害。報紙上,暫時沒看到登載人為事故的消息。如果珍妮弗因故不能立刻迴倫敦,也該傳一封口信。」


    想要傳信,有的是辦法。


    哪怕相距兩地電報站暫時不可用,而馬車與火車的速度都不夠快,但僱傭一個人直接騎快馬來倫敦報信也行。


    那麽珍妮弗人呢?她的迴應呢?


    上午,邁克羅夫特在調查烈火焚屍卷宗後,沒有找到與雅克、盧克的相似案件,而調轉了查案方向,再度查迴堂兄弟兩人的周邊關係。


    「明頓先生,剛剛您提到葛縷子有著截然不同的兩中花語,您或許對這個最新情報會有點想法。雖然珍妮弗沒能及時迴來,但我走訪了時常和她一起喝下午茶的太太們。」


    雅克在白廳工作,他的妻子珍妮弗不是抗拒社交的性格,時而會與其他白廳職員的妻子相約喝茶。


    「其中,尤麗娜·布萊克和珍妮弗都來自東薩塞克斯郡,從她口中聽聞一件沒有記錄在雅克檔案中的舊事。」


    邁克羅夫特提及,「珍妮弗尚未出嫁前,她在東薩塞克斯郡的一家私人電報站工作過半年。談及此消息的布萊克太太不清楚具體是哪家電報站,隻知道是在四五年前。珍妮弗之所以在聊天中談及此事,是表示她不後悔去體驗生活,也能與從事電報行業的丈夫更有共同話語。」


    四五年前?


    瑪麗立刻意識到這個時間點有點微妙。那是雅克畢業進入白廳工作的時間,同時盧克放棄考大學來到倫敦討生活。


    對比時間線,艾倫堂兄弟兩人的生活處境在冥冥中有了相似之處。四五年前,雅克與盧克都成為了電報行業的一員。


    區別在於,前者是獲得了多數普通人羨慕的白廳公職工作,後者努力自學一番才終於進入了私人電報站,但還隨時要被賭鬼父親騷擾。


    當下,瑪麗再想到葛縷子的迷信用途,而不得不往壞的方麵聯繫。


    「福爾摩斯先生,您的意思是這對堂兄弟表明上沒有生活交集,但他們可能都和珍妮弗發生過感情糾葛?」


    「對,我有這樣的懷疑。在聽您提及葛縷子防止妻子出軌的迷信作用後,相關懷疑更深了些。「


    邁克羅夫特並非隻因為時間點的巧合就下結論。「明頓先生,您可能對於電報行業了解得不夠深。當然,我了解得也不多,所以特意請教了同事,然後被普及了一波行內隱秘。」


    電報發端於18世紀末,而在19世紀30年代中期,西歐地區已經形成了整套電報網絡。


    隨後向四麵八方擴張,在幾十年裏遍布了整個歐洲、亞洲,更是有了海底電纜聯通了美洲。


    電報員,是當下社會上正式麵向女性發出招聘的技術崗之一。


    有別洗衣工、清潔員、製衣廠等等,電報員的工作聽起來體麵很多,被認為不隻是單純出賣體力,而需要敏捷的手速與反應力。


    但有相關限製,女性電報員通常要求是未婚的青年人。


    未婚是社會刻板印象。認為有了丈夫與孩子,女人就不能一心一意地工作。


    青年則是對於年齡有要求,需在18歲到30歲之間。因為外界普遍認為高強度工作需要足夠的精力,而不適合中老年人。


    「這個行業對外是封閉的,為了高效快速的工作,不同線路、不同公司的電報員們都會有自創各自的語言體係。」


    邁克羅夫特聽白廳電報站人士透露,「有經驗的電報員之間,僅從對方發送摩爾斯電碼的手速風格就能確定對方是誰。據說,這與說話聲相似,聽多了就容易辨識不同人之間的差異。」


    很奇妙,不是嗎?


    還有更加奇妙的事情。


    邁克羅夫特繼續說,「行業內還有潛.規則,比如說1號站點的a與想與2號站點的b一直合作,他們可以用點小手段占用一條線。故意在收發時使用密碼,而讓其他電報員無法接收。


    通常情況下,隻要保持高效工作率,其他同事對此會睜一隻眼閉一隻眼,誰不想和了解彼此習慣的人合作。僅從個人層麵而言,您覺得這樣做會引發什麽情況?」2


    瑪麗暗道這像是19世紀版本的網際網路交友,甚至進化為網戀。


    「兩個人素未謀麵,在毫不了解對方現實生活背景的情況下,在相對封閉的環境裏建立了獨特的深厚感情。電報員們絕大多數又是年輕男女,時間長了有可能開始異地戀。「


    「正是如此,據說成功率還不低。」


    邁克羅夫特被電報站同事科普了原因,因為能夠成為電報員的女士多是牧師、小商人、政府辦公員的女兒。


    女電報員的家庭背景談不上非常富裕,畢竟如今富家小姐很少出來工作。即便工作,也不會選擇每天十小時窩在一個房間內。


    不過,女電報員的家庭環境也不會太差,否則她們也接觸不到電報這樣的先進玩意。


    當然,在現實裏會麵後能不能開花結果,還有別的影響因素。可能是長輩不滿意,或對彼此的長相不滿意等等。


    迴到此次的死亡事件,珍妮弗看似與盧克沒有明麵上的交集,但是他們在電報網絡世界裏認識嗎?


    邁克羅夫特就此翻出了東薩塞克斯郡所有電報站名錄。

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