這話卻有些刺耳。不是所有人都含著金湯匙出生。東區怎麽了,瞧不起低層民眾嗎?難道白教堂區就註定無法孕育出一位億萬富翁,或是操縱某個國家議會決策的幕後大佬?


    瑪麗並沒有駁斥,難聽的話是大實話。


    以一般規律而言,假如不使用燒殺搶掠等手段,在高等學府設有門檻的時代,突破原生環境的束縛確實異常困難。會有例外,但也僅是千百萬分之一。


    「達西先生,你說得有些道理,不如讓我們各退一步。」


    瑪麗心平氣和地拋出解決方案,「慷慨如你,不妨將房子低價租給我一年,且為我保留優先購買權三年。三年內,如果我願意按照市價買下它,你不會提出任何異議。」


    以一般辦事員的收入,一年至多兩百英鎊年薪。


    哪怕不吃不喝不付房租,想要買下至少市值一兩萬英鎊的住宅,這輩子不知道有沒有可能。


    瑪麗提出三年買房,乍一聽像是瘋了。


    達西卻未譏諷,而是勉勉強強地說,「既然你堅持,我願意尊重你的選擇提議。房租就不必了,不妨今日入住。」


    瑪麗同意了,沒有再推辭。


    兩人終於就此達成一致,端起骨瓷描金茶咖啡杯。


    咖啡入口,是牙買加藍山。它將甘、酸、苦三味完美融合,溫和醇香而迴味無窮。


    一時,室內氣氛似乎安靜的平和。


    瑪麗目光低垂,盡管達西給的與推測有出入,但她總體的判斷並沒有出錯。


    為什麽推測一定會有住房安排?這可以被解釋成達西行事周全,但往深了想何嚐不是一種變相監視。


    監視一詞可能不好聽。


    換成友善的措辭,是把人留可觀察範圍內,從而確定她確實不是蓄意接近喬治安娜而懷有不可告人的壞心思。


    達西經歷喬治安娜被綁事件,是會感謝解救妹妹的人,但也會對身份不明的救援者保持警覺。在控製範圍內審視一段時間,這樣做才與他的身份地位、處事能力相符合。


    這些都在瑪麗預料之中,但也有出乎意料,其試探的金錢成本之高。


    達西看向窗外。


    空中,雲舒霞卷 ,綺麗炫目。


    如果明頓先生與華生先生一樣有著一查便知的來歷,他並不願懷疑解救妹妹於死亡邊緣的紳士。


    但沒有如果,那就不得不謹慎。幸而試探結果向好,起碼m·明頓並是不見錢眼開的人,或者城府之深令人咋舌。


    對金錢的渴求是罪惡嗎?


    達西並不認為那有錯,隻要不使用令人不齒的手段就行。而他僅僅想要多觀察一段時間,確定m·明頓對達西家無害。


    這種試探不會對第二個人提起。


    因為雙方早就達成一致,閉口不言喬治安娜被綁一案的成因。


    達西妥善安排當日被迷昏的車夫、侍女等人,將此事定性為有一夥不法分子下藥綁架達西家的小姐為了勒索錢財,幸運地遇上好心人見義勇為,而絕非地下祭祀的綁架謀殺。


    是為以防萬一死去的托裏還有幕後共犯,避免有人借著走馬燈數想要二度對喬治安娜下手。


    瑪麗心知肚明,這一起案子的細節絕不會流傳出去。


    「對了,還剩下一張支票也請收迴它。請別說不,就當是我接下了,但又使用它請你幫個忙。」


    達西側目,「什麽忙?」


    「我想補辦護照,萬一過段時間要離開英國,臨時加辦總有不便。」


    瑪麗神色輕鬆,「提前準備好。假設某天想起與美國相關的記憶,總得去核實一番。達西先生,這不難吧?」


    確實不難,如今美國的護照容易搞到手。


    聯邦移民局的成立遠在二十多年後,現在想要成為美國人都沒有相關法律,隻要抵達紐約的柯林頓城堡註冊就行。如此,補辦美國護照有錢走手續流程就好。


    當然,一個來歷清白且正規的身份總有不同。


    「盡量兩個月之內辦好。」


    達西不會坦言一周足夠,由他出麵補辦護照別有深意,是要以達西家的名譽去作保一個人的身份。


    既然做就要做到天衣無縫,因為喬治安娜的恩人不能是來歷不明的危險分子,隻能是心地善良的紳士。


    「謝謝。」


    瑪麗通情達理地說到,「正值社交季肯定有不少忙碌事,護照補辦之類的瑣事是不必太著急。對了,有關護照上的姓名一欄,不妨就暫定馬克·明頓。」


    mary,mark,一個字母隻差。


    瑪麗隨便起了暫用名。


    「好。但補辦護照無需兩千英鎊,無論如何,請不要推辭支票。」


    達西沒法反過來感謝被試探者的善解人意,可也無法做到連一英鎊的謝禮都沒送出去。「這一點,我堅持。」


    別說還有推薦信與免房租,達西家尚未淪落到用此來感謝救命之恩。何況,喬治安娜先得了一百三十九英鎊。


    「好吧。」


    瑪麗無奈笑了,「既然你堅持,那我也不再就此據理力爭。」


    這下終於都談妥,書房又安靜下來。


    很快,達西杯中的咖啡見底。今天,喝咖啡的速度比平日裏快了一些,是到了該送客的時候。


    「是了,還有件事要說明。」


    達西似乎善意提醒,「哪怕持有推薦信,大英博物院的應聘考核標準嚴格。明頓先生,請見諒,我不可能操縱那些研究員。」

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