楊學山吐血病倒後，不能再幹重體力活，迴到家裏養病。弟弟鳳虎才十來歲，還不能像他一樣去給人扛長工。加上那年又大旱（太行山區十年九旱）。家裏又揭不開鍋了，楊學山的爹娘就把僅有的東道巆的幾塊山地以五升糧賣給了南羅山村的蘇老孝。
吃完這五升糧後，又接不上下頓了，隻能去借糧。
到親戚家去借糧的時候，沒有一個親戚肯借。不是婉言拒絕，就被轟出家門。他們知道楊學山家窮得叮當響，借給楊學山家的糧十有八九還不迴來。
為了活命，楊學山的父親——楊榮隻好去劉老四家借糧。
劉老四心狠手辣，坑蒙拐騙，奸淫成性，無惡不作，在西羅山村地帶有名的惡霸。看到楊榮破衣爛襯的來借糧，劉老四知道楊榮是借遍了所有能借糧的地方而沒借到才來自己這來借糧的。他歪著腦袋看著楊榮：“現在哪兒都缺糧，我這兒的糧也不富餘，但是我可以借給你糧，糧息可是20\/月啊！”楊榮趕緊問：“糧息為20分\/月是多少？”劉老四奸笑了一下：“20分\/月息，就是我借你五鬥糧，一個月後你得還我六鬥糧。”楊榮嚇了一跳：“這不是人們說的砍頭息嗎？”劉老四一看楊榮不想借了，趕緊蒙楊榮：“這麽著吧，咱們都鄉裏鄉親，我給你減5分利息。”大字不識的楊榮問：“那得給俺減多少啊？”劉老四狠狠地笑了一下：“減5分利可不老少了！”然後劉老四招唿著帳房先生，“帳房先生，趕緊讓楊榮畫押。”楊榮在劉老四及其賬房先生的糊弄下在借單上畫了押。然後背著五鬥玉米迴家了。
一個月過去了，劉老四領著狗腿子到楊榮家要債。楊榮東拚西湊把六鬥玉米拎出來要還劉老四。
劉老四歹毒地一笑：“六鬥玉米哪行啊！你當初可是借了我五石玉米，應還我六石玉米！”
楊榮與劉老四爭辯，一個月前就是借的五鬥，不是五石。
可劉老四拿出楊榮畫押的賬單給楊榮看：“你看好了，那是石！不是鬥！”
楊榮和楊魏氏也不識字，瞪著兩眼幹吃啞巴虧。
劉老四就逼著楊榮到他叔伯弟弟劉慶龍家去借糧還欠他的六石玉米。
到了劉慶龍家，劉慶龍要楊榮在寫有“借七石二鬥玉米，一個月還。”的借條上畫押。其中六石玉米是還劉老四的，一石二鬥是給劉慶龍的砍頭息。
一個月過去了，劉慶龍帶著劉老四的狗腿子來家討債。無奈，楊榮又在劉老四的“借八石五鬥玉米，一個月還的”借條上畫押……這樣一環套一環下來，楊榮根本無力償還劉老四的巨額債務了。
楊學山的娘麵對被劉老四這些被砍頭息滾得還不起的巨額債務，淚不成聲埋怨丈夫：“當初我說什麽來著，劉老四那人搭理不得！你說先問問去。怎麽連跟我商量都沒商量當場就借迴來一袋子玉米麵來。這下好了，咱們用什麽還？把咱們全家殺了，也還不上了！我的天啊！這劉老四真不是個東西！就是要命的鬼！”然後悲慘地嚎啕大哭起來。
看到楊榮欠自己的債務驢打滾越積越多，劉老四領著一幫狗腿子來楊榮家催債。楊學山的爹娘雙雙跪在劉老四麵前，要求再寬限一些日子。
劉老四從鼻子裏哼了一聲：“再寬限一日子？再他媽寬限一百年，你們這些窮鬼也還不上！”劉老四手裏晃動著皮鞭，“把楊榮拉到大直溝埋了！省得半夜三更地跑了！也讓窮鬼們好好看看，不還我的債，就是楊榮窮鬼這樣的下場！”
狗腿子們架起楊榮就往大直溝拖。
楊魏氏使勁拽著老公的腿，苦苦哀求劉老四：“你們不要活埋了孩他爹啊，孩子還小，不能沒孩他爹啊！一年還不上，兩年還！我們一定還上你的債還不行嗎？”
劉老四一腳踢到楊魏氏的臉上：“去你媽的！窮鬼！我死了你也還不上！”
楊魏氏嘴鼻被劉老四踢出了血。
楊學山鬆開緊拽著爹的手，把娘從地上扶起來：“娘！娘！……”
楊魏氏抹了一把血，領著兩個兒子衝向丈夫。可兩個狗腿子攔著不讓楊魏氏追。
經過拚死衝撞，楊魏氏擺脫了兩個狗腿子的糾纏，跌跌撞撞追向丈夫。但當追到大直溝的時候，劉老四已經把她丈夫活埋了。
楊魏氏趕緊用手扒土，兩兒子看到娘雙手扒得血淋淋的，也動手扒。可等扒到楊榮時候，楊榮的臉已經變成鐵青色，——已經沒氣了。
看著丈夫的屍體，楊魏氏一屁股坐在地上，麵朝大山，手不斷拍打著大山嚎啕大哭起來：“喪……盡天……良的……不得好死……的東西們……啊，你……們出門都得讓大雷劈死啊……啊！”然後抱起丈夫，拂去臉上的土，“老天爺啊……老天爺！你睜眼看看，這世道多麽殘忍多麽不公道……啊！為何天地清濁你不辨？為何人世黑白你顛倒？蒼天啊蒼天，你為什麽縱惡欺善？大地啊大地，你為什麽橫遭奇冤你不說話啊，你？”楊魏氏哭得死去活來，聲音充滿著絕望，“地啊地，不分好歹你可為地！天啊天，錯堪愚賢你枉為天啊！……”
看到娘如此悲傷，從小就很少掉淚的楊學山，也緊緊抱著娘止不住地往下掉淚。比楊學山小七歲的弟弟看到娘和哥都哭了，也摟著娘開始哭起來。楊學山一家三口在太行山腳下哭成了一團。在高聳入雲的太行山下，哭成一團的楊學山一家三口顯得那樣的渺小那樣的無助，渺小得從巍峨的太行山巔上看如同三隻小螞蟻在太行山下掙紮！哭泣！
哭了一陣子後，楊學山猛然站起來，抹了一把淚，拾起一塊大石頭砸向太行山，大聲罵道：“老天爺，我操你八輩姥姥！你為什麽不公平不公道？你為什麽不去懲辦劉老四那些惡人卻殘害我們窮人？”
楊學山一家哭到天黑，把丈夫抬到自家墳地，用破席卷上，用繩捆緊，然後下了葬。在迴家的路上，楊魏氏傷心的淚水不住地往下流：“人窮命賤啊。這個世道，哪還有咱們窮人的活路啊？！”說完，楊魏氏絕望地癱倒在地。
楊學山馬上蹲下來扶娘：“娘！娘！”然後對弟弟說，“趕緊著把娘抬起來！”
楊魏氏被兩個兒攙扶迴家後，看破著家徒四壁和兩個還未成年的兒子，絕望之極，一病不起。
聽說母親病倒了，楊學山的大姐從鄰村於家莊跑迴娘家。請來土醫生給母親看病。土醫生給楊魏氏號了號脈，搖搖頭走了。
眼瞅著楊魏氏臉色就沒了血色。看著受苦受難了一輩子的娘，楊學山的大姐當天夜裏，對著明亮的月亮下跪，並一次一次地磕頭：“月亮啊月亮，你睜開眼看看這個人間吧！幫幫我們這些窮人吧！我爹憑白無故被劉老四活埋了，如果我娘這時再沒了，我兩個未成的弟弟該怎麽著活啊？你開開眼吧，我娘不能死啊！求求你讓我娘活下去吧！我寧願把我的命抵給我娘三十年！”說完“咯嘣咯嘣”把頭磕在地上，“老天爺啊老天爺，你大恩大德，給我們這苦難的家降點兒恩德吧……”
楊學山的大姐給明亮的月亮磕了兩個時辰的頭，迴到屋裏守著娘到天明。見娘一點兒沒有好轉，無奈地對大弟弟楊學山說：“娘不行了，咱們窮苦人家喊天天不應叫地地不靈，準備一下吧。過兩天我過來幫幫忙。”
寫到這兒，我不由地淚眼模糊起來，當年吃人不吐骨頭的封建剝削製度壓得楊魏氏實在喘不過氣來！社會最底層的貧困生活雖然很苦難很掙紮，但家裏的男人還在，苦難的生活還有人幫著扛著，大旱大災的年份餓得站不起來時，還有人攙扶著站起來，可現在這個唯一的精神支柱被慘無人道的地主惡霸劉老四活埋了，給她留下兩個未成年的孩子，她一個被封建剝削製度裹斷的腳指的，隻能用後腳根走路的，又矮又瘦的小老太太拖著兩個還未成年的孩子生活在黑暗的封建剝削製度的舊中國，看不見一絲希望！在那個對她來說黑不見底的萬惡的社會製度裏，不管她再怎麽拚命掙紮，都改變不了她作為社會最底層貧苦人的悲慘命運。她歎息！她悲痛！她絕望！她拚盡渾身力氣，還是沒有飯吃沒衣穿！她這苦難生活如同《聽媽媽講那過去的故事》歌中唱到的所有中國母親在黑暗的舊中國生活的狀況：“……那時候媽媽沒有土地，全部生活都在兩隻手上。汗水流在地主火熱的的田野裏，媽媽卻吃著野菜和穀糠。冬天的風雪，狼一樣的嚎叫，媽媽卻穿著破爛的單衣裳，她卻給地主縫一件狐皮長袍，又冷又餓跌倒在雪地上……”
大姐走後，楊學山的娘身上開始飛來綠豆蒼蠅，而且越飛越多。這說明楊學山的娘的身體已經開始向外散發死屍般的腐臭味了。
楊學山迴想當年這悲慘的一幕，禁不住流下眼淚：“黑暗的中國啊有多黑暗啊！有多少母親像我娘那樣，舉頭望蒼天，長歎苦無邊！她們呐喊！她們憤怒問蒼天，她們一天又一天地吃著常人無法忍受的苦難，一年又一年地拚命，為什麽最後還是沒有擺脫這漫無邊際的苦難，慘死在人吃人的剝削製度裏？”
楊學山站在母親身邊，用樹枝驅趕“嗡嗡”飛動的綠豆蠅，看著娘緊閉的雙眼和沒有絲毫不顯生命特征的身體，叫弟弟到院裏水缸打盆清水。然後給娘輕輕擦身。他想，娘在人間吃了一輩子苦，即使娘到了那邊，也得叫娘幹幹淨淨地去。
楊學山一遍遍把布洗幹淨，先慢慢地擦洗娘的臉龐，然後擦洗娘的身體，再然後是娘的四肢，再然後給娘清洗頭發……楊學山擦了一遍又一遍，直到把母親全身擦洗得幹幹淨淨為止——他不想娘活著的時候破衣爛衫死後還滿身汙濁。
看著幹幹淨淨的娘，楊學山想，娘在這個窮人煎熬的人世間，忍饑挨餓了一輩子，不能讓娘再餓著去那個世界，就叫弟弟去梨樹下撿掉下來的梨。
請讀者看清！是“撿”樹上掉下來的，而不是摘樹上長著的。因為楊學山沒有錢買樹上長著的好梨，隻能去撿樹上掉下來，沒人要的梨。然後把撿迴來的梨洗幹淨，削去皮和壞的地方，慢慢往娘嘴唇上擠梨水。
開始，楊學山擠出的梨水都順著娘的嘴角往下流，流到娘的臉頰，流到娘的脖子後麵，沒有一滴流進娘的嘴裏。
即使這樣，楊學山還是不停地往娘的嘴擠梨水，他不忍心看著饑餓了一輩子的娘還饑腹空空到那個世界去。楊學山擠了擦，擦了又擠，不厭其煩地伺候著娘。擠著擠著，娘的嘴張開了一點兒縫兒，梨水一點兒一點兒流進了嘴裏。看到這一神奇的現象，楊學山驚喜萬分，對弟弟說：“快！再去撿些梨！撿多些！撿最大的！最熟的！”
後來楊學山娘的嘴就張開了……
吃完這五升糧後，又接不上下頓了，隻能去借糧。
到親戚家去借糧的時候，沒有一個親戚肯借。不是婉言拒絕，就被轟出家門。他們知道楊學山家窮得叮當響，借給楊學山家的糧十有八九還不迴來。
為了活命，楊學山的父親——楊榮隻好去劉老四家借糧。
劉老四心狠手辣，坑蒙拐騙，奸淫成性，無惡不作，在西羅山村地帶有名的惡霸。看到楊榮破衣爛襯的來借糧，劉老四知道楊榮是借遍了所有能借糧的地方而沒借到才來自己這來借糧的。他歪著腦袋看著楊榮：“現在哪兒都缺糧，我這兒的糧也不富餘，但是我可以借給你糧，糧息可是20\/月啊！”楊榮趕緊問：“糧息為20分\/月是多少？”劉老四奸笑了一下：“20分\/月息，就是我借你五鬥糧，一個月後你得還我六鬥糧。”楊榮嚇了一跳：“這不是人們說的砍頭息嗎？”劉老四一看楊榮不想借了，趕緊蒙楊榮：“這麽著吧，咱們都鄉裏鄉親，我給你減5分利息。”大字不識的楊榮問：“那得給俺減多少啊？”劉老四狠狠地笑了一下：“減5分利可不老少了！”然後劉老四招唿著帳房先生，“帳房先生，趕緊讓楊榮畫押。”楊榮在劉老四及其賬房先生的糊弄下在借單上畫了押。然後背著五鬥玉米迴家了。
一個月過去了，劉老四領著狗腿子到楊榮家要債。楊榮東拚西湊把六鬥玉米拎出來要還劉老四。
劉老四歹毒地一笑：“六鬥玉米哪行啊！你當初可是借了我五石玉米，應還我六石玉米！”
楊榮與劉老四爭辯，一個月前就是借的五鬥，不是五石。
可劉老四拿出楊榮畫押的賬單給楊榮看：“你看好了，那是石！不是鬥！”
楊榮和楊魏氏也不識字，瞪著兩眼幹吃啞巴虧。
劉老四就逼著楊榮到他叔伯弟弟劉慶龍家去借糧還欠他的六石玉米。
到了劉慶龍家，劉慶龍要楊榮在寫有“借七石二鬥玉米，一個月還。”的借條上畫押。其中六石玉米是還劉老四的，一石二鬥是給劉慶龍的砍頭息。
一個月過去了，劉慶龍帶著劉老四的狗腿子來家討債。無奈，楊榮又在劉老四的“借八石五鬥玉米，一個月還的”借條上畫押……這樣一環套一環下來，楊榮根本無力償還劉老四的巨額債務了。
楊學山的娘麵對被劉老四這些被砍頭息滾得還不起的巨額債務，淚不成聲埋怨丈夫：“當初我說什麽來著，劉老四那人搭理不得！你說先問問去。怎麽連跟我商量都沒商量當場就借迴來一袋子玉米麵來。這下好了，咱們用什麽還？把咱們全家殺了，也還不上了！我的天啊！這劉老四真不是個東西！就是要命的鬼！”然後悲慘地嚎啕大哭起來。
看到楊榮欠自己的債務驢打滾越積越多，劉老四領著一幫狗腿子來楊榮家催債。楊學山的爹娘雙雙跪在劉老四麵前，要求再寬限一些日子。
劉老四從鼻子裏哼了一聲：“再寬限一日子？再他媽寬限一百年，你們這些窮鬼也還不上！”劉老四手裏晃動著皮鞭，“把楊榮拉到大直溝埋了！省得半夜三更地跑了！也讓窮鬼們好好看看，不還我的債，就是楊榮窮鬼這樣的下場！”
狗腿子們架起楊榮就往大直溝拖。
楊魏氏使勁拽著老公的腿，苦苦哀求劉老四：“你們不要活埋了孩他爹啊，孩子還小，不能沒孩他爹啊！一年還不上，兩年還！我們一定還上你的債還不行嗎？”
劉老四一腳踢到楊魏氏的臉上：“去你媽的！窮鬼！我死了你也還不上！”
楊魏氏嘴鼻被劉老四踢出了血。
楊學山鬆開緊拽著爹的手，把娘從地上扶起來：“娘！娘！……”
楊魏氏抹了一把血，領著兩個兒子衝向丈夫。可兩個狗腿子攔著不讓楊魏氏追。
經過拚死衝撞，楊魏氏擺脫了兩個狗腿子的糾纏，跌跌撞撞追向丈夫。但當追到大直溝的時候，劉老四已經把她丈夫活埋了。
楊魏氏趕緊用手扒土，兩兒子看到娘雙手扒得血淋淋的，也動手扒。可等扒到楊榮時候，楊榮的臉已經變成鐵青色，——已經沒氣了。
看著丈夫的屍體，楊魏氏一屁股坐在地上，麵朝大山，手不斷拍打著大山嚎啕大哭起來：“喪……盡天……良的……不得好死……的東西們……啊，你……們出門都得讓大雷劈死啊……啊！”然後抱起丈夫，拂去臉上的土，“老天爺啊……老天爺！你睜眼看看，這世道多麽殘忍多麽不公道……啊！為何天地清濁你不辨？為何人世黑白你顛倒？蒼天啊蒼天，你為什麽縱惡欺善？大地啊大地，你為什麽橫遭奇冤你不說話啊，你？”楊魏氏哭得死去活來，聲音充滿著絕望，“地啊地，不分好歹你可為地！天啊天，錯堪愚賢你枉為天啊！……”
看到娘如此悲傷，從小就很少掉淚的楊學山，也緊緊抱著娘止不住地往下掉淚。比楊學山小七歲的弟弟看到娘和哥都哭了，也摟著娘開始哭起來。楊學山一家三口在太行山腳下哭成了一團。在高聳入雲的太行山下，哭成一團的楊學山一家三口顯得那樣的渺小那樣的無助，渺小得從巍峨的太行山巔上看如同三隻小螞蟻在太行山下掙紮！哭泣！
哭了一陣子後，楊學山猛然站起來，抹了一把淚，拾起一塊大石頭砸向太行山，大聲罵道：“老天爺，我操你八輩姥姥！你為什麽不公平不公道？你為什麽不去懲辦劉老四那些惡人卻殘害我們窮人？”
楊學山一家哭到天黑，把丈夫抬到自家墳地，用破席卷上，用繩捆緊，然後下了葬。在迴家的路上，楊魏氏傷心的淚水不住地往下流：“人窮命賤啊。這個世道，哪還有咱們窮人的活路啊？！”說完，楊魏氏絕望地癱倒在地。
楊學山馬上蹲下來扶娘：“娘！娘！”然後對弟弟說，“趕緊著把娘抬起來！”
楊魏氏被兩個兒攙扶迴家後，看破著家徒四壁和兩個還未成年的兒子，絕望之極，一病不起。
聽說母親病倒了，楊學山的大姐從鄰村於家莊跑迴娘家。請來土醫生給母親看病。土醫生給楊魏氏號了號脈，搖搖頭走了。
眼瞅著楊魏氏臉色就沒了血色。看著受苦受難了一輩子的娘，楊學山的大姐當天夜裏，對著明亮的月亮下跪，並一次一次地磕頭：“月亮啊月亮，你睜開眼看看這個人間吧！幫幫我們這些窮人吧！我爹憑白無故被劉老四活埋了，如果我娘這時再沒了，我兩個未成的弟弟該怎麽著活啊？你開開眼吧，我娘不能死啊！求求你讓我娘活下去吧！我寧願把我的命抵給我娘三十年！”說完“咯嘣咯嘣”把頭磕在地上，“老天爺啊老天爺，你大恩大德，給我們這苦難的家降點兒恩德吧……”
楊學山的大姐給明亮的月亮磕了兩個時辰的頭，迴到屋裏守著娘到天明。見娘一點兒沒有好轉，無奈地對大弟弟楊學山說：“娘不行了，咱們窮苦人家喊天天不應叫地地不靈，準備一下吧。過兩天我過來幫幫忙。”
寫到這兒，我不由地淚眼模糊起來，當年吃人不吐骨頭的封建剝削製度壓得楊魏氏實在喘不過氣來！社會最底層的貧困生活雖然很苦難很掙紮，但家裏的男人還在，苦難的生活還有人幫著扛著，大旱大災的年份餓得站不起來時，還有人攙扶著站起來，可現在這個唯一的精神支柱被慘無人道的地主惡霸劉老四活埋了，給她留下兩個未成年的孩子，她一個被封建剝削製度裹斷的腳指的，隻能用後腳根走路的，又矮又瘦的小老太太拖著兩個還未成年的孩子生活在黑暗的封建剝削製度的舊中國，看不見一絲希望！在那個對她來說黑不見底的萬惡的社會製度裏，不管她再怎麽拚命掙紮，都改變不了她作為社會最底層貧苦人的悲慘命運。她歎息！她悲痛！她絕望！她拚盡渾身力氣，還是沒有飯吃沒衣穿！她這苦難生活如同《聽媽媽講那過去的故事》歌中唱到的所有中國母親在黑暗的舊中國生活的狀況：“……那時候媽媽沒有土地，全部生活都在兩隻手上。汗水流在地主火熱的的田野裏，媽媽卻吃著野菜和穀糠。冬天的風雪，狼一樣的嚎叫，媽媽卻穿著破爛的單衣裳，她卻給地主縫一件狐皮長袍，又冷又餓跌倒在雪地上……”
大姐走後，楊學山的娘身上開始飛來綠豆蒼蠅，而且越飛越多。這說明楊學山的娘的身體已經開始向外散發死屍般的腐臭味了。
楊學山迴想當年這悲慘的一幕，禁不住流下眼淚：“黑暗的中國啊有多黑暗啊！有多少母親像我娘那樣，舉頭望蒼天，長歎苦無邊！她們呐喊！她們憤怒問蒼天，她們一天又一天地吃著常人無法忍受的苦難，一年又一年地拚命，為什麽最後還是沒有擺脫這漫無邊際的苦難，慘死在人吃人的剝削製度裏？”
楊學山站在母親身邊，用樹枝驅趕“嗡嗡”飛動的綠豆蠅，看著娘緊閉的雙眼和沒有絲毫不顯生命特征的身體，叫弟弟到院裏水缸打盆清水。然後給娘輕輕擦身。他想，娘在人間吃了一輩子苦，即使娘到了那邊，也得叫娘幹幹淨淨地去。
楊學山一遍遍把布洗幹淨，先慢慢地擦洗娘的臉龐，然後擦洗娘的身體，再然後是娘的四肢，再然後給娘清洗頭發……楊學山擦了一遍又一遍，直到把母親全身擦洗得幹幹淨淨為止——他不想娘活著的時候破衣爛衫死後還滿身汙濁。
看著幹幹淨淨的娘，楊學山想，娘在這個窮人煎熬的人世間，忍饑挨餓了一輩子，不能讓娘再餓著去那個世界，就叫弟弟去梨樹下撿掉下來的梨。
請讀者看清！是“撿”樹上掉下來的，而不是摘樹上長著的。因為楊學山沒有錢買樹上長著的好梨，隻能去撿樹上掉下來，沒人要的梨。然後把撿迴來的梨洗幹淨，削去皮和壞的地方，慢慢往娘嘴唇上擠梨水。
開始，楊學山擠出的梨水都順著娘的嘴角往下流，流到娘的臉頰，流到娘的脖子後麵，沒有一滴流進娘的嘴裏。
即使這樣，楊學山還是不停地往娘的嘴擠梨水，他不忍心看著饑餓了一輩子的娘還饑腹空空到那個世界去。楊學山擠了擦，擦了又擠，不厭其煩地伺候著娘。擠著擠著，娘的嘴張開了一點兒縫兒，梨水一點兒一點兒流進了嘴裏。看到這一神奇的現象，楊學山驚喜萬分，對弟弟說：“快！再去撿些梨！撿多些！撿最大的！最熟的！”
後來楊學山娘的嘴就張開了……